18
再见到虎谭时，她已经换上一身有如丧服的警察制服。勤务时间以外穿工作服是违反规定的，但确实能起到不错的震慑效果。
火轮上身仍是那件已经穿惯的衬衫，为方便活动，换了一条掩不住膝盖的半裤。她难得自己决定打扮，把母亲贵子吓了一跳。自己不是出门玩耍，而是奔赴战场。
西口会合后，徒步走上五分钟，港口城镇特有的废烟气味弥漫四周。
连火轮自己也不敢置信，她竟能表现出如此的行动力。与从前那个假期也半步不出家门的女孩相比，简直像换了一人。不便向家里人说实话，她就借口说是出门买东西了。
『奥莱商场北边不远，竟是这么冷清的地方。』
虎谭看向南方。这里的街道还保留着往日渔港的气息，老旧住房的围墙前，一只黑猫正悠然打滚。真不吉利呀，火轮心想着，摸了摸猫咪的后背。希望今天一切顺利。
『看见黑猫就会有坏事发生，是种迷信的想法哦。』
虎谭站在后边，伸手过来，读取火轮的思念。
『那，相信佛祖存在也是一种迷信吗？』
『不知道。但我想，释迦佛传扬佛教，难道不是为了击破那个时代的迷信吗。不管吉不吉利，有的事永远是无法回避的。』
虎谭说得也有些道理。她们此行非夺回兔谭不可。
『回来后我带你去商场买鞋吧，两万以下都随你选。』
虎谭强做出一个笑容，其中却没有多少笑意。
走过第二个红灯，前方就是目的地。高层公寓耸立在眼前，俯视着火轮。
好，我不会逃避的。
我身体里，流着的是坚强的人的血脉——
她再次坚定了信念。一只手与虎谭牵在一起，一只手紧紧握拳。
走到公寓入口前，虎谭松开了手。
「怕上面有危险，你先在这等会儿吧。我叫你你再上来。」
「嗯。」
听见火轮乖乖答应，虎谭望向305号房的呼叫铃。名牌上的名字是「绪方」，或许是用教团中他人的名义租借的房间。
「天教是那种会诱拐儿童的宗教吗？还是教义里只将腹子承认为后代？」
「但我就是很普通的机子呀。刚才我随手查了下教义，也没看出什么来。天教似乎从不举行大型集会，只是信徒之间保持着若有若无的联系，也没有明确的教祖或领导者。」
按下公寓管理人房间的呼叫铃。她亮出警视省的名号，很简单便教对方开了门。
虎谭飞快走进去带上了门，转眼之间房门就要合上。火轮下意识往门里跨了一步，门缝才又缓缓张开。
「刚才，你是想把我关在门外吧？」
「注意到了？」
虎谭轻轻啧舌。火轮明白，虎谭多半是不希望自己跟上来的，自己去，不过是给她添了个累赘。
但是，正因如此，才不能止步于此。如果在这里退缩，自己一辈子都是一动不动的火轮了。眼前的选择将决定自己的一生，没有什么好犹豫的。
所以，即便害怕，火轮还是这样回答：
「我也要去。」
她直直注视着虎谭，脑海里浮现出不动明王怒目的模样。
「好吧。出事了我可不负责任哦。」
虎谭缓缓步上台阶，也许她有意控制了脚步，上楼也有如幽灵散步般寂静无声。火轮只感觉心底涌上一阵不快，仿佛踏上混凝土浇筑的楼梯，正一步一步逼近死亡。只是现实不给她为此忧心的机会，很快就到了305号房门前。
从背包里拿出一柄晴雨伞，火轮把它拉长。看上去不经用，关键时候也可能用作武器。
虎谭毫不犹豫按下门铃。冷冰冰的走廊中，铃声单调地回响。公寓前国道上，汽车奔驰的声音隐约传入火轮耳中。
十秒过去。十五秒过去，迟迟没有回应。
「没办法了。」
虎谭再次看向呼叫器。来访者用的门铃下并排着指纹认证系统和数字输入面板。
「诶，没登录过的指纹，是打不开门的呀。」
「我自有办法。」
她迅速在面板上按下一串数字：
4·7·2·2·6。
只看到这部分，火轮的眼睛便再追不上虎谭的动作。她飞快按下二十多位的数字后，门锁竟然自动解除了。
「一般的地方警察可能不知道，为了防止罪犯固守屋内，近畿地区的电子锁都在制作时设好了后门，用警察省的内部密码就能打开。不过未经申请擅自使用是违反法规的。把这事儿透露给一般人同样违反规定，反正你也记不住刚才那段密码，就不追究了。」
「果然是警察呀……」
「准备好了吗，要进去了。」
虎谭慎重推开门，踏入屋内。开门后却一转态度，不同于上楼时的小心翼翼，此刻的脚步声却无比坚定，仿佛要将挡在眼前的一切尽数蹂躏。火轮虽晚一步，还是跟在后边进了屋。她已经想好待会儿要说的话——兔谭，已经没事了哟。
只是，在说出那句安慰之前，火轮率先发出的是悲鸣。
仿佛从喉咙深处硬生生挤出的浑浊尖叫声，在发出尖叫的本人耳中也颇为丑陋。叫声没持续几秒，为了按耐住翻上来的呕吐感，她屈下身去蜷成一团。低头的一瞬，火轮仿佛和房间深处的尸体对上了眼，感觉早餐吃的面包和香蕉反涌了上来。
男人身上明晃晃立着一把小刀，他向着电脑的方向，大张着双手倒在地上，好像被踩了一脚的青蛙。毫无生气，看一眼就知道那是尸体。乍一看没有别的外伤，应该是一刀致命。
「呜……啊……这是，尸体……？」
火轮生来第一次与尸体面对面，一阵恶寒后知后觉地爬上脊背。恐惧几乎教她大脑停转了。
另一方面，虎谭却是淡定地戴上橡胶手套，碰了碰死去男人的手。那大概是特制的手套，不会阻断思念的读取吧。
「啊啊，已经读不到思念了，这人确实没救了。」
「读不到……？有这种情况吗？」
火轮脑中浮现出好几种无法收发思念的病名。
「死人的思念是无法读取的。所谓死亡就是这么回事，保有的所有信息都逸散掉，再无法回收，与信息化社会彻底断绝联系了。」
火轮反复呜咽时，虎谭却死死盯着那具男性尸体。她的表情好像人偶般凝固着，低声念到：
「那个混账也不在，兔谭也不在……」
响起的门铃打破这片死寂。有人在一楼按了呼叫铃。虎谭打了个激灵，扭头看向墙壁上的监控。就连火轮也能看出，她的脸色瞬间变得煞白。谁会在这个节点过来？火轮心里没底。虎谭一直穿着警察制服，总不可能被当成杀人犯。难道是自己跟上来的错？
「是吉野。」
虎谭吐出那个名字。
火轮也瞄一眼监控，上面映出自己今早见到的男人的身影。吉野八咫，他把手伸向发送思念的触点。
「怎么办？」
虎谭的声音里透露着一点敷衍。
「我……」
突然把问题抛给自己，火轮也不知道该怎么回答。
三秒过后，虎谭回复了一楼的呼叫，当然没有用思念，而是一般的声音通话。火轮只是看着她的背影，垂下了肩膀。自己果然什么忙也帮不上。
「他说，让我们放他进来。」
把少女甩在一边，两个大人聊了起来。他们的眼睛里好像根本没有映出自己，这教火轮有点伤心。
「事情大条了啊。」
吉野环视屋内。
「有何贵干？」
虎谭看着房间窗户，问道。窗玻璃被人砸碎，碎片全积在室内一侧。
「新闻取材。」
眼前就是尸体，吉野却毫不在意的样子，悠闲地点了支烟。难道他早料到会是这幅画面了吗。杀人之类的恶性事件现如今并不常见，毕竟用上思念，报警再定位地点也不过一瞬的功夫。国家主张监视社会是出于安全考虑，虽然也有心守党一样的团体纠缠不休，大部分市民却是安然接受了现状。
「你认识死掉的男人吗？」
虎谭小声问道。
「没见过，大概就是名牌上写的绪方吧。虽然没深入了解过，他做着的也是天教祈祷的姿势。面向电脑朝拜，是他们相信从那儿可以收到来自神的教诲。」
「你意外地敏锐嘛。又是你的国家老板叫你来这儿的？你该不会对这场闹剧知道得一清二楚吧？我可不想明天就对这世界说拜拜。」
「你似乎对【强制善人】有什么误解。对国家强制服从，并不意味着我就什么都知道。国家只会告诉我施行任务需要的最低限度的信息。」
吉野淡淡瞥了一眼地上的尸体，满脸坦然。似乎与虎谭见面就已经达成了目的，他对事件本身好像没什么兴趣。
火轮这才有所实感。这个男人果然是【强制善人】，与我们有根本的不同。
早上，吉野会反复申明自己做的一切并不是为了火轮，也就不奇怪了。要是做多余的事，他自己也小命不保。为了活下去，他只会采取利己的行动。
「那个，吉野先生。你这次的任务到底是什么呢？」
火轮开口问道。
「那是机密事项。」
「那兔谭被那混账老爹带去哪儿了，你也不能说？」
虎谭措辞尖锐，她死死盯着吉野。
「想告诉你，我也不知道。唯一可以确定的是，有人上门来杀了地上这位天教信徒。」
「意思是，同为信徒的统湛也被谁盯上了……？」
「我可没这么说。不是还有别的可能吗，比如——」
火轮接上了吉野没有道明的后半句：
「有谁，盯上了兔谭的性命。」
「开什么玩笑！」虎谭的声音回荡在房间里，「兔谭做了什么？那个不明真身的家伙，有什么理由追杀我妹妹？」
「说是不明真身，也不过是你们被蒙在鼓里罢了。搞不好，这个小姑娘也是目标之一呢。」
火轮打了个寒战。自己也被盯上了？可她不记得，自己有做过什么会被杀人灭口的事。
非要说的话，便只有岚山事故的调查了。
但那时搜集到的思念已经整理过，发给了班上的男生。不至于那些男生也有性命之忧……
不可能。
感觉思考愈发离脱现实，火轮打消了这个念头。
「光靠想也能举出好多个能说通的假说。比如你那位被监禁的妹妹趁父亲外出的间隙，杀掉了这个叫绪方的男人，然后逃了出去。」
「你是笨蛋吗！？打一开始你就默认了绪方是被人杀害的。那怎么半点反抗的痕迹都没留下，甚至还有闲心对着电脑摆姿势呢。」
吉野的话挑起了对方的怒火，火轮暗自庆幸虎谭的及时反驳。若是她默不作声，自己多半要把事情朝兔谭犯案的最坏方向去联想。
「总而言之，事态还是毫无进展。」
吉野用一句话作结。
「那我就此打道回府。掺和太多，被国家注意到就得不偿失了。还有，照我猜想，难保这事会不会波及到你们学校同学，就麻烦警察同志多留个心眼喽。」
火轮走出公寓，额外花费了不少时间。吉野离开后，虎谭立刻以警察身份报告了这起事件。现场查证很快展开，至于火轮，被当成来看朋友姐姐工作的凑热闹小孩，没多久就被放了出来。
「到底在哪里呢，兔谭……」
好容易才下定决心踏进公寓，里面却寻不见兔谭的身影。反倒冒出来一具尸体，事态愈发绝望起来。自己到底该怎么做才好……
车站前，火轮忽然收到一则短信。是班上同学发来的，告诉她同课题的组员被发现倒在人行道上。信件末尾附了一句「外出多加小心，谨防中暑」。
全部都是暑热的错。大家才没有被什么可疑人物盯上。
车站出发的黄色巴士塞满了人。徒步二十分钟的距离，搭巴士不过五分钟。但她不认为剩下这十五分钟会有两百元价值，便选择了慢悠悠步行。走出车站不久，巴士便把火轮遥遥甩在了后头。
公交车道向左分叉，去往古坟方向。岔道口旁立着一个久经风雨的告示牌，写着小心痴汉的字句。火轮在这附近与公交车道错开，走进住宅区。这边说得好听些便是闲静，不留情面点儿就是荒凉。许久以前辟开的小道细长，好像一个不慎就再找不到路了。
别的路线更有人烟，其实并不是非走这条路不可。有意踏上偏僻的路径，是火轮想借此安慰自己，说服自己相信身边并无危险。
——就在此刻，细微的违和感爬上心间。
有人在。有谁正看着这边。
她感受到一阵强烈的敌意——难道这就是所谓杀气吗？无论如何，再不采取行动就迟了！
「别过来！」
火轮头也不回拔腿就跑，哪怕只是回头看一眼也是万劫不复的深渊。她一边跑，一遍登入了思念博客，想写下求助信息。虽然救援不会立刻过来，考虑到被捕概率提高，犯人或许会就此收手。若是对方不顾风险紧咬不放，自己也只有拼命的逃了。
她没有听见别人的脚步声，却确信有谁正步步逼近。越来越快，迫向自己。再不快点，就要被杀了！
果然，岚山的杀人事件背后别有隐情，兔谭与自己的性命都被别人盯上了。一切的起因，都是我们调查的那起远足时发生的事故。
火轮没有头绪，自己得到信息中究竟何处犯了禁忌，只是其中一定有罪犯不惜杀人灭口也要隐瞒的真相。
这些思考只能抛在脑后，现在还是逃命要紧。不能死在这里，不然的话，对兔谭的喜欢就永远传达不到了。
为什么不能跑得再快些呢。火轮诅咒自己的脚力，正是命悬一线的时候，就不能超常发挥吗。
至少，要跑到眼前的十字路口去。那儿说不定会有过路人，虽然她已经没有余力东张西望去确认这点了。
火轮直直奔向十字路口，耳畔幻听到摩托飞驰的声响。好在没有一个站不稳摔在地上。
只是，她终于按耐不住内心的恐惧，回头看去：
那里站着一个少年（还是少女？）。压低的棒球帽。左手握着小刀。
怎么看都是杀手。虽然搞不明白理由，对方显然是冲着自己来的。
恐怖教她止住了脚步，动弹不得钉死在原地。杀手却还在直直向这边来，很快就要踏入路口——
就在此时，截然不同的事物冲进了两人之间：
「清美小姐！」
「哎呀，是火轮？今天去哪儿玩了～？」
骑着摩托车，忽然从路口一侧冒出来的是母亲清美。就在那个杀手的眼前，要是后者快上半步，恐怕已经被撞飞了。
似乎是买完东西回家路上，袋子里不知装着什么，塞在摩托车前框里。
「夏季栽培的橘子全吃完啦，所以……」
凝重的空气中，唯有清美的声音格外跳脱。
当然，杀手正站在她身后。
19
言叶的暗杀手法说来简单，无非是将对方引入荒无人烟之处再以小刀刺杀，或直接以信息过统合症的思念破坏目标。
干这行并非手法越复杂越好，能够悄无声息完成任务才是关键。考虑到这点，可说正是人畜无害高中生一般年纪的言叶，正是做暗杀工作的最佳人选。
对暗杀者而言，这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。
一方面，国民已被连年的和平所惯坏。如今每千人中发生的犯罪件数已降至一百五十年前的三分之一，不少大人物能够不带保镖，夜晚独自出行。思念发展推动了人们的交流，冲动性的暴力事件由此锐减。就算在思念交流中发生论争，也不会像口头争吵那般激起强烈感情。
然而，事情难办之处也在这一点。能将记忆如影像般完全重现，也就意味着在有目击者的地方犯案难如登天。枪械管制强制推行后，黑帮想搞到一支手枪都得费番功夫。没有武器就干不了活，恫吓别人收保护费都找不到个凭仗，暴力团体正日渐丧失影响力，为国家所取缔。
当然，到了小池言叶的级别，这些都成不了问题。从小学生年纪开始就在无欲会下进行实打实的修行，没有人比她更了解如何抹杀自己的气息。言叶奔跑时几近无声，如小刀般重量的事物都能以脑波自如操纵。
虽然将这些用于暗杀并非她的本意。
小学五年级时候，言叶第一次从言虎那儿接到了暗杀命令。并非辩解，但至少最初，言虎是希望将养女作为寻常人培养的。结果而言，言叶没能融入学校。一次她握住男生的手，发送思念，却把对方弄了个半死，终于教言虎改变了想法。真正开始暗杀工作前，言叶还经历了无数奇怪的训练，而无论训练还是工作，她都说服自己这是为了无欲会才接受下来。
只是如今教祖无德行踪不明，养女五十岚勇又成池中浮尸，无欲会似乎已经失去了往日的真挚信仰。
言叶仍旧染指恶行。她渴求的，无非是无德与勇消失的真相。
似乎有好几名男生收到了泷口兔谭的思念，今天的任务就是处理这件事。只是要向比自己年纪还小的孩子动手绝不轻松，破坏掉他们这几天的记忆也就够了。
迅速握起手，强行将自己的思念灌入对方之中，早在成为暗杀者之前她就对此技术烂熟于心。
在言叶的理解中，所谓记忆与电脑数据没什么分别。一般人接收到他人的思念时，会将其与本人的思念单独存储，好像单独新建一个文件夹。只要文件本身无害，也就不会有危险。虽不否认会有自己的记忆擅自流出，与他人的混同在一起的情况出现，但多数时候两者总是界限明晰的。好像聊天时对方说昨天吃了牛排，你不会过了三天就以为那是自己吃的一样。
然而，言叶却能强行将自己的记忆塞进对方的记忆里，引发数据混乱，将对方那段时间的记忆抹尽。这种办法拿人类的潜意识没招，不如下死手来得稳妥，还得具体情况具体分析。这次的目标有明确范围，若在短时间内杀掉这么多人，任谁也能看出背后有鬼。媒体闹大，接着就是警方出动。这与杀死一个有人嫉恨的政治家截然不同——不过言虎恐怕没想这么多。
叫今冈的学生走进小巷，她悄无声息从背后靠近，迅速抓住对方的手，思念由此流入。
如若失去意识倒地不醒还有点儿麻烦，好在他只是冻在原地一动不动。几分钟后他就会若无其事回到自家，发觉自己记不清这几天发生的事情吧。今冈是第四个男生，其中说不定有人意识到了自己遭受袭击，但一定查不出犯人的真身是言叶。
剩下的还有两个女生。
其中泷口兔谭的动向颇引人注意，她的坐标四处逃窜，仿佛意识到了自己正遭受追踪。站前公寓那次，言叶也失手了，可她不认为自己暴露了行踪，难道一切只是巧合？
名叫兔谭的少女被带入公寓是无可怀疑的事实。也许她正卷进了另一桩案子——心想着，言叶走进那间公寓。入口处的访客按钮上写着房号，旁边另有一串「天教支部」的小字。我是来申请入教的——她在携带终端上打下这段文字，向摄像头出示后，轻而易举便打开了门。然而，房间里除了自称绪方的男人，别无其他人的身影。那个男人仿佛对言叶的到来早有预料：
「你要找的两人听从神明旨意，已经先一步逃走了。」绪方如是说，「现在大约已经向北边去了吧。」
你从哪儿得来的消息！面对言叶追问，绪方一口咬定是神明的教导。
（我才不承认那种东西）
带着怒气，她在终端上输入这段话。
如果所谓神明之声竟是如绪方口中那般来历不明，不就好像在说，无德与勇为接近神明的苦苦修行是毫无价值的吗。除了无欲会前方可能存在的神，言叶不能承认有别的神明存在。
重新审视眼前情况，是她太大意，没有更新目标的最新位置数据。没想到又教泷口兔谭溜走了。
（抱歉，我必须追过去）
「那就杀了我吧。」绪方淡淡说道，「死在此处亦是神明旨意。」
面向电脑，绪方摆出下跪般的诡异的姿势。
而言叶的小刀，从他身后一击致命——
事已至此，只好改换目标，去处理另一名少女——不动火轮的记忆了。幸运的是目标不在家中，而她回家时候，总得经过一些没有人气的小径。得知对方曾进入绪方被杀的现场把言叶吓了一跳，仔细想想，大约是去寻找兔谭吧。
不知是不是因为目标是小孩，便没有刻意抑制杀气，半途就被火轮发现了端倪。对方想来也不会以为自己被杀手盯上了。无论如何，要追上她也是轻而易举，再将她脑中对无欲会不利的记忆破坏干净。
未曾料想的是，一个女人骑着小绵羊便冲入了二人之间。
不知遇上了什么好事，女人神情轻飘飘的，好像舔着冰淇凌的小孩。
最近的无声小摩托低速行驶时几乎不会发出声音，一不小心就会与人撞上。虽说速度快不致死，却难说安全。最让言叶感到麻烦的是，回头的火轮将她的样子看了个一清二楚。全是这辆不守交规的小绵羊的错。
「清美小姐！」
不动火轮开口道。毕竟是她家附近，遇到认识的人也不奇怪。一个主妇教计划全盘告吹绝非言叶想看到的，不如干脆——
「夏季栽培的橘子全吃完啦～，和贵子打牌又输掉，就被她打发去生协进货了～。啊，也有给火轮买冰棒哦。」
毫无紧张感的声音。明明在言叶眼中，叫清美的女人才是意外闯入者，她却逐渐有了一种错觉，好像自己才是混入面前这幅日常情景中的异物。
「哎～，还有～，为什么火轮后边会追着个杀人犯呢？」
松弛的空气瞬间凝固。
怎么发现的？言叶发誓没有暴露，怎么会被一介主妇看出身份？
「猜对了～？怎么说，有种拼杀出来的气场吧。这样的人，我以前见过不少呢～」
眼前的女人绝不是一般人物。不能留下她。言叶改变了方针。
『本部，给我面前主妇打扮的女人的坐标，以小池言叶为原点。』
【三·6 （主妇A）】
无欲会本部与信息省【媒介点】的管理者有所联系，故能借助空中媒介点的力量，以坐标形式读取周围环境信息。当然，这些信息在旁人耳中不过噪音，唯有当事人言叶能够识别。若不是上过好几层保险，言虎绝不会采用这种手段。
那么，不给眼前女人求救的机会，速战速决吧。言叶阖上眼睑，悄无声息地缩短两人间的距离。
异常正在此刻发生。
【三·6（主妇B）】
怎么回事？主妇A应该没有移动过，这个主妇B又是从哪儿冒出来的？如果本部的数据没有出错，就是主妇A在转眼之间变成了另一个人——开什么玩笑！
每个人有自己独特的情感，若说各自情感的展现方式将人与人区分开来，眼前的状况就意味着——
【障碍物接近！头部！】
接着传来的是有东西正朝这边过来的警告。言叶毫不犹豫地举起手遮挡面部，旋即感到沉重的冲击。击打过来的，似乎是个有数百克重量的球状物体。
微微睁眼，地上滚落着一个卷心菜。
「一投入魂！能打回来就试试看啊。」
主妇B的声音有些微妙变化，难道真在转瞬之间换了个人？不给反应机会，比方才要小一圈，垒球大小的物块就重重击在了腹部。
这次是牛油果。
这套奇招打了言叶一个措手不及。谁会想到对方拿这种东西丢过来呢？虽是玩笑般的攻击，却也不容小视。暴露真身的一刻，对暗杀者而言便已算是失败了。而身为一流的暗杀者，言叶对暗杀失败的善后方法并无多少感悟。
只是，她不愿就如此狼狈地逃走。
接着飞过来的牛蒡轻而易举便被小刀分为两半。难道民间正流行什么基于蔬菜的防身术吗？不过耍蔬菜的杂技也就到此为止了，她只要杀掉这个叫清美的女人就好，管她主妇A还是主妇B，知道了自己的杀手身份，就不能教她继续活下去。
打断言叶思绪的，是一通紧急回避的警告。
又有东西飞过来了——却远非蔬菜可以比拟的大小，感受到危险，她堪堪闪过去——与抛来的椅子错身而过。那女人竟然在放大型垃圾的地方捡了把椅子丢过来。
「没有不能丢，只有不想丢。此乃棒球精英投手之信条是也。」
主妇又从垃圾堆放处抱起一个床头柜。言叶这才明白女人没在开玩笑。被那玩意儿砸到真会没命的！
柜子到底飞不快，从她身旁掠过，砸在地上一声巨响。这下不妙。再不快点儿，这么大动静总会有人注意到。
最简单的办法，便是乘此机会赶紧撤退。考虑形势，言叶眼前浮现出逃跑的选项。就算破坏掉眼前两人的记忆，对自己也没什么好处。被不动火轮看见样貌，仔细想想也并非那么严重。主妇貌似看穿自己的杀手身份，也可能只是见她手拿小刀才这样一说而已。虽不好置之不理，但只要不暴露真正身份，也没有明确危害。
虽说如此，主妇好像已经把能丢的全丢过，手边已经找不到大质量的东西。再无手段能够阻止杀手靠近。
那女人却只是看一眼言叶，微微吐舌，露出一个笑脸。
「以为这就完啦？小姑娘别太天真喽。」
她双手伸向路旁住房的混凝土围墙——
「唔哦哦哦哦……！」
简直像围墙在发出嘶叫，伴着崩解四散的沙砾，墙体竟缓缓升了起来。那块被强行撕扯下来的墙面越来越高，终于停在女人头上。
言叶感受到了生命危险。这家伙才不是一般人，分明是自己的同行。走错一步，自己必死无疑。
「哦哦哦呀！！！！」
墙体离手，腾飞在空中，向言叶而来。面对这幅脱离现实的画面，她早就忘掉了心如止水的告诫，闭眼战斗的习惯也抛在脑后。
言叶从墙块下方躲了过去。下意识做出滑行的动作，或许是受了眼前女人的影响。不知为何，她的一举一动总给言叶棒球选手般的印象。
好容易捡回一条命，冷汗已在不知不觉间浸透浑身。终于，这下该没招了吧。要有半点伸手向墙壁的迹象，在那之前我就会用小刀把你剁成八块。
「哎呀～，这也能躲开？那清原就辛苦到这，下去休息吧。」
清原。言叶记得，那是好久以前的棒球选手的名字。女人的名字，不是叫清美吗？（注10：清原疑似指清原和博，曾效力于日本职棒西武狮、读卖巨人与欧力士野牛。高中棒球阶段，曾创下甲子园累计最多本垒打记录）
「三振出局更换打者！下一个是清香——」
主妇的表情在瞬间发生了变化。
眼角吊起，三白眼睨视着言叶。她好像终于剥去了伪装的面皮，露出实实在在的恶人模样。
不知从哪里翻出来的，她手里捏着一支自动铅笔，毫无迟滞便向着言叶的眼球突刺过来。
来得好，看我怎么收拾你。
要与现役杀手的自己正面冲突，再怎么厉害也不可能有胜算。上方反馈的坐标逐渐逼近【零·0】原点。不用那些唬人的小伎俩，硬碰硬，还是言叶更强。
下一秒，她收到的坐标陡然一变。
【零·1（主妇C）】
不祥的杀气扑面而来，那是即使除尽杂念也无法忽视，仿佛要言叶吞噬的恐怖杀意。
「受死！」
言叶不自觉地微微睁开了眼睛，映在瞳孔中的是杀手的眼睛。那双眼里流露出绝非常理可以揣度的自信，好像决意要用这支铅笔贯穿自己的心脏。
她拼死拧过身体，仿佛连骨头也要弯折，笔尖锋锐撕裂了言叶的衬衫，却没有留下伤口。摸不清对方的底细，再这么打下去实在不是明智选择。
『紧急撤退！』
翻过身旁的围墙，言叶拔腿便跑。
悄然间，坐标中标注的主妇C，又为最初的A所取代。
20
「哎呀～，还好赶上了～。」
清美不停扯着上衣襟口，好教衣服与身体间有空气流通，她脸上的表情不知不觉间又变回了平时模样。方才杀人者般的凶恶表情已经毫无踪影。
「那个……刚才的暗杀者，是怎么回事？还有，清美小姐到底是什么人？」
「啊啊，外边这么热，回家再说吧～。」
火轮老实听从了清美的建议。这确实并非适合半路闲谈的话题。
回到家时，贵子正坐在电脑前，与今天的工作对峙。一张白纸贴在她背后，仔细一看，上面写着几行字：「工作中 严守死线 别来搭话」。
清美半点儿踌躇也没有，把纸扯了下来。
「等……不是说了别来打扰吗！找死？赶不上死线，你能负责吗！」
贵子大动肝火。回头再看清美的做法，被发脾气也没什么可以辩解的。
「眼前有比死线更重要的事。有人想要火轮的命，被偶然路过的我劫下来啦～。」
理解清美的话后，贵子总算暂时放下了手中的工作。
「原来如此。」收到清美的思念，贵子低语一声。桌上摆了三人份的橘子汁。原计划也该叫赖定出席的，但他正出差在外主持葬礼。
「看战斗路数，大概是无欲会的人——难道是小池言叶？短发倒也和传言一致。不过我只听说过她的传闻，不能断言这就是本人。」
「妈妈认识她吗？」
清美口中毫无前兆便冒出个具体的人名，把火轮吓了一跳。反观贵子，却是一副心中有数的神色。
「我和清美以前也胡闹过一阵呢，隐退后也会留心这些风声——不过只是偶尔打听，不会确认真伪。毕竟我们也做了不少不光彩的事，和这女孩也只是半斤八两罢了。」
火轮感觉似乎只有自己在状况外。
「啊，不如趁此机会全向火轮坦白了吧？说两句瞒一句，挺对不住她的。」
清美的声音一如往常悠闲，其中利落的决意却不容贵子质疑。
贵子只好叹一口气，点点头。
「事态紧急，估计也瞒不住。听好了哦，火轮。接下来妈妈说的句句都是实话。」
「嗯，我明白了。」
火轮也表现出相应的觉悟。这几天的冲击展开，已经不容她再逃避下去了。
「清美和我，是心守党最早几名成员之一——火轮应该知道心守党吧？」
贵子的坦白并未超出火轮预料。
「我记得，是一个叫大月小夜的人建立的党派。」
「哎呀，真亏你知道呢。」
「毕竟妈妈房间里有好多这方面的书。兔谭也很景仰她，隔三岔五就和我聊起。作为腹子，她很向往大月小夜。」
目前谈及的内容到底没有超出想象。只是光靠这几句，根本没法解释击退刺客时候清美的豹变。
「那接下来就是正题了。心守党以揭露国家的欺瞒为活动目的。其中理念简单说，就是既然国家眼中没有国民，便只好由个人对国家进行监督。这样做法的背后，有一套隐藏的思想作为支撑——」
贵子握起火轮的手，她的思念向着火轮流去：
『世间一切组织，只会为组织本身的利益而行动。就像党派为了党派利益活动，公司为公司利益活动。国家的运作，归根结底是为了国家自体的利益。作为一个整体，它不仅对团体外的个人漠不关心，甚至会反过来排斥构成团体的内部成员。小夜以为只要回顾世界历史，上述观点都是不证自明的。为「国家利益」杀害个人的情况，不止于从前的日本，世界各地都屡见不鲜。故而心守党主张，必须对最为庞大的组织——国家机器——进行彻底检讨。当然，在我看来确是有些矫枉过正了。
『理解上面这段话，就不难看出这些主张背后藏有一套极端的个人主义思想。小夜认为想让尽可能多的个体实现幸福，就要将组织细分到个人层面，再满足微小组织各自的利益。由此增多人类幸福的总量。』
『嗯，到这一步还能理解。』
『但小夜并没有止步于此。细分到个人水平后，又该如何增加个人能够获得的幸福总量呢？她一直思考这点，终于抵达了一个有些跳脱的结论，或许可以称之为究极的个人主义——』
『再怎么「究极」，完整的人也没办法分割下去呀。』
『只要无限向下细分，幸福的总量就会增加。由此，她主张个人发展的终极形态是多重人格。』
不知话题是如何跳跃至此的，火轮脑海中却立刻浮现出清美刚才的模样。
『不同人格追求各自的利益，一个个体能够获得的利益就能达到复数份。用在校学习的科目做比喻，就好像一个人体内拥有好几个人格，分别擅长数学、语文和理综。需要解数学题时，只要教擅长数学的人格出来。需要做语文，就换成擅长语文的人格。将个人细分作多个人格以对应不同领域，这就是小夜设想中最完美的生存方式。
『说到这儿，你也明白了吧——清美就有多重人格。小夜告诉她，多重人格并非疾病，反而是人类最为正确的存在方式，希望清美能够接受这样的自己。在此之前，她一直保守困扰。毕竟除了「清美」，体内还住着另两个人格，一个好像运动选手，一个简直就是穷凶极恶的罪犯。与小夜相遇，被小夜肯定后，别的人格出来捣乱的情况才减少了。这样说或许有些奇怪，谁能想到放弃治疗才是最完美的治疗方案呢。清美也就顺理成章加入了心守党。』
满腔困惑终于有一个得到解答，虽然心底灼烧般的焦躁尚未褪去，火轮还是松开了手。
「总——之——就是这么回事儿啦～。算上清美，我里边塞着三个人格呢。还有清原和清香，偶尔叫她们出来当武器使。两个家伙都挺粗暴的，清香尤其，对犯罪毫无抵触，所以一般不会放她出来～。多亏两个帮手，打架这回事儿上，我还挺有自信的。」
清美抬起拳头，暗自使劲，露出一个孩子气的微笑。
「谢谢你，清美妈妈。」
「火轮要谢清美的地方还不少呢。不想让你和政治扯上干系就没告诉你，心守党还活跃的时候，有几次多亏清美叫出了清香才突出重围。虽然差点儿就给警察逮住了……」
「嗯嗯，那回真是好不容易才撑过去——小夜总喜欢把水搅浑，再从里面寻找破局方法。不知道她现在怎样了。」
「啊，妈妈们也不知道大月小夜的去向吗？」
念出那个人的全名教火轮有些许抵触。
「没有头绪。五年前，早在心守党背上无中生有的罪名之前小夜就消失了。实践过自己的思想后，不知又陷入了什么苦恼。不过，违法改造枪支的事，我们干部也蒙在鼓里。恐怕是有人混进来设计的冤罪。」
贵子的脸色难说好看。火轮那时不过小学年纪，她学习加减乘除的时候，在心守党却是一个波澜万丈的时代。
「总而言之，这里像是心守党的一处飞地。刺客再怎么努力也别想打进来。不管寺院还是住房，都和警备公司签着契约呢。」
「但是，兔谭不在这里……」
火轮含糊地答了一句。弄不清楚兔谭的去向，固守在家对她毫无意义。
「火轮今天出门，也是去找兔谭了吧？」
对自己的隐瞒，贵子没有流露出分毫指责的意思。这样一想，火轮才发现母亲从未为她的任性动过怒。贵子只会在她一动不动的时候生气。
「妈妈明白你心里不安。但刚才的暗杀者如果真是小池言叶，就意味着无欲会正追杀着你。个人要和组织对抗，无异于蜉蝣撼树。」
她无以为应。光凭三两句话，也没法动摇贵子的想法。现在只能听从她的建议，先熬过一段时间。
「火轮做了什么，会被无欲会盯上？想不明白。」
「我也搞不懂。硬要说的话，顶多就是调查了岚山的公交车事故……」
「唔，不过无欲会和岚山牵扯不多，他们本部应该在垂水这边。教祖也住在西宫。教祖失踪后追随着死去的继承人，也是在垂水北的原始森林里发现的。」
「哪片森林？」
「北边不是有个历史悠久的寺庙嘛，叫转法轮寺。那里原来是一片山脉，山势一直绵延到垂水西部。寺庙周围不兴土木，就有一片原始林区留了下来。虽然是好几百年前的事了，不过传说那周围冒出过温泉。现在也有好几处泉水，只是没有温度不能利用，平白造出了不少水池沼泽，教祖的后继者就死在那里。周围一带都在无欲会管理下，被当成圣地朝拜。」
不知为何，火轮总感觉这话中藏着什么隐秘的联系，但解密的碎片却还缺了一块。
「至于教祖本人在何处入定，也没个明确的说法。那周围适合作开悟背景的地方，大约也就背后的六甲山了。」
——这就是缺失的那块拼图。
那则教人毛骨悚然的怪谈，背景不正是六甲山吗。其中一定有什么隐情。
火轮把话咽了回去，好险好险。虽不明白背后原理，敌人似乎能调查思念的流向，借此定位知晓秘密的人。若把这件事说出来，贵子也要受到牵连。
「那我也该继续工作了。火轮这段时间，都得老实待在家里。就算在意兔谭，光靠你也帮不上什么忙。虽然一直内向也不好，可不能专挑这种时候变得活跃起来哦。轰轰烈烈的冒险剧与你太不相称了。」
「嗯，我一个人，什么也办不到。」
贵子笑笑，摸了摸火轮的脑袋。
「明事理是好事，这才是我的女儿嘛。你可不能变成小夜那样。」
便是火轮也能看出，贵子的笑容背后藏了一丝抹不去的挂念。
回到自己的房间，火轮简单打点了行装。只要是看上去能派上用场的东西，都一股脑塞进小小的书包里。
于是，她把闹钟放在眼前，阖上眼睑。心底浮现出兔谭的模样。兔谭、兔谭、兔谭。一切思绪中都能找到那个女孩的身影。
不动火轮想要帮助兔谭。想尽一切办法，也要救出兔谭。
三分钟后响起尖锐的铃声，她睁开眼按掉闹钟。
果然，自己满脑子只想着兔谭的事情。不动火轮爱着兔谭，这份心意没有半点虚假。
心意却只能止于心意。
弱小的自己，没办法向兔谭伸出援手。
她感觉再控制不住泪腺，眼泪结成水滴满溢而出，啪嗒啪嗒坠落在地。收拾好的书包被摔在墙壁上。
「只凭心意，什么也做不到！」
好不容易改变了以往的生存方式，终于要告别过去那个一动不动的自己。却仍旧缺乏最关键的力量。
「空有心情是不行的。心意并非累赘，但最后需要的，应该是更具体的某种力量。这样纤细的手腕，连对人动粗都做不到……」
何况她连兔谭在哪儿都不知道。
仅仅垂水区，就有二十万人以上的居民。被带走的兔谭一定也在其中，但要在二十万人的汪洋中偶然寻见一个女孩，还不如出门买张彩票有盼头。明天是七夕节，总不可能写张短笺挂在竹子上，兔谭就会自己冒出来。
火轮从未如此有过如此急切的心情，想要与兔谭相见。越是不得实现，期望便越发猛烈，灼烧着胸口。可炽烈的情感中，并寻不到破局的办法。
明明满心想要抱住兔谭，与她再不分离合为一体……都怪自己太弱小，才束手无策。
——合为一体。
这四个字教她萌生了灵感。
火轮向着正殿走去。
踏到接缝处，木地板便嘎吱作响。好在还算结实，不会半路塌下去。木板的嘎吱声，听惯了倒也像乐器鸣响。她伴着这响声向不动院寺院的方向去，踩着行进般坚定的步子踏进正殿。
赖定已经回来。葬礼主持的工作结束后，他还得打扫正殿。堂内空调嗡嗡运作，毕竟不能教屋子里摆着的文化遗产也受暑热之苦。
「哦哦，你来啦。今天真够热啊。」
「爸爸，我要成为不动明王。」
对上赖定的双眼，火轮说道。
「变成不动明王，是什么意思？」
「爸爸不是说，只要修行，就能与佛心意合一吗？」
「那可不是嘴上说说就能做到的。首先要磨练高尚的心智——」
「没有时间了。」
火轮说，她的气势仿佛正要将赖定压退。一瞬间她产生了错觉，仿佛赖定眼中映出的那个女孩，身后正有火焰环绕。
她明白自己说的话是如何荒诞无稽。可无论理性如何警告，心底的确信也没有动摇。火轮相信自己想到的就是正确答案。
「那，就试试吧。反正不成功也没什么危害……」在不动明王的佛像前，赖定深深行了一礼。「希望菩萨助女儿一臂之力。」
眼前是早已看惯的佛像。不动明王一如往常显愤怒之相。这是理所当然的，哪来含笑的不动明王呢。可火轮却将这愤怒的矛头指向自己。
真是狼狈。
口口声声说要帮助兔谭，却连自己都保护不了。被清美救下，现在还腆着脸躲在家里。
自己只是一个普通的初中生，没有足以影响世界的力量。她对此有清晰的认知。
只是，在与自己同样的年纪，却有女孩发誓要改变这个世界。
——那个人能做到，自己是她的女儿，便没有做不到的道理。
「爸爸，其实我是知道的。我偷看过自己的户籍信息。」
「户籍？」
「嗯。我是贵子妈妈收养的吧。我本来的母亲，应该是大月小夜。」
赖定也是知情者之一。他没有回答，沉默中注视着火轮，好像女儿的坦白是一场至关重要的仪式。
「再怎么瞒也瞒不住嘛，好歹家里的书我都翻过一遍。有一处明明白白写着，因为要在国外活动，无暇照养，大月小夜把孩子托付给了朋友贵子。毕竟只是几行字，贵子妈妈没发现也不奇怪。当事人心怀内疚，从未见过那个孩子。我也没见过大月小夜。」
身前的不动明王像，左手持罗索，右手执长剑正欲刺破天空。背后雕饰，状出熊熊燃烧的烈火模样。听说明王像的眼睛常被雕成半瞑半启，这座寺庙敬拜的不动明王，却两眼大睁到仿佛眼球将要滚落的境地。
「大月小夜确实不负责任。孩子绝不是可以随手领来，又随手抛掉的。就这点而言，她自己也是个没有长大成人的小孩。只是作为小孩她有种异常的执着，教我不得不敬佩。那套『多重人格就是厉害！』的理论是挺好笑的，却也给了我提示。」
火轮并非在向赖定宣告。她更像在自言自语。
「清美小姐能够用攻击性的人格当作武器，类似的事，我也想试试——一个我靠不住的话，只要再加上不动尊菩萨就行。」
靠近明王像，火轮张开佛像握住罗索的左手，以自己的手握了上去——
「接下来，我要和你合为一体。请把你的力量借给我。」
话音落下，便好像周身的黑暗忽地一亮，有种电流爬过脊背般的感触。火轮怔住片刻，紧随其后便是拨云见日的清净感。
然后，她恍然间听见自己身体内侧传来陌生的声音。仿佛自己心中迎来了另一名住客。
「啊啊，行得通……这样就能抵达兔谭身边了……」
低语过后，火轮倒在了原地。
21
面对地图，虎谭难免情绪低落。现在是晚上八点半。无论夏季白昼有多长，天色也完全暗透了。
统湛究竟带着兔谭去了哪里？怎么想，她也想不出个头绪。要是那个叫绪方的男人还活着，说不定能打听出只言片语……。
「啊啊……难得的连休，这下全泡汤了……」
瘫倒在双人床上，她叹了口气。明天又得回大阪谷町的本部上班。要是在事件交接给县警前能拖久点，说不定还有她介入的余地，结果交接工作只花一个上午就完成了，对面简直像送瘟神一样想赶紧把自己送走。毕竟自家父亲就是事件的嫌疑人。
无论如何，这回事件中，不明真相的地方实在太多。杀害绪方的犯人依旧真身不明。房间里没有犯人闯入的混乱迹象，被害者本人还在临死前摆出了天教的祈祷姿势。综合现场状况，可以推测统湛是杀人凶手，却怎么也找不到动机。若说是争执下的突发性杀人，现场却分毫不见被害者抵抗的痕迹。此外教人在意的是，与兔谭同班的几名男生也遭受了袭击。
就在刚才，不动家打来电话，向她说明了不动火轮遇袭的情况。女孩好像受到太大惊吓，现在已经睡下了。老实说那家寺院本身就有不少疑点，只是目前状况下，虎谭不愿在这点上多做纠缠。
——整理现状时，拨进了一通紧急思念电话。部长级别的人物，找我有何贵干？
『泷口小姐吗？明天你不用来本部了。上头有更重要的计划，也给你安排了任务。你待在垂水，行动会方便些。』
『什么行动？麻烦详细说明下。』
『上次提到的那八个政治家，明天全部会被逮捕。目前查出来，他们有向无欲会的小池言虎委托暗杀的嫌疑。』
『委托……意思是已经查明小池从事暗杀的渠道了？原先不是一直苦恼没有确实证据……』
『虽然还没有确认真伪，调查指出言虎手下的杀手，很可能就是他自己的女儿。巧合的是，这名嫌疑人，目前似乎正潜伏在你住处附近片区的北边。识别信息我之后会发给你，靠这些特征，应该不难找到。若发现她有什么可疑举动，就直接抓现行。』
『岔一句，她与绪方被杀有关？』
『很大概率。你的妹妹也是目标之一吧？她初中同学也有几人遭遇了袭击，报告里大都出现了一位短发戴棒球帽的少女——虽然仅凭这点共通点，还不能坐实犯人身份。』
管他坐不坐实，只要有加害兔谭的可能，虎谭就不能放任不管。
『此外，言虎似乎有规划明日前往六甲山方向的行程，具体原因还不清楚。我们的计划应该没有暴露。看实际情况，可能会把你调去六甲山支援。』
『明白了，我会听从指挥。只是，光凭这点暧昧的情报，难说我能派上什么用场。这次行动简直像谁事先做了预言，再叫我们走一步算一步……』
虎谭有点诧异，电话里的指示未免太随意了。简直像刻意隐瞒了关键信息，想教她远离事件中心一般。
『或许真如你说的，这是预言吧。实情我也不清楚，对你的安排都来自更高层的指示。』
『更高层？是事务次官，还是别的省厅施加了什么压力？』
虎谭不知继续追问下去是否合适，不过既然部长坦言说了出来，多问几句大约也影响不大。多得到一点信息也好，她不愿事情维持在如此混沌不清的状态。
思念电话的另一端，部长犹豫了一会儿，还是做出了回答。
『不……某种意义上，还要更高一点儿……计划这一切的，是国家。刚才说的也是国家的命令。』
『国家，指的是首相？总不可能是外国吧。』
『不，就是字面意思上的国家。我也说不准……向你传达的命令，全来自于被唤作「国家意志」的存在。无论如何，你只要一五一十照着国家的命令行事就行！』
部长的思念已经几近悲鸣。国家意志，好像在说组织本身具有思想一样。与心守党的妄想有什么区别……
不过，现在这些都是细枝末节。
『我明白了。泷口虎谭收到任务。』
「好！」挂断电话，她雀跃地大叫一声。
「总算有借口翘班去找兔谭了。」
22
火轮漂浮在海洋之上。或是在空中漂浮。或是在宇宙中漂浮。总之，她周围的世界一片混沌。自己在做什么，为什么在这种地方？纵是如此简单的问题也无法回答，什么也想不起来。眼前这片飘摇不定，宛如海洋的东西，定眼一看，竟是由无数细胞般微小的事物堆积而成。每个细胞都是大月小夜，她无限分裂下去。没有止境的分裂就是幸福本身。
不，不对。
火轮利落地做出否定。自己就是自己。她是不动火轮，是与大月小夜完全独立的个体。就算大月小夜曾是自己户籍上的母亲，却并不意味自己与她血脉相连，有任何遗传学意义上的联系。为了逃避腹子的命运，向血脉这般不祥关系道了诀别的，不正是大月小夜本人吗。
她想起无欲会。那是一个抵触分化，主张抹消差异的宗教。他们的教义与大月小夜的思想完全相反，两者却殊途同归。不假多想，她便理解了——无限细分与抹平差异并无区别，最终只会失去作为完整个体的自己，成为与他者界限不明的模糊存在。古往今来人们追求的所谓开悟，指的便是这种不明晰的暧昧状态。
但，这是不对的。
不对——哪里不对？
有无尽的大月小夜追问道。火轮低头看向自己。堆积如山的大月小夜，如粒子般构成了她的皮肤。她们说：
你是我的一部分。我对你的支配，并不建立在DNA的联系之上。只要你仍是我的女儿，从属关系就会在肉眼不见的细微角落延续下去。
大月小夜从未想过对自己放手。火轮心中涌出一阵苦涩。她决定领养孩子的瞬间，就是自己诞生于世的瞬间。这具身体无处不与大月小夜缘起相生，有如手铐脚镣，束缚成长。
但是，想清楚后，便没什么可怕。
不动火轮不为所动。她继续向前走。
无论你与我的人生有何等联系，就算构成躯体的每个细胞背后都藏着你的选择，结成之后，就再也不是分立粒子的团块，而是称为不动火轮的完整人类。这其中，一定存在着唯有完整的不动火轮才能赋予的意义，好像无数文字排列纵横，终于成为一个故事。所以，我必须完成不动火轮的使命。为此，我甚至可以借用不动明王的力量。
那，你的使命是什么？
不言自明。
飘摇海洋的另一端就是终点。
那里是泷口兔谭的所在。
向泷口兔谭道出喜欢、表明爱意，就是不动火轮的存在意义。
好漫长的距离。火轮仍旧游了过去，她抱紧兔谭。
两名少女的笑闹声中，大月小夜的粒子崩解湮灭，只剩下唯一一个，最后一个大月小夜。原来如此。火轮知道了，自己还有另一个使命。
那里有一个叫大月小夜的女人。她在哭泣，为自己存在的无意义而哭泣。不动火轮游到她的身边。
「才不会毫无意义呢。你创造了我，这就是大月小夜的意义。我会赋予你意义。」
火轮轻轻抱住大月小夜。
23
赖定传来火轮倒下的消息，贵子与清美急匆匆冲进了正殿。
「怎么回事！怎么弄成这样的！」
贵子踏进正殿，便吓得两脚发软。火轮倚在不动明王的佛像上失去了意识，到底发生什么意外，才会变成眼前这副模样？
「火轮成功与不动尊菩萨心意相通了。」
回答时，赖定的口吻亦是半信半疑。作为寺庙住持，他也没经历过类似情况。
「这叫成功？根本就是昏过去了嘛！要是，要是醒不过来怎么办！」
贵子冲上去想要抓住衣襟质问赖定，清美「冷静，冷静」地反复劝着，拦下了她。若不是清美在场，贵子早把这男人打得趴地上找牙了。还在心守党时要帮助小夜，总有不得不采用暴力手段的时候，便养成了动口不如动手的习惯。后来意识到大月小夜到底是个孤独的女人，才选择了分道扬镳。
「现在要紧的是照顾好火轮。总不能让她躺在这种地方。」
「也是……」
从隔壁房间抱来一副客人用的被窝，手忙脚乱让女孩躺了上去。三人父母围在旁边，注视着女儿。火轮睡得平静，不似有被魇住的痛苦。
「能不能从头到尾解释一下？怎么会抓着佛像的手晕倒呢？」
「我亲眼看见的，火轮握住佛像本尊的一瞬间，就倒下了。失去意识应该是接通思念后的一种休克症状。应该过不了多久就会醒来。」
「那为什么赖定君满脸不安？与菩萨在一起，总不至于有危险呀。该不会不是菩萨，其实是恶灵？」
「不许胡说！不动明王佛大慈大悲，只要真挚祈祷，就会保佑信者的！」
赖定盯着贵子大叫道。
「只是有说法认为，明王的强大法力，或许会对见到佛本尊的人造成影响……」
赖定翻出几本书，放在两人眼前。这两册想来是新高野派内部的秘密资料，才特意用纸媒保存。琐碎的信息不便于整合成思念，绕开电子书籍化，便能在一定程度上防止信息流出。
「这些是有与佛合一经历的人留下的记录。」
贵子翻开目录，一眼看去尽是军荼利明王、大威德明王之类笔划很多的名字。看命名方法，大概是不动明王的同伴。
「呜哇，人还挺多的。」
清美反应直白，贵子也颇为诧异。
「等下，人数是不是太多了？光这一本就记了将近两百人，开悟体验有这么烂大街吗？」
「这里收录还只是有可信度的记载，算上难辨真假的，数目还得翻上好几倍。类似的体验并没有多稀罕，会发生在火轮身上也不奇怪。」
新高野派并不以为与佛合一有多特殊，甚至有信者认为此般体验，不过是追求开悟的修行中必经的一环。
「这不是件好事儿吗，为什么你脸色这么难看？」
「得到菩萨承认是火轮信仰虔诚的表现，作为寺院住持，我自然是高兴的。可作为父亲，就另当别论了。」
赖定教两人翻翻手边的书，说看过自然会明白。
我生来懦弱又丢三落四，常常因此为人嘲笑。才要决心要抛却烦恼取得开悟，敬拜虚空藏菩萨。听说要得虚空藏菩萨保佑，最少也得百日时间，就租了半年公寓，准备各式各样的道具，用来修行。在买好的白布上画一个硕大的圆来象征满月，再在圆月之中描摹菩萨的状貌。日日诵经一万遍，唱诵经文时，总想象着满月散发光芒，光团进入我的天灵盖，通达四体，又化作文字被我诵出。想象什么画面其实因人而异，总之要在佛与自己之间描绘持续不断的循环。如此持续百日之后，终于在最后一天与虚空藏菩萨合为一体。若非如此，绝不能解释我获得的过目不忘的能力。公司同事都认为我见多识广，颇受上司重用。此后的生活每天都很开心。（三十六岁 男）
「是Happy End的话，也还行吧。虽然我觉得可疑得很。」
贵子半信半疑地答道。世上说不定真有奇迹，可她并不相信记忆力提升的原因会是菩萨保佑，文字描述的仪式也不足以叫人信服。
「内容无所谓，重点是最后一句。」
——此后的生活每天都很开心。
「天天开心不也挺好？」
「『我现在每天都过得很开心！』——贵子小姐，你有听过火轮嘴里冒出这种话吗，哪怕一次？」
贵子总算理解赖定的担忧源自何处。
「大佛法力无边，非人类可以企及。借助佛的高强法力，要让一个人变得幸福自然轻而易举，可反过来被力量吞没，最终性情大变的例子也不在少数。要是火轮也是如此——面对一个天天活蹦乱跳的火轮，你能坦诚地为她感到高兴，觉得这也不错吗！？」
如果这突如其来的改变降临到女儿身上，她能够接受吗？答案自是否定的。贵子从未强加压力于火轮，她所期盼的不过是女儿能够自由自在、不受束缚地成长。而数年前小夜的无故失踪，教她愈发坚定了自己的想法。
「我答应提供不动院作你们的据点，只因为我觉得两位是清醒的人，与你们是不是心守党没有关系。至于大月小夜主张的改造人类的做法，我持否定态度。作为新高野派信徒，说这种话或许不太合适，但我始终相信佛教是为普罗大众存在。成为空海的重担，没必要让任何一个具体的人来背负。」
注视着火轮，贵子表情中显出几分阴郁。在女儿的睡脸中，她隐约看见大月小夜的影子。小夜分割自己，以为这样做便能获得无与伦比的幸福，与旁人渐行渐远，终于成了孤身一人。贵子想起小夜一意孤行的模样——她绝不希望火轮成为会露出那样神情的人。
到了今天，那场争执也如发生在昨日般记忆犹新。
「贵子。事到如今，再参与政治也无济于事，更重要的还是先让个人强大起来。必须在自己的身体里纳入更多更多神明。」
小夜说。她咬字清晰，显然已经习惯了演讲，对自己的想法确信不疑——人类能在自己的内侧寄养神明。
「不是人人都像你一样决绝。下不了决心的那些人，又该怎么办？不可能为世界上每个人都发配一个神啊！」
「犹豫不决，是他们自己太懦弱。通过这十年间的政治运动，我终于理解了：我们能拯救的只有真心希望得救的人，其他工作都是无意义的。坦白说，政治局面变成什么样都无所谓了。」
小夜傲然说道。
「刚才，你清清楚楚说了『无所谓』吧。那可是禁止说出的『魔法语言』……」
「无所谓」、「没意思」、「人家有人家的考量」，诸如此类的话只会教人停止思考——在著作里作出此般批评的，分明就是大月小夜自己。
「你这个女人，到底要孤独到什么地步才如愿？我不管你了！！」
贵子终于明白，小夜或许从未将自己当作挚友。早该在她把女儿推给自己时就意识到的——眼前的女人欠缺了思考自身以外事物的能力。
「我不会让你和火轮再有任何瓜葛。就算你突然良心发现，也不准你再见她一面。她会在不动院长成一个正经的大人。」
这场争执的三个月后，大月小夜失去了踪影。同一时期，心守党私藏武器遭到举报，未达目的便四分五裂了。早前就开始与党派保持距离的贵子，也在事件发生的第二天正式脱离了心守党。
现在想来，小夜会变得那么奇怪，或许也是过度接近神明的缘故。
贵子绝不希望火轮变成那副模样。
「不行！那样的才不是火轮……」
她哭喊着，伏在火轮的胸口。贵子从未教女儿见过此刻的脆弱，可想到或许再见不到往日的火轮，片刻前的对话竟成了最后道别，泪水便满溢而出，再止不住。
「以为火轮好不容易变得积极一点，我还偷偷高兴，真像个傻瓜……」
「赖定先生，我的答案就不用多说了吧。」
轻轻抚摩着泣不成声的贵子的背后，清美开口道。
「无论火轮变成什么样，我都会支持她，祝福她。因为那就是我该做的。」
贵子抬头看向清美，虽然泪水模糊了视线，看得不甚清楚，却感受到了清美表情中的自信。
她牵起贵子与赖定的手——
『我们三个，是火轮的父母。连父母都不接受自己的孩子，还有谁会接受她？如果火轮真的发生改变，就更该如此了。』
『但是……』
『适可而止吧。』
清美传来的思念突然变得冰冷刺骨，她的表情一瞬如鬼神般可怖，这是人格从清美切换成清香的信号。
『无论父母怎么想，孩子都会擅自改变。事发突然，难以接受也是人之常情，这我不是不懂。但要摆出受害者的样子诉苦，我就听不下去了。既然是火轮的母亲，就没有对孩子的选择说三道四的权利。』
『母亲……？』
『不然呢？母亲支持自己的孩子，不是理所当然的吗。要是做不到，和抛弃她的小夜也没什么区别。难道你情愿这样？我们不是约好了吗，无论发生什么，能让女儿——让火轮见到的，只有自己的笑容。这就是你和我的责任所在。这点小事还得换我来讲，怎么对着清美那张傻脸就想不明白？』
清香用力按住贵子，她的指甲陷入贵子的肩膀。贵子明白，这是清香认真的表现，其中没有半点要伤害自己的意思。仔细想想，如果让火轮醒来就看见母亲满脸悲伤，实在说不过去。
『总算想通了？不让人省心的家伙……』
心底怒斥着无故软弱的自己，贵子拍拍自己的脸颊。
然后，她试着作出一如往常的笑容，作出她希望女儿看见的笑容。骰子已被掷下，自己是火轮的母亲，咬牙也得撑下去。何况贵子不是孤身一人，清美和赖定也与她同一战线。不动院的成员都会成为火轮的后盾。
「那好。平复下心情，处理完剩下的工作吧。一惊一乍的，火轮醒来看见，指不定吓成什么样呢。」