当成濑明莉走进一年三班教室的瞬间，我不禁双手抱头。今天是滋贺县立膳所高级中学的开学典礼，没想到我偏偏跟最麻烦的女生同班。彼此的名字都还不知道的同学，看到成濑就像是看到琵琶湖出现鲨鱼似的全都僵住了。
我战战兢兢地抬起头，再度打量了一下成濑。我们之前就读的大津市立心动中学穿的是西装制服，看她穿水手服的感觉很新奇。但重点不是这个。
成濑顶着一颗大光头。
如果这时有人吐槽：「成濑，你是加入棒球队了吗？」那个人一定会成为英雄吧。这是在高中第一天确立绝佳地位的好机会，但对我这个生活在阴影中的人来说，这样做的门槛实在太高了。而且我更害怕万一大家误以为我跟成濑很要好，会对我避之唯恐不及。成濑的死党岛崎美雪，一定能做出最精准的吐槽吧，可惜她念的是别间高中。
我暗自期待班上其他人开口，但教室里一片死寂。成濑不以为意地确认贴在黑板上的座位表。座位是照座号排的，成濑是三十一号，她在走廊数过来第二排的最前排座位坐下。我、大贯枫是十二号，位子在靠窗第二排的最后面，所以全班同学的反应尽收眼底。有人完全不在乎成濑、有人不时偷看，也有人毫不掩饰地直盯着她。
另一个一样是心动中学毕业的高岛央介，我行我素地滑着手机。他原本就是文静宅男型，不是那种会挺身而出的个性。真希望有会吐槽成濑的男生。
在近年来提倡包容多元性取向与外貌的风气下，「吐槽光头的女高中生是不好的」，这样的认知当然值得欣慰。但有个白目点的人跑去问也不会怎样吧。我盯着成濑灰色的后脑勺，用手指卷着自己的发稍。
我到昨天还在想像上了高中可以转换形象。上高中后，人际关系就可以全部归零重来，我不敢奢望打进上流小圈圈，但至少要进入中间的团体。可以自在地跟男生聊天，交男朋友，然后成绩也还过得去，学校活动也积极一点参与。为了达到这个目标，第一印象很重要，所以我下定决心跑了一趟发廊。发型整理好，看到镜子的时候，我忍不住「哇」了一声。我这样满怀期待的心情，全都被成濑的光头给吓飞了。
之后前往体育馆参加开学典礼，我得知更惊人的事实。成濑是新生致词代表，不知道是因为她是入学榜首，或是因为其他原因而获选。成濑站上讲台的瞬间，现场虽然一片寂静，却感觉得到隐约的骚动，只有一年三班的学生像事先知道随堂考题目一样特别冷静。成濑用清亮的声音读完致词稿，完美地行礼，回到座位上。
成濑从小学就常常领奖，琵琶湖绘画比赛获得琵琶湖博物馆长奖、大津市民短歌比赛得了大津市长奖，全校朝会的表扬时间她可以说是固定班底。在绝大多数扭扭捏捏的领奖者当中，就只有成濑堂而皇之地面对校长，敬礼的顺序和时间点也非常完美。我也曾经因为读书感想得佳作上台领过奖，但在众人的视线下，连敬礼都做不好。
开学典礼结束后，大家回到教室，听老师说明接下来的行事历，第一天的上学日便结束了。
我家是距离高中约八百公尺的透天厝，还不到需要骑脚踏车的距离，所以走路上学。跟以前国中时要爬坡的通学路比起来，这段路算平坦好走。开学典礼结束后，许多家长都在校舍外等着接孩子，但我妈已经自己先走回家了。
「为什么明莉剃光头啊？」
一回到家，妈妈开口就这么问。妈的语气听起来绝不是在嘲笑成濑，只是单纯感到困惑而已。我也随口应声：「不知道为什么耶。」
「明莉从小就是个有点怪的孩子呢。她上次得的那是什么？剑玉的大津市冠军吗？」
去年秋天，在BRANCH大津京购物中心举办了比赛指定动作完成次数的剑玉（注：又称剑球、托球，日本传统民间游戏。剑为十字木头的部分，玉为球体。）大赛，成濑整整四个小时没有掉球，最后是主办方喊停，将冠军颁给成濑。这项壮举我只在《近江日报》读到，但完全可以想像现场的大人们困惑的样子。
「她妈妈明明是普通人啊。」
「就是啊。」我回了这么一句，就把自己关进房间里。究竟何谓普通是个大哉问，不过如果不起眼就叫普通的话，那成濑一点也不普通。
我跟成濑的相遇，就是在九年前的这个时候──大津市立心动小学入学典礼当天。我之前上的是比较远的幼稚园，所以全班同学没一个认识。五叶木幼稚园的同学以成濑为首，形成了最大的小团体，我听见不认识的妈妈们交头接耳地说：「跟明莉同班就可以放心了呢。」
实际上成濑确实很优秀，不管哪一科成绩都是最好的。低年级时我很单纯地觉得她好厉害，但眼看成濑总是淡然地做出成果，我也越来越不爽。其他女生好像也跟我一样，后来大家开始避着成濑。
上了五年级，我们又再度同班。这时已经没有人叫她「明莉」，大家总是窃窃私语地笑着说：「成濑那个样子实在是……」
就算大家明目张胆地排挤成濑，她看起来也一点都不在意。上厕所、换教室都独自行动，体育课要两人一组的时候，成濑一定会落单，但她也是一副「班上人数是单数总会有人落单」的表情，毫不在乎地跟老师一组。大家私底下也在取笑她，但成濑好像真的什么都没听见。
五年二班的女生分成上流、中间、下等三大群，我就是在这时候意识到自己属于下等的那一群。跟男生自在互动、漂漂亮亮的是上流群体，一群女生自成一国、开心混在一起的是中间群体，不属于以上两者、不起眼的人就是下等群体。而有一个人不隶属于任何群体、彷佛飞人般的存在，就是成濑。
对我们来说，成濑是最好的替死鬼。如果不是成濑，上流群体的矛头就会针对我们而来。
成濑在朝会领到奖状那天，班上的领头羊凛华和铃奈，从成濑的置物柜拿出装着奖状的黑色证书筒。我们这群隐约察觉到接下来的发展，全都僵在原地看着她们。她们两个向我们走近说：「要不要把成濑的这个藏起来？」
不用想都知道拒绝才是对的，但要是拒绝了，可以想见接下来我们的立场会如何。就在我们支吾不语的时候，凛华突然点名我：「好嘛，阿贯你这么聪明，一定可以想到要藏在哪里吧？」
我不否认当时在满心困惑中闪过了一丝喜悦。就连我向来不喜欢的「阿贯」这个昵称，听起来也充满凛华释出的好意。
就在伸手接下证书筒的下一秒，我从窃笑的凛华和铃奈身后看见成濑的身影。得救了，我心想。
「啊，这个，掉在地上了。」
我走向前，将证书筒递给成濑。成濑接过证书筒，一语不发地直视我的双眼。我被她眼中满满的敌意震慑到说不出话来。
成濑接着将视线转向凛华和铃奈。她回到座位上后，凛华和铃奈扯开嘴角笑着说「什么跟什么啊」，但很明显是在逞强。
都是高中生了，应该不会有人做出藏东西这种幼稚的举动，但说不定还是会有人看成濑不爽。我可不想再跟那时一样扫到台风尾。我看着今天发的年度行事历，思索着到底该如何应对才是正确答案。
隔天班会时间进行了自我介绍，我原以为就是照座号顺序，没想到导师多此一举地让一号和四十一号猜拳，谁赢了就从谁开始，结果变成从后面开始。成濑先自我介绍，说不定会加深我跟她是同一所国中毕业的印象。我内心暗自祈祷她不要说校名，但成濑坦然说了：「我叫成濑明莉，大津市立心动中学毕业，住在鳰之滨。」
而且成濑还带了她的剑玉，特地把讲桌搬到一旁表演起来。红色木球在大盘、中盘、小盘、剑尖跳动，飞行球这招成功后，还露了一手让球消失的魔术。为什么成濑要这么出风头呢？我悄悄叹了口气。在短暂的寂静之后，响起了拍手和欢呼声，全班同学都笑着鼓掌。成濑倒是没有表现出特别高兴的样子，面无表情地将讲桌复位，回到座位上。
接下来一扫刚才的紧张氛围，自我介绍也跟着轻松起来。原本了不起说说自己喜欢的学科、国中时参加的社团，结果之后大家也提到喜欢的YouTube频道，或是国中时发生的糗事之类充满亲切感的内容。
我也一面听着其他人的自我介绍，一面在脑中组织自己要说什么。我喜欢玩电动，但要说哪一款才是大家都喜欢的呢？宝可梦吗？还是明星大乱斗？或是动森？只要说出喜欢的角色，说不定有同样兴趣的人就会来找我聊天。
轮到我的时候，我站到台前：
「我叫大贯枫，大津市立心动中学毕业，平时走路上学。」
我的视线无意间向左飘，跟成濑对到眼。她的眼神中没有杀气，却也看不出在想什么，加上那颗光头又更让人毛骨悚然。我在脑中写下的便条纸就像瞬间被风吹走似的。
「我、我国中参加桌球社，呃，擅长的科目是……国、国语，请多指教。」
就像不良范例的自我介绍，有人听了会想跟我当朋友吗？同学们似乎也听累了，掌声零零落落。没想到就这么干脆地暴露出自己无趣的本性，早知道就不要看成濑了，但千金难买早知道。
午休时间，坐在我前面的大黑悠子向我搭话，跟我一起吃便当。悠子的自我介绍跟我一样平凡，裙子也很长，浑身散发出一股下等群体的氛围。我想自己果然就是适合跟这种人在一起吧，并告诉自己不能瞧不起宝贵的朋友候选人。
「我可以叫你小枫吗？」
「嗯。」面对这个摆脱「阿贯」的大好机会，我在她语音未落时就急着应声：「我也可以叫你悠子吗？」
「当然可以。」
确认彼此的称呼方式总让人有点难为情。
「这一班名字A开头的人也太多了吧？我还是第一次座号是二位数呢。」悠子说。我一面想着有没有什么机会能成为班上主流的话题，一面附和：「就是啊。」
「小枫，你家住得很近吧？好羡慕喔。」
悠子住在甲贺市，早上六点多就得出门，转乘两次才终于到膳所本町站。刚刚听大家自我介绍，我发现班上同学来自县内各处。如果发挥自己在地人的优势，提供当地资讯，说不定有机会跻身社交焦点，但我实在想不出能让高中生感兴趣的资讯。
「悠子想好要参加什么社……不对，要参加什么队了吗？」
膳所高中的社团叫校队，听说去年度的新生有九六％都入队。我国中会加入桌球社，只是因为从国小就很要好的朋友邀约，但一直打不好，并不打算上了高中还继续打。
「还没决定，要不要一起去参观体验？」
先不说要不要跟悠子参加同一队，至少现阶段可以免于独自活动确实值得高兴。我跟悠子之间连起了一条细细的线。放眼教室，可以看到四处聚集了许多小圈圈，人与人之间的线串连了起来。这些线，会慢慢像蜘蛛网似的彼此串连、巩固群体，然后形成阶级。不像小朋友的连连看那样，光看黑点的配置就知道答案。人际关系往往会在意外的点与点之间串连成线。
我每年都在班上的角落，像是要画出人物关系图般仔细观察交友关系。国中小学就算重新分班，也还是会有认识的人同班，只要能在既有的关系图上做出微调就很好了。高中几乎可以说是完全打掉重练。在高中华丽改变形象是无望了，我决定找到不显眼的舒适圈。
我放眼望向成濑的位子，发现她人不见了。一定又是自己一个人晃到哪去了吧。我实在没办法像她那样，毫不在意旁人眼光地活着。
「还有其他人也是心动中学毕业的吧？有谁啊？」
悠子的问题让我心头一惊：
「啊，我看看，高岛同学和……成濑同学。」
「成濑同学是那个表演剑玉的吗？」
看来她对成濑是心动中学毕业这件事没有留下印象。想到刚刚那些担心没意义，我不禁有些沮丧：
「嗯，但我跟她也没什么交集啦。」
我跟成濑最接近的时刻，就是小五的证书筒藏匿未遂事件，她就算不记得我的名字也不意外。
放学后，我和悠子一起参观了英语队、摄影队、文艺队，每一队都对我们很亲切，实在是无法决定。
「对了，我也想去看看歌牌（注：使用印有和歌诗集《小仓百人一首》的纸牌来玩的纸牌游戏。）队。」悠子说。
膳所高中的歌牌队，每年都会晋级全国大赛，是赛场名校。大津有许多关于歌人（注：日本传统诗歌形式的和歌创作者。）的神社佛阁，学校也常出相关的作业，对歌牌多少是有点熟悉，说不定也可以挑战看看。
一走近讲堂二楼的和室，就听见里面传来《百人一首》（注：日本镰仓时代歌人藤原定家挑选一百位歌人汇编而成的诗集。）的咏唱声。
「安静一点比较好吧。」悠子小声地说着往里面探头，就看见一个光头女生跟对战对手相对坐着的身影。才读出上句的第一个音，她就像棒球队员滑垒似的往敌阵的牌大胆扑出上半身，从四散的牌中取出一张。
「成濑学妹好快喔！」
「如果能学会更精练的动作，一定能升上A级。」
在学长姊的称赞中，成濑依然不动声色。我听说她国中参加田径社时就拼命练长跑，在歌牌队有办法跟队员们好好相处吗？连我这个局外人都忍不住担心起来。
「要体验歌牌吗？」穿着黑色T恤的学姊走过来询问。
「喔，这不是大贯吗。」成濑看到我，举起手。突然被她这么一叫，我整个人僵在原地说不出话。
「大黑也一起啊。」
「你怎么知道我的名字？」悠子十分惊讶，成濑也一脸诧异：「自我介绍的时候，你不是说你叫大黑悠子吗？」
「成濑同学要加入歌牌队吗？」
「我是这么打算，趁着春假看完了整套《花牌情缘》（注：末次由纪以竞技歌牌为题材的漫画作品，并改编为动画及真人电影。）。」
「《百人一首》你都记起来了吗？」
「『决字（注：确定歌牌的决定字，听到决字无须听完整首就能抢牌。）』都记起来了，但今天是第一次实际抢牌。」
「好厉害喔！」悠子忍不住赞叹的同时，我只能在一旁陪笑。我才不想跟成濑加入同一队。虽然很想赶快离场，但看悠子兴致勃勃的样子，我决定陪她参加体验课。
我们分配到的是针对初学者，浅浅标出决字的歌牌。一面听学长姊讲解，一面将牌排好，听咏唱的歌牌内容抢牌。我始终提不起劲，只抢就在眼前的牌。在不远处跟学长姊对战的成濑，抢牌动作依然十分激烈，光是要把乱掉的牌排回来就花了不少时间。
体验完歌牌队后，我们结束了校队参观，打道回府。
「小枫想好要加入哪一队了吗？」
「嗯……还不晓得耶。」
「我是想加入歌牌队，但我家太远了，感觉好累。」
悠子这么说，让家就住在附近的我产生一股愧疚感。
「我回家再想想。掰掰。」
「掰掰。」
光是参观校队就累坏了。刚走进超商想买点甜的，就看到岛崎。看她穿着跟我们不同的制服，我再次体认到我们已经不同校了。
「啊，阿贯！」岛崎结完帐看到我扬声打了招呼：「你的发型很好看耶。」
她注意到我的发型让我很开心，忍不住伸手撩了一下头发。新同学不知道我以前的发型，没人提起也是没办法的事，但难免有些落寞。
「你去烫直了吗？好漂亮喔。」
到上个月我都还顶着毛躁的自然卷，明明应该顺着地心引力垂下的头发，整个蓬松横向发展。我总是维持一定长度，不剪太短，绑成一束，但老是整理不好。
我在春假下定决心烫直，花了五小时好不容易获得一头直发。这下总算跟普通的女孩子站在同样的起跑线了。
「对了，你知道吗？成濑剃了光头喔。」岛崎笑着说。
「嗯，我跟她同班。」
「唉，是喔？感觉怎么样？」
岛崎毫不掩饰对成濑的好感。小五的时候也一样，女生在讲成濑的坏话时，岛崎总是悄悄地淡出。虽然没看过她在教室跟成濑说话，但能明显感受到她没有跟成濑的敌人站队的意思。
成濑被地方电视台报导为「天才泡泡少女」是个转捩点。节目播出隔天，包含岛崎在内的中间小圈圈女生围绕着成濑。凛华和铃奈还是冷冷地说着「上电视也太蠢了吧」，我们这些下等群体也没有靠近她。但也有男生说「成濑好厉害」，可以感觉到整个风向都不一样了。
上了国中后，成濑和岛崎组成搭档讲漫才，在校庆表演段子。还听说她们参加M-1大赛。
我说了成濑露了一手剑玉和魔术表演，抓住班上同学的心，还在歌牌队如鱼得水的事，岛崎非常开心地说：「果然很有成濑的作风。」要是哪天成濑失去「成濑的作风」，岛崎会抛弃她吗？不，岛崎一定会接受全新的成濑吧。
「下次再跟我说成濑的事吧。」岛崎挥挥手离开了。
就算对我没兴趣，也不该这么说话吧。难道她以为我也对成濑有兴趣吗？我烦躁不已，买了平常不会买的、挤了满满鲜奶油的布丁。
隔天早上，悠子说她决定加入歌牌队。
「高中生活就这么一次，我不想留下遗憾，决定挑战看看。」
我犹豫了一下是不是也要加入，但悠子看起来没有要约我一起的意思，话题转到了回家作业。
我懒得管校队活动，一放学马上回家，结果不到四点就到家了。如果有比赛到家时间的「回家队」，我肯定有机会成为强力选手。输在起跑点，就这样继续过着不起眼的高中生活，或许才是我的作风。国中开学时也是这样，我原本期待跟来自其他小学的人相处会有什么改变，结果什么也没有。我努力摸透班上的权力结构，努力不落单、不被霸凌。
我会这么恐惧被霸凌，是在小学四年级的时候，有一个住在滋贺县的小四女生，因为受到霸凌跳楼自杀。
之前也看过小孩自杀的新闻，但住在同一县内同龄女生的自杀事件，令我大为震撼。她一定也是看着琵琶湖长大的，还活着的话，明年就可以搭「湖之子」渡轮了。
霸凌能彻底消灭当然最好，但我也知道事情没那么简单。不引人注目、不被孤立，平安度过求学生涯，是我所能做到最好的办法。
其实头发本来是想更早去烫直，但不想被同学觉得我爱漂亮，所以一直忍着。注意不变胖也很重要，于是也克制着不吃甜食。多亏这些努力，我一路平安顺遂地从国中毕业了。
我想着至少功课要好好做，打开数学题库的瞬间，突然闪过一个念头：现在开始认真努力念书，有办法考得上东大吗？因为害怕成绩太好也会显眼，一直以来都避免太用功。觉得还可以再努力一下的时候，也会在心里踩煞车，告诉自己念到这边就差不多了。国中期间的复习考，我总是保持在第十名到二十名之间。其实有成濑这个万年榜首在，这方面或许是我担心太多了。
只要决定以考上东大为目标努力念书，交不到朋友、没加入校队活动，就全都能合理化了。
好，试试看吧。
订下明确的目标后，我突然觉得神清气爽了起来。
考上东大当然是很好的目标，但要是因为以东大为目标而让大家觉得我难以接近，就本末倒置了。我依然留意着跟班上同学维持良好关系的友谊线，开始背起英文单字库。
距离大学考试的时间，每个人都是平等的，但我有家离学校很近的优势。一想到大家把时间耗在通学的时候，我可以在书桌前多做几题，就觉得身处这样的环境真是太幸运了。
我也跟家人说了想考东大，妈的反应是「考得上吗？」「京大比较近啊」这种很实际的考量，爸则莫名乐观地说「枫一定考得上」。小我三岁、喜欢猜谜节目的妹妹说，「姊姊如果也能上《东大王》（注：TBS电视台的猜谜节目，以东京大学在校学生为主要班底。）就好了」，但我实在不觉得自己适合上猜谜节目。
到了五月下旬，我依然跟悠子一起吃午餐。我以为她会以队上的人际关系为优先，但或许是因为班上加入歌牌队的只有成濑，她还是维持着跟我的关系。这下至少到三月都不用担心落单了吧。
据说成濑在歌牌队逐渐崭露头角，正在为了取得段位拼命练习。
「成濑同学会跟歌牌队的人聊天吗？」
听我这样问，悠子露出为什么要这么问的表情：
「嗯，会聊啊。大家都叫她莉莉。」
我无声地重复了「莉莉」，跟想像实在差太多，嘴里有种沙沙的感觉。
成濑在班上依然我行我素。这在小五让她成为女生排挤的对象，但到了高一就只是在大家觉得「这人有点怪呢」的状态下平安度过。她的头也变成黑色，让人有点怀念灰灰的时期。
跟成濑一样，我的头发也长长了，每一根头发都在自然卷的威力下开始蓬起来。当然跟以前比还算是在直发的范畴内，想到往后要反覆烫直就心累。我瞬间闪过不如剃光的念头，但实在不想让人觉得我在学成濑。
学校开始为七月的湖风祭做准备，可以看出学生之间越来越团结。我们班决定做鬼屋，我跟悠子一起加入不起眼的大道具组。
真要说的话，与其把时间花在这种事上，我宁可用来念书，但也不想制造任何树敌的机会。我跟其他组员也稍微熟到会聊几句了。有人主张积极参与学校活动才是高中生活的本质，这心情我懂，但真的不想把精力用在念书以外的地方。
所幸用功念书的成果十分显著，期中考的成绩也很不错，不枉费我把任天堂Switch封印起来。我跟补习班老师说想上东大，老师说只要这样努力下去很有希望。
星期六我会去补习班的自习室专心念书。补习班在怦然心动坡上，往那边走去的路上会看到成濑和岛崎在马场公园练习漫才。偶尔会有带着小孩的家长停下脚步观看。
我小心不被她们发现，往公园的反方向加快了脚步。马路对面、原本是西武大津店所在地的地方，已经开始动工盖起公寓。平常总是不经意地走过，这时却突然对西武已经不在的事实感到一阵落寞。
之前就听说在湖风祭前后情侣会突然变多，一年三班也不例外地弥漫起甜蜜的气息。我捕捉着谁跟谁告白的小道消息，更新人物关系图。也有人跟学长姊或别班的交往，人际关系向外拓展；有人脱离了原本的群体；也有人维持着原先的关系线。有一入学感情便很好，就这样成为情侣的人，也有出乎意料的组合，就像看实境秀节目一样有趣。
我原本决定这样事不关己地看戏，没想到意料之外的事发生了。
「大贯同学，要不要一起回家？」
走出校门听到有人叫我，一回头，看见同班的须田直也站在身后。须田跟我一样是大道具组的，聊过几次，但聊天内容应该不会让他对我产生好感。他态度和善，对我们女生一点杀伤力也没有，没想到他会朝我抛出线来。
我记得须田说过他住在草津站附近的公寓，怎么想都不可能跟我这个走路上学的人顺路一起回家。
「为什么找我？」
须田稍微看了一下周遭，然后说：「大贯同学，你想考东大吧？」
「你怎么知道？」
须田拉开背包，我看见《东大英语1》的绿色封面。这是补习班的教材，我也用同一本。
「我无意间看见你的书包里也有这本。我是上草津站前分校。」
我一语不发地垂下视线，须田又开口：
「就是、那个，我不是说要交往什么的，只是想说如果能交流资讯就好了。」
虽然希望马上就被戳破，但我反而觉得这样也不错。感觉围绕着我们的云雾散去，须田脸上的黑框眼镜，连镜架我都看得一清二楚。
「我正准备回家念书，须田同学要一起来吗？」
我脱口而出的下一刻，就为自己这么大胆的邀约感到后悔，但我们已经确认了彼此不是那样的关系。须田说「大贯同学不介意的话就好」，跟着我回到家里。
打开家门锁的瞬间，猛然觉得麻烦起来。我的房间是打造成完全属于自己的空间，不适合再邀请另一个人进去，上了国中之后连女生都没来过。
我用房间很乱为由带他到客厅，妈跟妹妹都要六点左右才到家。什么都没招待好像也不太好，所以我拿出杯子倒了麦茶给他。
「总之先写数学作业吧？我想知道大贯同学都是怎么做的。」
我原本以为跟其他人一起念书会分心，但须田的存在感薄弱，完全没有影响。我们解完题之后，分享着「这边满难的」「这里可以节省时间」之类的感想。我详细说明如何推导到解答的思考流程，须田也会回一些「我懂」「好厉害喔」之类，让人心情愉悦的话。我一直以为自己有沟通障碍，看来说不定只是没有聊天对象而已。
「八月的校园参观，大贯同学要去吗？」
我在网站上也看到东大会开放校园参观，但现在才高一，没想过要特地大老远搭新干线过去一趟。在疫情之前我跟家人去过迪士尼乐园，后来就再也没搭过新干线。国中的校外教学本来也是要去东京，最后却是伊势神宫和神宫前的托福横丁一日游而已。
「须田同学会去吗？」
「还不确定，大贯同学去的话我就去。」
这还是第一次有人对我这么说，连我自己都明显感觉到内心的雀跃。
我掏出手机再度搜寻了东大的校园参观。那天补习班有暑期课，但为了参观大学，请假应该没关系吧。
「就去看看吧。」
「真的吗？我可以订新干线的票，钱之后再算就好。」
我突然想起除了新干线之外，还可以搭夜巴或用青春十八券（注：JR东日本配合学生假期发行，可不限次数搭乘JR线的旅游套票。）。第一时间想到的交通方式一样，代表家庭环境和金钱观很接近吧。
「如果住一般商务饭店就可以的话，我也可以顺便订两间房。」
听到饭店这个词让我涌现奇妙的紧张感。须田说得面不改色，在意的人似乎只有我，这也让我有些焦躁：
「谢谢。不过新干线跟饭店我也会自己查一下。」
现在进行的是前所未有的计画。我这辈子跟朋友出去，最远只到过京都，现在突然就要一对一单独去东京，没问题吧？
「这两年因为疫情停办，今年有办真是太好了。」须田就像是小学生般天真地期待着。
那天晚上，我说想跟朋友一起去参观校园，妈妈惊讶地说：「你交到朋友了？」要是被她知道是男生感觉会更麻烦，我只说他住在草津、加入化学队这些无关紧要的讯息。
那天起，我跟须田就会传LINE或私讯聊天。或许是因为交到新朋友，让我在不自觉间松懈了吧。跟平常一样和悠子一起吃午餐的时候，她突然丢出意料之外的一句话：
「小枫，你根本就不在乎我吧。」
说来抱歉，就连悠子讲出这句重量级发言的瞬间，我也在确认其他团体的人际关系变化。对于她突如其来的这句话，我连否定「没这回事啊」都说不出口。
「我之前就觉得你好像对我没什么兴趣。这也是勉强不来的啦，但也不能明显到让我有感觉吧。」
她的语气十分冷静，但眼神有些游移，看得出是鼓起很大的勇气才说出口。我在面对岛崎的时候也有同样的感觉，但我什么都说不出口。
「我犹豫一阵子了，明天中午开始我想去别的地方吃饭。」
这时我才惊觉事情的严重性：
「对不起，我没有那个意思……」
「不用勉强没关系，你就跟须田同学一起吃吧。」
我自认非常谨慎地掌握了人际关系的位置，这时突然觉得被全盘推翻。连我都看得出来的事，悠子当然也看得出来。我忍不住反问：「悠子你呢？」
「我每天早上搭电车的时候都跟一个五班的女生同车，我想跟她一起吃。」
惨败。悠子有另一个通勤电车的小圈子。我没想到家住得近会成为交朋友的劣势，只能又说了一声「对不起」。
「不，我也没那么生气啦，只是想要转换一下心情。小枫，你也转换一下心情比较好。」
我在悠子面前突然变得好渺小，才发现我一直以来都太看轻她了。她也有可能跟班上其他女生联手攻击我。虽然说没生气，但我也不知道再来要拿什么脸面对她。
隔天我发烧了。虽然担心这时要是再请假，我的立场会更危险，不过疫情之后，学校规定就算只是小发烧也得请假。我实在睡不着，躺在床上打开英文单字库，却怎么也看不进去。要是悠子有传LINE来，我就能放心了，但手机一直静悄悄的。
傍晚，门铃响了。我想不应门也没差，当作没听见，结果又响了一次。我怀着一丝说不定是有人来探望的期待打开了门，站在门外的是成濑。
「我拿通知单来给你。」成濑递来保健注意事项单，上头印着「早餐一定要吃」这种无关紧要的内容。
「你来干么？也没必要特地跑这一趟吧。」
我脱口而出后也觉得自己有点凶。成濑倒是没有一丝怯意：
「因为我住得近。」她说：「而且我是保健股长，有必要守护班上同学的健康。」
「要你管喔。」
我大力关上门。磨砂玻璃另一头，成濑的身影站在原地几秒，最后转身离开。
看她那个样子，要是我继续请假，她一定会每天来。我打开手机上网搜寻退烧的方法，查到一半，须田大概是听说我不舒服，传了「好好休息喔」的讯息过来，但我没空理他。我回传了「谢谢」字样的皮卡丘贴图，在枕头上铺保冷袋、按可以退烧的穴道，把所有可行的办法都试了一遍。
或许是努力有了成效，隔天早上烧就退了。这还是我第一次在看到体温计显示三十六度时，做出胜利的姿势。到学校时，悠子关心地问我有没有好一点，明明是我有错在先。我有点愧疚。
「我昨天跟五班的人一起吃午餐，她们一大群人，我总觉得不太自在。今天开始可以再一起吃吗？」
我好想紧紧握住悠子的手，但又担心这么做她会觉得恶心，还是作罢。
「真的吗？」我努力用开朗的口气问，悠子点了头。
午休时间我把之前一直没说要考上东大的目标告诉她，也解释了跟须田的关系：
「对不起，我觉得有点不好意思，就一直没说。」
「难免嘛。」
悠子也告诉我她念完大学想去当公务员。比起想先考上东大再说的我，她对将来的事更有规画。
「悠子你一定可以的。」我发自内心地说。
校园参观当天，我和须田约好早上七点在京都站碰头。我为了这天又去了一趟发廊。烫直的头发又长出四公分左右的自然卷，我又请美发师帮我烫直一次。原本以为只有发根补烫应该很快，但还是全部都要夹过，最后一样花了四、五个小时才搞定。
新干线我们买了邻座的票，但全程没有聊天都在念书。须田的优点就是不会干扰我读书。我默默地滑动红卡（注：日本学生念书用的工具，利用补色效果，将重点处用特定颜色的萤光笔画起，用红色透明遮色片盖住时有涂黑效果，可作为填空题练习，遮色片拿开就能对答案。），做英文文法题目。
东大地标赤门前，许多高中生和家长拿着手机拍照，就像来到主题乐园一样。我想起环球影城的任天堂园区开幕的时候，也看到一堆以蓝天为背景构图的照片，看到都腻了。
我先陪须田一起去听他想听的工学院课程。我想念文学院，但看到AI研究相关的授课，也觉得好像满好玩。
大教室跟之前去考汉字检定的立命馆大学教室没什么两样，看来不会因为是东大就有多特别。授课开始我还抱着兴趣听讲，听到一半觉得很难就开始放空了。
校园里走到哪都是高中生，就像大津的琵琶湖烟火大会一样人潮拥挤。一想到从膳所站延伸出去、冷冷清清的怦然心动坡，就突然好想家。走在校园里的人看起来都很有都会感，穿着膳所高中制服的我们，就像是跑错棚一样。俐落的便服、没看过的设计感制服，明明平常对穿搭没兴趣，还是忍不住在意。
突然有跟我一样的水手制服映入眼中。这并不是多特别的制服，也可能是其他学校。我把视线转到那个人脸上，差点惨叫出声。对方也发现我们，举起了手：
「喔，真巧啊。」
成濑背着她平常上学用的黑色背包，手上提着大津市在地吉祥物「大津光君」的托特包。她的头发已经留到可以称之为极短发的长度，不至于引人侧目。
「哇，成濑同学，」须田似乎没有我惊讶，跟她聊了起来：「你上午去哪了？」
「我去听理学院的『如何利用ICP-MS进行稀有同位素的分离与浓缩～前往一兆分之一的世界～』。」
成濑拿出讲义，像是要开始解释，我连忙打断她：「我们正要去吃午餐。」
「成濑同学要不要一起来？」须田多问了一句。
对他来说，成濑或许是难得远在外地遇到的同学，对我来说却是极力不想扯上关系的对象。成濑对我应该也没有好感，当然会拒绝吧。就在我这么想的时候，她居然说「好啊」，一起跟了过来。
学生餐厅采自助餐形式，自己挑选喜欢的主菜跟配菜去结帐。我拿了白饭、起司鸡排和凉拌豆腐，成濑也拿了起司鸡排。因为九年来吃着一样的营养午餐，中午想吃的东西也会变得很像吗？
我和须田在桌边并肩坐下，成濑坐在我们对面。
「成濑同学，你是怎么来的？」须田问。
成濑说她搭深夜巴士，是个人包厢式的座位，比原本预期的还舒适。我起初还时不时应声表示有在听，但对这样的状况逐渐烦躁起来，后来就默默专心吃饭。成濑说起她刚刚去听的那个同位素什么的课，须田也一面听一面点头。
「我下午自己一个人逛。」
反正须田和成濑一样是理科，比较有话聊吧。我站起身，须田漫不经心地说了「那晚点见」。我怕万一跟成濑对到眼又会动弹不得，刻意没看她。
我把餐盘放到餐具回收处之后离开餐厅。原本下午打算去文学院看看，但突然觉得什么都无所谓了。我想先离开东大，正准备往门口走去，身后突然传来一声「大贯」。
回过头，成濑独自站在那里：
「我想去个地方，可以陪我吗？」
「须田呢？」
「我想跟你一起去。」
她的态度坦然到就像是不记得在我家发生过的事。从那之后我跟成濑一句话也没说，甚至怀疑那天只是我发烧做的恶梦。
「表情不用这么可怕，不是有句话说旅行就该有伴吗。」
成濑轻轻拍了拍我的手臂，往前走。走出大门、前进一小段路，她走进地下铁的入口。我犹豫着干脆回去算了，但还是敌不过好奇心。
成濑踏进往池袋的地下铁，我们在空位并肩坐下。
「人跟烟火大会一样多。」
成濑这句话，让我体认到我们果然一样是在大津长大的。
「要在哪里下？」
「池袋。」
「那里有什么？」
「去了就知道。」
真是白问。就在我这么想的同时，池袋站到了。
不用多久，就明白成濑的目的。一走出闸口，「西武池袋店」的字样便映入眼帘，熟悉的西武LOGO随处可见。再次见到大津市民失去的光景，我忍不住捂住被口罩覆盖的嘴巴。确实，这样的感觉，身为草津市民的须田是不会懂的。
「可以帮我拍照吗？」成濑说着将数位相机递给我，站在地下入口面无表情地用手比了耶。路人经过时都一脸「这人在干么」的表情，我连忙按下快门。这里是东京，觉得「这人在干么」才是正常的吧。我一面想着，将相机还给成濑。
进到店里，明明是第一次来，却感到无比怀念。跟西武大津店相较，无论是进驻店铺或商品都完全不同，不过室内的氛围就是西武没错。成濑的眼中泛着泪光，我想笑她未免太夸张，但我胸口也涌现一股难以言喻的激动，什么话也说不出来。
「我们到地面上，从外面看看吧。」
就连要走到手扶梯也得一路闪避人潮。我想起西武大津店总是空荡荡的。
走到店外，瞬间错觉自己好像缩小了。西武池袋总店太巨大，大概有我认知的百货公司五间大。光是在西武大津店一楼角落营业的无印良品就有一整栋。还有标示着「池袋站东口」的入口，到底是什么构造啊？
成濑又拜托我帮她拍照。我知道她拉我当旅伴其实是要我当摄影师，越想越火大，就把手机递给她：「你也帮我拍啊。」
成濑拍的照片除了有把我和西武的招牌都拍进去之外，没有什么特别可取之处。
「总店实在太壮观，已经不是百货公司，都快要是一个城镇了。」成濑兴味盎然地拍了各种角度的照片。
「我将来想要在大津盖百货公司。」
可以像这样把这种不知该说是目标、梦想，还是野心的事这么随意说出口，不知道有多轻松。在那种荒凉的地方开百货公司实在是太乱来了，但我不认为反驳成濑就会让她改变主意。
「所以你今天是来视察的吗？」我问。
「对啊。」成濑用心满意足的口吻回答。
回东大的地铁上，我问成濑为什么要剃光头。成濑一脸意外地摸了摸她的极短发说：
「第一次有人问我，大家是都不敢问吗？」
「当然不敢问啊。」看她的反应，不像是有什么重大的事态。
「不是听说人的头发一个月会长长一公分吗？我在实验。」
实在是莫名其妙到我一时语塞，成濑继续说：
「我是在开学前的四月一日全部剃光的，我想验证看看到三月一日毕业典礼那天，会不会长到三十五公分。」
我忍不住喷笑出来。小学时看着上台领奖的成濑那一头及肩直发，我不知道有多羡幕，总是想着我的头发也像那样就好了。
「也不用全剃吧，只要量好某个时间点的长度，再去计算差异就好了啊？」
我也是把头发烫直后才知道头发长得有多快。
「我想得到更准确的结果。而且去发廊剪，头发外侧跟内侧的长度也会不一样吧。全部一起留长会怎么样，你难道不好奇吗？」
我瞬间被说服了，但要同意她又有点不甘心，就随口说了「也是」。
「不过短发比想像中舒服，我开始觉得要留长很麻烦了。」成濑抓着头顶的发丝说。
「你都特地剃光了，要就做到最后啊。」
我又说了惹人厌的话，但成濑正色点了点头：「大贯说的没错。」
「上次你特地跑一趟，我还那样，对不起喔。」
我鼓起勇气道歉，成濑却装傻反问：「你说什么？」总觉得再解释下去就太白目了，于是我什么也没说。
回到东大的瞬间，成濑丢下一句「第二学期再见」，就消失在人群里。也不知道她是不是真的也想考东大，但问了应该也不会正面回答我。
我看了一下手机，须田传讯息说「我要去听理学院的说明会」，我回他「我去文学院的模拟授课看看」，在校园地图上确认文学院的位置。
独自一人放眼四周，才发现有各式各样的人。刚刚眼中只看到亮眼的人，其实也有很低调的人，也有人穿着随兴的便服就来了。在我画出的人际关系图之外的人，也都活在属于他们的关系图之中。在世界上这么多人当中，能与某人串连成线的机率，可以说是奇迹吧。
我往文学院走去，心想等到第二学期开学，就把今天的事告诉悠子。