台版 转自 chelsealoli@轻之国度
“——您好，这里是苑宫家。”
电话另一头传来了彬彬有礼的应答声，那是出自一名稚气未脱的少女，刻意以客套的口吻说道。
这略有印象的声调让我产生了些许动摇。虽然也不算完全出乎预料，但我却狼狈地将事先准备好的台词忘得一干二净。为什么偏偏是她出来接电话呢？发生这种事的机率才三分之一耶。
“喂？’
大概是觉得我默不作声非常可疑吧，对方透过电话发出了带有警戒意味的质疑。
干脆装作打错电话直接挂断算了，我心想。但现在的电话具备保留对方来电号码的功能并不稀奇，假使因此留下踪迹，下次有机会见面，气氛一定会超级尴尬。
我焦急地强迫自己挤出一句话，并以畏缩、支吾的口气说：
“呃……我是夏目。”
至少成功报上名号了。
一瞬问，陷入沉默的反倒变成了电话另一边的少女。我隐约听见她似乎发出了怯懦的
“啊……’一声叹息，但却没法确定。我俩都不知道接下来该说什么，令人不快的沉默充斥于电话线两端。
这种状况其实很不妙。我好像应该再补充一些解释比较好。然而，在这种情形下，自己究竟该说什么才对呢？可以请你母亲听吗——不对，这么一来就像诡异的电话推销了。嗨！我是你哥——不行，这样更糟糕。
好久不见了，最近好吗？
听起来不错。不但很自然，也不会显得我故意跟对方装熟。好，就这么办——正当我下定决心时——
“——智春，你一个人闷不吭声地在做什么呀？”
操绪大刺刺的声音在我耳边响起。
这名长发飘逸在半空中、身着制服的女高中生，从我背后现身了。
颜色淡薄的她身体呈半透明，还可以微微看到她身后的光景。显而易见地，她不是普通人类，而是机巧魔神的射影体。
我仰望着这位曾经是我青梅竹马的幽灵，心中的焦躁越发强烈。
本来想趁操绪消失的时机讲电话，但不好的预感最后果然成真了。
大概是听到我背后的女孩——而且还是幽灵所发出的声音，对话另一头的少女明显散发出讶异之色。
“操绪，不好意思，可以请你暂时离开一下吗？”
“为什么？有什么话不能让操绪听吗？智春在跟谁讲话？’
“老家。”
“骗人。如果是跟伯母讲电话，有必要这么尴尬吗？’
“我并没有尴尬。总之你先离远一点，别黏在我身边。”
“嗯……智春到底在慌张个什么劲呀？电话另一边是谁？嵩月同学？还是朱里学姊？”
“就跟你说不是了嘛！拜托你可不可以小声点，电话另一边都听到了。”
我死命地抗议着。真受不了这个只会乱猜的笨蛋操绪。
在一片死寂中，不知为何，只有少女不耐烦的心情透过话筒浓浓地传了过来。不过我可以明白对方的心情。打电话来的家伙不仅无视自己也不说明来意，自顾自跟旁边的人打闹，会生气是理所当然的。
“如果是小杏可以直接寄简讯，智春又应该不会主动找佐伯同学……啊，难道是光学姊……！？’
“求求你别乱猜了好吗！”
在操绪一一列举我所认识的异性时，电话另一头的气氛也愈来愈糟糕。
打招呼看来已没啥用处了，直接就开门见山地说吧——不过就在我打定主意时。
“……白痴。”我的耳边确实响起了如此轻微的咕哝，然后就是话筒被用力摔下的挂断声。这通电话被对方极其粗鲁地中断了。
“……”
我望着终于完全沉默的电话，愕然地呆立着不动。她火大了——虽然我多少有点先见之明，但没想到连目的都还没说出口就被对方拒绝。
就算重拨一次，她也不会接吧。况且即便电话接通了，我也没自信能编出动听的借口。我轻轻叹了口气，折上已恢复待机状态的行动电话上盖。
“哎、哎呀……怎么啦，智春？难道你生气了？”
我无力地倒在床上，操绪则挂起亲切的笑容问道。
我无言地摇摇头。与其说我动怒了，还不如说耗尽了全身的气力吧。现在我就连念操绪几句都懒。话说回来，我的确很不擅长跟那女孩沟通。
操绪端详我的模样后似乎察觉出什么，于是便略厌意外地眯着眼。
“智春刚才该不会是在跟和叶讲电话吧？”
“我想是吧。”
‘……怎么连自己都不肯定？她不是智春的妹妹吗？’
“呃，这么说也没错。”
“她是我妹妹”这句话让我感到非常不自在，我只能再度软弱地吐了一口气。
苑宫和叶是一名就读市内名门女校的中学生，也是我母亲再婚对象的——苑宫先生的独生女。理论上来说，她的确是我的妹妹没错。
但话说回来，我老妈瞒着我再婚也才不过是三个月左右之前的事。自从我们变亲戚以后，我也才跟和叶说过短短的三次话。更糟糕的是，当初我带给对方的第一印象就已经恶劣至极。
没办法了——我心想。
突然冒出个不认识的男生，还被父母亲介绍说“从今天起他就是你哥哥了”，正常的女生应该都会觉得很困扰吧。再加上，那个要称为“哥哥”的家伙，还是个被幽灵缠身的怪胎。
总而言之，我一开始就离开苑宫一家人，独自租屋居住，直到现在都没办法跟和叶好好说上几句话——尽管那女孩笑起来的确是满可爱的啦。
“所以，智春为什么要打电话到苑宫家呢？’
操绪略显讶异地问。是啊，这的确很敌人疑惑，我明明就猜到会有这种下场了。
“我想知道老哥现在在哪。”
“直贵哥的行踪吗？’
没错，我点点头。
大我五岁的哥哥——夏目直贵，从小就是这附近赫赫有名的天才少年。也因为如此，我才老是搞不懂那家伙的脑袋究竟装了些什么。
他从高中时代起就开始经营自己的事业，据我所知应该是担任企业顾问或提供建议之类的工作，至于目前则是在国外留学。我虽然不知道他去研究什么，但好像会在世界各地奔波，连身为弟弟的我都不知道他身在何方，几乎等同于半个失踪人口。
不过话说回来，这也不是一件坏事。
反正只要我一靠近那家伙，就只会被看作比较差劲的对照组，或是被迫成为某项实验的白老鼠。总之，我的经验告诉我，跟老哥在一起绝对不会有好下场。
但问题在于，最近这段日子又有其他的不幸降临在我身上。
开学典礼前一天，我被迫收下的神秘手提箱，以及封印在其中的机械恶魔——机巧魔神。
此外还有恶魔，以及什么第一轮世界的记忆。
那些莫名其妙的事搞得我头晕脑胀，不过直贵一定明白些什么——起码我还能肯定这件事。甚至我不得不这么推测，有许多事件怎么看都像他一手策画出来的。
不管怎么说，我的目标都是让操绪恢复正常。如果可以调查出机巧魔神背后的秘密，或许就能解放她被封印的身体。这么一来，我就不必再苦恼于被幽灵缠身这件事，跟那位无血缘关系的妹妹也能多少亲近一点——或许吧。
为了达成目标，首先就必须跟老哥碰头，并从他身上挖掘出重要的情报才行。这个再清楚不过的事实，我却是到了这阵子才终于想通。
“呃……这跟打电话给和叶有关吗？’
操绪以手指点着自己的下颚问。
“我是想找老妈讲话啦。或许她知道老哥在哪也说不定。我之前已经先打去医院了，但她现在没值班。”
“嗯——操绪这才恍然大悟地点点头。我的母亲是护士，至于她的再婚对象——苑宫先生则是在同一间综合医院工作的小儿科医师。
“再打一次如何？”
“别开玩笑了。”
听了操绪轻描淡写的提议，我只能缓缓地摇着头。现在的我已经没力去对付那位妹妹。话说回来，和叶会如此火大，操绪也该负责任才对吧。我记得和叶不喜欢幽灵——不，应该说她非常厌恶才对：会喜欢幽灵的家伙天底下应该没几个。
“那智春直接去她家找她？”
“别出馊主意了。”
现在跟之前的情况已大不相同。如今的操绪在经过一连串事件后，虽然还是幽灵之姿，却能被普通人的肉眼看见。被老妈撞见或许还无关紧要，但我可不想在被操绪缠身的情况下，让正常的苑宫先生还有极度害怕幽灵的和叶“欣赏”。这世界上并不是所有人都像洛高的学生般具备超强的适应能力。
“那该怎么办呢？这样没法问出直贵哥的行踪呀。’
“不，其实老妈也不见得知道我哥在哪。况且我还有别人可以问。”
“别人……？’
操绪讶异地喃喃问道，我则一语不发地对她点点头。
没错，可能知道老哥在哪的人，其实就我所知还有好几个。
只不过当时的我还尚未预感到，与她们的遭遇，即将把我卷入新一波的倒楣漩涡中。
事件就发生在悲壮的夏季庙会前夕。
过程耗费了整整十天，而漫长的梅雨季节也即将告终。