十二月二十四日是阴天，暗沉的深灰色云层遮住了一片天空，让人看了心生不安。有时候，远处还会隐隐传来雷声。天色未见放晴，却也没有下雨，更不像要下雪的样子。对圣诞夜来说，这无趣的天气实在是将气氛破坏殆尽。硬要说跟平常有什么不同的话，就是从黎明起就发生了好几次震度二左右的小地震。
不过，跟这种无聊的天气相比，洛芦和高中的周遭倒是形成对比，洋溢著朝气。
校门口装饰著雪人跟圣诞老公公的纸板模型迎接来宾，树木也都被妆点成圣诞树的模样。体育馆的窗户上喷著雪花的图案，金银彩带绚烂飘舞。校内电台则是不间断地播放著有名的圣诞歌曲，用力地炒热著气氛。紧接在结业式后的洛高著名活动、圣诞派对，每年都比校庆还要热闹。
而耸立在校园里的巨大尖塔，一般人都不以为意，很自然地接受了它的存在，好像是将它当成了派对装饰的一部分。
活动也开放给一般民众参加。因此，到处都能看到穿著其他学校制服的学生或是国中生。各班招待来宾的准备都还挺认真的，光是饮食相关的摊位就有圣诞节少不了的菜色，如炸鸡跟树干蛋糕。更有跟圣诞节一点关系都没有的炒面、棉花糖跟巧克力香蕉，五花八门应有尽有。不知道为什么，居然还有女仆咖啡厅跟鬼屋，这根本就已经变成了跟圣诞节一点关系都没有的祭典了嘛！
而我们班的舞蹈音乐剧『小气财神』，更是在这场莫名其妙的骚动之中大放异彩──
公演会场是在洛高校舍屋顶上特别架设的舞台，负责演邪恶组织女干部的操绪就飘在仿造成摔角擂台的舞台上空。台下戴著奇怪面具的男生们，各自疯狂地跳著舞。比起舞蹈音乐剧，看起来更像是在百货公司里的英雄秀。现在则是演到「身为强敌的圣诞节精灵之一，竟然是主角史古基失散多年的亲哥哥」，现场气氛迈向高潮。
『喔呵呵呵，烧吧，烧吧！都烧成灰吧！』
魔王‧操绪发出高亢的笑声，将史古基家代代相传的借据都烧掉。放高利贷的史古基一旦失去了借据，就等同身无分文，明天起便会流落街头，真的是很不人道的行为。幽灵少女那邪恶的表情实在不像是在演戏，看戏的观众们都是惊呼连连。
『等到这张借据烧光后，不仅仅是你的存在，就连你活过的历史也都会随著灰烬消失！』
「连我的历史也是吗啊啊啊……！？」
配合著圣诞乐曲，以男高音般的嗓子唱出歌词的人是我们的班导柱谷老师。他的演技十分精湛，像是要一扫跟妻子分居的阴霾。
『我要打倒你跟史古基，粉碎今年的圣诞节。我要把所有人都关在自己家里，节能减碳！』
「什么！」
「你敢就试试看！」
「圣诞夜耍什么甜蜜！情侣们坠入地狱吧！」
「期末考的日本史太难了吧！开什么玩笑啊！」
大家以音乐剧的风格轮唱著夹杂私人恩怨的台词，男生们还踢著史古基的哥哥。扮演史古基哥哥的柱谷老师，尽管遍体鳞伤，还是卖力演出。
「史古基啊……身为一个哥哥，我没办法为你做些什么。但在我消失在这个世界上之前，你就好好看著我最后的战斗吧──」
哥哥以自己的性命为代价，教了史古基新的必杀技，并就此随风消逝。史古基的战斗，现在才要开始──
就这样──
「好、好累啊……」
下场后，我回到暂代后台的帐篷里，倒在折叠椅上，脱下面具。饰演史古基一角的冈田依然在特设舞台上，跟操绪还有樋口等人激烈对战，但我已经没有体力留下来看到最后。只参加过一次彩排就几乎直接上场的我，在演出那么乱七八糟的戏码后，如今已是身心俱疲的状态，连站起来的力气都没有了。
「辛苦了，智春。」
杏走到我面前，递给我一罐热咖啡。她身上穿著某职业棒队的吉祥物──无尾熊的布偶装。这跟圣诞节已经一点关系都没有了，只是一般的变装大会。
「哎呀呀，演得真好，博得了满堂彩呢！特别是马利波沙吹嘘自己有多贫穷那段，实在是逼真到不像是演技呢！在那之后脖子遭到史古基四字固定的剧情也演得很像样呢。」
杏脱下布偶装的头套，忍著笑意说著。
我啜飮著罐装咖啡说：
「与其说是演技，那几乎都是即兴演出啊……还有什么锁喉技，那根本跟小气财神或音乐剧都无关了好不好！」
「不不不，演得真好呢！」
杏说完，在我身旁坐下。我们两人并肩坐著，看著来来往往忙碌的班上同学们。像这样身处在喧闹的派对之中，我觉得自己就像是回归到平凡的高中生活一般，实在是很不可思议。我发现自己把社长跟『神』的存在都拋诸脑后，只是单纯地享受著这一切，不禁露出苦笑。
没错，我很享受这一切，享受这无聊的喧嚣。
「辛苦了，智春。明明也没怎么练习，却做得很好，大受欢迎呢。那个头部四字固定演得很传神喔！」
在公演落幕后，樋口也回到后台。他全身穿著紧身衣，汗流浃背地搂住了我的肩膀。
「那根本不是演技好不好，我真的很痛耶，脖子到现在都还动不了！」
我将喝剩的罐装咖啡交给樋口，按著还在痛的脖子。
一边腾跃空中，一边对脖子施展四字固定，那是好孩子绝对不能学的危险招数。
操绪以裸露度极高的魔王扮相回来。可能还忘怀不了刚刚的演技吧，她的表情看起来很兴奋。
『不过，明明不知道智春会不会回来，你们居然还让他演戏分那么吃重的角色啊？是不是有人受伤，导致人数不足呢？』
「喔，这一点要感谢大原喔。」
樋口一口气喝光剩下的咖啡，开口说道。
「谢谢杏？」
这是什么意思啊？我不解地歪著头。樋口饶富兴致地看著坐在我旁边的杏。
「大原很坚持地说，你一定赶得上圣诞派对的。」
「因、因为，我希望大家可以一起参与班上的表演嘛。」
杏的声音有点拉高，她焦急地解释著。随即又轻噘起嘴唇。
「我总觉得最近发生了很多事，智春他们好像和班上有点脱节了……」
「哈哈哈……」
我懦弱地发出乾笑，果然我在班上格格不入啊，嗯，想来也是。
「杏，谢谢你。」
「啊？」
「一开始我的确是有点抗拒，但现在真的很开心喔。我永远不会忘记这天发生的事。」
「智春？」
杏惊讶地睁大著眼晴看著我，然后她勉强露出开朗的表情。
「讨厌，你在说什么啊？说得好像以后我们不会见面了一样。」
「唔……」
杏狠狠地拍了我的后脑勺一下，我痛苦地发出呻吟。刚刚才痛得要命的脖子，现在更痛得像是被电流窜过一般。
杏双手扠在布偶装的腰上，抬起眼睛瞪著我。
「我话先说在前头喔，年底年初是我们店里最忙的时候。你这个月跷掉的班，到时候我要连本带利讨回来喔！」
「呃、嗯，我知道了。」
「光只有智春的话，人手还不够呢……欸，嵩月同学可不可以也来打工啊？就像暑假去别墅那时一样。」
「嵩月喔？原来如此，这个点子不错耶。」
樋口笑得很贼，像是在计划著什么坏事一样。
「我知道了，就交给我策划吧。要是让嵩月穿上巫女服，拿著神酒在店门口招揽生意的话，应该可以吸引不少客人上门吧。」
「……为什么在卖酒的店家门口打工要穿巫女服啊？又不是神社。」
我讶异地回问樋口。但杏却觉得很不错，一脸跃跃欲试的样子。
「这样很好啊，巫女服和嵩月同学很搭呢！我也一直很想穿穿看。」
樋口咦了一声，露出些许惊讶的表情。
「你也要穿吗？」
「是啊，不过一个人穿实在有点丢脸。」
杏莫名有自信地说道。也是啦，如果她连穿这件布偶装都不在意的话，穿巫女服应该更不算什么吧？
「我会跟嵩月说的，她应该会很开心。」
我一边回应著，一边看著坐在特设舞台观众席的嵩月。她正穿著熊布偶装忙著哄迷路的小孩。而嵩月身旁穿著驯鹿装的阿妮娅，倒是因为被小男生们又踢又打，正忙著发脾气。
「……智春？」
杏看著嵩月她们跟我，讶异地眯起眼晴。
「欸，你跟嵩月同学有发生过一些事对不对？」
呜哇。我脸部肌肉抽搐著，转过身来看著杏。
「为、为什么这么说？」
「嗯，也没有为什么……」
杏狐疑地看著我，我拚命摇著头。
「没什么没什么，什么事情也没发生啊！」
「哦──？」
杏倒是爽快地放弃继续追问。我若无其事地别过头去，吁了一口气。杏看著我的背部，小声地说道：
「骗子。」
「啊？你说什么？」
我惊讶地转头看杏，但她却一派轻松地露出笑容。
「我什么也没说啊──」
『对呀──』
不知道为什么，连操绪也跟著答腔，两人耐人寻味地互看了一眼后，点了点头。什么嘛，我感到十分困惑。女生之间的神秘羁绊，让我感到有些许被排挤的感觉。
「掰掰，我差不多该去帮忙社团的部分了。」
话说完，杏抱起布偶装的头套。看她打算就此走出后台，我伸手拍了拍她的背。
「杏！」
「嗯？」
这个短发的小个子少女露出了友善的笑容转过身。那一瞬间，我突然不知道自己要跟她说些什么。她一无所知，只是个没有任何力量的普通少女。但在我经历了那么多异常的体验后，之所以还能跟这个平凡世界联系在一起，想必都是拜她的笑容所赐。
我突然理解到这一点，无数难以成话的思绪在脑海里打转。结果，我最后脱口的只是很普通的一句话。
「杏，谢谢你。」
「啊？」
听到我没头没脑地说出这句话，杏睁大了眼晴，眨啊眨的。
「嗯，那再见啰。」
她嘻嘻笑著挥了挥手，随即灵巧地戴上了布偶装的头套，冲向外面。我看著她的背影，静静地吁了一口气。就在这时候，我发现杏离开的同时，有人走近了休息区。
「夏目智春！夏目智春在吗──！？」
休息区外有个低沉而具穿透力的声音响起。呜哇。我抱住了头，操绪也惊呼一声皱起眉头。那是佐伯玲士郎的声音，我们都不太善于应付这个美形到让人喘不过气的第一学生会会长。
但对方却浑然不知，只见一道修长的身影出现在休息区入口。
我有点不情愿地转头看著他。
「怎么啦，佐伯……会长？啊！」
那一瞬间，我惊讶地说不出话来。因为太过震惊，我差点以为自己的眼珠子要掉出来了。佐伯哥穿著镶有金边的蕾丝纯白礼服，腰部因为马甲而被束紧，胸前还塞了东西，看起来丰满有料。他头上戴著金色长发的假发，脸上画著漂亮的公主妆。
他眯起戴著纤长假睫毛的眼晴。
「你那是什么打扮啊？」
他看到我全身上下穿著紧身衣，讶异地问道。你没资格说我，现在的你根本没资格这么说我啊！
「会长才是呢……为什么穿女装啊……」
我烦躁地回问道。因为对我来说，「佐伯哥」和「女装」这两个关键字，会让我勾起一个糟糕的回忆。他长得本来就美形到令人喘不过气，所以很适合穿女装。这个事实令我更觉得火大。仔细一看，操绪甚至抱著肚子，压低音量在偷笑。
当事人佐伯哥倒是一脸认真。
「我等下要参加我们班上的戏剧演出，我演的是公主。本来应该是黑崎要演这个角色，不过那女人请我代替她上场。」
「即使如此，也不用穿这样走在路上吧……」
我勉强拐个弯，试著指责佐伯哥的行动。
「距离下一场演出已经没什么时间了，我是彩排到一半跑出来的。」
他本人看起来并不怎么在意，很自然地说道。说不定他还很喜欢这样的打扮呢，一想到这，我便一阵战栗。
「重要的是，我有话要跟你说。抱歉，打扰你一下。」
佐伯哥不容分说地把我找出去。听到他说打扰我一下，以各个层面来看，都给我很不好的预感。尽管如此，我还是无法拒绝。只好叹了口气，披上外套。
「唉……好是好，但请你跟我保持距离喔。」
○
佐伯哥将我带到了第一学生会的会长室。那些健壮的学生会干部好像都去整理派对会场，所以房间里只剩下我跟佐伯哥两人。
会长室里备有豪华的待客设备，是一间适合喝下午茶的房间。我跟操绪第一次遇到机巧魔神，就是在这个房间里啊，我不禁想起那不愉快的记忆。
这间房间还是一样，给人一种跟学校格格不入的感觉。那时候佐伯哥身旁的哀音，现在已经不在了。变为前操演者的佐伯哥，也已经看不见操绪的存在。倒是从会长室的窗户看出去，可以看到以前不存在的高塔。
也就是那座耸立在洛高校园里的巨大黑色尖塔──
「事情我都已经听黑崎说了。」
佐伯哥一坐下，便切入主题。当然，他还是穿著女装。这打扮看来简直就是在搞笑，但他的表情却十分认真。
「包括让仓泽六夏受了重伤，炸掉第三学生会办公室，还有毁掉科学社在内，似乎都是炫塔贵也做的好事呢──」
佐伯哥淡淡地说著。我有点焦躁地瞪著他。因为保护洛高生安全，维持校内治安应该都是第一学生会的任务啊。然而，现在却演变成这样的局面。
「你知道这一切，还放任那座塔不管吗？」
「学生联盟有通知我们不准动那座塔，所以，第一学生会没办法介入。」
佐伯哥的话里带著一丝懊悔。他的反应让我很惊讶，阿妮娅说的话果然是真的，学生联盟跟炫社长联手了。
「……他们是认真的吗？即便知道了盖那座塔的目的，还是要这么做吗？」
「我听说那座塔是为了破坏『神』而建造的。」
「这……的确是这样没错。」
「听说，非在化已经开始了……我是指这个世界的非在化。」
佐伯哥一边说，一边看向窗外。
「……咦？」
『非在化！？』
我跟操绪愕然地听著他所说的话。
佐伯哥担忧地抬起头，看向被厚厚云层覆盖住的天空。
「一切都是『神』做的好事。不管世界有多么广大，只要世界内部的质量是固定的，那家伙就会藉由消灭世界的某些东西作为代价降临于世。『神』想要藉由吃掉一部分的世界，来达到实体化的效果。照这样下去，在不久的将来，这个世界就会毁灭。」
『智春……莫非今天早上的地震……』
听到操绪的低语，我才恍然大悟地抬起头来。
今天早上的新闻也有提到，一直持续有成因不明的地震发生。如果这是因为世界急遽的非在化影响，那么这些原因不明的异变也就有了答案。
所谓的非在化，是连记忆也不会留下，完完全全地从这个世界上消灭。人类无法感知非在化的世界，不管是地点还是人，大家都会失去这个东西曾经存在过的记忆。因此不管再怎么调查，应该都无法确定地震的原因。
『神』为了让自己的现身，而要让世界毁灭。
这就是世界毁灭的公式。
「不能放著『神』不管。不，我们不承认那是神。它是『机械驱动恶魔』，消灭它是我们的使命。」
佐伯哥还是不改认真的语气，他那滑过脸颊的长发，看起来无谓地充满魅力。
我严肃地瞪著他，佐伯哥找我来这里，是要说服我帮助社长吗──
「所以，你认同炫社长的做法吗？」
「一切都是为了要破坏『神』。」
佐伯哥说。他的眉头痛苦地皱在一起。
「即便要牺牲几亿人的灵魂？」
「就算这个世界的人类全都毁灭，炫塔贵也也有办法让他们复活。只要使用他的机巧魔神的力量回到过去，改变历史的分歧点──」
「但这样复活的人，就已经不再是我们认识的那些人了！」
我气呼呼地拍著桌子，站起身。
我们虽然在聊很严肃的话题，但因为佐伯哥穿著女装，我全身上下又穿著紧身衣，所以场面缺乏紧张感。不仅如此，操绪的嘴角三不五时就抽搐一下，说不定是在强忍笑意吧。
「那个人的目的不是要制造出没有『神』存在的『第三轮世界』！他只是希望能够照自己的意思，改变世界的历史。好让被黑铁吃掉灵魂的副葬处女‧橘高秋希复活──」
怎么可能──佐伯哥低声沉吟。
我觉得胸口有一股重重的闷痛感。失去副葬处女的不只是社长，说不定，佐伯哥比任何人都能对社长的心情感同身受。
「而且，社长的做法并没有办法阻止世界灭亡。」
「这是什么意思？」
「『神』的目的，在于抹去孕育出超弦重力炉的世界。就算现在破坏了『神』，回到过去，只要重力炉继续存在──」
「就有可能会出现新的『神』，你是这个意思吗？」
佐伯哥沉吟著，以手抵著下巴。我缓缓地点头。
「没错，但社长为了要回到过去，必须要启动作为时间移动门的重力炉。只要社长想要藉恶魔的力量实现他的愿望，『神』就一定会出现──」
「……夏目智春，你是说，学生联盟帮那家伙，只是无意义地让灭亡提前到来而已吗？只要不阻止炫塔贵也，就无法阻止世界毁灭吗？」
佐伯哥的表情愈来愈严肃。
听到他所说的话，我沉默地点点头。这只不过是个假设，但在『第一轮世界』里，从真正的直贵跟我说的那些话来推测，这应该相当接近真相。
现在我们还不瞭解『神』的真面目，因此没有人能够完全否定这一点。
「但既然如此，那我们该拿现在的『神』怎么办？除了炫塔贵也的做法之外，还有其他可以打倒那怪物的方法吗──？」
「有的。」
「什么？」
我看著惊讶的佐伯哥，点了点头。我从披在紧身衣上的制服外套内侧口袋里，拿出了一根金属筒。那是一个很像香菇的电子产品，也是机巧魔神的扩充程式──点火装置。
「我们会打倒『神』。」
「夏目智春……你……」
佐伯哥好像恍然惊觉某事，他低声沉吟著。
「你真的明白吗？点火装置会让机巧魔神的魔力失控，使其变成炸弹的引信。就算你得到了魔神相克者的能力，只要你放出足以破坏『神』的魔力，那反作用力也会消灭操演者的。」
「我知道。但是──」
听到佐伯哥的警告，我摇摇头。我将点火装置放在桌子上后，打算继续说下去。
就在这时候，会长室门口传来了刺耳的声音，我们惊讶地转头一看。
「啊……」
站在门口的人是佐伯玲子。她的脚边有一个金属制的托盘，还有打破的高级茶杯。想必她是在端红茶到一半时，听到了我们的对话吧。佐伯妹的脸色苍白，嘴唇还微微发抖。
「真的吗？」
佐伯妹说话的声音十分沙哑，我看到她胆怯地颤抖，感到有些困惑。
「佐伯？」
「夏目，刚刚那些话都是真的吗？你会被消灭吗……」
「啊，呃，不是的，我──」
我看著好似被逼到极限的佐伯妹，想要解释些什么。但她却没有听我把话说完。
「唔！」
她像是下定了什么决心，抿起嘴唇，突然朝著我冲来。她的气势逼人，我完全被震慑住，动弹不得。然后──
「玲子！？」
『哇喔……！』
佐伯妹硬是推开一脸讶然的佐伯哥，穿过为出乎意料的发展感到有趣的操绪身边，然后拿起了放在桌上的菇型金属筒。然后，她就这样背对我们，宛如脱兔般迅速跑走。
「点、点火装置被……」
我茫然地目送著跑出房间的佐伯妹背影，这才回过神来，急忙地追了出去。我不懂，为什么佐伯妹要抢走点火装置逃跑？
佐伯妹握著点火装置冲下楼梯，跑向举行热闹派对的校舍。
佐伯哥沉默地站在会长室的窗边，注视著她采取的行动。
○
以女生的脚程来说，佐伯妹算是跑得很快的。我虽然是前田径队员，但即便是全力冲刺，也很难跟她拉近距离，这也证明了她有多么拚命。我不禁想问，她有必要做到这种程度吗？
「佐伯，等一下！你在做什么啊？」
当她跑进洋溢著圣诞气息的校舍之中，我才终于追上她的背影。其他学生跟外来的一般客人，都瞠目结舌地看著这一位拚命逃跑的女学生，以及在后面追得面目狰狞的紧身衣男子。尽管如此，我终究抓住了她的手。
「等一下啊！拿著这个会惹来危险的！快还给我！」
「我不要！」
佐伯妹挣扎著想甩开我的手，她尖声喊著。
「要是把这个给了你，你就会跟那个什么『神』的一起自爆对吧！我才不会让你这么做呢！我绝对不会把这个东西交给你的！」
「为什么你要担心我啊！？这跟你又没有关系！」
我不禁回吼。那一瞬间，佐伯妹停止了动作，像是整个人被冻住似的。
『……哎呀呀呀──』
一直在一旁看著我们的操绪见状，动作夸张地用手遮住了脸。
「唔……呜。」
佐伯妹缓缓地转身抬起头，一看到她的表情，这下换我怔住了。她皱著一张脸哭了起来。
「佐、佐伯……？」
佐伯妹令人意想不到的反应，害我十分狼狈。而就在下一秒──
「夏目你这大笨蛋────！」
「唔！」
佐伯妹用尽全力的一记右勾拳，就这样击中了我没有防备的侧腹部。我痛到大脑险些麻痹，差点停了呼吸，我摇摇晃晃地抓住佐伯妹。
「笨蛋，笨蛋……不要靠近我啦，笨蛋！变态！」
佐伯妹的短上钩拳接连打在我的胸口，那毫不留情的攻击，让我的生命值几乎归零。虽然她叫我不要靠近，但我的身体却不听使唤。不找个人撑住我的话，我就连站都站不住了。我拚命地想要说服她。
「好痛……住手啊！凤岛冰羽子的目标就是这个点火装置，你要是带著这个东西，说不定会有危险的──！」
「什、什么嘛……」
佐伯妹终于停止了攻击。她颤著声音，看著差点被技术性KO的我。
「为什么到了这个时候，你还在担心别人……夏目……就是因为你这样，我才……」
「嗄？」
我在意识朦胧的状态下抬起头，跟泪眼汪汪的佐伯妹四目相交，距离近到令人惊讶。佐伯妹突然伸手环到我的背后。
「笨蛋……！」
「咕喔……」
我中了她一记强烈的头锤，顺著这股力道往后飞去。我整个人撞上堆在墙边的纸箱堆，只能按著鼻头痛苦蠕动。
操绪叹著气，低头看著我。我无力地向她伸出手。
「操、操绪，去阻止佐伯，拜托你。」
『真是的……真拿你没办法。』
她无言地耸耸肩，轻飘飘地追上跑走的佐伯妹。佐伯妹以惊人的气势冲上楼梯，操绪则轻松穿过天花板，追上了她。
『佐伯小妹、佐伯小妹……』
操绪叫她的语气听起来有点懒洋洋的。
佐伯妹充满警戒心地看著幽灵少女。
「什么啊，连你都要妨碍我吗？」
操绪神色自若地摇摇头。
『也不是这样子啦……不过，你最好不要拿著那个到处挥来挥去比较好喔。』
「咦？」
操绪体贴的建议让佐伯妹停下脚步。她终于冷静下来，低头仔细打量自己右手上那个点火装置的形状。菇型金属筒的颜色十分鲜艳，她终于注意到自己紧握著的道具散发著猥亵的气息。
「呀啊啊啊啊！」
佐伯妹尽全力地将点火装置一扔。撞上校舍墙壁又弹开的点火装置，滚到了吵杂的走廊上。很不幸的，刚好有一个年轻男生经过。
那是一位庞克风的少年，衣著风格像是不良份子，但又穿著围裙，打扮貌似厨师。他外表看起来虽然很有压迫感，但看起来实在是不怎么聪明──这名男子双手捧著章鱼烧，哼著歌闲步著，完全没注意到点火装置滚到了他脚边。
「呜哇！」
他一脚就这样踩上了点火装置，仰天跌倒。咚的一声，他的后脑勺狠狠撞上地面，随即又有「啪叽」的小小声响响起，似乎有什么东西折断了。
「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊！呜哇，超烫啊啊啊啊啊啊啊！」
少年按著后脑勺在地上挣扎的时候，落下的章鱼烧砸在他脸上，令他发出了惨绝人寰的叫声。
看到走廊上的惨状，终于追上去的我，只能一脸茫然地看著。
「点、点火装置呢？」
『啪叽……？』
操绪看著少年的脚边，喃喃说道。终于爬起来的银发少年，捡起了金属筒。
「很痛耶，这是什么啊？」
『……凤岛蹴策？』
操绪一看到少年的脸，便明显皱起眉头，叫了他的名字。听到这句话，少年也终于发现了我们。
「啊，夏目智春？这该不会是你的吧？」
凤岛一边说，一边捡起来的──正是拦腰被折断的点火装置。
「啊……啊啊……」
佐伯妹看到金属筒的惨况，无力地发出叫声。凤岛摇晃著被折断的点火装置。
「我先说喔，这不是我的错。是这种东西自己滚到走廊中间的──呜哇！」
「你到底在做什么啊──！」
佐伯妹狠狠地踩住凤岛的脸。凤岛的后脑勺再度撞到地上，发出了苦闷的惨叫声。
「你、你是玲士郎的妹妹？你为什么要踩别人的脸啊……我可不是那种被女生踩脸会高兴的个性啊！」
「我踩人家脸也不会高兴的好吗！」
凤岛提出抗议，但佐伯妹又毫不留情地踩了他好几下。
「你知道自己刚刚做了些什么吗？」
听到这句话，凤岛讶异地抬起头来，看著弄坏的点火装置跟佐伯妹的脸。
「该……该不会这个成人玩具是你的吧？你还这么年轻，居然用这种东西？真是不知羞耻……」
「你这个……低级的雄性恶魔，想要马上被送回去地狱吗……？」
佐伯妹不知道从哪里拿出一张折叠椅高举过头。凤岛实在是太可怜了，因此我只好拚命安抚佐伯妹。「放开我！」佐伯妹虽然抵抗，但我还是拚命地拉住她。
『为什么你会在这里？』
操绪问著遍体鳞伤的凤岛。凤岛看著散落在走廊上的章鱼烧，无奈地摇了摇头。
「看就知道啦，我来打工的嘛。我在章鱼烧的摊子打工，社会人士跟你们这种学生不一样，很忙的呢。」
『是喔。』
操绪勉强算是相信了他的话。看来凤岛跟社长的计划没有关系，只是刚好来到洛高而已。虽然他也有可能说谎，不过就算相信他，应该也没什么问题。这个男人应该没有聪明到会演戏。
「喂，凤岛。」
我从凤岛手上接过坏掉的点火装置，小声地对他说。
「干嘛？我不会赔钱的喔，我可没钱。」
这个回答倒很有凤岛的风格，我有点不太高兴。
「可以请你……救救冰羽子吗？」
凤岛讶异地看著我。
「啊？那是谁啊？」
「你的妹妹啊，凤岛冰羽子。她为了要让你想起她，决定帮忙毁灭这个世界……在世界毁灭之前，请你阻止她。」
「我的……妹妹？」
凤岛抱著头呻吟，像是突然感到强烈头痛。
现在的我，终于知道他为何会有这样的反应。身为雄性恶魔的凤岛，因为使用了魔力，而失去了关于最爱的人的记忆。
恐怕在认识我们之前，他便为了要保护妹妹冰羽子，而使用了过于强大的魔力吧。结果，他失去了对于心爱妹妹的记忆。而冰羽子则为了要找回哥哥失去的记忆，决定帮助炫社长。现在能够阻止冰羽子的，只有凤岛而已了。但──
「怎么了，智春？怎么这么吵？」
运气不好的是，一位娇小的少女拨开了走廊上的人群出现。她是金发碧眼的交换学生，阿妮娅‧福尔切（十五岁版本）。
「阿妮娅……不，这是……」
这虽然不能怪到阿妮娅的头上，但实在是太不会挑时机了吧！我不禁抱著头。不知道是不是因为失去了关于冰羽子的记忆而想要弥补心中的缺陷，凤岛把阿妮娅误认成是自己的妹妹，几乎就像是跟踪狂一样，缠著她不放。
「喔，好久不见，我的理想妹妹啊！哥哥在这里……嗯？」
银发男的表情像是换了个人似的，生气勃勃地转过头。但他转身看到的却是成长了五年份，出落得十分成熟的阿妮娅。
凤岛眨了好几下眼晴，以为自己看错了。
「喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
他的惨叫声就像是目睹世界末日一样。
『喔……这反应比我想像得还夸张耶……』
「嗯，我多少可以理解啦。」
操绪跟我都放弃评论，叹了一口气。凤岛可能是受到了太大的打击，站都站不稳，整个人软趴趴地跌坐在走廊上。
「夏目智春，这到底是怎么一回事？为什么我妹妹……长大了……」
「这个笨蛋在干嘛啊？他还活著啊？」
阿妮娅低头看著银发男口吐恶言。凤岛恨恨地抬头看著长大的阿妮娅。
「唔……我的理想妹妹居然……理想都跑到哪里去了啊……」
「唉……」
再陪他继续胡闹下去就太蠢了，因此我一脸疲累地拿起坏掉的点火装置，看著它被折断的金属制本体。前端伞状的部分缺了好大一块，里面的电子线路也都毁得乱七八糟，甚至还有一些零件好像已经不见了。
「对不起，夏目。都是因为我……」
佐伯妹沮丧地向我道歉。我惊讶地看著她。
「什、什么啊？你为什么那种表情？」
「呃呃，因为……我想说你很难得会向我道歉耶。平常好像都是你在生气啊……」
「那、那都是因为你的态度惹人生气嘛……」
佐伯妹咬著牙，握紧拳头。我看著她。
「不过，谢谢你。」
「……什么？」
佐伯妹感到很意外地张大了嘴。我将坏掉的点火装置拿在手里挥了挥，心情突然感到放松许多。
「早点这么做不就好了。谢谢你，佐伯。」
「夏目……」
佐伯妹一脸困惑地看著我。我垂下眼帘，露出微笑。
「托你的福，我已经做好心理准备了。我不会把点火装置交给社长，光是破坏『神』是不够的……大家都得活下去才行。」
「──你、你也是喔，夏目！」
佐伯妹打断了我的话，迅速地说道。
「咦？」
「我是说，你不可以随便死掉啦！什么『神』的事情我不懂，但要是你又随便给我跑到其他地方去的话，我是不会原谅你的。」
「嗯，呃，我会努力试试看的。」
话说完，我露出了不太可靠的微笑。
「约、约好了喔！」
佐伯妹站在我面前，伸出右手，竖起小指。她应该是想要跟我打勾勾约定吧？
「咦？啊……嗯。」
在众目睽睽的情况下这么做，实在有点丢脸耶。我心里一边这么想，一边还是伸出了小指跟她打勾。然后，我突然发现佐伯妹落下了眼泪。
那是因为跟我做好约定而松了一口气，才哭出来的吗？还是有其他的涵义呢？我无法理解，只能茫然地看著她哭。
「不要看啦……笨蛋！」
佐伯妹红著一张脸，有点生气地别过头去。
○
在诡谲气氛下炒得十分热闹的圣诞派对，最后还是在傍晚时划下了句点。
我本来觉得这跟圣诞节一点关系也没有，只不过是一场无聊的闹剧罢了。但听说今天所有活动所赚到的钱都会捐给慈善机构。一听到这件事，就让我觉得「没想到这是个挺有意义的活动啊」，实在让人觉得很不可思议。
悠扬的圣诞歌曲一演奏完毕，体育馆的舞台上便由合唱团开始齐唱赞美歌，礼拜堂里也在进行弥撒。说不定真的有地方在进行著正经的圣诞节活动，只是我没看到而已。
其他学校的学生跟一般客人都已经离开，现在学校里剩下的只有洛高生跟学校相关人士而已。闲散的校园里，只有圣诞树上的小灯泡闪啊闪的，营造出梦幻又美丽的画面。
我们坐在校园一角的逃生梯上，看著底下众星闪烁。再过不久，后夜祭就要开始，而圣诞派对最后的活动也──
「智春！」
我跟阿妮娅正吃著圣诞蛋糕当晚餐，头上突然传来有人叫我的声音。原来是双手提著购物袋的樋口步下了逃生梯。
「来吧，我拿了不少饮料。小鬼头也有，给你。」
「谢啦。」
我接过樋口丢给我的飮料。阿妮娅在我身后，不高兴地碎念著：「谁是小鬼头啊？」樋口把购物袋里的食物散放开来后，突然抬起头。
「咦？嵩月呢？」
『那边那边。』
操绪手指著特别雄伟的那棵圣诞树。高达十几公尺的真正杉树装饰了星星、铃铛、拐杖糖跟姜饼人、金银彩带跟代替白雪的棉花，上面还有无数的小灯泡装饰，是非常气派的圣诞树。虽然存在感远远不及社长的黑色尖塔，不过起码很有圣诞节的气氛。
因此，大家当然都会想在这棵圣诞树前留念，圣诞树前排队等拍照的人已经大排长龙。
不知道为什么，嵩月人在混杂的摄影会场中央。杏跟玲子只是想要跟嵩月合照，结果不管男男女女都有人说想一起拍。最后就变成一群人围著害羞狼狈的嵩月，像是在跟偶像拍照一样，变成了拍照大会。
樋口觉得很有趣地看著圣诞树前的骚动。
「喔，很多人嘛。我看应该是有些家伙想跟嵩月拍单独合照吧？」
『嵩月同学好红喔。』
操绪也很佩服地猛点头。
「嵩月果然很有人气呢！」
直到现在才发现到这个事实，我的心情不免有点复杂。为什么这样的女孩子，愿意牺牲自己保护我呢？
樋口像是看穿了我的困惑，他一派轻松地说：
「嗯，现在这个情况，有一半大概是你的功劳吧。」
「我的功劳？为什么？」
「因为大家发现最近的嵩月不像以前那么难相处了啊！跟以前相比，她变得比较爱笑，大家也注意到她有一些迷糊的地方。本来以为她很冷酷，但却发现她讲话其实有点温吞。这都是因为跟你在一起之后才会变成这样的啊，不是吗？」
樋口这番听不出来是褒奖是眨的话语，让我觉得有些五味杂陈。他虽然说是拜我之赐，但我却一点真实感也没有。嵩月如果真的有所改变，那也是她自己的功劳，我并没有为她做什么。不过，如果因为认识我而带给她好的影响，那我真心觉得这样很棒。嗯，真的很棒。
就这样，我沉浸在一股感慨之中，就像是守护著女儿成长的父亲一样。
『如果情敌是智春的话，大家一定都觉得胜券在握吧。』
操绪坏心地贼笑著说。
「没错没错，的确如此。」
樋口打了个响指，表达强烈的同意。这是什么意思啊？我不高兴地用手撑著脸颊。
『算了算了，先不说这个……结果这个要怎么办啊？』
我沮丧的心情，操绪根本不当一回事。她迅速地换了个话题。
她低头看著那个折断的菇型金属筒。
「点火装置啊……」
该怎么办呢？我抱著头。
『不管要阻挠社长的仪式魔法，或是打倒「神」，都需要这个东西吧。』
「嗯。」
操绪冷静的指谪，让我陷入了苦恼的思考。在佐伯妹面前，虽然我把话讲得很好听，但没有点火装置的话，状况可是很不妙啊！人类失去了打倒『神』的唯一手段，而且还是被一个搬运章鱼烧的打工店员踩坏，这实在是蠢到爆了。
「唉，阿妮娅……这个没办法修好吗？」
「这个已经完全坏掉了，当然不可能修好啰。」
阿妮娅咬著炸鸡，轻蔑地看著我。
「这东西的构造我也不是很清楚，就连是谁做的也不知道。根本就是个谜团重重的扩充零件……」
「之前你也这么说过吧。」
我看著正在舔嘴角油渍的少女侧脸，疲累地吁了一口气。连机巧魔神的设计者阿妮娅都说没办法修理的话，这个扩充零件看来是真的完蛋了。
「不过，一直让它这样放著也不是办法。所以总而言之，坏掉的地方我先用瞬间胶黏起来啰。」
「那有什么意义啊……？」
仔细一看，几个少了零件的地方，的确有用强力胶硬黏起来的痕迹。不过，大概是随便黏的关系，让整个物品呈现奇怪的弯曲角度。
『感觉比之前看起来更猥亵了耶……』
操绪一脸厌恶地皱著眉头，别过头去。我无奈地抬头望天。
覆盖住天空的厚厚云层在不知不觉中已经消失。清澈的冬日气息彼端，有著无尽的美丽夜空。浮现在地平线上的有上弦月跟无数的星星，还有──
「智春，你看。」
听到樋口的话，我看向南方的天空。
那里出现的是在黑暗中闪耀著银色光芒的块状物。
那东西以前所未有的清晰姿态出现，那是压倒性巨大的机械驱动手腕──
「『神』……！比以前看得更清楚了……！」
「好大啊！在这个距离可以看得那么清楚，表示祂的尺寸应该已经大到了可以轻松捏爆地球的程度吧，真令人感动耶！」
听到樋口说出感动两字，我感到有些傻眼。不过，话说回来，这家伙就是这样的一个人啊。比起自己的性命或是世界灭亡，满足好奇心对他来说更为重要。以某种角度来说，他说不定是个了不起的大人物呢。
但实际上，『神』并不具备会让人觉得感动的善良外表。覆盖在我们头上的巨大神之手，有著十足的威压感，能够唤起生物最原始的恐惧心。
「也许我弄错了……」
「……阿妮娅？」
个子娇小的金发少女，有点害怕地微微发抖。自我认识阿妮娅以来，这还是第一次看到她表现出这种害怕的样子。身为恶魔的她，也许直接地感受到了『神』所拥有的压倒性力量。
她抱著自己的肩膀，以细弱的声音，梦呓般地喃喃说道：
「那说不定已经是人类无法对抗的存在。就算魔神相克者可以将魔力无限增幅，但也不过就是逻辑上的假设。机巧魔神只不过是机械，一定会有极限的。」
「你是说，就算使用点火装置，也没办法打倒『神』吗……？」
阿妮娅这意想不到的话语，让我震撼不已。尽管如此，不管是不是要用它打倒『神』，重要的点火装置都已经断掉，派不上用场了。
「塔贵也的选择说不定是对的。将全人类的灵魂都转换成魔力，然后增强的话，也许……」
阿妮娅露出绝望的表情呻吟，但我却轻轻地敲了她的后脑勺一下。
「不对喔，阿妮娅。」
「智春？」
阿妮娅不高兴地抬起脸来看我，我的手还是放在她的头上。
「可以打倒『神』的。」
「你怎么会这么想？」
「因为我跟老哥──那来自『第一轮世界』的我不一样。」
「什么？」
阿妮娅甚至忘记要挥掉我的手，她的睫毛微微颤动。
「被打飞到『第一轮世界』的时候，我一直在思考，为什么他会失败？」
我的视线落在自己的双手上。没错，自称是夏目直贵的我失败了。他的失败并不在于追溯时间时恶魔化，也不是因为他没有发现社长的真面目而遇害，他的失败，是肇于他选择孤军奋战。
「那家伙想要靠自己的力量达到目的，不依靠任何人，只凭他自己──」
看到他最后的下场，我终于瞭解了，那男人根本没有对射影体的嵩月敞开心房。即便是为了追那家伙而追来这世界的环绪姊，他也坚持不肯见她。他只想靠著自己跟机巧魔神的力量来拯救世界。
「但那样是不行的！」
我粗暴地槌著地面。
「如果只靠我自己一个人的力量，至今我应该一事无成。操绪跟嵩月、朱浬学姊跟阿妮娅、樋口跟杏，还有佐伯会长他们──社长也是。因为有大家在，我才能够撑到现在。所以，我一定会打倒『神』。虽然我没有什么力量，但我相信，一定存在能够不牺牲任何一个人，就能拯救这个世界的方法──」
「……你还是一样，完全没有认清现在的状况呢。」
阿妮娅冷冷地打断了我的话。然后，她开始笑了起来。刚刚那畏怯的态度，就像是不曾存在过似地，她笑得十分愉快。
「没有什么力量？都已经得到了最强的魔神相克者之力，你还没有自觉啊……不过，这倒是很像你的作风，说的好！」
「阿妮娅？」
「樋口，帮个忙！我需要大量的电脑！」
阿妮娅拨了一下那头如钻子般的金发，站起身子。
「小鬼头，你要做什么啊？」
「虽然没办法打倒『神』，但最起码我可以干扰一下塔贵也。我要打破那座塔的结界，解除仪式魔法。我不会让他随便利用别人的性命，这次换我让那个男人哭了。」
阿妮娅冷哼了几声，嘴角上扬，樋口也笑得很贼地站起身。
「没问题，这种事就让我来帮你的忙吧。」
「樋口？你不是要负责主持科学社的节目吗……」
我没记错的话，接下来的天使召唤秀，樋口是要负责主持的吧？
「一直到了今天，都是还没有人告诉我要做些什么，也没说活动的流程为何啊。我懒得管这件事了！说不理就是不理！」
「是、是吗？那我也……」
话说完，我正打算站起身，但阿妮娅一副觉得我很烦的样子，斜眼瞪了我一下。
「你不用，好好休息吧。碍事。」
「你说我碍事……」
我觉得自己的存在突然被否定，实在很受伤。这个恶魔，讲话难道不会委婉一点吗？
看到我明显沮丧下来，阿妮娅看著我，像是在看什么麻烦的东西一样。
「我希望塔贵也误以为你已经放弃抵抗了。所以你就好好享受派对，用力放手去玩吧。」
阿妮娅丢下这些话后便离开了。如果是为了这个目的，那我就照著她所说的去做吧。
「不过，现在叫我好好享受，似乎也太晚了吧……」
后夜祭已经开始，我有点尴尬地看著校地各处的样子。改造司令台做成的特设舞台上，轻音乐社的乐团正开始演奏起轻快的圣诞歌曲。随著合唱歌声响起，兴奋的学生们聚在一起开始跳舞。
有些白痴的男生们直接穿著班上表演的衣服嬉闹，也有好几对情侣悄悄地靠在一起。那两个人什么时候开始交往的啊？看到熟悉的班上同学也在其中时，我不禁有点小小的震撼。
『有什么关系，用看的也很开心啊。』
操绪轻轻地坐在我的肩膀上说。她享受著夜风的吹拂，头发随风摆动。接著，她抬起头看著天空，愉快地呢喃道：
『你看，星星也很漂亮呢。』
我抬头看著她的侧脸，吁了一口气。看到她放松的样子，我不禁感到莫名安心。好像以前也曾经有过这样的情形呢。
就算世界就这样迈向灭亡，我想她一定直到最后一刻，都仍会像这样待在我的身边，悠闲地笑著迎向灭亡吧。她的态度就像是在说：「不好好活在当下的话，未免太浪费了。」
「操绪……我们也去跳舞吧。」
话说完，我站起身。轻音乐社接下来开始演奏的是节奏比较慢的舞曲。平常害羞到绝对不会走进舞池的人，也都因为现场的气氛跟感觉，被圣诞节魔力所影响，使得男女牵起手开始跳舞。
『咦？跳舞，可是我这样子……』
操绪难得露出困惑的表情，伸出了自己的手。
她的手穿过我的身体，什么也碰不到。但我轻轻地伸手包覆住了她的手，在旁人眼里看来，我们应该就像是真的牵住了手一般。
「放心吧，如果是我们，应该可以配合得很好──对吧？」
话说完，我得意地笑了。
『呵呵……那是当然的啦。』
操绪大胆地笑出声后，她有点骄傲地挺起胸说道。
『不过，我对于你的说法不太满意！想邀女孩子的时候，应该要照规矩来吧。』
真是个麻烦的家伙呢。我叹了一口气，跪在操绪面前，恭敬地向她伸出右手。
「……这位漂亮的小姐，可以请你跟我跳一支舞吗？」
操绪慢慢地点点头，优雅地牵住我的手。
『准了。』
「那还真是谢谢你呢。」
我苦笑地站起身，牵起操绪的手往前走。我们跑进跳舞的学生之中，开始跳起舞来。我当然不会跳舞，我只是配合操绪的动作。但没想到这样看起来却挺像一回事的，真是不可思议。
无视于重力跳著舞的操绪，自然而然吸引了众人的目光。虽然大家都很讶异地注视著她，但我们倒不觉得不舒服。过程中，我曾跟在拍纪念照的嵩月短短地四目相接，但她只是露出了柔弱的微笑。
终于，舞曲告了一段落，换成了抒情的圣诞节歌曲。
就好像是精心计算过一样，我们的头上落下了宛如花瓣般的东西，那是纯白的雪片。
从晴朗的夜空，落下了无数美丽的雪花结晶。
学生们都一脸讶然地抬头望向天空，一阵静静的骚动蔓延开来。
在直指夜空的黑色尖塔的上空，有东西翩翩地朝著尖塔顶端降落。
那是一只展著纯白冰羽的不死鸟，跟一位骑在不死鸟背上，头发翻飞的美少女──
「是天使……」
有人不经意地说出了这么一句话。天使这个字眼，瞬间在学生之间传开来。
「真的是……天使降临了吗？」
「该不会是真的？」
「这是科学社的表演节目吧？应该是什么机关吧……？」
「可是……这雪很逼真啊……」
音乐的演奏中断，学生们质疑的声音在校园里扩散开来。
我们混杂在浮躁的人群之中，沉默地看著那降落的少女。没有惊讶，没有恐惧，有的只是沉静的觉悟而已。
『她来啰，智春。』
操绪的声音听起来带著些许戏谵。
我静静地点头，叫出了骑在不死鸟上头的少女的名字。
「凤岛冰羽子──！」
冰之不死鸟缓缓地停在黑色尖塔上，骑在它背上的凤岛冰羽子，挥洒著宛如纯白羽毛般的雪花结晶，直直俯瞰著我。
「圣诞快乐，夏目先生──！」
她笑得十分灿烂，扬声喊道。
凤岛冰羽子站在巨大尖塔的顶端，仰头看著浮现在天空里神的手腕。
「来吧，科学社的表演要开始了，剧名就是这世界最后的『奇迹』──！」