1
──宇宙旅馆「旭日」的员工配置，与普通旅馆没有两样。
柜台人员、礼宾服务员、房务清洁人员和行李员，这些一般旅馆也很常见的职位都名列其上。唯独门卫这个职位与一般不同，主要的工作是负责迎接载运入住旅客往返的运输火箭。
当然，除了这些旅馆的门面职位，也有许多在台面下运作的部门。例如餐饮、媒体公关和管理单位等都是不可或缺的职务。
若是将这样的职位分类套用到薇薇身上，她主要的职位应该就是房务清洁人员兼行李员。
在启用AI员工的旅馆，大多时候都会任用接待用AI负责这些必须和入住旅客近距离接触的职位。行李员的工作主要负责搬运入住旅客的行李与导引他们前往客房，房务清洁人员则是负责客房清扫与检查作业，因此从外表美观与否及防范犯罪的角度来看，将这类工作全数交给AI负责自然蔚为趋势。
「薇薇，朝会的时间就快到了，请移动到大厅。」
「好的，我知道了。」
薇薇在同职务的AI工作人员提醒下，快步前往大厅。旅馆在经过如火如荼的准备后，终于迎来开幕的这一天。负责教育新人的艾丝黛拉，感觉还有些担心自己会不会没教好薇薇；但薇薇在斯巴达性格的艾丝黛拉鞭策下，如今意识场中已出现了代表放心的情绪反应。
「──不过，薇薇，我可无法接受你把时间花在没必要的事情上喔。」
薇薇胸口上的花朵形状胸针型通讯器传出了声音。
这个语气略带不满的说话声，正是薇薇潜入旅馆第一天起就尽量避免接触的松本。
松本仍坚持为了完成修正行动，必须最优先除掉艾丝黛拉的意见。薇薇这两天则是用尽各种理由，延后执行计画的时程。
松本好像非常不满她的处理方式。
「只要使用我替你准备好的病毒，就能一口气解决艾丝黛拉会衍生出的各种问题。明是如此，但你为什么要那么在意她的行动动机？」
「松本，你难道不觉得事情不太对劲吗？AI可是进行了恐怖攻击，怎么可能毫无动机就做出这种事，未免也太不自然了。」
「你才是被一些小说故事毒害太深了。我更不懂你为什么会怀疑已经确定发生过那件事的未来资讯。艾丝黛拉让太空站坠落到地球上，就算在现在的她身上找不到原因，之后也只是必然会出现程式错误之类的合理因素。未来可以证明现在的一切。」
「例如，她在非自愿的情况下，记忆装置遭到格式化而导致故障之类的？」
「……确实不无可能。」
松本听进薇薇的反驳，以为难的口吻陷入沉默。
在展开此次任务之前，松本向薇薇解说过历史的修正力。历史具有一股力量，能强制实现未来历史上纪录的事实。
假使真是如此，史上最惨烈的AI灾害「落日事件」说不定也是相同的情况。根本无法笃定地断言薇薇他们不会亲手带来那什么历史的修正力。
「但是，要讨论这个的话，根本没完没了。无论我们采取的行动是对是错，如果都无法撼动修正力……」
「奇点计画就会彻底颠覆。我明白，松本──因为我也不愿去想我被赋予的使命到头来居然毫无意义。」
假如松本的假设是事实，十五年前薇薇做过的事又会怎么样？
──历史的修正力本身，肯定并非万能。
事实上，十五年前因薇薇而保住性命的相川议员现在也还活着，如今年事已高的他，依旧仍以议员的身分活跃于世。当然，他应该再也没有机会直接见到薇薇了。
不过，他就是薇薇他们的行动改变命运的最好证据。
「──因此，我一定会阻止『落日事件』。」
「撇开手法不谈，只要我们在这部分的决心一致就好了。话说回来……」
「──？」
「你再不赶快去大厅集合，又会惹上头不高兴了吧？」
薇薇因松本的这番话重新回到现实世界，她抿紧嘴唇环视四周。结果发现都没看到急忙前往大厅的同事们，通道上只有她一具AI。
她太专心和松本交谈，早就停下了脚步。原则上，旅馆工作人员收到集合的命令后，必须在五分钟内集合完毕。
目前已经超过指定时间了──
「──薇薇，你怎么还在那边？这次又是注意到哪里的墙壁有脏污吗？」
薇薇根本是踏着堂而皇之的步伐迟到，工作人员们已完成列队，艾丝黛拉站在他们前方喊出这句话。此外，所谓的墙壁脏污是因为薇薇有时会静止不动凝视着半空中，所以艾丝黛拉这样调侃她。毕竟她专心在和松本通讯时，不知不觉就会疏忽现实世界的状况。
总之，艾丝黛拉如今双手叉腰，看向薇薇的眼神，就像在看不成材的妹妹。
以AI机种来说，薇薇明明是大上超过十年的前辈，又是系列作的长女，因此艾丝黛拉的眼神着实让她不好受。
「────」
眼前的艾丝黛拉身穿华丽礼服，看得出她是配合旅馆开幕的日子，做出符合经理地位的打扮。
艾丝黛拉平时的穿搭都是以清秀与淑女的风格优先，但毕竟是开幕日纪念日，所以必须打扮得华丽一些。
偏薄的礼服衬托出她那丰满的身材，还有白皙瘦长的手脚，再加上盘起的金发上用以点缀的宝石饰品，为外观年龄模组设定在二十多岁女子的艾丝黛拉，提供了最顶级的协调效果。成熟大人的魅力与包容力化为魔力，让原本就是美女的她以顶尖AI机种之姿现身于这个场合。
顺带一提，薇薇的外观年龄模组设定在十七岁左右。
她目前是俐落的制服打扮，以旅馆工作人员的身分来说，这身穿着不会太过华丽，但又活用了AI机种姣好的外形。薇薇虽然也称得上是打扮合宜的AI，但依旧远远不及身为这间旅馆真正门面的艾丝黛拉。
总之，闲话到此结束。
「对不起，我迟到了。」
「好了好了，我用看的也知道你迟到。明天开始如果再这样我会很困扰的……过来吧。」
薇薇轻轻鞠躬，排列整齐的同事们这两天已经习惯她的道歉，当中甚至有人笑了。
然而，他们的笑并非出自负面情感，而是来自亲近感。净是善良的好人──这种感觉令薇薇回想起新乐园。
薇薇看了他们几眼，便迈出步伐走向对她招手的艾丝黛拉。她来到如果双方都是人类，就能感受到对方呼吸的距离后，当场闭起了眼睛。
艾丝黛拉面对闭着双眼的薇薇，用手指拨开她额头上的浏海，让人工皮肤露了出来。接着，她像在重复同样动作般，用手指拨开自己的头发、露出额头，再轻轻把自己的额头靠到薇薇的额头上。
──这是AI之间在进行资料连结。
对AI而言，互碰额头进行资料连结是稀松平常的行为。此外，在人类看来，这种行为似乎相当温馨，即使是在互碰额头也毫无意义的人类与AI的关系中，也很常视为一种亲近表现。
但是，这个动作在AI之间就不是种亲近表现，而是在进行资料连结时会产生的有意义行为。以旅馆业务来说，这个行为近似「业务通报」，因为所有员工都有义务向负责统管旅馆业务的AI艾丝黛拉报告工作期间发生的事。
当然，艾丝黛拉会钜细靡遗地得知朝会前薇薇的作业内容和动态纪录。其中应该也包含了薇薇与松本那番对艾丝黛拉而言算是十分危险的言论──
「──好了，辛苦你了。不过，希望你做事时能再更有效率一点喔。」
艾丝黛拉挪开额头，结束资料连结后，这么评价薇薇的工作成效。
她那泛着蓝色的眼球摄影机，看起来不像已得知薇薇和松本谈论的危险话题，进而对薇薇产生不信任──她没看到相关纪录。
『动态纪录已窜改完成。我准备了你工作期间慢吞吞地打扫和检查客房的合成影片，然后把影片献给艾丝黛拉了。总之，你实际上是没有彻底打扫干净……不过应该不会演变成什么问题才对。』
在艾丝黛拉进行资料连结时介入干扰的松本，传来一封像在炫耀技术的讯息，感觉是在要求薇薇称赞他。薇薇无视讯息后，他接着刻意传来只写了「呿」的讯息。
「这样就全员到齐了，那么开始举行朝会。」
艾丝黛拉在接收到人类工作人员以口头禀报，AI工作人员透过资料连结进行的报告后，转为经理的表情，重新面向工作人员们。
薇薇也急忙排进队伍最后端，自然而然地抬头挺胸看向前方。
艾丝黛拉集所有工作人员的焦点于一身，此时，收纳在地板内的直立式麦克风出现在她眼前。艾丝黛拉先是像人类般清了清喉咙。
「大家早安。今天，这间旭日旅馆终于迎来开幕的日子，我知道各位为了准备开幕事宜都很辛苦，但多亏有各位的协助，才能顺利迎来这一天，我真的非常感谢你们。」
艾丝黛拉流畅地致上谢词后，向工作人员鞠躬行礼。
工作人员看见她那无可挑剔的礼仪后，手自然而然地动了起来，开始拍手，掌声持续了好一阵子，就像是要答谢鞠躬的艾丝黛拉。
「诚如各位所知，这座太空船旅馆『旭日』是以太空船旅馆『破晓』二号馆之名开业。宇宙旅馆的一切始于六年前，起初是现已离世的首任老板亚修•库比克的梦想。」
艾丝黛拉诉说的是「旭日」与「破晓」的起源故事。
薇薇知道艾丝黛拉的经历，她在「破晓」创立之初，就有负责相关业务，与亚修•库比克建立了信赖关系。根据纪录指出，即使艾丝黛拉是AI企业OGC出租的机体，双方的关系依旧非常良好。
正因如此，艾丝黛拉在亚修•库比克过世后，在他的遗属请求下，接手经营已脱离经营困境的「破晓」，获得今日的地位。
「老板在世时常说，宇宙里有无限的梦想。能在自己憧憬的地方经营这样的事业，然后与梦想中的人们近距离接触，实在非常幸福──可惜的是，他在旅馆开业后三年与世长辞，再也无法见到下一个天明了。」
「────」
「然而，即使如今他已与世长辞，他的愿望依旧不灭。他那追求梦想的热情，替今日的我们带来了天明。『旭日』就是他的梦想还在延续的最佳例证，因此我恳请各位，请把你们的力量借给这艘破晓航行的船舰。」
语毕，艾丝黛拉又再一次向工作人员们深深一鞠躬。
听完她这番充满热情的致词，员工们接二连三像是回想起时间还在流动般做出回应，拍手的人愈来越多。现场回荡着比朝会刚开始时还要热烈、响亮、激动的掌声。
因这番话大受感动的人类工作人员正在拍手。
AI工作人员们也透过情绪反应系统用力鼓掌。
薇薇和大家一样献上掌声。
──正在拍手的她做出的结论依旧不变。艾丝黛拉所说的没有半点虚假。
2
──旅馆「旭日」开幕第一天，预计接待三十组入住客人。
然而薇薇感到疑惑。明明有四十间客房，却做出不接客到客满的判断，是否有特殊意义。
「毕竟今天是开幕第一天，绝不能小觑这天的工作。再加上，客人也大多是招待来的业界相关人士，所以把最初这几天当作试运转就好。」
「旅馆都是这样的吗？」
「都是这样的喔。薇薇你也真是的，真的什么也不懂，实在好可爱。」
笑着回答薇薇疑问的是负责房务清洁的露克莱尔。
她也是任职于旭日的AI工作人员之一，由于她相当喜欢聊天，因此时常试着找薇薇说话。
她有一头亮色系的绿色中长发，身穿的飘逸裙装制服十分可爱。
此外，由于她时尚品味出众，因此上头也很器重她的造型师才能，曾经负责过旭日员工的制服相关业务，与艾丝黛拉出席正式场合时的服饰穿搭。
「薇薇，你身材高挑，就算不穿裙子，感觉穿裤装也很适合喔。虽然艾丝黛拉没有批准裤装打扮就是了。」
「那个……嗯，这个嘛。」
薇薇听到这样的评价后，莫名有些难以判断是否该感到开心。不过她毕竟是天真无邪、绝不会怀有恶意的露克莱尔，还是坦然接受她的赞美就好。
话说回来──
「我看了获邀的客人名单，但还是想请问一下业界相关人士是指哪些人？」
「那指的是员工的家人，有的是前老板的至亲好友。毕竟好不容易开了二号馆，所以上头想招待他们来体验一下。其中当然也有参加某些活动的中奖者，还有就是旅馆业界的大人物，或是财经界的重要人士等等。」
「把这些人全都混在一起接待没关系吗？」
「接待时会用客房等级进行区分。而且而且，人与人的缘分虽然重要，但和具有影响力的人建立关系也非常重要喔。我们得诚心诚意地接待他们，让旅馆的好名声快速扩展出去，好让我们有做不完的工作才行。」
露克莱尔推着清洁工具推车，露出充满干劲的表情这么说。
（插图014）
她属于表情和语言表达能力丰富的机型。如果让她认识松本，总觉得这两具AI会大聊特聊讲个没完。
「露克莱尔，你今年是启动后第几年了？」
「第五年！我先前也是在破晓和艾丝黛拉共事，这次她带我一起过来这边。薇薇，我记得你今年还只是第二年？」
「──是的，没错。」
「还是年纪小正可爱的时期嘛，难怪还不习惯工作。毕竟我们AI的工作能力，到头来一样会因熟练度而有所不同。」
露克莱尔的言外之意，是在护航薇薇身为AI员工的实力不足，害得薇薇直撇嘴。
此时，有则像是夹带轻微嘲笑的讯息，传到了薇薇的意识场。
『你才启动两年，是吗。虽然这是我帮你篡改的资料，但把你的年龄虚报到只有原本年龄的十分之一，若只看字面数字，感觉是某种惊天大骗局呢。』
『你明明也是十五年的资深AI了啊。』
『如果从开始启动计算的话，确实是十五年，但如果仅计算实际运转时间，我顶多只运转了七天而已喔。我才诞生一个礼拜，就被塞了这么多工作，不觉得我很可怜吗？』
薇薇无视开始抽泣假哭的松本，看向露克莱尔的侧脸。
「你之前也和艾丝黛拉一起工作吗？」
「是啊。我和艾丝黛拉也是在她启动后的第二年认识的，那个时候的她啊……我是很想跟你讲一些她的糗事，不过她做事一直都很完美，所以在工作上或许没什么参考价值。」
「还是讲给我听听吧。」
「喔喔，你还真有上进心耶。那么我就好心告诉你吧。」
露克莱尔进到客房，迅速展开房内清扫和检查作业，边以俐落的动作工作，边和薇薇闲聊。
薇薇赞赏她为房务清洁人员的楷模之余，也开始房内的检查作业，却不免很想迅速给出「没有问题」的结论，结束工作。当然，这虽然不属于歌姬的业务，但工作就是工作，因此她绝对不会做出这种不诚实的行为。
「艾丝黛拉啊，她在破晓开幕时，是OGC派来担任副理的。打从一开始她就被设定成能够兼任礼宾服务员，所以工作表现当然没问题……而且她本身也非常有气质，这些特质综合下来也就成了她的『个性』。」
露克莱尔一面确认床铺是否铺得整齐、用品是否齐全，同时这么诉说。
她的表情柔和，缩小眼球摄影机镜头的动作，是AI效仿人类回想起不须回想的过去时做出的情绪反应。
「正因为是现在这个时候，旭日才有办法在这么有话题性的状态下开幕，但破晓刚开幕时，根本不受欢迎。我在开幕第二年分发到那边去工作时，人类工作人员还缺工……因为我也是OGC制，所以也是采用企业租赁的形式。不过，那时候的破晓是门可罗雀呢。」
「真的和现在差那么多？」
「当然是真的！截然不同！在那个时候我就很爱讲话，而艾丝黛拉做事正经耿直，身为老板的亚修先生也拼命努力，但旅馆业绩始终没有起色……所以在亚修先生发生那种事后，旅馆因此成为热门话题这种事，该怎么说呢……」
此时，露克莱尔中断话语，微微垂下头。
她给人的印象就是个长相开朗、美丽的美女，如今她的侧脸些微蒙上了一层阴影。
「────」
结果薇薇看着她的表情，检测是否为反应系统故障的同时，也看得入迷了。
毕竟AI们内建的情绪反应系统，基本上是与人类接触时所用，大多时候都是要求做出能够建立良好关系的正面反应。
因此，鲜少能准确地表现出负面反应──悲伤类的反应。
所以AI会被自身熟练度低的反应深深吸引。因为AI都会想获得那样的反应，借此确立自己是更高等的AI。
「亚修先生过世的事成为热门话题，旅馆的经营步上轨道后，工作量就一口气暴增。无论是艾丝黛拉还是我都是AI，幸好我们都不具有沮丧的感受，所以就算有那样的传言，我们也丝毫未受影响。」
「哪样的传言？」
「……就是有人谣传，亚修先生并非死于意外事故。」
「────」
薇薇听见出乎意料的说法后，挑起眉，结果露克莱尔察觉到她的反应后，急忙挥着手说：
「啊，慢着慢着，那就只是个传闻。毕竟经过警方的调查也是以意外事故结案，而且我也不想因为这种不确定的事情引发风波。」
「可是，无风不起浪，这个谣言应该有根据吧？」
这则谣言的内容简直像在鞭尸。如果没有能够成为火种的根据，那样的谣言实在很难成立。
「……我刚才应该也有提到，旅馆初期的经营其实不太好。所以当时才会有谣言说……老板为经营所苦……选择自杀。」
露克莱尔犹如槁木死灰般，断断续续说出谣言的内容。
「可是，所有认识亚修先生的相关人士，全都否认这个说法喔。因为连我都从亚修先生的言行统计资料得出他不可能会做那种事的结论。」
「看来他是个相当特立独行的人。」
「──！嗯，没错。所以才会和正经耿直的艾丝黛拉吵个没完……」
露克莱尔硬是切换成开朗的表情，拨了拨裙摆，迅速环视房内一圈，接着用非常刻意的声音喊了声：「好了！」
「这间房间这样就打扫完成了！差不多得去大厅迎接客人到来，薇薇你赶快先过去，推车我来收拾就好。」
露克莱尔将作业用推车推到走廊上，同时这么指示薇薇。
应该是她早上才因为迟到被警告的关系。纵使是薇薇也有所自觉，开幕第一天迎接第一批住宿客如果迟到，会是件多么糟糕的事，所以她决定接受露克莱尔的好意。
『亚修•库比克的意外身亡啊。确实如她所说的，我刚才一查就发现有各式各样针对那件事的揣测。』
薇薇和露克莱尔分头后，走在连络通道上时，松本立刻出声搭话。
他详细说出露克莱尔刚才避重就轻的部分。虽然这样对替薇薇着想的露克莱尔很不好意思，但问世才五天的未来AI好像没有搭载这类顾虑他人的功能。而且，薇薇目前也无法揣测露克莱尔的想法。
『你说各式各样的揣测，所以除了自杀，还有其他说法？』
『传得最沸沸扬扬的是自杀说。若以当时破晓的经营状况，对比亚修•库比克的资产，其实这个说法蛮有说服力的喔。不过，这种资料通常是公司内部机密……啊，擅自公开这些资料的骇客果然被判有罪。看起来对方还在服刑中，所以应该和他的死没有关系。』
「……除了为经营所苦的自杀说外，还有什么传言？」
『还有就是亚修•库比克的家人为了继承旅馆事业，而谋杀他的说法。主张这个说法的人推测，他的家人看上旅馆事业将来利润可观，所以先杀了碍事的老板，取得经营权利……可是这得先知道未来的情况，才能决定杀人吧。』
『未来的资讯……松本，难不成是你？』
『栽赃啊！』
无端遭受怀疑的松本提出抗议，不过随即接了一句『可是啊……』继续往下说。
『所有传言都还只停留在臆测的阶段。就如同我一开始跟你说的一样，亚修•库比克最后是以意外身亡作为死因结案。我虽然很喜欢一些乱七八糟的八卦，但也只是跟着瞎起哄而已。』
『那些是来自你那个未来的情报吗？』
『遗憾的是，我的资料库内未留有亚修•库比克的相关资料喔。我也赞成……亚修•库比克的死与执行这次计画无关的判断。前老板过世和「落日事件」能有什么关系？』
松本始终坚持主张艾丝黛拉的行凶动机一点都不重要。
考虑到历史修正力的存在，不管发生任何事，艾丝黛拉都会让旭日坠往地球。松本一贯主张这种结论，认为必须除掉艾丝黛拉才行。
但是，历史修正力真的如此强大的话，薇薇轻易采取行动干扰艾丝黛拉时，应该又只会是以同样的形式，迸出某种问题而已。
所以薇薇觉得必须解决最根本的问题，才能防止这种情况发生。
然而，她不管再怎么主张这种处理方式，松本也只会骂她是死脑筋AI吧。
『集合时间到了，我先切断通讯，晚点再说。』
『住宿旅客入住就代表我们必须保护的人数一口气暴增。我明明再三忠告过你，别让情况拖到这种局面。』
松本通讯的语气直到最后都显得不满，接着便沉默不语。
薇薇用手指轻弹了胸口的胸针后，直接前往大厅。抵达后，她发觉现场已经做好迎接宾客的准备，也能看见排列整齐的工作人员。
艾丝黛拉当然也以代表之姿站在前方，她注意到薇薇已抵达现场没迟到后，格外明显地放松唇角，松了一口气。
「露克莱尔，这边。」
「啊，谢谢。薇薇，你也没迟到，进步了、进步了。」
之后，收拾好推车的露克莱尔前来会合，在薇薇身旁毫不避讳地露出微笑。
众人就这样待命了一阵子──不久后，传来运输火箭与太空站对接产生的震动，接着大厅的门缓缓地打开了。
「──各位远道而来，辛苦了。」
艾丝黛拉率先出声问候，接着以俐落的动作深深一鞠躬。
薇薇等其他所有工作人员也仿效艾丝黛拉，同样鞠躬行礼。当客人看见他们整齐划一的鞠躬动作后，艾丝黛拉抬起脸露出微笑。
「欢迎莅临『旭日旅馆』，请尽情享受我们为各位提供的梦幻款待。」
3
回顾至今的作业情形或许会感到意外，不过担任行李员──也就是负责接待客人前往客房的薇薇，获得客人非常高的评价。
「你在房务清洁人员的工作中不熟练的地方非常明显，但不愧是OGC推荐派来的孩子，竟然在接待客人方面有这么优秀的表现。」
「你过奖了。」
薇薇接待完搭乘本日第一班火箭抵达的住宿客，立刻回报完成工作后，艾丝黛拉一脸佩服地这么说。
『真不愧是以歌姬的身分接触观众将近二十年耶。我是不知道能在旅馆业务上活用多少表演者的经验，但一开始就这么顺利是好兆头。感觉你未来就算不小心出错丢了歌姬的工作，也不会被当废弃物处理掉了。』
松本从像是和薇薇合而为一般的角度观察了她的工作表现后，将这段不知该说是称赞还是讽刺的话语，传进了薇薇的意识场内。
薇薇刻意无视他这段话，欣然点头回应艾丝黛拉的赞许。
虽然很不想认同松本的看法，但在接待客人方面，薇薇的熟练度简直达到炉火纯青的程度。毕竟她的本业每天都要接触几百名入园游客。
当她以表演者的身分在园内四处走动的期间，例如关怀小孩和老人家，还有因为她是AI所以对她产生非分之想的家伙等，都已备妥各种对象的应对方式。
从这方面的经验法则来看，刚开幕数小时的旅馆，根本不可能发生业务面的问题。毕竟，这里可是一流的宇宙旅馆──已先在地球上鉴别确认过住宿客的身分背景不会造成安全疑虑，绝对不会引发问题。
「我先前已在资料连结时看过，你特别懂得要怎么和小孩子相处呢。你的表现好到看不出来你只启动了两年，根本不像新手。」
「就如参考资料记载的，我上一份工作是保姆，因此相当擅长照顾还小的孩子，以及老年人。」
「我是知道你很擅长照顾小孩，没想到老年人你也没问题？」
「……因为人类上了年纪后，又会逐渐变得跟小孩子一样。」
薇薇虽然是依据松本窜改的个人档案内容说的，但有些小地方的说法圆得不够缜密。
艾丝黛拉听完她的回答后，眯起眼睛，接着轻轻笑了出来。
「噗、呵呵呵……你千万不能在客人面前说这种话喔。也别跟露克莱尔说比较好，因为那孩子一听到什么就会马上告诉别人。」
「艾丝黛拉，你和露克莱尔也认识很久了吧。」
「嗯，对呀。我们在先前的破晓旅馆就认识了。以AI的立场来说这样有点有失分际，但她就像是我的妹妹。」
「妹妹……」
薇薇能理解这个字，也能理解把这件事认定为「有失分际」的艾丝黛拉的想法。
人类有着要求AI能展现出更近似人类的反应或情绪的倾向。这点就如同先前提到的，但另一方面，人类却又十分抗拒AI拥有与人类相同的想法。
同时，对AI来说，也觉得这件事犹如禁止事项，近似他们内建的三法则。
明确区分人类与AI的意识，这是人类与AI双方都希求的感受标准。
「我这么说你可能会感到厌恶，但我觉得你感觉起来也像妹妹。真是不可思议呢，但我就是对你感到莫名亲近。」
在经理室内，从座位起身的艾丝黛拉轻触了薇薇的头发。薇薇被以轻柔的动作抚摸着自己的人工头发，回望着位在咫尺的艾丝黛拉面容。
艾丝黛拉所说的亲近，大概是来自同机型系列的共鸣。
在篡改过的资料上，薇薇是不同于「姊妹系列」的其他机种，但根本无法彻底蒙混这种极近距离下相处的感觉。
话虽如此，但最关键的部分还是在于，松本的技术无法将薇薇真正窜改成其他机种，还有艾丝黛拉无论寻找再多自己的后继机种，也不可能找到与薇薇相符的机体。
──她根本不会想到自己认为是妹妹的对象，竟然会是身为长女机种的原型机。
「艾丝黛拉，是出了什么问题吗？」
「你放心，目前一切顺利。当然，礼宾服务员会忙得不可开交，但我已经做好心理准备，而且平常也都是这个样子──只是偶尔会有一些目前接手管理『破晓』的员工，透过通讯跟我哭诉，让我感到满困扰的。」
艾丝黛拉说着说着垂下了眉梢，但她的嘴巴弯成了弧形，薇薇看到这种模样就明白，艾丝黛拉刚才这番话不能只以字面上的意义解读。
薇薇她们并非欢迎问题找上门，但她们毕竟是AI。
「……没办法，对我们来说，有人需要我们是非常光荣的事。」
艾丝黛拉听见薇薇这番嘀咕后，瞪大双眼，露出些许惊讶的模样。但她那股惊讶之情随即消失，又变回前一刻的微笑表情。
然而那是种极为落寞、虚幻的微笑──
「──第二组客人就快到了喔。薇薇，我们一起去大厅吧。」
艾丝黛拉离开经理室后，薇薇也跟在她背后走了出去。
开幕第一天有三十组入住客，他们预估每一班火箭大约会送来十组客人。
客人的组合五花八门，有传统的携家带眷，有男女情侣，也有企业高层与部下的组合。
根据住宿客名单，此次旭日旅馆开幕有一部分是获邀招待来的客人；至于某些活动的中奖者，就给人非常强烈的一般旅客印象。
接着，此次抵达的第二群客人中──
「──欢迎您大驾光临，亚诺鲁德•库比克先生。」
语毕，艾丝黛拉深深一鞠躬，薇薇则在一旁侧目观察。
她目前已在进行行李员的工作，替下了火箭的家庭客带路中。即使如此，她的目光还是无法离开艾丝黛拉接待的过程。
『基本上我已经掌控舰内的摄影机，所以我这边也能直接查看喔。』
薇薇虽有听见松本的补充说明，但还是想用自己的眼球摄影机捕捉画面。
可惜的是，如果将舰内发生的事全交由松本监视，就很有可能无法获得与他的意见有别的资讯。尤其是这回，薇薇特别害怕无法取得资讯。
因为──
「非常感谢您拨冗前来。直到开幕前一刻，我都还在担心您可能来不了。」
「我确实差点抽不出时间，但这毕竟是重要家人的重要活动，我还是想这样好好亲眼见证。」
正在和艾丝黛拉交谈的是名身穿高级西装的高大男子。
年龄大概是三十五岁前后，五官相当深邃，还有副壮硕的体格。根据美感统计资料研判的结果，有78％的评价认为他属于美形的外貌。
那名男子──亚诺鲁德对艾丝黛拉亲昵地眨了眼。
「毕竟，第一次的时候我没能相信你们。如今哥哥虽然已经不在了……但说我不想在双重意义下见证这一切，是骗人的。」
「……我明白，谢谢您的用心良苦，我想老板在天之灵肯定也会感到非常开心。」
面对亚诺鲁德的畅所欲言，艾丝黛拉露出隐约透着阴影的微笑。虽然那种阴影细微到只有其他AI才能看得出来。
『艾丝黛拉刚才的表情……』
『是啊，看样子，她对那个男的好像有什么不满。』
薇薇于意识场内发言后，松本回以赞同的言论。
正与艾丝黛拉交谈的男子亚诺鲁德•库比克──他是艾丝黛拉目前正式的老板，也是如今已离世的亚修•库比克的亲弟弟。
然后──
『──那个人正是凭借破晓的成功，获得庞大利益的当代旅馆大亨。』
松本以平缓的声音，只对薇薇斩钉截铁地这么说。
4
──亚修•库比克死后，获得最多利益的人是谁？
如果抛出这个问题，所有瞭解详情者都只会回以一个答案。
那就是身为亚修胞弟的亚诺鲁德•库比克，他继承了因哥哥的死而脱离经营困境，一口气大赚特赚的旅馆事业。
「不只是了解详情的人，连调查此事的AI也下了相同的结论喔。实际上，亚诺鲁德在继承哥哥的事业后，获得了庞大的资产。在这之前，他不停换工作，完全没有好好做一件事的能耐。他的情况简直就是人生大逆转。」
「相对地，他哥哥可是死了。你这样说太没神经了。」
薇薇目前独自工作中，胸口上的胸针型通讯机传来松本的说话声。
她斥责了松本那番轻率的发言，但语气措辞稍嫌力道不足。然而不知该不该说是悲哀，薇薇思考后，也得出与松本几乎相同的结论。
假设亚修•库比克的死因不是意外事故──
「嫌疑最大的应该就是亚诺鲁德了吧。」
「────」
薇薇背靠在工作人员休息室内的墙上，噤口不谈这种可能性。
幸好，这个时间无人使用工作人员休息室。原本薇薇也必须从事行李员的工作，但已透过窜改影像解决这个问题。
这么一来就能毫无后顾之忧，专心与松本进行作战会议。
然而，这场会议的形势却不利于她。
「可是，这种事警察应该也知道吧。但未找到任何进一步的证据，就代表这个传闻只是空穴来风，不是吗？」
「你会那样想也很正常……说不定亚诺鲁德有警方相关人士的管道，或是雇用了本领高超的骇客篡改了资料？」
「尽管很想吐槽你说的都是天方夜谭，但他毕竟有钱到无法断言他做不到那些事情呢。本领高超的骇客啊。」
「──！松本，难道你……！」
「你又栽赃我了！」
结束和稍久之前相同的对话后，薇薇集中精神整理自己的意识场。
若说她认真怀疑松本涉入此事就太过荒唐了，但也无法排除有松本以外的骇客类人物，在协助亚诺鲁德收拾善后。
悲哀的是，当今的司法力量称不上完善。而且岂止称不上完善，越是需要司法力量的场合，司法以外的力量反而越强势，这才是现实。
「如果亚诺鲁德是将哥哥的死因捏造成意外事故，借此掩盖他行凶的事实……那么他行凶的痕迹未免也清除得太彻底了吧？对方的本领如果是半吊子，那亚诺鲁德不可能全身而退。」
「可是松本，如果是你的话呢？」
「讲得幽默点，就是小菜一碟。话是这么说，我根本没有理由这么做也是事实。薇薇，你有办法说服我去做这种事吗？」
「────」
面对松本点出的问题，薇薇交叉纤细的手臂，摆出深思的姿势。
松本依旧坚持除掉艾丝黛拉的一贯主张，对她周围人事物的关心别说是摆在次要事项了，根本到了漠不关心的地步。但是，薇薇的意识场虽能理解松本的主张正确无误，对艾丝黛拉以外的部分却仍留有不解之处。
她感觉自己很抗拒对这些不解的地方置之不理，只是急着执行计画。
但薇薇实在难以让松本理解她这种抗拒的感受。因为她自身无法用言语阐述身为AI的她，意识场内浮现出了什么样的空白。
「至少，在我能够阅览的资料范围内，生前为破晓旅馆老板的亚修•库比克的死因，都只有意外事故这种结论。无论真相为何，在历史上，亚修就是被纪录为意外事故的受害者，而亚诺鲁德是他的遗属。」
「假如真相和历史记载不同，松本你会反对我揭露真相吗？」
「嗯，当然会。如果你那样做，会对之后的历史造成莫大的影响。」
「明明我们现在正在这里策划要如何避免会造成数万人罹难的未来？」
不想对历史造成奇点计画之外的影响。
这是松本的主张，薇薇对他的想法也没有太大的异议。然而，目前的计画已经包含了要拯救数万人的罹难者。薇薇实在不觉得数万人获救这种事，不会对后世造成巨大的影响。
「原本应该会因为太空站坠落而死亡的数万人中，或许会诞生出大大影响历史的人物。这类事情有可能大幅改变原本的计画吗？可以忽略吗？」
「──所以你想表达的意思是，在拯救数万人的计画面前，揭露一名人类的死亡真相，不会造成什么太大的影响吗？」
薇薇没有这种意思，但松本用这种方式解读她的主张也无可厚非。
结果薇薇用不表示肯定，也不表示否定的沉默态度，暗示她暂不回应。松本面对她的这种态度，刻意「唉──」地发出长声叹气的声音。
「好吧，我就把你这次的任性，当做你我之间今后维持良好关系的必要投资。不过，我话说在前头，无论这件事背后隐藏了多么惊天动地的事实，或是到头来证明什么都没隐藏，都和执行奇点计画毫无关系。」
「松本，我第一次觉得搭档是你真好。」
「你现在才第一次觉得！？」
松本最后留下感觉很勉强的反应后，主动切断了通讯。
薇薇自认已释出妥协的善意，但松本的反应并不乐观，因此她觉得，自己和未来AI的价值观目前果然还是合不来。
无论如何，尽管对方感觉不情不愿的，不过她仍获得了松本的协助。
接下来如果能按照这样的步调，顺利了解亚修•库比克这起事件的真相就好了。
「啊啊，来得正好。那边那位，我能问你一些事吗？」
薇薇结束与松本的密谈，偷偷离开工作人员休息室。
此时背后传来男子的声音，叫住了露出若无其事的表情，准备重回工作岗位的薇薇。薇薇回头查看声音来源，结果和迎面走来的高个男子对到眼。
「哎呀，是AI工作人员啊。最近AI机型的进步还真是快速，就连在这么近的距离查看，也和真正的人类几乎没两样。」
微笑着这么评论薇薇外观的是直到前一刻都还在话题中的嫌疑犯──亚诺鲁德•库比克本人。不过，薇薇当然完全没有显露出直到前一刻都还抱有的疑心。
她立刻一鞠躬，借此表明对亚诺鲁德──也就是旅馆老板的敬意。
「非常抱歉，库比克先生。您身为老板，亲自来视察工作人员休息室吗？」
「你别那么拘谨，放轻松点。说我来视察太夸张了啦，单纯是我从以前就是个大路痴，找不到经理室在哪里而已……我要找艾丝黛拉谈点事。」
「要找艾丝黛拉啊。我来替您带路吧？」
「喔喔，太好了，能麻烦你吗？」
薇薇提议帮忙带路后，亚诺鲁德露出十分亲和的表情眨了眼。
他自然而然就会表现出讨喜的动作和态度，以他那种美型的外表做出这些动作，大部分的女性应该都会对他产生好感。幸好，对薇薇来说，互动对象的外表只是用来识别个体的要件之一。人类与AI之间不可能萌生异性的情愫。
「你在这边的工作感觉如何啊？你是，呃……」
「我的个体名叫薇薇。关于在这边工作的感觉，由于我今天才第一天上班，收集的资料还不足以回答您的问题。」
「说的也是，是我问了一个蠢问题。你就把这个问题忘了吧，薇薇。」
薇薇为了带路而走在通道上，但亚诺鲁德并非跟在后头，而是控制着他那双长腿的步伐，与薇薇比肩前行。
可能是亚诺鲁德习惯这么做吧，薇薇透过人工皮肤感受到他的目光好像集中在自己的侧脸。她是很在意，可也不是什么需要大惊小怪的事。
即使在新乐园，也有很多游客是出于对薇薇的外观感到好奇、有兴趣才造访乐园。但是，她感受得出亚诺鲁德的目光和这种感兴趣的眼神，有着些许不同。
「那个……」
「──哎呀，抱歉，我太失礼了。你心里如果感到不舒服，我向你道歉。」
「AI没有心里感到不舒服的这种感觉。不过我想请问老板，我是否有什么地方让您感到不愉快？」
薇薇透过言外之意，询问亚诺鲁德凝视她的真正用意，亚诺鲁德听懂后，露出有些不知所措的模样，摆了摆手说「没有、没有」。
「你没有做错任何事。我只是稍微……没错，只是稍微看到有些入迷而已。」
「谢谢您的称赞。我的外表受到称赞是非常具有参考意义的资料，我会传送给本公司的客户支援单位。」
「哎呀，这件事没那么夸张啦。当然，你的外表很可爱是事实，不过让我看到入迷的是你的眼睛喔。慢着，你别用眼球摄影机那种没情调的名称来称呼眼睛喔？」
可能是交谈到一半时，薇薇的表情已表露出情绪反应，所以亚诺鲁德苦笑着解释自己的发言。
「我啊，非常喜欢AI们的眼睛。大多数的AI，不都是把自己的使命当作最重要的事吗？因此，眼睛就会展露出他们在这方面的意志。不仅是AI，我也很喜欢追求梦想的人的眼睛。」
「喔，原来如此……您真是口若悬河耶。」
「你是不是想说我好像早就准备好借口了？你好严厉喔，薇薇。」
亚诺鲁德做出夸张的反应，同时用自己的手抵住额头。接着，他缓缓放下抵着额头的手，说：
「所以，我很喜欢我的哥哥……亚修。亲戚们都在嘲笑哥哥想在宇宙经营旅馆的梦想，但我只是非常佩服他而已。」
「────」
「如今我代替过世的哥哥，走在他的梦想应该已经实现的地方。这件事真的很奇怪，毕竟我本来应该没有这样的权利才对。」
他这番话听起来并非自谦，而近似自嘲，听起来就只是让人觉得他非常自责。
「但是我听说，前任老板过世后，是靠继承事业的继任老板的手腕，才重振『破晓旅馆』经营的状况。明明是这样……」
「──那是把我夸得太过了。多亏有一群人代替过世的哥哥努力打拼，旅馆事业才能步上轨道。我什么事都没做。」
亚诺鲁德耸耸肩，否认了薇薇的说法。
「……不过，包含经营团队在内，谁都不愿意相信这个说法就是了。」
亚诺鲁德刚好在话题能告一段落的时间点上，有气无力地说出了这段话。
薇薇停下脚步，亚诺鲁德则看向正面。眼前的房间挂有写着「经理室」的名牌。薇薇结束带路的任务了。
「谢谢你带我过来，也谢谢你陪我聊了这么多，今后也请多多指教了，薇薇。」
「您客气了，能与您聊天是我的荣幸。祝福老板您也能有段美好的假期。」
「嗯，我会好好享受这间哥哥梦想中的旅馆。」
最后，感觉已恢复正常的亚诺鲁德眨了眼睛后，薇薇便和他道别。
薇薇背对经理室迈出步伐，这次她真的要返回工作岗位了。
不过，薇薇在步行中，正子脑产生了复杂的疑问。
「……亚诺鲁德真的和他哥哥的意外身亡有关吗？」
5
「老板和亚修先生的关系吗？薇薇，你在怀疑什么吗？」
薇薇趁空档时间来找露克莱尔，她比想像中还要热衷于薇薇的疑问。
露克莱尔担任的是房务清洁人员，主要工作是利用客人外出的期间前往打扫房间、整理床铺，还有补充卫浴盥洗用品。
然而，这里是宇宙旅馆「旭日」，和地球上的旅馆不同，客人把行李放到房里后，无法离开旅馆去外头观光。
旅馆内当然设有餐厅或能够泡澡的大浴场，娱乐设施部分也设有视听室、音乐厅和最先进的设备一应俱全的游戏室。但是，这些实在难以称得上是宇宙旅馆才会有的设施，在地球上应该能轻易找到可替代的地方。
在这样的情况下，这间宇宙旅馆最大的独家卖点，应该就是人称瞭望台的展演室了。此处能全方位将宇宙空间尽收眼底。
不过，展演室采预约制，无法一次容纳所有想要入内参观的人。
此外，这间展演室也是家庭客的热门设施；这天获邀招待来的客人中，也有很多是冲着开幕首日的新鲜感前来入住体验，所以更显展演室的重要地位。
「而且而且，今天不是开幕第一天？由于没有退房的客人，所以也没有能打扫的房间……也就是说，今天的我就是个摆饰品啊～」
露克莱尔开始抽泣假哭，本就忙昏头的薇薇搂住扑到怀中的她，同时用手指轻划她的背。
「哎唷！等等，薇薇，你别这样啦。」
「抱歉，我刚好忙到一个段落，所以下意识就这么做了。」
可能因为薇薇是行李员，同时在AI工作人员中也格外令人放心，所以意外有很多客人指名要她帮忙带路。她当然觉得这很光荣，但她还得从事隐藏在旅馆业务下的副业──「拯救人类」，因此是忙翻天了。
她希望闲闲无事的露克莱尔，也能为阻止人类灭亡贡献一点心力。
「然后呢？你是要问老板和亚修先生的关系……哎呀，这样讲好容易搞混喔。是亚修先生和他弟弟亚诺鲁德先生吧？不过，你想知道什么？」
「露克莱尔，你了解他们两兄弟的感情如何吗？」
「他们的兄弟感情啊……话说回来，我没看过他们俩一起出现过耶。亚诺鲁德先生在亚修先生过世之前，没来过旅馆。」
「是喔？可是……」
露克莱尔摇头表示她也不清楚，薇薇反而陷入沉思。
亚修•库比克是在实现梦想的地方，选择了经营宇宙旅馆。如果他们兄弟的感情够好，照理来说，他应该会招待弟弟前来自己的旅馆吧。
虽说旅馆后来经营陷入困境，但亚修•库比克总共担任了三年的老板。如果在开幕第一年有招待弟弟去，也是很正常的。
「总而言之，亚诺鲁德先生在当上老板后，这是第二次来旅馆……上一次是去破晓，这次则是来旭日。反正他就是很少过来。」
「他是老板，却又鲜少来自己经营的旅馆。为什么？」
「可能是因为罪恶感吧。」
露克莱尔像在开玩笑般这么说后，薇薇瞪大了双眼。
「咦？薇薇，你不是也那么觉得，所以才会来问我这些事的吗？」
「你把话讲得那么直接，我想已经触犯AI拥有者的伦理规范了。」
「这样不算直接谈论啦。像我们这种喜欢聊八卦的AI机型，都会用这种方式规避伦理规范喔。薇薇，你功课做得不够多唷。」
薇薇对这些自己无从得知的事感到惊讶，总觉得被露克莱尔说成了不谙世事的千金大小姐。
这种时候的伦理规范是指，对经转让获得AI拥有权的老板亚诺鲁德做出不敬的行为。也就是说，等同禁止对AI拥有者进行不当发言。
露克莱尔刚才那番话的言下之意，明显听得出她知道有谣言指出亚修•库比克的死，可能和亚诺鲁德有关。
薇薇是觉得，根据那种谣言说出来的话，已经抵触伦理规范了。
而且──
「怎么了吗？我说了什么奇怪的事吗？」
薇薇不发一语。露克莱尔面对她的目光，垂下眉毛感到困惑。
露克莱尔的态度也有些不对劲。主要是今早谈论到亚修•库比克的自杀说，和刚刚谈论到亚诺鲁德的嫌疑犯说时，她做出不同的反应。
露克莱尔对亚修自杀身亡的说法十分不以为然。
若以担任旅馆老板的在任时间来论，目前亚诺鲁德明明应该已经比亚修还长了。
「──没有，没事。我学到了很多。」
「是喔？如果是这样就好……啊，柜台来联络了。他们说高级房的客人指定你过去。这组客人好像迷上你了耶。」
「高级房的客人啊。我这就去处理。」
薇薇拉匀制服的皱褶，结束短暂的休息站起身。露克莱尔绕到她身后，替她打理背面的服装仪容，接着拍了拍她的肩膀。
「那么你工作加油。工作是AI工作人员的喜悦。而我则是AI幸福遭到剥夺的悲惨灰姑娘……」
「在我从舞会回来之前，你要把屋子内打扫得干干净净才行。」
「姊姊大人您好可怕！……以启动年数来说，你应该只是我妹，没想到气场这么强大。」
她们俩互相调侃了一下，薇薇在启动年数的说法出现破绽之前，赶紧速速离开。
指定薇薇前去的高级房客人是三个人的家庭客，是名十五、六岁的女孩，和很有气质的双亲组成的温馨组合。根据获邀的客人名单，他们好像就是配合旭日旅馆开幕所举办之活动的中奖者。
据参考资料指出，一般认为，这个年纪的少女会和双亲一起出游的家庭是少数派，但从他们全家一起入住旅馆来看，应该是个和乐融融的家庭。
不过，感情和睦的双亲的注意力，如今已转移到宇宙旅馆丰富的设施上；女儿则是好像迷上了薇薇，目光聚焦她身上的次数多得非比寻常。
可能是因为薇薇的外观年纪和她差不多，所以对渴望有个聊天对象的她来说，是个再适合也不过的人选。可惜的是薇薇十分忙碌，无法提供行李员以外的服务。
『她如果想要有个说话对象，要不要把刚才那个负责房务清洁的AI介绍给她？虽然那位的外观年龄比较年长，但对AI工作人员来说，这种外表的事情应该不会造成什么影响吧。』
『如果去问露克莱尔，感觉她会开心答应这件事，可是我不能这么做……你刚才有听到我们的对话吗？』
『当然有，即使你在工作中，我的眼睛和耳朵也从未远离过你喔。我只是有所节制没有出声评论，但你们在对话时，我都有专心在听──薇薇，目前你的想法中，是不是觉得亚诺鲁德•库比克非常可疑？』
『我也不清楚。』
薇薇在处理行李员的工作之余，思考着松本的提问。
目前她的工作十分顺利，仍旧在替家庭客导览设施。不过她很希望能获准依照问题的优先顺序，整理手上的任务，虽然这不是什么值得赞赏的做事态度就是了。
『虽然和本人直接说过话，但还是想不出答案。』
经过先前的简短对话，无论是好是坏，薇薇都改变了对亚诺鲁德的印象。
为了钱财而谋杀兄长的人物──尽管薇薇并未对他萌生这种印象，但他在态度上对他的哥哥抱有某种程度的不满，也是事实。
从前和亚修共事的露克莱尔断言亚修不会自杀一事，也加深了薇薇的怀疑。可是──
『那么薇薇，就由我来否认你的假设，验证你的疑惑有误吧。』
松本这么宣示的下一秒，薇薇的意识场内收到了好几份资料。
那些内含大量数字的纪录，是亚诺鲁德•库比克的帐户资料，还有他就任宇宙旅馆老板后的活动纪录。
『亚诺鲁德•库比克的帐户资料……不过，照里面的资料看来……』
『嗯，一切就如你所见。』
薇薇确认上头记载的数字后，意识场中产生惊讶之情。松本露出彷佛在说真痛快的模样，接受薇薇的反应后继续往下说。
『亚诺鲁德把宇宙旅馆的大半盈利都捐了出去，拿去当宇宙开发事业的辅助款，或是灾难的救助金。』
『────』
『他手头上只留有最低限度的资产。他在就任旅馆老板后，于董事会大展身手，让旅馆脱离经营困境是事实没错……但没把利益放进自己的口袋。而且，六年前破晓旅馆开幕时，他之所以没受邀前去入住哥哥的旅馆，并不是因为兄弟不和，而是健康出了问题，当时他好像因病住院。』
薇薇在听取松本的说明之余，详细查看了活动纪录。
只要查看帐户的支出存入金额，亚诺鲁德的资产状况就一目了然。基本上，他的资产都是以各式捐款的名目支出，也看不出有洗钱的迹象。此外也有好几份资料显示，获得捐款的也都是体制非常健全的组织团体，资料中没有半点欺瞒。
至少这些资料能够彻底推翻亚诺鲁德是为了夺取财产而杀害兄长，取而代之成为旅馆老板的说法。看样子，他就只是诚心诚意继承哥哥的事业而已。
『照这些资料来看，指称亚诺鲁德是为了扩展旅馆事业而牺牲兄长，进而成为旅馆大王的说法……』
『不得不说是不攻自破了吧。话虽如此，亚诺鲁德的行动还是有几个可疑的地方也是事实。他身为经营者，明明留下了大展身手、非一般人能及的辉煌纪录，但一查看他从三年前起的电子书购读清单就会发现……』
松本在说话的同时，显示出了亚诺鲁德最近数年的电子书购读清单。
清单中列出的书名虽然都是经营理论或与旅馆事业相关，但每一本的内容都只是基础知识，实在太不像是别称「旅馆大王」的人会有的藏书。
这种状况简直就和临阵磨枪的填鸭如出一辙。
『假设亚诺鲁德是杀害亚修•库比克的凶手，那么情况大概就是以下这样吧。他杀死自己的哥哥后，急忙学习旅馆事业的相关知识，然后非常碰巧，他恰好是这个领域的天才，所以顺利让旅馆生意起死回生……他可能执行了这种充满谎言的计画。』
『可是这种计画……』
『太难成功了。对，我也这么认为。所以还有另一种假设……纪录没有半点虚假，亚诺鲁德事实上真的是体认到自己身为经营者的不足之处，所以用功学习。也就是说，他在董事会的那些发言并非出自他本身的能力，而是把不知何来的意见当作自己的主张发表──这样的他就只是个背负旅馆大王盛名的演员。』
『演员……』
薇薇听闻松本巧妙的措辞后，恍然大悟般陷入沉思。
用演员这个词，实在太贴切了。根本没有人会想到亚诺鲁德其实毫无担任经营者的才华，只是个对某人言听计从的傀儡。
实际上，松本在做出追踪调查以前，应该也无法得知亚诺鲁德的背景。
但是，这么一来，亚诺鲁德的角色就是──
「──啊。」
薇薇思考至此，意识场中浮现一个想法。
她不禁发出了声音，由她带领，前往目的地途中的少女纳闷地歪过头。薇薇仿造出笑容，避免被少女察觉异状，接着继续思考。
亚诺鲁德作为某人的傀儡，让旅馆事业起死回生的事实，竟然是遭隐藏的资讯。
在大众眼里，亚诺鲁德就是继承亡兄遗志，让宇宙旅馆经营上轨道这件美谈的主角。对能够洞悉真相的人来说，亚诺鲁德是站在谋杀胞兄、夺走机会的篡夺者立场，却没有任何人可以否定包含恶意的这种见解。
而且不只是人类，对AI而言也一样。
『──艾丝黛拉。』
『薇薇？怎么了？』
『松本，我有件事想请你帮忙调查一下。』
薇薇觉得一定要想办法具体证明自己想到的假设。
没有实体的方块状松本，关闭一半他的眼球摄影机防护壳，薇薇总觉得他是半睁眼盯着她看。
6
──为什么会发生「落日事件」？
这是薇薇听完此次计画的执行概要后，一直在思考的疑问。
这起人为的──不对，应该称为机器人为的事件，据说罪魁祸首是宇宙旅馆「旭日」的经理，可全权掌握太空站的统领AI艾丝黛拉，但造成这件憾事的原因却一直石沉大海。
实际上，松本也对事件概要本身没有兴趣，只是不断重复强调，要她努力避免最后的结果成真。但是，薇薇自从得知历史修正力的存在后便强烈怀疑，光是解决眼前的问题，真的就能避免日后的悲剧发生吗？
以松本的想法来看，在他的认知中，或许是把这次事件当作辨明历史修正力的试金石。但问题在于，这件事攸关数万人生死，在薇薇看来，若是单纯区分为测试用事件实在太不合理。
──不是之前才为了不改变历史，对即将坠毁的客机见死不见？
薇薇心知肚明自己的意识场产生了行动与思考的矛盾，但她刻意无视这个程式错误。
取而代之不断思考的是，自己在这个奇点上的定位。
「……艾丝黛拉是『落日事件』的罪魁祸首这一点若是不争的事实，那她应该有犯案动机。」
如果是这个动机致使艾丝黛拉犯下原本不可能犯下的恶行，就必须铲除这个东西，不然应该无法真的阻止「落日事件」发生。
『松本，有关「落日事件」的罹难者……』
『规模高达数万人，你想知道详细的数字吗？但是，我也没有模糊正确的数字恶意呼咙你。事实上，后来也没掌握正确的罹难人数喔。毕竟就算是这个时代，也不是所有出生的人都会向国家登录身分。因此，扣掉这类人的话……』
『不是，我不是要问这个。』
薇薇打断松本复杂化问题的回应，继续刚才问到一半的问题。她真正想问的并非是遭事件波及的受害者人数。
『我是想问，这起事件的罹难者中，有没有旭日的相关人士？』
『────』
面对薇薇的提问，松本罕见地散发出语塞的感觉。
薇薇认为他的这种沉默并非回答不出问题，而是在犹豫要如何回答。结果，他最后的回应是──
『──亚诺鲁德•库比克也被卷入这起事件，罹难身亡了。』
松本犹豫后传来的讯息内容十分简洁。
他也理解这些内容就是薇薇想问的事，所以才会有这样的反应。
艾丝黛拉引发的「落日事件」罹难者，并非只有地球上坠毁现场的那数万人。目前入住旭日旅馆的亚诺鲁德•库比克，也是那起事件中的罹难者。
『其他旅馆的相关人士呢？』
『入住旅客和工作人员在太空站坠毁前，都搭上救生艇逃出去了。听说引发这起恐怖攻击行动的艾丝黛拉，好像还算有点良知，有进行人命优先的逃难引导……』
『所以亚诺鲁德•库比克是留在旅馆内？』
『不知道是自发性留下，还是被艾丝黛拉抓住而不得不留下。然而她的正子脑已经烧毁，真相也不得而知了。』
薇薇听完松本的说明后，闭起了边缘缀满长睫毛的眼睑。
她思考的是引发「落日事件」的动机──在未来一般认为这起事件是AI进行的恐怖攻击，但只要深入了解，就能逐渐看见整起事件的另一个面向。
假设「落日事件」的原始目的并非是要让太空站坠毁，造成大量死伤，而是为了其他目的采取的行动，那么整起事件会不会出现不同的诠释？例如，凶手的真正目的如果是杀害现任老板亚诺鲁德•库比克，并掩盖此事，整起事件的看法还会跟现在一样吗？
『造成数万人罹难，只是为了掩盖一个人的死。』
或是说，只是为了让亚诺鲁德•库比克看起来单纯死于坠毁事故。
这个假设根据的是客人和工作人员后来搭乘救生艇逃离。如果凶手真的只是为了掩盖自己杀了一个人，而要数万人跟着陪葬，根本没理由让人先逃离太空站。
也就是说，凶手打从一开始的目标就只有亚诺鲁德一个人，最后之所以会形成数万人罹难的事故，应该是因为过程中遭遇某些问题。
然后，引发此事的是艾丝黛拉，至于她的动机──
『──若是假设艾丝黛拉其实在怀疑亚诺鲁德•库比克就是谋杀亚修•库比克的凶手，你觉得可不可能是这样？』
『──那种可能性……』
松本的回答方式暗示了薇薇的假设不无可能。
薇薇也再次认为，这种假设最合理，也最有可能会是艾丝黛拉犯下恶行的动机。如果是这样，也能解释艾丝黛拉在迎接亚诺鲁德抵达旅馆时，她的侧脸为什么会出现那种复杂的情绪反应。
最重要的是──
『就算旭日坠落到地球上，破晓……亚修•库比克的梦想城堡还是会留在世上。即使在她报仇雪恨后，依旧屹立不摇。』
『你的意思是，扭曲的侍奉精神，是引发「落日事件」的契机吗？』
然而薇薇也无法评断这个假设是否合理。
以薇薇的立场来说，她是新乐园的「用品」，工作也不是要侍奉位居老板地位的人类。讲明了，薇薇的老板其实是前去新乐园游玩的游客和观众，如果以更大的分类来说，人类才是她的侍奉对象。
薇薇认为对所有人都该一视同仁，尤其是在执行奇点计画的现在，她的意识场更是深刻体会到这一点。但对艾丝黛拉这种选择一个人作为老板，将对方设定为特定侍奉对象的AI而言，可能就会得出不同于薇薇的结论。
「如果是这样……我得赶快联络艾丝黛拉！」
薇薇判断这是危险的征兆，立刻呼叫了艾丝黛拉。但艾丝黛拉未对她的通讯做出任何回应。
由于艾丝黛拉兼任经理与礼宾服务员，因此绝不可能不回应工作人员的呼叫。
『露克莱尔，你知道艾丝黛拉现在在哪里吗？我有重要的事情要跟她说。』
『咦？薇薇？你是问艾丝黛拉在哪里吗？她应该在经理室吧？』
薇薇接着联络的是目前正在清扫旅馆内视听室的露克莱尔。
她对薇薇的问题感到疑惑，回覆了理所当然的答案。
『她不在经理室。』
但已经打开经理室的门，确认艾丝黛拉目前不在房内的薇薇这么回话。
在稍早之前，带领亚诺鲁德前来这个房间的正是她自己。幸好，房内没有争吵打斗的迹象，也并未发现不会再开口说话的亚诺鲁德倒卧其中。
然而，薇薇依旧没有找到他们，因此还无法松懈警戒。
『啊！话说回来，展演室的开放时间快到了，她应该是去那里了吧？毕竟现在差不多是该准备打开瞭望台的时候了……』
『──唔！谢谢你，露克莱尔。』
『啊，等等，薇薇！？』
薇薇强制切断与露克莱尔的通讯，急忙前往瞭望台。
途中，正当薇薇与其他工作人员或客人擦身而过时，胸前的胸针传出了声音。
「薇薇，宾果！旅馆内的监视画面显示，十五分钟前，艾丝黛拉和亚诺鲁德都前往了瞭望台。」
「他们俩现在在哪里？」
「可惜的是，展演室内并未装设监视摄影机。不过前方通道的摄影机没有拍到他们俩出现，所以他们应该还在展演室内。」
薇薇心想知道这些资讯就非常足够了，她接着确认四下无人后，冲过通道。
已能看见位在旅馆最里侧的景观室入口，薇薇一鼓作气冲向门前。
接着──
「──薇薇，艾丝黛拉如果正要下手行凶……」
薇薇要开门入内前一刻，松本像是要再次提醒她般做出呼吁。
松本是在进行确认──确认薇薇应该要使用能让艾丝黛拉的正子脑彻底格式化的程式码，借此阻止她的行动。
「────」
薇薇也没提出反驳。
纵使艾丝黛拉的行动情有可原，纵使她的动机再有人情味，她终究是AI。AI不被允许拥有那样的动机。
更何况绝不能因此导致数万人罹难的未来成真。
因此，薇薇抱着深切的觉悟，穿过通往瞭望台的门，进到了展演室内。
结果映入眼帘的画面是──
「──艾丝黛拉，一切多亏有你。真是太感谢你了。」
眼眶泛泪的亚诺鲁德在景观室正中央拥抱着艾丝黛拉，艾丝黛拉也抱着他。
7
看到眼前出现与想像天差地别的画面，人类会停止思考。
AI也和人类一样，眼前出现的画面若是和自己的假设差距太大，就会产生程式错误，导致意识场的思考演算法出现错乱。
也就是说，在薇薇眼里，瞭望台现在的画面完全出乎她的意料。
「──薇薇？」
薇薇愣在原地，回头察看的艾丝黛拉则是瞪大双眼。
自然而然大吃一惊的她，现在仍在亚诺鲁德的怀中；相同地，注意到薇薇闯入室内的亚诺鲁德，也露出惊讶的眼神。
「怎么了吗？这个时段你负责的场所应该不是这里才对……」
「那个，我不是走错地方……是因为我没办法联络到你。」
「──唔！抱歉。我稍微切断了通讯一下，是发生了什么问题吗？」
面对口齿不清的薇薇，艾丝黛拉瞬间切换了表情。她立刻脱离亚诺鲁德的怀中，面带身为旅馆经理的表情走向薇薇。
薇薇向她伸出双手，摇着头说：
「不是那样，没有发生问题，我只是因为找不到你在哪里而已。」
「所以你为了找我，才会来瞭望台？……这样啊，没发生问题真的是太好了。然后真的很抱歉，我事先没有任何交代就断了通讯。但只有这段时间，我想和亚诺鲁德先生一起迎接……」
艾丝黛拉没有责备薇薇的行动，反而是为了无法联络上自己而道歉。然而薇薇听完她道歉后的说明，不禁在心中撇过头感到不解。
她想和亚诺鲁德在瞭望台共度现在的时光，这件事意味着──
「所以说，薇薇，就只有现在，能不能请你离开这里一下……」
「等等，艾丝黛拉，她不用离开也没关系吧。毕竟薇薇也是这间『旭日旅馆』的AI工作人员啊？所以也有一起庆祝的资格才是。」
「既然亚诺鲁德先生您都这么说了……」
艾丝黛拉婉转地想要支开薇薇，但阻止她的不是别人，正是亚诺鲁德。
艾丝黛拉与亚诺鲁德，薇薇本以为这一人一机之间存在可能产生危险的问题，但她完全无法理解艾丝黛拉刚才为什么要求她离开。
不过，她很感谢亚诺鲁德提议让她留下，毕竟她无法放任他们俩独处。
「两位在这里做什么？瞭望台应该还要一个小时才会开放……」
「我们就是在等展演室开放喔。话虽如此，我动用老板权限，可以比其他客人还要早一点进去就是了。」
亚诺鲁德竖起手指抵住嘴唇，十分自然地眨了眼。
在他身上完全感觉不到被人撞见尴尬场景后的心虚，艾丝黛拉则在他身旁静静目睹一切，她的态度也看不出任何可疑的地方。
艾丝黛拉的态度反而隐约显露出对亚诺鲁德的亲昵感。
「『旭日』开幕第一天，首次开放的景观室……唯有这一刻，我想和亚诺鲁德先生一起见证──这一切都是为了前任老板亚修先生。」
「艾丝黛拉，别用前任这种字眼，你现在的老板依旧还是我哥，请你千万不要改变这件事。无论是对你还是对旅馆，我都当个装饰品就好。」
「亚诺鲁德先生，您真的是无欲无求。」
亚诺鲁德露出不带任何厌恶感的笑容，艾丝黛拉也扬起嘴角微微苦笑。
虽然观察时间很短，但薇薇从他们的互动中确认到一件事──眼前的艾丝黛拉和亚诺鲁德之间，维系着薇薇无法介入的深厚信赖关系。
在那样的关系上，并没有薇薇想像中会逼迫艾丝黛拉犯下恶行的契机。而且刚刚亚诺鲁德提到一件令薇薇十分在意的事。
「您方才说您就算当个装饰用的旅馆老板也没关系，那是什么意思？」
「哦，那件事吗。意思很简单啊，就是我继承我哥的旅馆后所运用的那些经营策略，全都只是遵照艾丝黛拉的指示去做而已……话说这件事可以说出来吗？」
「就算不能说，您也都已经说出来了不是吗？」
「啊，真的，实在是非常抱歉。」
亚诺鲁德露出温和的笑容，薇薇听到他的回答后，没有再说下去。
不过，从艾丝黛拉没有出言澄清此事，和至今找到的证据来看，都能证明亚诺鲁德所言不假──亚诺鲁德是在继承旅馆后才开始学习经营相关知识，他的背后果然有经营参谋。
「不过，艾丝黛拉，协助亚诺鲁德先生的是你……？那样已经逾越AI工作人员负责的职务范围了吧。」
「这个嘛……如果翻查AI的伦理规范，确实会被视为逾越职责的行为……但是，亚诺鲁德先生有正式授予我这间旅馆的老板权限，因此我能那么做。」
「然后，把旅馆交给艾丝黛拉打理这件事，是我哥哥生前的愿望。」
看来是艾丝黛拉与亚诺鲁德两人同心协力，把这间宇宙旅馆经营得有声有色。
但是，为何艾丝黛拉和亚诺鲁德要继承亚修•库比克的梦想，设法重振宇宙旅馆事业？一切的理由在于──
「──我哥不是死于意外事故，他是自杀的。」
8
──我对亚修•库比克最初的印象是，他这个大人，就像个爱做梦的孩子。
「从今天开始，我会以宇宙旅馆『破晓』的副理身分与您共事，还请多多指教。」
艾丝黛拉回握了对方面带微笑伸出的手，接着浅浅一笑，讲述了中规中矩的抱负。
再来就是必须让租赁者满意我的表现，愿意让我侍奉他，不然我也无路可退了──如今这样的迫切感控制了艾丝黛拉的正子脑。
OGC身为AI开发企业，以布局全球为傲。艾丝黛拉就是这间企业AI部门的主力商品「歌姬」系列中的一具AI。
但指定的复杂设计原则成了问题，导致研发进度延宕，结果不得不以和最初方针大相迳庭的形式开始运用艾丝黛拉。后来，艾丝黛拉依运用目的安装相关程式，在OGC出资的宇宙开发事业领域展开活动。
她最后被出租至该事业的其中一环──使用太空站经营的旅馆事业。
结果运用艾丝黛拉的地方完全无法发挥她原本受期待的性能，她原先非常害怕自己的工作遭到剥夺。因此，在面对暂时成为她老板的亚修时，她也下定决心，要努力奋斗，工作时绝不惹老板不高兴，必须成为他的助力。
然而艾丝黛拉这般紧绷的决心没有维持太久。因为──
「──艾丝黛拉，你啊，你的声音非常好听呢。」
亚修和她握手的同时，用另一只手指着她的喉咙这么说。艾丝黛拉听完这番没头没尾的话后瞪大了眼睛，接着再形塑出微笑的模样回话。
「谢谢您的称赞。其实，我也会唱歌喔。」
「哦，你还会唱歌啊。那么之后有机会，我一定要请你来唱一下。」
「有机会的话，一定。」
这个大人就像是爱做梦的孩子──如今这样的印象已经替换成见人说人话，见鬼说鬼话又具备企图心的新印象了。亚修不知是否晓得艾丝黛拉的意识场变化，总之他把关系企业派来的艾丝黛拉拔擢高升至副理的职位，展开在「破晓」工作的日子。
──老实说，艾丝黛拉对自己被任命为副理这个重要职务，也感到惊讶不已。
毕竟，纵使AI的能力再优秀，也不可能拥有和人类同等的权利。AI顶多只会站在侍奉人类的立场，为人类贡献能力，但无法要求太多回报。
近年随着AI产业扩大，还有各式AI机种的量产，因此也有人会为接触机会变多的AI发起类似人权运动的活动，这件事时有耳闻，但实在令人感到承担不起。
一般认为，大约在十年前立案通过的《AI命名法》，是AI人权保护运动的开端，不过艾丝黛拉觉得自己光是能获得「艾丝黛拉」这个名字就非常足够了。
荣耀寄宿在名字之中，原本无所贡献的身体也有工作可做。这就是艾丝黛拉每日的救赎。
「──经理！您有在好好听我讲话吗？」
「嗯！啊、噢，抱歉。没关系……算了，还是从头讲给我听吧。」
「真是的……」
在不断过去的匆忙日子中，艾丝黛拉和亚修的关系也日益密切。
这一点也如实地反映在艾丝黛拉对待他的方式，还有对他的印象变化上。起初，艾丝黛拉虽然评价他就像是爱做梦的孩子，但她错了。
亚修确实整天都在做梦，可是他也拥有脚踏实地、认清现实的判断眼光。不过，在这种前提下，如果梦想和现实摆在眼前，他这种人就是会毫不犹豫地选择梦想。
「所以说，这样太不切实际了。如果是这种提案，还请您多慎重检阅几遍。」
「就算你这么说，我也……对了！艾丝黛拉，你有没有备案？如果是你的意见，应该很值得参考。」
「……那个，我再怎么说也只是个AI工作人员，而且还是关系企业派来的。您虽然已让我就任副理这个过高的职位，但高层们如果听到是我的意见，应该不会给您好脸色看的。」
「你讲的我明白。总之我会把你的意见当成我的意见，坦荡荡地去讲给那些高层听，所以不会有问题的……啊，我不是想抢你的功劳才这么做的喔？嗯。」
亚修要艾丝黛拉提意见，但她展现出不情愿的态度。为了说服她，亚修大言不惭地说了一番可耻的建议，最后还铁青着脸急忙辩解，总之他的脸非常忙碌。
事实上，艾丝黛拉不觉得他是要抢她的功劳才这么做，正因清楚这一点，所以才苦笑回应。
「老板，既然您都说到这种地步了，我会想想有没有什么能建议的地方。」
「太好了，谢谢你！真不愧是副理！实在是太可靠了！」
艾丝黛拉后来非常后悔此时竟然随口答应了这件事。
因为自此之后，她不管身为副理，还是身为台面下的经理，每天的日子都变得慌张匆忙。
尽管这个旅馆事业一直都没拿出像样的业绩，但OGC岂止没有因此撤资，也未回收艾丝黛拉，甚至还送来新的接待用AI作为支援的工作人员。
也是因为这个机缘，所以才会认识后来一起工作超过五年的露克莱尔。
在身为开心果的她加入后，职场的氛围也越变越热闹。不过相反地，旅馆事业的业绩依旧没有起色，烦躁不安的时间也变多了。
「宇宙旅馆──我是觉得很多人看到这四个字，应该就会很感动说。」
亚修交叉双臂，露出期待落空的表情嘟囔。
他在工作人员面前都表现得很坚强，绝对不会抱怨发牢骚，但结束一天工作后，来到艾丝黛拉的房间找她时，很多时候都会聊这种泄气话。
艾丝黛拉实在无法判断他这样的行为应该称作是信任，还是撒娇。
「……老板，您有设定什么目标吗？」
某天，艾丝黛拉可能是想转移亚修的注意力，所以突然开了这样的话题。
「目标？」听到这个问题的亚修，先是歪过头，接着用力握拳举向天花板。
「当然有啊，就是要把这间宇宙旅馆打造成世界第一……不对，我们都已经飞到宇宙来了，格局要更大一点才对。我要把这里打造成宇宙第一的旅馆！」
「原来如此。目前已经先获得宇宙唯一的称号了。」
「可以的话，我是希望能有各种宇宙旅馆出来跟我们竞争……啊，我还有一个目标，但这是我的私事就是了。」
亚修用手指搔着脸颊，眼睛看往窗户的方向。
窗户上有的是一片漆黑，一大片漆黑的宇宙空间。但那里并非空无一物，远方可看见的繁星，应该比在地球上仰望的还要鲜明，感觉起来距离应该更近。
亚修看着浩瀚的宇宙风景嘀咕。
「我想带我弟来宇宙。他从以前身体就不好，不太能外出，但只有那家伙没有嘲笑我的梦想。所以我和他约定好，有一天要一起来宇宙。」
「……您是说您的弟弟亚诺鲁德先生吧。您不招待他来旅馆住吗？」
「我刚才说了吧？他身体不好，如今也在住院。等他出院，身体状况稳定后，我想叫他过来。因此，希望旅馆至少要……」
「────」
艾丝黛拉能够想像亚修没说完的是什么样的内容。
旅馆经营状况不佳。即使是平时总在追求理想的亚修，在奔跑时双脚如果开始碰不到地面，自然也会看清现实──他刚才想说的应该是「旅馆至少要撑到我弟来的时候」。
「您要不要干脆试试用您为了弟弟而开始打造旅馆的美谈当作卖点？」
「这很有趣，以前的漫画好像有类似的情节，不过用来创造话题确实是……创造话题？」
「──？」
谈笑中，亚修突然板起脸陷入沉默。
艾丝黛拉对他的态度感到纳闷，但在她开口继续说话前──
「就是这个，艾丝黛拉！就是这个啊！你太赞了！我爱你！」
「咦、咦、咦咦！？」
高大身躯跳过桌面，从正面紧紧搂住愣在原地的艾丝黛拉，让她吓了一大跳。面对他一连串的行动，艾丝黛拉差点就马上启动制伏暴徒用的程式──
不过她注意到亚修在极近距离露出的笑脸和第一次见到他时的笑容一模一样，因而停下了动作。
「──啊。」
「嗯嗯，就是这个！可恶，我之前为什么没注意到。我是白痴吗……不对，我确实是个大白痴！但是，也就白痴到今天而已！」
「老、老板！」
「接下来会很忙喔，艾丝黛拉！这次绝对没问题！生意绝对会变好！」
艾丝黛拉完全跟不上亚修的想法，亚修则是把她晾在一旁，加快思考的速度。
结果，艾丝黛拉过度在意亚修对她露出的笑容，还有那过度得意的态度，也开始觉得追问细节好像显得自己很愚蠢，所以她缓唇一笑。
「老板，您是又想到什么奇怪的方法了吗？」
「可以那么说。而且事成后，你会变得忙翻天。你就好好看着吧。」
一人与一机比邻站立，高个子亚修足足高了一个头。
艾丝黛拉虽是采用高挑身形的女性机型，但和亚修站在一起时，她的头只高过亚修的肩膀一些──因此艾丝黛拉自然而然地就把头靠在身旁的他肩上。
「身为副理，旅馆若是门可罗雀我会很困扰，而且露克莱尔也闲到跑来跟我抱怨太无聊，所以您如果有什么办法，请快点执行。」
「嗯，包在我身上。你就放心……宇宙无敌大放心地交给我去办吧！」
亚修面露笑容，用偌大的手掌轻抚了把头靠在自己肩上的艾丝黛拉。
艾丝黛拉闭起双眼，像在呢喃般说。
「老板，您的双关语实在说得不是很好呢。」
一人与一机以这句话结束交谈，不约而同地露出微笑。
然后，就这样了。
没有然后了。
──回到地球的亚修遭遇事故身亡。
──在这之后，短短六天，噩耗就传回了旅馆。
9
「我有收到调查单位的联络，他们说应该是意外。可是，我马上就知道不是这么一回事了。因为意外发生后，新闻媒体就蜂拥到亚诺鲁德先生那边去了。」
艾丝黛拉继续谈论亚修•库比克是自杀身亡这个令人震撼的消息，同时用纤细的手臂抱住自己，像是觉得冷般降低了说话音量。
「我当时真的被媒体吓到，因为我才刚收到哥哥的噩耗，他们就立刻出现了。在那种我光是哥哥的事就大受打击的时候，他们还那么大阵仗，我真的很想好好称赞一下当时没有破口大骂的自己。」
「我能体会您的感受。」
「……谢谢。」
薇薇知道这句话无法抚平任何伤痛，但还是对露出苦笑的亚诺鲁德这么说。结果亚诺鲁德听到后的回应，也只是在讲客套话。
而且薇薇聚焦的果然还是意外事故的后续。亚修身亡后，新闻媒体就蜂拥到亚诺鲁德的所在之处，这就代表──
「──艾丝黛拉，你认为亚修•库比克先生是为了创造话题才自杀的？」
「……因为没有其他的可能性了。实际上，宇宙旅馆的关注度，也因为新闻媒体争相报导的关系，一口气大幅上升。而且亚修先生在意外发生前，好像找过他认识的记者谈事情，说会准备能让人震惊的新闻。」
让人震惊的新闻会是怀抱宇宙梦想的逐梦者遭遇莫大挫折吗？
难道把宇宙当作理想来谈论，是亚修•库比克这号人物的生存意义？──薇薇从直接未见过本人，所以无法准确判断。
「不过露克莱尔提过，前老板不像会自杀的人……」
「薇薇，她的意思是，亚修先生不会因为旅馆经营困难，而痛苦到选择自杀喔。老板不会因为事情不如意就选择死亡，这点我也知道。」
艾丝黛拉罕见地用急促的语速说话，借此立刻破除薇薇抱持的疑问。
看在人类眼里，这种逼迫她的情绪最接近所谓的「恐惧」──她应该是动脑思考到了令人难以想像的地步，迫切地想理解亚修•库比克的真正死因、想理解他的真正用意。
她思考出的答案就是，亚修•库比克是为了成为扩大旅馆事业的基础才自杀的。
因此艾丝黛拉和亚诺鲁德合作，决定在亚修过世后继承他的遗志。
「最一开始，我收到艾丝黛拉的联络时，无论是AI主动联络，还是她的推论，都让我吓了一大跳。」
「就算我的联络很唐突，亚诺鲁德先生当时也很有耐性地和我打交道……即使到了现在，我还是不晓得为什么我那时候的行动没有触犯伦理规范。不过也多亏这样，我才能把所有的事情都说出来。」
「然后，由亚诺鲁德先生继承旅馆事业，艾丝黛拉担任经理负责经营？」
「……是的，没错。现在旅馆经营得有声有色吧？看来我好像非常适合这份工作。」
艾丝黛拉像在开玩笑般吐出了舌头，她的态度隐约令人感到心痛。
她的行动已违反伦理规范，但这明显不是她期盼的结果。毕竟她真正的愿望是让亚修•库比克完成梦想，和旅馆事业顺利成功。
但是，这个愿望没有实现──所以艾丝黛拉决定不能让他的死白费。
因此，她以违反伦理规范的AI身分，带着正子脑会受洗净处分的觉悟──简单来说就是初期化记忆装置，接受忘却一切的处置方式，和亚诺鲁德通力合作。
「────」
薇薇听完他们俩的说明后，心中浮现她至今最大的问题。
问题在于，薇薇像现在这样潜入宇宙旅馆「旭日」的目的、阻止「落日事件」发生，还有艾丝黛拉和亚诺鲁德采取的行动，这三件事完全无法兜在一起。
假设艾丝黛拉认为亚诺鲁德是谋杀亚修•库比克的凶手，那么她就有理由杀害亚诺鲁德，让旭日旅馆坠落到地球上。
但是，既然现在已得知两人是携手拓展旅馆业务的合作关系，应该就能断言刚才的假设不成立。
最重要的是，薇薇始终觉得，他们明知她是局外人却还是告诉她的这些事情，实在不太对劲。
「……他们的说法就是有种说不出的奇怪。」
薇薇的正子脑无法想通一件事──亚修•库比克为了用自己的死创造话题，因此真的牺牲了自己，这种行动根本不符合人性。
「后来破晓的经营上了轨道，接著作为二号馆的旭日也像这样顺利开幕。所以今天……我才会拜托亚诺鲁德先生，让我代替老板完成没能完成的约定。」
「没能完成的约定……一起欣赏宇宙吗？」
「没错，欣赏宇宙……」
亚诺鲁德点了点头，他那高大身躯的背后是一整片制作成能瞭望宇宙空间的天文台式观景窗，薇薇在窗外看见有团必须调节镜头光量才看得见的光芒。
自偌大的蓝色行星另一头，缓缓展露风姿的那团光芒正是──
「我和我哥约定好要来看『旭日』──黎明，要来看他。」
亚诺鲁德用略带哭腔的沙哑声音轻声这么说。
在他的声音，还有眼前令人震撼的画面下，薇薇的思绪有一瞬间感受不到时间的流逝。
黎明的约定──霎时间，有个声音在薇薇脑里回荡。
──嗳，歌姬（Diva），你能不能答应我，如果有一天你遇见自称是「黎明歌姬」的妹妹，到时候，你就跟她一起歌唱？
「──啊。」
如今脑内响起的声音，并非在这十五年间一直处于休眠状态的「薇薇」的记忆。
那是用来取代薇薇，沉眠在作为持续于新乐园内表演的「歌姬（Diva）」、作为毫不知情的歌姬AI活动的她意识深处的纪录。
纪录中的男子参加了舞台活动结束后举办的粉丝见面会，他赞美了薇薇的歌声，然后兴奋地讲出刚才那番话。
──你的歌声非常美妙，但是我认识的她的歌声也是一绝喔。你们俩如果一起唱歌，肯定是梦幻共演。你不觉得这种桥段绝对能成为招牌演出节目吗？
男子实在太激动，薇薇已经无法理解他想表达什么意思了。由于他是握着薇薇的手非常激动地说话，因此园内工作人员急忙把他拉走。
但是，男子就算已被拉走，还是像个爱做梦的孩子般放声说话。
──我的真实身分是企业机密！但是，总有一天你会知道的！我们之后再见，歌姬（Diva）！
这名神秘男子留下这番耐人寻味的话语和高亢的笑声后，就被工作人员撵了出去。
这个人戴着大帽子、墨镜及白色口罩，还身穿厚重大衣，一副就是要隐藏身分的诡异打扮。
结果在那之后，薇薇再也没碰过这名诡异男子，也没机会遇见他口中那位「黎明歌姬」。
不过，这段记忆确实是沉眠在歌姬（Diva）意识中的记忆──事情发生在三年前。
「终于完成约定了。都怪我实在太无能，才逼得老板做出那种痛苦的决定。虽然我这么做还是无法弥补这桩憾事，但……」
「──不是那样。」
「咦？」
艾丝黛拉垂下眉梢，露出悲痛的表情进行告解，薇薇却打断了她。
艾丝黛拉听到她的声音后，转过头察看发生什么事。结果，她看到薇薇的模样后，惊讶得瞪大双眼──因为薇薇的神情比她还要悲伤。
「薇薇，为什么你要露出那样的表情？」
「不是，不是的，艾丝黛拉。事情不是那样，事情不可能会变成那样，因为……」
薇薇原本也不是百分之百确定。
但是，她把自己纪录中那位三年前接触过的怪人，和亚修•库比克的外形资料加以比对──身高、体格、年龄全都和他回到地球上的时期一致。
其实他遭遇事故的地点，就在距离新乐园两个车站远的街上。
「不是的，艾丝黛拉。」
歌姬（Diva）看见了。薇薇也感同身受般，拥有那段记忆。
──就算戴着口罩，也无法完全遮蔽嘴巴大开的笑容。
──就算隔着墨镜，也还是能看见满溢希望的炯亮蓝眼。
──还有那颗连厚实大衣也包不住、充满兴奋与悸动的冒险心。
「────」
不是别人，薇薇自己就见过亚修•库比克。
她曾用自己的眼球摄影机，直接捕捉到回到地球上，怀抱希望而眼神透亮的他。当时面带灿烂笑容，像在跳舞般兴奋说话的这名男子，根本不可能为了创造话题而自杀。
因为亚修•库比克当时殷切期待「黎明歌姬」的表现。
「抱歉，谈这些令人难过的事，害你跟着痛苦了。薇薇，你真是个善良的孩子。」
「不是、不是、不是那样。事情不是那样，根本不可能变成那样……」
艾丝黛拉走到薇薇面前，轻轻抱住了她。
但是，薇薇在她怀中依旧拼命摇着头。事情根本不可能是这样，事情怎么可以变成这样。肯定、绝对、一定有什么蹊跷。
艾丝黛拉有办法知道亚修•库比克真正的愿望是什么。
只是要有人告诉她一切──
「拜托……」
薇薇自知力有未逮，毕竟她只是一具无能到极点的AI。
不过，如果是那个为了拯救未来，但并非薇薇的存在。
如果是他，应该知道获得获得解答的方法──
『──告诉我该怎么做，松本！！』
『──啊啊，真是的。只会在有事的时候才来找我，实在是有够倒楣的。』
薇薇的意识场响起一阵像在闹别扭、表达不满、觉得不爽的咕哝。
不过下一秒，大量资料传进了薇薇脑内。
「────」
档案不停传入后，在薇薇意识场内解压缩出众多资讯。
当薇薇察觉这些全是亚修•库比克的相关资料后，产生惊讶的情绪，将意识转向资料连结的松本。
『松本，这是……』
『这就是所谓的都在同一艘船上，而且还是太空船，要帮忙就帮到底了。老实说，我根本完全没有义务得帮到这种地步……只是觉得帮忙帮一半，心情很郁闷而已。』
松本传来不知称不称得上是辩解的讯息，同时不断公开资料──亚修生前的足迹，还有补充的帐户纪录，这些内容如今遍布在薇薇的意识场中。
就和调查宇宙旅馆和亚诺鲁德的资产状况时一样，当时亚修的资产状况如今也一目了然，但就算讲得含蓄点，也不得不说那是看了会让人胆颤心惊的内容。
『根本是手头拮据到了极点。看样子，亚修•库比克真的没有担任经营者的才华。从刚才听到的种种讯息来研判，亚诺鲁德在这方面好像也是一个样。』
『……他果然来过新乐园，而且还有他到遭遇意外事故为止的……啊。』
大量汇入、令人眼花撩乱的情报夺走了薇薇的意识，正当她觉得这些资料中好像没有关键性的资讯时，突然发现一样东西，因而停下动作。
──她的目光停留在一份资料上，那是亚修生前购读的电子书清单。
「────」
亚诺鲁德应艾丝黛拉的要求，让她担任台面下的经理。他同样透过购读电子书来学习未知的领域──两兄弟的行为模式完全一样。
亚修的购读清单中，最新的几本都是以AI机型「歌姬」系列为主题的书籍，他之所以大量阅读这些书籍，肯定都是因为──
『薇薇，亚修•库比克遭遇意外事故时手边有台平板电脑，我已经成功复原毁损的资料了。这种事由我来做根本是轻而易举啦。』
得意洋洋这么说的松本，把复原后的资料传了过来。
薇薇接收资料，将有些地方已变为乱码的内容读了一遍后，闭起了双眼。
接着，她只说了一句话──
『──松本，谢谢你。』
她向共同克服计画难关的搭档道谢，睁开了眼睛。
位在眼前的一机与一人，也就是艾丝黛拉与亚诺鲁德，根本不知她与松本进行了十几秒的交谈。
而薇薇有事必须告诉他与她。
「艾丝黛拉──那天，亚修•库比克在地球上做了一个梦。」
「薇薇？」
听闻薇薇突如其来的发言，艾丝黛拉露出不解的眼神歪过头。
薇薇走近这么反应的她，轻轻将手伸向她的脖子，然后直接将个头较高的她稍微拉近一些，再让彼此的额头互碰在一起。
这个动作是在进行资料连结的「业务通报」。
身为AI工作人员的薇薇，把资料传输给「旭日」旅馆的经理艾丝黛拉。
这是非通报不可的业务。
──亚修•库比克留下来的「黎明歌姬」计画。
「────」
身为「歌姬」系列之一的艾丝黛拉，搭乘的黎明之船「破晓」。
在这艘船上，美丽的副理AI将会献上歌声的飨宴──完全就是对梦想与浪漫抱有妄想的男性，才会想出这种难以实现、不切实际的计画。
正因如此──
「──这些是……」
艾丝黛拉瞪大眼睛，看着薇薇近在咫尺的脸孔。
她挪开额头，拉开至若是人类就能感受到对方呼吸的距离后，目不转睛地看着薇薇。薇薇也正眼凝视她那眼球摄影机透出的疑惑。
能清楚感受到艾丝黛拉的思绪混乱，但同时也能在当中观察到她的理解。
「薇薇，你是在什么地方拿到这些……算了，现在这种事不重要了。那个人……」
艾丝黛拉心中那份与惆怅决意一起萌生的使命感，如今已经开始崩裂。
她只是不舍为了梦想牺牲性命的男子，所以才尽忠职守到今天。
结果真相颠覆了一切，她的世界骤然丕变。
──亚修•库比克没有自杀。
怀抱着梦想与浪漫的男子，直到最后一刻都还坚信着自己的理念。
艾丝黛拉其实白白背负了过去那种悲痛的决心。
「我手上也有他当时寄给认识的记者的电子邮件。内容讲的是同一个计画。」
「同一个计画……」
「他希望认识的记者……把他引以为傲的歌姬在黎明的太空船上高歌的事写成报导。」
虽然不清楚亚修布局布得多么广，不过松本在短时间内收集来的资料中，亚修只对认识的记者坦言过这项旅馆计画，看起来此事也是计画的一部分。
亚修死后，媒体记者之所以会跑去采访亚诺鲁德，说不定都是因为那位他认识的记者不想让他的死毫无意义，所以暗中推波助澜了一下。
大家都拼命想帮亚修•库比克完成梦想。
「……我们不想用偶发的意外事故解释我哥的死，看来这样的想法加速了我们的误判。」
亚诺鲁德悄声这么嘀咕。
有别于艾丝黛拉，薇薇无法向身为人类的他提供能够成为证据的资料。但光是从他口中听到的片段内容，就知道他已理解事情的真相。
想必他在知道自己误解兄长的遗志后，肯定也震惊不已──
「──艾丝黛拉，第一次收到你的联络时，我就感受到一件事。」
但是，亚诺鲁德面露轻柔微笑，向艾丝黛拉这么说。
遭传输进脑中的资讯洪流淹没，久久无法言语的艾丝黛拉转头看向他。接着，亚诺鲁德带着原本轻柔的笑容，笑着对艾丝黛拉说：
「你的声音实在好听──我哥应该也这么觉得吧。」
──「黎明歌姬」计画就是始于这个念头。
艾丝黛拉听完亚诺鲁德这番话，略感惊讶后，闭起了眼睛。
然后过了一阵子才睁开眼的她，开口回应。
「──老板第一次称赞我，就是称赞我的声音呢。」
对AI而言，说出这种话或许有失分寸。
但是薇薇有种真切的感受。
──眼前的艾丝黛拉感觉如释重负，她现在的微笑是至今看过的所有表情中，最美丽的情绪反应。
10
──这天的客人几乎全都聚集到了音乐厅。
宇宙旅馆「旭日」内设有各式娱乐设施，当中的音乐厅打造得富丽堂皇，看在身为「歌姬」的薇薇眼里，评价也非常高。
「旭日旅馆当初是以我哥遗留下的计画书为蓝图设计而成，现在回想起来，在我哥的心目中，这间旅馆应该也是艾丝黛拉的歌姬计画的一环吧。」
亚诺鲁德坐在厅内相关人士的座位上，小声向薇薇说明。
他之所以面带苦笑，全是因为亚修那种爱做梦的思考模式，竟然在破晓脱离经营困境之前，就已经在规划二号馆，甚至连计画书都制作完毕了。
薇薇也不禁觉得亚修的作法难以让人认同。
不过，正因为亚修那样敢做梦的个性，今天的企划──「黎明歌姬」也才真正得以实现，因此实在不能嘲笑别人的梦想。
「──看来要开始了。」
亚诺鲁德笑着对隔壁的薇薇这么说后，薇薇也把眼球摄影机聚焦到主角登场的场面。
登上音乐厅正中央舞台的是身穿礼服的艾丝黛拉。
观众看见美丽的经理AI登台后，现场响起热烈的掌声。尽管这是临时突然排定的节目，但入住旅客的到场情况十分踊跃。
真不愧是开幕第一天就获邀入住的幸运客人，实在有眼福。
毕竟能碰上一场此生必看、必听，绝不能错过的表演，而且人又刚好位在表演场地，正是幸运的赐物。
旅馆得空的工作人员可能也察觉到了这种氛围，因此纷纷涌至音乐厅。
薇薇也是当中的一具AI，因此不会想嘲笑他们是好事之徒。再说了，如果没听到这场演唱，也实在白当旭日旅馆的工作人员了。
「我想把这首歌献给『破晓』与『旭日』两家旅馆的前任老板……亚修•库比克先生。」
舞台上的艾丝黛拉一鞠躬后，音乐厅内缓缓响起轻柔的音乐。
接着，艾丝黛拉在万众期待下，双唇开始发出声音、唱出歌声。
直到艾丝黛拉开口前一刻还弥漫在现场的骚动氛围，瞬间烟消云散，自她喉咙发出的「歌曲」让整座音乐厅──不，是全宇宙都为她痴迷。
艾丝黛拉的歌声征服全场，掳获每位听众的心。
她身为旅馆的AI工作人员，为了尽自己该尽的本分，一直以来都在精进工作技巧。然而，不管荒废歌唱的时间有多久，她终究还是「歌姬」系列的一份子。
──她的「歌声」是无法抹灭的存在。
「────」
艾丝黛拉的歌声，响彻旭日旅馆的音乐厅。
她的歌声优美动听，充满对不在现场的那个人的情意与感谢。
──彷佛想让所有听众都感受到漫漫长夜迎来黎明般的淡淡喜悦。
11
露克莱尔听艾丝黛拉演唱完一首歌后，快步走在舰内。
这个时间，旅馆内的客人和工作人员大多数都聚集在音乐厅，一路上没有半个人，也没有半具机器人，与踩着急速步伐前往机具库的她擦身而过。
「薇薇，谢谢你……」
露克莱尔把手放在丰满的胸部上，小声地向不在现场的AI后辈道谢。
她之所以道谢，都是因为几小时前瞭望台发生的事。
──被模样不对劲的薇薇询问艾丝黛拉的所在位置后，「应该是在瞭望台的观景观室」露克莱尔把想到的可能地点告诉她，自己随后也前往了那个地方。
结果，露克莱尔在那里得知了前任老板亚修•库比克的真正死因。
「原来亚修先生不是自杀……也不是遭到杀害的。」
她一直认为亚修是死于某人筹划的谋杀。
当中就属能从亲哥哥的死获利的亚诺鲁德嫌疑最大──但这个推论错了。
亚诺鲁德也是真心为了死去的兄长，将自己的一切成就都贡献给宇宙旅馆的发展。
一直都很感念首任老板亚修的露克莱尔，在这点上也跟亚诺鲁德一样。
因此──
「还请中止计画，一切都是我的误会。」
在机具库内见到相约好的对象后，露克莱尔这么说，再深深一鞠躬。
由于是自身糊涂的思考演算法导致的结果，因此露克莱尔只能道歉以对。不过，亚修的真正死因，和她过去坚信的原因大相迳庭。
这也代表露克莱尔希望能帮亚修了却的遗憾，其实本就不存在。
因此，必须导正自己原本采用的错误方法与达成愿望的作为。
自己虽然力有未逮，但艾丝黛拉正在具体呈现亚修•库比克梦想中的黎明。
因此绝对不能让艾丝黛拉的演出受到干扰──
「──啊。」
在这瞬间，现场传出沉闷的声响，露克莱尔细窄的喉咙发出微弱的声音。
但露克莱尔完全无法理解，究竟是什么样的外在力道才会造成这样的感受。
她自启动运转后，这五年以来一直都是宇宙旅馆的接待用AI，那是她在这段时间内累积的经验中，从未体验过的感觉。
──脖子断裂，正子脑遭破坏的感觉。
「────」
露克莱尔无法正常活动，正子脑失去动力，意识场瞬间断讯。
在外力破坏下，她这五年来度过的日子已消失在一去不复返的彼方。
就在累积至今的一切即将全部消失的前一刻，掠过露克莱尔意识场的是一张笑脸。
那是无论对方是人类还是AI，都一视同仁真诚对待，个性温柔体贴，但有点少根筋的男子的面孔。
「──老、板。」
──最后喀嚓一声，她就永远失去意识了。
（插图015）