1
──展演室内正回荡着「黎明歌姬」的歌声。
这处设计成可全方位眺望宇宙空间的瞭望台，是已故的亚修•库比克视为能实现梦想的理想地点，也是将自身心愿寄托在歌姬AI艾丝黛拉身上的场所。
艾丝黛拉身穿清新脱俗的礼服，站在中央的舞台上，四周是变成透明隔板的房间墙壁和地板，另一头是璀璨星辰，还能看见位在夜晚深渊的地球。
客人们坐在采环绕舞台形式的座位上，看起来都很享受「黎明歌姬」的款待，还有犹如置身无垠宇宙的激动欣喜。
而且沉醉在宇宙旅馆「旭日」的美女经理歌声当中的，不只客人。得空的工作人员们虽不像客人坐在座位上，但也纷纷赶来这场演唱会，充满魅力的歌声让他们听得如痴如醉。
「────」
薇薇也是现场沉醉在艾丝黛拉歌声中的听众之一。
她无法判断意识场之所以感受到刺激，不知是出于以歌唱作为自我认同的「歌姬」自尊心在作祟，还是因为单纯在收集和处理资讯时产生延迟。
不过，薇薇听着艾丝黛拉的歌声，终于在心中理解到一件事。
原来这就是姊妹系列──歌姬型AI「薇薇」的后继机种的歌声。
『其实以她来说，歌唱功能顶多只是标准配备，属于扩充其他功能，主要提升旅馆业务相关功能的后期机种……和你不一样。』
然而松本无视薇薇这样的感慨，透过通讯传送了这番破坏气氛的讯息。薇薇收到讯息后，克制自己反射性地蹙眉，接着回应：
『人家都还在唱歌，你干嘛毁掉气氛……松本，你有在听吗？』
『我当然有在听啊。但是，我这次行动前就已经了解过她的性能，所以对我来说并未获得什么好惊讶的资讯喔。而且最重要的是……』
『是？』
薇薇这个反问的言下之意是在酸松本「你没有听歌的感想吗？」，但松本无视她的问题，感觉像在装模作样般停顿了一下。
接着，他向薇薇抛出了一个问题。
那个问题就是──
『──薇薇，你做好要格式化艾丝黛拉的心理准备了吗？』
『────』
『哎呀，在这情况下，心理准备就只是种譬喻的用法而已。毕竟，我们AI并不具有「心」这种不确定性极高的概念。我修改成「你准备执行特定的程式了吗？」好了。』
听闻松本轻佻的讽刺说法后，薇薇晚了几秒才做出回应。
她历经极短暂的思考作业中断后，试图重新启动意识。不过，这次她没能克制自己不做出蹙眉的反应。
『松本，你在还讲这件事？艾丝黛拉不需要格式化，因为她……』
『并不恨亚诺鲁德•库比克吗？你想表达的是，既然发觉一切都是误会，亚修•库比克只是碰巧发生意外身亡，所以她没有行凶的动机。因此，这座旭日旅馆也不会坠落到地球上，绝不可能发生「落日事件」了？』
『────』
『薇薇，你应该非常清楚才对。在瞭望台，过去的事件真相大白确实是件令人开心的事。从前的老板和AI，哥哥与弟弟，在各自的关系里，原本纠缠成一团的丝线，如今都已恢复原本该有的样子，这确实是该开心迎接的结果。但是这些事情跟事件本身毫无关系。「落日事件」还是会发生，依旧不会有任何改变。』
听闻松本斩钉截铁的说法后，薇薇感到遗憾，垂下头。
一切就如他所言，情况并未获得任何改善，甚至可说谜团反而变得更多了。
──依照薇薇原本的推测，向谋杀亚修的亚诺鲁德报仇，是艾丝黛拉最有可能引发「落日事件」的动机。
但是，实际上，艾丝黛拉和亚诺鲁德之间有着深厚的信赖与合作关系，也证明薇薇的推论大错特错。在亚修的死因已水落石出的现在，实在找不到还会有什么动机能促使艾丝黛拉引发事件。
目前虽已避免误会招来悲剧，但奇点计画毫无进展。
『──就像我先前说过的，我希望你能尽快格式化艾丝黛拉的资料。』
『松本，你还在怀疑艾丝黛拉吗？她现在已经没有行凶动机了，这一点你应该也非常清楚才对吧？』
『这个嘛……有关那一点，我的看法和你一致。所以我打从一开始就主张她会出严重的程式错误，我至今还是认为这是最有可能的情况。总而言之，只要没有身为这座太空站统领AI的她，就不会引发「落日事件」。薇薇，该做决定的时候到了。』
『艾丝黛拉过了三年才好不容易……才终于知道老板亚修•库比克的真正想法。你要把这些全都从她的意识中抹去吗？』
若是格式化艾丝黛拉的资料，她与亚修•库比克的回忆就会消失殆尽。
那包含了艾丝黛拉和他同心协力努力经营旅馆的日子，失去他后继承意志打拼至今的时光，还有解开长年误会，得知他的真正想法时的喜悦。
──格式化会让她失去这一切经历。
『艾丝黛拉如果忘了这一切，亚修•库比克的心愿、身为「黎明歌姬」的她不就会消失得无影无踪了？』
『我这么说尽管惹人厌，但我很同情她喔。不过，格式化如果是为了拯救人类而必须做的事，那就非做不可。确实，失去任何事物一直都是悲剧。但是，如果失去了事物就等同没有价值的话，这世上存在的万物总有一天都会腐朽消失。假使套用你的价值标准，世上万物都会变得一文不值。你希望我肯定这点吗？』
『偷换概念的是你。不要把主词扩大到那么大的对象来模糊焦点。』
『薇薇，现在模糊焦点的是你喔。我拜托你，请你好好正视眼前的问题──你又不是人类，乖乖听命行事就好。』
松本的说词就像在教训小孩，薇薇噤口不语。
当然，她也心知肚明，照理来说，松本是对的。薇薇明知如此，却不服从他的指示，那么错的肯定就是薇薇。
明明知道情况就是这样。
「──感谢各位的聆听。」
意识突然返回现实，恰好演唱完的艾丝黛拉鞠躬行礼，展演室内响起如雷的掌声。
刚才演唱会途中，薇薇的意识场集中在与松本对话，没能好好聆听难得听见的演唱。虽然她理所当然般录下了刚才的演唱，但之后即使重听，「临场感」也已不在了。
不可思议的是，现场和录音的声音就是有无可取代的不同。
「薇薇，请过来。」
「──我吗？」
正当薇薇如此思考时，突然有人叫了她。仔细一看，在向她招手的是舞台上的艾丝黛拉。
她露出一抹淡淡的微笑，带着始终依旧的美貌，神采飞扬，活力十足。她的眼球摄影机看起来近似在对薇薇表达好感与感谢。
艾丝黛拉带着透出这类正面情绪的眼神，用手势向感到困惑的薇薇示意。
「莅临会场的各位来宾，这位是我引以为傲的AI工作人员薇薇，她对此次『黎明歌姬』的活动有着莫大的贡献。她是位勤奋的工作人员，我想各位应该也已经认识她了，但还是让我再向各位介绍一次。」
艾丝黛拉用十分高雅的口吻，向现场观众说明薇薇是促成这场表演的大功臣。
这样的说明感觉有些过度了，但事实上如果没有薇薇，「黎明歌姬」计画很有可能就只是亚修未了的心愿，永远没有机会浮上台面。
薇薇无视意识场内复杂的混浊状态，遵从艾丝黛拉的指示，登上舞台。她在舞台上环顾四周，发觉这完全就是用星空搭建的舞台。
展演室内不仅是天花板和墙壁，连地板的隔板也是透明的，能够看见宇宙，因此位在舞台周边的观众席，看起来就像漂浮在星空中。
「我是承蒙经理介绍的AI工作人员，名叫薇薇。非常感谢各位此次莅临宇宙旅馆『旭日』。」
薇薇在舞台上，把嘴巴对准从地板自动伸缩的直立式麦克风，以中规中矩的内容向周遭的观众打招呼。
结果，就算她说的是索然无味、平淡无奇的客套话，还是有零星的观众给予掌声。当中甚至有人用力拍手，那是名坐在正中央偏后位置的少女──多次指定薇薇帮忙带路的家庭客中的女儿。
「在座的各位是否充分享受了本旅馆经理艾丝黛拉的歌声呢？她的歌声也惊艳了我们所有的工作人员，毕竟我们平常都只听过她骂人的声音而已。」
薇薇穿插了一点小玩笑后，发觉站在斜后方的艾丝黛拉正在苦笑。
观众席最前方的座位中也能看见亚诺鲁德的身影，坐在最前排享受艾丝黛拉歌声的他也和艾丝黛拉一样，露出温暖的眼神看着薇薇。
「本旅馆还准备了很多其他活动，希望各位能开心度过这段短暂停留宇宙的美好时光。接下来还请尽情享受『黎明之船』为各位献上的隽永片刻。」
薇薇最后再一鞠躬，完成了身为AI工作人员该尽的职责。
AI虽然不会感到紧张，但面对突发状况，仍考验各个机体临机应变的能力。在这方面，身为资深表演者的薇薇算是技高一筹。
总而言之，薇薇原本打算说完这句话就要下台──
「薇薇，你都难得上台了，要不要唱首歌呢？」
「……艾丝黛拉。」
正当薇薇要离开直立式麦克风的前一刻，艾丝黛拉这么轻声诱惑。薇薇回以彷佛在说「你怎么会提议这种事？」的眼神后，艾丝黛拉露出略显淘气的目光，说：
「我第一次听见你的声音时，就觉得你的声非常好听。别看我现在这样子，我好歹也是『歌姬型』的AI机种，耳朵算是很灵光的喔？」
──我可是你口中那个「歌姬型」的首架机体，是你的姊姊喔。
薇薇舍弃执行「如果能说出这件事不知会有多痛快」这种毫无意义的思考常式，缓缓摇摇头，转向前方。虽然她也觉得，如果唱首歌艾丝黛拉就会放她下台，其实唱唱也无妨。
但是，万一有人从她的歌声察觉她的真面目是「歌姬（Diva）」就糟糕了。
薇薇虽想满足艾丝黛拉的期待，但现在不能冒险。如果真的有人想听薇薇唱歌，就只能请对方移驾新乐园了──
「────」
然而正在思考这事的薇薇，突然停止了环顾会场的动作──不对，停止的不是动作，而是更深层的意识场受到冲击，导致当机。
薇薇包覆在头盖机壳之下的正子脑发出颤动，眼球摄影机发出声响缩小镜头，接着固定视线，与凝视她的视线产生交错。
──在舞台上意识到对方的存在，便是薇薇犯下的难以置信的失误。
「──接下来就请艾丝黛拉为我们带来下一首曲子『She』。」
薇薇带着冻结的思绪，顺着表演流程介绍了下一首曲子。这是某位著名女歌手的抒情歌，当前奏一下，她便悄悄地把位置让给了一旁的艾丝黛拉。
薇薇知道期待落空的艾丝黛拉感觉很失落地垂下眉梢，但她已经无法继续留在舞台上了。
「────」
艾丝黛拉的美声搭上现场响起的动人音乐，再度开始演唱歌曲。
薇薇听着背后传来的歌唱声，迅速下了舞台后，横向穿越脚下铺着宇宙的会场，离开了展演室。
「────」
通道上空无一人，快速行走的步伐慢慢加快，最终变成奔跑。
尽管薇薇知道旅馆内大部分的客人和工作人员都聚集在展演室，但还是跑起来寻找能够一个人独处的地方。
然而──
「──拜托，请等一下。」
背后传来的呼唤让她停下了脚步，如今她还是「被追上了」。
「────」
在宇宙这个封闭的空间内，薇薇已经无处可逃。她像是放弃挣扎般回过头，正面面对那个人。
稍作喘息，用水润双眼看向薇薇的是名十五、六岁的少女。
少女的身高和薇薇差不多，及肩的长发在后脑勺束成一束。她可能是为了要出席演唱会，所以身穿略为讲究的外出服，脸上的淡妆更是大大衬托出少女的可爱魅力。
她那圆滚滚的眼睛搭配薄唇小嘴，再加上高挺的鼻梁，若是以人类的美感来看，已是能判断为十分端正的长相──但是对薇薇而言，少女的外貌除了可爱，还包含了其他意义。
因为她对少女面容上的每一个部位，都留有印象。
薇薇并非留有这名少女本人的记忆，而是认识她五官特征相近的亲人。
她之所以这么慢才注意到这件事──都是因为薇薇认识的少女的亲人，年纪远小于少女。
「那个，可以请问一下吗？……你认识我姊姊吗？」
少女的亲人名叫雾岛•桃佳──得年十岁。
此外，就是那名少女在薇薇透过AI命名法正式取名为「歌姬（Diva）」之前，替她取了昵称「薇薇」──
「你不是新乐园的薇薇……歌姬（Diva）吗？」
十五年前，修正最初的奇点后，名为桃佳的少女就坐在薇薇无法拯救的客机上。
2
薇薇比对住宿客名单，搜寻出眼前这位少女的名字──尾白•柚佳。
这个名字的主人是十五年前薇薇见死不救的少女，雾岛•桃佳的妹妹。
「────」
桃佳和柚佳，两人的姓氏之所以不同，应该是母亲再婚的关系。
桃佳和他的父亲雾岛•耀司一起乘坐了十五年前的那架飞机。大概是当时还怀着柚佳的桃佳母亲──雾岛•美悠，收到丈夫和女儿的噩耗后，产下柚佳──后来认识现在的丈夫，接着再婚。
因此，桃佳和柚佳的姓氏才会不同，薇薇太晚发现到这一点了。
可是，柚佳不同于薇薇，她发现了。所以──
「起初我还在想怎么可能，但是越看越觉得你好像我姊姊以前最喜欢的AI……薇薇。」
因为柚佳抱着这样的疑问，所以目光才会一直追着薇薇到处跑。
她早先不找其他行李员，不断指定薇薇帮忙，应该也是因为一心一意想解开自己心中的疑问。然而薇薇始终没察觉到这点，一直把眼前的柚佳排除在意识场之外，费尽心思持续挖掘艾丝黛拉和亚诺鲁德促使「落日事件」发生的原因。
「薇薇？」
薇薇选择沉默后，柚佳的眼神不安地晃动。
她的怀疑很有道理，再说了，她怀疑的事情也正确无误。一切如她推测，目前位在此处的确实是柚佳的姊姊从前喜爱的AI、拥有歌姬（Diva）记忆的薇薇。
不过，薇薇无法承认此事。
因为只要一承认，在执行当前她视为最优先事项的奇点计画时，就会构成莫大的影响。
「非常抱歉，尾白小姐，我听不懂您这个问题的意思。」
因此，薇薇即便知道这样对待她很残酷，可还是选择了最保险的回答方式。
瞬间，柚佳绷紧脸颊，双眼闪过十分受伤的情绪。然而，她刚毅地咬着嘴唇，轻轻喘了一口气。
「抱歉，那么我好好跟你说明一遍喔？我曾经……有个姊姊，她在我出生之前就出意外过世了。但是，她留给我非常多东西，当中也有非常多……薇薇的东西。」
「────」
「其实我知道，薇薇不是她的名字，她另外有正式的名字，目前也还在新乐园工作……我之前有好几次打算直接去见她喔？可是，妈妈会很难过……」
柚佳垂下眼睛，她那平淡的说话语气透出强烈的悔恨。
她想了解姊姊生前喜爱的事物──但意外事故夺走母亲的丈夫和女儿，她顾及母亲内心的创伤，因此深埋了这个念头。
少女这么懂得替家人着想，应该就足以证明她的母亲一直都非常爱她。正因如此，柚佳也才会放弃去找薇薇，借此避免母亲伤心难过。
没想到，柚佳碰到了。
她竟然在浩瀚的宇宙中，直接见到原本应该已放弃见到面的AI──薇薇。
真不知该如何形容这场命运的恶作剧。
「我爸爸和妈妈今年结婚第十年……这趟太空旅行，就是要纪念这件事。所以我今天来到宇宙旅馆，然后在这里见到薇薇……」
「──尾白小姐，您讲的事情我明白了。」
柚佳滔滔不绝地说着话时，薇薇像要打断她说话般，用毫无情感的声音回应她。柚佳听到薇薇能理解的瞬间，眼神燃起希望。
但薇薇正眼凝视着她，说：
「但是，非常抱歉，本机是在这间旭日旅馆工作的AI工作人员，因此从未与尾白小姐过世的姊姊有过接触。」
薇薇斩钉截铁地断言柚佳认错了。
照理来说，AI欺瞒人类，大多时候都违反伦理规范，内建的程式功能不会建议执行这样的行为。然而，考量到现在的薇薇有使命在身，因此保守秘密会优先于遵守伦理规范，也是理所当然的。
「可、可是！你的名字，薇薇这个名字，和我姊姊取的那个名字一模一样。」
「本机采用作为个体名称的『薇薇』，是当初作为AI产品出货后，首位拥有者替本机取的名字。所以本机也只能回答您，一切都是碰巧而已。」
「只是碰巧……可是……」
柚佳拼命想证实自己无凭无据的说法，薇薇听着她悲痛的声音，始终断然否认此事。但柚佳仍旧不放弃，不停重复询问相同的问题，因此薇薇点出了最关键的话语。
那就是──
「您姊姊从前喜爱的AI，现在应该也还在新乐园服务中。歌姬（Diva）明明有那样的工作在身，为什么要来宇宙旅馆来当行李员？」
「────」
「我想，这确实是个无法合理说明的状况。……真的非常抱歉。」
依逻辑来说，柚佳主张的状况绝对不可能成立。
然而薇薇正是颠覆这个逻辑，运用未来技术出现在这个地方，因此从她口中说出这番话实在刺耳，但以年纪来说，少女还算涉世未深，因此对她的效果立竿见影。
柚佳应该本就明白，不可能会有这么碰巧的事。只是，即使如此，作为她眼前所见的现实，薇薇就站在她面前。
「……我做了一个奇怪的梦。梦见应该不会出现在这个地方的薇薇，那位姊姊以前最喜欢的薇薇，竟然主动前来找我了。」
柚佳低着头，颤抖着声音嘀咕。
少女接着轻轻抬起的眼睛，含着偌大的泪珠。
「明明不可能发生那种事……」
「────」
一切都只是偶然巧遇。
如同柚佳所想，可说是桃佳的思念造就了这场巧遇。但是，薇薇不会用美丽的奇迹这种话，美化这样的偶然。
「尾白小姐，我送您回房吧？还是返回展演室？」
「……没关系，你别担心，我能自己回去。抱歉，说了一些奇怪的事，打扰到你工作。」
「不会，您言重了。我接下来……还要到货舱整理运送来的物品，所以得先离开了。」
「嗯……工作加油喔。」
柚佳在渺茫的期望正式落空后，随即坚强地这么回应。
薇薇听到这个答案后，意识场产生放心的反应，她捏造脱身的借口，前往了货舱。背后虽能感受到柚佳的视线，但她没有回头。
不过，正子脑本身有种隐隐作痛的感觉，令她十分烦躁。
「我想稍微整理一下思绪……」
结果薇薇的思绪在意想不到的地方受到干扰，意识场甚至还产生疲惫的感受。
一般人可能会觉得身为AI的薇薇她们不会感受到疲惫，但AI在执行近似人类思考的演算时，会历经人类完全无法比拟的繁复过程，处理思考期间产生的纪录，就会对系统造成相对的负担。
同时，由于得腾出时间处理这些记录，因此最适合从事的就是不用动脑的工作。
目前火箭载运来的第三组客人也已接待完毕，预计受邀的客人都抵达旭日旅馆舰内了。这些客人的行李，还有旅馆业务所需的材料器具，应该都在最后一班运输火箭抵达后搬进了货舱，此外还要检查设备用品清单。
今天刚好是由工作较少的房务清洁人员负责检查确认设备用品，露克莱尔应该也在其中。薇薇就是打算前去协助她。
货舱出入口位在仅有旅馆工作人员能进出的区域里侧。
薇薇在紧闭的舱门前举起手，结束AI认证后，门就开了。
「露克莱尔，你在里面吗？」
薇薇在入口呼喊，寻找应该正在作业中的露克莱尔。
她刚才记录到艾丝黛拉还在演唱时，露克莱尔就溜出了表演厅。感觉喜爱热闹狂欢的露克莱尔，聆听艾丝黛拉的演唱，也意外地静静听到出神。
她先前曾在破晓旅馆工作，也和亚修•库比克熟识。说不定她对艾丝黛拉的歌声格外感触良多。
薇薇不会不识相地多嘴，但露克莱尔应该也会从艾丝黛拉和亚诺鲁德口中得知亚修的「黎明歌姬」计画吧。
露克莱尔先前在谈论亚修时，声音略显失落。希望她在得知「黎明歌姬」计画后，能多少消除一些负面情绪。
「……露克莱尔？」
薇薇在想着这些的同时，语气开始显得有些纳闷。
露克莱尔迟迟没有回应，在入口触目所及之处都没看到她的身影。以时间回推，离开表演厅的她前往的地方应该就是这座货舱。
当然，这一切也可能是薇薇太快下结论，露克莱尔说不定只是需要到其他随便一间房间独处，整理一下听到艾丝黛拉的歌声而起伏的情绪──
「话说回来……」
薇薇突然察觉到自己单独烦恼了好一阵子，为此感到疑惑。
她刚才在舞台上发现柚佳时，意识场产生了明显动摇──相对于此，非常多话的松本却没做出任何反应。
直到现在，他也继续保持沉默，未对薇薇表达半点意见。
──还是说，他其实不是自愿保持沉默的？
「──抱歉、抱歉，刚刚忙到有点抽不了身。」
「────」
此时房间里侧传出回话声，打断了薇薇的思绪。
露克莱尔的声音从货柜阴影处传来，就像在嘲笑刚才有一瞬间感到惴惴不安的薇薇。薇薇模仿叹气的情绪反应，前往声音来源。
「你怎么了？大家不是都还沉醉在瞭望台的演唱会中。」
「因为我看到你独自离开了会场，觉得在大家都很快乐的现在，只有你一个人在货舱里跟这里的东西大眼瞪小眼，实在太空虚了。」
「哇，你真贴心。那么你是为了感到空虚的我才来的？」
露克莱尔这么说后，薇薇瞬间迟疑了一下才回话。
在抵达此处前，才对柚佳撒了谎。结果话音刚落，随即也要对露克莱尔撒谎了。若要说自己对此感到愧疚，那也未免太虚假了。
「──对啊，我就是为了感到空虚的你……」
后面应该还有「才会找到这里来」几个字没说完。
但是，薇薇走到货舱内侧，探头察看货柜堆另一边的瞬间，她的嘴巴就无法继续把话说完了。
──因为映入眼帘的是双脚向前伸直，背靠着货柜的露克莱尔的身躯。
「────」
她以双脚向前伸直，四肢无力的状态瘫坐在地。如果单纯只是这个模样，或许还能说她这个姿势实在没教养，但致命的地方在于她的头部。
露克莱尔纤细的脖子、与上半身相连的部分已遭蛮力扭断，位在人工皮肤内侧的机械部分已暴露在外。
对AI机体的身躯而言，颈部与人体一样，重要器官都集中于此。
当中最重要的是替设置在头盖壳内的正子脑供给电力的中心回路，这个装置大多数都装设在脖子内。
这个回路如果停止运作，正子脑就会无法获得电力而中止运转。这种情况就如同人类大脑无法获得氧气补给──也就是说正子脑完全丧失功能。
而对AI来说，正子脑完全丧失功能，意味该具AI已经死亡。
虽然能撷取活动纪录，应该也能阅览记忆装置内的存档──但是，即便把这些资料上传到其他机体，也不会再是原本的那具AI了。
一般来说，就称呼这种状况为AI死亡。
「露克莱尔。」
「────」
眼前的她颈部受损，中心回路遭到彻底破坏，供给正子脑的电力中断，机体已停止活动。
露克莱尔已经「死亡」──这就是眼前这个画面代表的现实。
那么直到刚才，又是谁用露克莱尔的声音和薇薇交谈？
「──唔！」
薇薇产生疑问的瞬间，察觉背后有东西进逼而来，因而向前倾斜身子。下一秒，有某种物体扫过她原本低头前，头颅所在的位置。
然而她连确认物体的时间都没有，在向前倒下的途中顺势用手撑地，扭动侧翻的身体转向后方──展现体操中的「侧翻转身」技巧，与出现在正后方的对手正面对峙。
「喔，你这个旅馆业务用的AI机体，动作意外灵活耶。」
对方看见薇薇的回避身手后，感觉相当佩服地嘀咕。
接着对方仍以悠哉的态度，放下原本抬起的腿。那条修长又柔美的腿，应该就是刚才从背后瞄准薇薇脖子的一记攻击。
这记踢击虽然优美，实质上却是和优美印象相反的凶器，蕴藏了足以折断薇薇脖子的威力。薇薇自然而然地做出推测，认为破坏露克莱尔──导致她「死亡」的也是眼前这个人。
但是，她眼前的画面，比露克莱尔的「死亡」和意外遭遇袭击更令她大感震惊。
那竟是──
「──艾丝黛拉？」
薇薇惊讶地嘀咕。出现在她正面的是认识的AI，对方盘起自身长发，薄唇带着微笑看向她。
──艾丝黛拉就悠然自得地站在那里。
3
「没错喔，我可爱的AI工作人员，我是艾丝黛拉──是这艘黎明之船『旭日』的经理，也是第一具反叛人类的AI。」
「────」
「然后，为了实现我的崇高目的，你们俩都是可怜的牺牲者……成为第一块基石的是那孩子，而身为朋友的你即将步上她的后尘，坚定的友情真是让人感动呢。」
面带微笑的艾丝黛拉用平时的口吻这么说。
若是先不论她谈论的内容，氛围还是感觉像在工作的空档和薇薇聊天一样。
明是如此，遭到破坏的露克莱尔就躺在她的脚边，而艾丝黛拉也毫不松懈地戒备着直盯着她看的薇薇的一举一动。
另一方面，薇薇也已从一开始的震惊恢复到平常心，正努力迅速掌握眼前的状况。
在触目可及的范围内，眼前的艾丝黛拉和她认识的艾丝黛拉有九成以上的特征一致。若要再更深入比较，就只能近距离接触进行资料传输，但以外观而言，她就是艾丝黛拉。
「可是，艾丝黛拉不可能出现在这个地方。她现在明明正在瞭望台，在客人的簇拥下大展歌喉……你到底是谁？」
「我有义务回答你的问题吗？」
「────」
「还是说，你想赌一把，冲出这个地方去找救兵？」
艾丝黛拉的说话口气依旧，表情却突然变成充满挑衅的笑容。
她的长相确实是艾丝黛拉，然而光是表情变化就会让她给人的印象产生这么大的变化吗？灵活自然的情绪反应，是平日熟悉使用的成果──也就是说，眼前这个和艾丝黛拉相同长相的AI，一直以来都待在习惯做出这种好战表情的环境。
『松本，拜托，给个反应。松本。』
薇薇和露出危险笑容的艾丝黛拉对峙，同时透过通讯联络应该已掌握情况的松本。
要单枪匹马面对眼前明确的威胁，薇薇实在感到不安。但是，即便她拼命呼叫，松本依旧没有任何反应。
薇薇直到前一刻都觉得情况不太对劲，如今她的担忧化为现实。
她和松本之间原本保有的联系，现在看来已经断绝。
「你是想联络艾丝黛拉还是谁吗？可惜的是，你那样只是做白工。我已暂时瘫痪舰内的通讯网路，毕竟如果有人做出不在预期内的事，那可就麻烦了吧？」
「──唔。」
「──就像你现在这样。」
下个瞬间，艾丝黛拉已经贴近到未曾松懈警戒的薇薇面前。
薇薇立刻往后退开，以化解她的快速行动。但是，她的下腹部随即遭到攻击，整个人反而大大失去重心。
仔细一看，艾丝黛拉朝她的双腿使出了彷佛在收割东西般的犀利踢击。且连续踢击从正面命中准备用手撑地的薇薇胸部，把她踹飞出去。
「你的动作未免也太迟钝了吧。感觉你的清洁工作应该也做得不怎么样。」
薇薇撞上地板，翻滚了好几圈，艾丝黛拉──不对，是假的艾丝黛拉追过来后，一面做出失礼的评论，一面追杀薇薇。
──薇薇见状，启动了自身防卫程式。
她抵销撞上地板、翻滚出去的力道后，顺势当场垂直跳了起来。冒充者看到这个出乎意料的行动后，略略张大了眼睛。薇薇毫不迟疑地挥出掌底，攻向她的脸。
对方是AI，也对薇薇抱有敌意。不同于与人类战斗，AI要发挥自身最大效能攻击机械身躯时，不会有丝毫犹豫。
薇薇的外观虽然纤瘦，但制作机体所用的材料强度，人体完全无法比拟。再加上前次执行奇点计画时，毁损得破烂不堪的骨架大多已完成更换，如今已重生为更强韧的机体了──想当然耳，相关的改造纪录全都经过窜改。
总而言之，相较于十五年前第一次上战场，目前薇薇的战斗力已不可同日而语。
而她──
「──很有一套嘛。」
「──！？」
冒牌艾丝黛拉只靠歪头的动作，就躲开了掌底攻势。掌底掠过她耳边产生的风压，只碰触到她那随俐落动作摆动的长发。
薇薇在消化完自身攻击被躲开的惊讶感受前，对方的手已经绕到她的纤瘦脖子上，她的脑中瞬间闪过露克莱尔的脖子被扭断的身影。
她使劲蹬地，以自己的身体猛力撞向背后勒住她脖子的对手，让对方撞上后方的货柜。对方因撞击力道放松手臂力量时，她立刻使出浑身力气扯开对方，挣脱束缚。
刚才薇薇如果再慢0•1秒做出反应，她的脖子现在应该已沦落到和露克莱尔相同的命运了。
「你比我想的还能打嘛，最近负责接待客人用的AI机种，是都安装了能够制伏强盗的程式吗？」
「……你才有问题吧，担任旅馆经理根本不需要那种战斗力。」
「用暴力经理旅馆所以才叫经理，这种全新定义你觉得如何？」
冒牌艾丝黛拉耍着无趣的嘴皮子，转了转被扯开的手臂，确认感受。
薇薇在和冒牌艾丝黛拉交手后才了解到，她对战斗程式驾轻就熟。不过，相对于战斗程式的优秀表现，骨架强度就十分一般。
如果单论机体性能，受过松本超规格改造的薇薇其实在她之上。
冒牌艾丝黛拉的机体骨架只有一般强度，会让人对她熟练驾驭战斗程式的印象产生极大的落差。简单来说就是，她呈现不协调的模样。
她自身看起来好像也想赶快适应那样的不协调。
「你想无聊事也想得差不多了吧？抱歉，我现在没有帮手了，所以可没办法在你身上花太多时间。」
「帮手……是指露克莱尔？」
「没错。我不知道她发生了什么事，但她好像改变心意了。她都引导我到这里了，竟然要我摸摸鼻子回去……怎么会有这么蠢的AI。」
如果冒牌艾丝黛拉多加的这句话是打从心底藐视露克莱尔的「死」，那么薇薇肯定勃然大怒。
但是，她的这番话丝毫感受不到她有意要贬低克莱尔的「死」。
薇薇对此感到不对劲的同时，还有一件事刺激了她的意识场──
「露克莱尔引导你……」
在这种情况下，眼前还有个简直和艾丝黛拉同一个模子印出来的冒牌货。
薇薇对照自己担负的使命后，几乎正确地厘清了现况。这么一来，「落日事件」的犯人至少可说是呼之欲出了。
让旭日旅馆坠落到地球上的不是艾丝黛拉。
引发那些惨剧的是眼前这个冒牌的艾丝黛拉。
「我不知道你的目的是什么。不过……你那样的行动已经违反AI法则，所以我不能放任你执行。」
「──你回答得真好。不过，非常遗憾，我的行动违反法则不是今天才开始的事，而且……」
「而且？」
「你就算使出全力对付我，也毫无胜算。」
薇薇已摆出迎战架式，但冒牌艾丝黛拉继续靠近她。
薇薇面对没把她当一回事，不停进逼而来的修长对手，犹如在替刚才的自己报仇般，瞄准她的脚边，运用细长的腿使出扫堂腿。
「看招。」
但是，冒牌艾丝黛拉有如已经看穿她的打算，举起脚从正上方往下踩住薇薇横扫而来的腿。
薇薇左脚的膝关节发出哀号，冒牌艾丝黛拉露出残暴的笑容，把脚踩得更用力。结果薇薇的脚踝传出声响，裂了开来。
「──唔！」
「你瞧瞧，你是不是逃不掉？是不是、是不是、是不是！」
薇薇在脚踝被踩着的状态下，这次换腹部遭到脚尖连续重踢。被踢到快要整个飞出去的身体，因为被脚踩着，根本无法逃脱。薇薇好不容易蜷曲身体，想借此保护自己，结果这次冒牌艾丝黛拉一把揪起她的长发，用蛮力把她拉上半空中。
「──啊。」
「根据资料显示，你的上一份工作是保姆啊？和我一样，你就尽量回想看看被六岁小孩耍得团团转的记忆……吧！」
冒牌艾丝黛拉抓着薇薇的人工毛发，把她的身体甩在一旁的货柜上。
撞击力道导致眼球摄影机的影像歪斜，薇薇身躯受损后，正子脑的资讯处理能力出现错乱。她像在挣扎般摆动手脚，但还不算受到致命一击。
薇薇又被冒牌艾丝黛拉使劲甩在货柜上两、三次后，她那强化过的外壳也达到损坏的临界值。手臂被压扁，脚上布满裂痕，受损的左脚自膝盖以下已是分崩离析的状态。
「啊啊啊！」
「这触感还真奇怪……一般来说，折腾了这么一阵子，应该要更早就坏掉了，你是有受过什么奇怪的改造吗？」
薇薇的视野疯狂闪烁，只能不停承受攻击，毫无招架之力。冒牌艾丝黛则是打量了她一番。
她好像十分惊讶薇薇的机体强度明显高过一般机种，但可能是判断还不足以构成威胁，所以未逼迫薇薇回答。
「哼，算了──总之无论是你还是那孩子都很倒霉，你可以安息了。」
冒牌艾丝黛拉用左手臂把薇薇吊在半空中，再将右手臂伸向她的头。
她不知是要破坏颈部扯断回路，还是要用手指插进眼窝，直接破坏正子脑，不管冒牌艾丝黛拉采用什么方式，她的下一个行动就会让薇薇终止活动。
──那意味着奇点计画即将以失败收场。
无法阻止人类灭亡的危机，就代表薇薇至今的行动都是白忙一场。
那天，对喜欢她唱歌的少女见死不救一事，也会失去意义。
今天，有位那位想确认姊姊生前的想法，而鼓起勇气前来询问薇薇的少女，她的行动也会是同样的下场。
──一切的一切都会变得毫无意义。
「──唔！」
「什么！？」
薇薇用力咬紧牙关，奋力抬起毁损状况严重的双脚，让头稍稍往后仰，借此躲开了冒牌艾丝黛拉的攻击。
冒牌艾丝黛拉挥出的右手手刀，划过她的额头，人工皮肤被削掉一块，露出机械部位。薇薇在下一波攻击到来之前，先扭动身体，朝艾丝黛拉抓住她的左臂发动了关节技。
对付模仿人体制成的AI机种躯体，关节技是较为有效的攻击手段。当然，AI没有痛觉，所以也有可能毫不在意自己的身体受损，继续采取行动──
「呿！你还满行的嘛！」
「──啊。」
薇薇瞄准冒牌艾丝黛拉左手臂的手腕和手肘这两处关节，面对她的行动，对方则是迅速撞开她，化解危机。
从冒牌艾丝黛拉的反应隐约可以看出，她不希望自己的身体受损。想必是她还有必须完成的事，所以绝不能弄坏自己的机体。
──比如那件事可能就是，假扮成真的艾丝黛拉，让旭日旅馆坠落的计画。
根据松本带来的「落日事件」详情，搭乘救生艇逃离旭日旅馆的人们，后来确实指证「艾丝黛拉就是让旅馆坠落的犯人」。
也就是说，冒牌艾丝黛拉必须假装成艾丝黛拉，在乘客面前露面才行。因此，她必须让自己维持一副健全无损的身体。所以──
「看来你没办法太乱来──」
薇薇才刚做出这个结论，脚下就传来强烈的震动。
整间货舱都在摇晃──不对，不只是货舱，正在震动的是整个太空站，旭日旅馆本身正在剧烈晃动。
「发生了什么事？」
「你还有闲情逸致东张西望？」
「──唔。」
这场震动甚至必须原地踏好脚步才能稳住身体，正当薇薇开始思考可能原因的下一秒，冒牌艾丝黛拉的膝盖已近逼至眼前。
薇薇无法闪躲，只能顽强地用额头接下这记顶膝。这一脚的威力十分强大，她的身体飞向正后方，重重地撞在背后的货柜上──用来支撑堆叠摆放的货柜的钢索松脱的声响传来，接着便听见铁制货柜发出刺耳吵杂的「叽嘎」声响。
声音来源就在附近，而且越来越靠近。薇薇判断货柜正往她所在之处倒过来，但无论是要往前还是往左右两边躲开，都已经来不及了。
薇薇虽然身为AI，然而她的手臂就算用尽全力也支撑不住的货柜重量压上全身，导致薇薇的身体从受损的左脚开始一口气瘫倒。
就这样──
「──拜拜，爱管闲事的人。」
薇薇耳里传来自身外壳压扁损坏的声响，还有冒牌艾丝黛拉道别的说词。
4
那股震动侵袭旭日旅馆，是在演唱会即将进入尾声的时候。
「──」
舞台上，艾丝黛拉站在直立式麦克风前，她的歌声响彻展演室。
她原本就是一般认知为「歌姬型」系列的后继机种。她的标准规格本就内建歌唱功能，只是至今都没有机会展露歌声。
她一直觉得没有唱歌的必要。
所以对现在能在舞台上愉快歌唱的自己感到不可思议。
愉快，没错，艾丝黛拉顺着正子脑的感受，正愉快地唱着歌。
她这么做当然是想实现亚修•库比克心心念念的「黎明歌姬」计画。但是，并非仅此而已。
这个当下，客人和工作人员们都目不转睛地看着站在舞台上的自己，这些观众的眼神都透出澎湃的情感，这都是自己的歌声引发的真实现象，她为此感到激动不已。
如果像现在这样歌唱就能让意识场满溢幸福，就代表自己依旧还是「歌姬型」机种──说不定亚修早就知道会是这样的结果了。
『哎呀，我也真是的，这样是我太高估那个人了。』
结果就像在呼应她于意识场中的自言自语，记忆装置浮现出不知重复播放过多少次的亚修的面孔。
不过，此次记忆装置挑选出的亚修的表情，和以往的都不同。无论是认真还是悲壮，都是他生前鲜少显露的情绪，但之前重复播放的净是这类表情，现在想起来实在觉得好不真实。
如今看到的是他的笑容，如果是笑容的纪录，艾丝黛拉的存档多到数不清。
甚至多到会让她惊呼竟然忘了发生过这种事，开始怀疑自己的纪录是否正确。
「──啊啊！」
──震动就是在她想着这些事情时袭击而来。
艾丝黛拉微微发出惊叫，但受到惊吓的不只有她。
那些坐在座位上，身处在天花板、墙壁，甚至地板都变成透明隔板，能看见宇宙环境的客人，如今的摇晃剧烈到让他们回想起自己并未踏在地面上的事实。
「惊扰到各位十分抱歉，我们现在正在查明状况，还请大家留在座位上稍待片刻。」
虽然艾丝黛拉中断了歌声，但演奏的乐声依旧持续并未停止。
她用冷静的声音提出呼吁后，指派AI工作人员前去查看观众席的状况，尽力稳定现场情况。期间，她还连结到旭日旅馆的系统，以统领AI的权限确认造成刚才那阵摇动的原因是在什么地方──结果系统立刻有了回应。
「──对接区域出现系统错误？需要统领AI下指示？」
旭日旅馆舰内产生摇晃的原因出在对接区域──让运输火箭或材料器具运输机停靠的空间。
对太空站而言，对接区域就是补给管道，也是舰内所有工作人员及乘客的出入口，那个地方若是发生状况，将会酿成严重问题。
「造成大家的困扰非常抱歉，我请在场的各位喝一杯当作赔罪。艾丝黛拉，无所谓吧？」
艾丝黛拉为了确认问题所在，因而不得不中断演唱。出声帮她打圆场的则是亚诺鲁德。
艾丝黛拉看见他机灵反应后做出熟悉的眨眼，便配合他回覆了句「我这就去办」。接着，AI工作人员便开始拿着饮料分送给客人们。
「那么各位，接下来还请尽情观赏宇宙中的璀璨星辰，这是我敬爱的哥哥生前最痴迷的宇宙美景。今天的星星看起来格外美丽。」
亚诺鲁德虽然欠缺实际的经营能力，但在待人接物方面，无人能出其右。
单论获取他人好感这一点，库比克兄弟真的是天才。
艾丝黛拉将现场交给亚诺鲁德打理后，带着两具AI工作人员离开了展演室，接着指示同行的两具AI，让他们去确认舰内其他客人的安全，并寻找少数未聚集到大厅的客人。
「这时候薇薇和露克莱尔如果在就好了……」
AI工作人员中特别亲近的两具AI不在身边，艾丝黛拉不禁嘀咕。
她和露克莱尔是老交情，薇薇则是具备优秀的接待能力，因此实在很想找她们帮忙。无奈的是，她还在舞台上演唱时，就已看见两位先后离开了瞭望台──她们现在应该正在工作中。
「抵达对接区域，我以统领AI的权限解除门锁。」
艾丝黛拉将手掌靠在横向自动滑门旁的装置上，下令打开门锁。
与外来运输船或载客用运输火箭连接的对接区域，在舰内的所有设施中占有极高的重要性，因此必须拥有一定以上的权限才能进出此处。
当然，对拥有旭日旅馆最高权限的艾丝黛拉来说，这样的限制根本不构成任何阻碍。
「我是接到错误报告才过来这边的，但是……」
艾丝黛拉踏进对接区域，环视四周后，纳闷地撇过头。
宽广的区域内，艾丝黛拉触目所及只是个空无一物的空间。刚才载来住宿客人的运输火箭已经驶离旭日旅馆，正在返回太空电梯的路上。
现在没有任何运输船之类的交通工具与旭日旅馆连接，所以此处当然是空荡荡的。
「看起来舰内气压也很正常……这样的话，刚才的错误报告究竟是……」
「──你大可放心，这艘太空船没有半点异常喔。不过，船舰以外的地方，问题就堆积如山了。」
「──！」
到底发生了什么事？艾丝黛拉本就觉得不对劲，结果一阵说话声抚过了她的听觉。
她惊讶地瞪大眼睛，接着看往声音传来的方向。她对这声音没有印象。那不仅不是工作人员，连在住宿客人，甚至是只接触过一次的人中，都未能比对出声音的主人。
而且在这之前，应该没有纪录显示艾丝黛拉以外的人进入过这个区域。
最后进出此处的是两小时前迎接第三组住宿客人的相关人员──自此以后就没有任何人进出的痕迹了。入口在刚才艾丝黛拉进入前，都是上锁紧闭的状态。
正当艾丝黛拉在梳理情况时，对方在她正面缓缓现身。
「眼下最大的问题就是你。虽然你应该是半点自觉都没有吧……」
「你是……」
「我没打算跟你自我介绍，也不打算跟你长时间往来。而且我已经被我的搭档搞得够焦虑了。老实说，我对她无法坚定决心这一点，实在失望透顶……不过，我能像现在这样有机会直接参与计画也不错。」
艾丝黛拉隐约觉得这个说话口吻十分轻佻，但言语间显露的情绪，对她来说绝非善意。最让她大吃一惊的是，现在在跟她说话的对象，他的AI外观是前所未见的类型。
──眼前是个由无数方块状物体组成的AI机体。
机体尺寸和装运材料器具所用的货柜相当，构造近似人称魔术方块的玩具，是由数百个方块组合而成的集合体。看起来对方是能任意排列组成机体的方块，具备自在变换外形的独特性能。
这副机体规格虽然合乎学理，但就艾丝黛拉所知，目前还未采用能运用这种机体规格的技术──也就是说，眼前的方块AI至少不是市面上的正规AI机种。
况且，现在有具不该出现的AI，出现在不该出现的场所。
平时绝对不可能发生这种情况，因此艾丝黛拉立刻判断必须进行紧急处置。
「──请你停止动作！报上你的所属单位、机体编号，还有你的目的！」
「你打算趁这段时间，告知AI工作人员舰内通讯遭不明AI入侵吧。按照作业指南来说，这样的判断确实无误，但可惜的是你的讯息传不出去。要对付身为统领AI的你实在很累，但我已经暂时切断舰内通讯了。」
「────」
「你现在无法联络外界，也没办法搬救兵，这样你了解自己的处境了吗？」
方块AI的说法看来是事实，完全没有迹象显示太空站系统已收到艾丝黛拉启动紧急警报的指令。
呼叫其他AI工作人员也没获得回应，表示通讯已被切断。眼前这个方块AI的技术力，远远超过艾丝黛拉的性能。
而且，这个AI闯进刚开幕的宇宙旅馆的理由是──
「你的目的到底是什么？」
「我的目的简单明瞭，就是报效人类，排除导致人类灭亡的关键因素──也就是除掉你这个危险因子。」
「……我听不懂你的意思。」
方块AI将躯体置换成小型方块，组造出手脚，慢慢进逼而来。相对于他具备的优秀性能，可以窥见他的言行举止明显异常。
至少他──推测应该是男性AI，如果不作多想就相信他的说法，他的意思即是要消灭艾丝黛拉，以拯救人类。
「我果然……无法理解你想表达的意思。」
「我想也是，毕竟你好像没有主动引发那种事故的理由。如果是这样，很有可能就是你至今行动中累积的档案导致系统错误……总之，要解决这个问题，就只能把档案格式化。」
「──唔！」
艾丝黛拉重新思考后依旧没有改变原先的认知，方块AI因此告知无情的结论。
所谓的格式化就是宣告要消除艾丝黛拉的记忆，恢复到出货时的原厂设定。
当然，艾丝黛拉毕竟是AI机体，所以早就有所觉悟，若自身出现故障，或是行动失当，最终可能就是档案会被格式化，重新启动──
「突然要我对你这种失礼的AI言听计从，实在恕难从命。」
「没关系，我本来也就不觉得你会乖乖听话就是了。再说，我也不打算征求你的同意。所以──我会遵照第零法则，迅速执行计画。」
艾丝黛拉从说话声感受到对方执意要采取行动后，回头看向位在自己背后的门扉，接着用力蹬地冲向门口。
她只要穿过门，锁上门锁，便可将方块AI关在里头。以对方的性能来说，应该不用多久就能脱逃，但还是能借此争取些许时间。
不过利用这段时间──能采取什么对策？
要叫谁来支援，才能对付这个方块AI，扭转目前的情势？
「看来你是在思考要怎么对付我，但你烦恼那些都是多余的喔。你放心，我本来就不打算放过你。」
看起来相当笨重的方块AI这么说的同时，以惊人的速度飞窜而来，挡住了艾丝黛拉的去路。
仔细一看才发觉，方块AI与地面接触的四只脚末端都已变为滚轮，所以才能展现远快于艾丝黛拉脚程的移动速度。
「哎呀，不会让你逃走的喔。」
「啊！」
艾丝黛拉见方块AI飞窜至眼前，迅速变换前进脚步踩踏的位置，打算穿过方块AI身旁。但对方其中一只装有滚轮的脚有如舔舐般触碰了艾丝黛拉的后脚跟，接着她的身躯浮到了半空中，身上的平衡器即使发出警告也无济于事。
根本来不及转为护身姿势，直接以肩膀着地重摔而下──在这种情况成真的前一刻，方块AI伸出的机械手臂，轻柔地接住了艾丝黛拉的身体。
「──唔，你为什么要救我？你不是来破坏我的吗……？」
「虽然我是AI，但伤害女性实在太不绅士了。我这么做只是想有智慧地达成目的，请你别误会。」
「────」
「我的最终目的是拯救人类，仅此而已。或许你没办法接受，但我只希望你能理解我为什么这么做就好。」
被机械手臂抱着的艾丝黛拉，无法挣扎反抗，一直凝视着方块AI。
方块AI那应该能算是身躯的位置上，有着看起来像是眼球摄影机防护壳的部位，如今这个部位犹如人类的眼睑般不停开合，能感受到对方正在表明遗憾之意。
艾丝黛拉看见他的模样后，理解了一件事。
这个方块AI既不是随口说说，也不是异想天开，只是照实诉说自己的使命。
至少，眼前这个方块AI得出的结论就是，格式化艾丝黛拉有助于拯救人类。也就是说，如同艾丝黛拉认为自己的使命是继承亚修•库比克的遗志，对方块AI而言，同等的意念就是拯救人类。
「我是不会跟你道歉的，毕竟道歉根本没有任何意义。」
语毕，方块AI重组了方块，做出另一条机械手臂，然后用那条手臂的末端抵住艾丝黛拉的额头。
艾丝黛拉的直觉反应是，他打算透过资料连结，把某种程式灌进自己体内。
方块AI在付诸行动前一刻，喃喃自语说：
「──如果是我的搭档，肯定会跟你道歉。」
她觉得这个声音听起来极为冷淡，绷紧身体。
如今她四肢遭到压制，身体无法动弹，完全没办法抵抗。
艾丝黛拉理解到，再这样下去，一切的一切──在这个以「黎明歌姬」身分，实现那个人的梦想的夜晚，一切的一切即将消失殆尽。
「亚修……」
她简短呼唤了那个人的名字。
然后──
「开始进行资料连结……！？」
面对抵着额头的细长机械手臂，艾丝黛拉因自己的内在即将遭到消除，而恐惧得发抖。
但是，方块AI在付诸行动的前一秒，有些偏高的声调出现波动。他直接微幅转动和地板接触的滚轮，把眼球摄影机朝向背后。
当然，被他以怀抱的姿势抱在机械手臂内的艾丝黛拉，也把目光移往背后。
结果映入眼帘的是──
「这下子，情况发展大大超出了我的意料啊。」
有名中年男子望着艾丝黛拉和方块AI这么嘀咕。
5
「────」
中年男子挑起眉梢，艾丝黛拉认得他的长相。
毕竟这名男子是她亲自接待的入住客人之一，也是旭日旅馆开幕当日受邀入住的贵宾，所以当然认识。
而且只要对照住宿客名单──就能知道他的名字。
「──垣谷先生？」
艾丝黛拉呼喊名字的男子──垣谷皱起精悍面容上的眉毛。
他的年纪看起来年近四十，却有着大幅超越该世代平均值的健壮体魄。在他那身黑色西装底下，是副锻炼到让人觉得他的体力永不衰竭的身躯，而且眼神极为犀利，与他的企业高层身分实在显得格格不入。
但是，他这种乍看之下的印象，与现状毫无关联。目前最紧急的只有一件事，住宿客人进到的这个地方，有危险的方块AI。
「垣谷先生，请您立刻离开去避难！千万不能留在这个地──」
「──我不得不说你对现状的认知有些问题喔。」
「咦？」
艾丝黛拉瞬间转动身体，呼唤入住客人前去避难。然而质疑她这个行动的不是别人，正是机械手臂的主人，方块AI。方块AI吵杂地不断开合眼球摄影机的防护壳，凝视着站在入口处的垣谷。
「我有事要找的就只有你，所以当然不希望有第三者进到这个地方，而且我也预先做了防止有人跑进来的措施──照理说我已登入控制系统，让门打不开了。但那个男的解除了我的设定。」
方块AI流畅地说明后，以「更重要的是……」这句话为开头继续往下说。
「与我们完全无关的局外人，根本不可能会在误打误撞的情况下进到这个区域。」
「回答得太好了。这个我从未见过的奇妙AI……应该说是方块人才对吗？」
垣谷认同方块AI的推测，在胸口前拍着手。
他轻轻拍手，迈步靠了过来，正皱着外观帅气的眉毛，依序打量方块AI和艾丝黛拉。
「气氛感觉起来不像AI在幽会，不过我又觉得正因为是AI，所以才能建立跨越人型和方块型这种不拘外表的关系……实在令人想吐。」
「哎呀，这番发言还真是口无遮拦。虽说你所说的都是不符事实的恶劣揣测，但是听到别人把自己贬低到这种地步，实在很不舒服呢。」
「感到不舒服、火大、遗憾……区区AI，别在那边模仿人类了。」
垣谷不屑地这么说，表情十分不悦，直到前一刻都还保有的绅士气息，如今已荡然无存。
他对方块AI──不对，是包含艾丝黛拉在内的所有AI，投以充满恶意的眼神，从他的态度可以感受到的是对于AI这种存在的强烈敌意。
「我再重新请教一次，你是怎么进到这个区域的？」
「我没义务回答你，也没必要跟你啰哩叭嗦一大堆喔，方块人。」
垣谷这么说的同时，从西装内取出了某种东西。他握在手中的是枪械形状的电击武器──电击枪。
电击枪击发的不是子弹，而是导电用的电极，借此电击目标。垣谷手上的电击枪机种恐怕已调整为对付AI用的威力，艾丝黛拉等AI若是遭到电击，应该会立刻倒地。
而这个方块AI自然也不例外。
「原来如此。」
但是，方块AI面对手持这种致命武器的垣谷，仍旧气定神闲。
岂止如此，他还不断晃动四角形的全身，执行笑的情绪反应，并且用半闭眼的眼球摄影机看向垣谷。
「从装备来看，你的目的一目了然……话说回来，我和你们的关系好像有着超乎我想像的深远牵扯呢。正确来说，应该要说『我们』才对。」
「你是什么意思？」
「听不懂我在说什么吗？」
方块AI刻意在开阖眼球摄影机的防护壳时发出声响，面对皱眉的垣谷，还停顿一拍的时间才又继续说下去。
「我们在十五年前，应该也曾在某个地方碰上重复预定的情况喔。」
「──唔。」
垣谷听完这句话后，稍稍屏住呼吸。有一瞬间，他的脑中思绪产生了停滞。
方块型AI毫无预警地当场释放艾丝黛拉，腾空飘浮的感受顿时包覆她全身。
「啊！」
艾丝黛拉面对突发状况的反应较慢，回神时已经屁股着地摔在地上。但是与此同时，方块AI运用四只脚的滚轮高速移动，一口气进逼到垣谷面前。
「很不巧，我没准备攻击手段。」
方块AI张开四只脚，压低姿势冲向垣谷怀中。他如果能保持现在的速度冲撞垣谷，冲撞力道应该足以压制垣谷。
被乘虚而入的垣谷面对AI的行动，反应慢了几拍。来不及。
「这样就能──」
方块AI深信，这样就能命中目标。
然而就在下一秒，他受到了干扰。
「──！？」
──再次传来足以撼动整座太空站的剧烈摇晃。
这次的摇晃程度虽然不及第一次，但等同在明确告知旭日旅馆遭到某种致命的破坏。
舰内照明设备瞬间大范围闪烁，全舰响起通报发生紧急状况的警报声。
「红色警戒……！」
告知发生紧急状况的警报，不同颜色代表不同的紧急程度。
警报以黄、橘、红色的顺序，由低至高显示紧急程度，现在响起的警报是用来通报最危急的情况。严重到需要发布红色警戒的灾情，立即以肉眼可见的形式，影响到艾丝黛拉他们所在的对接区域。
──区域的人造重力中断，方块AI的四只脚浮地而起。
「唔。」
原先在地面滑行的四只脚离地，方块AI的身体则顺着惯性前进。但是，那也只是借助滑行的余力而已。
「方块人，你的运气实在不好啊。」
垣谷踢蹬地板，整个人高高升起──不对，正确来说舰内现在已成无重力状态，区分上下毫无意义，他只是在这种状态下，跳向天花板。
他在半空中旋转身体，以熟练的动作重新拿好电击枪，接着朝通过正下方的方块AI毫不留情击发了电极。
「────」
电极不偏不倚地接触到方块AI的躯体，前端刺了进去。
下一秒，电击枪本体产生的电击透过钢索传导，推估超过百万伏特的电流窜进方块AI体内，猛烈烧毁他的核心部位。
即使身为AI，若是遭人电击烧焦内部，一样会当场故障。他那由方块组合而成的躯体冒出黑烟，瘫软的四只脚尤其无力地飘上半空中。
「────」
方块AI的败阵，并不代表艾丝黛拉等同脱离刚才迫在眉睫的窘境。
下个危机已近在眼前的证据就是，垣谷切断电击枪刚才击发的电极，换上新的电极匣后，将枪口对准了艾丝黛拉。
为的是要破坏艾丝黛拉，就和方块AI一样。
但是──
「──最终绝招！」
艾丝黛拉在无重力状态下将身体缩成一团，「方块AI」在她的怀中大喊。
下一秒，被电击烧焦的方块集合体，每个方块零件都以犀利的气势飞弹而出。无数的方块乘着放射线状的轨道飞散开来，其中一部分从正面撞击了垣谷。
「呃啊！」
威力虽然不大，但垣谷在这出乎意料的撞击下发出哀嚎弹飞出去。他的身体不停旋转，看起来像是被打飞到对接区域的里侧。
「趁现在！」
艾丝黛拉把握机会，用手抓住墙壁的突起处，笔直跳向门口。
此时，她也没忘记带走抱在怀中的方块──方块AI刚才将她放到地面的同时分离出的本体。
「你现在打算跟我解释状况了吗！？」
「我们现在优先该做的是离开这个地方。解除区域锁！」
方块AI以令人烦躁的频率不断开阖眼球摄影机的防护壳，同时自行解开了电子锁。
他的作为等同抢走了艾丝黛拉身为统领AI的工作，但现在她连抗议都觉得是在浪费时间。他们穿过打开的大门，离开了对接区域。从背后追来的垣谷，手上虽然拿着电击枪，但在他击发电极之前，刚刚开启的门再度关上，成功阻断射击路径，并把敌手关在对接区域。
艾丝黛拉见证一切后，依旧在无重力的空间中飘浮，同时往下看向怀中的方块AI。
「事到如今，你愿意跟我解释垣谷先生和你的目的了吗？」
「我的目的就跟我刚才告诉你的一样，是要报效人类喔。至于那位先生的阵营，他的目的看起来与我类似，只不过手段实在太暴力了。」
「所谓的『报效人类』是……」
「据推测，他们目的是让这间旭日旅馆坠落到地球上，然后把这件事的责任全都推到身为统领AI的艾丝黛拉，也就是你身上。」
「────」
听闻方块AI做出这番荒唐无稽的解释后，艾丝黛拉无言以对。
她觉得刚才听到的内容完全只能用「天方夜谭」来形容，如果相信他的说法，这间宇宙旅馆「旭日」将会──
「你的意思是，他们要把这间旅馆用于进行恐怖攻击？」
「简单来说就是那么一回事。而且，原先根本无法阻止这项计画。恐怕刚才那名叫做垣谷的人是打算袭击你，夺走这座太空站的控制权。但是，他最终没有如愿。」
「因为你出现了？」
「要我得意地说『一切都多亏有我』，实在有点说不出口。毕竟，从目前的状况看来……整件事的发展比较偏向我的搭档的推论。」
「──？」
方块AI的语气隐约显得有些不是滋味，艾丝黛拉听到后皱起眉头。但她决定之后再来追问，毕竟她身为这间旭日旅馆的经理，也是这座太空站的统领AI，目前必须解决更迫切的问题。
「我不会让旭日旅馆坠落。这个地方是亚修老板梦想中的黎明之船……我绝不会让人利用它来进行恐怖攻击。」
「我不打算深入了解你的内情，但我也赞同你的诉求。话虽如此，对方最初的手段已经失败，接下来──」
艾丝黛拉鼓足干劲，方块AI则在她怀中愉快地表达自己也持相同意见。
老实说，对艾丝黛拉而言，这个方块AI和垣谷一样，依然是必须提防的对象，可至少方块AI对她已消除敌意，也是事实。
不过摆在眼前的是极端的二选一──垣谷和方块AI，还能相信谁？
艾丝黛拉内心纠结不已，方块AI则在她的怀中「唔嗯」地念念有词。她好奇察看后，发现方块AI眯起了眼球摄影机的防护壳。
「真是奇怪……」
「怎么了？除了眼前这些的问题外，又发生了什么问题吗？」
「我刚才骇进旭日的系统，想夺走整座太空站的控制权，但……」
「……你的行为本身也很有问题就是了，所以发生了什么事？」
「太空站的管理AI目前也还是登入状态，所以我没能夺走控制权。不过，登入系统的是身为统领AI的『歌姬（Diva）D─09／艾丝黛拉』，也就是你。」
「────」
艾丝黛拉听闻方块AI的报告后，瞪大双眼。这段期间，方块AI好像毅然决然继续挑战骇进系统，但成果并不理想。
「骇不进去呢。这座太空站采用的是独立运作的控制系统，必须直接连接中枢设备，才有办法操控这种独立运作的系统。不过，我好奇的是现在阻挡我入侵的系统管理员。」
行动受阻的方块AI说话时，参杂着纳闷的语气。
「说到底，那位垣谷先生是用什么方法尝试登入系统的？登入识别码是和统领AI的正子脑绑在一起，照理来说无法复制。正因为这样……」
「──唔！等等。」
正当方块AI感到不解时，艾丝黛拉打断了他阐述疑问的话语。
艾丝黛拉于无重力的通道上像在游泳般前进，结果有两道人影迎面而来──那两人都不是旭日旅馆的工作人员。
「路易斯先生，还有海根先生……」
「他们的名字和受邀客人的名单一致──但恐怕是假名吧。」
两名白人男子在无重力的环境中进逼而来，两人都对艾丝黛拉投以锐利的眼神。刚才在对接区域内，垣谷露出的就是那种目光。
也就是说，他们是垣谷的同伴，有着和他一样的目标──
「旅馆开幕首日，怎么会遇到这种事……！」
「我懂你的心情，但是我们没时间怨天尤人了。你有安装自我防卫程式吗？」
「当然，原本就有内建……」
然而安装的功能只是用来应付最低限度的突发状况。
艾丝黛拉自启动后已过了六年，她觉得庆幸的是，至今都还未曾遇过必须动用自我防卫程式的情况。不过若有人指责她就是过得太安逸，危机管理才会出现漏洞，她倒也无法反驳。
总之，眼前的两名男子也和垣谷一样取出电击枪，艾丝黛拉实在没有自信能在这种无重力的状态下和他们大打出手。
「再这样下去……」
艾丝黛拉抓着墙壁停止前进，不断寻找逃跑路径。然而，回头也只能前往关住垣谷的对接区域，途中也没有能躲开眼前两人的地方。
她感到只剩死路一条，这样的危机感使得她表情一僵。
此时──
「──那么，我们就来打破现在的僵局吧。」
「咦？」
艾丝黛拉原本觉得根本无计可施，已快放弃希望，但方块AI铿锵有力的声音回应了她。
艾丝黛拉闻言瞪大了双眼，下一秒，那一位震撼登场。
「我恪遵第零法则──」
「啥！？呃啊！」
正当两名男子进逼而来，有道黑影从通道侧边飞冲而出，先是撞击其中之一，再挥出手刀攻击大吃一惊的男子脖子，男子则因手刀威力失去意识。
「等等！你是……呃！」
「──执行计画。」
搭档被击倒的男子转过身，迅速用电击枪瞄准目标。但是，对方在无重力环境中自在地移动，一下从地板去到天花板，一下从天花板回到地板，借此让男子无法锁定目标。
此人仅仅用了数秒钟时间，就以纤细长腿卸除男子手上的武器，再用掌底夺走他的意识。
完成这一连串攻击的是将长发绑成两束，身穿宇宙旅馆「旭日」制服的AI工作人员──
「──薇薇？」
少女在艾丝黛拉的孱弱呼唤下回过了头。
接着她用手梳整凌乱的头发。
「抱歉让你久等了，艾丝黛拉。」
语毕，她微微扬起嘴角，露出微笑。
6
──因遭受攻击而一度中断运作的系统重新启动。
「────」
意识场亮起光芒，机体「歌姬（Diva）A─03／薇薇」开始执行机身状态扫描。
上半身28％毁损，左臂全毁。下半身41％毁损，左腿部全毁，头部外壳勉强完好──本机目前被压在超过七百公斤的重量之下。
薇薇透过前一刻的记忆档案，理解到机体本身的受损情形与被压在重物下的处境，进而正确掌握自身遭遇的情况。
在货舱内发现遭到破坏的露克莱尔后，接触冒牌艾丝黛拉，再进入战斗，执行自我防卫程式──战败后，被压在货柜底下。
本以为系统会就此关闭，自己再也无法复活──
「无重力、状态……」
舰内的人造重力装置好像发生某种故障，因此原该压扁薇薇的货柜全都缓缓浮起。只要轻轻一推，货柜便逐渐远离她的身躯，薇薇顺利让重新启动的机体脱困，然而受损情况十分严重。
左臂和左脚已完全被压扁，其他部位实在也称不上是平安无事。头部零件虽然奇迹似地毫无损伤，但额头的部分人工皮肤剥落，已是无法见人的状态。
话虽如此，还是得采取行动收拾局面，必须再度接触冒牌艾丝黛拉，阻止旭日旅馆坠落──
「可是，这个状态下……毫无胜算。」
那是自己处于最佳状态下也没能战胜的对手。如果必须竭尽全力才有办法压制对方，以目前性能已降低40％的机体根本必输无疑。
正当薇薇在思索该如何是好时，注意到一件事。
──有具机体在无重力状态的货舱内，无依无靠地漂浮流动。
「露克莱尔……」
脖子遭到破坏，导致正子脑被迫停止运作的露克莱尔的机体浮在半空中。察看她的全身就能发现，她的受损部位就只有身受致命伤的脖子，其余部位都未受破坏。
「────」
薇薇用受损严重的右脚踢蹬货柜，追上露克莱尔漂浮中的机体，接着替她阖起停留在惊恐表情上的双眼，再闭起自己的眼睛。
「抱歉，露克莱尔，请把你的手脚借给我。」
薇薇是将近二十年前问世的AI机体，露克莱尔则是五年前出厂的AI机体，虽然无从得知她们的机体零件能否通用，但薇薇在这可能性上赌了一把。
她卸除自身破损的左小腿，再以同样的流程从露克莱尔的机体拆下左小腿后，将之对准、接上自己的关节部位──
「──唔。」
剧烈的电力冲击窜向正子脑，薇薇的视野转为满满的雪花杂讯。但是下一秒，薇薇在恢复正常的视野中，确认到自己已顺利接上左脚。
既然左脚顺利更换完毕，更换其他部位时也比照办理即可。薇薇接着依序更换受损尤其严重的左臂、右脚和右臂。薇薇的手脚直接换成了露克莱尔的手脚。
「────」
薇薇确认手脚的触感后，凝视着露克莱尔那失去手脚的身躯。
她闭着眼睛，以安详的表情漂浮在空中──然而遗憾的是，薇薇现在没有时间悼念她。
她必须立刻前去阻止那位冒牌艾丝黛拉达成目的，否则一切都会完蛋。
不过，薇薇还是留了一句话给这位赐予她力量重新振作的女子──
「──我一定会拯救旭日旅馆。」
薇薇仅这么发誓后，便离开货舱，以和艾丝黛拉会合为目标，在无重力、宛若鸟笼的旭日旅馆舰内漂浮。
接着，穿过数条通道，来到目的地后──
「──就跟我们会合了。实在来得正是时候，薇薇。在危急时刻登场，完全就是英雄事迹。」
「……松本，你为什么会在这里？」
薇薇打晕、绑起两名男子后，以死鱼眼瞪视声音的主人。
她看向的是被艾丝黛拉抱在丰满胸口的方块型AI。那个手掌大的小箱型AI，用薇薇熟悉的声音气定神闲地向她攀谈。
薇薇本来还在纳闷松本怎么好一阵子音讯全无，他究竟在这里做什么？
「这个嘛……因为你实在太不愿意格式化她了，我判断你作为搭档有问题，因此偷渡进航向这座宇宙旅馆的运输火箭，打算由我自己亲自执行计画喔。」
「你还真敢说……那你为什么会跟艾丝黛拉在一起？格式化……」
「没事，我没被他格式化──虽然我没被格式化，但是薇薇，这究竟是怎么一回事？」
松本理直气壮地坦言他擅自采取行动，薇薇对此难掩失望。艾丝黛拉听见薇薇和松本的对话后，不安地提问。
以她的立场来说，理当会产生这样的疑问。诡异的箱型AI和身为自己下属的AI工作人员，竟然是合作关系。她会觉得自己遭到背叛也无可厚非。
「松本，你跟艾丝黛拉讲了什么吗？」
「你的事我半个字都没提。姑且是说明了我为什么闯进这间旅馆的部分理由，还有盯上她的势力有什么目的。」
「这样啊……谢谢你。」
薇薇认为，比起由松本进行说明，亲自解释较为真诚──然而现在该讨论的事早就超过真诚与否的层次了。
「艾丝黛拉。」
「薇薇……」
薇薇用手撑了一下墙壁，靠往艾丝黛拉的正面后，拨开自己的浏海。显露出的额头上，留有冒牌艾丝黛拉造成的伤势。
不过，她的这个行动具有更为浅显易懂的含义。
「────」
艾丝黛拉窥探她的双眼，稍稍犹豫后，自己也露出额头，轻轻靠向她的脸。
两具AI互碰额头，开始进行资料连结──共享资讯。
当然，薇薇还是有些资料无法向艾丝黛拉公开，但有关冒牌艾丝黛拉的存在、她为何要潜入旭日旅馆，还有露克莱尔最后的遭遇全都开诚布公。
「──骗人。」
薇薇传输完资料，挪开额头的瞬间，艾丝黛拉露出无法置信的表情这么嘀咕。
她会出现惊讶、无法接受的反应实属正常。
数小时前，亚修•库比克的死亡真相，以及他生前最后的愿望──自发觉这两件事情开始，艾丝黛拉得知了众多只能用惊天动地来形容的事实。
「──原来如此，先前是那具机体──露克莱尔在帮助敌人吧。然后，敌人为了封口杀了她。而且敌人还是个和这位艾丝黛拉长得一模一样的AI？」
松本无视艾丝黛拉的震惊反应，冷静地确认目前的局面。
就他而言，露克莱尔的死已是既成事实，对内情应该毫无兴趣。这或许是必要的切割，但──
「──我不太喜欢你这种态度。」
「我已经做好我们会意见不同的心理准备了喔。也是因为这样，我才会上到太空来的。」
他们俩在十五年前首次出任务时意见相左，自此之后，双方的意见就再也没有交集。
薇薇的主张和松本的主张始终不同，即使如此，事件依旧持续发展。
「露克莱尔的情况我瞭解了。」
艾丝黛拉得知平时如同妹妹般疼爱的AI死亡后，明显看得出十分震惊。
但她勉强重整好思绪，掩饰了外观上的憔悴。
「薇薇，我很惊讶你是为了今天潜入旅馆的外部AI，但让我最惊讶的是伤害你和露克莱尔的那具AI。」
「跟艾丝黛拉你长得一模一样的冒牌货。」
「她恐怕是要把太空站坠落地球的罪行嫁祸给艾丝黛拉。既然她的外表和艾丝黛拉如出一辙，想必也能瞒过人类的眼睛。不过……」
「不过什么？」
「即使如此，控制系统的登入权限是另一个问题。就算外表长得再怎么像，也无法复制由正子脑的个别波长产生的登入金钥。但敌方确实登入了，照理来说不可能发生这种事。」
松本强烈主张无法理解对方如何办到这件事，薇薇也歪着头感到纳闷。
连演算能力远超乎薇薇的松本都想不出个所以然。这如果是个需要缜密思考的问题，薇薇绝对找不出答案。
相反的，这若是个需要从情感面分析的问题，松本百思不得其解就很正常。
「──这个问题我有答案了，薇薇……方块人？」
「我撤回先前的发言，跟你自我介绍一下好了。艾丝黛拉，我叫松本，然后，你说的答案是什么？」
原本艾丝黛拉是以她所见的外观直接称呼松本，如今松本正式自我介绍予以订正。艾丝黛拉闻言，点头回应，接着皱起她那对美形的眉毛，隐约露出强忍着悲痛的表情。
「伤害薇薇和露克莱尔的AI……她的个体名称叫做伊莉莎白，正式名称则为『歌姬（Diva）D─09β／伊莉莎白』喔。」
「D─09β……？」
薇薇和松本听见这个闻所未闻的机型编号后，不约而同地以发言表达疑惑。
艾丝黛拉看着他们俩的反应，将眼球摄影机调整成像在遥望远方的模样。
「我和伊莉莎白是『歌姬型』AI机种中唯一的姊妹机……而且还是以共用同一个正子脑为目标制成的实验机体喔。不过研发到一半就喊停，后来这项姊妹机计画遭到冷冻……伊莉莎白直接被报废。」
「────」
「但是，如果有个AI和我外表相同，又能使用由正子脑生成、无法复制的登入金钥的话，符合这些要件的对象只有一个。」
语毕，艾丝黛拉摇摇头，有气无力地开口。
「看样子，今天是各种往事找上门的日子了。」
7
「各位，还请冷静行动。行动时请遵照工作人员的指示，绝对不要惊慌。在无重力状态下，请按照讲习期间教导的移动方式移动即可。保持冷静，不用慌张。」
眼前的现场已快因无重力状态陷入恐慌，身为经理的AI机体冷静应对，不停安抚人心。
处理突发状况，正是AI工作人员大展应对能力的时候。即使是按照同样的应对指南行动，人类与AI进入状况的速度还是存在落差。
可同时处理多项任务──这正是人类与AI的能力差异所在，是无法随便跨越的领域。
「经理！疏散瞭望台的客人一切顺利。在其他设施和房间的客人，也都有AI工作人员前去引导。」
「谢谢协助，那么你们也赶快和客人一起去避难……希望情况别太严重。」
工作人员之一前来报告后，她回以恰当的反应。
接着稍稍垂下眉毛，装作很不安的模样说完这番话后，那位工作人员很不甘心地低下视线。
「可是，我好不甘心……明明开幕第一天所有事情都进行得很顺利，怎么会发生这种事。」
「────」
「经理您的……艾丝黛拉您的歌声实在非常动人，我本来以为接下来的所有事情肯定都会一帆风顺。」
女工作人员的发言听起来感觉是打从心底感到不甘，艾丝黛拉对照名单后得知，她是负责房务清洁的工作人员。
面对这样的她，艾丝黛拉缓缓伸出双臂，轻柔地抱住她那紧绷的身躯。在近距离感受着女工作人员惊讶地瑟缩身子的反应，她说：
「你放心，我知道情况肯定马上就会恢复正常。所以你现在必须做好自己的份内工作，这样之后才能让这件事情成为大家的回忆。」
「──唔。嗯，抱歉，艾丝黛拉，你肯定更难受才对。」
受到拥抱的女工作人员打起了精神。她在获得艾丝黛拉的微笑后，用力点头回应，接着跟在离开展演室的一群人最后方，引导他们前去避难。
「────」
艾丝黛拉目送走前去避难的客人后，环视了周遭的景色。
隔板依旧维持透明状态，瞭望台的全景如今依然环绕在浩瀚无垠的宇宙之中。艾丝黛拉在能遥望璀璨繁星的环境中，忽然笑了出来。
她的这个笑容，已和刚才对女工作人员展露出的慈祥微笑截然不同。
「哈，你真该好好瞧瞧……你办得到的事，我也办得到。」
从她嘴里轻声说出的话语，听起来彷佛在奚落他人，与慈祥相去甚远。
艾丝黛拉──不对，是伊莉莎白露出犀利的眼神环视四周时，来自旭日旅馆AI工作人员的讯息，不停涌进她的意识场。
目前，AI工作人员的工作就是在陷入无重力状态的舰内巡查各设施，寻找还未确认所在位置的住宿客人。处理突发状况的应对能力、人类与AI的差异就如前述──话虽如此，但AI工作人员采取行动时，还是遵照能掌握舰内所有状况的统领AI「艾丝黛拉」下达的指示。
他们完全不怀疑，这位「艾丝黛拉」就是破坏这座太空站的主嫌。
『──莎白，有听到吗？』
伊莉莎白正在思索准备要进入计画的下一阶段时，有段讯息透过不同于AI工作人员使用的网路传进意识场。
她听见熟悉的声音后瞪大眼睛，脸颊微微泛红。
『主人，计画进行得如何？顺利吗？』
通讯的对象是伊莉莎白的拥有者，自称是垣谷。
他负责的任务是破坏被伊莉莎白篡夺经理身分，也就是这间旭日旅馆真正的统领AI的艾丝黛拉。伊莉莎白衷心期盼能收到她深恶痛绝的姊妹机艾丝黛拉已停止运作的消息。
但是，垣谷告知满心期待的伊莉莎白的是──
『抱歉，我失手了。目标现在也还在舰内移动。』
『……真的吗？』
『真的，然后目标身边有人提供协助。正确地说，是有AI在协助目标。对方虽然是个箱型AI，但程式演算能力相当高，我被反锁在对接区域内。』
『──！我马上帮你开锁。』
目前旭日旅馆整体的控制系统都掌握在伊莉莎白手中。
她立刻连结中枢系统，干涉舰内设施之一的对接区域，申请解除锁上出入大门的保全措施。但是，当中设有牢固的防护机制。
『这什么鬼东西……！』
伊莉莎白带着怒火，硬是解除了异常繁复的防护机制。
结果，她靠着控制权限强行打开出入大门，但也理解到如果单纯只靠程式运算能力挑战开锁，肯定会以失败收场。
『得救了，这下我能出去了。』
『主人！对方是……』
『对方说十五年前曾见过我──敌人是「第一颗绊脚石」。』
伊莉莎白见识到牢固的防护机制后，已提高警觉，如今再听到垣谷的说词，令她的思绪短暂停顿。
对垣谷和伊莉莎白隶属的集团──人称「托瓦克」的组织而言，所谓的「第一颗绊脚石」是造就某件憾事的原因，让他们留下难以忘怀的伤痛。
十五年前，在这个组织取名为托瓦克之前，一群志同道合的同伴团结发起了启蒙行动。但年轻时的垣谷也参与其中的这个行动，最终以失败收场。
当时垣谷虽然勉强幸免于难，可听说众多同伴都遭逮捕。
一切都要归咎于妨碍启蒙活动的神秘存在，托瓦克将对方视为害他们在意想不到的地方大跌一跤的罪魁祸首，并取名为「第一颗绊脚石」流传下来。
自此之后，托瓦克就以逃出生天的垣谷为中心，谨慎地持续发动启蒙行动。期间，由于没有遭遇重大失败，因此成员们也逐渐淡忘「第一颗绊脚石」的存在──
『好不容易走到这一步，那个已经发霉的古早障碍竟然……！』
『毕竟这是我们自十五年前那次行动后最大的计画，对方难道是察觉到这一点……我实在不觉得伙伴们会走漏消息，既然对方具备这么强大的程式演算能力，所以也很有可能是从其他地方偷得消息。』
当今这个时代，任何资讯都逃不过数位化的命运。然而，无论布下再多层的防护机制严密保护，手法高超的骇客依旧能突破防线，取得资讯。
托瓦克一直以来也自诩在处理情报资讯之际极为慎重。事实上，伊莉莎白也运用身为AI机体的能力，主动为保护情报尽了一份心力。
因此在得知防护机制非常有可能遭到突破后，感到自责不已。
『主人，我……』
『你要自责等之后再自责，当务之急是赶紧执行计画。你得专心完成分配给你的任务，还要再扮演一阵子你姊姊担任的经理。』
『──了解。』
『我要去追逃走的那些人，晚点再连络。』
垣谷简短话别后，随即切断了通讯。伊莉莎白的主人虽然冷淡，但他就是这样的男人。
伊莉莎白闻言闭起双眼，让自己陷入沉默一阵子。
容易情绪化是她的坏习惯。
她与照理来说机体性能应该完全相同的艾丝黛拉，姊妹机两相比较下，最终遭到报废的之所以是她，都是因为这类的情绪功能缺陷。
至少，伊莉莎白是这么警惕自己，十分强烈地认为必须改善这个缺点。
「接下来做好就好，接下来做好就可以了……」
伊莉莎白认真地这么宣示后，再次专心投入负责的任务，假扮好艾丝黛拉。
完成这项任务，正是伊莉莎白担负的重大使命──她原本未以AI的身分完成过任何一件任务就遭到报废，多亏主人才能让她像现在这样派上用场，完成使命是她报答主人的唯一方式。
更何况，对她在世上最恨的人来说，尽全力完成这个任务，也会是最好的报复，因此她根本没有理由拒绝假扮艾丝黛拉。
「艾丝黛拉，旭日旅馆……你最宝贝的黎明之船，即将倒栽葱掉到地球上啰。」
伊莉莎白的说话声充满无法抹灭的怨恨，她嘀咕后回过了头。
接着缓缓让她的眼球摄影机表现出慈祥与责任感──转换为和姊妹机艾丝黛拉如出一辙的面容，再神色自若地慢慢移动自己，在无重力的船内前进。
8
「配备相同的正子脑，遭到报废的姊妹机……」
薇薇和松本听完艾丝黛拉的说明后，用眼球摄影机互看对方。
薇薇当然不知道这个资讯，但先让她感到惊讶的是，松本竟然也不知道这件事。
『未来没有留下艾丝黛拉的资讯吗？』
『至少在我翻查的「落日事件」资料中，没有相关的内容。既然是计画遭到冷冻，又报废了姊妹机，从这儿就能看出对研发企业──OGC来说，此事是公司内部机密，但没有半点资讯实在太过异常了。』
来自「落日事件」发生后的未来，应该详细调查过所有相关资讯的松本，面对艾丝黛拉姊妹机的存在，却是一副大感震惊的模样。
现在的情况，与其说是松本的调查能力不足──
『OGC一直雄霸AI研发领域……看样子业界里隐藏了我也不晓得的秘密。』
薇薇也点了点头，表示赞同松本的说法。
OGC也是研发薇薇的公司，对她而言绝非事不关己。当然，就和人类不会知道自己双亲的所有事一样，薇薇也不是对研发自己的企业瞭若指掌。只是他们俩这才发觉，竟然从未纳闷过自己知道的可能都只是些表面的事实。
「你们两个应该都惊吓够了吧？如果吓完了，我可以进入正题了吗？」
艾丝黛拉等两具AI整理完资讯后，喊了他们。
薇薇将脸转向她后，艾丝黛拉便将原先抱在怀中的松本本体抛给了她。薇薇下意识接住了这个方块型AI。
「你可以自己移动吗？」
「可以是可以，但在设计上是得组合众多活动零件，借此做出动作，因此若是要在我目前这种只剩核心的状态下移动，速度会慢得让人傻眼喔。」
「只用一句『速度会很慢』总结不就好了。」
薇薇对说话爱兜圈子的松本感到非常烦躁，将他用力塞进制服胸口的口袋内。
艾丝黛拉看见这两具AI的互动，带刺地说了句「老朋友互相寒暄完了吧」。
「说回正题──我先确认一下，你们俩是来阻止有心人要让这间旭日旅馆坠落的计画的。我这样理解没有错吧？」
「是的，我们是这么打算的。」
「结果我们实际执行之后，碰上各种难关，现在正在努力克服。」
「我明白了。这样的话，我们双方能够互相合作。现在先来确认目前的状况和目的──也就是接下来待执行的项目吧。」
艾丝黛拉点点头后，立刻从薇薇和松本手上拿走行动主导权。
身为统领AI的她，对旭日旅馆瞭若指掌，同时身兼经理的她，也是统领众多工作人员的要角，因此这个行动由她主导再自然也不过了。
从某些角度来看，薇薇和松本实在难以统筹此事，因此二话不说，听从她的指挥。
「我们的最终目的是要阻止旭日旅馆坠落，为此必须先夺回敌人抢走的控制室登入权限。可是……」
「通往控制室的道路，现在已被持有控制权限的冒牌艾丝黛拉……『歌姬（Diva）D─09β／伊莉莎白』封闭了。」
「虽然有点棘手，但我们现在应该也只能骇进每一扇门，逐一打开。这件事就需要我出马了，我想只要能直接连接装置，轻而易举就能解开封锁。」
「你太可靠了。只能靠你了，万事拜托。」
「包在我身上，我最喜欢帮助人了。」
薇薇不知是否是自己产生了错觉，总觉得松本回应时显得心情大好，因而感到讶异。结果艾丝黛拉从只有薇薇能看见的角度偷偷朝她眨了眨眼。
看样子，她已经先掌握到和松本的相处方式了。相对的，薇薇必须用其他方式贡献一己之力才行。
「途中，会有人像垣谷先生那样来阻挠吗……？」
「我认为，预设会碰上那样的情况比较保险，而且至少要预设所有敌人都持有电击枪才行。有五个敌人混入住宿客人之中……最初被关在对接区域里的人要脱逃应该也只是时间问题，所以我们要预设可能会碰上三个敌人。」
「此外，要怎么对付伊莉莎白也是个问题。刚才在货舱碰到她时，我完全不是她的对手。以格斗程式的熟练度来说，我完全看不到她的车尾灯。」
「唔嗯，让我看一下战斗纪录。」
位在胸口口袋内的松本，直接从碰触到的薇薇机体调阅了战斗纪录。他在确认、分析战斗过程的期间，不断发出「啊～」或「唔……」的声音。
「原来如此，她确实是个难缠的敌人。不仅战斗程式写得够精密，她的熟练度也高得吓人。看来你的姊妹机被报废后，被人活用在各种杀气腾腾的环境。」
松本少根筋地长篇大论着无关紧要的事，薇薇气得扁嘴以对。但艾丝黛拉摇摇头说了句「没关系」，没有苛责他乱揭他人疮疤。
然而松本无视她们俩的情绪反应，继续往下说。
「不过，伊莉莎白放到之后再来对付应该也没关系。至少，在前往控制室的途中，要碰到她的机会非常低。」
「你为什么能那么肯定？」
「因为她现在还必须好好假扮艾丝黛拉，引导旭日旅馆的客人、工作人员这些人去避难。她得等所有人都避难后，才有办法恢复伊莉莎白的身分。」
薇薇接受了松本这个听起来很有道理的说法。
毕竟在原先得知的「落日事件」资讯中，生还的工作人员和客人都曾提供证词证明，引导他们前去搭乘救生艇的是艾丝黛拉。在正史中，亚诺鲁德虽然是在这段时间被卷入灾难，与旭日旅馆一同坠落地球，但冒牌艾丝黛拉也不希望造成更多伤亡。
如今的情势发展应该也和原本的未来一样，伊莉莎白正假扮成艾丝黛拉，疏散工作人员和客人，以确保他们的安全。既然如此，这段空档薇薇他们就有机可乘。
「──看来，我们该做的事情都已经决定好了。」
薇薇理解目前的情势后，松本坚定地向她们俩这么说。
薇薇点头附和，接着重新转身面对控制室的所在方向。
「接下来得以最快的速度前往控制室，让艾丝黛拉拿回登入权限，然后阻止旭日旅馆坠落……」
「──我不会让这艘船航向黄昏。」
艾丝黛拉在薇薇说完后，露出下定决心的表情紧接着这么说。
回过头一看，艾丝黛拉向薇薇点头示意。薇薇见状，也颔首回应。
「我们走吧，薇薇。这是旭日旅馆开幕的首日，解决问题本来就是旅馆工作人员的使命……我们去完成使命吧。」
艾丝黛拉蹬踢墙壁，无所畏惧地穿过无重力的通道。
薇薇听闻她这么宣示，感到无比振奋，也跟着蹬踢墙壁追在她后头。
──为了阻止旭日旅馆坠落，阻止「落日」成真。
──薇薇和艾丝黛拉这对歌姬姊妹，开始跨越时空联手出击。