大家好，或者是初次见面，我是川原砾。感谢购买这本《恶魔纹章１ 现实∽侵蚀》。
本作品的定位是我在电击文库首次推出的完全新作（意思是并非网络连载作品的书籍化）。话虽如此，还是到处可以见到「完全潜行」或者「VRMMO」等熟悉的关键词，不过是调性跟《加速世界》以及《SAO刀剑神域》有很大差异的作品……我个人是这么认为，不知道大家有什么看法？
那么，在提到本篇内容之前，请先让我说明为什么会在这个时间点推出新的系列。
挖掘我手边《恶魔纹章》最古老的发想笔记后，发现时间戳是二零一六年十一月。也就是说我其实是在六年前就构思了这部作品。从「被关在密闭空间里的一整班小学生以逃离为目标互相合作、争吵的故事」这个单纯的点子一点一点发展剧情，同时跟责任编辑商量各种事情并且不断提升完成度，完成某种程度的大纲是在三年后，也就是大约二零一九年左右吧。
但是当时增加了许多小说创作之外的工作，既有的系列《加速世界》《SAO刀剑神域》《绝对的孤独者》的出版速度也变得缓慢，实在不是一个开始新系列的好时机。因此决定在某个系列完结前先搁置《恶魔纹章》，之后一转眼三年就过去了。
来到今年，也就是二零二二年，既有的系列也完全没有要完结的感觉，照这样下去可能还得再花三年……原本是这么认为，但是某一天，出道时是我的责任编辑，目前是Straight Edge股份有限公司社长的三木一马先生对我做出「最近要开始Webtoon（WT）事业，要不要将恶魔纹章WT化呢」的提案。
我本来就对Webtoon这个新表现手法有兴趣，于是立刻表示「很乐意让恶魔纹章成为原作」并且答应了提案，不过三木先生的提案其实还有后续，也就是「在WT化的同时也在电击文库出版小说吧」……老实说，关于这个部分我是有点犹豫。正如我刚才所说的，在既有的三个系列尚未完结的状况下开始推出新系列的话，我很担心各方面都会超过负荷。
但是配合WT的连载开始确实是最佳的出版时机。考虑到需要准备期间，因此根本没有让我好好犹豫一番的时间，最后让我下决心做出判断的是WT制作小组所画的几张构思草稿。那里画着成为作品舞台的两个世界──鲜明地重现了VRMMO-RPG「Actual Magic」跟大规模游乐设施「Altair」的情景，让我产生「我也想用自己的笔来描写在这个舞台活跃的佑马等人！」这样的心情。当然负荷量的问题点仍未解决，但已经无法压抑开始在脑袋里跃动的佑马与佐羽等人了。在他们小学生特有的，充满元气的能源支持之下，我决定要在二零二二年的十一月推出《恶魔纹章》第一集。（注：此指日版出版时间）
接下来就是怒涛般的日子。由于原本就决定十月要出版《SAO刀剑神域》第二十七集，所以要尽快完成它的原稿，然后早点开始《恶魔纹章》第一集……原本是订下这样的计划，但是接连不断累积起来的各种任务让计划老早就失败，跟平常一样在千钧一发之际才完成SAO第二十七集，然后才写完这本恶魔纹章第一集，现在像这样写着这篇后记。
非常令人高兴的是，堀口悠纪子老师接下了包含WT在内的《恶魔纹章》角色设计与文库本的插画。堀口老师亲手创作的佑马、佐羽、近健、小凪还有澄香等其他班上同学具备了无上的魅力，让身为作者的我都有「想快点看到后续！」的心情。我想诸位读者应该也会有同样的感觉才对。
好了，那么让我们来稍微聊聊本篇故事吧。
首先，关于《恶魔纹章》这个标题……其实从六年前构思的时候开始，本作就一直是用另一个暂定标题（像是000 Code之类的）。WT版的企画正式开始运作后也一直是用那个称呼，等到要正式决定书名时，就陷入不论挤出什么样的标题，感觉就是不太对的状况，责任编辑甚至说了「干脆把暂定标题拿来当成书名……」的发言，某一天我突然看到本文中的「具有『纹章』或者『顶点』意思的英文单字Crest」这样的文章，才刚想着「那就是『某某』纹章」了吧，就灵光一闪觉得「某某」的部分一定是「Demons'」，幸好责任编辑跟WT小组也都很喜欢这个名字，所以本书才会是这个标题。英文是「Demons' Crest」，也就是「恶魔们的纹章」这样的意思吧。
接下来是关于内容的部分……这边变成不论写什么都会提到今后剧情发展的状况（笑）。嗯，不过系列的第一集通常都是这样……因此就想写些辛苦的创作过程来把事情带过。总之呢，要创作雪花小学六年一班四十一名学生的设定真的很辛苦！
在许多访谈里面都提到过，我本来就不擅长也不喜欢从角色设定开始创作。想把重点放在书写故事之中该角色登场时的灵感……这么说的话好像太过惺惺作态，总之就是并非「作者在世界里创作出角色」，而是想等待「角色自己出现在世界之中」。因此说句老实话，我原本是想在没有角色设定的情况下开始创作，但这部作品在初期就已经创作了摘要，所以那个时候就必须把所有角色固定下来，我记得是费尽苦思才决定了四十一个人的名字、性格等设定。不过这些设定之后会在WT化时提供很大的帮助，所以事先完成设定数据真的是很重要的一件事呢（笑）。
提到设定呢，本篇中佑马他们咏唱的魔法咒文也很累人。当然设定成单一的虚构言语就会轻松多了，不过我不但做了「属性词」和「型态词」等复杂的设定，咒文也用了实际的语言作为模型，所以我记得每到了咏唱的场景就得动脑筋一个小时以上来想各种咒文。但这样的设定在WT版也把「蓄力」→「发动」的过程画得相当帅气，所以辛苦也算有了回报。
最后要稍微聊一下为什么把主角设定为小学生这件事。
我的小学时期已经是古老的过去，所以记忆相当模糊，但是小学的时候，世界受到许多的限制对吧。在学校里面，自己的班级就像一个国家那样，隔壁班好像已经是外国……但班上的人际关系也因此而变得复杂且不固定，我记得到处都发生某种紧张状态。想要描写被关在密闭的「Altair」里的四十一个小孩子，在被至今为止的累赘束缚之下同心协力或者发生冲突的模样──这就是本作的出发地点，不过呢，依照我这个人的个性，之后不知道会发展成什么样的故事就是了。请各位务必带着搭上暴风雨中小船的心情来追这部作品！
写了这么多，最后还是要献上简单的谢词。
以生动、纤细且琢磨的笔致创作出活生生角色的插画家堀口悠纪子老师。帮Webtoon版与小说版搭起桥梁，并且为了双方同时公开而发挥出三头六臂般本领的三木责任编辑。同样是责任编辑，经常帮忙支撑着我快要崩坏的时间表的安达编辑。把Webtoon版创造成超高等级作品的制作小组。以及一路阅读到这里的各位。
真的太感谢你们了。我会好好努力，希望《恶魔纹章》第二集不会让大家等太久，今后也请大家多多给我加油打气！
二零二二年九月某日 川原 砾