即使事态变得混乱,父亲还是表现出贵族的应对。他对哈迪斯说「真是太失礼了」并彬彬有礼地向他低头,接着带领他们前往宅邸。在路途中,领民之间纷纷再次出现「公主抓龙帝来当人质了」或是「那真的是龙帝?」之类的臆测,父亲则一一纠正「他不是人质,是客人」、「这个人确实是龙帝」。父亲在杰拉尔德的生日派对上见过以皇帝身分受邀出席的哈迪斯,总之要先让领民们理解哈迪斯是龙帝,也不是吉儿绑架来的。
只不过,「既然是皇帝,应该美女随便挑,怎么会挑还是个孩子的公主?」或「对公主来说可能是好的经验」或「结婚诈欺」,甚至最后「难道吉儿公主她……」之类的失礼眼光还是没有改变。
(杰拉尔德大人那时候,大家明明都说我找到一个好丈夫,态度居然差那么多。我带人回来那么奇怪吗!)
虽然不甘心,但这就是杰拉尔德斡旋能力的差别。哈迪斯似乎因为安抚生气的吉儿所以被认为是好人,不知为何收到了高丽菜作为道歉。吉儿难以释怀,不过敌国皇帝能收到来自领民赠送的物品是个好的开始。应该是。就当作是好事吧。
「抱歉,这么迟才来打招呼。重新自我介绍,我是哈迪斯•提欧斯•拉维,希望能与你们的女儿结婚,前来这里征求两位同意。」
站在那里的是洗过热水澡并换好衣服,手放在胸前向双亲行礼的哈迪斯,无论从哪个角度看都是完美的好男人。带着光泽的黑发与修长睫毛装饰的金色眼眸、俐落的脸庞线条、纤瘦的体态、举止优雅美丽。父亲比利坐在对面座位,眼睛瞪得圆滚滚的,母亲──夏洛特•萨威尔也一副心花怒放的模样。为了服侍主人而在接待室的所有女性仆人,眼里都闪着光芒红着脸。
哼哼,吉儿非常得意。
「当然了,我们并非现在立刻就要结婚。两位的女儿现在才十一岁,也还需要准备,不过为了表示我的真心诚意,已经准备了契约书。草稿应该在询问是否方便拜访的时候一起送过来了。」
「我们一起通过试炼道路了喔!从南边的港口来到这里的。」
「试炼道路?从南边……哎呀真是的,老公,怎么办才好?」
「而且我们只花了四天就抵达这里喔!是新纪录呢。请同意我和陛下的结婚!」
「……吉儿,很遗憾啊,不是那里的路。」
「咦?」
看着惊讶的吉儿,穿着正装的比利面有难色地回答。
「那条试炼道路啊,照理要南北两边轮流使用才对。因为若不那么做,陷阱和路况就会立刻传出去而变得容易攻略了,对吧?上次是我与你母亲从南边进入,所以下一次的挑战,应该要换成由北边进入。」
「我、我没听说过那种事!因、因为听父亲大人你们说是从南边入口进去的……为什么不告诉我呢?」
「你问为什么……因为你的姊姊或哥哥会使用的可能性比较高,我们根本没有预想到你在什么时机会使用。」
「那、那我跟陛下结婚的事呢?」
比利与夏洛特困扰地互相看了彼此一眼,看见这情景便知道答案了。
「怎、怎么这样……我、我好不容易和陛下一起创下最快纪录……」
「因为你事前没有好好确认啊,吉儿。你来的信中也都只写料理很好吃而已。」
「那、那是因为、不能写的事情也很多、的关系。」
「别说谎了,你老是写那些美味的菜单,我看完都饱了呢。」
「而且还把皇帝陛下牵连进来,你啊……」
双亲的指责让吉儿垂下肩膀。不但无法反驳,甚至愧疚得无法看坐在旁边的哈迪斯的脸。
「对不起,陛下……都那么努力了。」
「不、不要介意,吉儿。没关系的。该怎么说呢……嗯,因为连续的冲击,不管发生什么事我都不会惊讶了喔……」
「真的非常抱歉,皇帝陛下。让您来到这种偏远宅邸这件事本身,本来就非常不敬了。」
父亲与母亲深深低下头,他们的身影让吉儿感到更无地自容。硬是将哈迪斯带到这里的人,正是吉儿本人。
「请两位抬起头。我才该道歉,在没有预约的状况下强行前来拜访,实在非常抱歉。」
「不不不,是吉儿提出无礼的要求吧?照理说,应该由我们家在南边港口的长女──这孩子的姊姊去迎接才对,若能在那里好好讨论过就好了。」
「……因为我想艾比姊姊可能会生气。」
吉儿的大姊与一名以萨威尔家南边港口为据点的商人结婚,而且即使生了孩子,还是亲自四处取缔海贼,是一名商人兼军人,甚至有传闻说她本人就是海贼的女中豪杰。假如拉维皇帝要从南边前往萨威尔家拜访,会前往迎接的就会是大姊艾比。另外,不知道是否看着行事温吞的双亲,让艾比在焦躁的心境中长大,因此对于政情之类的事相当严谨。听到吉儿说要与拉维帝国的皇帝结婚,必定会先说教一顿,接着会要求她写对于作战攻略方面有利的报告书。
双亲同时叹了气,哈迪斯毫无所知地温柔说道:
「你的姊姊会来啊,我很想见见她呢。」
「咦?不可以喔!艾比姊姊是个外貌协会!因为陛下比入赘来的姊夫还要美型!」
「咦、咦咦……但、但是,如果可以,我希望可以向你所有家人打声招呼……」
「对了,克里斯哥哥怎么样了?玛蒂达姊姊还是老样子行踪不明吗?」
「行踪不明?」
放着惊讶的哈迪斯不管,父亲点点头。
「我已经把北边的领地和宅邸交给克里斯管理,只是他还是一样足不出户呢。你的事我已经转达过,也叫他到山下的宅邸去了,不过他只有传话:『见到龙帝就会杀了他。』我完全不知道他打算怎么做。」
「咦?那个、那是什么意思……」
「原来如此。不过真是太好了。克里斯哥哥还会跟人说话呢……」
哈迪斯的表情僵硬沉默了。双手抱在胸前的父亲看向天花板。
「玛蒂达则完全联络不上。她到底在哪里做什么啊……这个二女儿啊,只有在必要时才会有联络呢。她是个狙击高手,很擅长暗杀。」
暗杀,哈迪斯神情严肃地喃喃复诵,母亲眉开眼笑地说:
「说不定正意外地在拉维帝国工作呢,老公。」
「如果是这样就好了。」
「那瑞克和安迪,还有凯萨琳呢?」
听到吉儿提起双胞胎弟弟们以及妹妹的名字,父亲想起什么似的点点头。
「因为凯瑟琳满六岁了呢,正在师傅那里进行特训,应该在拉奇亚山脉的某个地方吧。」
「那就无法联络上呢。瑞克和安迪呢?」
「啊啊,他们现在好像去了哪里玩,应该很快就会回来。他们才刚结束克雷托斯王国一周的武者修行回来。」
哈迪斯只能复诵「武者修行」这个词汇,吉儿解释:
「我们家的小孩在年满八岁后,会进行环绕克雷托斯王国一周的旅行!靠当佣兵赚钱。我也做过,真令人怀念。」
「是、是喔……感觉、各方面……很、很惊人呢。」
「我们家比较特殊。」
那方面是有自觉的。吉儿面向前方。
「那现在能见到的人只有瑞克他们喽?」
「应该是,如果想叫克里斯来也是可以……」
「不、不用了,是我贸然来打扰,不必特别安排。」
哈迪斯用力摇着头,父亲则低下了头。
「真不敢当。其实,我们正在准备前往山下的宅邸,没办法好好招待您。」
「有吉儿在,食物可能会不够呢。」
母亲感概不已地说着,让吉儿很着急。
「母亲大人!我才没吃那么多!」
「您才刚来到这里,实在非常抱歉,不过我们预计明天出发前往山下的宅邸。请问您想怎么做呢?如果想提早前往山下的宅邸,我立刻为您准备。」
「……陛下要怎么做?」
吉儿计划的事已经大半付诸流水,只能交给哈迪斯决定了。
哈迪斯重新坐正。
「如果可以,请让我们与两位同行前往。那么做也能省去安排护卫的麻烦。只是在出发前要打扰两位,非常不好意思。」
「不,请别那么说。这里什么都没有,可能会让您感到无趣就是了。」
「不会。我非常想看看她长大的地方。」
哈迪斯笑咪咪的表情使周围的人都看得入迷,吉儿却感到坐立难安。总觉得刚刚听到了什么很让人害臊的事情。
「要麻烦两位照顾了,能允许我们留在这里真是高兴。首先,希望两位与故乡的各位能够更加了解我。如果不会感到困扰,现在我并不是皇帝,只是她的求婚者──或干脆直接把我当成女婿来对待,我会很高兴。」
「这个嘛……假如皇帝陛下愿意那么做,我想,我们自然没意见。夏洛特你认为呢?」
母亲在摆动圆润身体的父亲身边,沉稳地歪了歪头。
「有那么完美的人要成为女婿,当然非常欢迎,但真的可以吗……」
「当然了,岳母大人。」
听到这声礼貌的称谓,夏洛特红着脸发出一声:「哎呀!」
「真不错呢,我们家都没有看起来这么有气质又温柔的儿子。对吧,老公?」
「嗯、嗯。既然你都那么说了……这、这么做真的没问题吗?」
「是的,因为我已经决定要服从妻子。」
哈迪斯往这边看了一眼,吉儿慌忙低下头。总觉得从刚刚开始就害臊得不得了,没办法看向双亲的脸。
「既然如此,在抵达山脚下的宅邸前,请容许我们这么做。」
「非常感谢。那么正经八百的事就之后再谈。」
依然低着头的吉儿眨眨眼,发现双亲的笑脸上好像闪过一丝紧张。没想到哈迪斯接下来说的话让她吃惊不已。
「如果方便,请务必告诉我她以前的事。」
「咦?不、不行!」
「哎呀哎呀,那些事当然没问题。」
母亲的眼睛都亮了,吉儿只有不好的预感。
「真是非常感慨呀。没想到吉儿居然会带那么完美的男性回来,而且还是正式来求婚的对象呢。真是太好了呢,老公。」
「嗯,嗯。说实话我觉得还太早,年纪差距也是……」
「哎呀,当初吉儿说:『我要跟在厨房工作的厨师结婚!』的时候,你也说了一样的话。」
「母亲大人!」
吉儿脸色铁青,身旁的哈迪斯露出亮度调到最高的笑脸。
「喔?厨师!真可爱呢,会让人吃醋呢。」
「陛、陛、陛下,那都是我还小的事了。」
「哎呀,吉儿现在也还小啊。」
母亲又多嘴了。哈迪斯边听边露出笑脸点着头。当然了,他的眼神并没有笑。
「就是说呀。那是几年前呢?──请详细告诉我……」
「陛陛陛陛陛、陛下!我来为您介绍宅邸或外面环境吧!好吗?」
她拼命扯哈迪斯的衣摆,哈迪斯才看了她一眼。
「那么,你的房间。」
「咦?」
这下她因为其他原因愣住了。虽然不知道自己应该从何处挖出记忆才对,但有一件事情是确定的。
无论是以前还是现在,她对整理都很不拿手。
吉儿不在家的期间,应该有仆人为她打扫房间,不过房间的状态究竟能不能让哈迪斯看呢?应该会有一些有的没的东西放在某些地方吧。
「这、这个……因、因为房间很乱……」
「难道有什么不希望我看见的东西吗?例如厨师的东西之类的!」
「才、才没有啦!只、只是,会觉得不好意思啊……」
「吉儿,想蒙混过去也没用,我不会被骗的。」
「什么?」
吉儿一脸火大地抬起头,哈迪斯笃定地说道:
「我至今整理过多少你的东西了?现在还有不好意思的必要吗?」
虽然说得没错,但有必要在双亲面前说吗?这下父亲震惊得连瞳孔都在颤动,而母亲则兴致勃勃地看着这边的状况。真是场好戏。
所以按照愤怒的少女心行动一定是正确的。
「那……那是因为陛下都从早到晚紧紧黏着我啊!」
「你、你在父母面前不要用那种,会让人对我产生误会的说法好吗?」
「哪里有误会吗?我说的是事实啊,陛下大笨蛋!」
老家里埋有地雷。
然而吉儿察觉到那个真相的时机,是在挖出全部地雷并且盛大地引爆,把一切烧成一片焦土之后。
当家里为哈迪斯准备住宿用的房间时,吉儿为他介绍本邸周边的环境。
首先是田地。克雷托斯王国因为受到女神庇护,任何作物都能种植,从谷物到药草,种类繁多。当然也因为原本的土地与气候不同,作物的成品有所差异,但包含草莓的酸甜程度都让她感到既怀念又美味。
介绍的同时,也负责寻找晚餐的食材,因为要由哈迪斯制作晚餐。吉儿希望这件事的功劳,是由于自己不断在书信上热切地写了对于哈迪斯的料理感想。
(要让大家明白陛下有很多优点!)
一开始的作战虽以失败告终,不过吉儿认为哈迪斯的真本事是脸蛋、魔力与肌肉,另外还有料理手艺。于是机会难得,她请求不要在宅邸内吃制式的晚餐,而是在外面大家一起享用餐点。毕竟哈迪斯曾在龙骑士团担任主厨,也待过面包店。双亲虽然很担心,但住在本邸周遭的领民不过百人左右,只要能借助在萨威尔家的厨房工作的厨师们帮忙,就不会有问题。
「要做什么好呢?人数多可以煮咖喱,除了已经有辛香料,材料也容易取得……」
「咖喱!那需要马铃薯、红萝卜、洋葱,还有肉吧!交给我,首先要去那里的田地!」
吉儿抱着大木箱跑出去,哈迪斯一边说着:「慢慢来,不用急。」一边跟了上去。
「这一带的作物,全都是由萨威尔家管理吗?」
「没有错,住在本邸附近的领民,全都由我家雇用。每个月会给薪水,不过生活在这种地方,所有人就像一个大家庭的感觉。」
大家有各自的家,工作内容也各有专门与擅长的领域,不过作物与家畜都宛如共有财产。孩子们也经常互相照看,几乎自给自足填饱肚子。
「山脚下是比较有规模的城市,和其他领地的交流也较多,从人口到各方面情况都跟这里不同就是了。」
「这里的年轻人看起来很少,防卫之类的没问题吗?」
「当这里的人牵制住敌人时,会由山脚下派来的军队进行包围并歼灭。相反地,若敌人从山脚下进攻,则会由这里展开游击歼灭敌人!」
「不管哪个方式,最终目标都是歼灭对方啊……」
「话说回来,陛下,拉维大人呢?自从我们抵达这里就没有看过他的身影,该不会正勉强他做些什么吧……?」
当魔力刚封印之后不见拉维身影是不得已的,现在他似乎已经能够离开哈迪斯一段距离活动了,但应该还是不能过于勉强。对于吉儿的担忧,哈迪斯不是很明确地笑道:
「没有勉强他做什么事,毕竟状态还没完全恢复。好像正在睡觉。」
「这样啊……我原本想,可以让这里的人看看拉维大人的模样。」
「拉维不喜欢被到处追着跑。」
原来如此,吉儿理解了。
「请陛下也要小心,不能轻易接受别人的挑战喔。不然大家都会靠过来,会没完没了的。」
「嗯,我开始了解那不是单纯的威胁……」
「没错喔。不好意思──!我们想要马铃薯、红萝卜和洋葱──!」
吉儿从路边往田地另一头高声喊道,有人回应后,有好几个兴致勃勃的面孔探出头。
「吉儿公主,你真的回来啦,我就觉得那股魔力应该是你没错。」
「就是说呀!那个人就是抓住公主胃袋的对象喽?」
「哦,他就是夫人说每天做一桌好菜的人?难怪啊……」
「那也是没办法的嘛,公主以前说过想和厨师结婚啊。」
「别、别说了,请给我蔬菜!」
「咦?但我很想听这件事。」
背后传来哈迪斯低沉的声音,吉儿回过头。
「真是的,都说那是五岁左右的事了!陛下真是坏心眼……我明明那么喜欢陛下……」
她噘起嘴垂下视线,却迟迟没得到回应。接着吉儿感到不妙。
果不其然,哈迪斯静静倒下了。
「陛下!最近身体状况明明不错,又不行了吗……?」
「不、不是……我原本预期承受你的话语或表情其中的一个,没想到是两个一起出现……」
「我不明白您在说什么,但如果对您来说太过勉强,我们还是回宅邸吧。」
「不、不用,没关系。嗯。」
真的吗?哈迪斯夸张地做着深呼吸,吉儿正安抚着他的背,目瞪口呆地看着这一幕的领民高声说道:
「哎呀,原来龙帝大人身体虚弱是真的呢,想着吉儿公主不会挑身体虚弱的男人,原来是因为魔力太强大啊。和经过锻炼到达这种程度应该是不一样的呀。」
「也就是说,只要进入持久战让他出现疲惫就好啦。可以设置消耗魔力的陷阱……」
「你们在讨论什么啊?我可是要和陛下结婚耶!想要打倒陛下就是要跟我打架的意思喔!」
「喔喔真可怕。」
「吉儿公主,你得好好保护他呢。」
即使瞪着他们阻止他们续续说下去,领民们还是戏谑地笑着。她鼓起脸,哈迪斯便从后面戳了戳她鼓鼓的脸颊。
「吉儿,不需要那么气。我不要紧的。」
「可是,陛下……」
「准备蔬菜比较重要。如果可以,让我帮忙采收吧。」
看到哈迪斯卷起衬衫袖口,领民们惊讶地睁大眼睛,赶忙摇头阻止他。
「听说晚餐要由你做好料吧?不能什么都交给你来做。」
「在这里等着,我拿好的蔬菜过来。」
「大家不必客气,因为我是吉儿的男朋友。」
他脸色充满光采地说道。看来他很喜欢这个角色,吉儿暗自心想。
「这个嘛,要说你是哪个角色,倒像是吉儿公主的妻子呗。」
「没有错,那样比较符合呢。」
「咦?吉儿是我的妻子……」
「我们不会害你,就让公主保护你吧。公主很强的唷。」
「没错没错,只要不让她饿着肚子就足够咧。」
「那、那是当然的,我是男朋友……」
「反正你在这里等,我们马上帮你准备好。喂──!快分一些蔬菜给公主的妻子啊!」
这话便在所有人之间传出去了。哈迪斯严肃地喃喃自语:
「吉儿不是我的妻子,我才是吉儿的妻子……?」
「哪个都无所谓吧?」
「不行啊……不对,又好像没问题……这样……没问题吗……?」
当哈迪斯陷入苦思的同时,大家已经按照他们的要求找齐了蔬菜。就在吉儿正准备搬起装满蔬菜的沉重木箱时,哈迪斯从一旁单手抱起木箱。
「还有肉呢。」
他似乎是为了空出手,吉儿点头后伸出手,他便回握住。他们最近像这样牵着手走在一起的时候变多了。吉儿认为比抱起她好多了。
「公主和男人牵着手走路,是真的吗?这是要发生天灾地变的前兆!」
「应该不可能是美人计,太勉强了……!」
领民看到他们牵着手走路的感想,听了让人火大。因为跟他们计较,他们反而会更起劲地打趣,所以她决定沉默地继续走,没想到身边的哈迪斯却笑了出来。吉儿便狠狠地瞪他。
「陛下,请问有什么好笑的?」
「居然说成是你诱骗我,真是太有趣了。一般都是相反吧?」
「才不有趣呢!那么说对我或对陛下都太没礼貌了!我不要跟您牵手了!」
「咦,别这样,吉儿。等等──」
当吉儿甩开手踏出步伐的瞬间,哈迪斯往前扑倒在地。吉儿先是愣在原地,才对着从后方踢了哈迪斯的人大喊:
「瑞克,你怎么突然踢陛下啊!」
「不是,因为我以为他能躲开……奇怪?」
出脚踢人的本人歪着头,一副不在意的模样。
头上的一头金发有如蓬松猫毛般歪向一边,弟弟瑞克双手抱胸皱着眉。看他的视线高度要比吉儿更低。
「他是龙帝吧?为什么会被踢到啊?身体不舒服吗?还是其实很弱?」
「也有可能是假的。」
从瑞克身后出现的,是双胞胎弟弟安迪。
他的轮廓与瑞克一模一样,只有头发分线不同边,并且戴着眼镜。说话的音质也一模一样,但是口吻比较冷静。
「吉儿姊姊不是带人质而是男朋友回来,这件事本身就很奇怪啊。」
「果然是那样啊!哎呀~差点就被骗了。早知道就不急着赶回来。」
「什么果然啦!而且不准突然踢人!陛下,没事吧?」
她赶忙跑到保护装着蔬菜的木箱倒下的哈迪斯身边,哈迪斯缓慢地起身。
「嗯、嗯。我没有事……瑞克是谁?」
「是,是我的双胞胎弟弟。浏海往右分的是瑞克、往左分又戴着无镜片眼镜的是安迪。你们两个快点打招呼!」
虽然「唉──」了一声又噘起嘴,但先重新站好面向他们的是活泼的瑞克。
「我是瑞克•萨威尔,算是家里的次男,我跟这家伙是双胞胎。」
「我是安迪,是三男。姊姊受您照顾了。」
「啊,你们好……」
受了礼貌的安迪影响,哈迪斯低头回应。但有件事吉儿并没有忘记。
「还有道歉!瑞克和安迪都是。」
「为什么我也要道歉?踢人的是瑞克耶,吉儿姊姊。」
「因为你没阻止他啊。不如说,是你怂恿瑞克的吧?」
「答对了!」
安迪瞪了笑嘻嘻的瑞克,但迟了一步。善于心计的安迪率先低下头。
「真是非常抱歉。我们想知道姊姊带回来的男性是什么样的人,于是忍不住做了确认。」
「对不起啊,我没想太多就出手了,哥哥没事吧?」
容易和人混熟的瑞克向哈迪斯伸出手。哈迪斯小心翼翼握着九岁小孩的手站起来。瑞克在哈迪斯身边绕了一圈。
「哥哥你长得好帅喔。我问你,怎么让那个吉儿姊姊闭嘴的?」
「您是不是被吉儿姊姊骗了?没有问题吗?可以找我商量喔,现在可以不收钱。」
「这、这个……吉儿,我该、怎么办才……」
「喔喔,不能呼叫吉儿姊姊啦~这是男人之间的对话喔!」
「没有错,难得有这样的机会。」
被不知天高地厚的少年包围,哈迪斯感到很困惑。这情景彷佛是遭到不良少年恐吓取财似的,吉儿挥挥手赶走弟弟们。
「不要靠近陛下,不要玩弄他。」
「呜哇,真过分~算了,龙帝原来是这样的人啊,哼嗯~」
「正所谓百闻不如一见呢,我们见识到了。你们在搬蔬菜啊?让瑞克帮忙吧。」
「居然是我?」
瑞克回嘴的同时也笑了出来,并轻松地举起装着蔬菜的木箱。他使用了魔力所以轻而易举。哈迪斯慌忙说:
「不、不必啦。我来拿吧,毕竟我是大人,那个、也是你们姊姊的男朋友!倒是我还没有自我介绍──」
「咦,这很麻烦就不必了。」
「同感。反正等一下应该会正式介绍,等那时再说就好吧?」
遭到两人拒绝的哈迪斯,露出明显受伤的表情。不过,瑞克立刻向哈迪斯伸出手。
「再说哥哥你好像很不可靠,东西不如让我拿还安全一点。接着要去哪?」
「咦……想要去拿肉。」
「那就是往这边。好了,要走喽,快跟上吧!只要有我在,就不会被奇怪的人缠上。」
瑞克抓住一脸困惑的哈迪斯的手迈开步伐。他是个喜欢恶作剧,其实很会照顾人的好哥哥。哈迪斯一边被拉着走一边回过头,吉儿提高音量对他说:
「陛下,就让他帮忙吧。」
「可、可以吗?」
「我都说可以了嘛~这样你还不要吗?哇,真伤人。」
「没、没有那回事!」
「我说,你的料理真的很好吃吗?吉儿姊姊信上写的菜单,看了让我非常羡慕呢~我听说过咖喱,是什么样的料理?」
可能是被笑着问话,哈迪斯终于从紧张中解放,开始向他说明咖喱。
看来放着他们两人没问题了。
「安迪,你要怎么办?」
「要向父亲大人报告事情……不过瑞克既然说要去就不会听别人的,陪你们一起再回去吧。不过真是想不到……」
「关于我跟陛下的事,你也有想说的吗?」
吉儿将拳头反覆握紧又松开并带着笑脸询问之后,安迪却还以白眼。
「在没有护卫之类的情况下,你居然带着龙帝来到这种地方呢。」
「没有关系吧,现在又没有开战。」
「吉儿姊姊,你还是一样想得太容易。不阻止瑞克没关系吗?拉维帝国的机密会被问到一点都不剩也不奇怪喔。」
听到安迪的忠告,吉儿苦笑出来。
「你在为我担心啊。」
「那是因为、你犯花痴的可能性很高啊。」
走在前面的哈迪斯与瑞克有说有笑的,瑞克一边回应一边开玩笑,利用说话技巧诱导对话。而对吉儿发出警告的安迪,某种意义上可能正与吉儿进行台面下的交涉。
至于其中原因,是因为瑞克与安迪两人虽然才这么小的年纪,已经接到类似间谍的工作。现在武者修行顺利结束后,正式开始从事这项工作了。
因此既然有事情要向父亲报告,表示他们应该获得了某些情报。
「那只要进行确认,就可以知道我是不是被冲昏头了。」
「……你有自信吗?」
「当然了。你们一定会对陛下五体投地喔。」
善于心计的安迪,在此时结束这段对话。
然而,吉儿的宣示就在当天实现了。
对于第一次品尝到的咖喱,无论是瑞克或安迪,都因其美味程度感动得痛哭流涕。
一开始的计画虽然失败了,但为了与领民们加深交流而制做的咖喱效果非常好。所有人都对哈迪斯夸赞有加。尽管「如果是公主,当然会立刻被收服」这种感想令人不服气,不过看来今晚可以高枕无忧了。心情大好的吉儿带领哈迪斯来到客房。
「非常成功呢,陛下!」
「嗯,大家都很开心,真是太好了。」
「我想,这样大家就不会夜袭陛下了!可以安心睡个好觉喔。」
「咦?原来你在担心那个?」
看见哈迪斯一点危机感都没有,吉儿不禁板起脸。
「陛下,这里好歹是假想敌国啊。是假想敌营。」
「嗯……但这里也是你的故乡,我不想变成那种状态。」
「听您那么说,我当然很高兴……啊,在这里!这里是陛下的房间。」
萨威尔家本邸以中庭为中心围绕在四周,他们正位于本邸西北方,走过从二楼延伸出去的走廊底部的一座塔。吉儿的房间离这里并不远。
「……有设置铁栏杆呢。」
哈迪斯看见出入口后嘀咕道,吉儿点点头回答:
「因为这里是非得保护的贵宾使用的房间。」
与一楼完全隔离开,二楼与三楼的部分连接的这座塔,是萨威尔家其中一间客房。是特别为了绝对不能受伤的客人而准备的房间。
「外观看起来虽然是那样,但里面很舒适喔,我也确认过了。」
「是、是吗?那就好……只是外观看起来好像监狱……」
「那当然是因为我要求绝对要保护陛下!房间已经设下各种魔法,就算从里面也没办法出来。」
「那不就叫做监禁吗?」
「不做到那种程度不行!听好了,陛下。除了我以外,不管是谁来都绝──对不能开门喔!我刚刚也说过了,这里是──」
哈迪斯的食指突然抵在她的嘴唇上。哈迪斯在吉儿面前蹲下,再次说道:
「是你的故乡喔。」
原本想反驳的话全消失,接着心里浮现不安。安迪虽然对她说了那些话,那是忠告不会错。
「即使只停留短暂的时间,但能来这里太好了。明天我们就会前往山下的宅邸了吧?你应该也累了,早点休息吧。」
哈迪斯站起来。从眼神到表情,全都对吉儿展现着温柔。
毕竟是哈迪斯,不需要吉儿的警告,大概也有认知这地方是敌营。然而他仍然想来到这里。
应该要回应那份心意的人,是吉儿才对。
「那个、陛下。」
「嗯?」
「请不要放弃我,因为我也不会放弃陛下的。」
哈迪斯像是眼花般摇摇晃晃地往后退了一步、两步,接着抓着心脏的位置喊道:
「那、那种话,能不能别在人前说啊?」
「哦,确实有人正在偷听呢。真麻烦……」
「啊,你明明发现了还是说出口啊……你还是一样,心脏可真强。」
「若不是那样,我没办法当陛下的妻子。好了,陛下,这是房间的钥匙。」
想说的话都说了,该做的事也都做了。
「听好,明天在我来迎接之前,绝──对不能开门喔。」
她再三强调后,哈迪斯有点闹别扭地收下钥匙。
「要是那么担心,让我睡在你房间不就好了吗?」
「这话会传到我父母耳里的。」
「现在是因为你太过冷静,我才忍不住捉弄你!没有不怀好意!」
「这是在对谁解释呢?……明天会让你进去的。」
哈迪斯「咦?」地抬起脸。她为了隐藏害羞而移开视线。
「只能一下下喔!」
感到气氛变得尴尬的吉儿回过身离开了。哈迪斯没有追上去,也没有叫住她。
她直接回到房间。摇摇头后,环视开了灯的房间,感到丧失动力。房间跟想像的一样,不,比想像的状况还要杂乱。但只能动手整理了。
总之把散落各处的物品塞进衣柜里,多少会像样一点。吉儿如此相信着,并卷起了袖子。
*
这里是保护重要客人的贵宾室。自己称之为监禁,大致上是正确的。
记住与可爱妻子的约定,哈迪斯安分地进入塔中环视四周。当他走进房间的瞬间,设置成双重出入口的铁栏杆与巨大的门便自动上锁了。并非只有物理性的门锁,而是有魔法的,八成是为了监视出入状况。其他像是窗户等等各处,都有魔法的气息。当然也设置了窃听器吧。
(为了护卫啊,这说法真是方便呢。)
不过房间的天花板有两层楼高,看起来相当舒适。里面有豪华的接待用沙发与冬天应该会派上用场的暖炉,深处还有饮水处。靠近墙边有一座螺旋阶梯,沿着阶梯往上走,除了有床铺,甚至还有类似书房的空间,窗户也能完全敞开。哈迪斯在窗边坐下后,拉维从他的胸口「咻!」地出现。
「终于起来啦。」
「没办法吧,这里是克雷托斯,与平时不一样,不引人注意才是上上策啊,毕竟可能有人看得见我呢。那么,今天过得如何?」
「大家很欢迎我喔,吃了咖喱也很高兴。」
「咖喱?居然让你动手做,真是太有胆量了。」
「我个人也打算尽量表现出友好态度。」
料理是由哈迪斯制做的。即使在这里下毒,也会当成是龙帝无心的过错视而不见──萨威尔家应该是表明那样的意思。结果并没有引发那样的骚动,可见萨威尔家的指导力相当有成效。
拉维戏谑地笑道:
「想到这里是小姑娘的老家,也有可能单纯是食欲胜过一切啊~」
「……不过,果然很有边境伯爵的作风不好对付呢。」
要求不以皇帝身分而是以女儿的求婚者来接待自己,是哈迪斯的让步。背后意思是,以皇帝的立场将会展现另外一种态度,萨威尔边境伯爵夫妻也确实察觉并接受了。静观其变、搜集情报、争取时间──虽然考虑了许多可能原因,但能够在预期之外款待假想敌国的皇帝却不造成任何问题,正是因为他们在克雷托斯王国内建立起这般地位才做得到。
关于这次的拜访也是,维赛尔透过吉儿,故意向萨威尔家而非克雷托斯王国进行询问。然而回覆并不显得迟疑,速度也不慢,并且信件是以萨威尔家的封蜡直接寄回给哈迪斯。态度如同与拉维帝国对等交涉一样。
能够那么做,表示应该要视为他们背后有克雷托斯王家。
「守护国境不是表面做做而已啊。他们反对婚约吗?」
「我们已经有克雷托斯王国承认吉儿是龙妃的口头约定,只要在山下的宅邸进行契约书用印就完成了。」
「但是,不可能只有这样就结束对吧。说得也是啊……」
拉维与他一起望向窗外。所见的点点灯光都是人们生活的痕迹。在黑暗中浮现的那幅景象,看了让人欣慰。
这里就是吉儿的故乡。
「虽然超乎想像,这里是个好地方呢。应该说大家都和小姑娘的气质很像吗?」
「大家都很亲切呢。无论是切蔬菜还是切肉,都帮了我的忙,也津津有味地享用了料理。吉儿的双亲和弟弟们也对我说了许多有趣的事,非常开心喔。」
与拉维一起眺望的不只是吉儿的故乡或一个国家。
而是在那背后的女神。
「只希望小姑娘不会哭泣。」
以往女神都直接找上哈迪斯,但既然有了龙妃,做法也会有所不同吧。
他一定会做些什么,好从哈迪斯身边夺走龙妃。而龙妃的弱点就是这里。
「所以,来得及吗?」
「嗯。有罗在那里,传达效率果然不同呢。虽然它对于自己被当成传话中继站很生气……」
「那就好,能做的事都做了。差不多该睡了。」
「说得也是。你现在是个自言自语的怪人呢,偷听的人一定觉得很可怕。」
哈迪斯笑了。他们应该多少从克雷托斯王家听过龙神真实存在的事。萨威尔家会服从王家是无可厚非的,只要他们对夺取龙妃的事没有过度积极参与,某种程度上就睁一只眼闭一只眼。若所有事都以杞人忧天告终,哈迪斯也会让步吧。
他尽可能不做让吉儿伤心的事。那份心意并不虚假。
(……我不会放弃喔,吉儿。)
但是你可能会放弃。
在这么幸福的地方以及温暖家庭中成长的你。
他将不安的预测随着窗上的百叶窗板一起关上。拉维一溜烟地爬到他的脖子上绕着。那个无论何时都在一起养育自己长大的龙神,比有所期待时来得冷漠,却又比预期的来得温暖。
*
萨威尔家本邸与山下的别邸之间的往来方式有两种。
第一种不是使用马或魔兽,就是物理上实际徒步攀登。后者只有萨威尔领民才会那么做,但并非因为比利用马或魔兽的速度快,而是因为拉奇亚山脉愈往上爬,魔力的浓度就愈不稳定,倘若遇到那种状况,没有经历过一定程度训练的马或魔兽就会逃走。
能够靠自己的力量轻松登山的领民倒无所谓,但不可能让客人那么做,于是设计出第二种移动方式,设置转移魔法的装置。
一如魔法大国之名,克雷托斯到处都配置了转移装置并顺便做为检查站。只有克雷托斯王族能够在确定目的地后,自由使用这些装置。其余的人则需支付通行费并取得许可证才能够使用,虽然从人数限制到转移地点都严格管理,每个领地还是会设有一个转移装置,再依据领地大小与需求增加数量。
在这样的条件下,萨威尔家的领地内有四个装置。
拉奇亚山脉为纵轴,距离王都最近的北方、正中央的山脚别邸、南方的港口城市,以及位于拉奇亚山脉山腰间的本邸各一个。以本邸为顶点形成三角形。事实上好像还有数个只有王族与当家夫妻才知道的转移装置,以国防考量而言是理所当然的。
因此,只要使用转移装置,移动到山下的宅邸原本只是转眼之间的事,然而……
「不好意思啊,哈迪斯。转移装置突然故障了,但是用魔兽移动也相当不错吧!」
「哈、哈啊……我怎么觉得不久前才看过这头魔兽……」
「没有看错喔,陛下。它被揍的地方还有肿包。」
魔兽被调教过,只要使用一定的魔力就能呼唤它为自己的差遣,基本上在萨威尔家都放养。即使有施展魔法让它们不会离开拉奇亚山脉,但这些魔兽们在被呼唤之前都自由地昂首阔步,没有差遣时便与一般猛兽无异。吉儿他们在试炼道路上碰巧遇到对战的魔兽混在其中也不奇怪。
「咦?真的有见过它?没问题吗?它会不会在生气?」
「没问题的,哈迪斯哥。要好好抓紧它!」
「不要太乱来,瑞克,陛下的身体很虚弱──」
「来~吧,转一圈~」
才刚说完的同时,瑞克在旁边操作起缰绳,让载着哈迪斯的虎型魔兽做了一个后空翻。吉儿一边操作其他魔兽的缰绳,一边叹气。不知道抵达山下的宅邸时,哈迪斯能不能撑住没晕倒。
(果然应该和陛下一起乘坐的。)
虎型的魔兽有三头,彷佛竞赛般穿过小河、跳过低矮树丛往山下奔驰而去。魔兽是结合动物与魔法的合成兽,比原本的体型大上好几倍。这次安排每头各载两个人。首先是为了带路而领头的父亲与安迪,接着是哈迪斯与不知为何一心想照顾哈迪斯的瑞克,最后是吉儿与母亲。
「看起来很有趣呢,吉儿也要试试吗?」
「不必了!万一陛下摔落我得去接住他。」
「哎呀,你们不是在你的房间里吵架了吗?」
坐在后面的母亲说出启程前哈迪斯与吉儿之间微妙的气氛,让吉儿一阵慌张。
「才、才没有呢!那是因为……出发时间都已经快到了,陛下还慢吞吞的。」
「呵呵,真的是这样吗?哈迪斯虽然看起来那样,好像是个能够掌握时间的人呢。」
原本的确还有时间,不必着急也没关系。如果那个暂时把东西先塞进去的衣柜没有从里面爆裂,原本应该没有问题的。
不过哈迪斯一边说着:「这就是吉儿的房间啊。」一边毫不在意地往床铺上坐,看到他那个模样的瞬间,吉儿的羞耻心一股脑地沸腾起来,立刻就想把他赶出房间。虽然主张自己才刚进入房里的哈迪斯一点也没说错。
但是那情景对心脏非常不好。即使不知道要怎么表达才好,就是没办法。
「──我跟陛下之间有很多事啦!」
「你很喜欢他呢。」
母亲彷佛看透一切般用这一句话总结。吉儿不禁鼓起脸颊。
「不行吗?」
「非常美好呀,我也每天都对你父亲感到爱恋呢。」
「是这样吗……话说回来,听说我和杰拉尔德王子的婚约之前就内定好,这件事情是真的吗?」
在母亲开始晒恩爱之前,吉儿把话题转移到无关紧要的地方。母亲沉稳地点点头。
「这么说来,是有那么一回事呢。但是杰拉尔德大人表示想由自己先求婚,我们也觉得那么做比较好,所以没有说出这件事……不过真是吓了我一跳呀,没想到你会对拉维皇帝陛下求婚。那时候如果被以不敬罪处决也不奇怪呢!」
吉儿的喉头一紧,说起借口:
「陛、陛下他、很温柔的……」
「呵呵,但我也想问问你呢,吉儿。为什么杰拉尔德王子不行呢?」
背后的气息忽然变得沉重。那不是杀气,也不是敌意,是单纯地威压。
吉儿挺直背脊。这大概就是前哨战。母亲已经察觉吉儿是从杰拉尔德的求婚中逃走的。
「母亲大人认为选择杰拉尔德王子比较好吗?」
「那是当然的,他是一位完美的王子殿下啊。因为他很优秀,虽然不像哈迪斯一样可爱。」
「应该就是因为那样。」
如果哈迪斯是个像杰拉尔德一样,会利用完吉儿就毫不犹豫舍弃的人物,吉儿早就不会留在哈迪斯的身边了。他若像杰拉尔德那么优秀,自己也不会那么拼命。
(……怎么觉得好像只是因为陛下不够可靠……)
因为他实在太不可靠,无法不盯着他。那就是不必离开那个人的借口的隐情。
「因为喜欢上他了,没办法啊。」
「和我一样呢。感觉好高兴啊,没想到吉儿说出这种话的一天会来临。」
「你在说什么啦,讨厌,连母亲大人都要取笑我吗?大家好像都觉得我很奇怪……」
为了掩饰害臊往前看,发现已经看得见山脚下的宅邸。她握住缰绳,放慢魔兽的速度后,魔兽便在宅邸旁的牧草地漂亮地落地。
「他是个很好的人呢。要加油喔,吉儿。」
「你会支持我吗?」
稳重沉静又内敛的母亲若能站在自己这边,没有比这更让人安心的事了。
「我是站在你父亲大人那边的喔。」
从魔兽身上一跃而下的母亲笑咪咪地回答。接着又说「但是你要加油」这些话,听起来没有打算提出不必要的反对。
同时也是间接告知,接下来会有事情发生。
目送着完成工作飞奔而去的魔兽,吉儿扶着脸色微微发青的哈迪斯,朝别邸的房子走去。别邸比起本邸更常用来招待客人,所以与其说这里是居住的房子,倒比较像是城馆(注:兼具军事设施与住处或政府机关的复合设施)。
从入口的前庭进入后,能看见通往大门的半圆形阶梯。当她抬头后看见阶梯上方的人影,惊讶得眼珠都要掉出来。
「劳伦斯?」
视线轻轻瞥向她的劳伦斯,眨起一只眼睛并将食指放在嘴唇前。正当她还处在震惊中的同时,另一个人经过劳伦斯身旁走出来。
迎向前的父亲与母亲还有弟弟们,一起单膝跪下。
「我们带哈迪斯•提欧斯•拉维皇帝陛下过来了。」
「啊啊,辛苦了。」
只有克雷托斯王族才能使用的蓝色斗篷掀开之后,从眼镜后方俯视他们的,是这个国家的王太子。
低着头的双亲一行人并不惊讶。原来被蒙在鼓里的只有自己而已。
在察觉到这件事时,吉儿惊愕不已。
「欢迎来到我们国家,拉维皇帝陛下。吉儿公主也是,你看起来很好,真是太好了。」
当吉儿在短时间内还没反应过来时,一只大手靠上来扶着吉儿的背。那是哈迪斯的手。直到刚才还发青的脸色已消失无踪,他气定神闲地笑着回答:
「感谢你特意前来迎接,杰拉尔德王子。」
直到抵达山脚下的宅邸为止。按照说好的那个期限,哈迪斯已经恢复皇帝的神情。