要制造出杀死她的理由。对于不知该如何回应而没有开口的娜塔莉，鲁弗斯开口询问的，却是毫无关联的事情。
「你事先研究过克雷托斯王家的家系图了吗？」
她皱了皱眉，点点头。自从自己提出要与克雷托斯王家缔结婚约的事情开始，就调查了在拉维帝国能得知的资讯。
「这么好学真是不错。与王家有关联的贵族家系，对于国政会成为非常重要的人物关系图呢。那么，关于杰拉尔德和菲莉丝的母亲呢？」
「……伊莎贝拉王妃。是公爵家的千金小姐吧？也是你的青梅竹马。」
「拉维帝国的间谍也相当优秀呢。」
「但是，在生下菲莉丝王女的时候，因为产后复原不良而过世……我记得同一个时期，你的妹妹萝拉王女也病死了……」
虽然是很久以前的事了，但这个国王几乎在同一个时期失去妻子与妹妹。据说大多数的克雷托斯的王女都像他的妹妹萝拉王女一样身体虚弱，无法活得长久，即使如此，妻子与妹妹接连过世，还是会感到难过吧。
娜塔莉稍微用庄重点的语气说道：
「……尽管现在说这句话太晚了，在此致上哀悼之意。」
「不必介意，那已经是很久以前的事了。那你对这件事有什么想法？」
「问我想法……什么？该不会是她们其实利用魔法活下来了吗？」
无法看出话题的方向。为了取回谈话的主导权，她将想到的话夹杂讽刺直接说出口，鲁弗斯笑道：
「她们确实都死了喔。特别是妻子是我亲手杀的，所以不会有错。」
娜塔莉不禁踢倒椅子站了起来，脸上的表情僵硬。
「……难道是克雷托斯王妃，一定会被国王杀掉，有这种规定？」
「怎么会呢，我又不是一次次把龙妃当作盾牌杀掉的龙帝。不过的确有相似的地方吧，毕竟，克雷托斯与拉维就是爱与真理的反射镜。」
「不要用话中有话的说法蒙混过去……杰拉尔德王子知道这件事吗？」
「你很关心我儿子啊，真令人高兴──知道啊，因为他正是在我眼前看着这件事发生的。」
鲁弗斯的眼角，笑容中闪烁着深沉的阴影。
「杰拉尔德正努力不要变得像我一样。」
「唔……那是当然的吧，居然有在孩子面前杀了母亲的父亲……」
「那是没办法的事，因为我的妻子试图杀死我们的女神。」
杀了、女神。听到这个普通人一般不会想到要做的行动，浇熄了娜塔莉高涨的心情。
哥哥好像把龙神养在体内，吉儿也说自己看得到。既然龙神存在，那么女神应该也实际存在。不过居然会想弑神──而且只是个人类。
「伊莎贝拉经常说『我是个坚强的女人』、『没有问题』，我完全被她骗了啊。她一点都没考虑到要是杀了女神，这个国家会怎么样。」
好比倘若在拉维帝国杀死龙神，就无法使用龙一样。鲁弗斯浮现了苦笑。
「如果实际上很脆弱，告诉我自己很脆弱就好了啊。这样我就不会过度相信伊莎贝拉的坚强，好好想办法，就像杰拉尔德现在正那么做一样。但是那也不对，那孩子不明白，我们虽然是女神的守护者，终究都只是龙帝的替身而已。」
「……内、内容说得太过抽象，我一点头绪也没有。不过，别把替身这种角色加诸在儿子身上，愈努力避免这种事发生，就愈会事与愿违啊。」
「但这明明是事实？」
「就算是事实也一样啊，这样会限缩自己的可能性。你也是喔。」
鲁弗斯的眼睛睁得圆圆的。娜塔莉感到不快地瞪回去。
「要是一直被那么说，就会成真喔。我很清楚呢……既然要说，不如告诉他让自己成为自己想要的样子啊。你也是，并不是自己想当替身而成为这个角色的吧？」
对于成为自己并不想当的角色，又不断重复确认，只是一种自我伤害的行为。何况如果对儿子下同样的诅咒，他只会在同样的痛苦中轮回。
「还是你对儿子走上和自己相同的命运感到心安──应该不是吧？」
即使不知道事情的前因后果，她还是有想传达的话。
对于与自己背负相同角色的儿子，希望他尽量不要再重复同样的痛苦。
克雷托斯国王、享乐主义的南国王、女神的守护者、龙帝的替身。拥有许多头衔的他，还没有舍弃当一个父亲。
娜塔莉的视线落到地上。不知为何，没有任何原因地感到生气──泫然欲泣。
「……你和格奥尔格叔叔一样呢。似乎都是为了要守护某个事物，打算牺牲自己。」
「──啊啊。那个被龙帝杀掉的假皇帝吗？」
柔和得令人吃惊的语调敲打着耳膜，使她抬起头。
「他应该很幸福吧。」
鲁弗斯的表情吞没在黑暗中看不见，但娜塔莉知道他正在笑。
「他把一切托付给龙帝离世了吧？错误受到真理击败，也是如其所愿吧。龙帝正是有那种强大的地方，能纠正全部过错，是无法理解爱的制裁……啊啊，对啊，我生在有真正的龙帝存在的时代里啊。真讨厌啊，真不想有这个自觉。」
他还是一样，说着让人摸不着头绪的话。不过，语气中带着羡慕的声调，让人产生了不祥的预感。
「那个、你说的是──」
然而，那个问题消失在一阵巨大的爆炸声响以及剧烈摇晃中。脚步不稳的娜塔莉从椅子上跌落，她身后的书架上摆的书本纷纷掉了下来。娜塔莉小声地惊叫，抱着头蹲下。
可是，没有任何一本书掉到她的身上。有一个柔软的东西包围自己──是金色的、魔力。她惊讶地看向施展魔力的主人。但鲁弗斯并没有看她这边。
「是龙妃的神器的攻击。果然没能得到龙妃啊。虽然你刚才那么说，但是替身终究无法赢过本尊，更不用说我的儿子，还正在学习当替身而已。」
他的表情看起来很哀伤。鲁弗斯俯视了双手扶在地板上的娜塔莉。
接着灿烂地笑了。
「好吧，机会难得，要不要打赌现在起我能不能杀你？」
她睁圆了双眼。
鲁弗斯毫不在意持续的摇晃与爆炸声，走到窗边的沙发。接着拿起随意扔在一旁的外套穿好，又拿起靠在墙边的长枪。
「原本为了要向你表示敬意，我想用女神的长枪或至少用护剑的，但现在只有这个而已。」
枪尖转了一圈，强烈地反射从窗外照入的灯光。娜塔莉反射性地对刺眼的反光闭上眼。
在她重新张开眼睛时，鲁弗斯站在她面前的阴影处。
「一开始应该这么做就好了啊。龙帝要是对我们打的算盘拟定什么计策，你就不会死。我实在考虑太多了，没有资格笑杰拉尔德。」
「……不是要由杰拉尔德王子杀我吗？」
仍躺在地上的时钟，指针还差几分钟才到指定时间。
「我改变心意了。虽然认为儿子没有觉悟，不过看来我对于要打倒龙帝的觉悟也还不够。然而龙帝的妹妹，用这种方式杀你相当失礼，所以就让我聊表诚意。」
鲁弗斯在他与娜塔莉之间的地板上，从散落的书本与文件中拿起某样东西。看起来是个绑了绳子的书本。
「偏偏是它掉在这里，真是命中注定呢。」
「……那本书是什么？」
「这不是书，是我妻子的日记本。里面记载了从她决定杀女神不久前开始到死亡为止，那一年之间的心情喔。用魔法封印着呢，还设了密码。」
鲁弗斯以相当怜爱的神情抚摸日记的封面，绳子在发光解开后消失了。
「那是我们从孩提时期起，只有我们知道的密码。设这个密码，只要到我手上就会解开了，难道她认为我已经忘记了吗？明明不可能忘记啊……」
日记本轻轻飘浮起来，在书桌上合上，接着绳子重新出现，恢复捆着它的模样。一张摺好的纸张留在鲁弗斯的手上。
「这就是让我的妻子绝望的事情呢。怎么？觉得不是多了不起的东西吗？这是从祖父、父亲、然后是我──直到世世代代，克雷托斯王族真正的家系图。」
「……该不会，和拉维皇族一样发生过血缘中断的事？」
「相反，我们代代持续传承着龙神的诅咒。一个名为真理、对克雷托斯王族的诅咒。」
从来没听过这种事。然而鲁弗斯并没有留下能提问的时间。
「来，我们赌赌看吧。你究竟会死还是会活──会像你不断重复说的一样，活下来并成为下一任克雷托斯的王妃吗？」
鲁弗斯走到从窗外照进月光的地方，摊开折起的纸张。
「如果你赢了，我就为了儿子去讨伐龙帝吧。杀死龙帝之后，儿子就不必像我一样了。很简单的道理，不需要靠爱理解。」
接着，他将纸张朝向娜塔莉，放开了手指。
纸张像落叶般往下飘落。同时间，鲁弗斯毫不浪费时间，手持长枪摆好架式。几乎没有魔力的娜塔莉，也感受得到他惊人的魔力。
他打算把娜塔莉连同纸张一起刺穿吧。
在不知何时起已经没有摇晃也没有爆炸声的黑暗房间里，莫名冷静的娜塔莉思考起来。感觉时间流逝得很慢，是因为快要死了吗？但是，眼睛离不开那张翩翩落下的纸张。
纸上画出的家系图有种不对劲的感觉。一般的家系图都会有几处往下扩散的形状，可是那张家系图的形状，却保持着像连接不断的沙漏一样。是因为纸张正在掉落才看起来扭曲了？
不过，有个东西能够清楚辨识。是名字。
首先，她找到了杰拉尔德的名字，在他旁边的是菲莉丝。接着在两人的名字上方，看到鲁弗斯的名字。克雷托斯与拉维因为地区不同，语言上多少会有发音与拼音不同，不过基本上使用的是共通语言。她不会看错。所以，鲁弗斯旁边的妻子──杰拉尔德他们的母亲，应该是伊莎贝拉的名字才对。然而，她并没有看到那个名字。
在那个位置上的是……
──萝拉。
鲁弗斯的……妹妹的名字。
上面是他们的双亲的名字──不，不对，是兄妹。直到上一代为止的名字她都记住了，所以不会有错。
杰拉尔德与菲莉丝是由鲁弗斯与萝拉──兄妹之间所生下的孩子。
鲁弗斯与萝拉的双亲，也是兄妹。
也就是说，那表示……
（──不会吧？）
往上也是？再往上也是？
瞠目结舌的娜塔莉眼前，出现了刺穿家系图的枪尖。
魔力产生火花，家系图从正中间延烧殆尽。就算只是普通的长枪，外行人的娜塔莉还是无法躲开。
克雷托斯国王──女神的守护者注入魔力的一击。
一道白色影子从上挥下的长剑挡下了那一击。
魔力的反作用力，让那个人为了变装戴上的白色头纱脱落，原本应该全部盘在头上的银灰色长发散落而下。
「艾琳西雅姊姊！」
「是龙帝的姊姊啊！救援果然来了啊！」
鲁弗斯笑道，从下方弹开艾琳西雅往下压的剑。
「相当不错的妙计，也是个好人选，不过，只是让姊妹一起成为倒下的尸体而已。是龙帝输了！」
「罗萨！」
艾琳西雅呼唤爱龙的名字。
房间窗户的玻璃全部破裂，火焰喷射进来。是能够燃烧魔力的龙之烈焰。墙壁也有一部分一起被撞破。向后弹飞的鲁弗斯皱起眉头。
「为什么龙会来到这里……原来如此，龙王孵化了啊！」
「娜塔莉，快点逃了！」
「等……」
艾琳西雅二话不说扛起娜塔莉，当娜塔莉下意识想抓住什么时，便抓起放在书桌上伊莎贝拉王妃的日记本。
尽管是偶然，但她看见手上如命中注定出现的物品，不禁对上鲁弗斯的视线。他挤出微笑的薄唇动了动。
──是你赢了。
读唇术是姊姊以前硬逼着她学，所以只有初学者程度的知识。但是感觉听到他那么说。
艾琳西雅抱着娜塔莉坐上鞍具。罗萨再次吐出火焰，一边牵制着四周一边拍动翅膀。她俯看着燃烧的宫殿一角，慢慢地往上空升起。
「放心吧，四周几乎没有人，这种程度的火焰，南国王应该不会有事。」
「……艾琳西雅姊姊……你果然变装了吧。」
艾琳西雅身上穿着与神殿的巫女服类似的白色服装，是她在南国王的宫殿里看过的服饰。
「一开始前来报告的仆人，就是艾琳西雅姊姊吧？」
「喔，你居然看出来了。我以为伪装得很好呢。」
「真的吓了我一跳。没想到姊姊能做类似间谍的工作。」
「因为已经说好了啊，不管发生什么事，我都会去救你。」
姊姊理所当然似的回答，娜塔莉则是把额头靠在她的背上。如果没有好好睁开眼睛，泪水可能就会掉下来。
「迎接也都安排好了。我被交代要趁着哈迪斯在北边引开萨威尔家的期间，到南边搭船逃走。」
「……真亏罗萨能为我飞到克雷托斯的天空来呢，得不吃不喝才行啊。」
「它是红龙，一、两天还撑得住。加上现在龙神与龙帝，还有龙王全都到齐了，对龙的庇护好像也会变强。只不过还是不能久留。」
罗萨飞在难以发现踪迹的云层上方，准备从城镇离开。
「对了，吉儿呢？不是有发生一场战斗吗？」
「是啊。但是已经感受不到魔力的气息，连龙妃神器的气息也一起消失了。」
娜塔莉一听，脑筋一片空白。
「难道……吉儿输了吗？」
「不知道。杰拉尔德王子和萨威尔家的人好像一起利用转移装置移动了，但无法确定吉儿是不是和他们一起……王子他们应该去追击哈迪斯了。」
「南国王有可能……也会去追哈迪斯哥哥。」
为了儿子。她想起鲁弗斯那么说时的表情。那不是抱着必死决心的表情吗？她不禁沉思起那所代表的意思，于是赶快摇摇头甩开思绪。
「如果南国王也会出现在战场上，直接演变成两国开战也不奇怪。」
「……姊姊，你认为吉儿是敌人吗？」
「不知道。但她如果是自己人，就会和哈迪斯一起前往北边。你也听维赛尔和哈迪斯说过了吧？」
没错，倘若吉儿在故乡与哈迪斯之间选择哈迪斯，就应该不会在这里。哥哥们也是那么告诉她的。
「她可是吉儿耶。也有可能站在哈迪斯哥哥这边却来到这里吧？」
「娜塔莉，这里是克雷托斯，也和罗萨平时习惯的环境不同，我不能让它太乱来。」
艾琳西雅的语气与侧脸都很严厉。为了使展现军人样貌的姊姊认同，娜塔莉诉说道：
「吉儿如果站在我们这里，表示拉维帝国将会失去龙妃。即使她是敌人，我认为看看实际状况也是有意义的。现在杰拉尔德王子、南国王，还有萨威尔家的人都不在这里，对吧？这是最后的机会了，不能想想办法吗？」
艾琳西雅持续看着前方不久后，小声地问道：
「罗萨，你可以吗？」
罗萨简短地「咕噜」叫了一声。听声调便知道，它答应了。
艾琳西雅叹口气，重新握好缰绳。
「如果遭对空魔法包围，罗萨被击落我们就完了，只能一下下喔。」
「可以吗？」
「看来是发生了没有意料到的事情，而且我和你都受过吉儿帮助啊。再说了，如果真发生什么问题，我的弟弟们那么聪明，应该会有办法的。」
罗萨依照把责任全丢出去的艾琳西雅的引导回头，在空中画出一个漂亮的半圆轨道转换了方向。不过飞行速度却比之前都还要快，其实艾琳西雅也相当在意吉儿的情况吧。
接着在烟雾攀升的上空中，娜塔莉与艾琳西雅在下方看到的是晕厥在宫殿中庭里的吉儿。
＊
奇怪，吉儿发出了声音。她如此认为。
「怎么了？从刚刚开始就不说话。」
她想抬起头，视线却事与愿违地往下看去。
（奇怪？我刚刚是被女神的圣枪和护剑的魔法圆阵包围住……）
「她已经从克雷托斯嫁过来七年，是不是差不多能为她解开监禁了？」
从口中说出的不是自己想说的话。在搞不清楚情况下，对话持续着。
「要放了女神的末裔？」
听到语带嘲讽的冰冷回应，她知道感到一阵安心，但并不明白原因。
「我并没有要你们成为和睦相处的夫妻。陛下身为龙帝，可能自有不能让步的道理吧，可是公主是个非常温柔的人，多年来不断受到冷落，会影响陛下的风评。」
「那声音宛如小鸟鸣叫般悦耳，微笑宛如春日阳光般柔和，话语宛如花冠般温柔馈赠，是这样吧。听起来就像是某个诗人的作品──不会让人发现那是女神操弄的手腕。」
「克雷托斯的公主绝不是那样的人……」
「对方已经允诺就算放着不管也可以，我不会再退让。」
「但是公主尚未满十六岁，陛下。是否该与她正式见过一面？只要看过一眼，陛下也──」
一定会改变心意吧。心中涌现的并非纯粹的期待，而是陷入泥沼中丑陋的羡慕与忌妒。
「没那个必要。」
事实上，对于那样的回答心中感到放心。虽然展现出难过的表情──毕竟自己是心怀仁慈的龙妃。
「我明白你想要回避战争的心情，但是，龙妃意志那么薄弱会让我很困扰。」
「绝对不是因为那样，只是态度表现得太过强势会招来反抗。现在的拉维帝国多亏了陛下相当稳定，才更要小心……」
「现在是如此呢。继承人还没有诞生。」
「……第三皇妃殿下已经怀有身孕了。」
心里再次有个东西黏腻的情绪逐渐满溢。这次非常强。明知道自己假装没发现，只是咬紧牙根忍着──不是吉儿的某个人。
（难道我进入某个人的体内了？）
（啊啊，你终于发现了呀。）
有个声音回应，吓了她一跳。不过对话仍持续进行。
「这次若能生下继承人就好了。」
「……如果我也能尽一己之力就好了。」
「你的工作是从女神手上保护我，继承人交给其他妃子就好──难道又有人说什么闲话了吗？」
「不是的，没有那种事……」
无论在一起度过多少夜晚，她都只是戒备护卫而已。龙帝并没有视龙妃为一个女人。我们可受宠多了呢。龙帝陛下好像不和龙妃殿下生子嗣。就算拥有很强的战力也不过如此呀。说不定有什么问题呢。我说，龙妃殿下几岁了？应该快到不能生产的年纪了吧。
「别在意那些话。我会立刻让那些人闭嘴，不许有人对我的妻子不敬。」
「……我明白陛下非常重视我。」
「多亏有你在，我才能睡得安稳。」
那不叫做妃子，只是个士兵。只是一面盾牌。
──这个男人明明知道周围的人都那么说。
「谢谢，我爱你。」
从心底喷发出的爱意与恨意，使吉儿按住胸口。但还是没有动作，只对他露出笑容。希望不让心爱的人失望。
（这是什么？）
（是我的记忆，是三百年前的事喔。我是你的上一代。）
正当吉儿的视线寻找着他们身处何处时，场景就像配合她的动作般转换了。
「对不起，陛下看来还是对你有所警戒……」
「没关系，龙妃陛下。我在嫁过来时就已经知道了。」
因为逆光看不清对方的容貌，不过有一名举止非常典雅的女性，坐在简朴的石造椅子上。从装有铁栏杆的窗户能看见天空。应该是在塔里吧。
「倒是龙妃殿下，你的脸色很差。是不是又勉强自己做了什么……」
「不，没问题。幸亏有你，我们与克雷托斯的纷争也减少了……」
如果还有纷争，就不必想那些多余的事情吧。她的心出现一个个细小的孔洞。
「而且能保护拉维帝国……能保护陛下的人只有我而已。毕竟我的优点只有魔力强大，并不是可爱的女人啊。只有在那种地方帮得上忙……」
「请不要把自己说得那么卑微。龙妃殿下是很可爱的人。」
那双温暖的手包覆着自己的手。
「你对我而言，就像姊姊一样。如果我能够帮上你的忙就好了……」
「别那么说，你比较辛苦吧，关在这种地方那么多年。」
怜悯与优越感再次同时在心中出现。语气温柔地说：
「只要我继续劝说，有一天陛下会理解的。」
「说得也是呢，毕竟是龙妃殿下所说的话啊。不过……请别勉强自己，王弟殿下也很担心你。」
一个五官柔和的青年浮现在眼底。是不断担心与问候自己的小叔。似乎因为年纪差距大，对哥哥感到畏惧，所以会来依赖自己，但又有点害臊。然而，吉儿的记忆中并没有这号人物。
（这是发生在三百年前的事情吗？刚刚的人是从克雷托斯嫁过来的公主……）
场景又转变了。
响亮的婴儿哭声传入耳中。有人说着：「是继承人。」在道贺声与祝福话语交织中，那个人开心地笑着，对不是自己的女人夸奖：「你做得太好了。」
因为感到在暗处看着这一幕的自己实在太过悲哀，冲动之下便冲了出去。而抓住她手腕的人，并不是注意到自己的丈夫。
「王嫂！你还好吗？」
「一点都不好！」
如果在这个时候回答「我很好」，应该会对这份心情感到后悔吧。
「我一点、都不好……因为我明天又要回到拉迪亚了。为了守护国境，为了守护由其他女人为那个人生下的孩子！世上还有比这更悲哀的事吗？」
「啊，王嫂，请冷静下来。绝不会有那种事……」
「少说笑了，你心里一定也那么想吧？我只是个士兵，不是妃子也不是女人，只是一面盾牌而已啊！」
「我并没有那么想！我和王兄不同──我是爱着你的！」
脑中顿时一片空白。被成熟的小叔抱住，感到无法呼吸。好不容易挤出的是沙哑的声音。
「快放、开我。」
「我明白，也认为自己疯了！」
从来都不晓得他炽热的心意。
「我终究比不过王兄。不过王嫂，我唯独不会让你变得不幸──我要从王兄手中把你夺过来。」
澈底冷却的真理之爱，从没像这样燃烧过自己。
只要推说克雷托斯的动静可疑，即使在拉迪亚滞留一、两个月，丈夫也不会起疑。他只会说觉得寂寞然后为自己送行而已。回到王都之后与王弟经常幽会时也没有人发现。觉得自己疯了但心情很好。
第一个发现她有变化的是克雷托斯的公主，不过她说只要他们两人幸福就好，于是帮了忙。
（怎么能那样，不可以做这种事，大家都会变得不幸的。）
（是吗？但这个时候我好像感到自己最幸福了呢。不但被爱，也付出爱。）
然而，当知道自己怀孕时仍感到惧怕不已。
那当然不可能是龙帝的孩子，而龙妃的背叛不可能获得宽恕。
忘了是谁计划要逃走。正好在那时，与克雷托斯的公主离婚的事被提出来，国境附近的可疑活动变多，战争的烟硝味变得浓厚起来。
不过那些事情都已经无所谓。自己得守护在体内萌芽的这条新生命──即使只有自己一个人，也不再是一个人了。
「你都做了什么好事，女神的末裔！」
所以当丈夫揭穿所有事情时，她也不感到害怕。不管是克雷托斯的公主教唆王弟，还是王弟与克雷托斯的公主把自己当成诱饵逃出去，全都无所谓。反正都是听龙帝片面的说词而已，并不清楚事情真相如何。
「真有一套，以为只要没有圣枪她就什么都做不了，是我太天真了！居然、居然胆敢……」
吉儿想别开眼神。但这是记忆，无法别开眼。
「求求你，请放过我！我想生下这孩子。我一直以来都尽心尽力地保护你啊！所以求求你了，其他我什么都不要……」
「居然胆敢背叛我啊龙妃！我是那么地爱你──」
啊啊，这男人在最后还是这么说啊。
若要说什么是绝望，就是这时候了。
（明明就没有爱过我。）
先是腿、接着是手臂，最后是她想保护的胎儿，一一遭天剑刺穿。
（受诅咒吧。）
就是那个时候，察觉了隐藏在龙妃戒指中的东西。
（受诅咒吧，龙帝。）
正在共鸣。
不知何时起，吉儿处在黑暗当中。既不是龙妃也不是龙帝的模样。没有上下左右之分，连自己究竟是站着或飘浮着都搞不清楚。
周围的景象只是像画作般一幅幅绕着她转圈。不管是哪一个，都不是吉儿记忆里的场景，但可以猜想得到──是龙妃们记忆的画作。
稍早遭到龙帝刺死的龙妃身影也在其中，那是三百年前的龙妃。
她看见一个在拉奇亚山脉上张开结界的细瘦背影。难道那是第一代的龙妃吗？正面是长枪、身后是剑，遭到刺穿的龙妃身影浮现在眼前。
「等等，第一代的龙妃为了封印女神，不是自己用天剑──」
话说到一半她察觉到了。那件事只是从卡米拉他们口中听到的，拉维本人从没说过「第一代龙妃是自己用天剑刺死自己」这句话。倒不如说那个时候，拉维还策划着要让吉儿连同女神一起斩杀。原来那个版本才是正确答案吗？
宛如核对答案般，眼前的情景响起声音。
「陛下，趁现在赶快！趁我还压制着女神的时候，把我连同女神一起杀死！」
「……我知道了。真的、很感谢你。」
吉儿赶紧捂住双耳，但没有用，已经听到了。那个自愿成为盾牌守护龙帝到最后，甚至喊着要他杀死自己的龙妃。
「得找下一个才行了。」
原来自己只是可以替换的工具啊。死去的自己，只是坏掉的工具而已啊。
──真是可怜。
连吉儿都感受到心痛般按住的胸口中，有个温柔的声音响起。
──真是可怜，你居然爱上了那种男人。与我遭受同样的命运。
她猛然睁开眼睛。那是女神的声音。面对逐渐消逝的生命之光，第一代龙妃也察觉同样的事情。夺取自己性命的那个人正在哭泣。
──真是可怜。我们都一样呢。爱上同样的男人，受到背叛。
在最后的最后，尝试想要救自己，原来丈夫并非理性的。
──没办法救你，对不起。
那是女神深切的爱。
龙妃们的恸哭声如绷紧的线即将断裂般回荡起来。
（受诅咒吧。）
（无法理解我们的爱。）
（将我们的爱当作盾牌的可恶龙帝。）
（受诅咒吧。）
（要再寻找下一个吗？忘却所有事情。）
（不管到何时，你的真理就是舍弃我们。）
（受诅咒吧。）
（就是你──龙帝，必定遭受报应。）
（接受爱的报应吧。要让你尝尝我们的心痛！）
无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅无法原谅──龙帝，无论变得多么悲惨，唯独无法原谅你！
黑暗的地板上有东西抓住她的脚。是黑色的手。与无法从长枪变回原样的女神同样的身影。
吉儿发出恍然大悟的声音，紧紧咬着牙根。
（这就是龙妃的末路啊。）
双手手腕被抓住，接着是手臂和腰。打算拉吉儿下去。不，说不定是想帮她。
在龙帝把她当成盾牌之前。
她感受到那股拼命传达的意志，非常痛。既痛苦又悲伤，使人泛泪。分不清究竟是谁的伤痛，连界线都非常模糊。
「我们真是可怜啊。」
突然传来的声音带走视线。不知何时那些像是画作的记忆全都消失了。
眼前见到的，是人的形状。在黑暗中与吉儿面对面，一名少女伫立在眼前。面孔蒙眬看不清楚，但与神话中一样，头上戴着花冠。
少女举起一支带有金色光芒的长枪。彷佛要在黑暗中展现光明似的，枪尖闪着光芒。
为了打破龙帝的真理──为了拯救龙妃们的爱。
「我说过了吧，你也一定会凭借自己的意志舍弃龙帝。」
「……我……」
「那并不是罪。说起来，是个超出人能承担的重责大任……放心吧，已经不需要战斗了。接下来，就由我接手。龙妃们的哀伤也全交给我。」
少女如此向她约定。露出温柔的女神微笑。慈爱得让人想依靠上去。
「那个人做的所有事，都由我来承担。」
只要顺从她，就能变轻松了吧。
但是，太傲慢了。她不禁握紧拳头，笑了笑后，喊出曾说过的警告。
「我说过了，不要对别人的丈夫出手！」
她使力扯断想帮助她而伸出的手。聚集在一起的黑色手被魔力灼烧后蒸发了。
不过立刻又有新的手伸出来要抓住吉儿。不知道是从哪冒出来的，但凡是进到视线里的她都躲开，若被抓住则扯断它们。
（你还不懂吗？你受龙帝欺骗了。）
（我们想要救你啊。）
那些掺入的思绪并不是自己的。吉儿像是要甩开它们似的喊道：
「清醒点，龙妃！你们误会了，女神──」
「女神克雷托斯是真心想帮助龙妃，所以伸出援手喔。」
少女彷佛事先绕路到前方般沉稳地回答。吉儿咂了嘴。
「也许是吧！但那是错的！我们应该是不同的存在才对啊！」
她的脚蹬了不知是地面还是地板的地方。脚底是有东西的。
「三百年前的龙妃！你不是确实看到了吗？在准备杀你之前，龙帝不是哭了吗？」
抓住她手臂的黑色手，动作停了下来。但随即又有其他的手抓住她的脚踝，让她跌了一跤。不过她没放弃，继续说服道：
「第一代龙妃！你也有听到龙帝颤抖的声音吧？」
（闭嘴！）
声音直接在脑中响起。
（闭嘴闭嘴，我已经不会再受骗了！）
（那个男人不但伤了我，对即将死去的我连最后一程都不送！）
「那一定也是因为无法忍受自己看着妻子死去吧！不想自己被抛下──难道不是那种心情吗？」
抓住脚踝的手似乎因为困惑而放松了力道。吉儿站起来喊道：
「我先把话说在前面，我承认他们每个人都是差劲的混蛋！没想到你们居然跟那样的人结婚了！但是，我也没资格说别人啊！不是差点被当成诱饵，就是不相信我，动不动就要试探我！现在也正在吵架中，我绝对要揍他！」
（既然如此，你也……）
「对了，你们也应该要去揍自己的龙帝才对！一定要亲手揍他们，不然就不会明白在揍人时自己有多痛！」
所以才会把自己的痛楚跟别人的混杂在一起，增长认为大家都相同的意识，矮化与别人的不同之处，最后将自己的战争推给别人打。
「我的陛下和你们的龙帝不一样！你们的龙帝有穿围裙吗？」
所有的手都停住不动了。看来至今为止，果然没有会穿围裙的龙帝。
吉儿心情复杂地叹了口气后，用手扶着地面慢慢站起来。
「快点想起来，你们忘记不该忘的事情了。」
「是什么呢？」
黑暗中戴着花冠的少女站在对面反问道。吉儿深呼吸后回答：
「自己从女神手上成功保护龙帝的英姿。」
那是吉儿至今还没有完成的事情。
「和你们在一起的龙帝，每位看起来都很幸福──身为现任的龙妃，我要向你们致上敬意。我也希望自己做得到。」
戴着花冠的少女与吉儿之间，是正在蠢动的龙妃们。她们对于吉儿想变成她们的样子感到敬畏和困惑。
要嘲笑这种让人无法直视又可悲的模样非常容易，然而吉儿看透她们并非如此。
「所以，让我去找陛下吧。」
「龙妃的力量全都转到女神那里了。就算你从这个结界离开，不但没有龙妃的神器，也没有黄金戒指。你已经失去龙妃的力量与立场。」
对啊、对啊。你不再是龙妃了。
──我们都、不是龙妃了……
互相聚拢的龙妃们，声音听起来就像是萎缩了一样。
吉儿听完大笑。
「真傻呢。你们认为要有神器或是戒指才是龙妃吗？不是这样吧。我们是因为想要守护龙帝、想要获得幸福，所以是龙妃。」
历代龙妃的心情肯定也是如此，否则不会那么痛恨龙帝。
因为爱与恨，是那么地相似。
「龙帝可能不承认你是龙妃了喔。」
「只有我能当陛下的龙妃，也不会让别人当。对吧？没错吧？」
黑色的手已经不见踪影。潜入底下隐身起来了啊，只是偶尔从黑暗中冒出泡泡而已。
但她们都在听。
「守护那个人并且让他幸福的人是我。你们的想法应该也一样吧。」
沉默。感觉有种像是肯定又像是有共鸣般，类似怜悯的眼神。
彷佛看着过去的自己。
「快点解开结界。没有时间了，得赶快阻止陛下才行。」
结界是为了把吉儿原本拥有的龙妃的力量交给女神而设置。如同至今为止的龙妃所期望的。
那么，支配这个空间的人，就是龙妃们。
（你不需要力量？）
她毫不犹豫地点头。
（就算下场可能会像我们一样也没关系？）
「没错，就像你们曾做过的一样。」
（……我们和你不同……我们被女神拯救了。）
「关于那一点，我有一个忠告。那个站在这里救了你们的女人，可不是什么好东西喔，我的死因就是她。」
她感觉戴着花冠的少女似乎「呵」地笑了。
「你发现是我了吗？」
「说舍弃陛下没有错的人就是你吧？我不会忘记敌人的样子……虽然不知道你为什么会在这里……」
「龙妃的神器与女神的圣枪是连结在一起的。当第一代的龙妃被天剑刺穿起，龙妃的悔恨、遭真理粉碎的爱就逐渐共有了。然后经历千年的时光，沉积下来的那份爱的碎片，在现在这个时候，成为了女神的力量。」
到此为止的事情她都有察觉到，因此并没有带来冲击。
「也就是说，龙妃的神器与力量都已经属于女神了啊。那么，我就不留恋，把这些留在这里吧，因为陛下最讨厌女神。这样可以吧？让我离开这里，龙妃。」
（……去找他、吵架吗？）
听见这个感到迟疑的问题，吉儿不禁笑了出来。
「没有错。我会赢的，至少会连同你们的份吵赢。」
黑暗中的一部分像雪一样轻轻剥落了。
──我们让你离开。
「要对末代的龙妃好一点。」
从剥落的暗处洒入光线。菲莉丝看起来好像在笑。
「……你要放过我吗？」
「没有放不放过你的问题，而是目的已经达成。她们会与我一起讨伐龙帝。如同她们所期望的，补偿失去的女神的力量吧。」
「这样啊。嗯，刚刚虽然那样说你，但你真的非常差劲呢……即使找错对象，还是会想大闹一场吗？真没办法，那么我就接受吧。」
爱遭到粉碎的痛楚、愤怒，若都要发泄在哈迪斯身上，那只能由吉儿来挡下了。
「全力上吧。」
菲莉丝小声地笑了。
「你真是勇猛……真没想到你已经知道龙妃们面临的结局，还是不想舍弃龙帝。我以为你会选择舍弃他呢，就像你舍弃哥哥一样。」
「陛下跟杰拉尔德大人不一样，还没有背叛我。不要把他们相提并论！」
「你的意志一点也不动摇呢。宛如依靠真理而活、毫无仁慈的龙神。」
「……菲莉丝王女，女神到底想做什……不……」
问了一半后发现这问题有多愚蠢，于是她摇了摇头。
「没什么……只要是会危害陛下的，就是敌人。」
「很明智。那么我们就稍后在现实世界的某处相见吧。」
（插图006）
菲莉丝背过身去。瞬间有光刺入眼中。她眨眨眼。是自己的眼睛。
接着，爆炸声传入耳中，爆炸波吹得她眼花。这下完全清醒了。
「……是敌袭吗？」
「艾琳西雅姊姊！吉儿醒来了！」
「我现在没空，待会儿再说！罗萨，把高度往上拉，要甩掉攻击了！」
魔法阵从背后攻击过来。刚刚刺眼的光线难道就是它？吉儿想转动脖子看，却发觉身体无法照自己的意思活动。
那也是理所当然的，因为她正夹在艾琳西雅与娜塔莉中间。更何况，她们正坐在一点也不宽敞的龙背上。
（好挤……现在是什么情况？）
下方是沙漠。她好不容易转动脖子回头往后看，远处有城镇的灯光，以及正在瞄准她们的魔法阵。八成是来自南国王的宫殿。
吉儿夹在两人之间，但俐落地在鞍具上站起来，手握着缰绳的艾琳西雅喊道：
「我要向你确认，吉儿！你是敌方还是友方？如果你是敌人，我就把你打下去！」
这样问，答案不是只有一个吗？不过，这问法就某种意义上确实很有军人的风格。一道魔力的直线从艾琳西雅头顶上千钧一发地擦过。
「是友方！能甩得开攻击吗？」
艾琳西雅操纵的红龙正载着娜塔莉，一边闪避对空魔法的光线一边逃脱中。仅看到这情景，她就知道情况了。艾琳西雅救出了娜塔莉，不知为何也顺便带上吉儿，正在逃亡中。
「可以甩得开，因为现在南国王和杰拉尔德王子都不在那里。」
「怎么会？难道南国王他们正利用转移装置往陛下那里去吗？」
「没错，那样倒无所谓，应该在哈迪斯他们的意料之中。可是我们飞的方向和预定的不同！这样无法跟友方会合。」
「难道是指南边在绕行的船吗？」
「是啊，但我们正在往北飞，这样会变成在克雷托斯的上空飞行。」
脑中浮现地图的吉儿皱起眉头。
「那样就糟了，那里设有防御龙的对空魔法！不只街道和城市而已，到处都有！还有会以大小和高度辨识龙并自动追击的魔法！」
「果然是这样！我听说过龙在克雷托斯的天空飞行，就像走在埋有地雷的草原上一样……现在要从哪个方向飞到海上？」
「要从这里飞到海岸会更危险！待在沙漠上空还好些。总之，为了不要被侦测到，只能躲在云上前进。」
「哈哈哈哈哈，今天是个月亮和星星都看得很清楚的好天气呢！」
「就是说啊！怎么会做出这么鲁莽的逃脱举动？明明还载着娜塔莉殿下呢！」
「什、什么啊，我们明明救了你耶！」
娜塔莉喊道。她因此明白了，她们是为了救自己，才演变成现在这情况。
「陛下没有说不能救我吗？」
「是、是有那么说啦……」
「我想也是！陛下这次是真的一点都不对我抱持期待啊！」
「怎么了？你为什么那么生气啊？你真的是友方……是龙妃吗？」
吉儿紧闭着嘴，移开视线。左手无名指上──没有金色戒指。
「……龙妃的力量，连同神器一起被女神夺走了。」
「──咦？」
「稍后再说明，现在最重要的是要先阻止陛下。我们直接去和陛下会合吧，罗萨应该知道陛下的所在地吧？」
「你想怎么做？你已经失去哈迪斯的信任，而且敌人还夺走了龙妃的神器。不能让你突如其来地接近哈迪斯。」
艾琳西雅的声音听起来还没有对吉儿解除警戒，自然会对她提出严厉的问题。
不过，她的答案也很简要。
「你说得没错，我和陛下正在吵架。所以才要去吵赢他啊！」
「啥？那更不能让你去了呀，你疯了吗？而且去了打算做什么啊？」
「南国王在陛下那里吧，他应该带了女神的护剑。」
吉儿把一直带在身上的婚约契约书拿出来给她们两人看。
「我要克雷托斯给我盖上国玺，要老家给我送上祝福，在这情况下和陛下结婚！要不然演变成开战，要我成为陛下的战利品简直在开玩笑！」
娜塔莉震惊到瞳孔都在颤抖，艾琳西雅则是手持缰绳豪爽地笑了。
「原来如此，原来是吵这种架啊！如果你吵赢了，就能千钧一发地避免开战──我加入！」
「姊姊，怎么那么容易就上钩！」
「但是有三个问题。第一，哈迪斯不知道是否会接受失去神器的你。第二，你是否真的能出手击败牵制我们的老家。哈迪斯绝对不能由萨威尔家驱离，而是一定要凯旋而归才行。你明白吗？」
同样是从克雷托斯撤出的行动，以什么样的方式回国，意义将完全不同。若是龙帝受到驱赶，克雷托斯的气势会上涨，然而若澈底击败萨威尔家，士气将会消失殆尽吧。
「你的老家这次就处在那样的立场中，这是边境伯爵的宿命，无法避免。」
「放心吧。应该说，陛下一开始就那么向我说明就好了啊。」
哈迪斯伸出左手又挥起右拳说明的那个「和平」，现在总算明白其中意思了。吉儿噘起嘴。
「如果告诉我，依照情况可能得稍微对我的老家进行攻击，那么我也会认真地思考作战方式，想出一个既有效率又能把牺牲降到最小的方法。」
「那如果是你的真心话就好了。」
「……我承认自己各方面的觉悟还不够，陛下也理所当然会担心。但是，我家的──不，萨威尔家的家训是『强大就是正义』，所以在输了之后不会留下祸根。现在一定也正在猜拳，决定谁要跟陛下交手喔。」
「这是什么样的家庭啊……」
娜塔莉皱起眉头轻声笑了。她们已经远离城镇，似乎来到对空魔法的射程之外了。刚刚为止的情景宛如没发生过，重新回归寂静。
「……陛下一定不明白吧。就算是和家人吵架，也未必都是以互相憎恶收场。因为他本身没有那样的经验。」
「最、最近哈迪斯好像也开始学会跟兄弟姊妹吵架了喔？」
「所以他才认为我在与家人对立后，只能在是否和家人互相残杀做二选一吧。真是──」
「哈迪斯哥哥一点都不想让你选择与家人互相残杀的路喔。」
听到娜塔莉轻描淡写地如此说道，她感到胸口一紧。艾琳西雅苦笑道：
「应该没错，我也那么认为喔。他本人虽然没有承认，但会说龙妃应该怎么想。」
「明明只是绝对不想先被吉儿甩掉而已呢……再说，为了要让吉儿比较容易回到老家，所以用一个自己明显看起来是坏人的方法，哥哥真是……」
「真是令人伤脑筋呢。对吧，吉儿？」
两人投了意味深长的视线过来，让吉儿吃了一惊。她的脸涨红了。
「未、未必是那样呀，他可是陛下呢！一定是为了试探我……而、而且，万一真的像你们说的那样，也太自私了！……我绝对要揍他一顿！」
「哈哈，看来是有所觉悟了。那我就不再说什么──话虽如此，最后一个问题是罗萨。如果不从这里全力飞行，我们是来不及抵达的，而且它没办法反抗哈迪斯。」
如果它视吉儿为敌人，就有可能不让吉儿接近哈迪斯。它是聪明的红龙，也可能用放慢速度飞行这类小动作来拖延时间。
吉儿把手放在艾琳西雅肩上，一个翻身来到她的前面坐下。
「罗萨，用最快速度、最短距离飞行，载我到陛下身边。」
说完轻轻摸了摸它的脖子，但罗萨没有回应。看来是无视她。
「我想去救陛下，不会要求你救我。只要带我过去就可以了。」
艾琳西雅与娜塔莉吞了吞口水观望着。
「罗萨，拜托你。」
不出所料，罗萨还是没有应声。艾琳西雅叹了气。
「果然不行啊，只要没有龙妃的戒指，龙就不承认你是龙妃啊──」
「不然我现在就只能把你变成肉块了。」
「嘎喔？」
罗萨终于有反应了。吉儿露出微笑，慢慢加重力道抚摸着它的脖子。
「既然你认为我不是龙妃，我就是萨威尔家的人，是你们的敌人。在龙的世界里是这样称呼我们家的人吧？我想我们击落龙的数量是世界第一的……」
罗萨大概是想向艾琳西雅求救而打算转头，但吉儿用脚踩住它的脖子，并单手按住它的头。
「想怎么做都可以，选一个你喜欢的吧。看是要载我飞过去，还是要变成肉块？」
「……啾、嘎……」
「放心，我们要去救龙帝。一点问题也没有，没错吧？」
她低声地安抚道，抓着头的手力道加强。
「不准通知陛下，还有罗也是。要不然你就算载我过去也是死路一条。」
罗萨战战兢兢地点了头，接着大力拍动翅膀，以相当惊人的速度飞了起来。
吉儿感到满意，回头看向正在发抖的艾琳西雅与娜塔莉。
「看来它承认我是龙妃的样子！」
「真、真的吗？」
「太好了呢！」
艾琳西雅与娜塔莉扯破嗓子赞同她。剩下的就是那个讲不听的丈夫了。东北方的天空隐约闪烁的星光开始消失，黎明的时刻接近了。
＊
『我们被分散了呢。』
「对，不过没有妨碍，那样还比较好作战。」
哈迪斯抬头看着天色还很暗的天空回应拉维。现在只有他一个人。
原本人数就不多，现在只有哈迪斯单独与里斯提亚德他们分散了。深夜开始进行的打带跑攻击，一开始的目的就是为了孤立哈迪斯吧。
「救出娜塔莉了吗？罗萨应该也已经和在南国王宫殿的皇姊会合了吧？」
『不知道呢，在那之后就没有联络了。那边可能也很混乱吧……一直没有认真的进攻啊。我还以为萨威尔家应该会更紧咬着你不放呢。』
「就是啊。不过，进行攻击的是萨威尔家的私兵而已，不是王国军。」
他们说着说着才发觉一件事。假设对方还不知道哈迪斯是透过罗向帝国军发出命令──那么想着只要阻止哈迪斯的脚步，帝国军就不会有所行动，也是合情合理。
只是，那就表示──
『小姑娘并没有说出去呢。不过，只要看到罗萨就会发现了。』
「……我不相信。她八成只是因为不想要开战这种理由而已，不是因为站在我这边。」
『好好好，我明白……希望小姑娘不要引发奇怪的事情就好。』
「奇、奇怪的事情是什么？」
拉维从抱膝坐着的哈迪斯胸口溜出来。
「不过把你变成恶人，并且带走小姑娘，这种削减龙妃力量的作战未免太草率，不会太过情感导向了吗？虽然要说像是女神的作风也没错，总觉得还有其他因素啊。女神已经数次输给龙妃，如果现在说找到什么能挽回劣势的方法也不奇怪。」
「……吉儿应该不想当龙妃了，那不是正好吗？无所谓。」
「我说你啊，不要在这种时候赌没必要的气比较好喔。」
「我没有赌气。只是很冷静地看清现实状况而已──」
原本打算回嘴的话停在嘴里。正好注意力也被其他事吸引而打断。察觉同样事情的拉维与哈迪斯往同一个方向看过去。在南边，距离他们很远的方向。
龙妃的神器消失了气息。
「……喂，哈迪斯……」
发生什么事了？或者是她用了什么方法摘下龙妃的戒指？
「……别在意。现在我该在意的事情不是那个。」
「但是，如果是女神对小姑娘做了什么怎么办？」
「不管有没有龙妃的戒指，谁才是龙妃，由我决定。」
哈迪斯站起身，拉维睁圆了眼睛看看他后苦笑。
「……这样啊，说得也是。嗯，你决定就好。」
「怎么？好像话中有话似的。快点准备吧，要上了。」
「哦～终于轮到我上场了啊。」
「正好是时候通知皇兄我的所在位置了。而且对手是即将成为岳父大人的人。最少要致上敬意。」
拉维一溜烟地卷到他的右臂上，转换了形状。
彷佛在等他握住发出银色光芒的天剑瞬间，魔力从天空落了下来，数量宛如空中的星星全都掉落下来一样。
真不愧是萨威尔家。哈迪斯笑了笑，用脚蹬地面往上跳，用天剑的剑柄挥开瞄准他背后的拳头。若是一般人，那样就足以将对方击落到地面上，但对手连姿势都没变，使出了踢击。在躲开攻势拉开距离后，拉维目瞪口呆地说：
『用拳头对抗天剑，正常吗？不管魔力再怎么高，未免太有胆量了。』
「真佩服，能躲开刚刚那一击，反应力真好呢。」
哈迪斯转向那个笑嘻嘻的声音来源。
比利•萨威尔与邀请自己到宅邸时一样笑咪咪的，然而那副肉体并不是之前看到的那个圆润绅士。
『那、那是小姑娘的父亲对吧……？体积是不是不一样啊？』
比哈迪斯矮的身高变高了。是利用魔力的肉体强化，肌肉力量与骨骼应该都增强了。
「我想先确认一下，你是比利•萨威尔边境伯爵没错吧？」
「是，没错喔龙帝陛下，我们不是第一次见面。」
哈迪斯一边观察周遭的气息一边面向比利。他扬起嘴角。
「只有你一个人？」
「是的，领民们也非常想来呢，毕竟对象是龙帝。为了选出谁来作战，可是争得头破血流你死我活的。不但有不顾年纪出声说非自己不可的年长者，也有血气方刚的年轻人出来争，简直没完没了。所以变成由我一个人前来热烈招待您了，还请见谅。」
「请别介意。我也非常想与你再谈谈，这样正好。」
「那么，请问有何贵干呢？」
「到目前为止，我们都没有真心谈过吧？有件事我务必要问问你。」
哈迪斯笑咪咪地往前刺出天剑的剑尖，比利光着锻炼得壮硕的上半身，摆出毫无破绽的防御姿势。哈迪斯直视着他，说出了重要的事情。
「请把女儿交给我。」
「我拒绝。」
毫不犹豫的答案。紧接着双方的魔力撞在一起。