“即将进入着陆状态。”
运输机的合成女声在客舱内播报着。机内的MS特殊部队德尔塔小队的成员立刻坐在自己的座位上，系上安全带。他们是职业军人，乘坐运输机执行任务。不是客人，所以必须对自己的安全负责。
希里中尉作为指挥官，被分配到与部下不同的隔间。虽然叫隔间，但毕竟是在军用飞机上，宽度很不名副其实。大概只有两个厕所隔间那么大吧。
即使如此，希里中尉能被分配独立隔间也是因为他是部队的指挥官。德尔塔小队只有三名驾驶员。但仅仅为了让他们的机动战士正常运转，部队中就有一百多名专家执行支援任务。希里中尉不仅是驾驶员的领导，也是这些人的指挥官。
在军队这样的组织中，确立指挥官的权威是最重要的。没有权威的指挥官命令无法发挥作用。在这个意义上，这两个厕所大小的隔间也是为了给希里中尉提供能让他把部下送往死地的根据。
老实说，他并不想要这样一个隔间。但他也充分知道这样的做法是行不通的。军队就是这样一个地方。接受命令者当然，下达命令者也同样如此，在命令面前没有自由。至少对于有能力和责任感的指挥官来说是这样。
“那么，回去吧。”
希里中尉从机内休息室站起来，回到自己的隔间。休息室和隔间之间夹着的通道变成了座位。部队成员虽然都是同一团队的成员，但机动战士驾驶员仍然被分配到了更舒适的座位。
希里中尉想向拉特里少尉打招呼。但他靠窗坐着伸着脚睡着了。安全带系的很紧。对，他一次也没有来休息室参加同伴们的谈话。
他把脸朝向窗户睡着了。这让希里中尉感到强烈拒绝的含义。而拉特里少尉旁边的座位，本来应该是罗夫曼上士所在位置，现在却空着了。对，现在的德尔塔小队只有两名驾驶员。
希里中尉的德尔塔小队被米尔斯廷队运送到珀斯附近的联邦军阵地。虽然面对着吉翁军的猛攻，但贾布罗还是被守住了。然后，由于联邦军在地球范围内的反攻行动，北美大陆的要塞加利福尼亚基地也被成功夺回。
遗憾的是，在加利福尼亚基地夺回行动中，未能彻底摧毁吉翁军部队，许多部队逃脱了。有些人逃到了宇宙，更多的吉翁军部队成功逃到了其他地区。但无论那些部队如何逃脱，北美大陆的反攻趋势已经确定。
逃到宇宙的吉翁军部队并不是为了再次降落地球而集结。他们逃到宇宙是为了建立防御线，应对联邦军在宇宙的攻势。而留在地面上的吉翁军部队已经没有夺回加利福尼亚基地的力量，甚至失去了返回宇宙的手段。他们最关心的是怎么移动到尚未被联邦军夺回的地区，从那里返回宇宙。
因此，在这种情况下，联邦军在北美大陆的扫荡行动以令人惊讶的速度进行。留在地面上的许多吉翁军士兵都受到了士气严重下降的打击。
“我们被吉翁抛弃了。”
“吉翁不需要我们。”
许多未被允许登上返回太空的HLV或桑吉巴尔的将士们都这样接受了这个事实。当然，也有为了让同伴逃脱而故意留在地面上的部队，他们的士气异常高涨。但这样的部队在现在的吉翁军中仍然十分罕见。
最重要的是，自己处于劣势这一无法掩盖的事实使吉翁军的士气进一步下降。
“与其战斗，不如成为俘虏，在战后被遣返本国。”
“战争即将结束，没必要无故战死。”
由于联邦军巧妙的宣传，以及有吉翁军司令部拼命否定的衬托，北美大陆等地区残存的吉翁军部队投降并不少见。甚至有整个部队投降的情况。
希里中尉率领的德尔塔小队也曾在北美大陆参与扫荡战，但这些都不能称作作战或战斗了。
他无法忘记某个战场上发生的事情。对德尔塔小队来说，这项任务代价高昂。
那里是一个要塞。它建在大陆纵横交错的公路干线和铁路交汇处，只要占领这里，就能完全控制该地区的陆路交通。这里原本是联邦军设施，现在被吉翁军占领。
德尔塔小队被投入其中是因为要塞指挥官坚持抵抗。要塞储备物资丰富，而且要塞本身建在地下深处而非地面上。根据资料，它甚至能承受核武器攻击。如果被围困起来，这将是一个非常麻烦处理的地方。
“德尔塔零，这个要塞配备了多少机动战士？”
希里中尉在要塞附近的野战阵地中检查周围地形等情况。拥有铁路干线和公路交通要道，地形总体非常平坦。也就是说想要秘密接近很困难。如果发生机动战士战斗，能得到要塞支援的一方将非常有利。
“如果相信无人侦察机的信息，这个要塞似乎没有配备机动战士。即使配备了也只有一架或最多两架。装备大部分都是坦克。”
“没有配备机动战士和配备一架甚至两架机动战士的意义完全不同。如果认为配备了一架到两架机动战士，判断依据是什么？”
“这是由要塞内部的结构所决定的。虽然有坦克的仓库，但那里不可能进行机动战士的整备。仓库是地下设施，但位于动力装置的正上方，所以既然地上没有发现痕迹，就没有向外扩张。要塞中能够进出机动战士的地方只有正面一个地方。通向那里的大型仓库是有限的。如果将其用于机动战士的维护，那么最多只能容纳两架。这就是根据。”
“无人侦察机没有捕捉到机动战士的身影吗？”
“是的，它在试图靠近仓库时被击落了。”
“也就是说，机动战士已经部署了。大概有一架。靠近仓库并被击落意味着那里存放着重要的东西。对他们来说，机动战士应该是王牌。所以才击落了。”
“队长，为什么只有一架呢？”
“如果有两架，就可以作为小队运用。一架机动战士的运用是受限的。要想用一架机动战士发挥最大效果，就必须隐藏它的存在，在关键时刻投入使用，以求取奇袭效果。”
“我明白了。只要对手按照逻辑行动，战术选择就会受到限制。”
“嗯，就是这样。”
诺艾尔·安德森下士的口气中包含着尊敬之色。希里中尉也不得不承认得出现在的解释不仅仅只是依靠直觉。希里中尉让诺艾尔下士显示出要塞详细的图纸，并将其转发给僚机。
“在这个要塞中应该警惕的地方不是机动战士，而是这个要塞炮。”
希里中尉指着转发过来的要塞图纸的一个角落。要塞仿佛在炫耀它的力量一样，被四座炮台保护着。作为炮台来说已经过时了，不仅不是光束炮，甚至也不属于轨道炮之类。它是一种用火药发射实体弹丸的要塞炮。
火炮的射程距离虽然必须考虑空气等影响因素，但简单地说，就只取决于初速度。而只要使用火药燃烧，其射程距离就有限制。此外，射击指挥装置也具有很高的性能，但它是光学瞄准式的，并且有效距离也由安装高度决定。
瞄准装置安装在要塞最高处。它比地面高50米。然而，从那里到地平线的距离不超过25公里。如果没有米诺夫斯基粒子的影响，可以使用雷达进行支援的话，有效距离会再延长一些。但考虑到射击精度，即使这样，炮台的有效射程距离也最多只有30公里。
就现在而言，与要塞不太相称的是，炮台的性能较低。但这也是理所当然的。这座要塞炮正是联邦军性格的反映。既然地球上的战斗已经结束，要塞炮所需的就不是性能，而是地球联邦政府的“力量象征”。
重要的不是性能，而是存在感。这是最合理的。宇宙中地球联邦军舰队的失败也不在于战舰的性能不够，而在于优先展示力量的大舰巨炮主义作祟。同样，这座要塞也安装了过时但合理的火炮来展示力量。简单地说，就是纸老虎。
但如果将重点放在保护要塞而不是用力量镇压地区，则这门火炮作为近距离支援武器也不容小觑。即使是纸老虎，老虎终究也是老虎。实际上，联邦军的坦克部队无法通过这座要塞也是因为这座旧式要塞炮。如果距离够近，这门火炮也可以击碎机动战士，因此坦克自然不在话下。而且由于地形原因，周围没有藏身之处，坦克部队必须毫无防备地接近。此外，对坦克武器并非仅限于这座要塞炮。如果被要塞炮吸引注意力，则不知道从哪里就会飞来反坦克导弹。
当然，用物量压垮它很简单。但现在联邦军没有那个物量。从加利福尼亚基地开始夺回北美大陆的联邦军承担着巨大长度的战线。不能放任不管，但也不能对战略意义不足的要塞投入过多兵力。
“怎么攻击呢，队长？”
“只有佯攻作战了。”
希里中尉一边指着要塞图纸，一边向僚机传达计划。
“这座要塞与其说是为了镇压这个地区而存在，不如说主要目的是展示存在感。干线道路交叉，并且其中一条与铁路并设。因此四座要塞炮中有三座并排放置在铁路和道路密度较高的面上，其对面放置一座炮台。对于经过铁路和道路的市民来说，他们会看到三座炮台威胁着他们。视觉冲击很强，但作为火炮配置来说并不一定理想。”
“正面佯攻，实际上从背后攻击？”
“就是这样，德尔塔二。四座火炮虽然配置得不会产生死角，但如果击碎背面的炮台，那么背面将产生广阔范围内的死角。反坦克阵地基本无力防御机动战士。一旦突入要塞内部，后续就很简单了。”
“但是，怎么才能摧毁那座炮台呢？炮台的装甲不是和机动战士一样厚吗？毕竟它必须看起来足够强大。”
“直接攻击炮台是不行的。那效率太低了。要摧毁测距仪等射击指挥装置。如果炮弹无法命中，火炮再强大也不可怕。”
“如果无法命中就不可怕……没错。但是，瞄准射击指挥装置难道意味着？”
“嗯，就是那个。我们需要确定它能用到什么程度。”
他们所说的那个是指在澳大利亚大陆发放的机动战士用光束狙击枪。从澳大利亚大陆那里，他们得到了一些新型装备。其中最引人注目的就是吉姆狙击型Ⅱ和长距离光束步枪。这种光束步枪是试验品，不属于制式武器，但在各地战场上似乎都在实战中进行测试。
联邦军内部似乎有许多这类新武器流向实战部队。在现在的联邦军机动战士部队中，这种事情可能是无可奈何的。
他们得到的长距离光束步枪只有一支。设计目的似乎是从远处瞄准扎古等目标。由于散热问题，用全功率摧毁炮台是不可能的，但应该能轻松摧毁装甲比较薄的瞄准系统之类。
“队长，狙击枪已经准备好了。但是，狙击手呢？”
“德尔塔零，别问这种蠢问题。”拉特里少尉说。
“就是这样了，德尔塔零。”
要塞的炮台射击指挥装置有两个。分为主控制和次控制，主控制控制正面的三座主炮，次控制主要控制后方的一座。当然，如果万一发生什么事情，次控制也可以控制正面的火炮。
“就是那个……”
拉特里少尉在驾驶舱内操纵狙击枪开始瞄准。如果用机枪一通乱射来压制四周的敌人，那么也不会太在意驾驶舱内的瞄准操作。但是用狙击枪进行精确射击，是他这位曾经的王牌飞行员也无法完全把握的部分。
如果这还是战斗轰炸机的驾驶舱的话，他也许还能做到。他对速度和视野的感觉仍然没有丧失，对此很有信心。至少他用战斗轰炸机击落了两架扎古的技术不会那么容易生锈。
但是机动战士的驾驶舱不同。战斗轰炸机可以深切感受到自己的肌肤和机体融为一体。然而，尽管是人形武器，但机动战士仍然无法在最后一步获得这种一体感。当然，硬件设备很高级。到目前为止，拉特里少尉的爱机一直在按照他的命令移动着手脚。
但即使如此，也有所不同。也许正是因为机动战士的手脚能够移动，所以与驾驶员身体感觉的差异更加明显。从这个角度来看，与人体结构完全不同的战斗轰炸机反而更容易把握，因为它们可以一开始就站在不同的前提上操纵。从这个角度来看，由于机动战士的结构和人体相似，人们容易忘记它是一台机器，并试图用肉体的感觉来应对。但肉体和机器是不同的。因此反而伴随着不适感。
“……唔！”
拉特里少尉在驾驶舱内瞄准时发出了声音。十字线被测距仪捕捉到了。他的直觉要求再多做一点点动作。但他无法将这微妙的瞄准差异传达给他的爱机。为了减轻驾驶员的负担，机动战士会自动完成基本动作。因此驾驶员无法自由进行低级别的微妙操作。
当然通常这不是问题。对拉特里少尉来说，今天也是第一次强烈地感受到这种不适感。使用机枪一通乱射来压制四周的敌人时，他的爱机已经完全满足了他的期望。只有这一次才不同。
“德尔塔二，准备好了吗？”
“队长，交给我吧！”
他脑后稍微闪过一丝后悔之念。真的没问题吗？但已经无法回头了。
整个计划都取决于拉特里少尉的狙击。即使要塞的两个射击指挥装置都被摧毁了，每个炮台上也都有小型射击指挥装置。不过它们射击精度较差，而且最重要的是，在主要射击指挥装置被摧毁后，立即切换过来是非常困难的。
主控制被摧毁，次控制也被摧毁，在管理权转移到每个炮台上方那微小时间内，德尔塔队长机将从要塞背面突入并使其失效。在此期间，德尔塔三号将在要塞正面进行佯攻行动。射击结束后，拉特里少尉也将与罗夫曼上士会合，并参加佯攻行动。
德尔塔队长机和德尔塔三号将在拉特里狙击的同时跳入要塞。一切都是与时间赛跑。
他注意到驾驶舱内的计数器正在运转。每秒减少一个数字。当它变为零时，拉特里少尉将承担最大的责任，并开始执行计划。
“……七……六……五……”
汗水流进眼睛里。以前从未发生过这种事情。他对自己出汗感到惊讶。还有在读数字的自己。
“……三……二……一……零……”
读到零时，拉特里少尉才突然醒悟。现在不是读数字的时候。必须扣动扳机了。
射击延迟了几毫秒。但对拉特里少尉来说，感觉就像几个小时一样。他扣动了扳机。光束确实命中了主要测距仪所在的建筑物，但与他想象的位置有偏差。他立刻发射了第二发。命中了，但不能说是致命的位置。射击盘在被光束击中时处于作业状态，所以没有移动。这就意味着向敌人暴露了内情，并给了他们做出对策的时间。
“做到了吗……”
在驾驶舱屏幕中，射击指挥装置炸成了碎片。但拉特里少尉并没有因命中而感到激动。他虽然没有失手，但在给出有效杀伤之前浪费了两发。
几乎像自动机器一样，拉特里少尉开始摧毁次控制的射击指挥装置。狙击枪运转正常，光束也确实命中了测距仪所在的建筑物。但它并未击中关键部位，在这个意义上并非这并非有效命中。他用第二发光束摧毁了次控制的测距仪。
“上吧！罗夫曼！”
拉特里少尉扔掉狙击枪，冲向要塞正面。他与本应是僚机的罗夫曼上士的机动战士之间已经有相当大的差距了。要塞着火了。喷出黑烟，看起来像是受到了严重损伤。
但由于这股黑烟，拉特里少尉的眼中短暂地失去了罗夫曼的身影。他感觉到自己的心跳加快了。没有根据，但他的经验告诉他，在这种时候会发生什么事情。这是伙伴要倒下的时机。
果然如此。当他终于摆脱黑烟时，他看到的是在射击指挥装置的指挥下运动的炮台。
“退下！罗夫曼！”
拉特里少尉喊道。罗夫曼上士显然也注意到了这一点。他后退了。炮台装备着两门火炮。一门炮弹偏离目标。但另一枚炮弹命中了罗夫曼上士的机动战士，将其头部往上炸飞了。
“罗夫曼！”
拉特里少尉喊道。他不顾自己的危险，用机枪向那个炮台扫射。但炮台正是为了承受枪弹而制造的。炮台慢慢旋转，仿佛机枪造成的损伤无关紧要一样，将炮口对准了拉特里少尉。
拉特里少尉像看别人的事一样看着一切发生。他知道这个炮台可能会杀死他，但并不害怕。现在失去了战友是因为自己的错误，他的死亡似乎是理所当然的。
“在干什么？”
尽管已经瞄准好了，但炮台却迟迟不发射，拉特里少尉甚至感到了不适。但很快他就知道原因了。要塞升起了白旗。
“队长成功了吗……”
对拉特里少尉来说，这是一个令人感到复杂的事实。这是值得高兴的事情。然而，只有希里中尉能干得漂亮这样的感觉朝他袭来。而他又感觉到自己有这种感觉真是令人讨厌。
然而事态仍在发展。从要塞背面走来一台旧扎古，举着白旗前进。后面是吉翁军将士的身影，即使从远处也能看出他们憔悴不堪。没有一个人带着武装。但拉特里少尉在驾驶舱屏幕上放大的画面里看到了他们的表情，让他震惊的是，在他们的眼中看不到任何希望的颜色。他没有意识到自己现在也有这样的眼神。
在俘虏队伍的最后是拿着机关枪的希里中尉。突然，有人叫他，拉特里少尉回过神来。
“……怎么样？”
“德尔塔零号致队长。救援队已经行动起来了。虽然通信不通，但根据监视器显示，罗夫曼上士还活着。”
“太好了，还活着！”
“德尔塔二！通信线路没坏吗？那为什么不立刻报告！救援也不能呼叫吗？”
“那、那个……”
拉特里少尉就像被枪击了一样。为什么他没有报告罗夫曼上士受伤，并与救援队联系呢？他并不是最近才成为军人。平时靠条件反射就能做到这些处理的。
然而，由于狙击的不顺利和罗夫曼上士受伤的事实，他变得非常慌乱。但他比任何人都清楚，这不能当作借口。
拉特里少尉想立刻从机动战士的驾驶舱跳下来，冲向罗夫曼上士那里。他没有这样做。因为他意识到现在正在执行任务。此外，如果他现在离开岗位，罗夫曼上士的受伤可能就会变得毫无意义。
德尔塔零号的诺艾尔下士立刻报告了。据救援队说，罗夫曼上士安然无恙，虽然需要住院治疗，但生命并无大碍。炮弹将机动战士胸部以上的部分完全轰飞，但驾驶舱结构承受住了那次冲击。
联邦军地面部队侵入要塞并完全控制成功是在大约一个小时后的事情。拉特里少尉也被告知了要塞陷落背后的情况。
据说，在希里中尉突入要塞之前不久，要塞里的士兵就向主张彻底抗战的指挥官建议投降。当然，只要他们一直躲在这个要塞里，联邦军也不能轻易将这里攻陷。然而，这同时意味着他们无法走出要塞。而且要塞里没有宇宙飞船，他们没有回到宇宙的方法。
加利福尼亚基地已经陷落，联邦军在全球范围内进行反攻是显而易见的。吉翁军将失败。至少在这个地球上失败了。
那么迟早他们会成为俘虏。如果在这里继续彻底抗战并全灭，那么就不可能返回宇宙了。即使免于战死，联邦军也不会让继续彻底抗战的吉翁士兵返回宇宙。
那些士兵们就是这样劝说指挥官的。但指挥官坚持抗战不止。他也预料到了吉翁的失败，所以考虑彻底抗战。继续彻底抗战，当联邦军要求投降时，在有利条件下再成为俘虏，他认为这样做对自己有利。
当然，他现在是否真的这样想已经不知道了。因为当他的部下们劝他投降，当他们知道他不愿意投降时，他们枪杀了他。枪杀了自己的指挥官。对于他们来说，这是表明对联邦军没有丝毫背叛意图的最高表现。是啊，当炮台开始移动时，要塞已经从内部开始瓦解了。
“傻逼吉翁兵！怎么不快点投降！”
等到他下了机动战士时，罗夫曼上士已经被运到后方。然后，德尔塔小队立刻被分配了下一个任务。那就是支援澳大利亚大陆的反攻行动。于是，他们再次被米尔斯廷队运往澳大利亚。
运输机降落在珀斯郊区的联邦军野战阵地。澳大利亚大陆的好处是平坦的土地多，稍微整地一下，就能有很多地方可以让运输机降落。不过，在野战阵地上，航空管制设施并不完善。
实际上，这个野战阵地也是利用机动战士的传感器进行航空管制的。在飞行场的空地上，两架机动战士发出指示，指示运输机的着陆路线。这是相当草率的航空管制，但对于像米尔斯廷队这样经验丰富的补给部队来说，这样的支援已经足够了。
拉特里少尉是第一个下飞机的人。他只拿着手提行李，一个人走向宿舍所在的方向。
“嘿，等等，拉特里少尉！”
希里中尉叫住了拉特里少尉。
“没必要特意走路吧。等一会儿巴士就来了。那样我们就可以一起过去。”
“没关系，我只是想一个人呆一会儿。我马上就会追上你们的。反正宿舍也就是那边的拖车集合地。”
希里中尉仍然想和拉特里少尉说话。不要介意，罗夫曼受伤不是你的错，他想让拉特里知道这一点。如果追究起来，罗夫曼的受伤应该由作为指挥官的自己负责，至少不仅仅是拉特里一个人的问题。
但是当希里中尉靠近了拉特里少尉，刚想说话时，拉特里少尉先开口了。
“队长，这次任务中，前卫是队长吧？”
“啊，啊，是啊，那又怎么样？”
“不害怕吗？”
“什么？前卫吗？为什么？”
“我负责保护你的后面。把屁股交给我这样的人，能安心地战斗吗？”
拉特里少尉只说了这么多就又朝宿舍走去。安妮阻止了想叫住他的希里中尉。
“让他一个人呆着吧。”
“安妮……”
“比起小马你啊，我更了解那家伙。罗夫曼的事情似乎对他造成了很大影响，但没关系，他不是那种容易被击垮的人。”
“但是……”
“你是队长吧。你不相信自己的部下吗？”
希里中尉对此无言以对。为了保护部下，有时候也需要对部下放手。对方是个大人。那么即使会让彼此感到痛苦，也应该像对待大人一样对待他们。
“走吧，回去吧。队长不来的话，巴士也不会开的。”
“知道了。”
安妮走在希里中尉前面，朝着巴士走去。
“安妮！”
“什么？”
“谢谢。”
安妮什么也没说，只是害羞地挥了挥手。
“补给设施被袭击了吗？”
肯少尉刚从康蒂上尉那里接受了新任务的说明。罗登上校最近很忙，实际上是她负责部队的补给。
虽然是以罗登上校的命令的形式传达，但在具体的战术指挥方面，康蒂上尉似乎被委以相当大的决策权。如果是其他部队，秘书官的意见可能会被忽略。但是，对于MS特务游击队来说，没有人会无视她的意见。
“是的，就是这样。澳大利亚方面军秘密设置的一个物资补给所被袭击了。补给部队认为这可能是由联邦军所为。”
“可能是由联邦军所为？”
肯少尉觉得康蒂上尉的话有些奇怪。除了联邦军，谁会攻击吉翁军的军事设施？
“为什么是‘可能’是联邦军，康蒂上尉？”
“因为没有幸存者。”
康蒂上尉脸上蒙着一层阴霾，这样解释道。这似乎不仅仅是因为友军士兵全部死亡。但令肯无法理解的是接下来的话。
“补给所作为设施非常小。澳大利亚方面军的补给部队通过分散设置小型基地来应对联邦军的攻势，这似乎是他们的计划。因此，基地守备队也非常小，实际上的战斗力几乎没有。”
“即使为了不引人注目，这样的补给所也只会导致兵力分散吧？”
“对不起，我没有解释清楚。这些小型补给所在合适的时机到来之前会被封印，成为无人基地。如果没有人类活动，被发现的可能性也会减少。碰巧那里正在进行封印设施的工作。”
“那里被联邦军袭击而全灭吗。不，‘可能’是联邦军。但是，即使没有幸存者，除了联邦军还有谁呢？”
康蒂上尉默默地看着肯少尉。他也想到了一种可能性。这是一个不愿承认的答案，但不能完全否定它的可能性。
“吉翁军吗？”
“也有这种可能性。如果这是由联邦军部队所为，考虑到设施的性质，应该是遭遇战。但是，如果是这样，基地内应该留下更多的战斗痕迹。即使守备队人数较少，也有武装人员。然而，并没有发现这样的痕迹。强盗们……”
康蒂上尉称之为强盗。肯少尉感觉自己的身体被灌满了铅块。强盗和联邦军是不同的。
“……强盗们深入到设施内部，并从那里消灭了守备队。完美的奇袭，被袭击的将士们甚至没怀疑过自己会被杀。”
“因为他们是友军？”
“至少看起来像吉翁军。在这个意义上，我们不能否定联邦军的特殊部队为了扰乱我们而这样做的可能性。说实话，这样解释也能说得通。”
“怎么说？”
“从设施中失窃了大量器械。除了两架扎古外，还有坦克和卡车等可以装备一支小部队的物资消失了。可以解释为特殊部队在敌后扰乱时在当地补充器械。只是……”
“只是？”
“很难想象联邦军能知道秘密补给所。如果考虑到这一点，解释为吉翁军人员所为的可能性更高。也许是食尸鬼队。”
“食尸鬼队？就是那些袭击运输列车的家伙？”
肯少尉内心害怕的就是这种可能性。从加利福尼亚基地那时起，他就觉得那些人似乎缺少了什么重要的东西。他认为即使是不合常理的人也有一条不能跨越的界限。
但是，如果这真的是食尸鬼队的所作所为，那么他们就失去了做人的底线。除了对基希莉亚·扎比的疯狂忠诚之外，他们甚至没有敌我之分。
“当然，也不能完全否定吉翁军逃兵的可能性。但袭击是有组织的，没有报告存在这样规模的逃兵。”
“是某个小队或其他什么人所为吗？”
肯少尉有点后悔说出了这种可能性。但这也是他从加利福尼亚基地陷落前就感觉到的事情。与在地球上土生土长的联邦军士兵相比，吉翁军士兵与宇宙中的故乡隔绝。因此，虽然胜利时没什么表现，但当失败时，部队之间虽有差异，但大部分都表现出很大程度上的士气下降和纪律的松弛。
谣言还是真相现在已经无法确定了，但他听说在加利福尼亚基地陷落前也出现了逃兵队，并组建了惩罚部队来管辖它们。在澳大利亚大陆也不能保证不会发生纪律松弛。特别是在经受过殖民卫星直接撞击的澳大利亚，在自然环境遭到最严重破坏后，也不能否定士兵为了生存而袭击补给所的可能性。
“遗憾的是，这也是一种可能性。”
康蒂上尉这样说着，在肯面前展开了一张地图。那里是与本次袭击的补给所性质相似的设施。
“这里是休眠中的野战维修设施。规模并不大。只是这里储存着未拆封的新型机动战士，叫做勇士。我希望你们能警备这里。”
“警备是指？”
康蒂上尉是一个敏锐的女性。因此，她敏锐地理解了肯少尉的意图。
“如果对手是联邦军部队，只需坚守即可。因为这个设施是由集装箱组成的自行式设施。如果被敌军发现，只要移动就可以了。
如果对手是吉翁军逃兵，就把他们击退。如果他们袭击这里，那么目的就是为了投降联邦军，想要获得新型机动战士作为礼物。”
“逃兵会做这种事吗？”
“在敖德萨行动中，联邦军据说能够以这种方式获得大魔。似乎有整个小队投降的部队。”
这是事实还是联邦军的宣传造成的谣言已经无关紧要了。重要的是，吉翁军将士知道了这种方法。逃兵说不准会考虑这样实施。
“我明白了……”
“而且这是最重要的。如果对手是食尸鬼队，如果可能的话，把他们抹杀掉。”
“抹，抹杀……”
肯少尉感觉自己像看到了鬼一样，看着说出抹杀这个词的康蒂上尉的表情，然后他明白了。这个任务不是普通任务，而真正的目的就在这里。
“详细情况还不能透露，但澳大利亚方面军正在计划大规模撤离行动。罗登上校也因此忙得不可开交。如果食尸鬼队发现了这件事，计划就会失败。数万名吉翁军士兵可能会在澳大利亚大陆毫无意义地战死。
即使他们没有发现，他们的肆意行动也可能给行动带来严重危机。如果因为他们导致联邦军注意到计划，一切都完了。”
“所以要把他们抹杀……但是，为什么是我们呢？”
“这是吉翁正规军无法执行的任务。一切都必须秘密地对扎比家族进行。如果澳大利亚方面军行动起来，扎比家族就会知道。那样的话，撤离计划本身就会面临危险。虽然据说基希莉亚下属的情报组织在敖德萨作战后几乎处于瘫痪状态，但是他们的实力还是不容小觑。在这个重要时期，不能冒不必要的风险。”
“在这方面，我们不是吉翁军正规部队就安心了。”
“至少，谁也不能比我们更能保守秘密。”
在不列颠作战中，殖民卫星落在澳大利亚大陆后，这个大陆的自然环境受到了比任何地方都大的影响。大量沙土飞扬，冲击波纵贯大陆。因此，本来多为平坦土地的这个大陆也会出现意想不到地被挖掘出来的土地。
那个凹地也是这样的地方之一。可能是被在突入大气层时解体的殖民地卫星的一部分激烈撞击造成的。那里出现了直径约100米的陨石坑。
由于这次撞击，附近的城镇崩塌了。从那以后，再没有人进入这周围。直到昨天为止。
“克劳德中尉，通信监听结果。”
克劳迪娅少尉用试探的表情看着哥哥。周围除了两架被伪装网覆盖的扎古外，还有崭新的坦克和支援车辆排列着。他们俩在其中最大的拖车里。
“辛苦了，克劳迪娅。来，坐下。”
克劳德中尉促妹妹坐在附近的椅子上。当然她不会反抗。克劳德中尉从克劳迪娅手中接过文件，对其内容感到稍许不满。
“太棒了……你不这么认为吗，克劳迪娅？”
“是的，我是这么认为的。”
“是吗，不愧是我的妹妹，克劳迪娅真聪明。”
“真的吗，哥哥也这么认为！”
克劳迪娅比任何人都更害怕哥哥，但被他夸奖比任何事都让她高兴。但是哥哥最喜欢折磨这样的妹妹。
“啊，当然了，克劳迪娅。顺便问一下，你觉得什么很棒呢，克劳迪娅少尉？”
“呃，那是……”
“那是……什么呢？”
“……我不知道。”
“不知道？你不知道就说很棒吗，克劳迪娅少尉？这不是侮辱上级吗？”
“哥哥，对不起！别打我！”
克劳迪娅抱着头蹲下来。看着这样的妹妹，他突然失去了兴趣，自然地重新开始谈话。
“什么很棒呢？因为外人部队负责警卫的地方正是我们计划去采购机动战士的野战整备基地。简·康蒂果然是我们的好知己。她知道我们想要什么。真的很棒吧？克劳迪娅？”
“嗯……”
克劳迪娅仍然蹲着，抬头看着克劳德中尉。克劳德向妹妹伸出手，温柔地邀请她坐在椅子上。
“她的目的很明显。她想把外人部队部署在我们可能袭击的地方，把我们杀死。作为一个计划这并不糟糕。但她最大的错误是，过去的我和现在的我是不同的。
现在的我，不，我们不再是被收容在矫正设施中的少年犯。我们是经过适当处理和训练的精英军人。不仅能正面战斗，还是情报战的专家。也具备监听通信并进行分析的能力。但她仍然只把我们理解为流氓集团。士三日不见，当刮目相待。让我们教她这句话的意思。”
“是的，克劳德中尉，但怎么做？我们可用的机动战士只有四架扎古。外人部队有三架大魔。无论数量还是机动战士性能，胜算都……”
克劳迪娅试图反驳，一边小心地遣词造句一边读取兄长表情的变化。但对他来说，不把想法表现在脸上是很简单的。特别是如果这样可以看到妹妹失落的样子。
“机动战士总共有七架。三对七，我们赢了。”
“三对七……但缺少的三架呢？”
“别担心。缺少的三架由联邦军提供。”
“换句话说，人穷则志短。”
这是德尔塔小队背后的整备班长安妮·布雷维格上等兵在率直地发表意见。安妮和两名驾驶员以及一名通讯员一起，在德尔塔小队的装甲气垫卡车里。因为关于下一个行动希里中尉要求征询专家的意见。
“即使是吉翁军也不会用明文发送军用通信吧？”
“通常不会。嗯，这次通信也不是用明文发送通信的。只是密码管理不严谨而已。同时使用强度高和强度低的密码发送相同文章，给出了解读的线索。
管理不严谨意味着通信兵没有人才。就像安妮所说的那样，人穷则志短。”
希里中尉这样说着，在墙上的显示器上显示了一张航空照片。中央有一张大图像。旁边有三张小照片。它们都是同一张照片，但旁边的三张经过了计算机图像处理。
“这是根据无人侦察机监听到的通信拍摄的。伪装的很巧妙，这样看看不出来，但经过图像处理，结果显示这里建有一个小型野战维修基地。”
图像上增加了新的轮廓。看来这是计算机分析出来的设施。
“如你所见，这个基地是由集装箱组合而成的移动式野战维修基地。根据地形判断，可能是由运输机运送过来的。”
然后其中一张图像被红圈圈了起来。它呈人形，但全长近20米。也就是说，这是一架机动战士。
“问题的机动战士就是这个。根据情报部门的分析，这种机动战士不是扎古，当然也不是澳大利亚大陆已经确认存在的任何一种机动战士。据情报部门判断，这可能是被称为勇士的新型机动战士。我们的任务是急袭这个基地，确保接收这种新型机动战士。”
“安妮，这个勇士是什么样的机动战士？”
“那个，诺艾尔下士，如果知道了那就不会制定抢夺它的计划了吧。”
“那倒是……”
“不能作为专家预测性能吗？至少联邦军也不会试图抢夺明显糟糕的东西。”
“嗯。首先，在我所知道的范围内，吉翁正在开发继扎古、大魔之后的量产型机动战士。既然运到澳大利亚大陆来了，那么这个勇士可能就是下一代主力机动战士。
从这架侦察机拍摄到的有点模糊不清的照片中可以看出，这家伙没有固定武装。也就是说，它有很多可选武器。比如机枪和火箭筒之类的东西。这只意味着它具有很高的通用性。换句话说，通过提高可选武器性能来提高机动战士本身的战斗力。具有优异通用性，没有多余固定武器因此对量产有利。这正好延续了扎古的设计思想。
而且从大小上看，机动战士本身应该有相当大的余力。推测比扎古多五成左右吧，嗯，那边还需要调查才能得出确切数字。从看起来像散热器部分的大小来看，应该没有太大差别。如果真的量产了，对联邦军来说将会非常麻烦。它在设计思想上与我们的吉姆相同。为了应对未来的武器进步，在改造方面留下了足够的扩展性。而且如果它参考了吉姆开发，那么基本形态性能就不应该比吉姆差。”
“那么高性能的机体能被吉翁开发出来吗！”
“诺艾尔下士，你认为是谁开发出了扎古？”
“原来如此，我明白了。但安妮，如果这个勇士只是具有很高的泛用性，那么反过来说，如果可选武器面开发滞后，就不会太具威胁吧？即使机动战士性能优越，我认为只有机枪和火箭筒也不会太可怕。”
“如果只有机枪和火箭筒就好了。根据贾布罗那边的信息，吉翁军已经成功实现了光束步枪的实用化。为了使光束步枪成为实用可选武器，那么必须从火控系统进行改进。否则无法发挥光束步枪的优势。但是现在再给扎古装上那样庞大的东西已经不可能了。即使给大魔也不容易。剩下可能性只有……”
“勇士装备了光束步枪？”
“我认为为了安全把它当作可能性考虑比较好。”
安妮上等兵的分析到底有多准确，希里中尉老实说也不太清楚。但他并没有否定她分析的材料。如果她假设正确，那么接受勇士对联邦军将具有重要意义。
行动简报在相对短的时间内结束。目标具有战略价值，但任务本身相对简单。进入几乎无人的野战整备基地并占领它，这非常简单。
但希里中尉心存忧虑。拉特里少尉的情况令人担忧。自罗夫曼受伤以来，他的态度中似乎带着一些灰心丧气。即使如此，在任务或训练中他也没有丝毫松懈过。相反，在他训练时甚至感觉到他杀气逼人。
希里中尉曾经建议拉特里少尉稍微放开点肩膀上的担子，并故意不提及罗夫曼上士之事。然而这却反而似乎给他带来负担了一样。不过即使如此他也没有反驳说什么，只专注于训练中去了。试图通过专注于训练忘记自己失败？希里中尉也不知道到底怎么回事。只是作为小队长，他没有理由阻止部下投入训练。有些担忧，但是他相信自己的部下是专业的。因为相信，所以还没必要出手。
在这次简报中，拉特里少尉也保持沉默。他只问了一个问题。
“这个基地没有吉翁士兵吗？”就这样。
“吉翁军似乎也想封锁这个设施。虽然不可能一个吉翁士兵都没有，但守备队规模应该不会太大。”
“吉翁士兵不是那么多……”
“就是这样。”
“是吗，真遗憾。”
拉特里少尉只说了这些话。于是德尔塔小队开始行动。