出发前往王城
老爸他们从王城回来后过了三天，换我出发前往王城。
原本预定和我同行的母亲还留在王城，父亲经营领地的工作忙碌，本来打算派佐尔德陪我，但是我郑重地婉拒了。
起先老爸还面有难色，结果出乎意料，连佐尔德都挺我。于是老爸认为这也是学习的一环，便爽快地同意了。
「事到如今我这个老兵就算跟着少爷，也除了碎碎念以外没有什么助益。而且一路上应该充实身心才对……我相信少爷的能力。」
大概是配合我的计画，准备课程很辛苦吧。
他一脸满足，露出了无遗憾的人才会有的表情。
这两个半月，佐尔德驱策自己年迈的身躯陪我考前冲刺，我对他只有感谢。
距离王城的路程有两星期。
搭乘特制的专用马车前往多勒衮侯爵领地的都城多勒衮列德，这段路程有十二天。
然后从那里搭乘魔法列车前往王城，耗时一天半。
这个世界的地图比例尺很随便，光靠纸上谈兵也难以掌握距离感，不过距离多勒衮列德的距离约等于东京到福冈吧？老实说，真的有够边境。
顺带一提，这个世界有种叫做魔法车，以魔石为媒介利用魔力行驶的车辆。由于耗魔量相当惊人，不是贫穷贵族随便开得起的东西。
刚出发时翻了好几座山头，还不时出现魔物，短短一百公里左右的路程就花了三天。不过之后的道路就十分完整，走得很顺利。
另外老爸说，要是我受伤就麻烦了，所以严禁我参与战斗。
不过这个世界的治安还不错，而且老爸大手笔聘请C级探索家护送我前往多勒衮列德，所以危险性就更低了。
保镖是负责打前锋的肌肉壮汉，将近五十岁，而且还是态度非常冷淡的大叔，因此我一开始很没劲，不过途中他陪我练习模拟战斗，其实无妨。真的无所谓。
大叔名叫迪欧，都使用长枪。我以前只和乡下道场的师父，或是包括母亲在内的家人练过模拟战斗。因为所有人都使用木刀，和使用长枪的人对练是很好的经验。
由于担心危险，他只答应使用棍棒与木刀，而且不能用戳的。尽管如此，我一开始还是输得落花流水。
应付长枪的剑术完全是不同次元，光是知道这一点就收获丰富。
抵达多勒衮列德的时候，我勉强习惯应付长枪的间距，某种程度上应该算是有练到吧。虽然我一次都没赢过就是了。
学科方面，我已经掌握自己目前的水平，还算有自信，可是这样能通过实战吗？
见到我垂头丧气，大叔表示：
「刚开始被迫陪小少爷过两招，咱觉得麻烦透顶，不过你相当有毅力，而且也有才能。不久就会累积经验，凭你应该没问题。」
这位沉默寡言的大叔，一路上从未夸过子爵家公子的我，而且起先还摆明不想管护送以外的事情，离别之际却这样鼓励我。
虽然身为C级探索家隐居在偏僻乡下的罗威努子爵领地，大叔的保证不太可靠，如果真的落榜了，那么也只能接受现实。
如此看开的我与大叔就此道别。
◆
从多勒衮侯爵领都城的多勒衮列德，搭乘魔法列车经历了一天半的旅程。
多勒衮列德一到晚上，魔法提灯的虹光便会在街道亮起，非常具有吸引力。
我已经决定今生要活得自由自在，此时一股想放弃的心情油然而生，好想就此脱离这个艰辛的学历社会，但是佐尔德的容貌浮现在我脑海里，最后选择作罢。
等在王城考完后再落跑也不迟。
魔法列车在晚上十点出发。
列车刚出发后，我从卧铺眺望窗外。一离开多勒衮列德不远，外头顿时变得一片漆黑，什么也看不见。我练习了一会儿压缩魔力，结果在不知不觉间睡着。
应该是不习惯旅途，感到疲劳了吧。
隔天早上我难得赖到六点才起床，不过早餐和午餐都吃便携式紧急固体食物，而且边吃边念书，还是赶上了预定进度。
外头的田园风光和之前搭乘马车时没什么区别。
一开始和罗威努领地一样，有别于日本的风景让我十分兴奋，但是现在也看腻了。
和日本的铁路不一样，不仅车站少，还是直达车，中途不停靠。
今天我已经念完该念的部分，所以闲着走出卧铺。
车上有许多乘客年纪与我相仿，貌似都是考生，让我觉得这辆魔法列车好像考生专车。我本来期望交到一两个朋友，便在买晚餐便当时顺便到处逛逛。
然而所有人身边都跟着满眼血丝的监护人，见我靠近就立刻对我露出狐疑的眼神，感到愚蠢透顶的我便打消交友的念头。
晚餐后有点空，我来到连廊车厢吹风，同时回想与迪欧练剑的情景。这一段车厢像船只的甲板，没有屋顶与座位，只用扶手围着。
再过五年，我应该就不会输给迪欧了吧。
可是这样真的好吗？
光是超越隐居在乡下子爵领地的C级探索家，就要五年时间。
我对出人头地没兴趣，可是要兴之所致，想做什么就做什么……无论如何都需要实力支持。
我居然受到这种十二岁常有的焦躁感影响，忍不住对自己苦笑，同时发动强化身体魔法，仔细地空挥。
从不输出魔法的状态一口气加速，并且挥剑。
再度摆出架式时，丝毫没有使用过魔法的余劲最理想。
我纵向一劈。
恢复架式。
横向一扫。
再恢复。
从下往上砍。
恢复。
实战中几乎不会有机会让我这么完整地挥剑吧。不过，首先要学习理想的型，之后才能临机应变。
我专注地挥剑，然后摆脱迪欧的幻影。总不能考试的时候还挂念自己一直输吧。
◆
不知不觉间，朝阳已经照进车内。
糟糕……如果没有保证三小时的睡眠，隔天会受到影响。
列车预定早上十点抵达王城，现在就寝的话，勉强可以睡够。
我丢下木刀，同时开始拉筋。前世某位运动员说过，运动后拉筋会直接关系到隔天的状态。
「见识到有趣的表演了呢。」
身后传来女性开口的声音，但是我没理会。
半夜我就发现她坐在攀爬车顶用的工作用台阶上，视线一直盯着我。
前后看了别人空挥六小时，说保守一点，她肯定是怪人。
君子不立危墙之下。她浑身上下散发可疑的气息。
发现危险的我提早结束拉筋，正准备回自己的卧铺时，她主动靠了过来。
果不其然，对方似乎不懂得察言观色。
「你还真是专心呢？我立志当魔器士，所以没接受过多少武术训练，不过我看得出来你刚才的空挥与众不同喔！」
哦？她想当魔器士啊？
而且还看得出空挥的犀利度。
我的脑海中浮现姊姊的容貌，一瞬间脑内警报立刻从黄灯（小心）提高到红灯（危险）。
同时也加快走路速度。
拜托别自报姓名啊～！我们素昧平生，根本没见过面吧！
结果我心中竖起的败旗立刻回收，我问都没问，她却开始自我介绍。
「啊，我还没自我介绍！我叫菲伦•冯•多勒衮。你也是王立学园的考生吧？罗威努子爵家的公子？叫我菲伦就可以了！」
呵呵呵。
怎么会这么巧，她居然也搭这班列车。不仅是最危险的多勒衮家，而且她居然年纪轻轻就以当家的「冯」自称？
她甚至发现我是罗威努子爵家的人……
我刚才空挥的木刀上，的确刻着我家的家徽。
可是就算有主从关系，谁会去记这么多子爵家的家徽啊？
不过我也没资格说她。我自己就基于兴趣，记住了王国内几乎所有子爵以上的贵族世家……
既然她说出多勒衮的家名，此时我就不能继续无视她。
话虽如此，这段对话大概很难善了……我的本能如此告诉我。
然而我和前世加起来，总共有四十八年的经验值！
我要积极一点！
假如我现在不能转守为攻，就会和姊姊戏弄我一样，被当成玩具！
「哎呀哎呀，这不是多勒衮家的大小姐吗？而且还是鼎鼎大名的天才，菲伦大小姐。我一直没向您打招呼，真是失礼了！我是罗威努子爵家的三男，名叫亚连。」
我跪下去致歉，彷佛要舔她的鞋子一样。
其实我从未听过她的名字，不过她是侯爵家今年要参加测验的人。
从哪里听说过我，大概也不足为奇。
「考试压力大到我睡不着，才会在不安的驱使下出来流点汗，结果不小心通霄练习空挥了！在这里见到您的面也算有缘！若有幸结识就是我的荣幸！」
咯咯咯。
怎么样，够卑微了吧？刚才还假装没看见，结果一听到她是大贵族多勒衮家，立刻摇身变成舔狗……
她和我们这种无名贵族不一样，多勒衮家族是货真价实的大贵族。
而且她看起来跟猫一样，属于自由奔放的类型……
逢迎拍马、趋炎附势之徒肯定多如过江之鲫！
结果她的反应和我预料的不一样。
「噗、哇哈哈哈哈！你还真有趣耶！起先我发现你是大名鼎鼎的罗莎莉亚•罗威努的弟弟，才来看看你的情况，顺便观赏你空挥啦。你姊姊在知名的多勒衮贵族学校魔器士科毕业生中，是近年罕见的才女呢。」
菲伦眼睛炯炯有神地开口，眼神让人联想起狮子。
「我对你也产生了兴趣喔。希望我们今后可以好好相处。」
我的脑内警报原本一片通红，现在开始激烈闪烁……
这是三分钟内立刻闪人的信号。
菲伦•冯•多勒衮
「话说你刚才的空挥还真是奇特呢！我们这种年纪要练习强化身体魔法，一般都会着重于提升最大输出。即使是很有才能的人，也都会练习爆发力，也就是提升输出魔法的速度。」
菲伦一脸笑眯眯地说。
「可是你竟然着重在消除强化身体魔法的后劲。不过嘛，以节省魔力的观点来看，这样也不能说没有意义……老实说，这并不适合在考前练习，尤其你还因为不安而失眠。着眼于长远未来的人才会这样练喔。」
哦～原来如此啊……
拜托，这是什么伯乐眼啊。
我刚才只是单纯空挥而已耶？
反过来说，就算看别人空挥好了，不论看几个小时，也摸不透对方究竟为何挥剑吧？
又不是在这一行有几十年经验的行家……
而且她还立志当魔器士？
王立学园难道遍地都是这种怪物吗？
「承、承蒙您如此称赞，我备感荣幸。不过非常可惜，您太抬举我了，菲伦大小姐。不好意思说，我的魔力值勉强只够当骑士，无可奈何之下，才会练习节约魔力，嗯。」
目前不知道哪里暗藏地雷，总之只能寻找机会开溜。
我回答得平平无奇。
「是吗？你的魔力值大约有两千四百八十喔？应该没有低到需要特别训练吧？」
菲伦笑咪咪地说。
这怎么可能！
再怎么观察空挥也不可能看出最大魔力值吧！我又没有训练到几乎耗尽魔力为止。
话术吗……尽管想过这种可能，数字实在太具体了。
我最后一次测量大约是两千四百，不过我一直孜孜矻矻训练压缩魔力，感觉目前应该有两千四百八十吧。
「噗，别那么惊讶嘛。当然不是光看就看得出来啊。锵锵～」
只见她从手提包里取出像摄影机的玩意儿。
「这是我研发出来，专门用来测量魔力值的魔器喔？会从目标的魔力残余推测最大魔力值。不过，由于必须持续观测目标三十分钟左右，实战中几乎派不上用场就是了……一般而言要三十分钟左右，可是你的魔力残余太少，花了将近两个小时才测到数值，所以还需要改良……话说你操控魔力的精确度真是不得了耶！」
菲伦笑咪咪地说。
还有这种伏笔喔？
光靠「立志当魔器士」这个提示，我哪里猜得到啊。
「没有、没有，您过奖了。我只是基于以前的习惯，无意中一直持续……我这种人战斗力只有五……就是个渣而已。」
第一句话就踩到地雷的我，急得开始胡言乱语。
「哇哈哈哈！拜托，战斗力与本领也有关系，靠魔器怎么可能测量综合能力呢……不过，要是能测量大致战斗力，回报肯定相当丰厚。需要乃发明之母，亚连，你的点子很有趣呢。」
菲伦笑咪咪地说。
不是啦！我的意思是，我只是路边的渣渣，没有什么深层的含意！
「菲伦大小姐认识家姊吗……？」
我一边暗骂自己的第二步犯糊涂，同时强行改变话题。
「当然知道啊。毕竟她可是毕业后考上王城特级魔器研究学院的大才女，是多勒衮贵族学校魔器士科相隔二十年的壮举喔。尽管多勒衮家族致力培养魔器士，那里几乎只收王立学园的毕业生。我也是立志成为魔器士的后进，一直想着抵达王城后要向她打招呼呢。哎呀～真是幸运，居然能在这里与『愤怒的罗莎』的弟弟成为朋友。要帮我向她介绍喔？」
菲伦笑咪咪地说。
我又踩到了一颗大地雷。
向姊姊？介绍这种危险人物？
愤怒的罗莎……？姊姊以前到底闯过什么祸啊？
虽然很在意，我一点都不想打听……
要是真的向姊姊介绍她，我只想得到腥风血雨的未来……
然而我现在找不到合理的借口婉拒她。
先暂且答应，然后从此再也不见，除此之外没别的方法了。
接下来想办法迅速离开此地。
拟定好方针的我，脸上挂着笑容开口：
「当然会向姊姊介绍您！菲伦大小姐年轻又才华洋溢，姊姊应该也希望与您交流吧。哎呀，频尿的老毛病又犯了……」
「噗！你刚才起码空挥六小时以上吧？而且没补充什么水分，还流了不少汗。这老毛病真是厉害呢？还有我们已经是朋友了，大小姐三个字就不用喽？」
菲伦笑咪咪地说。
她第一次要求做朋友时我没理她，结果又来一次吗……
看来没办法光靠耍嘴皮子了……
于是我改变态度。
「老毛病就是这样。再加上我每天规定自己最少要睡足三小时。或许想当魔器士的你觉得无所谓，不过现在距离抵达只剩三个半小时而已。我快尿出来了，所以先走一步喽。」
这么说着，我强行离开现场。
「哇哈哈哈哈！那还真是抱歉。噗，魔器士总是轻忽睡眠呢……晚安啦，亚连。」
菲伦拨了拨剪短的亮丽秀发，同时眨了眨眼。
她散发活泼女孩的气氛，让人联想到眼神晶亮的猫咪，不过修长又纤细的雪白后颈带有些许魅力。
其实这些都不重要。
本来只想稍微空挥一下，却搞得这么累。现在得赶快睡觉，为了明天准备（其实已经是今天）才行……
一脸厌倦的我回到卧铺，此时身后传来菲伦的声音。
「对了，贵族不可以胡乱下跪磕头喔？罪犯被抓到法庭上才会摆出那种姿势！哇哈哈哈！」
菲伦的笑声持续到最后。
原来这里没有下跪文化啊……
老爸时不时用这种姿势向母亲道歉，害我以为这种文化在这个世界很普遍……
◆
菲伦•冯•多勒衮是才女，在进入王立学院之前就已经获得多勒衮侯爵家当家的职位。
然而她的人生绝非一帆风顺。
小时候，她的父母在政治斗争中落败，无缘角逐多勒衮家继承人位置。之后除了极少数人以外，几乎没有人愿意支持她。
担任多勒衮家族侯爵之位的是祖母，只有她很早就发现菲的才能，然后对她疼爱有加，但是菲在家中的立场十分薄弱。
多勒衮家族领地内有上千名以上的贵族，全都由祖母负责掌管。虽说菲是直系血亲，多半也有能力，祖母无法强行让缺乏力量的孙女成为继承人。另外这个国家的侯爵家当家位高权重，缺乏后盾的花瓶没有资格出任。
纵使祖母疼爱菲，她作为当家始终保持中立的立场谨慎地测量菲的能力，反倒是祖母的一种关怀吧。
毫不意外，伯父与姑母一派想尽办法让自己的亲生孩子继承爵位。每当菲展现自己的器量就动用各种计谋，想尽办法让她失势。
不过菲凭借自己的才能躲过所有阴谋，还勉强维持住父母失势后就摇摇欲坠的派系。她不仅展现人上人的器量，还解析了多勒衮家族的宝具。传统上重视魔器士的多勒衮家族，有三件失传的宝具。其中一件宝具能探测天然魔矿石的埋藏位置，尽管功能不全，重启宝具的功劳就大大震撼了家族。
顺带一提，解析这个宝具原理靠的是基础研究的论文。那是亚连的姊姊罗莎以前就读贵族学校时所撰写的。
然后到了十二岁，模拟考成绩显示菲考上王立学园的机率是九十九％，而且很有可能进入A班，祖母认为白白虚悬爵位对家族势力无益，因此将当家位置让给了菲。由于世袭需要国王的承认，目前祖母依然维持头衔，不过可以视为爵位已经内定由菲继承。
当然，如此年轻便继承爵位也有不少缺点，但是王立学园聚集了肩负王国未来的人才，也有一种观点是多勒衮家当家的招牌会大大弥补菲的政治力量。
这样的她准备前往王立学园参加测验，并在通往王城的魔法列车中偶然发现──
◆
「欢迎回来，菲小姐。您刚才似乎专注地观测少年的空挥，难道有什么有趣的点子吗？」
如此向菲请教的人，是她的心腹随从瑟蕾茵。
多勒衮侯爵家当家菲伦•冯•多勒衮离开专用客房「散步」，而且长达一个小时也没回来，心腹肯定不会在客房干等。这么天真的人可没资格当心腹。
瑟蕾茵当然分头搜索过了。亲眼确认到主子在连廊车厢看少年空挥后，便认为无妨。
菲年仅十二岁便获得侯爵家当家之位，而且还是天才魔器士。瑟蕾茵认为她多半又如往常一般发现魔器的实验对象，然后构思点子。
「抱歉让你担心了，瑟菈。我刚才发现了一个有趣的人喔？虽然想尝试接近他，结果他狠狠甩了我喔。」
菲笑咪咪地这么回答完，瑟菈不禁苦笑。
「还真是同情那名少年呢。要是他知晓您的真实身分，肯定会搓手搓到破皮，想尽办法讨好您吧。」
「噗！哇哈哈哈！……要是他一脸算计地搓手接近我，我多半也不会理他……」
菲想起刚才亚连做出的日本式下跪。在这个世界，只有罪犯会做出这种动作，而且他前恭后倨的态度让菲忍不住笑出来。
「我的直觉告诉我，一开始就要卯足全力逮住他，所以我还郑重地自我介绍了哟？结果他毫不掩饰厌烦的表情。本来我还想多聊聊，他却说快尿出来了要回去，亏他说得出来这种一戳就会穿帮的谎话呢？他叫亚连•罗威努……可以给我他的资讯吗？」
「尿、尿尿！竟然对菲小姐这么没礼貌……」
瑟菈怀疑自己主子说的话，与此同时对她超乎寻常的开心模样感到惊讶。
这位主子不论多么痛苦，越是难过就越是一脸笑咪咪，但是她几乎从未如此开怀大笑。
现在的她笑得就像十二岁的孩子一样。
刚才瑟菈瞥了一眼少年的容貌，但是她并不觉得他有多引人注目……
尽管感到不可思议，瑟菈还是打开考生名单。上头记载的考生，今年都要从多勒衮地区参加王立学园入学考。
「亚连•罗威努……噢，名单里确实有他呢……原来如此，难怪好像在哪里听过这个名字，原来他是那位罗莎莉亚•罗威努的弟弟吗？我明白您为何对他感兴趣了。不过他并非以魔器士为目标，而是想报考骑士科的样子呢。」
菲笑咪咪地点了点头。
「他本人也这么说呢。还说魔力值勉强达到骑士的门槛。」
瑟菈感到不解。
「勉强……吗？他的模拟考成绩是『有可能考上』，对考生而言是最差的评价。不过根据资料，他的魔力值已经充分达到及格线，实战能力则不明。只不过他的学科看来很难及格，可能会考不上。」
「哦～学科不行啊～」
菲再度回想亚连的空挥，以及他的眼神。那双眼睛看起来一点也不像他口中那样，是个会对落榜担心的人。
他已经确定自己会考上，并且着眼于未来，才会有那种眼神。
菲开启车厢的窗户。这辆多勒衮家族的专用车厢设在列车的尾端。
呼啸而过的风搅拌车厢内淤积的空气，室内顿时充满冰凉又清新的感觉。
「……肯定很快就会再度和他见面。」
如此自言自语的菲，眼神也同样确信。
姊姊与母亲
正好睡了三小时的我，急忙食用便携式紧急固体食物，在能够第一个下车的车厢门前等候。
反正姊姊肯定会来接我。
万一那名危险人物发现我，要我介绍姊姊……不知道会发生什么事。
……话说这些固体食物真的很棒呢。
前世我任职的食品饮料公司，知名产品是啤酒。
我自认相当理解用餐的乐趣，不过先不提这些，这些固体食物做得很好，让我佩服不已。
味道不坏，也有饱足感。
明明外观看起来干巴巴的，食用时饱含水分、不需要饮料这一点也值得称赞。
有原味和添加干燥水果的口味，我当然选择原味。
然而真不愧是王城耶。
虽说魔法列车与前世的电车不一样，时速顶多只有五十公里，也已经在王城行驶了一个小时以上。
在田园风情的罗威努子爵领地根本无法想像，到处都看得到超过十层楼的建筑物。
我有前世的记忆，所以不会太惊讶，但是从乡下第一次进城的乡巴佬在考前要避免被王城的气势吓到，这一点肯定很重要。
列车缓缓减速，并且抵达车站。
车门一开启我便跳上月台，然后第一个冲出车站。
好，看有没有人来接我……
我左顾右盼，同时不敢放慢脚步地大步前进──
「亚连！」
随即听到怀念的声音呼喊我。
亮丽的波斯菊色秀发长度及腰。
单纯的深绿色连身洋装上系着腰带，让人联想到雨水沾湿的夏季青草，与波斯菊色的秀发相互辉映。
「……姊姊……你变漂亮了呢。」
「呵呵呵，谢谢夸奖。你也变帅气了呢。」
她的模样倒是让我有点惊讶。
◆
我原以为姊姊不至于总是穿得像研究员，穿老土运动服上街，想不到她穿得这么清新……
该不会谈恋爱了吧？
可是这样反而不妙……
和我平凡无奇的长相不一样，姊姊可爱的脸庞十分引人注目。
姑且不论略显平缓的胸部，即将成年的姊姊散发出这个年纪特有的氛围，或者该说带有几分魅力的气质，而且非～常吸引四周的目光。
人潮不断涌出车站，不少人都在偷瞄我们。
……然后另一项吸引他人目光的原因则是──
「真是太好了呢，罗莎。亚连刚才那句话应该不是恭维喔。这不就证明你没有一大早白花好几个小时挑选衣服吗？真是的，看你穿了又脱，穿了又脱。我明明说过每一件都很适合你。」
身高仅一百五十公分左右的姊姊，身后有一位比她高一个头，眼光很犀利的人。
毫无破绽的身段，一眼便知绝非常人。
「母亲～！别这么说嘛！」
嗯，没错。我也不想听见这番话。
姊姊满脸通红，慌张地伸出食指抵着嘴示意然后回过头。结果母亲只回了一句：「回家之后马上整理你脱下来乱放，堆成小山的洋装。」
「母亲，好久不见了。」
「真是看不出来呢，亚连。」
母亲把和我发色相似的深褐色头发，弄在后方盘成丸子头。虽然这样说有点保守，她真的是个美人。
（插图006）
而且娘家来头也不小，我真的觉得很不可思议，为什么母亲会和家境不好的老爸结婚。
以蕾丝点缀的七分袖象牙色罩衫，搭配修长双腿上露出脚踝的深蓝色长裤，展现春意盎然的穿搭。
倘若不是娇嫩的手中握的剑又长又粗，不肖之徒肯定会接连上前搭讪。
……太显眼。实在显眼过头了。
「话说，亚连？」
咚！
母亲轻巧地扛起手中还收纳在剑鞘内的长剑。
站前广场的气氛顿时紧张无比。
从刚刚就一直在偷瞄我们、貌似是巡逻的王国骑士团团员急忙转过头。
拜托，你们是王国的王牌耶，尽责一点行不行。
「难道你独自前来吗？身材这么娇小，却背着这么大的背包……？那个人也真是的……到底在想什么啊……」
我已经想回家了……
刚抵达五分钟，王城的可怕气氛就吓得我不由自主地颤抖。
◆
站着说话不方便──我向要求我解释的母亲说，催促她坐上马车。
即使不考虑菲的问题，再不离开车站前就太招摇了。
「……所以我目前念书念得很顺利。既然我以王立学园为目标，身为有责任感的人，我想独立行动，所以好不容易才说服强烈反对的父亲。当然在抵达多勒衮列德的路上，有保镖跟着我，所以我才像这样独自来到王城，就这样。」
端坐在马车内的我，好不容易才解释完毕。
这辆由一匹马拉动的马车，车厢内很狭窄。
母亲坐在另一侧，彼此的距离近到可以感受鼻息。
在我长篇大论解释的期间，母亲紧盯着我的眼睛，始终没有别开视线。
不，甚至连眨眼都不眨。
从以前我就不敢向母亲撒谎，所以据实以告。
「我明白了……好吧。你真的改变了不少，让我另眼相看呢。」
母亲紧绷的气氛好不容易才缓解。
太棒啦～！完成任务！我做到了，老爸！
「呀──！我以前疼爱的亚连！如今变得！这么帅了呢～！」
姊姊紧贴在我身旁，搂着我的手欢呼。
「不过亚连？」
看准我松懈的瞬间，母亲转眼再度板起脸，以冷若冰霜的声音开口：
「那个人真的『强烈』反对过吗？」
这一技猛烈的回马枪吓得我脑袋一片空白，忍不住转过头回答：
「当、当然。」
我口吃了……
气氛依旧紧绷的母亲说：「有必要和那个人谈一谈才行呢。」说完之后，她露出微笑。
抱歉，老爸……我尽力了……
最后的挂念
抵达王城后的隔天。
虽然两天后才是重头戏，我早上做慢跑训练，顺便来到王立学园。
即使我认为没问题，还是想先来看看考场，以免考试当天被气氛吓到失常。
唔嗯，单程大约十公里啊……
当作热身运动刚刚好，考试当天也步行前来吧。
可是，真不愧是王国最高学府……
我首先想到的是……没错，大得离谱。
宽阔的正门可供四辆马车轻松地交错行驶。我从正门往里头一瞧，只见铺设整齐的石板绵延不绝到后方貌似校舍的西洋风建筑。
粉白色的校舍小得像豆子一样，估计距离起码有三公里吧。
然后石板路围绕校舍分成两条，一条通往右后方的森林，另一条从校舍左方笔直延伸，消失在彼端。
嗯，没小看王立学园，先来勘查一番果然是对的。
在大考当天独特的气氛中突然见到这番壮景，可能难保平常心。
有些人大概会吓得退缩，有些人大概会鼓起干劲说：「绝对要考上！」结果无法发挥原本的实力，就这么铩羽而归。
以平常心发挥平常的实力，这样才能毫不保留地使出全力。
就算骑士科、魔法士科以及官吏科三科加起来，每年也只录取一百人，三学年总计才三百人的学园要怎么容纳超过一万名的考生呢？起先我还感到很不可思议，看到如此巍峨的建筑便不再怀疑。
……不过光从正门窥看，完全看不出全貌呢。
于是我开始顺时针沿着学园的围墙走。
◆
以结论而言，这间学园大得吓人，周长足足超过四十公里。
虽说距离王城中心地区有段距离，依旧很宽广，足以完整容纳我们的子爵领地库劳比亚。
仔细想想，训练魔法士需要足够的距离，这么宽的学园或许比较方便。
……不对，我还是觉得有点太宽广了……
在老家时，我早上的例行事项是沿着城墙跑一圈。这段路代替习惯的晨跑训练刚刚好。
透过奔跑相同的距离来观察自身的变化，不应该轻易地改变距离。
途中我发现一条很棒的斜坡，斜度十度，全长五百公尺左右，于是忍不住在斜坡上来回奔跑了十次。
全力冲上顶端，再慢跑下斜坡。
问我为何要天天练跑？
这是为了训练肌力。
骑士当然需要持久力，然而肌力直接影响实力的强弱。
就算说短距离冲刺包含骑士需要的一切肌力训练，也一点都不夸张。
看奥运的一百公尺短跑决赛就知道，每一位选手的手臂都像原木一样粗。
单纯地快跑，也证明了包括手臂在内的上半身肌力很重要。
慢跑应该是最有效率的全身运动。
打个比方，空挥无法充分锻炼脚部肌力。
能使出「全力」的运动其实并不多，所以慢跑还能锻炼卯足全力下的操控魔力。
假如是前世，跑一百公尺大概就足够了，不过这个世界有强化身体魔法，因此利用斜坡还能拉长距离调整负荷。
我前世体弱多病，觉醒后当然缺乏肌力训练的相关知识，一开始只是漫无目的地奔跑。可是深究「慢跑的意义」后，我有许多发现。
每一次我都稍微改变慢跑习惯，逐渐提升效率。
这种过程非常有趣。
好，明天也来跑吧。
养成习惯让我稍微开始期待入学了。
顺带一提，我在外围跑了一圈后，发现如果正门算南侧，那么北侧有一道后门，远方还能看见一栋像宿舍的建筑物。另外围墙的高度经过调整，找不到能窥视内部的地方。
要爬上围墙也可以，但是这间学园可是有王族就读。
不知道有什么保全设施，所以我打消了念头。
◆
回到罗威努子爵别墅，我在小庭院空挥了一会儿。结束后正准备一如往常摄取固体食物时，母亲向我开口：
「亚连？那是什么？」
「这是便携式紧急固体食物。」
「我当然看得出来。你为何要吃这种东西呢？」
她冷眼问我，而且气氛不太和善。
然而早上吃这个固体食物已经成为习惯，是我个人的仪式！
至少在后天大考结束前，我不想打乱这个习惯！
于是我竭尽勇气解释：
「为了保持常在战场的心境临考，这是我赋予自己的祈愿。直到后天大考结束前，我希望能够继续这样吃。」
母亲足足盯了我五秒钟，然后眨也不眨地开口：
「培养身体也是骑士的工作。我认为早晨补充能量，以及透过晚餐锻炼体格都很重要。我不干涉午餐，所以早上你得好好用餐。」
摆明了不听我解释……
我心想该怎么劝说才能说服母亲时──
「亚连，早安啊～」
这时候姊姊起床了。
根据以前在老家的感觉，姊姊假日在早上八点这时间算早起了。
不过昨天的清新氛围荡然无存。头发睡到乱翘再配上一身松垮垮的睡衣，看起来真不像样。
她的理由是不喜欢穿得太紧，从以前就一直是这样。
「罗莎，你也稍微振作点。亚连都这么早起床，而且已经流过汗了。刚才我稍微观察他挥木刀的模样，看得出来有进步。亚连，你天天都在锻炼吧？」
只要有努力，并且得到成果，母亲从以前就不吝于夸奖。
觉醒后的现在，我十分清楚这样有多珍贵。
「是的。虽说才练了三个月左右。」
「哦？妈妈竟然称赞亚连的空挥……我也好想看喔。」
刚才还睡眼惺忪的姊姊如今已不复在，饶富兴致地表示。
「算了，没关系！等亚连考上王立学园之后，接下来随时都能看到嘛！呵呵呵！」
姊姊十分开心。
「唉唉唉，亚连！今天我们去哪里逛逛吧？为了你，我事先向朋友打听过很多资讯喔～比方说王城的美味餐厅，或是男孩的时髦洋装店！」
怪不得她这么早起床……
于是母亲一脸错愕地摇摇头。
「亚连后天就要大考，哪里还有时间游玩呢？而且，罗莎，你后天也开始要去学校了吧？已经准备好了吗？」
「咦咦～！我难得为亚连查了好多资讯……不过没办法呢……之后每天都要在一起喔！」
……就是现在……
要是不能顺水推舟，以后就没机会了。
我偷偷做好强化身体的准备，同时开口：
「对了，我考上的话，打算住在学园宿舍里喔。既然以骑士为目标，和同学一起吃大锅饭也是学习的一环。」
「……啊？」
姊姊的心情急转直下。
这是发飙的前兆。
「亚连？你开玩笑的吧？知道我之前多么期待这一天吗……？毕竟每个月都寄信给你嘛，你应该明白吧？」
惨了。我之前以专心念书为借口，说自己无暇回信，之后我根本没看姊姊的来信。
我得在姊姊提起信的具体内容前，推进话题才行。
再度确认母亲（裁判）在一旁后，我开口回答：
「我不是在开玩笑，姊姊。我考上后打算住校，而且也征得了父亲的同意。」
然后一瞬间抓住揍向我的右拳。
虽然速度相当快，只要知道她会出手，我就能够应对。我和以前不懂得思考的「亚连」可不一样。
姊姊转身的速度快得离谱。
借由抓住她的第一拳，可以阻止她的下一个攻击。
「哦～居然挡住了啊……？亚连，你真的越来越帅了呢～？」
尽管姊姊露出笑容，她已经发飙了。
「魔器士不该以拳头打人吧，姊姊？手不是和生命一样宝贵吗……？」
她的纤细手臂向我施加难以想像的力量，我边抵住边回答。
然而这一瞬间，她再度以惊人的速度放松力气。
我当然早就警戒她在交锋状态下的「泄劲」，可是从一百到零的速度实在太快了！
差点往前栽倒的我，脚步正准备使劲站稳，结果下一瞬间，姊姊的膝盖已经锁定我的下颔。
我反射性地利用强化身体护住下颔，但是脸挨了一脚后往上弹。
虽然强化身体勉强来得及防御，要是晚了一步，刚才这一脚足以让我的下颔骨折。
其实姊姊多半也料到我会防御，但是我后天可是要参加影响人生的大考耶……
在我的脸往上弹之际，又挨了姊姊一记反手拳，我顿时鼻血四溅。
「谢谢你的关心，亚连。不过你的脸很软，所以没关系喔？」
姊姊笑着表示：「我们聊聊吧？」
这时候母亲（裁判）介入。
「你们别再玩了，赶快去吃早餐。亚连说得很对，就算住宿舍也很近，你们随时都能见面吧？你也别再闹了。既然领主贝尔子爵都同意了，这个话题就到此为止。」
咯咯咯。
流着鼻血的我在心里暗爽……
只要与孩子的安全无关，母亲基本上都站在老爸那边。我和老爸共进晚餐时，早就料到会有这种结果！
是我缜密的战略胜利！
由于姊姊眼睛噙着泪水瞪我，让我觉得自己做了坏事，不过就这样解决最后的担忧，我面对后天的测验已经准备万全。
顺带一提，我本来想顺势若无其事地食用固体食物，结果母亲「啊？」了一声，我顿时吓得屈服了。
入学考
测验当天早上，我一如往常早上五点起床。
很不巧，今天是个雨天。
至于测验，只要早上八点到十点之间进入学园即可。
由于人数太多，入场时间很充裕。
我脱下睡衣换衣服，并且披上雨衣。
「真佩服你，今天早上也要跑吗？」
母亲来到门口。
「是啊。跑一跑比较舒坦，而且今天是重要的日子，更希望维持平常心。」
（插图007）
「呵呵呵，你真的变可靠了呢。路上小心，亚连。我会帮你准备早餐。」
◆
雨天锻炼要当心。
因为脚步会很滑。
或许有人会觉得，这不是废话吗？但是这个世界有强化身体的魔法。
如果施力出错，一下子就会滑倒，即使是慢跑也很容易受重伤。
我脚上的靴子用魔物的皮革制作而成。不论是强韧度、防水性还是止滑性，都比前世的运动鞋要好。
尽管如此，雨天还是很容易滑跤。
当然，要是害怕受伤而降低魔法的强度，倒是可以跑得安全。
不过想要迅速且强劲地行动，就要仔细辨识接地面的情况。要以最大强度接地，以脚底传来的微弱感觉为基础，瞬间微调魔法强度。尽管这个过程单纯却又深奥，我必须反覆进行。
这种不使用头脑思考，而是靠身体记住的技能，在我觉醒前就很擅长了。
然后即使是觉醒后，我也喜欢在雨天训练。
◆
回家后结束空挥练习，我才坐上餐桌吃早餐。
春假结束，从今天开始要去学校的姊姊也已经起床。
不像前天穿得那么随便，姊姊换了一件带有蝴蝶结的鲜绿色连身洋装。
而且修长的秀发搭配略显朴素的深棕色丝巾，交互编织成漂亮的发辫。
这是昨天她带我逛王城时，我送她的礼物。
大考前一天除了基础训练以外，我原本就打算休息，同时做好准备。
由于实在过意不去，昨天一整天我拜托姊姊陪我观光，并且买了丝巾送她当礼物。
我说要送她礼物时，喜极而泣的姊姊哭得泪眼汪汪，后来还遭到不肖之徒缠上……算了，这件事就甭提了。
挑选的时候，我隐约觉得她选的款式和我的发色很像，但是我决定装作没看见。
……不过我没想到还有这种技术。竟然将丝巾和自己的头发一起编成辫子……
老实说，我有点吓到。
拜托不要在大考当天对我造成精神伤害……
「让你们久等了。」
母亲这么说，和我们一起共进早餐。
毕竟我们家无法在别墅聘请厨子，所以早餐是母亲准备的。
菜色包括平时的沙拉、面包、起司、火腿、炒蛋，而且居然有原味的便携式紧急固体食物！
我就像见到餐桌上有汉堡排的小学生一样，忍不住绽放笑容。母亲一脸错愕地表示：「亚连还是小孩子呢。」姊姊则说：「亚连好可爱～」
唉……
不过没差，反正姊姊的心情也好转了。
原本看到姊姊的发型，我的情绪有点沮丧。不过借由摄取便携式紧急固体食物，好不容易才提振心情。
◆
「那就依照预定，我在家门口目送你。要加油喔。」
一般而言，贵族报考王立学园时，多半会由父母、管家或家教送考生抵达考场，也就是学园入口的样子。
然而我总觉得由父母护送有点难为情，昨天已经趁晚餐时告知母亲，我不需要护送。
「现在我明白，为何贝尔伍德那个人会同意亚连独自来到王城了。」
哦，太好啦，老爸！
又解决一件挂念的事情，我的心情变得更加轻松。
「那么我出门了！」
外头的雨早已停止。
◆
因为早晨训练时消耗了一些，我悠哉地看着王城的街道前往考场王立学园，同时在路上压缩并仔细回存魔力。
九点五十分抵达考场后，由于时间所剩无几，的确不用和考生人挤人。
我会压线抵达的原因非常单纯。
因为考场事前宣导过，时间越早人潮越汹涌，建议考生晚一点抵达。
这也难怪吧。
要是中途出了意外就麻烦了，正常而言都会提早到。
假如不是住在徒步距离内，我也会更早出门，给自己充裕的时间。
到处都有考生接受父母与家教的打气，我躲过他们进入正门，来到沿着前方石板路设置的其中一座帐篷报到。
然后接受专用魔器测量魔力值。
「二千四百八十八吗？真是优秀！你可以沿着石板路笔直前进，顺着指引进入实战测验的会场喔。」
报到负责人笑着对我说。
往前一瞧，帐篷另一端有一片宽广的草皮，大量考生正一脸不安地等候。
……噢，那就是传闻中等待魔力值选拔结果的考生吗？
过了十点后会统计考生的魔力值，没有挤进前三千名就无法接受其他测验，只能下次再来，这种考试体制非常无情。
不过，毕竟考生多达上万人，要是全部接受实战测验，天都要黑了。
那片草皮俗称「命运之筛」。大幅超越及格线的考生就不用在那里等候，可以进入下一关。
我在将近九千人羡慕的眼光聚焦下往前走。
好尴尬……
每有一人往前进，代表这些人之中就多一人得打道回府。
来到白色校舍前方后，我看到引路人站在此处。
他说报考魔法士科，专攻魔法士的考生往右走。报考另外两项科目的人则往左边走。
虽然我非常好奇右边的情况，还是有气无力地往左走。
后方传来天摇地动般的欢呼声与尖叫声。
……再不快点，就要和剩下大约两千名考生挤成一团了……
◆
骑士科的实战测验会场同样在一片大得离谱的黑土广场上。
今天早上下过雨，多少有点泥泞，不过更大的问题大概是这种独特的土壤触感，踩上去松垮垮又软绵绵。
之前从未体验过这种感觉。
一步，两步，走向报名处的每一步，我都在磨合操控魔力的印象。
抵达报名处后，只见挂着大大小小、各式各样的木刀就立在那边。
告知姓名后，负责人要我挑选心仪的刀，然后去找分散在宽阔广场上的考官。
「去哪里都可以吗？」
「嗯，到哪里都一样。因为是考生彼此进行模拟战斗。」
报名处的体贴大哥回答我。
是三年级来帮忙吗？
我挑选适当的木刀，再度看了一眼考场。
……嗯，不管怎么看，每一位考官聚集的考生人数都有差异呢。
这也难怪吧。虽说考生彼此对战，还是由人来评分。
评分的宽严肯定有差异。
很远的地方有一位看起来给分很宽的考官，超过一百名考生聚集在他身边。
另外有一名考官，距离就设置在广场正中央附近的报名处旁……
他是一名满脸胡渣的壮年男性，看起来明显不悦地皱着眉头。
也不仔细看正在模拟战斗的考生。
……肯定是地雷吧。
他身边的考生不到十人。
多半是宿醉吧……
前世我碰过一个课长。他宿醉心情不好时，散发的气氛和这个人一样。
「啊～你们两个够了。没有才能，回去吧。」
还伸手挥了挥，赶走考生。
听到晴天霹雳的考生，脸上浮现绝望的神色。
虽然很可怜，只能说他们是自作自受。谁教他们没头没脑地跑去找这名考官。
测验之神在任何世界都毫不留情。
还有──
没错，这项实战测验也有及格线。
考官会从三千名考生中，筛掉明显未达水准的两千人左右，将接受学科测验的考生限制在千人以内。
而且每一年进行的实战测验内容都不一样，但是考官对合格与否的裁量权很大……
考前能掌握多少这种资讯，掌握多少具体印象临考，是上榜与否的关键。
我感谢我们一族七百年的血泪历史，同时大喇喇地略过胡渣男。
……然而对方叫住我。
◆
「啊～那边的，你过来这里考。」
我假装没听见，继续往前走。
饶了我吧……
刚才报名处的大哥说得很清楚，要在哪里考都可以！
不然来对簿公堂嘛！
我完全没放慢速度，笔直朝看起来很温和的考官前进。
就决定是你了！
结果胡渣男再度向我开口：
「小鬼，你听见了吧？少在那里装糊涂！……你及格了，先停下脚步！」
咦？及格？
听到我最想听的两个字，我忍不住停下脚步。
「……真是的。这三天一直有小鬼绕着学园慢跑，就是你吧？你知道都传开了吗？」
嗯？嗯？
我不太明白他的意思。
为何他知道我在慢跑也很神奇，不过绕学园跑个步有什么好传开的啊？
见到我一脸困惑，胡渣男叹了一口气。
「你也太小看这间学园的保全了。难道你以为没碰到围墙就没事吗？……特别是在入学考前，心怀鬼胎的傻蛋太多了。陌生小鬼以不寻常的速度慢跑，还在围墙四周乱晃，像我这种负责警卫的，马上就收到报告了。」
不寻常的速度？我不记得自己跑得那么快啊？原来如此，是我太大意了吧。眼看大考在即，我确实想尽可能掌握校内情况，绕着学校慢跑……
虽然我们这种乡下子爵领地没有，学园多半有类似监视器的魔器，早就掌握了我的动向吧。
「我这三天的确绕着学园慢跑，请问有什么问题吗？」
考虑到他们掌握到影片证据，我承认事实，同时谨慎地询问。
「啊～关于这件事，众多专家分析过影片，结论是乡下人没想太多，绕着学园四周慢跑而已，所以不予以处分。」
果然有记录影像的装置吗……
还有他刚才说众多专家？
我之前考虑过监视器的可能性，好险没有攀上围墙，窥看校园内的动静……
「所以才会联络负责警卫的我啦。除了影片以外，我也实际瞄过你慢跑的模样。你的水准已经足够，至少实战测验及格了。」
原来如此。也就是他在测验前，就已经掌握了我的实力。
只看一眼我慢跑的模样。
……这么简单就能看出实力吗？
彷佛有几分既视感的我发问：
（插图008）
「可是我不认为看一眼慢跑的模样，就能明确掌握我的能力……」
如果是一流高手，或许可以推测大致的操控魔力等级……
听到我的问题，胡渣男又叹了一口气。
「噢，一般而言是这样……不过今天早上不仅下雨，又是大考当天，结果你还在慢跑吧？到底在想什么啊……万一没通过魔力值选拔该怎么办啊？……所以你才会尽量恢复魔力，压线抵达考场吧？只有葛多芬老头赌你今天也会来跑步，所以他一人独赢。」
哦～原来如此！我大概明白了！
一瞬间我还着急，万一菲的测量战斗力魔器即日实用化，而且交货了该怎么办……
……话说赌我是什么意思啊？
◆
「你应该也知道，在雨中慢跑相当危险，要求很细腻的操控魔力技巧吧？」
可能是宿醉导致头痛，胡渣男按着太阳穴继续开口：
「不过你昨天花一小时二十八分跑学园一圈，今天则跑了一小时四十分。雨下这么大，你的慢跑速度却没有大幅减慢，在你这年纪能办到的人可不多。」
哼，原来如此……
看到下雨特别高兴，前两天我冲刺斜坡十遍，今天却冲了十二次这件事还是别说吧。
总觉得事情会越来越复杂……
「所以光看这两天的差距就足以证明，你的强化身体魔法，尤其是操控魔力的水准高超。虽然还有体力方面与魔力值，例如后半段速度大幅降低的问题。」
……看来可以确定，位于东南方的那道优质斜坡附近没有监视器。
说到这里，胡渣男露出狰狞的笑容。
「因此你及格了。不过我还得评你的分，所以一击就够了，攻击我吧。」
「……可是我听说，模拟战斗是由考生之间进行耶？」
「很可惜，附近没有人能测量你的分数。我当然会防御，但是不会反击，所以使出你的浑身力量攻击我吧……」
趁胡渣男话音刚落的瞬间，我一口气提升输出并缩短距离，同时将木刀高举过顶，以大上段的姿势卯足全力一劈。
然而出乎意料，胡渣男的步伐堪比技巧派，扭动上半身躲过我这一刀。
他的实力果然比我高上好几层。
我唯一的方法是只能冒险，在短时间内决战。
胡渣男利用转身的劲道，将木刀横向一劈。
我早就料到他会这样反击，所以从容地以木刀挡下这一──
击──其实是假装的。我刻意放松，让他打飞我手中的刀。
姊姊能从交锋状态泄劲，让对方露出破绽。我的本领可没大到对这胡渣男使出这一招。
失去木刀的确很伤，但是我认为没办法。
由于缺乏原本该有的反作用力，胡渣男的身体略为往左偏。
这时我才使出真正的攻击──左上段回旋踢。
时机完美──
「唔哦！」
原以为踢到他的踢击，只擦过胡渣男的浏海，被他以摇摆躲开了。
趁胡渣男迅速退步拉开距离时，我从附近的考生手中抢过木刀，然后摆出正眼架式。
「……真是没规矩的小鬼……你一开始平凡无奇的上段……是在诱我上钩吧？」
「虽然您说不会反击，您的站姿看起来不是那样……所以我想尽可能限缩选项。」
哼。
那个烂人课长宿醉。
而且还因为我的关系（虽然跟我无关）赌输了。
他说的话我怎么可能照单全收呢。
「……何况你竟然在我说完之前就冲过来吧？依照规矩，一般应该先说声『我知道了』或『我要上了』才对吧……？」
嗯？嗯？嗯？
对喔……！
我真希望有个温柔的姊姊，会在攻击前先招呼一声……
「……唉，算了，实战测验到此结束。如同我一开始说的一样，你……你叫什么名字来着？你及格了，所以去吃个饭，然后参加从正午开始的学科测验。还有注意，所有通过实战测验的考生进入校舍后，下午三点前皆不得外出。校舍从正门就看得见，测验开始五分钟之前要入场。」
「非常感谢您！我名叫亚连•罗威努！」
第一印象很重要。
我活力十足地自我介绍，尽可能给对方开朗的印象。这是前世求职时就练习多次的技巧。
完美。
呼～好！好不容易克服胡渣男的逆境，避免在实战中落榜！
然后我将木刀还给亲切地等待我的考生，并且郑重地道谢，然后一步步返回校舍。
◆
中途与干劲十足的一群人擦身而过，陌生人问我测验内容，我回答测验很单纯，就是考生彼此进行普通的模拟战斗。
其中有一名个性温和的可爱女孩，于是我顺便偷偷告诉她：「报名处附近的胡渣男考官宿醉，心情不好，最好别靠近他喔。」
希望考进学园后能和她成为朋友～
午餐我摄取便携式紧急固体食物（腊肠口味），然后进入学科测验考场的校舍。
不愧是王城，先进的物品应有尽有。
昨天在王城观光，我发现新发售的腊肠口味，当时好感动。
……不过我还是比较喜欢原味……
依照指示，我在正午前进入考场。
总共有五科，分别是物理学、魔法理论、地缘政治学与历史、战略与政治，以及语言学。
由于五份考题一起发下来，我依照擅长的顺序完成并检查后看了一眼时间，发现还不到下午三点。
学科测验倒是很平淡，不值一提。
有几科我觉得应该比往年略难，不过所有考生的条件都一样。
不知道的题目，想破了头也想不出来。
学科测验这种东西，在开始前就已经一切成定局。
保险起见，我检查到三点钟才离开校舍。
于是我长达三个月的测验战争，就此告一段落。
榜单与评分内幕
下午四点前，我回到子爵别墅。
一回到家，就见到母亲和姊姊坐立难安地在门口等待。
她们这三天完全没提到大考，其实还是相当关心我吧。
「亚连，辛苦啦！」
姊姊满脸笑容地迎接我。
这么说或许是老王卖瓜，但是我很有自信，这三个月发挥了所有力量。
看到姊姊无忧无虑的笑容，我就觉得辛劳有了回报。
「辛苦了。从你的表情就知道，你发挥了全力吧？罗莎同样努力，今晚的慰劳会已经准备万全喽？」
母亲该严格的时候很严格，不过基本上很体贴。
从以前她就会笑得像少女一样。
完全看不出来养育了四名子女。
我相当受到家人们眷顾呢。
「母亲，姊姊，我回来了！」
我打从心底感激地开口。
◆
隔天我和母亲一起去看榜单。
其实我有自信。
虽说有胡渣男的不安要素，我不认为会因为实战而落榜。
……其实我原本也想自己来看榜单。
然而我昨晚向母亲报告后──
「假如你无论如何都想自己去，那也无妨。但是我看着你努力，不论上榜与否，我都想在你身旁见证结果。」
母亲这么说完，绽放少女般的笑容，然后开口：
「呵呵呵，其实我比你对结果更有自信。就当作孝顺妈妈，假如可以，能让我和你一起分享喜悦吗？」
既然母亲都这么说了，我当然无法拒绝。
于是在母亲的陪同下，我前来看榜单。
顺带一提，姊姊激动地说了一堆与测验无关的话题，说她很相信我，很想和我一起高兴，最后还说好想和我一起住，结果母亲以一句「你还得在学校研究吧？」打回票，导致姊姊又充满遗憾地泪眼汪汪。
◆
时间回到公布榜单的将近半天前。
在王立学园草草结束晚餐后，所有相关人士都参与评分。
「再一次，艾咪。麻烦这次从进入广场开始说明。」
被几年前为止都还担任王国骑士团的副团长葛多芬•冯•范齐修这么说，负责的魔法技师当然没有理由拒绝。
随后在类似萤幕的魔器上，显现亚连从进入广场后开始的影片。
「连葛多芬老先生都看了他接受测验的影片吗？魔法士科的分数打完了吗？」
一身壮硕肌肉的壮汉走近，向葛多芬开口。他的身高有两公尺，体重接近一百五十公斤。
瞳眸与银色短发同色，眼神十分温柔，不过下颔尖端一分为二。
「是丹帝啊。毕竟魔法士科报考人数少啊。老夫已经大致看过，之后交给其他人才来。」
丹帝站在葛多芬身旁，开始一起注视萤幕。
「嗯……他的步伐非常自然……不过，果然只能认为，他从这里走到报到处，然后再到杜先生的位置，这么短的距离就适应了吧？」
「没错。广场的土是为了这次测验大幅抑制反作用力与摩擦力，而准备的特殊泥土。昨天晚上才送到，配方是老夫设计的。订购的业者也值得信任，他不太可能在别处体验过。」
此时另一名男性接近。
「……然后，尽管考生们都拼命展现模拟战斗的经验，考官看的是如何应对脚下的情况。换句话说，只看思考能力与操控魔力的直觉这两项吗？拜托，想出这种测验的葛多芬老先生未免太坏心眼了吧？」
实战测验报到处的负责人，年轻小哥杰士汀•洛克笑咪咪地走近。
他是今年春天以优秀的成绩毕业，并且进入王国骑士团的英才。
入团的同时获得提拔，协助历史悠久的王立学园入学考。
王立学院是培养未来王国栋梁的机构，入学考自然责任重大。为避免情报外泄，人品方面也接受过严格审查。
「哼，在乡下学会的雕虫小技，在王立学园一点用也没有。今年的上半场测验依然有一堆蠢蛋考生，为了卖弄自己丰富的魔力，不断使出无意义的大绝招。真是的……他们到底知不知道为何一开始要测量魔力值啊？这个实战测验只是要确认成长空间，而且要筛选有才能的考生，根本不需要复杂的设计。」
又有一名人影接近。
「……各位，我明白他很有趣，不过明早十点要公布榜单喔？希望各位适可而止。」
莫洁卡•尤格利亚走近众人并且叮嘱。她在骑士科实战测验的计分楼层中担任主计分官。
「老夫知道……唔嗯，不过对这小鬼似乎太简单了呢。」
葛多芬捋了捋雪白的胡须。
「毕竟他在那场大雨中慢跑，几乎没有降低速度呢……代表他操控魔力的直觉相当优秀。」
丹帝苦笑着同意时，楼层的房门开启。
这场测验期间，王国骑士团派遣杜•欧威尔（胡须男）担任警备负责人，他正好从巡逻工作回来。
大考当天，他担任实战测验的考官，同时从学园内保护考生。
因为四年前有个大傻瓜大闹考场，导致超过六十名考生受伤。
「我就料到老先生会这么说，所以才评量他的能力。」
扭脖子发出啪叽啪叽声的同时，杜来到葛多芬等人身旁。
「杜先生，已经赶走所有考生了吗？」
莫洁卡惊讶地确认，杜便点头示意。
「是啊，学园内除了相关人物以外，连一只小猫都没有。」
「你工作的速度还是这么快……」
听得莫洁卡错愕地摇头。
由于当事人返回，楼层内负责评分的负责人都议论纷纷地聚集起来。
众人都很在意新发现的有趣玩具，也就是亚连。
「真是的，好不容易看他朝我走来，结果杜先生中途拦截……当时距离太远了，害我几乎无法亲眼看见……」
帕奇也边抱怨边走过来。当时亚连注意到有位温和考官很受考生欢迎，那个人就是他。
「……唉。就麻烦各位长话短说了……我说过好几次，上午十点必须在正门公布榜单。」
莫洁卡深深叹了一口气，然后机灵地钻到杜与葛多芬之间。她同样非常感兴趣。
「原来你当时听见了啊？耳朵还是一样尖耶。那就听听你和他交手过的感想吧？」
葛多芬催促。
「啊？看就知道了吧？虽然那小鬼的个性很别扭，操控魔力的直觉倒是相当超群。要是能稍微纠正他那个脾气，应该能成为大人物吧？身为现场考官的我，给他『S』级分。」
最终的评价分数「S」级分，代表评价排名第一。
每一位现场考官仅能推荐一名「S」，而且由众人讨论选出一人。
次一级的「A」级分考生，每一位考官最多推荐四人，经过讨论选出十九人，成为最后榜单上的「A」，以此类推。考官能推荐的人数是固定的，透过协商决定考生最后的成绩。
虽说碰上严格的考官容易不及格，「不论考官审查多少人」，能推荐的人数都是固定的。
因此级分要高，最好找考生人数较少的考官。
「因为他一开始的佯攻得到褒贬不一的评价吧。我看到影片时还笑了出来……有人觉得身为骑士不该这样，然而以葛多芬老先生为首，反而有不少人称赞他。总之众人的共识是，这样没有问题。」
帕奇开心地笑着说。
「那当然。不论对方更强，或是自己劣势，都要为了赢而战斗！没有这种气概，面对更高的层次可行不通。没有经历过战争的世代都不争气！」
「我觉得要看时间与场合就是了。」
年轻小哥杰士汀耸耸肩。
「……还有如各位所见，他第一次的上段攻击是诱饵。他进入广场的瞬间，我就瞄了几眼，可是没发现他调整过操控魔力。我原本心想他要是攻击软趴趴，就要好好教训他。当时我的确小看那小鬼了，所以他看穿我站姿的重心也不奇怪……不过──」
（插图009）
杜阖起眼睛，回忆测验时感觉到的气息，同时继续开口：
「我猜那小鬼恐怕打从一开始就不认为我会贯彻防御。即使我说不会反击，他也丝毫没有放松戒备。」
口气听得出来有几分懊悔。
「呵呵呵，真有趣。他正好符合老夫的胃口，让他进老夫的班吧。」
「不可以。」
莫洁卡立刻打回票。
「已经决定好要由葛多芬老先生负责A班。得看目前正在统计的学科测验成绩，才知道他会分到哪一班。」
「哼，任何领域都一样，哪有名列前茅的笨蛋。实战能取得这么优秀的成绩，学科测验怎么可能低空飞过呢？」
葛多芬自信满满地断言。
「但是很多人即使不笨，依然念不了书吧？」
杰士汀开玩笑。
「……要打赌吗？」
葛多芬瞪了他一眼。
「好像很有趣呢？」
「谁怕谁。看我赢回昨天输的份。」
热衷于打赌的杜从旁插嘴，其他人纷纷跟着加入赌局。
顺带一提，为了这间学园的名誉，得先补充说明。测验成绩关系考生的未来，莫洁卡与艾咪等学园职员不会打赌。带头者只有王国骑士团派来担任警卫兼考官的老江湖，以及几年前从骑士团退休，今年春季开始担任教师的葛多芬两人。
一旁听得津津有味的考官们也纷纷加注，赌亚连会分到哪一班，赌局一下子便成立。
能干的魔法技师艾咪立刻记录众人押宝的内容。
虽然最多人赌亚连进A班，大概是认为他出身于没没无闻的乡下子爵家，担心他在学科成绩栽跟头，因此也有人押B班或C班。
由于一班有二十人，总计录取一百人，班级最多到E班。
然而，从亚连的魔力值与实战测验的结果来看，就算他的学科成绩低空飞过及格线的第五百名，也确定他至少会在C班。
由于众人的赌注已经确定，杜便继续开口：
「……说到这里，在场众人看影片应该也大致明白，他突然使出稀松平常的攻击，其实从一开始就是为了观察我出招的诱饵。既然有这种身手，我心想这样反击他应该不会受伤，结果他放开手中的木刀，导致我的横扫落空。然后他从我身体移动的反方向，朝脸部使出一记带反击的回旋踢。看到第一刀与第三脚的回旋踢，可以知道他在葛多芬老先生特制的超难活动泥土上头，也几乎卯足全力使用强化身体魔法，再与他早晨的慢跑训练结合一起来看，肯定不会有错。他可能在正常走向报名处的一小段路就调整完毕了吧？」
「我可以问两个问题吗？」
肌肉壮汉，温柔酒窝下颔的丹帝举起手。
「那一记回旋梯的确很犀利，不过杜•欧威尔可是别名『一泻千里』的王国骑士团第三军团长，我不认为那一脚厉害到可以碰到你的浏海喔？」
「嗯？噢，从这影片的位置很难看出来吗？毕竟我当时太小看他了嘛……那个小鬼并未以正眼持刀，反而置于右侧，特地调整被打飞的木刀方向。当时我一瞬间确认，飞出去的木刀有没有打中呆站在原地的考生，小鬼的目的就是要引导我的视线吧。然后他从视线死角一踢，我才会慢半拍。」
「唔嗯～原来如此。所以也解答了第二个疑问。虽说是为了让更强的对手露出破绽，他突然放弃武器，我还以为他脑筋有问题……原来连对手的回击都在他的计算中。而且还立刻向附近的考生借用武器。」
「这就是那小鬼的顽劣之处。现在回想起来，他对四周考生的漠不关心简直不合常理。可是一旦情况生变，他连四周的考生都当成自己战术的一部分。不觉得这小鬼很卑鄙吗？」
丹帝耸了耸肩。
「……他卑不卑鄙无从得知，不过确实如葛多芬老先生所说，他似乎不笨呢……」
「……那么各位，该开始评分了……」
就在莫洁卡开口时──
「……话说回来，葛多芬老先生，您看过后来杜先生的测验影片了吗？」
杰士汀笑咪咪地补充一句。
「嗯？还没看过……难道又出现有趣的考生了吗？」
可能有几人已经看过，他们视线尴尬地游移不定。
「后来没有任何考生去找杜先生呢！一个考生都没有！从我这里看不清楚，可是考生从他手上得分，站在那里的他脸色肯定很难看吧！哈哈哈！」
不懂得察言观色的帕奇哈哈大笑，杜顿时青筋暴露。
「我怎么可能真的对十二岁的小鬼发脾气啊！」
然后杰士汀迅速补充一句：
「的确，亚连离开后，他倒是看起来心情不错。露出平时狰狞的笑容站在原地，彷佛在期待下一个有骨气的考生，结果没有任何人来，他的表情越来越寂寞……」
在杰士汀鼓噪下，能干的魔法技师艾咪立刻切换影片。
萤幕上显示杜的背影，只见他孤独地站在离报名处不远的地方。
「哈哈哈！艾咪小妹，这个角度太棒了！」
帕奇再度哈哈大笑。
有几人也跟着笑出来。
「干嘛显示啊！真是的，每个人都只会看脸色挑考官！一开始勇敢来找我的考生还有点骨气，之后就没有像样的！考生的素质该不会变差了吧？」
「呵呵呵，大家都在笑呢。毕竟刚玩过亚连这么有趣的玩具，心情多少有些激动，难免让人看出来……不过考生既然立志考上这所王立学园，真希望他们有点气概！」
在葛多芬转为严肃，众人的笑声告一段落时，莫洁卡敦促大家解散。
「好，这次请各位务必要回去评分！我们已经比往年落后很多！没有时间了！」
然而就在众人准备回到工作冈位时，魔法技师艾咪小声嘀咕：
「啊……我刚才好像偶然看到，为何没有考生去找杜先生……」
所有人都停下脚步。
艾咪再度发出喀嚓喀嚓的声响操控魔器。
『报名处附近的胡渣男考官宿醉，心情不好，最好别靠近他喔﹗』
萤幕上的亚连一脸笑容，偷偷向可爱的女孩建议。
「她后来似乎又告诉两位在『命运之筛』认识的朋友。在这之后，这件事情大概就一传十、十传百，在考生之间传开了。」
艾咪补充说明。
「那个臭小鬼！居然乱传这种事情！负责警卫的我哪有闲情逸致在大考前一天喝酒啊！我明明忍着连续熬夜，当他们这群小鬼的考官耶！」
杜光速打脸，对十二岁的小鬼发飙。
能干的魔法技师艾咪，再次在萤幕上显示杜寂寞不已的背影。
帕奇一瞬间忍了下来。
然而刚才要求大家严肃的关键人物葛多芬忍不住笑出来，于是所有人都跟着爆笑不已。
「哇呵呵呵呵！」
「咿──肚子好难受──」
「『一泻千里』的杜，这个背影绝了！」
『非常感谢您！我名叫亚连•罗威努！』
手指灵巧的艾咪操控画面。
「……少在那里假惺惺地装开朗──！」
于是杜宣布不赌亚连进A班，改押他大爆冷门，因学科成绩落榜。
◆
深夜──
在大家努力赶上迟迟没有进展的实战测验评分、工作刚结束时，某位负责学科测验的男子走进楼层内。
「学科测验的结果出来喽～」
这一瞬间，众人的目光都聚焦在他身上。
气氛并不寻常。
「唔嗯，亚连•罗威努的成绩如何？」
现役时期的葛多芬是位不屈不挠的战士，深受人们敬畏，不过自从退离第一线后，他变得稳重许多。如今被人称作「慈眉葛多芬」的这位和善老人，正一脸笑咪咪地询问。
不过从他身上冒出的肃杀之气，宛如回到过去的现役时期。
杰士汀与艾咪在这几小时内不断鼓噪，赌注跟着毫无节制地暴冲。而且麻烦的是，在场众人的收入都非比寻常，以至于目前押注亚连的赌金高到让人笑不出来……
「亚、亚连•罗威努吗？呃，那孩子……噢噢──」
所有人对报告都惊愕不已。
◆
上午十点半。
穿梭在悲喜交加的考生之间，我和母亲站在张贴榜单的公告栏前。
我有自信。
尽管一直说服自己没问题，我前世即使付出那么大的努力，最后还是没考上志愿学校。
不好的预感始终难以抹灭。
我在心中祈祷，从E班榜单开始寻找自己的名字。
这时候，母亲很干脆地开口：
「亚连，我找到喽？在那边。」
我急忙顺着母亲手指的方向确认，只见榜单上如此记载：
亚连•罗威努
魔力值（C）
骑士科实战测验（S）
学科测验（A）
分发班级（A！）
骑士科综合排名（四／五十）
魔力值C应该代表我在上榜者中，排名位在四十～六十名之间，这点我明白。
其实我事先也预料到了。
至于学科测验A，意思是我的成绩位于全体的二～二十名之间。
虽然也觉得有点超常发挥，这是自己努力的成果，我感到很骄傲。
不过实战测验（S）是怎么回事？
每个项目只有一人会获得S级分。
换句话说，我这一项在考生当中是榜首。
……咦咦～？
我当时接受那位满脸胡渣的宿醉警卫大叔审核。
原本还以为是哪里弄错了，但是有个项目让我更加在意，所以我把注意力全放在那里。
分发班级（A！）
……有这种班级吗？
我忍不住看向身旁的母亲。
母亲一脸严肃地注视公告栏。