「你、你……做到这个地步，就那么想和我继续婚姻生活吗？」
「……甚么？」
一阵沉默后休伯特说出的这话，让欧珀儿不由得哑然。
接着，她猛地喷笑了出来。
这荒唐得太过的想法，让她笑个不停。
休伯特和诺森夫人都惊讶地看着这样的欧珀儿。
欧珀儿勉强收起笑容，深呼吸几次后终于开口。
「对不起。因为这句话太出乎我的意料了，不由得……。说实话，我从结婚之初就一直在想能不能和丈夫离婚。但我之所以打消这个念头，并不是因为对老爷或是公爵夫人的头衔恋恋不舍。说白了，我对这座宅邸也无所谓。」
说着，欧珀儿的视线扫向罗米特和贝丝。
罗米特明明不热，却满头大汗，贝丝眼睛空洞，脸上没有血色。
「只是，我怜悯那些无辜的领民──那些老爷从来没有眷顾过的领民。我前往公爵领地的时候，看到和伯爵领地相比，领民的生活非常贫穷。这都是老爷信赖的奥马的敷衍管理造成的。明明近十多年来，农具已经变得非常方便，但那里劳动的人还在使用上一个世代的农具，吃着不必要的苦。因此，我打算在领馆生活，好好地管理领地，老爷如果想就这样继续婚姻生活的话，就请住在这里吧。」
面对不知是羞愧还是愤怒而红了脸的休伯特，欧珀儿淡淡地说。
然后对诺森夫人露出刻意的慈爱笑容。
「我允许诺森夫人和你的女儿一起住在这里，当然，要走要留都是你们自由的。」
「你是甚么女人……。史黛拉是个病人啊！」
「嗯，所以我说她可以寄人篱下住在这里哦？」
自己也觉得很冷漠。
尽管如此，欧珀儿还是狠下心来，把现实——今后在这栋宅邸里的立场明确地说了出来。
当然了，即使休伯特和诺森夫人说要离开，她也打算提供最低限度的生活援助。
也会给仆人写推荐信。
「我、我、如果……如果被赶出这里，就没有可去的地方了……。但我就算了。只是请把史黛拉、只要史黛拉，留在这里！」
流着眼泪诉说的诺森夫人的样子，似乎引起了所有人的同情。
欧珀儿虽然都没好气了，但没有说出口。
休伯特站了起来，像是从欧珀儿还手中保护好夫人一样。
「我们……为了史黛拉，留在这里吧。不能把史黛拉带离这座宅邸以外的地方。所以，求你大发慈悲。」
休伯特恳求道，活像是不惜向敌人献出头颅也要保护史黛拉一样。
罗米特、家政妇、贝丝等人流着眼泪，看着这一幕。
到底是在演甚么廉价的戏剧呢，欧珀儿扫兴地想。
「……所以说，我不是说想留在这里也不要紧吗？但我有个条件。」
终于能够触及核心了，欧珀儿松了口气。
但是休伯特等人的表情，就像被要求交出首级一样。
心想刚才的觉悟──虽然自己才不需要──到底算是甚么了，欧珀儿一边继续说。
「公爵家的主治医生哈里森好像年事已高，所以也让别的医生来看看史黛拉小姐。」
「你在说甚么！？哈里森医生从小就一直给史黛拉看病。除了哈里森医生，没有其他医生能了解史黛拉的情况！」
对于欧珀儿提出的条件，诺森夫人极力反对道。
彷佛刚才的悲叹彷佛都是谎言，看到母亲想要保护女儿的样子，欧珀儿的心情稍稍平静了一些。
话虽如此，她不打算改变已经决定的事情。
「即使这样，也要让其他人检查一下。我也不是说要解雇哈里森医生。只是，现在医学有很大的进步。可是，我也听说有些医生执着于从前的治疗方法，最终没能挽救原本可以救到的生命。至于医生方面，因为不是由我来选，所以请放心。如果是老爷的朋友介绍的人，你们也可以信赖吧？」
欧珀儿看休伯特投以询问似的视线后，他惊讶地眯起了眼睛。
简直就像在试探他的真意一样。
「当然，医疗费由我来承担。还有呢，如果你们也打算继续留在这里，我会根据你们的工作表现，给你们相应的工资。」
欧珀儿对不安地站着的仆人说道，听到几个人传来「太好了……」的低语声。
不过马上被罗米特瞪了一眼，立即闭上了嘴就是了。
「那么，你们可以退下了。请在五天之内决定接下来要怎么办。」
欧珀儿大大方方地宣告后，罗米特他们犹豫了一下，行了一礼就离开了。
起居室里只剩下欧珀儿、休伯特和诺森夫人三人。
「那么，我们再谈点别的吧。」
「还有吗？」
「没有才奇怪吧？为了活下去，你以为需要多少钱了？即使我们生在好人家，但如果甚么都不做只是发呆的话，钱是不会无端涌上来的。请你想想看，因为老爷一直以来甚么都不做，到底白白浪费了多少钱了。要是有了奥马拿去赌博的钱，老爷就不用借钱，也就不用和我结婚了。而且，甚至能够还原给领民才对。」
听了欧珀儿的话，休伯特沉默了。
尽管的表情很严肃，但看得出不是冲着欧珀儿来的。
大概是为一直以来的事情而后悔吧。
欧珀儿一瞬间有些同情他，但又慌忙绷紧起来。
休伯特不是刚刚失去双亲的孩子，而是一个二十六岁的成年男人。
在这里不表现出毅力的话，就无计可施了。
「刚才我也说过了，因为这座宅邸归我所有，所以仆人的工资和维持费由我来支付。然后，老爷你们的生活费──伙食费、服装费、医疗费也由我来负担。另外，老爷作为公爵，还需要交际费吧，所以我会给你面额不小的津贴。」
「……你说补贴？」
「还是该说是零用钱比较好吗？」
「你在瞧不起我吗？」
「对不起。把钱交给没钱的人这个，我不知道怎么表达才好……。施舍，这个未免太惹人厌了吧……毕竟我们好歹是夫妻。即使所有的财产都是妻子的，不承认共有也好。」
欧珀儿选择的措辞，简直就像在包养情夫，又像是在对孩子说话。
看到欧珀儿贬低他的态度，休伯特的表情变得更加屈辱。
诺森夫人彷佛再也无法待在这里似的，站了又坐，心神不定地盯着门口。
但到头来，休伯特似乎并没有对欧珀儿发火，而是握紧拳头忍耐着。
「因为是给老爷的钱，你怎么花都无所谓。不管是在绅士俱乐部玩，还是去妓院，或者包养情人也好。」
「夫人！」
欧珀儿说出了淑女不该说的话，诺森夫人以快要晕倒的气势责备道。
奥珀冷静地想着这还是第一次被诺森夫人称呼为「夫人」，脸上浮现出从容的笑容。
「那没办法吧？我虽然是老爷的妻子，但那只是名义上的关系。这份关系今后也不会改变，所以我不打算以出轨为由责备老爷，也不想吵闹。只是我们要讨论的不是这个，而是而是这个宅邸和领地的今后。」
「……甚么？」
休伯特似乎连生气的力气都没有了。
对于感到真无聊的自己，欧珀儿心想，会不会，只是之前没有注意到，自己其实个性很恶劣。
但是，接下来提出的条件，与欧珀儿的性格无关。
「在我还活着的时候，我都不会卖掉这些财产。不过只限对老爷，我会以市场的合理价格卖出这宅邸和领地。」
「可是，那本来就是休伯特的啊！」
「那又怎么了？现在是我的了。变成这样也是老爷的天真招致的。如果奥马还不了债，和无良放债人合伙做出同样的事，你觉得会怎么样？」
面对夫人的抗议，欧珀儿晓以正论后，夫人和休伯特似乎都无话可说。
倒不如说，现在这种情况下还算好了。
欧珀儿的父亲伯爵也是，如果有那颗心，就算不特意让欧珀儿结婚，也可以掠夺休伯特的财产吧。
说到底，现在的霍洛威伯爵，根本不需要公爵岳父这个头衔才对。
「我会每个月会给老爷为数不菲的钱。你把这些钱攒起来赎回房子和领地也不是不可以，但是这需要很长时间。既然如此，何不将这笔钱作为本金，进一步增殖呢？」
「……增殖金钱？难道要去赌博吗？」
「这个就交给你办了。赌博也好，投资也好。只是，我的财产管理人为了让我的财产增殖，好似正在征求我父亲的意见。投资在哪里比较好，甚么时候撤资……。因为甚至有传言说，父亲是点石成金的国王的再生。」
「你是要我向你的父亲──霍洛威伯爵求教吗？」
「那要看老爷了。给老爷的钱怎么用是你的自由。不过，我想父亲不会拒绝老爷的请求。那么，今晚我说的话，请你再好好考虑一下，在五天之内给我一个答案。那我先告辞了。」
终于结束了。
欧珀儿为今晚的闹剧顺利结束而松了一口气，离开起居室准备回阁楼间。
仆人们用的是后楼梯，但欧珀儿到二楼时，使用的是正面的大楼梯。
因此，上了二楼正要经过主卧室时，坐在轮椅上的史黛拉来到了走廊。
「你果然是恶魔啊。你不仅抢走了我的休伯特，抢走了休伯特的财产，甚至还想抢走他住的地方！」
「……我不是想抢走，而是已抢走喔。不过我是温柔的恶魔，所以会赐你们慈悲啊。请不用客气，好好感谢我吧。」
对于史黛拉的抱怨，欧珀儿报以挖苦的回应。
虽然心里担心会不会把身体搞垮，但看来不要紧。
不仅如此，还不甘心地咬紧牙关瞪着欧珀儿的样子，看起来气色很好，很有精神。
就像崔佛说的，让别的医生诊断的建议果然是对的，欧珀儿一边想着，一边微笑着从史黛拉身边走过。
然后爬上佣人用的楼梯，进入阁楼间，发现房间已烘暖了，床上铺了床垫，被子换成了羽绒被。
恐怕欧珀儿用的客房也整顿好了吧。
看来好几个佣人已经给出了答案，欧珀儿一边想着，一边将疲惫的身体躺在虽然狭小但温暖的床上。