「啊？好奇怪啊。」
「……怎么了？」
好不容易看到大岩石的时候，欧珀儿发出了疑问的声音。
于是克罗德陷入了沉思，一直默不作声，在意识到的时候赶紧回过神来，跟欧珀儿问道。
看到克罗德这样子，欧珀儿似乎并不生气，指着大岩石笑了。
「想到比记忆之中要小。上次来这里是……差不多十年前，那时候感觉还是挺大的。明明后来也没长高，奇怪吧？」
「那么，你可以轻易爬上去吗？」
「这是在挑衅吗？」
「你觉得呢？」
「对呢……，那就比一比吧！」
「啊，喂！」
看到克罗德坏坏的笑容，欧珀儿假装思考了一下，突然跑了起来。
在过去也常常这样子的竞争，大多都是欧珀儿先跑，但结果当然是她输了。
这次也丢下了吃惊的克罗德，明明先跑了不少了，但转眼间就被超越了。
先踩上几块小岩石，再跳到稍大的岩石，最后爬上最大的岩石。
到达大岩石顶时，两人都上气不接下气地坐着。
「……真是的，我们都在干甚么了啊……。」
「是欧珀儿……带头的吧……………。」
「挑衅的人……不是克罗德吗。我……都二十七啰？」
「我、三十了啊。」
两人一边后悔，一边聊起年龄，不由得笑了起来。
就连笑起来也觉得呼吸困难。
即便如此，不久调整好呼吸后，两人都默默地望着怀念的景色。
虽然两人的年龄和立场都大大不同了，但现在却觉得和以前没有甚么分别。
可是，想到不能一直这样下去，欧珀儿深吸了一口气，盯着坐在旁边的克罗德。
「克罗德。」
「甚么事？」
「真的很感谢你为曼泰斯特投资。如果你不派技术人员，不投入资金的话，公爵大人早就破产了。明明你也有冒上了很大的风险……。虽然道谢话再多也不够，但我真的很感谢你啊。克罗德，谢谢你。」
「……那不是甚么值得感谢的事。这是明知道只要带上大青王国的技术人员，肯定能获利，所以才投资的。初期投资确实很大。不过，现在已经顺利回本了，应该我没做错。欧珀儿你也知道吧？毕竟是投资人之一。」
「是呢，……。虽然风险挺大就是了。投资毕竟就跟赌博一样嘛。我再也不想再来第二次了。」
当时，如果没有鲁塞尔侯爵帮助克罗德，休伯特可能已经破产了吧。
近五年后的今天，大青王国已经完全稳定下来，能够向各国派遣技术人员，各国也各自培养自己的技术人员，因此开通铁路并不是那么困难。
但是，正因为是那个时期，现在才能带来了巨大的利益。
欧珀儿再次深吸一口气，鼓起勇气去面对不想知道的现实。
「那么……你这次久别回来，可以给我介绍一下家人……你的太太？」
「……吓？夫人？」
「你不是结婚了吗？」
「你听谁说的？这种谎话。」
「啊？不，没有。是没有听谁说过……只是自己这么想而已……」
「干吗随便这么想了啊？」
「因、因为，克罗德是侯爵大人，也三十岁了……………。」
克罗德用愤怒的语气询问，欧珀儿焦急地解释着，但心里还是很高兴。
即使克罗德还是单身，又不会改变些甚么。
尽管如此，如果可以的话，欧珀儿还是希望他能和那个不认识的女人，在不认识的地方幸福地过。
「别提年龄了。我只是一直……没有那个想法而已。而且，这次我终于可以带上家人──我母亲去大青王国了，所以才来接他们的。」
「全家……要移居过去吗？」
「不，那是不可能的。妈妈也是抱着和爸爸一起埋骨这个国家的觉悟来的。但是，大青王国是妈妈的故乡。虽然亲近的家人都去世了，但还是想去扫墓吧，在她出生长大的领地和王都的宅邸里，还有认识妈妈的佣人。不过，看到差不多四十年没去，变了很多的故乡，她一定会很吃惊吧。因为现在都可以坐铁路到领地了。」
克罗德高兴地说着，脸上浮现出和少年时代一样的笑容。
虽然连欧珀儿都开始兴奋起来，但还是故意皱起眉头。
「话说回来，一直以来只是单方面跟我联络，却不告诉大家你在哪里，也太过分了，伯母也非常担心啊。」
欧珀儿如此发牢骚，同时又想起自己以前写的那封信，不禁尴尬起来。
可是，克罗德也露出了尴尬的表情。
「对不起，欧珀儿，其实，妈妈一直都知道啊。」
「……一直？」
「准确地说是从四年前开始的。在那之前，我和陛下一起为了重建国家而竭尽全力。而且，如果知道我在大青王国，反而会让你担心。所以霍洛威伯爵一直帮忙保密。直到国家稳定下来，麦高乐公爵才来找我……那时候，我才想要联络妈妈──家人，给她写了信。」
「那么，为甚么伯母──男爵家的人都不肯告诉我了。明明我也很担心……。」
欧珀儿觉得自己明明和男爵家的人很要好，不禁变得沮丧。
但不知为何，克罗德又再道歉了。
「关于这件事，我也觉得很抱歉，对不起。」
「克罗德为甚么要道歉？」
「是我告诉妈妈他们不要说出去的，不要告诉包括欧珀儿在内的任何人。」
「难道……是因为看了那封信？」
「那封信？」
还以为克罗德不愿与自己联系，是因为欧珀儿写的那封忏悔般的信。
毕竟连克罗德也瞧不起从丈夫那里骗取财产的女人吧。
但是，马上就明白克罗德似乎不知道。
「我在大约八年前给克罗德写了一封信喔。不过，因为克罗德下落不明，所以寄放在伯母的那封信。」
「啊，就是那个！夺走公爵财产的那个。」
「喂，别这么大声说啊。」
「没人在听吧？而且，那个……我可以照直说吗？」
「嗯，请。」
「虽然很不好意思，那时候我捧腹大笑了。」
「诶？」
「不啦，一般的话，可能会觉得这是在开玩笑就是啦。不过，我觉得这绝对是真的。如果是欧珀儿的话，一定干得出来的。」
「……你没有轻蔑我吗？觉得我很过分的。」
八年来，欧珀儿时而后悔写了信，时而对自己说这样做就好了，一直烦恼不已。
没想到，克罗德读了信后竟然是大笑起来。
欧珀儿哑然地问道，克罗德表情严肃起来，像以前一样温柔地抚摸着欧珀儿的头。
「也不只是笑。说实在我很生气。」
「因为我？」
「不是，是对公爵。你会做出这样的事，代表你有着如此做的理由吧？可是我却甚么都没帮上，是对我自己生气啊。」
「哪有，克罗德又没有甚么错……。」
「不，我本来不应离开这个国家的啊。可是，事到如今，也回不去了。即使如此，欧珀儿还是一个人坚持了下来。虽然也经历过很多痛苦，但我听说现在的麦高乐公爵领地繁荣得跟霍洛威伯爵领地没有甚么两样。欧珀儿，你做了一件让所有人都称赞的事，所以你可以挺起胸膛。你是最棒的。」
「克罗德……」
明明跟母亲发誓不再哭，却一次又一次地流下眼泪。
刚才也哭了。
尽管如此，泪水还是一滴一滴地从欧珀儿的眼中涌出。
「……克罗德大笨蛋。」
「干吗了啊。」
「因为我很担心，非常……」
「所以就说对不起。对不起，欧珀儿。」
克罗德抱紧了手撑在大岩石上俯身哭泣的欧珀儿。
在视野开阔的地方这么做是有点大胆，但欧珀儿一言不发，乖乖地被他抱着。
像这样抱着她、安慰她是甚么时候的事了呢？
然后她想到，那已是将近十七年前的事了。
对方既不是父亲也不是哥哥，果然又是克罗德。
和那时一样，被保护着的安心感。
想一直这样下去。
压抑着这样的心情，告诉自己该走开了，可身体却不听她的话。
像是撒娇地说，再多一会，一直在对欧珀儿说。
「……那么，为甚么对我保密呢？」
「因为我太软弱了。」
「克罗德吗……？」
「我没能从自己的内心作个了结，办不来啊。」
在欧珀儿明白这句话的意思之前，克罗德在他耳边低语。
「呐，欧珀儿。」
「………甚、甚么了？」
「你愿意和我一起去大青王国吗？」