——怪物。
这名少年在国中毕业前，不知被人如此称呼过多少次。
少年住在位于秋田县的穷山僻壤，远离尘嚣的温泉乡。
虽然这里是相当有名的僻静温泉，一整年都有观光客来访，仍然抵挡不了人口外移的潮流，村民缓慢但确实地减少中。
在这样的山村之中，少年在约莫十五年前诞生了。
之所以用「约莫」两字，是因为没人确切知道他的出生日期。
据说剐剪断脐带不久的他包裹在襁褓里，被抛弃在某温泉旅馆门口。
结果，婴儿由身为旅馆老板娘的老婆婆带回去，作为老板娘女儿夫妇的养子来养育，在不输一般人的爱情照料与优渥环境之中顺利长大。
然而，他的心灵还没来得及成长茁壮前，就遭到眼红的旁人扰乱了。
说来也是极为稀松平常的事，没有血缘关系，却能获得村中大户人家收养的少年受到了旁人嫉妒。不久，不只在精神上，甚至出现了想在肉体上对他加以危害的人。
也因此，村民们得知了少年的特异性质。
少年刚进小学时，一群高年级生对他找碴。
带头的家伙年纪大他五岁，体格壮硕，是附近有名的坏孩子。
当时少年尚不知道自己是养子，听不懂对方的意思，只感到一头雾水。
或许是看少年没什么反应而觉得不爽吧，那个高年级生毫不客气地出手了。
被脾气暴躁的高年级生揍了一拳，少年差点摔倒。当他的前襟被坏孩子抓住往上提时，在场所有人都以为将有人被打得满地找牙，无法还手。
实际上也的确如此。
虽说，挨揍者与众人所料想的人物正好相反。
这就是少年第一次发挥出「才能」的瞬间。
升上小学前，少年没特别锻链过身体。
少年的体格不特别刚强，也不具备能举起自动贩卖机的怪力。
唯一具有的，恐怕是与生俱来的「资质」吧。
就如同少部分甫一出生便懂得如何捕获猎物的肉食动物一样。
被抓住前襟的下个瞬间，少年立刻对高年级生还以颜色。
他抓住对方的耳朵，用力往下扯。
本能感觉到耳朵会被扯断的高年级生不禁放开手，缩起身体的瞬间——仅有六岁的少年用头撞断了他的鼻梁。
不用说，少年完全没有关于打架的知识。
他只想到要用身体较坚硬的部位攻击对方而已。
只不过，刚进小学的孩子会有这种想法，本身就已是种异常事态。
不仅如此，这名幼小的少年似乎不具备「宽恕」或「手下留情」的概念。
如要用一个词来说明少年的性格，恐怕只有——
「胆小」这个词足以形容吧。
少年胆小，所以对恐惧深恶痛绝。
单单如此罢了。
少年对恐惧的敏感程度更甚一般人，也比别人更容易陷入恐惧之中。
结果，在胆小与「才能」结合之下，一头「怪物」诞生了。
对少年而言，边嚷着莫名其妙的话边一拳揍了过来的高年级生无疑是个令人恐惧的对象。
「必须远离恐惧」。
「必须将眼前的恐惧铲除」。
少年本能地不断踢着蹲在地上的高年级生。
每一脚都精确地对准了脸部。
仿佛想用脚尖连同保护脸的手指一起踢断似的。
即使见到鲜血从指尖滑落地面，依旧没有半点踌躇。
无数次，无数次。
无穷无尽地。
在这个事件之后，少年成了其他人畏惧的对象。
虽然最后因为「高年级生先动手打人」，且少年的家庭在村中地位显赫，所以被大事化小，小事化无——但这个事件扭转了少年的人生。
另一层意义来说，少年的人生非但没被扭转，反而是顺从自己的才能笔直前进吧。
村子里因人口外移而人口稀疏，但除了被少年痛殴的高年级生外，仍有许多麻烦的小鬼。
一群高年级生宣称要替朋友报仇，好好教训一下这个嚣张小子。这次来找碴的家伙之中，甚至连国中生都有。被这么一群凶神恶煞围殴的话，幼弱的少年这次必然死定了。
无人不这么认为，然而——
仍只是个一年级新生的少年被首先动手的家伙殴倒在地，骑在身上的瞬间——他毫不犹豫地用手指戳对方的眼睛。
虽然没被挖出来，但看见朋友的眼睛流血并发出凄厉惨叫声，其他高年级生瞬间陷入恐慌之中。
面对在地上惨叫打滚的高年级生，这名年仅六岁的儿童不仅不罢手，甚至还拾起附近的石头继续殴打。
见到他气势慑人的模样，在场所有人心中都想着同一件事：
在他们面前的，是与他们截然不同的「什么」。
表面上是比自己小了一个个头以上，尚未进入成长期的孩童。
却令人无视那点，仿佛像在与大型野狼或熊为对手一般。
假如这群坏孩子能立即冷静下来并联手攻击少年，肯定有十足的胜算吧。
他们若是习惯群体斗殴的飘车族或不良少年集团尚且不论，但对一群仅是品行不良的国中、国小生要求这个，似乎太苛刻了。
下一个动手的人将会遭到相同的命运——
看着被石头打断牙齿的伙伴，这群坏孩子完全吓破胆了。
由于这次实在做得太过火，年仅六岁的少年被以过度防卫为由送进警察局，接着被送到儿童谘询所。
之后，村子里再也没有人敢对少年动手。然而在少年快升上国中的时候——听到村子里的不良少年的夸大宣传，连邻近地区的家伙也来找碴了。
理由极为单纯。
当年的高年级生长大，行动范围扩展到邻近土地后，透过打架等方式结识了新朋友——在这个过程中，有人不经意说出过去差点杀死他的少年的名字。
过往的回忆随着时间流逝并经过加油添醋，被描述成「六岁时就扯下别人的耳朵，和十个人对峙也毫不畏惧，用石头将对手的肋骨全部打断的怪童」的少年事迹，因此越传越广。
但是，抱着好玩心情前来挑战的邻近地区的不良少年们体认了一个事实。
仿佛和被夸大的形容同步一般，少年也成长为更凶恶的存在。
——怪物。
被刚进国中的少年打个半死的某人对他这么说。
少年早已忘记最初被人咒骂这句话那瞬间时的事。
——你这个怪物。
——怪物。
——你是怪物。
有人为了替朋友报仇。
有人想展示自己的实力，增添英勇事迹。
凶暴的打架高手们一个接一个从邻近村镇前来挑战怪物。
一一都被少年击退了。
少年只是感到恐惧罢了。
他自认自己活得正正当当，却受到不合理的敌意对待，有比这件事更可怕的吗？
于是，少年开始锻链体魄。
为了保护自己不受不合理的敌意侵袭。
消息更为流传，最后连隔壁县的人都上门来挑战。
天天都是打不完的架，与为了消弭恐惧的自我锻链。
就这样，天生的「才能」与不断累积的「经验」、「努力」结合在一起。
一切是如此地不合理。
少年从未主动招惹别人，周遭的家伙却不断向他找碴，遭到迎头痛击的家伙还将少年视为怪物，避之唯恐不及。
等升上国中三年级时，十五岁的少年已对人生不抱希望。
这时的他也知道了自己是孤儿。
一方面感谢养育他成长的养父母，一方面却对这个世界不再有所期待。
今后恐怕将会一辈子被叫作「怪物」，度过没有意义的人生吧。
所谓的世界与人生，就是这么一回事。
足以使年仅十五岁的少年如此深信不疑——这个世界确实对他十分冷淡。
虽然并没有让他受到超乎必要的痛苦。
家人没有舍弃屡屡在打架中伤害他人的少年，警察也由不良少年们手上的铁管或小刀判断少年是「正当防卫」而没把他送进少年感化院。
但不合理的憎恨与畏惧仍旧持续降临在他身上。
家人的温暖反而让少年的心灵更感孤独。
少年觉得被称为怪物的自己，给正当人士的家人们添了麻烦。
对像自己这样的怪物造成他们困扰，他深感愧疚。
在这种半吊子状态中，少年变得再也不对世界抱着期望，但也不至于绝望，度过了空虚的人生。
他心想，恐怕今后一辈子都会在这种状况下过活吧。
在这当中，一个转机到来了。
夏季接近尾声的某一天，来自东京的旅客造访这里。
似乎是去参观大曲市（注，，秋田县中部的城市）的烟火大会的回程时，顺便来到秘境温泉和传说中的温泉街。
这名住在村中最大的温泉旅馆的客人，恰好目击到少年和不良少年们的斗殴情景。
旅客充满兴趣地望着这场惨烈至极的斗殴行为，笑着对刚打完架的少年搭话：
「年轻人朝气蓬勃，真不错。」
少年狐疑地望着对方。
过去也曾发生过好几次旅客看到他打架情景的事，他们无不露出恐惧的眼神，从未有人带着笑容向他攀谈。
这名旅客望着横陈于血泊中的不良少年们中间站着的少年，接着又说：
「趁着精力充沛的时候，顺从人类本能行事也是件好事。」
少年反问这名似乎丝毫不具伦理观的男子：
「顺从人类本能是什么意思？你觉得我还算个人吗？」
旅客答道：
「嗯？怎么问这个怪问题？你不是人又是什么呢？」
男人和蔼地笑了，接着说：
「没错，你似乎很擅长斗殴，但这也只代表你是个打架很强的家伙。这世上有更多超人般的家伙，也有真正的异类。」
少年觉得这名旅客的话很不可思议。
但他看起来不像在扯谎。
即使见过少年凶残的打架手段，依然将少年当个「人」来看待，这使得少年感到不小的困惑。
这名旅客是经历过怎样更骇人的事啊？
于是，少年忍不住向着转身就要离开的旅客发问了。
问他到底是来自何方的人士。
旅客愉快地笑着回答：
「池袋。」
少年自然听过这个地名。
这是东京都内十分著名的地方，但对几乎没出过村子的少年而言，不过是「好歹听过名字」程度的地方罢了。
感到兴趣的少年拿出智慧型手机，打开鲜少使用的网路功能，搜寻关于「池袋」的资料。
没花多少时间，少年就找到被清楚拍摄下来的没有头的怪物，或抛投自动贩卖机的男子的影片等「情报」。
少年屏气凝神，仿佛被附身般不停地搜寻「情报」。
没有头的骑士。
神秘的酒保。
DOLLARS。
砍人魔。
仿佛漫画内容般的关键字一个接一个在画面上浮现又消逝。
怦通怦通地，少年觉得心脏益发加速。
当他已接受「我只不过是个怪物」的这份孤独时，却有个新世界在他面前拓展开来。
成天打架的少年透过智慧型手机这扇小小的窗户，望见了新世界。
这些事物的确令人「恐惧」。
即使令少年成长为怪物的「恐惧心」，随着成长变得不那么强烈，并不代表完全消弭了。
没有头的骑士很恐怖。
丢自动贩卖机的男人很恐怖。
砍人魔很恐怖。
多达数百人的帮派也让他害怕得不得了。
但是，冲击性却更强烈地刺激着他的心灵。
好奇心超越了恐惧。
正常而言，少年逃避可怕的没有头的骑士都来不及了。
更不可能主动想去池袋。
但是，他听见了自己的真实心声。
——照这样下去，我终身只能以一个怪物的身分生活下去。
——对我而言，任凭世界成为索然无趣的事物，毫无抗拒地死去的孤独感，才是真正教人恐惧的事吧。
过不了多久，来自小小窗户的情报已不能满足他——
当他必须决定升学方向的时候，他对养父母报告一个任性的决定。
虽然少年从未主动出手，仅是还击他人的挑衅，但他很清楚自己的打架行为给家人带来了多大的麻烦。
甚至还发生过恼羞成怒的不良少年，打算放火烧掉旅馆未遂的事件。
基于这般罪恶感，也对养父母没有放弃自己的事感到恩义，少年过去从来没对双亲提出任何任性的要求。
说不定少年只是对世界感到放弃吧。一反成天斗殴的日子，少年抱持着极为严肃的生活态度，从来没赖着向父母或外婆央求些什么。
这样的少年，自从小学和人打架以来，第一次提出任性的请托。
他说，想去东京——池袋的高中上学。
面对此一天外飞来一笔的请托，双亲不禁面露困惑。
但在见过热情诉说「我想学习更多事情」的少年态度后，身为温泉旅馆老板娘的外婆开口：
「你来这里，坐下。」
少年乖乖听命，外婆凝视他的眼睛后，静静地接着说：
「你这个向来怯懦的孩子……不知不觉间似乎有所成长了呢。」
外婆的话语带有村中独特的浓浓秋田腔。说完，她对少年笑了。
于是在外婆全面支持下，少年的任性期望终于得以实现。
就这样，被称作怪物的少年来到了池袋。
为了再次面对快要放弃的世界。
为了和自己所不认识的，真正的「怪物」相遇。
少年的名字是三头池八寻。
他不知道自己接下来将会碰上什么。
胆小的怪物会在池袋街头与谁相遇？
他能达成什么伟业？抑或一事无成？
未来谁也不知道，但只有一点可以确定——
池袋这地方一向来者不拒。
在DOLLARS瓦解后过了一年半。
一阵新旋风即将袭卷池袋。