某年四月中旬川越街道旁某公寓
混沌这个词若是标成发音的「ConTon」，便有种煮火锅的感觉①，所以火锅是越混沌越好。
①日文中形容煮火锅的状声词是「CoToCoTo」，与「混沌」音近。
印象中，似乎有某个电视节目主持人说过这句话。
竜之峰帝人拚命要想起他是谁，却怎么也想不起来。
——呃……
——现在这状况是怎么回事？
看着围绕自己的异样空间，帝人一边脸颊微颤，一边将挟在筷子上的肉片送入嘴里。
肉。肉。蔬菜。肉。蔬菜。
肉。肉。蔬菜。肉。蔬菜。
豆腐要沾芝麻酱。蔬菜要沾橙醋酱。
至于肉片该沾什么，则视肥肉多寡而定。
用上述四句话便足以形容当前的室内状况。
帝人身边的人们就是如此围绕着火锅「狼吞虎咽」。
位于川越街道旁的高级公寓的最上层，近十坪大小的宽广客厅里充满即使如此仍让人略感狭窄的喧嚣与热气。
约有十个人围绕着大桌子，桌上摆了两个瓦斯炉，上头则是与瓦斯炉大小相差无几的陶锅。
原本可眺望东京夜景的整面落地窗被火锅蒸气所遮蔽——帝人触目所及，净是现场人们所带来的喧嚣与混乱。
「呃……」
一边吞下嘴里的肉片，帝人重新思考自己现在为什么会在这里。
升上来良学园二年级后才过没几天，他立刻被卷入一连串的混乱里，冷汗无时无刻沾湿了背脊——而现在，那名身为混乱元凶的女性邀请他表示「我们想办火锅派对，你也一起来吧」，帝人就这样乖乖地来参加了。
若只看上面这段描述，或许会有人想像浪漫爱情故事或悬疑紧张剧情吧——但邀请帝人的女性现在正坐在和客厅连成一体的西式房间的沙发上，与某个白衣男子愉快谈笑着。
正确而言，是「看似」愉快地谈笑着。
因为单方面一股脑儿地说个不停的只有白衣男子——女子不仅没回话，甚至连用来说话的嘴都不存在。
帝人看着对没有头的女子——塞尔堤?史特路尔森愉快地诉说个不停的白衣男子——岸谷新罗，心中略感羡慕地微笑了。
♂♀
塞尔堤?史特路尔森并非人类。
她是俗称「无头骑士」，居住于苏格兰与爱尔兰的一种妖精——会四处寻找天命将近之人所住的宅邸，告知其死期将近的存在。
将自己被砍下来的头抱在腋下，坐在俗称克修达?巴瓦的无头马所牵引的马车上，拜访死期将近之人的住家。要是对方一不注意地将门打开，就会被泼上满满一盆鲜血。这个与报丧女妖一同代表着不祥的使者，在欧洲的神话中被传承至今。
在一部分的传说中，也有认为那是北欧神话中的战女神堕落至地面以后的姿态，而实际情形却连她自己也不清楚。
说不清楚倒也不完全正确。
正确来说，是想不起来。
当她在袓国时，被不知名人物偷走自己的「头颅」，丧失关于自身存在的记忆。为了取回记忆，她才追寻自己头颅的气息来到池袋。
将无头马附身在机车上，将铠甲变化为骑士服，在街头徘徊了几十年。
但到头来她还是无法夺回自己的头颅，记忆也没有恢复。
如今塞尔堤觉得就算这样也不赖。
只要能和她所爱的人、愿意接受她的人一起过生活，维持现在的模样下去也不错。
没有头的女人将强烈的决心藏于胸中，以行动代替不存在的容貌，展现自己的意志。
这就是——塞尔堤?史特路尔森这个存在。
♂♀
因某个事件认识了这名「异形」女性的帝人，交情现在发展到获邀参加火锅派对——但不是因为对塞尔堤而言，帝人是名特别的存在。
在帝人身旁尚有许多其他参加者，怎么看都像「凑巧知道联络方法，所以顺便邀请了」的感觉。
所幸几乎所有参加者帝人都认识，所以倒也不特别觉得寂寞。
除了一点
即使出席也不意外，自幼相识的要好朋友并不在现场这点以外。
「……」
「请问……我可以坐你旁边吗？」
声音小到几乎听不见的少女声音传入少年耳里。
「咦？啊，当然可以当然可以！抱歉，我只顾自己坐着。」
火锅派对目前演变成有一半的人站着吃的状况。帝人连忙靠边坐，让出位置给同班的少女——园原杏里。
「只……只不过，没想到园原同学真的认识塞尔堤呢。」
虽然以前就听说过园原和塞尔堤「见过面」，帝人来到火锅派对会场，见到这名少女也在现场的瞬间，依然着实吃了一惊。
「姑且不论狩沢小姐他们，没想到张间同学和矢雾同学也来了，我吓了一跳呢。」
看着在房间角落和乐融融地吃着火锅的男女，帝人再度想起某个少年的事。
「……如果正臣也在就好了。」
「……是啊。」
自言自语被人回应，帝人连忙摇头说：
「不不，抱歉！刚刚这句话不是对园原同学说的，那个……」
变得语无伦次的少年发现继续解释也没用，放弃似的露出寂寞笑容：
「但是……我真的觉得如果正臣也在就好了。」
听着四周的喧闹声，帝人感慨万千地说：
「我能和园原同学或房间里的其他人相识……说起来，都是因为正臣力邀我来池袋的缘故啊。」
「……」
纪田正臣。
他是帝人的儿时好友，也是邀帝人来到池袋这个城市的人。
帝人和正臣、杏里三人的三角关系在来良学园里很有名，他们时常一起行动，维持良好的朋友关系——
但在发生某事件后，正臣从他们的面前消失了。
事情发生迄今已过了一个月，但帝人和杏里的心情仍未平复，甚至觉得回头一看，就会看见正臣坐在火锅前和其他人争夺肉片。
然而理所当然地，房间里见不到他的身影。
「我很感谢正臣。我不讨厌故乡，但多亏正臣，我才能踏进这个新世界。因为如果是正臣以外的其他人邀请，我多半也不会上【和谐】京吧。虽说只是从埼玉来东京用『上【和谐】京』形容似乎太夸张了点……」
望着腼腆搔头的帝人，杏里露出微笑回答：
「能和纪田同学交朋友，真是太好了。」
「这件事别告诉其他人喔……老实说，当年我听到正臣要转学去东京时还哭了呢。这种事不好意思在正臣面前说，他三番两次地帮助我……」
「说真的，我一直很崇拜正臣的行动力……小学时曾发生过这件事——」
♂♀
五年前 夏季 埼玉县某市
「帝人！我们去抓独角仙！」
一名黑发少年仰头望向某民房的二楼窗户，露出自信满满的笑容大声呼喊。
相对地，从二楼窗户探出头来的睡衣少年一边在意四周的住家，一边用勉强能让对方听见的声音说：
「我就想窗户怎么会有被丢石头的声音……正臣，你知道现在几点了吗……？」
「深夜两点！也就是俗称的丑时三刻！超棒的对吧！」
「一点也不！你等我一下，我马上下去……！」
睡衣少年——竜之峰帝人没换衣服就奔下楼，一边叹气一边打开大门。
「说吧，为什么要现在去抓独角仙？」
帝人半眯着眼瞪着对方提出疑问。对此已经准备好捕虫网的少年——纪田正臣咧嘴一笑，自信满满地点头：
「因为我的暑假日记没题材可写了！」
「……就写『什么事也没有』不就好了？」
「这么无聊的日记，谁看了会高兴啊！」
「除了老师以外，也没别人会看暑假作业的日记吧？更何况已经升上高年级的我们又不用写绘图日记，干嘛勉强自己搞活动？」
「我自己将来会看啊，好歹要让自己能看得开心吧。」
正臣扯了个牵强的理由，帝人叹气接着说：
「更何况大半夜到外头游荡的话，我爸妈知道会生气的。」
「咦？可是伯父伯母今天不是回青森帮忙丧事吗？」
「……对喔，我昨天有跟你说过这件事……」
「现在与其说是深夜，更接近凌晨，所以没问题。现在是连花草树木都沉眠的丑时三刻呢！草木没必要配合人类的作息！走吧！一起去专属于我们的独角仙乐园！」
♂♀
几个小时后——
埼玉县某处 森林地带
「……哼，我看理由八成还是独角仙能卖个好价钱吧？」
两名少年最后还是等到四点才出发到附近森林。
正臣是个十分好动的少年。不管在好的方面或不好的方面，他的活动力怎么看都不像是小学生——行动原理却很幼稚。
身边的人时常被正臣这种个性给害惨，特别是凡事逆来顺受的帝人，往往是正臣所谓的「冒险」或「灵机一动」或「游戏」的牺牲者之一。
但是，帝人并不讨厌这种状况。缺乏行动力的他，甚至对正臣有着近乎崇拜的情节。
因为常常像这样被到处拖着跑，所以正臣的行动原理，帝人大体上都能猜到。
「你真聪明。可以小赚一笔外快喔。」
「动机太不纯洁了……」
虽然叹气，结果帝人还是跟来了。
话又说回来，不知正臣的父母对这件事有何看法？听说他的父母十分不拘小节，但是连孩子半夜两点出门都不在乎，似乎又太过头了点。
帝人担心着这些事，在依然一片漆黑的森林里心惊胆战地前进。
「昨天傍晚，我把吸入大量蜜【和谐】汁的布绑在树上。现在独角仙应该多到能让我们精心挑选了。小心别踩到喽。」
「嗯……嗯。」
被这么一说，帝人不禁用手电筒照着脚边，谨慎地迈出步伐。他想像自己不小心踩死独角仙的情景，全身起鸡皮疙瘩。
正臣自己却不顾这样的帝人，满不在乎地大步前进——
「咦？」
有几道灯光由两人目的地的森林深处照射【和谐】出来。
「看……看吧，因为你乱绑布条，大人们气得来拆掉了……！」
「就算如此，有必要在大半夜来吗？」
说着，正臣将手电筒朝向下方，慎重地走向灯光处，帝人也两脚发抖地跟在他背后。
结果——位于该处的是一群比正臣们大没几岁的少年。
「嗯？你们干嘛？」
发现正臣他们的手电筒，一名少年出声。
他们的手上也提着笼子，似乎和正臣一样是来抓独角仙。只不过看起来不像想玩独角仙的年纪，目的多半是抓去卖钱吧。
笼子里装了密密麻麻的独角仙，被蜜【和谐】汁布引来的独角仙几乎全被他们抓光了。
「糟糕，他们似乎是国中生耶。」
帝人拉拉正臣的袖子小声说，正臣满不在乎地向前攀谈：
「呃——我们是来抓独角仙的。」
国中生们互看一眼，笑着转身面对正臣和帝人说：
「这里已经是我们的地盘了，想抓就去别的地方吧。」
正臣轻叹一声，放弃地转过身去——
帝人却意外地从正臣背后蹦了出来，以发抖的声音对国中生们说：
「可……可是那些布和蜜【和谐】汁……是正臣……！」
「嗯？有意见吗？」
「你们有这些布是你们准备的证据吗？」
国中生们用手电筒照帝人他们的脸，威胁似的往前踏出一步。
见到对方不怀好意的反应，帝人浑身发抖——正臣抓【和谐】住他的手，一边摇头一边将他拉到背后。
「什么意见也没有〜〜我们要回去了。」
「那就好，滚吧滚吧。」
国中生们边笑边做出赶狗的手势。虽然帝人仍一脸无法释怀，正臣拉着他的手消失到森林深处。
「我说啊，帝人，你根本不会跟人打架，就别做出那种挑衅行为嘛。」
「可……可是……那些独角仙……是正臣你收集的……」
帝人走在森林里，表情懊悔地低着头说。正臣拍拍他的头，从腰包里掏出某种东西。
「算了，别在意了。反正我昨天傍晚也在森林里找到很多有趣的东西。」
「有趣的东西？」
「总之，像你这种瘦弱的家伙，别干出危险行动就对了。」
接着，正臣露出贼笑，对帝人说出以下这句话：
「总之，像你这种瘦弱的家伙，别干出危险行动就对了。」
接着，正臣露出贼笑，对帝人说出以下这句话：
「好，你先在这里等我吧。」
「？」
「像打架这种危险行为啊，交给我就对了。」
「话说回来，这堆应该能卖不少钱吧？」
「别卖给百货公司，由我们直接贩卖，应该能赚更多吧？」
「你白【和谐】痴喔，出钱的是父母，怎么可能直接跟国中生买啊。卖给认识的甲虫店老板才是最好赚」
国中生们进行这些对话，并看着手上的虫笼傻笑——
突然间，他们全身被人泼洒某种物体。
是某种味道香甜的黏稠液体。
一头雾水的国中生们立刻用手电筒照向四周——
结果见到一个独自站在黑暗中，左手拿着木棒，右手拿着宝特瓶的小学生。
「各位好啊〜〜既然你们这么想要，连剩下的蜜【和谐】汁也送你们吧。」
小学生留下挑衅般的笑容，转身逃向黑暗之中。
国中生们一时之间面面相觑，随即理解到自己被人做了什么后——一边怒吼，拔腿追了起来。
「你这混【和谐】蛋，给我站住！」
「我要把你打个半死！」
对年幼对象发出有失气度的吆喝的国中生们，在黑暗中不停追逐——
在即将追上时，小学生突然停止奔逃，拿起手上的木棒用力敲了挂在树上的「某物」。
「咦……？」
大感不解的国中生们用手电筒照往「某物」，几乎是同时，小学生也关掉手电筒。
下个瞬间，从「某物」传出惊人的振翅声
「是……是蜜蜂啊啊啊！」
从蜻巢中飞出无数马蜂，朝被涝上蜜【和谐】汁，挥手电筒的国中生俨成群结队地振翅飞行。
正臣对一边惨叫，仓皇逃跑的国中生们不屑一顾。他走回原处，拿起被抛在地上的笼子，从中只拿了一只最雄伟的独角仙，将剩下的独角仙全部释放回森林里。
接着，他若无其事地回到帝人身边，对一脸担忧地看着他的帝人说：
「抱歉，因为只抓到一只，这只就让给我吧。」
♂♀
五年后 火锅派对
「……听到国中生们惨叫的时候，我还以为发生了什么事呢。正臣从以前就是个很不服输的孩…纵使对方是国中生，他也能毫不在乎地跟对方打架。」
「的确很有纪田同学的风格。」
看了一眼微笑的杏里，帝人也略显腼腆地笑着，缓缓道出故事结局：
「嗯……但假如只是这样，讨厌和人吵架的我就不会和正臣那么要好了。」
♂♀
五年前
独角仙事件后过了两天，帝人在街头巧遇正臣。
「嗨，帝人，这个给你。」
「嗯？谢谢。」
突然收到糖果，帝人一脸莫名其妙，夹杂疑惑地道谢。
正臣哈哈大笑地对他说：
「前天不是半夜挖你起床吗？那只独角仙卖了个好价钱，这些是分给你的份。」
「结果还是卖掉了啊，那个……」
帝人感到傻眼地喃喃自语，将收到的糖果收进口袋。
接着，帝人和正臣闲聊一番后，两人互相道别，一如平常地回家，结果——
走在归途上，嘴里含【和谐】着刚才收到的糖果的帝人，见到邻居的低年级孩子们正各自秀出独角仙玩耍。
帝人想起前天早上的事，一脸莞尔地看着小孩们的游玩情景。其中一个小孩发现帝人，对他挥手说：
「啊，竜之峰哥哥！你在干什么？」
「没什么啦，我正要回家……独角仙是你们自己抓的吗？」
帝人没作多想地问，其中一名孩子天真笑着回答：
「不是，是纪田哥哥抓的喔！」
「……咦？」
突然冒出刚刚道别的朋友的名字，帝人讶异地看着上同一间小学的那名男孩。
仔细一瞧，抓在他手里的独角仙比其他孩子更大了一号——只论大小的话，和前天早上正臣带回家
的那只可说是一模一样。
「三天前，小义那家伙向我们炫耀百货公司买来的独角仙，大家觉得很不甘心，正臣哥哥就说：『我去抓只更大的给你们』！」
「然后啊，他昨天立刻抓来这么大只的独角仙，所以我用三颗糖果和他交换了！」
♂♀
五年后 火锅派对
「很蠢对吧？明明对自己什么好处也没有，正臣却老是做这种事。」
「我觉得他这样做很棒。」
杏里柔和地笑了，帝人也跟着露出微笑。
「嗯，我也深有同感。我觉得正臣这种部分很蠢，但很帅气。虽说也觉得他太爱耍帅了点。」
笑着说这些事的帝人或许是想掩饰害羞吧，转头面向火锅——但锅里的肉已经全部被人夹光了。帝人耸了耸肩，只好夹白菜到盘子里。
这时，穿可爱围裙的张问美香现身，将装满肉的大盘子放到桌上。
「来了来了〜〜肉还有很多，尽管放心吃吧」
看着笑容灿烂的美香，帝人不由得觉得她很可爱，但随即想起坐在背后的杏里，连忙在心中摇头。
——不行不行，我喜欢的是园原同学。
张问美香是园原杏里的好朋友。
只不过存在于两人之问的是否真为友情，和美香不熟的帝人并无法确定。
常听人说美香之所以带着杏里到处跑，是因为她想利用杏里衬托自己。但对帝人而言，杏里更具有魅力。只不过这样的印象可能也受到事先从杏里口中听过美香的情报，或美香已拥有叫作诚二的男朋友，这些先入为主的影响就是了。
——说起来，她和园原同学的类型的确恰好相反。
——这两人应该是相互衬托彼此吧。
略细市阴影的杏里和看似一切烦恼也没有的开朗美香，这两人确实形成良好的对比，相互强调了对方的特色。
在这层意义下，张问美香的开朗较能吸引男性并不意外——
——但问题是……她是个跟踪狂啊……
若问「知道」不少关于美香之事的帝人是否会对她动心，恐怕得打个大大的问虢。
更何况，帝人早有杏里这名心仪对象了。
为了拂去油然而生的烦恼，帝人胡乱将白菜全塞进嘴里，回到杏里身边。
「唔咿……」
一面硬将白菜吞进喉咙，帝人闲话家常般问杏里：
「说起来，园原同学是什么时候认识张问同学的呢？」
帝人想：自己刚刚说了关于正臣的往事，问这个问题应该也不至于不自然——
但杏里的回覆却超乎想像沉重。
「我和张问同学……虽然从小就认识，一开始交情并不算特别好……但是我在小学时曾被班上女生霸凌……挺身帮助我的就是张问同学。」
「之后我就经常和她一起行动，接下来就和我以前告诉过你的一样。」
「呃，嗯……如果害你想起不愉快的回忆，我很抱歉。」
帝人一脸歉然地低头，杏里连忙播头。
「没这回事。对不起，是莫名其妙提起这种事的我不好……」
杏里赶紧打圆场。
这时，话题人物——张问美香突然来到两人面前，半开玩笑地说：
「咦咦〜你们怎么了？情侣吵架吗？」
「张……张问同学！」
「帝人，你别老是害杏里感到困扰喔！因为她是个『很爱操心』的女生。」
「对……对不起。」
帝人不知为何又道起歉来，而杏里也不知如何是好地伸出手忙着打圆场。
在这样的杏里脑随着美香的声音与帝人的话，某个记忆苏醒了。
是美香和杏里刚认识不久时的记忆。
♂♀
六年前 东京都内某处 某小学
啪嚓一声，一条湿漉漉的抹布被砸在当时是小学生的杏里脸上。
「你啊，前阵子考试满分，是用什么方法作弊的？」
这里是校舍后方的盥洗区，几名女生包围杏里。现在已是放学后，附近没什么人，教师们也不会经过这里。
「大家都知道你考试作弊喔。」
说完，一个女生拿起杏里脸上的抹布，改抛在开始发育的胸【和谐】部上。
啪嚓。随着令人不舒服的声音，杏里衣服上的水渍逐渐扩散开来。
杏里完全不知道她们在说什么。听来像是少女们不满在班上不怎么起眼的杏里的成绩比她们好—即使没有任何确证，直接在心中对杏里下了有罪判【和谐】决。
「我没有作弊……」
杏里轻声否定。身为小圈圈老大的女生再度走向杏里，抓【和谐】住她的肩膀推到盥洗区墙上。
「没人问你的意见。」
接着扭开水龙头，放水，用手舀起。啪嚓，啪嚓，连续泼水在杏里脸上。
「老实说啦，大家都很讨厌你耶，你不知道吗？」
「男生们都说你很恶心。」
杏里实际上比这些欺负人的女生更受男生欢迎——但这个事实反而更令女生们的自尊受损吧。
对于在班上有某种程度「地位」的少女而言，成绩惨败给自己所看不起的杏里这件事可说是难以忍耐的屈辱。
虽然仍只是小学生的她们可能没想这么多，以一句「不知为何，就是看她不爽」就将这一切解释完毕。
于是，一名少女开始用水桶装水，想将冷水泼在亳不反抗的杏里身上。
然而——
下个瞬问，她的手被抓了起来，水桶失去平衡，整桶水反而泼在少女自己身上。
「呀啊啊啊啊！」
突然爆出尖叫声，使杏里和其他霸凌的女生回头——映入她们眼里的，是背书包准备回家的美香和看似她朋友的其他女生。
美香从浑身湿透的女生手中抢走水桶，套在手指上不停电动，露出得意的笑容。
「你们在做什么超逊的事啊？」
美香嘻嘻笑着，霸凌杏里的女生们则是脸色铁青。
「这……这件事和张问同学无关！」
面对当时是班上风云人物的美香，身为少数派小圈圈女子们明显变得退缩了。
这次的事件，本来就是无法融入美香的圈子的少数派少女们故意找在班上从不和人打成一片的杏里
麻烦而引起——所以光是这个霸凌的场面被美香等人见到，对霸凌少女们而言就已是十足伤脑筋的事。
「哎呀哎呀〜〜假如老师们知道这件事的话，不知道会有什么看法呢〜说不定各位的父母会被叫到学校来喔〜〜」
面对露出不怀好意笑容的美香，少数派小圈圈的成员们一时语塞，接着说：
「别……别误会！我们只是在开杏里玩笑而已……我……我们走吧。」
看着女生们脸色惨白，快步离去——美香笑得更大声了，然后把头转向杏里说：
「你没事吧？」
「呃……谢谢……」
「擦擦脸吧。」
一边递出手帕给低着头的杏里，美香语气略为严厉地告诫：
「真是的，园原同学也该试着反抗一下吧，否则她们只会变本加厉喔。」
「对不起……但是……没关系……这种事『我在家里早就习惯了』……」
「？」
当时美香虽然不懂她的话中含意，不知为何对杏里有点挂心，便说出以下的话：
「我们待会儿要去玩，园原同学要一起来吗？」
♂♀
那之后的几年问，杏里一直跟着美香的小圈圈行动。
不，与其说是加入美香的圈子，更像被她到处带着跑。
当然，杏里也知道——
美香恐怕是想利用气氛截然不同的杏里烘托自己吧。只不过仍是小学生的杏里无法如此清晰地理解这点，单只是模糊地有此感觉。
但杏里并不觉得美香的做法很过分——也许杏里对行动力充沛的美香怀着某种憧憬吧。
恰好就和竜之峰帝人对纪田正臣所怀有的情感相近。
但是，国中二年级的春天，某个转机到来了。
「呀啊……！」
被一名女生踢飞，「张问美香」整个人撞到女生厕所墙壁上。
站在她面前的，是小学时属于少数派团体的少女们。
而在她们背后，也有几个曾经跟在美香身边阿谀奉承的女生。
「喂，你想装公主到何时啊？」
「现在已经没人会奉承你了。」
会变成此一情况，肇始于少数派圑体中的某个女生开始和这问国中里很有势力的男生集圑中的某人交往。
逐渐获得发言权的该名少女为了报小学的一箭之仇，开始威胁利诱美香圈子的成员。
过去簇拥美香的少女们害怕自己成为下一个目标，心中虽有罪恶感，逐渐一个接一个背叛美香，国中时代的美香反成了受人孤立的人物。
「我带她来了。」
在这个气氛险恶的女生厕所里，又有新的人物现身了。
是被敌对成员硬带来的园原杏里。
「张问同学……？」
杏里本来就对女生的小圈圈问的勾心斗角没兴趣，因此对状况完全没半点头绪。
身为敌对圈子老大的女生以下巴比着美香，对杏里说：
「喂，园原啊，你去舀一桶水泼在她身上。」
虽然杏里不做多想地接过水桶，但表情困惑，视线在美香与其他女生问交互来回。
「园原，老是当那女人的陪衬者，你应该也觉得很厌烦了吧？」
「其实我……」
「再给你一次机会。还是说，你想再被霸凌？咦，是这样吗？如果是，我就让你每天和美香一起浑身湿透。」
美香原本的跟班因为害怕自己被人孤立而一个接一个离开。与此相同，以前经常受到霸凌的杏里应该更轻易屈服于她们的「压力」吧。女生们的老大如是想，但是——
「我不要。」
「……咦？」
杏里不假思索地拒绝了，女生们不敢置信地睁大双眼。
「那对我而言有任何好处吗？」
杏里淡然地——真的只是淡然地回答了。
并非出自于正义感。
也不是来自对美香的同情或感谢。
杏里只是很单纯地提出疑问。
加入霸凌美香的行列，对她而言究竞有何好处？
假如是小学时期的杏里，或许会有不同的答案吧。
然而这时的她，由于双亲死于「砍人魔」——变成在心中设下画框，把自己当成他人，能过度客观地看待事情。
「和你们这些人勾结在一起霸凌张问同学，对我而言有什么意义呢？」
「你这家伙……」
不知杏里有此一「特技」的女生们觉得被人瞧不起，一把抓【和谐】住杏里的胸口，推到厕所门上。
「挺有胆识嘛，既然你和美香交情这么好，就一起在这里被脱个精光，用手机帮你们拍几张裸【和谐】照吧。」
女生们本来就打算将美香脱衣服拍照，当作以防被打小报告的把柄。
现在顶多是一个人变成两个人，仗着人多势众要压制两个人也不难——
「受不了〜〜你这样我很伤脑筋啊，杏里。」
从厕所深处传来美香噗哧笑出来的声音。
她手上握着从厕所的清扫用具储藏室中拿出来的拖把，从窗外照射【和谐】进来的夕阳形成逆光，让美香的形体显得有些妖异。
「啊？怎样，想反抗吗？」
想像着她用手上的拖把殴打人的模样，女生们虽不禁退后一步，语气仍旧强势——
但美香似乎对人数差距亳不在乎，开口说：
「栉川，你正在交往的对象是城田学长吧？」
「……是又怎样？一旦我受伤，小城是绝对不会放过……」
打断她自信的发言，美香说出这番话：
「所以说，你已经和前阵子交往的飙车族的钢田分手了吗？」
「……！等等……你怎么知道那个名字……」
突然被提出前男友——不，是「现在也仍继续来往的劈腿对象」的名字，小圈圈的老大显得狼狈，脸上露出困惑神色。
「印象中，你似乎跟城田学长说，他是你的初次交往对象？假如我对那两人说这件事，情况应该会变得非常非常有趣吧……？」
「为……为什么你知道这些事……」
「咦？你不知道为什么吗？」
接着，美香的视线——对着自己过去的小跟班们，开口说：
「你真的以为大家都投奔你了吗？我不过是梢微探个口风，她们就大大方方把这些『传闻』告诉我了呢。」
「咦……」
听到这句话，最感惊讶的反而是背叛美香的女生们。她们根本没这么做’事实上，连钢田这号人物也是现在才第一次听到。
小圈圈的原本成员立刻恶狠狠地怒目瞪视着背叛者们。
「你们这些臭女人……」
「不……不是的，我们并没有……」
其实关于钢田的事，美香并不是从背叛者口中套出来。她早猜到总有一天会演变成这种局面，先去打探对方的消息了。
表面上——这看似是让她们彼此疑心生暗鬼，造成不和睦的策略，其实美香压根儿没想那么多。
几秒钟。
只要让她们的视线从自己身上移开几秒就够了。
只要有这么多的时问，即使是没学过格斗技的女生的细瘦手臂——
也能轻易办到用拖把的金属部分，狠狠朝眼前女生的头敲下这种事。
喀滋。随着奇妙的声音，小圈圈的一名女生头部流【和谐】血，蹲在厕所地上。
「咦……」
察觉状况的另一名女生的喉咙，被不管三七二十一地刺出去的拖把前端抵住。
在这群吓傻的女生面前，美香的视线指向杏里，平淡地将刚才说了一半的后续说完：
「真是〜〜杏里真的很过分耶。」
「咦？」
「杏里就是爱装乖宝宝〜〜」
拿在手上的水桶掉落，浑身抖不停的小圈圈老大.，哭丧着脸望着这一幕的美香的前跟班们：以及一脸茫然地旁观事态发展的杏里，在她们面露出极为率真笑容的美香将拖把高高举起，开口说：
「如此一来，被衬托的我，不就只能当个坏孩子了吗☆」
♂♀
现在 火锅派对
想起这段往事，杏里静静微笑了。
事件最后是将美香的行为视为正当防卫，所以才没有闹大。
一方面有差点被强脱衣服拍裸【和谐】照的杏里作证，另外也找到其他被拍照威胁的受害者。
在这事件后，杏里也一直随着美香一起行动。
事后回想起来，或许就是从这时开始察觉美香的「异常性」吧。
但杏里并不觉得美香很可怕，反而一直作为她的亲密好友——或说衬托者，维持良好的关系。
因为杏里很清楚。
她自己也是个「即使不把在心中不断对她细语的『声音』算进去」的——异常者。
在缅怀过去的杏里面前，美香继续调侃帝人，连诚二也来插一脚，演变成帝人困窘地向四周求救的状况。
在这种状况下，原本旁观的狩沢与游马崎也一起加入瞎搅的行列。
「哎呀哎呀〜〜小帝仔被女生调戏，结果打开通往全新快【和谐】感的大门了吗？」
「放心吧，对沉迷二次元的我们而言，大部分的性癖好部能接受，并默默祝福喔。」
「你们在说什么啦！」
帝人赶紧播头否认，诚二则一脸惊讶地瞪着他：
「真的吗？竜之峰，你也对美香……？」
「当然不是！放心吧！张问同学和矢雾同学你们早就配对了，根本没有我介入的余地！这样总行了吧！」
「喂’别误会。我喜欢的不是美香，是她的脸。」
「咦咦咦咦咦？」
「诚二……我好高兴☆」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
帝人忙着惊讶大叫，根本没时问夹肉。
有两道人影站在远处望着这群起哄的男女，默默吃着火锅。
是除了脱下针织帽外，与平时打扮无异的门田，与造型完全一如往常的平和岛静雄。
一面交互望着酒保服与火锅此一异常组合，门田停下筷子开口问：
「对了，静雄，你和田中先生处得还不错吗？」
「嗯……？啊，你是说汤姆大哥吗？」
这两人过去虽然是同学，在学时并没有太多交流，反倒是毕业后接触的机会变多了。
只是在这个火锅派对中，静雄的谈话对象只有门田和新罗，新罗又只顾着和塞尔堤讲个不停，自然而然地和门田说话的机会也变多。
「嗯……汤姆大哥人很好，社长也很照顾我，我觉得该能在这问公司持续待下去……或者说，不持续下去我也没钱还给社长。」
「嗯……听说你破坏的交通标志的赔偿费，都是你们社长帮你代垫的？」
「嗯。扣掉这些款项，社长还肯给我薪水，我除了感谢外还能说什么呢？」
「你和田中先生从以前就认识？」
或许是吃饱了想聊聊帮助消化，门田难得问起关于静雄上司的事。他对这位名为田中汤姆，能与赖雄长期一起行动的男子抱着相当程度的敬意。
「嗯？喔，对啊。」
「我之所以会染头发，说起来也是汤姆大哥的建议——」
♂♀
十多年前 池袋 来神国中
「就说了……我讨厌暴力！」
一边呐喊，当时仍是国中生的静雄施展出堪称暴力极致的凶猛攻击。
刚入学不久的他挥键被弯曲的交通标志，将同校的学长一个接一个「打爆」。
少年静雄用难以相信一个月前还只是个小学生的惊人臂力，将学长们逐一击飞出去。
暴力旋风一眨眼就离去，附近一带笼罩在沉默里。十几个高年级生倒在地上，完全失去意识。
风暴离去后不知过了多久。
静雄的愤怒好不容易平静下来，转身准备回家的瞬问——一名男子出现在现场。
「怎样，冷静下来了吗？」
由身上的制【和谐】服看来，男子似乎和静雄就读同国中。由表情和态度判断起来，眼前这名男子应该也是学长吧。
静雄心想：「有完没完啊……」再度举起交通标志——
「啊〜慢着慢着，我没打算跟你打架。」
该名高年级生连忙播手，静雄一脸困惑地将标志放到地上。
「什么，你不是来替他们报仇？」
「我向来是头脑劳动派。」
裁眼镜的高年级生想都没想地回应静雄的孩子气疑问。
「话说回来……本来就是这些家伙对你挑衅，结果被你打【和谐】倒，有什么仇好报？」
「……」
「况且，我也不想受伤。」
露出爽朗的苦笑，那名高年级生淡然地来回检穴倒地的家伙的状况，确认有几个人受了不轻的伤，搀扶起其中一个说：
「抱歉，我现在要送这些家伙去医院，你能帮忙吗？」
「……为什么我要帮忙？」
话中并无责备静雄出手太重的意思，高年级生单纯只是以拜托的语气询问。
静雄略为犹豫了一下——但听到从男子口中说出的下一句话的瞬问，也只能答应了。
「拜托了，我会请你吃饭的。」
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一个小时后 池袋 某定食屋
「抱歉，劳烦你了。」
「……不会。」
「我看那些家伙也暂时不敢再对你出手，你就原谅他们吧。」
「其实我一点也不在乎。」
边将牛奶和味噌青花鱼定食塞进胃囊里，静雄抬起头，望了男子一眼。
自称田中的这名男子早已先吃完亲子丼，傻眼地望着静雄的狼吞虎咽模样。
「呃，你可真爱喝牛奶啊……虽然有卖瓶装牛奶的店家也很少见。」
一边看着摆在桌上已超过五瓶的牛奶空瓶，田中对静雄说：
「你讨厌打架吗？」
「……你为什么知道？」
「……你刚才不是喊着说讨厌暴力？」
「啊，对喔……」
静雄觉得有点尴尬，将剩下的饭扒进口中，拿起牛奶一乾而尽。
喝完，把瓶子放在桌上，略带寂寞地说：
「我也不想跟人打架。可是我一旦发飙起来，就没办法控制自己……回过神来就变成刚刚那种情形……每次都是这样。」
「……这样啊。既然如此，何不更盛大地闹个一场？」
「咦？」
「只要「最好别对那家伙出手』的消息传开，敢来挑衅的家伙就会减少了。虽说还是会有不要命的笨蛋跑来，而你或许也讨厌这种形象。假如你是到处向人挑衅的家伙，这样做最后说不定会落个被黑道开【和谐】枪打死的下场，但我看你并非那种人。」
田中喝了口冰水，盯着静雄的头发。
「试着去染个头发也不错。你的外型太乖了，难免被人瞧不起。此外，有个特徵的话，比较容易让听到传闻的人辨识出来。像是『别对穿来神国中制【和谐】服的金发家伙出手』之类的传闻流传开来的话，你的国中生活应该会轻松许多。」
「……染头发吗？我才不干这么麻烦的事。更何况头发是老爸老妈赐给我，怎么能说染就染？」
静雄把视线移开，小声回答。田中一面苦笑，一面问起其他事：
「……你的思想意外古板呢，应该说太认真了。不过你的看法没错，身体发肤受之父母，好好珍惜是好事。我不强迫你。对了，你可以告诉我你听到什么关键字会抓狂吗？」
「？」
静雄皱起眉头，不懂对方的意图，田中略显不好意思接着说：
「我接下来还有一年才毕业，我毕竞也算你的学长，当然要问个清楚，才不至于被学弟换飞啊。」
纵使看过那般凶恶的暴力，田中仍不以为意地将眼前的「魔神」称呼为「学弟」。
「因为我是头脑派的，不喜欢用身体去记忆。」
「还有，对我是无妨，但奉劝你面对年长者时还是用敬语说话。这样能减少很多被人找碴的机会。」
♂♀
一个月后 来神国中 顶楼
「汤姆，没想到你成功驯服那只疯【和谐】狗了。」
「啊？」
某个大晴天的放学后，静雄在水塔旁午睡，从顶楼入口处传来高年级生的声音。
发现田中的声音也混杂在其中，静雄默默地偷听对话。
「说真的，你实在干得太漂亮了啊，汤姆。」
「嗯，不愧是躲起来看我们被打得东倒西歪，见死不救的成果。」
「算了，那件事就付诸流水吧，反正那个妖怪般的小鬼也变成我们的棋子了。如此一来，这附近的家伙就没什么好怕。说不定还能往上挑战高中生呢。只要把那个叫平和岛的小鬼哄得乖乖的，接下来就是我们的天下了对吧？」
听到高年级生们肆无忌惮的感想，静雄的怒气濒临爆发——
但随即听到被称为「汤姆」的男子——田中叹了口气，说出犹如同时在静雄和高年级生头上浇了一桶冷水的话语。
「我说你们……是不是搞错什么了？」
「啊？」
「说什么驯服嘛，他又不是狗。只要跟他聊过就知道，他比你们所想像中老实多了。」
「那又怎么样？那家伙不是只听你的话吗？只要你一声令下，就算是高中，他也会冲进去吧？」
身为不良少年集圑老大的男人不屑表示，汤姆更深沉地吃了口气，一脸受不了地说：
「你们啊……他说他讨厌暴力耶。更何况，把学弟当成弃子的行为根本不合道义……重点是这么做很逊耶。」
一副「跟你们没话好说」的表情，汤姆播摇头，直接离开顶楼。
留在现场的不良少年们针对汤姆表示意见：
「那家伙以为自己算哪根葱？」
「我看先从静雄那家伙教训起吧？连个一年级都治不了，没人会信服我们。」
「说是这样说，怎么赢那种妖怪啊……？」
「还不简单。现在立刻冲下楼，抓【和谐】住刚刚那个爱耍帅的混【和谐】蛋就好。那个一年级小鬼只听他的话，只要抓他当人质，好歹能造成从背后用球棒殴倒的破绽吧？」
这群来神国中三年级生们讨论着想把几分钟前说过话的对象当作人质的可怕计画——
听到顶楼水塔传来嘎吱声响，众人全身打了个寒颤。
接着，抬头向上的瞬问——他们的不好预感成了现实。
「静……静……静雄？」
「……请问你们刚才说要抓谁来当人质，又要用球棒打谁的后脑杓啊……？各??位??学??长！」
静雄一脚「踢倒」水塔群之中的一个——
这群三年级生们确定迎向今年第二度的住院生活。
♂♀
几个月后——
平静的日子持续着，但终究还是发生事件了。
挑衅静雄却惨遭痛欧的家伙们为了还以颜色，这次不正面挑战静雄反而盯上田中。
这些事是静雄日后听来的——
不良少年们说，只要田中叫静雄过来就放他走，但田中一边叹气，然后这么回答：
『那家伙好歹是我的学弟……如果是他有错在先，我一定会说服他向你们道歉；但先动手的是你们吧？我不能出卖没做错事的学弟。』
于是就这样打了起来。
等静雄赶到时，有几个不良少年倒在地上，但田中也浑身是伤，仅勉强还能站着。
将剩下的不良少年一个接一个打飞后，静雄走到勉强躺在不会受波及的地方休息的田中身旁，困惑地问：
「田中学长，你不是不擅长打架吗？你大可以像其他学长说的一样利用我啊？请问你为什么不这么做？」
听到静雄以扭敬语提出的疑问，汤姆笑着回答：
「我只是不太擅长打架而已。」
装出身为学长的逞强，田中汤姆耸耸低声对学弟说：
「但你不是不擅长，而是对暴力深恶痛绝吧？既然如此，就别做了。」
♂♀
现在 火锅派对
「从那个事件后，我就听汤姆大哥的话去染金发了……消息传开后，对我挑衅的家伙真的少了很多……有一段时期过得很平静。」
静雄怀念过往地说，门田点点头：
「原来如此，你能遇到这么好的学长，真是太好了。」
「嗯……可惜高中没能进同一问学校……又碰到那只死跳蚤，安穏的日子就这样一去不回了。」
似乎想起仇敌的脸孔，静雄表情越来越险恶。见状，门田为了平息他的愤怒立刻说：
「别激动，反正他只是个没人邀请他参加聚会，孤单度日的家伙。那种可怜虫就别管他了。」
「……只要他没再次出现在我面前就好。」
或许想像着孤单寂寞地吃着火锅的仇敌——折原临也的哭丧脸吧，静雄的愤怒逐渐平息，夹菜的手又动了起来。
「不过，门田你倒是和一群怪人聚在一起啊……你们在哪里认识的？」
静雄一面说着，一面望向正在调侃高中生的游马崎和狩沢，与站在挂在房问角落的全新画框前大喊：「这……这不是圣边琉璃的签名吗！怎么会在这里！」的渡草。
「啊……你说他们啊……」
接着，门田缅怀往事般垂下双眼，缓缓开口：
「我和他们的相遇，是在——」
♂♀
『那件事发生在难以忘怀的四年前的冬天。
门田京平和游马崎沃克是管家学校的实习生。
这两名令人期待的新星就读于白丽陵学院高中部从育科，为了争夺谁才是最适合高贵主人的管家而相互较劲。
出现在他们面前的，是一袭黑衣的黑蓄薇女王——狩沢企业集圑的大小姐，狩沢?贝雅特丽琪?絵理华！
门田对她一见锺情……是的，他已经成为尚未缔结主从关系的主人的爱情奴【和谐】隶……不，是爱情管家……！』
「……喂。」
『然而某一天，门田察觉了。过去的自己不是真正的自己，对大小姐的情感并非恋爱之情，而是纯粹的敬意！
同时，卡都塔②也察觉，他只有在以为是劲敌的沃克身上，才能获得真正的疗愈……！』
②絵理华将「门田(Kadota)」念得像外国名字的发音。
「……喂。」
『慢着，狩沢小姐，请别在门田先生和我本人面前进行BL妄想好吗！不是我爱说，就是因为有你这种人，阿宅才会被人误解啊！我觉得应该发展成让我成为门田先生的精灵，攻略身旁女性的恋爱故事才对！不，不需要门田先生也没关系，至少让我变成绷带缠住的隠隠作痛的右手之中，蕴藏着古代把妹高手族的力量，只要在萌萌后宫中秀出右手，美少女们就会尖叫连连……』
「……喂——」
「咦咦?？小游马才是擅自把我和小田田塑造成主从关系吧！不然这样你看如何？由于出了某种差错，小田田一觉【和谐】醒来变成女孩子，然后就读住宿制的女校……』
「我——说——你——们——啊啊啊啊啊啊！」
♂♀
抢在门田打算开始诉说的时机，游马崎和狩沢擅自加入自己的妄想乱接话。
门田揪住这两人的脖子，让他们闭嘴。另一方面，渡草则是不断追问塞尔堤：「这……这个签名是在哪里获得的？」
静雄边搔搔脸颊观察这群人，边将肉片放进火锅里，自言自语说：
「……算了，他们现在似乎相处得很愉快，那就够了。」
♂♀
「哎呀哎呀，怎么了怎么了？各位年纪轻轻的，怎么聊往事聊得这么开心啊？」
看着火锅派对的热络景况，心情愉快的新罗对室内众人说：
「只不过光阴似箭，岁月如梭，重新审视回忆也不错。虽然俗话说『好汉不提当年勇』，但是机会难得，来讲个我和塞尔堤相遇至今唯一一次确认彼此相爱的故事吧！那是发生在十年前的绑架事件。可以吗？塞尔堤，我可以说吧？」
突然从新罗口中冒出「绑架事件」此一不寻常的词语，派对参加者无不兴味盎然地望向塞尔堤—
『我说过了，那是今天突然寄来给新罗的，我也不知道为什么会有璺边琉璃的签名。』
但身为话题中人的塞尔堤仍继续在对渡草说明，没有听到新罗的话。
只不过，等房问内陷入静默，发现自己似乎成了瞩目焦点的塞尔堤歪着头，用PDA输入文字对着新罗表示：
『……咦？怎么了？』
「就是确认了我们彼此相爱的十年前的绑架事件！」
『……那是什么？』
「咦咦？呃呃……就是那个啊！牵扯到越佐大桥建设的利益，连政客都插手管的大事件！例如重量级议员橹森先生！我和塞尔堤双双被卷入的那个事件啊！」
虽然新罗拚命说明，塞尔堤郄把头倾得更斜——
『呃呃，好像有这么一回事……吧？』
「只有这种程度的感想？」
新罗因太受冲击而整个人往后翻仰，门田伸手拍拍他的肩膀。
「……唉，虽然我不清楚发生什么事，心意无法传达给别人的情形很常见的，特别是你更是如此吧。」
「不……不是吧！记得那时……对……对了！临也……折原的话应该知道！我现在马上找折原来，他应该会替我作证唔咿咿咿咿咿咿咿咿咿……」
一边拟住说出不在现场者名字的新罗的嘴，门田在新罗耳旁悄声说：
「……你想被静雄拆了这问公寓吗？」
「唔咿……」
想起穿酒保服的魔神就在身旁，新罗遗憾地耸了耸肩。
瞥了一眼新罗，塞尔堤独自走进阳台。
远眺眼前的开阔夜景，略显焦躁地垂下肩膀。
——平时那么爱用成语或惯用句……却不知道「沉默是金」吗？
——当着这么多人面前说出来很害羞耶，笨新罗。
接着她怀念过往似的抬头看夜空，回想发生在过去的那个事件——
但这又是另一个故事了。
♂♀
一个小时后
「只不过，今天真的好多人参加啊，吓了我一跳……呃，由衷感谢你邀请我参加这场派对。」
当杏里到厨房M忙切当作点心的苹果时吃得很饱的帝人向新罗表示谢意。
「不客气。我相信有些人是你今天才变熟的吧？如果能成为今后的回忆就好了。」
面对眼前这位身为来良学园学弟的少年，新罗难得以学长的身分给予建议。
「可是今天似乎没发生什么重大事情啊……」
「一起吃火锅，建立起友谊，这不就很充分了吗？这种和乐的邂逅也很重要喔。」
新罗想起某人，咧嘴一笑，说出一句充满讽刺的话：
「因为，这世上就是有人和这种欢乐筵席无绿，只能孤单吃着火锅啊。」
♂♀
新罗这句话说出口的瞬问——
新宿某公寓里响起了小小的喷嚏声。
「……该不会感冒了吧？」
某情报商把头侧向一边，擤摸鼻涕。还要过一段时问，他才会发现自己完全被排除在发生于前些日子的所有事件——以及某个非常非常愉快的火锅派对之外。
还要仅仅半天的时问。
「好吧……接下来要做什么好呢……」
向来充满自信的自言自语，今日不知为何却也倍感寂寞。陷入此一奇妙错觉的情报商开始敲起电脑键盘。
从未有过可信赖的「邂逅」的男子，现在只能孤独地使键盘声响彻房问。
喀哒喀哒。喀哒喀哒。喀哒喀哒。喀哒……
闭幕
幕间A
『话说，这几年真的是巨变之年呢……』
「是啊。虽然用『巨变之年』来形容持续好几年的变化怪怪的，反正我向来是以一日三秋的心情等候塞尔堤归来，所以数年和一年的差距不过是细枝末节，无足挂齿。」
『吵死了。』
边叫新罗闭嘴，塞尔堤边打开笔记型电脑，接连开启收藏数位照片的资料夹。
『虽然关于我的头颅的混乱完全告一段落，只过了几个月，总觉得这一切好像已经离我们很遥远了。』
「真的。我的伤也完全治好了，总觉得像是作了一场很长的梦呢。也许现在也仍在作梦吧？」
虽然新罗笑容满面地谈论这件事，但塞尔堤知道。
新罗的脚伤别说痊愈，今后恐怕得一直面对不适感或无法全力奔跑的问题吧。
『真的吗？总之你别勉强自己喔。』
一想到新罗多半是为了体贴才装得很开朗，塞尔堤就觉得无比心痛。看穿塞尔堤的心思，新罗说：
「会说这么温柔的话……你不会是山寨版吧？」
『我只是偶尔对你温柔一点，这么说太过分了吧？』
「开玩笑的。我怎么可能分辨不出塞尔堤的真假呢？」
『就算你一脸自信满满地这么说……』
或许是能看到塞尔堤垂下肩膀，一副受不了的模样感到很满足吧，新罗换了个话题：
「事实上，我也碰过好几次塞尔堤的冒牌货喔。」
『啊，三好有牵涉其中的土地开发的那件事吗？』
「不只，在其他地方也遇过好几次。或许是因为塞尔堤的模样很容易模仿。但是大家为什么都没发现呢？即使能模仿你的外型，也无法重现你那满满的魅力啊！」
『别这样说，很害羞耶！』
新罗笑容满面地挨了塞尔堤轻轻槌过来的拳头，想起某件事——
「话说回来，印象中好像也有静雄的冒牌货出现过。」