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几年前 新宿
「嗨，最近过得还好吗？
虽然老实说，不管你过得好不好，对我而言都不重要啦。
无论你是活力充沛抑或深陷绝望，我一点也不在意。
但话说回来，你找我又有何事？
和我这种麻烦人物扯上关系，对你而言并没有好处……我相信以你的年纪肯定能明白这个道理吧？
啊，又要讨论没有头的骑士吗？
记得之前在池袋……我曾和你谈过碰上没有头的骑士时会有何反应吧？
人类在面对异常的事物时，总会显露出千奇百怪的反应。
即使那不是怪物或异形，而与我们同样是人类也一样。
但就算同为人类，对象是能亲眼见到的事物或是「暧昧不明的存在」，结果又有所不同。
真相不明，但确实存在。
在面对这种对象时，最能挑起人类丰富的想像力了。
只要和没有头的骑士一度交谈过，她就不再是暧昧不明的存在。不论对方是何种异类，至少我们明白对方是能沟通、具理智的存在。
光只是如此就再也不会「暧昧不明」。
然而，若是未曾谋面，可就没那么简单了。
假设有人表示「没有头的骑士能用日语沟通，是个好人」，而从未见过没有头的骑士的人肯相信这句话，就代表说这句话的人一定相当受到信赖。
这个例子凸显出没有头的骑士的特异之处。
显而易见地，没有头的骑士是种异常的存在。
看过她骚然蠢动的影子或没有引擎声的马，必然会同意她是超越现代常识的存在吧。
虽然有不少人认为这只是一种障眼法，但相反地，相信她真实存在的人也很多。
后者可能会这么想──啊啊，这个世界即将有重大改变了吗……
有一半的人深感畏惧，但也有一半的人对此欣喜若狂。
无神论者或否定超常现象者多半会感到恐慌。
不对，这两者或许不该画上等号。有些无神论者肯定超常现象，也有人否定超常现象却又是虔诚的宗教家。
这件事先姑且不论……总之，超越人类理智的世界确实存在。
在面对这种超自然存在时，人们心中自然怀抱各种想法。
其中之一就是──崇拜。
你以为我会先提恐惧吗？
没错，会恐惧很正常。
但不见得每个人都会恐惧喔。
在这世上，有人在见到这些令人费解之事或无法以科学说明的现象时，会油然升起「崇拜」之情。
譬如说，四处碰壁，想逃离这个难以跳脱的现实的人。
他们认为眼前的世界是虚妄的，另外有个对自己非常友善的真实世界存在。
只不过，就算脑中抱著这种妄想，也还是无法改变人生与现实，不是吗？
而这样的人，恐怕也不具备打破困境的能力与气概。
因此，他们总是追求著。
追求什么？
当然是契机！
不管多么微小都好，能「翻转世界的契机」！
我相信任谁都想像过底下这些事：
要是拥有特别的力量就好了。
要是跑步速度更快一点就好了。
要是臂力更强一点就好了。
要是头脑更好一点就好了。
要是长相更帅气或更美丽一点就好了。
要是歌声更美妙一点就好了。
要是画图能力更好一点就好了。
要是能看穿他人心思就好了。
要是能使用超能力就好了。
一开始只是种微小的崇拜。
期望自己能拥有与众不同的「事物」。
但不久之后，崇拜变成对现实的憎恨。
憎恨来自对怎样也无法获得力量，无法摆脱现实的不满的累积。
所谓「力量」，不见得就是能用手掌喷火这类近乎漫画内容的超能力。
像是让遭霸凌的孩子对别人说出此一事实的微小勇气。
或者被父母施暴的孩子，悄悄在楼梯上朝父母背后推一把的杀意。
或是想像讨厌家伙的死状，能将之写成日记的最低限度的写作能力。
当然，也不一定就得是如此阴郁扭曲的想法。
也有人只是单纯「对无聊的日常感到厌烦」对吧？
总之，这些对大大小小各种现实感到不满的人们，不约而同地抱著如下的愿望：如果改变不了自己，那就让这世界改变吧。
这时，如果看到电视播映著世界恐将变革的契机，你想他们会怎么做？
我指的是那种足以突破既有物理法则或社会常识，甚至能改变世界结构本身的可能性。
试著思考看看吧。
假设说，没有头的骑士是幽灵。
只要能证实这点，死后世界的存在也不言自明。
一旦证实，肯定会对这个世界带来重大改变吧。
不知道自杀者会增多还是减少呢？
假如能百分之百确定死后世界存在，你会放心地去自杀吗？
或者会对自我意识在死后仍继续存在这点感到绝望而放弃死亡？
虽说用这种近乎小孩子幻想的事当作例子有点奸诈，但实际上，人们就是被如此芝麻蒜皮的小事影响一生。
总之，我认为真正关注没有头的骑士一举一动者，其实不是直接围绕她身边的人，而是退了一步，从外围观察她的人们。
对某一族群而言，没有头的骑士可说是希望。
人们总有不得不接受的现实。
到头来，毕竟每个人还是不同的吧。
就算碰上相同遭遇，有人会否定拒绝，也有人则是自我放弃并接受。当然，也有人会积极地接受。
任何人都有一些无法逃离的现实。
但也因此，不管选择何种道路，都是个人意志的结果，我都予以尊重。
就算那是被世人认为是下了一著坏棋的方法。
因为我啊，最喜欢人类了。」
♂♀
现在 某天早上 辰神家
「吶，我可以放心吧，姬香？」
气若游丝地对辰神姬香如此诉说的母亲，看起来比实际年龄更老了些，面容也有点消瘦。
「姬香，你……你应该不会也失踪吧？」
辰神姬香有姊姊和妹妹。
但在留下「或许能和没有头的骑士见面」这句话后，两人双双失踪了。
距离最后的消息已过半个月，虽然也向警察报了失踪人口，迄今仍未掌握她们的行踪。
考虑到她的两名女儿同时失踪，做母亲的会难过得形销骨立实属自然。
然而，姬香明白。
在发生这种事以前，母亲早就如此消瘦了。
就算姊妹两人平安归来，她也会继续消瘦下去。
与其说消瘦，用「崩坏」来形容会更精准。
虽然没有说出口，姬香一直认为如此。
「吶，姬香，求求你，别留我单独和他在一起。别留我和『那种人』单独在一起。」
姬香很清楚，被母亲称作「那种人」的是父亲。
同时──她也很清楚这句话，母亲并不是对著身旁的她所说。母亲将额头贴在走廊的墙壁上，叨叨絮絮念个不停的情景，姬香这几年来早已司空见惯。
母亲把额头靠在墙上，嘴里念念有词。
她并非平常总是这副模样，而像是发作一般，一天大约出现个一次。
在两名女儿失踪后，这种发作的次数并没有增加，这点反而勾起姬香莫名的哀愁。
虽然这份哀愁也不至于让姬香露出痛苦扭曲的表情。
她脸上挂著一如既往的冷漠神情，轻抚面壁叨念母亲的背，对她说：
「放心吧，妈妈，她们两个很快就会回来了。」
或许是对姬香的声音产生反应，也可能单纯偶然，母亲淡然地说：
「都是没有头的骑士害的。」
「……」
在保持沉默的姬香面前，母亲宛如想催眠自己般不停喃喃复述：
「一定是那个怪物带走的……从我手中把彩和爱……我的一切都夺走了！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」母亲歇斯底里地凄厉尖叫，姬香从背后轻轻搂住她说：
「妈吗，你放心吧，不用担心。」
对女儿的安慰充耳不闻，母亲的控诉在自己与墙壁之间不停地幽然回荡。
「我早就知道了……『早知如此，宁可杀掉也要阻止』……应该阻止才对……」
「妈妈……」
「没错……我在网路上问过这个问题……可是大家都口无遮拦地说得很难听啊，姬香。他们说了一堆莫名其妙的事……这一定也是没有头的骑士的阴谋。你明白吧，姬香？」
姬香以既不愤怒也不悲伤的眼神，望著一直到最后都只看著墙壁呼唤她名字的母亲。
对她而言，这只是日常的一部分，也早有觉悟接受这一切。
虽说，那与其说觉悟，更像是自暴自弃。
然后，她在这个早已放弃的日常当中──邂逅了潜入这座城市的异物。
那并不是有如没有头的骑士那般显而易见的异形。
而是一头名为三头池八寻，看似人畜无害的少年的怪物。