某处 骨董店「园原堂」店前
位于池袋近郊的这家骨董店，隐约弥漫著与四周格格不入的气氛。
这家店离车站等繁华地带有段距离，孤伶伶地座落在一般住宅区里，是住商兼用结构的老旧房子。
若考虑到这是一家骨董店，这种「彷佛有段历史」的气氛反而能提升店家的格调。
将墙壁的一部分挖空而成的橱窗里，陈列著微妙呈现红黑色的茶碗或有著前所未见花纹的货币，更增添店内的怪诞气氛。
这时店门突然打开，从里头走出几个穿现代制服的年轻人。
「找到一台好收音机，真是太好了。」
离开门口，看似乖巧的少年──三头池八寻看著捧在手中的收音机，轻拍胸口，总算放心地说：
「辰神同学，谢谢你介绍我这家好店。」
八寻淡然却诚实地道谢。作为感谢对象的少女──辰神姬香则轻轻摇头说：
「别放在心上，我只是恰好在我家附近看到这家店而已。」
「总之能便宜买到太好了。」
八寻说完，重新端详刚买的收音机。
外框整体由木材拼凑而成，内侧刻有升龙雕饰。看著这台用桃花心木制作的红黑色收音机，八寻甚至怀疑它不是用电池，而是靠发条装置运作。
虽然是颇为雅致的骨董收音机，女性店长看到他们的来良学园制服，很乾脆地给了不错的折扣，因此八寻最后是以极为实惠的价格入手。
「哎呀～一开始听说是来良校友开的店，还以为是间很新的店家呢，没想到气氛简直和创业一百年没两样，真教人吃惊。话说回来，那位戴眼镜的女店长看似朴素，仔细一看还满漂亮的，不知道有没有男朋友？」
从姬香和八寻的背后提起与收音机无关话题的，是距离骨董气氛更为遥远的少年──琴南久音。
这名染了一头绿发的少年一面回想著刚才见过的女店长，接著又说：
「不仅如此，不觉得年纪轻轻的女生独自经营这家店很厉害吗？不知道有没有其他家人帮忙。」
「嗯……不知道耶，我只有重新开张的时候，看到有人来帮忙改装店内。」
「那种店很普遍吗？」
回望越来越远的骨董店，八寻问起。
姬香略为思忖后回答：
「这个嘛……其实这种个人经营的店家不少。不同车站附近的店家，气氛也不一样，有许多很有意思的店，有时间的话去逛逛也挺有趣的。」
「原来如此，东京真是个很厉害的地方。」
「不对吧，又不是只有东京才这样。」
被久音吐槽，八寻点点头说：
「抱歉，我以前几乎没离开过村子。」
「哇，这样的你居然会想来东京念书，真是怪胎。」
久音一面随口回答，一面望著八寻的收音机：
「不过在这个年代，房间里没有电视机，只靠收音机当作资讯来源，没问题吗？」
「应该没问题吧。我还有智慧型手机啊。」
「手机比电视重要啊？时代真的变了。对了，你有使用SNS吗？」
「SNS？」
「你居然没听过。」
八寻一脸疑惑地歪著头。久音耸耸肩后，接著仔细说明：
「Social Network Service（社群网路服务），简称SNS。算是一种帮助人与人透过网路交流的服务总称吧。举例来说，诸如推提亚、脸杂志、Nixi或者Fine（注：分别影射知名社群网站推特、脸书、Mixi及Find）都是。」
虽然久音举了好几个社群网路名称，但八寻一个也不认识。他想了半天，最后脱口而出的是──
「聊天室也算吗？」
「哇喔，我没想到这个年头还有人会说出这个词呢。落伍到这种地步反而令人佩服。算了，既然你有智慧型手机，我待会儿告诉你有哪些免费网站……」
久音想继续说，却被来自背后的喇叭声打断，只好先暂停对话。
「咦？」
三人回头，有一辆朝向他们驶来的汽车慢慢减速。
副驾驶座的窗户打开，一名少年露脸。
少年身上同样穿著来良学园的制服，乍看之下似乎和八寻等人同年纪。
但从久音口中发出的话语，显示出对方比他们年纪更大。
「……黑沼学长。」
「找到了找到了，你那颗头超好认的，真方便。」
「你怎么来了？刚刚我不是跟你联络说我今天有事，所以不去了吗？真是的～」
久音语气轻松地和学长攀谈。在他背后，八寻与姬香互看一眼。
被称作「黑沼」的学长乍看是名平凡少年，但驾驶座上的威武男子以及涂成黑色的后车窗却又流露出一种非比寻常的气氛。
不知该怎么应对的八寻感到混乱。副驾驶座上的学长望著他：
「……喂，久音，他们是……？」
虽然嘴上说他「们」，学长的视线却直直朝著八寻而去。
八寻心想：也许在看我脸上的疤痕。久音故作轻松地回答学长的问题：
「喔，他们是我同班同学。这位是三头池，这位则是辰神。」
「原来如此啊～我是三年级的黑沼青叶，请多指教。」
「你好……我是三头池八寻。」
面对友善打招呼的青叶，八寻点头回礼。姬香也小声打招呼：
「你好。」
「三头池，你似乎受伤了，没事吧？」
青叶看著八寻脸上的瘀青问道。
「啊，因为从楼梯上摔下去……」
「楼梯？哪个楼梯？」
「呃……」
没想到会被详细询问，八寻一时语塞。
为了替他解危，久音插嘴：
「啊！是在车站啦！车站！这家伙以前住在穷乡僻壤的山村里，第一次来东京，还不怎么习惯人潮。人挤人挤到昏头，结果就摔倒了，害我也吓一大跳呢！」
「啊，嗯，对啊。」
久音面不改色地编造谎言，八寻也赶紧配合。
「是这样啊。你从哪里来的？」
「秋田的温泉乡……呃，位于八郎舄东边，一个叫作波布良木村的地方。」
「波布良木村啊……」
彷佛在确认般复述一次后，青叶笑嘻嘻地对久音说：
「我懂了，所以你今天是带朋友来熟悉池袋吗？」
「嗯，大致如此。」
「原来是这样啊～我没想到你这么爱照顾人呢。」
接著，转而面对八寻和姬香说：
「你们最好小心一点喔，老是和这家伙混在一起，成绩会变差的。」
「喂，青叶学长，你这样讲太过分啦……别看我这样，大家都说我是小老师耶。」
久音边叹气边对青叶抗议。
青叶无视学弟的抗议，举起手来，笑著向众人道别：
「好吧，后会有期了。有什么不明白的事尽管来问我。如果在学校碰到我，千万别害羞，要记得打招呼喔。」
青叶表现出爽朗学长的气氛后，关上副驾驶座的窗户。
目送车子弯进巷子，三人一时之间一语不发。不久，久音大大松一口气，笑了出来：
「噗哈～真受不了。那个学长老爱散布不实谣言，别在意他的话。我没在唬你们喔。算是帮我一个忙，别理他吧。」
「因为被说坏话的人只有琴南同学啊。我自己倒是不在意……」
「那位学长刚才也没说什么值得在意的话吧？」
八寻和姬香接连答腔，久音一脸困窘地耸肩：
「总之，我的意思是别太接近那个学长就对了。」
♂♀
车内
「刚刚会不会太急著接近他了？」
在逐渐远离八寻等人的厢型车中。
驾驶座的男人嚼著口香糖如此问。
「话说回来，他真的是和静雄打得难分难解的家伙吗？」
「应该是。久音难得会和我们以外的人混在一起，可能性很高。」
青叶一脸无趣地回答男子的疑问。
「我个人觉得应该要跟他多接触才对。」
「真的是他吗？那家伙真的能和静雄不分胜负？」
坐在后座的苇切提出质疑。
「还不确定，接下来得再调查才行。」
「青叶，姑且不论体格，问题是以打架高手来说，那家伙看起来太乖了。」
苇切自己也是个好勇斗狠之徒，只要是有危险的人物，大致一眼就能看出。但是在三头池八寻身上，他感觉不到那种氛围。
青叶沉思半晌后，回答苇切的质疑：
「你看到他的手了吗？」
「嗯？没有，被窗户遮住，看不清楚。」
「他手上的伤多到有点异常。」
依青叶所见，八寻两手「爬满」伤口。
那双手怎么看都不寻常，但毕竟刚才是第一次碰面，青叶认为还是避免提到这件事比较好。
听到这个，坐在后座的另一名伙伴忍不住笑了出来：
「是怎样的伤？该不会是被原子笔戳的吧？」
「喂，别乱讲。」
皱起眉头责备伙伴后，青叶仰头看车顶，喃喃开口：
「久音那家伙一定在策划著什么，所以我们也得先弄到他的联络方法才行。只不过，刚刚那种状况下要提议交换邮件位址，一定会被怀疑。」
说完，青叶慢慢从怀中取出手机。
「波布良木村……波布良木……找到了，波布良木村。应该是这个吧？」
输入关键字，首先跳出来的是温泉旅馆首页，接著是以介绍「日本秘境温泉」为主的温泉旅行社或个人部落格。
拉到页面下方才总算找到村公所的首页，看来波布良木村是相当著名的温泉圣地。
接著又继续输入其他关键字，浏览社群网路及当地居民使用的BBS。
经过几分钟的搜寻后，青叶突然眯细双眼：
「Bingo。」
出现在他眼前的网页，是波布良木村隔壁镇的BBS。
青叶在高中生情报交换讨论串中，发现一个星期前发的一篇文章中提到的某个讯息。
【听说波布良木的怪物去读东京的高中了。】
【那个叫三头池的家伙吗？】
【真的假的？】
【太好了，如果他选择进公立学校，我肯定会和他同校。】
【学长们也吓得半死呢。】
【真爽，这下子总算能享受高中生活了。】
文章内容与其说是BBS，更像聊天室的日常对话。但对青叶而言，这则讯息已足够揭露八寻的真面目。
暗自在心中为自己的精准推测喝采，青叶故作冷静地嘟囔：
「接下来该怎么办？久音怀了什么鬼胎也令人在意。」
「怕什么，如果那个小鬼敢瞒著我们做什么，就给他好看。」
苇切凶狠地说，青叶则告诫：
「别急，何必杀掉生金蛋的鹅？」
接著，语气淡然地说：
「总之先看其他人怎么出招吧……更何况我们连这位值得期待的新人的目标是什么也不知道呢。」
车内的对话到这边暂且告一个段落，接下来又将回到平时──对他们而言的──日常生活。
但是，彷佛不允许这种事发生般，青叶的手机响起刺耳的来电铃声。
「哦？是谁打来的？」
青叶按下通话钮以前，先确认萤幕中的来电者名称。
一瞬露出惊讶表情，接著扬起嘴角，接听电话：
「喂喂……好久不见……嗯，嗯嗯，我很好……讨厌啦，别表现得那么厌恶嘛。」
听到青叶快活的说话声，车内的「蓝色平方」伙伴们彼此互看一眼。由他使用敬语看来，对方应是一名前辈级的人物，而且还难得看他露出这么愉快的表情。
成员中有人猜想这通电话来自竜之峰帝人，但立刻又否定了。
竜之峰帝人现在几乎已不和他们这群不良少年来往，顶多偶尔在校内和青叶闲话家常。
在交头接耳地揣测不停的伙伴们面前，青叶哈哈笑著说：
「嗯，只要是我认识的人，我都可以立刻传送脸部特写给你喔。」
但下个瞬间──
他的笑容之中，掺入些许惊讶。
并像是想确认般，重复一次那个特定名词。
「你是说……辰神姬香吗？」
♂♀
几天后 来良学园
在很快就开始正常上课的来良学园中，八寻并没有特别格格不入，很自然地融入班级。
脸上的瘀青已消退不少，也解下绷带，伤口已几乎痊愈。
姬香和久音对他的恢复力深感惊讶，但对从小就经常被偷袭的八寻而言，受伤可说是家常便饭，反而对两人的反应感到困惑。
同学们看到他的伤势时，一开始吓了一跳，但在伤势逐渐恢复后也开始和他接触。只不过因为有久音这名明显难以亲近的人在身旁，大部分的人都仅止于日常交流。
先不谈跟平和岛静雄的斗殴事件，八寻深深感谢自己能够在平静之中揭开高中生活的序幕──
虽说，这份平静已在当天中午被轻易地打破了。
「三头池学～弟～！来～玩～吧～！」
午休刚开始没几分钟。
正当自己带便当的八寻犹豫该从哪里享用时，有女生从教室后门呼唤他。
教室内的学生们疑惑地抬起头来，交互观察该名女学生和八寻。
「啊……呃……你是折原学姊？」
「答对了～！太好了！你还记得我的名字啊！」
这名戴眼镜绑辫子的三年级生毫不犹豫地踏入一年级教室，一屁股坐在八寻的桌子上。
「我问你喔，你今天放学后有空吗？」
「这……我今天放学后有图书委员的工作……」
「原来如此！那我就去图书室等你吧！我有些事情想问你！」
虽然彼此只见过一面，舞流强势而任性地要求。
「呃，这种摆明要来『妨碍工作』的要求实在是……」
「又没关系。我会先去跟图书委员长道歉。对了，久音呢？」
「他应该在顶楼吧？」
「啊，原来如此，在和小青他们一起吃午饭吧。」
久音因这个理由不在教室，姬香则是去贩卖部买午餐。
没人敢出面替八寻解围，其他同班同学躲得远远地在一旁看热闹。
「有事情想问的话，其实现在也可以啊……」
「啊，不行不行，别急别急～」
用食指抵在嘴唇上发出「嘘～」接著用同一只食指的指尖戳戳八寻的嘴唇。
「……！」
「总之等放学后，我们来聊些在这里不能聊的话题，懂了吗？」
露出不知该说是天真还是淫荡的笑容后，舞流径自离开教室了。
「三头池同学，你认识折原学姊？」
舞流一离开教室，几名女同学立刻靠了过来，问八寻这件事。
「之前见过她一面……她是怎样的人？」
「呃……就是你所见到的那样啊。」
「她在我们学校很有名吗？」
「因为她的双胞胎姊姊是学生会副会长……」
「折原姊妹的粉丝不论男女都有些人很偏激，最好小心一点喔～」
虽然得到许多讯息，但都只是些细枝末节，对八寻而言实在难以拼凑出整体形象。
大家都说舞流的个性相当特立独行，这在经过道场及刚才的对话后，八寻已彻底明白。但是这么一位独特的学姊，究竟找他有什么事？
抱著在心中浮现的疑问，八寻和其他同学一边聊著无关紧要的事，打开便当盒。
──总之应该没什么大不了的事吧。
──多半是想聊关于没有头的骑士的事，或是邀我加入道场。
八寻想像著这个结局，但他这份一半抱著事不关己的心情所做出的猜想，却轻易地被颠覆了。
♂♀
放学后 图书室
「吶吶，你是怎么和静雄哥打得不相上下的？」
这句眼神闪烁光芒所发出的话语，令八寻的脸颊不由得抽搐。
「你……你在说什么？」
「别装傻了别装傻了，这件事早就传开喽！」
「……实【老实】……答【回答我们】……」
两位学姊从左右夹攻，盯著眼神明显游移不定的八寻的脸。
不只舞流，连她的姊姊折原九琉璃也一起联手将八寻逼到图书室的角落，想打破沙锅问到底。
姊妹俩某种程度上算是有顾忌到其他使用者，避开最多学生的时间带，在几乎接近关门，大半使用者都回家后的时刻来盘问八寻。
放学后的图书室里，没有其他人的状况下，被两名女学生团团围住。
从字面上看来，这种状况或许会让人联想到色色的场面，但紧张的八寻没从容到能享受这番情景。
「呃，我真的不知道学姊在讲哪件事……」
「我说啊～那天有一堆人拍下照片了耶～虽然距离有点远，没办法清楚拍下你的脸，但从身边的绿头发男生看来，再怎么装傻也没用喔。」
「东京应该……很多头发染成绿色的人吧？」
「……此【你对东京】……误【有误会】……？」
不擅长说谎的八寻面对高年级双胞胎的追问，只能以移开视线作为逃避。
八寻之所以感到慌张，是因为他没想过自己和人打架的消息会被得知。
他太小看池袋这个城市的情报网了。
在街头斗殴，无疑是会造成问题的行动。
但如果只有这样倒还好，八寻很习惯上警局了。
问题是池袋不是他的故乡，万一真的引出警察，只会给他的寄宿家庭──渡草家带来困扰。担心这种事态发生的八寻很感激前天的斗殴事件没闹上警局。
某种程度上，他对自己输给平和岛静雄一事已经释怀，但他一方面对以前只知成天打架的自己的本质感到丢脸，另一方面更令他害怕的，是发生因为这件事被勒令退学，回到故乡的情况。
对八寻而言，这个城市是唯一能让他有机会获得「全新自我」的地方。
他很感谢故乡。故乡也能带给他安心感，但是那里唯一有著的希望是「安宁与安定」。继续待在那里，只能怀著内疚接受被称呼为怪物的自己，再也没有变化的可能。
但这个新城市却具有可能性。
属于真正怪物的没有头的骑士。
他使出浑身解数却仍赢不了的平和岛静雄。
还有接纳这样的他的朋友们。
八寻沉醉在这种目不暇给，变化万千的生活里。
也因此，胆小的他比其他人更为惧怕。
惧怕好不容易到手的新生活又复归于无的可能性。
「我……那个……」
「放心吧，用不著隐瞒。我们不是来责备你打架的事情，也不会到处散布谣言。」
「真……真的吗？」
「……那【你那反应】……认【是承认了吧】……」
插图006
「啊！」
八寻为自己的粗心发出惨叫。
还在秋田的时候，反而会因为胆小而更显慎重，就不会做出如此愚蠢的回答了。八寻深受打击，用力摇了摇被东京文化冲击冲昏头的脑袋。
实际上，与其说是东京所害，更像因为与平和岛静雄的斗殴的兴奋感还没平复吧。
八寻垂下视线，放弃似的叹了口气，老实招认：
「是的……与平和岛先生打架的人是我……」
「果然是！」
「……惊【好厉害】……！」
「咦咦？」
见到眼神闪耀的两人，八寻不明白她们为何会如此兴奋，疑惑地歪著头。
打架的事实一旦被发现，他身旁的人们总会露出畏惧神色，自然离得远远的。
这是八寻由过往经验所得来的常识。
但现在，眼前这两名学姊的反应却无法用这个常识来推量。
舞流对深感困惑的八寻说：
「哇～你真的很厉害耶！能从『正面』和静雄哥互殴还没事！难道池袋又要有新英雄诞生了吗？」
「英雄？」
「对啊。池袋向来都很饥渴新话题喔～只要你大方承认，很快就能成为话题焦点。」
「我不喜欢太招摇……」
虽然被舞流称赞，八寻反而神色黯然。
──不管是什么形式，受到特别待遇实在高兴不起来。
──过去被唤作怪物的我，来到这里却被捧成英雄？多么可笑啊。
「嗯～？算了，既然你这么想就罢了，我尊重你的意见。」
「谢谢学姊。」
「只不过，我想已经太迟了喔。」
「咦？」
不懂舞流的意思，八寻抬起头来。舞流说：
「因为你已经在池袋精彩地粉墨登场了！就算你想躲藏起来，这座城市也不会放你干休的！」
♂♀
池袋市区 东急手创馆前
「嗨，八寻，你迟到了。」
从车站方向看来，位于Sunshine 60楼大道后面的巨大十字路口。
从中午到晚上，总有数不清的人路过十字路口旁的东急手创馆前。
一旁也有通往Sunshine City的地下道，交通四通八达，所以很多人选择约在此碰面。
为了讨论今后的计画，八寻等人约好在晚上六点半在此碰头。
「抱歉抱歉，刚刚在图书室被高年级生缠住。」
「咦？该不会是黑沼学长吧？」
「不，是折原学姊。」
「居然被同样麻烦的人物缠上了！」
久音说了声「节哀顺变」后，略为正色说道：
「然后呢？她们找你做什么？听说那两位学姊很迷恋偶像，总不可能是对你告白吧？」
「嗯。只是闲聊。」
瞥了一眼姬香后，八寻随口敷衍。
没必要让姬香知道他和静雄打架的事。
八寻基于上述理由不想多说，久音察觉他的想法，也不多问了。
「算了，我们学校本来就有许多可怕学长或在校生啊。」
「真的吗？」
对于八寻的询问，姬香回答：
「十几年前，本校似乎以盛产不良少年而恶名昭彰。当时校名是来神高中，改为来良学园后好转了不少。」
「这样啊……」
「好了，先别聊了，我们走吧。先带八寻熟悉池袋后再去吃晚饭，并讨论今后的作战计画，OK？」
久音拍拍八寻和姬香的肩膀笑著说。
像是受到他的高昂兴致推了一把般，八寻等人也顺从地踏出步伐。
但是，他们尚未发现。
有影子从暗处带著明确意志，朝他们的背影放出视线。
而且，影子还不只一道。
♂♀
三十分钟后 池袋某处
「这附近没什么人呢。」
离闹区有段距离的路上。
一行人刚离开某观光景点，走在往下个目标的道路上，八寻略感觉意外地说。
「没错。也不只池袋如此，只差了一条街，就好像来到不同城市的情形其实很稀松平常喔。有些地方随著时间带不同，也会呈现迥异面貌。」
「原来是这样。」
对八寻而言，村子就是他国中为止的全部世界。
早已看惯村子里的每一条道路，所有一切的景色只会给他「自己的村子」的感觉；而现在，一方面也因为是全新的环境，稍有不同就觉得十分新鲜。
八寻惊讶只隔了一小段距离，行人密度竟然有如此大的差别──
这时，他突然感觉到某种奇妙的不协调感。
「怎么了？」
八寻立即停下脚步。姬香歪著头问。
没回望她，八寻笔直地凝视著刚走过方向的巷子深处。
「似乎……有什么……」
「嗯？有什么是指什么？」
闻言，久音也跟著眯细眼睛观察。
乍看之下空无一物，只是很平凡的小巷子──
「……啊。」
在街灯和街灯之间的阴暗部分。
不像闹区有店家营业，完全被暗影笼罩的一个角落。
在这片黑暗之中，浮现一团特别深沉的黑暗。
「那是什么……」
八寻眯细眼睛，发现在黑暗之中有某物蠢动著。
是一顶单色的全罩式安全帽。
是八寻曾在网路上的动画网站见过的熟悉物体。
「……！」
怦通，心跳加速。
那团「深沉黑暗」很明显正一步一步地接近他们。
即使被街灯照射，那团黑影却不反射光芒，只勾勒出黑影的明确轮廓。
任何人都看得出来。
那是一辆机车。
在那辆没有大灯，没有车牌号码的机车上头，有一团裹著同样漆黑的骑士服的「物体」跨坐著。
只有那团被影子包裹的「物体」配戴的安全帽显得格外不同，看起来就像浮在黑暗中的一颗头颅。
无须考察也能明白这团黑影是什么。
久音立刻发现朝他们走进的「物体」是什么，喃喃说：「喂喂，真的假的……？」
八寻身旁的姬香则手心狂冒冷汗，低声念出该「物体」的名字。
「没有头的……骑士……」
她的眼睛睁得老大，呼吸也急促起来。
看著硬生生咽下口水的她，八寻也紧张地说：
「辰神同学……你没事吧？」
发现脱口而出的声音微微发颤，八寻才知道自己似乎也处于兴奋状态。
八寻和姬香的表情看似相仿，实则有根本性的不同。
八寻隐藏在震惊背后是「欢喜」与「希望」。
相对于此，浮现于姬香眼底的却是明确的「憎恨」和「恐惧」。
上东京的理由本身就在眼前。
掳走家人的嫌疑对象本身就在眼前。
八寻和姬香从未想过「她」竟会如此轻易地在他们面前现身。
没有头的骑士。
活生生的都市传说。
虽然没人知道她是否真的「活著」。
有人说她是死于意外的机车骑士怨灵。
有人说她是死神。
有人说她是名为无头骑士的妖精。
有人说她只是个表演者。
有人说她是被诅咒的机车变成的付丧神（注：日本传说中，被弃置不管的器物幻化而成的妖怪）。
有人说她是学生的恶作剧。
有人说她是电视台的作假。
有人说她是创作团体搞出来的大规模恼人艺术作品。
有人说没有头的骑士打一开始就不存在。
既是幻想，却又是无可否认的现实。
这三名高中生就算有些异于常人的部分，终究只是普通人。在他们这种彻底现实的存在面前，「她」确实地现身了。
「喂喂……不会吧……」
久音淌著冷汗喃喃自语，把八寻的理性拉回现实。
「那是……正牌的吗？」
「有必要确认吗？虽然过去的确出现过许多冒牌货……」
八寻瞥了一眼姬香，她的表情和刚才一样，身体不停打颤。
看著这样的她，八寻反而意外地冷静下来了。他问：
「该怎么办？」
「咦？」
「要逃吗？」
「啊……」
受到朋友的沉著语气感染，姬香也恢复了冷静：
「我没事了，谢谢。」
又一次咽唾后，姬香调整呼吸。
接著紧握拳头，静静凝视著逐渐逼近的没有头的骑士。
「……」
久音交互观望姬香和没有头的骑士，大声喊出：
「咦？喂喂，她好像真的……直直朝我们而来耶。该怎么办？想逃的话现在还来得及喔。如果要和她接触，要说什么才好？」
也许因为久音是东京市民，长期以来早已习惯没有头的骑士的存在，表现得意外从容。
但对八寻而言，她是远离现实的都市传说；对姬香而言，更是掳走姊姊和妹妹的头号嫌疑对象。
碰到这样的对象出现在眼前，一般说来会如此想──
要来掳走三姊妹中的最后一个了。
八寻当然也这么猜测，所以像是要保护姬香般，自然往前踏出一步。
不管没有头的骑士会展开什么行动，都能立刻做出反应。
──话虽如此，该怎么办？
汗水爬满八寻的脸。
──假如她真的袭击过来……我能应付得了吗？
迄今为止不知应付过多少人类的对手。
就连面对手持日本刀的混混时，即使吓得发抖，还是应付得来。
但这是他第一次面对手持由影子形成的大型镰刀的对手。
倘若她像网路的影片一般挥动那么可怕的武器，该怎样才能闪避──
想像著回避不了时的下场，八寻的背脊有如被电击一般颤动起来。
接著，胆小如他的集中力瞬间达到顶点，想像所有一切状况，并让脑袋全速运转，思考应对之道。
然而，他的思考不久后却戛然而止。
因为当没有头的骑士走到离少年约二公尺处时，采取了远超出八寻想像范围的行动。
『呃……抱歉……』
没有头的骑士从彻底不反射光线，彷佛以黑影剪裁而成的漆黑骑士服某处取出一只手机──接著输入带点傻气的日文，显示给八寻等人看。
『请问各位有空吗？啊，这不是奇怪宗教在招募教徒喔，我不会占用各位太多时间。』
「……」
「……」
「……咦？」
久音和姬香的表情僵住，一句话也说不出口，而八寻的大脑也一瞬陷入空白。
花了几秒钟才发现发出「咦？」的人是自己，八寻重新面对眼前的现实。
身为异形的没有头的骑士所取出的，无疑是文明的利器──智慧型手机。
平滑触控面板闪耀著光芒，在连街灯都不反射的黑暗之中，无比醒目地强调自我存在。
「呃，这……」
以为会受到袭击的八寻大感意外，但立刻将心态转换成「或许是想让他们松懈的作战」，带著警戒，总之开口回应：
「请问有什么事吗？」
『啊，不好意思，我要找的其实是这位女孩。』
输入有点客气的文字给众人看后，接著输入文字向姬香确认。
『你就是辰神姬香本人，没错吧？』
「！」
惊讶的姬香一瞬露出困惑──
短短几秒内，立刻对对方的话语做出解释，加强警戒反瞪没有头的骑士。
「我姊姊……和小爱没事吧？」
姬香认定对方不是来绑架她，就是来提出赎回家人的条件，因此语带挑衅地问：
「你的目的……是什么？」
八寻从乍听之下一如平常冷静的这句话中，发现姬香的声音带著些许颤抖。
没有头的骑士连忙摇手，保持距离，秀出手机画面给对方看。
『请不要误会，虽然我早知道你会这么怀疑。』
没有头的骑士打一开始就知道会被警戒，保持两公尺远的距离，用较大的字型持续输入文字。
『你们没跑开，真是帮了大忙。』
「……？」
『我先声明，关于绑架案，我是彻底被冤枉的。』
没有头的骑士直截了当地输入主张自己清白的文字。
在这无比可疑的状况下，少年少女们不禁面面相觑。
凑巧有辆脚踏车从旁穿过。或许是长年居住在池袋的居民吧，对方自言自语说：「喔喔，好久没见到呢～」然后从没有头的骑士身旁穿过。
在这紧绷气氛变得完全松懈的空间里，姬香说出一句话：
「你骗人……」
『不，我没有骗人，我真的对这件事一无所知。』
「你说谎，我姊姊和妹妹……」
姬香的语气逐渐变得强势，表情却几乎没有变化。
比起愤怒或恐惧，对于突然现身的没有头的骑士显露的友善态度的困惑感，恐怕更为强烈吧。
『所以我才来见你啊，辰神姬香。』
「咦……？」
『能请你详细告诉我……令姊与令妹的事吗？』
接著──没有头的骑士输入了八寻等人完全想像不到的一句话。
『因为我也想帮忙你找回家人。』
一瞬的沉默后，刚才未发一语的久音开口了：
「慢著，慢著慢著慢著慢著！你这句话太奇怪了吧！」
「久音？」
「慢著，喂喂，总之冷静一下吧！不管怎样，大家先冷静下来，好吗？」
「最慌张的人是你耶，久音。」
无视八寻的冷静吐槽，久音开始滔滔不绝地整理状况：
「现在状况是怎样！我们原本的目的是找出没有头的骑士，对吧？怎么反而是对方先盯上我们，而且还主动在我们面前现身呢？」
或许是情绪激昂，久音对八寻与姬香连珠炮似的迅速开口：
「我本来还在想：『唔哇～寻找没有头的骑士者反而会被没有头的骑士掳走的传闻原来是真的！完蛋了！绝望了！』结果对方却悠哉地用智慧型手机进行对话耶！而且那个智慧型手机还是最新型！这个没有头的骑士真的是真货吗？」
「光从她身穿不反射光的衣服，骑著无引擎声的机车看来就毋庸置疑了。冒牌货没办法搞到如此神奇的装备。就算她是冒牌货，机车也应该货真价实，就表示她至少也和正牌的没有头的骑士有关系，我认为有必要听听她的想法。」
「哇喔，八寻，你真的冷静到让人有点不爽耶！」
「……」
久音困扰地摇摇头。八寻看著他，暂时沉默。
──啊啊，又来了。
──该怎么说……又在久音身上感受到那种「做作」的感觉了。
虽然八寻平常偶尔会发现这名朋友的不自然态度，但他真的没想到久音即使在这种紧迫状况下还是会如此表现。
结果而言，若不知道他这么做的目的，八寻也只能装作视而不见。
『这……我很高兴你们能冷静下来。』
另一方面，没有头的骑士似乎没有注意到久音的不自然，点头行礼般把安全帽向前倾，接著将智慧型手机对著八寻──
『谢谢。你不害怕我，所以说你是本地人吗？』
「不，我不是……」
总不能说自己是为了见她，特地从秋田来的吧？八寻只能含糊回应。
──怎么办？
──和印象……差距好大。
一边感觉到迄今累积的「没有头的骑士」的印象正逐渐崩解，八寻突然想起一件事。
──啊，不过……
──和前几天在道场听粟楠或舞流学姊描述的「没有头的骑士」的形象倒是一致。
──而且……
感觉到全身上下几乎快痊愈的伤口似乎又刺痛起来，回想起平和岛静雄的话。
──「『那家伙』不可能绑架别人，也不会使人哭泣……」
──对了，假如没有头的骑士真的是像平和岛先生所描述的那样，会做出现在这种行为也很合理。
八寻总算明白了，姬香却反而混乱了。
或许是与生俱来的性格影响，她没有表现出慌乱，但在向来面无表情的她的眼眸里，明显浮现了困惑神色。
「请问这是什么意思？你不是绑架了我的姊姊和妹妹吗……」
『那真的不是我做的。我没有证据证明自己的清白，但请相信我。』
「既然如此，待会儿就和我们上警局说个明白吧。」
『我是无照驾驶，不希望和警察打交道，也不想被冤枉而遭到逮捕。』
没有头的骑士一瞬耸了耸肩膀，立刻恢复认真态度，继续输入文字。
『为了洗刷自己的冤屈，我愿意帮忙拯救被绑架的人们。假如有人假冒我，我一定要逮捕他并交给警察。』
由于没有头的骑士戴著全罩式安全帽，无法看出她的表情。虽说倘若传闻属实，没有头颅的她本来就没有表情。
但是，八寻觉得没有头的骑士的话语十分诚恳。
只不过，面对著眼前的「都市传说」，这三名少年少女在思考这个问题之前，先陷入某种共通的想法了。
──好友善。
──超乎想像地……友善啊！
「呃……总之你希望辰神同学怎么做？」
结果而言，现场最冷静的八寻向对方确认。没有头的骑士前后摇晃安全帽，准备输入文字。
然而──
才刚听到远方传来一般机车的引擎声，转眼间已势头极猛地朝这里冲了过来。
「咦？」
仔细一看，是三辆机车纵向连成一线不停地蛇行，彷佛一条龙般流畅地行动。
「飙车族？」
不想惹事生非的久音等人自动退到路边──
但是，彷佛对准了目标一般，三辆机车来到八寻等人身旁立刻减速，围成半圆形地包围他们后停下。
坐在前头机车上的是约二十岁左右的男子，驾驶后两辆机车的则是年轻女性。
不过八寻一瞬间以为三人都是女性。
三人都把安全帽挂在脖子后面露出脸部，站在前面的男子容貌清秀，是个美男子，光泽亮丽的黑发在背后扎成一束。
八寻警戒地上下打量对方，最后从骨盘的形状及略为隆起的喉结判断他是男性。若没有八寻这般观察力，肯定会以为是女性吧。
「……呃！」
当八寻注意著这些事的同时，久音则注意到其他部分。
他们搭乘的机车上贴著相同贴纸。
看似白色蛇骨，仔细一看长了手脚，可知是化为白骨的龙。
「……尸龙。」
「是的，答对了。」
前头的男子对一脸阴霾的久音噗哧笑著说。
仔细一看，他的脖子也刺了龙形刺青，与温和的表情相反，显露出绝非平凡老百姓的气氛。
男人瞥了一眼没有头的骑士后，视线对准八寻。
「？」
注意到男人的视线向著自己而来，八寻再度警戒。
接著男人回头，语气悠哉地向背后两名女性确认。
「就是他？」
「嗯，丽贝，就是他。」
「他就是传闻中的那个孩子。」
依序听完点头同意的女生们的话后，被称为丽贝的男子面露微笑，转身面向八寻：
「你好，晚安。」
「咦……啊，你好，晚安。」
八寻跟著低头回礼，在他背后的姬香喃喃说：「咦？男生？」多半是听到丽贝的声音后才发现他的性别吧。
「幸会。哎呀～初次见面竟然是在没有头的骑士面前，缘分可真是奇妙呢。」
再次看了一眼没有头的骑士后，男人一脸轻松地转头面对八寻，说出彷佛一桶冷水当头浇下的发言：
「是这样的，我啊……听说你很强。」
「咦？」
「甚至还差点赢了平和岛静雄呢。」