次日 来良学园
「早安。」
「……早安。」
对八寻的招呼，姬香以和平常一样的语气回应。
「昨天辛苦了。」
「是啊。其实我的心情还没整理好。」
「……」
八寻本来想问姬香昨天道别时说的那句话是什么意思，又怕过度深入对方的内心世界而犹豫不决。
「你还是认为没有头的骑士是恶魔吗？」
但在犹豫过后，他终究提出疑问。
毕竟八寻若在人际关系上够机灵，童年时期或许就不会过得那么辛苦了。
「……你真是穷追不舍呢。」
姬香嘴上虽这样说，倒是没特别感到不高兴。
在经过这几天的交流后，她已经对八寻这个人的个性有所认识。
「也许没有头的骑士是犯人，会比较好理解状况吧。」
「但如果那名能操纵不可思议影子的人物是敌人，被绑架者恐怕真的没救了。」
「说得也是。的确是如此。」
由于姬香回应得很冷淡，八寻不知该怎么接话才好。
「既然如此……」
「但是，八寻同学，我这么觉得……」
「咦？」
姬香边向前走，彻底维持平淡语气说：
「没有头的骑士表现得那么友好的话，那些热心调查她的事情的粉丝……不就更容易被诱拐了吗？」
「啊……」
「哪怕是杳无人烟之境或深山荒野，都会傻傻地跟著去吧？」
「这么说……倒也没错。」
只听姬香所言，会觉得的确有道理。
若是只听这句话，会以为她仍在怀疑没有头的骑士。
但是八寻并不相信姬香昨天喃喃说出的「我认为没有头的骑士是个恶魔」这句话出自于如此单纯的怀疑。
──嗯……该怎么办？实在很不擅长面对这种状况啊。
──假如是久音碰上这种状况，应该能刺探出很多内心话吧。他真的很厉害。
──真羡慕拥有能和人圆滑对话技巧的人啊。
就这样，将特地染绿发来拒绝他人的久音当成「社交高手」的八寻，一面和姬香聊著无关紧要的话题，一面迈向教室。
但是当班会开始时，八寻发现了异状。
教室里到处都看不见那颗熟悉的绿头。
──咦？
──他今天请假吗？
也可能单纯只是迟到，但因为昨天发生过那些事，八寻隐约感到不安。
第一节课的下课时间，八寻打电话给久音。
『您所拨的电话目前未开机，或在通讯不良处──』
听到电话的女性语音回答，八寻更觉得不安了。
他想起昨天晚上接到久音的电话。
──『嗨，刚才真热血啊。』
──『只不过姬香倒是一直都维持冷淡态度。』
──『我还以为她会扑向没有头的骑士，大喊：「把我的姊妹还来，你这绑架犯！」呢。幸好姬香比想像得更冷静。』
──『明天起，我们去找可能对没有头的骑士有恨意的人吧。』
──『好吧，明天学校见喽。我先去超商一下。』
其他也聊了一些事，几乎都是无关紧要的话题。
重点是他有提到要来学校。
应该不是原本就打算跷课。
八寻的背脊一阵冰凉。
因为他想起那个与没有头的骑士和失踪事件有关的谣言了。
「追寻没有头的骑士的消息者都会失踪」──此一套用到姬香姊妹的情况极具说服力的谣言。
──不对，慢著，这说不通。
──如果这是真的，我和姬香也应该会失踪啊。
不明白究竟发生什么事的八寻，在接下来的课堂上一直抱著忐忑不安的心情。
到了午休时间，他去找姬香讨论这件事。
「久音究竟怎么了？」
「应该是跷课吧。他看起来不像是会认真上课的人。」
「你讲话真直接耶……可是他的手机也打不通。」
「假如不是跷课……说不定是碰上和没有头的骑士小姐有关的问题了。」
略为皱眉后，姬香明白提出这个猜想。
「虽然我不想怀疑她……要和没有头的骑士小姐联络看看吗？」
八寻说完，准备打开为了和家人联络，最近才刚学会的电子邮件软体──
在他挪动手指前，一旁有人开口：
「吶吶，三头池同学和辰神同学在交往吗？」
几个班上的女同学看到他们两人总是在一起，好奇地发问。
「没有。我们只是常在一起而已。」
姬香若无其事地回答。
没有表现出厌恶或害羞，单纯只是将心中所认为的事实化成言语。
「是喔～八寻同学，那你的看法呢？」
「咦？我吗？」
另一方面，单就诚实这点来说，八寻也不遑多让。
「如果有像辰神同学这么漂亮的女生当女朋友，我当然很高兴，但是我们没有交往。」
「这句话根本是告白嘛！」
「是吗？」
「当然是啊！虽然很好笑！」
八寻彷佛事不关己地歪著头，班上的少女们则以为他只是在开玩笑，哈哈大笑起来。
「姬香怎么不多少表现点害羞嘛！」
「不过八寻同学真的好有趣。」
「秋田人都像你这样吗？」
「不，并不是喔。」
只有这点，八寻很有自信。
故乡的人和他截然不同。因为他们是把八寻称为「怪物」的──正常人。
正当八寻自虐地想著这些事时，四周女生提出更深入的问题。
「你们好像也常和那个叫什么琴南的绿发男生混在一起？」
「什么？是三角关系吗？」
「或者说，那位仁兄才是辰神同学的正牌男友呢？」
面对同学们肆无忌惮的妄自揣测，姬香依然平淡回答：
「不，他也只是单纯地常在一起而已。」
「咦～什么嘛，你想炫耀自己很受欢迎吗？」
少女们不怀好意地笑著挖苦，姬香依然无动于衷──
但在听到她们不经意提起的某句话后，姬香脸色略有变化了。
虽然，在一旁的八寻也是如此。
「只不过说到琴南同学，那件事是真的吗？关于没有头的骑士的事。」
「咦？」
八寻和姬香两人同时望向发言者。
「咦？你们没听说吗？消息早在刚刚的下课时间就传开了喔。」
女同学边说边取出自己的智慧型手机，让两人确认。
「你们看，就是这个……被PO上情报网站了。这是琴南同学吧？」
画面中映出的是和没有头的骑士站在一起，眼睛被涂黑的少年照片。
虽说有那颗好认的绿色头发，即使用黑色带遮住眼部也没有意义──
消息不灵通的八寻等人直到午休才总算发现。
琴南久音早已成为话题中的「网路红人」了。
♂♀
放学后 顶楼
「所以才来找我吗？」
黑沼青叶靠在顶楼的栏杆前说。
作为学生游憩场所的顶楼庭园的另一边。
由于这个区域铺设许多各项设施用的太阳能面板，几乎没有学生会来；就算有，也是玩世不恭的那种人。
来良学园里「一看便知是不良少年」的不良少年并不多，所以目前顶楼并不限制学生进出──但在这个太阳能面板区里，可以感觉到其他地方感受不到的独特紧张感。
「是的。我想黑沼学长应该会知道些什么。」
面对这种紧张气氛，八寻略感畏缩，但不至于吓坏地对青叶说。
「话说回来，他说没有头的骑士喜欢铃铛蛋糕根本是乱讲，那是我的喜好啦。」
青叶语带轻松地回应学弟：
「唉，我才想知道他现在人在哪里呢。一看到那篇报导，我立刻打电话给他。」
「他有接电话吗？」
「不，我打过去的时候，他的手机已关机，不然就是去收讯不良的地方……」
说到这里，青叶暂时停住，接著咧嘴一笑，将接下来的话说出口：
「再不然，就是『被人带去』收讯不良的地方……」
「！」
「不是说……追寻没有头的骑士的消息者都会被没有头的骑士绑架吗？」
「你的意思是没有头的骑士小姐带走他了吗？」
青叶眯细眼睛，观察紧张反问的八寻的表情。
「哦……？没有头的骑士『小姐』……」
「啊……」
「你该不会和久音一起见到面了吧……和没有头的骑士？」
「……」
不知道是否该说出口，八寻暂时保持沉默。
但那等于是种默认。
「看来你很不擅长说谎呢。」
「真的吗？」
「当然是真的。」
看著把头侧向一边的八寻，青叶愉快地扬起嘴角接著说：
「算了，不管你是否见过没有头的骑士，我所能告诉你的确切情报只有一个。」
「那是……？」
「没有头的骑士绝不是个会绑架人的人……不对，她本来就不是人……算了，这不是重点。」
「？」
青叶的口吻简直像在说，他从以前就和没有头的骑士很熟识一样，这令八寻再度疑惑地把头侧向一边。
「你似乎很喜欢歪头呢。」
「啊，抱歉，我对东京很多事都不了解……」
「这和东京没关系吧……算了，总之我敢打包票，没有头的骑士绝不是绑架犯。就算她有什么理由去绑架人，也不可能伤害对方。」
青叶露出自嘲的微笑，继续阐述对没有头的骑士的个人看法：
「理由其实很简单，因为……没有头的骑士是个老好人。」
「老好人？」
「嗯，恐怕比任何人都更善良吧。虽然她无照驾驶，却是一看到有困扰的人，比一般人更急著伸出援手帮忙的类型喔。」
「黑沼学长认识没有头的骑士小姐吗？」
面对此一理所当然的疑问，青叶以不置可否的答案回应：
「就算真是如此，我俩的交情也没好到要告诉你真相吧？难道不是吗？」
暂时思考一番后，八寻坦率地点头了：
「确实没错。谢谢学长的指教。」
「啊，居然同意了。」
青叶略感意外，耸了耸肩。
彷佛要挽留准备背向他离去的学弟般，他说出一句话：
「慢著，我又想到一个……能告诉你的情报。」
「？」
「你知道久音家在哪里吗？」
♂♀
傍晚 高田马场某处
「是这里吗……久音的家……」
八寻喃喃自语，抬头仰望眼前的建筑。
八寻从青叶口中得知久音家地址，放学后和姬香一起来到他的住处。
虽期待他只是单纯感冒，八寻还是难掩不安。
位于离高田马场有一段不算短的距离的这栋公寓，比周遭房子都更高，从顶楼应该能将附近街景一览无遗吧。
屋龄似乎超过三十年，不仅没有出入管制，出入口也没有监视器。
看著这样的公寓，姬香只平淡地说出感想：
「大是大，看起来很老旧。」
「是这样吗？」
听到姬香的话，八寻不禁反问。
对于来自连「公寓」都没有的村子的他，根本无从分辨新旧。
在他看来，这栋建筑的墙壁看似没有裂痕，和自己上过的学校相比也没特别破旧。
「对……这么大的公寓如果是最近兴建，我们根本不可能直接走到住户门前。」
姬香边说边走进公寓内部。
果然大门没有出入管制，宅配人员也都直接将货物运送到公寓住户门口。
搭乘电梯时，两人讨论起到久音家门口时该做什么。
「该怎么对他的家人说明？」
「只要说他今天没来上课，来还跟他借的书就好了吧？」
姬香说完，从书包里拿出一本书。
是她经常在休息时间阅读的书籍。
标题写著《池袋反攻》。
「那本书是？」
「介绍池袋的书。作者叫九十九屋真一，里头也仔细介绍了没有头的骑士的事。」
「喔……」
八寻在秋田时曾详细搜寻过没有头的骑士的事，但主要是在网路上搜寻，没注意过书籍方面。
八寻决定以后跟她借来看，不然就自己买。
当他思考著这些事的当下，电梯在目标楼层停下了。
「琴南
望美 久音」
在公寓房门旁，贴著写了上述内容的门牌。
「这是……久音的妈妈吗？」
「望美」多半是女性的名字。
由名牌看来，久音家或许是单亲家庭。
八寻思考著这些，按下门铃。
等了片刻，没有反应。
「……没人在家吗？」
「要先回去吗？」
姬香这样问，当八寻也准备同意时──
他突然停下动作，看了房门那边。
「怎么了？」
「好像有人。」
「咦？」
姬香对八寻突然的发言感到困惑。
但八寻直接把脸凑近门前，用宏亮的声音对里头说：
「您好，我们是久音的同学，我叫三头池。」
一边轻声敲门一边说，但还是没有反应。
「会不会是错觉？」
「不，我有听到脚步声。」
由于八寻独特的胆小性格，以及肇因于此的壮烈「过去」的累积，使得他的感觉比一般人更敏锐许多。
来到东京后，因人口众多以及环境差异，使得他的感觉麻痹。但在逐渐熟悉环境后，又恢复原有的敏锐度。
像是带著武器准备从背后袭击，或者躲在阴影处悄声接近的不良少年们。
他只靠四周的些许声响便能察觉这类「潜形匿迹」的气息。八寻更集中精神注意四周。
结果，他从门背后的细微声响确认了里头真的有「某人」存在。
「怎么办……我确定里头一定有人……但是为什么没有回应呢？」
「也许是小偷？」
「……说不定真是如此。」
最糟的情况，也可能是来绑架八寻等人的绑架犯。
想像久音倒在公寓里奄奄一息的状况，八寻心急如焚。
「我们去通知房东，请他开门吧？」
「……我想房东不可能只为了房间里有脚步声就替我们开门。」
另一方面，冷静的姬香暂时凝视门把后──
轻叹一声，面无表情地对八寻说：
「我想这种类型应该没问题吧。」
「类型是指？」
「帮我把风。」
「咦？」
──把什么风？
还来不及问这句话，姬香就从书包取出两根细长铁丝，在门锁前喀叽喀叽地转动起来。
「咦……咦咦？」
发现姬香打算做的事，八寻脸色苍白地慌张起来。
「慢著……姬香？」
「打开了。」
「等等……咦咦咦？」
八寻满脸油汗，惊讶得倒抽一口气。相对于此，姬香则是一滴冷汗也没流，一脸轻松地握住门把。
「……我要打开了。」
「……嗯，好。」
虽然有很多事想问，总之先摆在一旁吧──如此判断的八寻神色紧张地望向门口。然后下个瞬间，姬香的手推开了房门。
结果──
门后没有人在。
「……咦？」
难道是误会吗？
本以为如此，但八寻很快就清楚发现有人蹲在走廊上缓缓蠕动。
「……」
与其说蠕动，说躲在观叶植物背后发抖更正确。
「呃，不好意思，我们是久音的朋友……」
八寻发现那个人影是女性，总之先正常地打招呼。
「请问您是久音的母亲吗？」
于是，发抖的人影──戴著度数很重的眼镜的女性缓缓从观叶植物背后探出头来，眼朝上望，一边不停打著哆嗦一边开口说：
「我……我看起来有那么老吗？」
散发出阴郁气氛的该名女性手贴著墙壁，缓缓起身，对八寻及姬香露出充满警戒神色的视线。
「门……门锁呢？怎么会……开了……」
「我们转了转门把，『不知为何』突然就开了。也许坏了吧？」
像要打断对方的发言般，姬香面不改色地扯著大谎。
八寻睁圆了眼看著姬香，她则是若无其事地问戴眼镜的女性：
「抱歉吓到你了，请问你是琴南同学的家人吗？」
女性带著依然惊恐的眼神说出自己的名字。
「我……我叫琴南望美。」
「是……是久音的……姊姊。」
♂♀
几分钟后──
八寻和姬香被带到客厅，望美端出茶水招待他们。两人似乎不知道该从何说起，频频交换视线。
但关键人物却只是抱膝坐在地板上，专心倒著茶水。八寻与姬香想了半天不知要从何处说起，找不到开口的时机。
就在两人犹豫不决时，琴南望美开始喋喋不休地说了起来：
「你们是三头池八寻和辰神姬香……对吧？」
「！」
刚才只有自称是「三头池」，为何她会知道全名？八寻不禁感到诧异。但相反地，姬香则是面无表情地问：
「为什么知道我们的名字？」
「当然知道。你们是我可爱弟弟的……朋友啊。」
虽然眼神依然不敢与两人相对，望美噗哧笑著说。见到她这种模样，八寻不禁觉得毛骨悚然。
但他随即转念一想：也许都市人都这样吧。决定不做多想地开始说：
「呃……其实是这样的，久音今天没来上学。」
「嗯，我知道。」
「咦？所以说，他果然有什么理由才没来学校吗？」
「嗯。当然有……理由啊。」
喝了一口自己冲的红茶，望美露出黑暗深沉的笑容，愉快地将这句话说出口：
「因为他昨晚似乎『被人掳走了』。」
「……？」
「他被掳走了。被绑架了啊，我们家的久音。」
「怎么会……」
由于望美说得太自然，八寻还以为她在开玩笑，但立刻想起刚才的对话，连忙询问：
「所……所以说，你以为我们是绑架犯，才会听到电铃也不回应吗？」
「不是喔，我只是很怕生，单纯觉得很害怕而已。除了网购宅配人员与久音，我一律不开门。」
「……？……？」
搞不懂对方的意思，八寻看了姬香一眼。
姬香保持平静，静静地问望美：
「……如此看来，你也没和警察联络对吧？」
「对，我没有。我那样做会给久音带来麻烦，而我自己也绝对不希望警察上门来。」
望美边说边让身体前后摇晃。她的身体仍不停地微微颤抖。
「坦白讲，让第一次见面的你们进到家里来，对我的心灵已造成相当大的『负担』。你们都特地来到这里，却因为我个人的问题必须这么做，我也感到很抱歉……」
望美视线在半空中游移不定，接著从某处取出便条纸与铅笔，放在桌子上递给两人。
「可……可以在这里写下手机号码吗？任何一个人的都可以。」
「？」
──暗示我们留下联络方式后就走人吗？
──这也没办法，毕竟我们是用近乎闯空门的方式进来，她这么做也是理所当然吧。
八寻在心中如此判断，用视线对姬香示意后，将自己的手机号码留在纸上。
「谢……谢谢。请……请喝茶。冰箱里有点心，想吃就吃……别客气。」
「呃……咦？」
以为会被要求回家的八寻无法理解事态为何会如此发展。
接著，望美攀爬似的离开客厅，回到走廊尽头的自己房间里。
「怎么回事？接下来该怎么办？」
「不知道……」
就在两人面面相觑的时候，八寻的手机突然响了。
「咦？」
没看过的号码拨打过来，感到疑惑的八寻接听电话。
结果──
『嗨～！你们还好吗？抱歉，刚才没办法好好和你们对话。』
从手机里传出刚从客厅离开的那名女性的嗓音。
『啊～总算能正常对话了！我啊，最怕和人面对面了！会紧张得说不出话来！真是抱歉！我并不讨厌你们……不，应该说，我超喜欢你们喔！你们两个超可爱！』
明明是同样的声音，情绪却判若两人。
「请问……你真的是望美姊吗？」
『当然是啊。啊，你知道怎么切换成免持听筒模式吗？切换成那个，就能和姬香一起说话了。』
「抱歉，我不知道。」
之后，八寻依照望美的口头指示进行操作，奋斗一番后，总算顺利地启动新功能。
『喂喂？姬香也听到了吗？』
「是，听到了。」
『OK！我这边也很清晰地听到你的声音了！』
透过手机的喇叭将通话内容播放出来，总算能够正常进行对话。八寻松了一口气，虽说这样是否该称为「正常的对话」仍值得商榷。
不管如何，望美就在几公尺外，只隔了一层门处。
『我重新自我介绍一下！我叫琴南望美！虽然是茧居族，基本上有在赚钱，所以不算尼特族喔！久音的学费和生活费都是我赚的呢。』
「所以说，望美姊是作家吗？」
姬香将率先想到茧居族能当的职业说出口，但被直接否定了。
『不不，才不是呢！啊，但是我是用笔名写文章赚钱，这层意义下，或许算很类似的职业吧！』
「笔名？」
『对。或者该称为网路昵称？不过我有写报导，称作笔名可能还是比较正确！』
接著她从电话的另一头说出某个专有名词：
『你们有听过……里拉‧提尔图斯‧在野这个名字吗？』
里拉‧提尔图斯‧在野。
八寻发现自己印象中似乎见过这个不知道出身于何国的奇妙名字。
──咦？
──今天好像在哪里看过……
在八寻沿著记忆的绳索寻觅时，姬香回答出标准答案：
「……是『池袋新～新闻！』的管理者，对吧？」
『叮咚叮咚！完全正确！』
「啊。」
八寻忍不住惊讶地叫出声来，他完全想起来了。
午休时间，女同学们让八寻看了一个将久音和没有头的骑士的照片写成报导的情报网站。记得那个网站名称叫作「池袋新～新闻！」，管理者的名字就是里拉‧提尔图斯‧在野。
「咦？等等？可是……」
『没错，你猜到了。那是我们姊弟自导自演的报导！就算去搜寻原始部落格也绝对找不到。因为那篇报导中的部落格本来就是虚构的！好多人都被骗，真是笑死我了！』
「……？……？……？」
大量疑问在八寻的脑中浮起又消失。
用虚构日记作为题材，写成情报网站的报导？
为什么要特意做这种事？
而且为什么还要加油添醋地加入关于没有头的骑士的谎言？
情报网站可以说谎吗？
而且到头来，久音到底被谁绑架了？
种种疑问在八寻脑中转个不停，他身旁的姬香对电话提出疑问：
「难道……他是故意要被抓走的？」
『……哎呀呀？你好敏锐耶。』
「……」
『这是为什么呢？辰神同学，难道你知道这桩连续绑架案的「内幕」吗？』
望美提出奇妙的质疑，而八寻则总之先将所有疑问拋出脑外后说：
「这是不可能的。」
『为什么？』
「因为，如果她知道犯人是谁，就会去报警了吧？」
『天啊，我没想到这年头竟然能听到如此天真纯朴的意见呢！』
电话另一头传来感到傻眼的笑声。八寻却歪著头，不明白自己说的话哪里奇怪。
『八寻，你比我想像中更有趣呢。不然，你认为绑架者是谁？』
面对望美基于兴趣的发问，八寻认真思考后回答：
「比如说，黑道……？」
『你有什么根据这么猜测？』
「呃，与其说根据……其实我国中二年级时也被绑架过。」
『……』「……」
姬香和望美同时沉默了。
她们两人都很明白，八寻不是会乱开玩笑的人。
由于姬香不明白他为何遭到绑架，无法跟上这个话题。就连某种程度上掌握了八寻这名人物的谣言的望美，也不知怎么回应这句意想不到的发言，只能保持沉默。
「那时多亏外婆去找黑道大哥来帮忙，我当时真的快吓死了。」
『你果然很有趣。』
望美压低声音说：
『难怪久音会对你感兴趣。』
「对了，久音真的没事吗？看你似乎不怎么著急……」
八寻率直地提出疑问，身为被害人的姊姊则一脸轻松地回答：
『嗯～是不是没事我不清楚，但我想，他若没把握也不敢这么做吧。』
「就如同那位公主殿下猜测的一样……他是故意被绑架的。」