几十分钟前 都内某处
人烟稀少，距离都心有段距离的公园旁。
如果是平时，茜不会在晚上接近这种场所。
就算在白天，她也没有特别来此的理由──茜明知四木刚被绑架不久，不知为何却还是前往这种暗巷。
她似乎在等人，不停地左右张望，观察四周。
「应该是在这里等吧……」
茜喃喃地说。这时，一辆厢型车在她前面停下。
「？」
下个瞬间，几名男子从厢型车上下车，缓缓包围她。
「你就是小茜吧？」
「……」
察觉危险的茜把手伸向自己背著的细长袋子。
但男人们满面笑容，打开厢型车侧门。
茜看见车内的人影，以诧异的眼神望著对方。
下个瞬间──「露出放心的微笑，主动朝厢型车走近一步」。
「喂，混蛋！你们在搞什么！」
比茜开口说话更早一拍，突然响起男人粗野的怒吼声。
在场所有人都朝声音方向，见到几名男子朝他们奔跑而来。
这群男人怎么看都不单纯，茜却对他们凶神恶煞般的模样毫无惧色。
因为她常在四木身旁看到这群人。
「……！」
从厢型车下来的男人们发现对方打算靠近的瞬间，急忙搭进厢型车里。
其中一名伸长了手，拚命想把茜拉上车──
「不行！」
突然觉得对方的表情中潜藏某种危险性，茜慌忙拨开他的手。
「唔……」
就这样，厢型车的门被关上，车子紧急在一脸横肉的男人们追上前发动了。
「给我等等，混蛋！」
一名男子想扑向车顶，但没能扑到，在地上滚了一圈──最后巷子里只剩下茜和粗暴男人们。
「茜大小姐，为什么这么晚了还来这种地方……」
「各位又为何会来这里？」
「啊，不，我们只是路过。」
不知茜已获悉四木失踪的消息，凶暴男人们彼此使眼色，敷衍地说。
「先不管这个，茜大小姐，怎么了？你刚才似乎想主动登上那辆可疑的厢型车……！」
「……是的。」
不好意思地低头后，茜诚实地说出理由：
「因为厢型车里有我认识的人……」
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新罗的公寓 地下停车场
『所以说，那个叫四十万的人不是犯人，就是最初的被害人吧……？』
「或许吧。不管是哪一边，既然你回来了，他必然会有什么行动……」
对于塞尔堤的疑问，丽贝明明自己也快变成当事人，却彷佛事不关己般耸肩回答。
「总之，假如对方看到我像这样和你相谈甚欢，我也会变成下一个目标吧。就如那个绿头发的小鬼一样。」
『嗯？什么意思？』
「咦？」
『咦？』
丽贝发现对话微妙地搭不上，露出一副不敢置信的表情。
「啊……难道说，你还不知道吗？」
『不知道什么？』
「那个绿头发的家伙也被绑架了喔～」
──……
──……啊？
被告知出乎预料的事，塞尔堤一瞬间彷佛冻结般地呆住了。
接著，时机极为凑巧地，塞尔堤的手机响起吵闹的来电铃声。
『喂喂，是搬运工吗？是的话就用手指敲两次电话。』
──是赤林先生。
听到来自和四木一样同为粟楠会干部的男人的声音，虽然塞尔堤正因久音的事感到混乱，急忙用手指在通话口敲两下。
『唉，事出紧急，所以不透过邮件，直接用电话联络你了。事情是这样的，刚才茜大小姐差点被绑架了。』
──！
听到白天刚见过面的茜差点被绑架，塞尔堤的心情更显混乱。
『我知道你白天才和茜大小姐见过面。我们组里的小伙子一直在背后保护她。我也知道你不是犯人，想掳走她的人是一群没见过的男人。看起来不像帮派分子，所以我也不晓得这帮人是打哪里来的。』
赤林简单说明状况后，切入正题：
『于是，大叔我派了和我关系很好的「邪蛇邪」骑机车悄悄跟踪他们……』
『你愿不愿意亲手逮捕真凶，洗刷冤屈，挽回名誉呢？』
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都内某处
『法螺田大哥，我勉强没被发现，成功跟踪到他们基地了……他们就躲在八王子森林地带的别墅里。』
「干得好！给我继续监视！」
接到被迫跑腿的喽啰的电话联络，法螺田高兴地回答。
『嗯……但是，老实说很不妙耶。』
「哪里不妙？」
法螺田皱眉反问，喽啰著急地说：
『那栋别墅挺宽敞，一旁停了好几辆厢型车……而且好像有很多人进出……』
「是哪个队伍的家伙？应……应该不是粟楠会的人吧？」
如果确认有黑道介入，就决定立刻收手的法螺田这样问。
『不，不是那样的……总觉得情况很古怪。进出别墅的人不像黑帮，明显是一般老百姓……而且还有高中生或国中生的小鬼……』
「这是怎样？」
『只不过人数……光是我看见的，少说也有十个人以上。』
「真的假的？该死，早知道就聚众解决那辆厢型车里的四五个壮汉了……算了，不管怎样，看是要给我地图还是什么都行，快点将位置传送给我。」
法螺田说完，结束通话，立刻又有别人打电话过来。
是派去监视叫三头池的那名少年的蓝色平方时代的伙伴。
「喂，你那边怎样了？」
『喔，我找到那个叫三头池的小鬼的住处了……但是很不妙喔。』
「怎么你那边也是！你们每一个都说不妙不妙的，到底是多不妙！」
伙伴对烦躁的法螺田说：
『他现在借宿的地方……是渡草的老家喔。』
「！」
『渡草总是在那里保养车子，和那个叫三头池的小鬼闲谈呢。』
渡草。
他原本也是「蓝色平方」的成员，但后来和叫门田的男子一起背叛了当时的老大泉井。
「喂喂，门田该不会已经收服那个小鬼了吧？」
『这我就不清楚了。不过渡草家不是本来就在经营出租公寓吗？说不定那小鬼只是凑巧在那里租屋。』
「唔唔……」
法螺田一脸不满地呻吟，暂时陷入沉思。
──该死，该怎么办？
──很想卖恩情给那个叫三头池的小鬼，但惹到门田就麻烦了。
──不知道有没有不会弄脏自己的手，又能安全地卖他恩情的方法……
──而且冲进那群不知哪来的家伙的基地里救人，似乎也很危险……
法螺田基于手上情报，拚命在脑中推敲。
最后，他得出一个结论──
──对了。
──蓝色平方就是为了这种时候存在啊。
──让他们去冲锋陷阵，事情不妙的话就开溜吧。
──假如事情顺利，让蓝色平方收编三头池那家伙的话就赚到了。届时我就去他们平常的集会场所，跟那小鬼说「找到你马子的人是我」就好了。
──……我没说谎，所以蓝色平方的现任成员也没理由说嘴，嗯。
只想著对自己有利的事，法螺田按下通话钮。
──接下来只能祈祷接听的不是泉井大哥了。
背脊不停颤抖的法螺田对接听电话的少年，以极端做作的愉快语气说：
「嗨！你是黑沼青叶吧？是我啦，是我！就是我喔！温柔的法螺田前辈喔！为了你们这些可爱的晚辈，我来通知一个有甜头尝的好消息喔！」
「有个打架实力跟平和岛静雄不分高下的超级新人，我有个好方法能卖点恩情给他！」
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都内某处 地下室
被软禁在地下室超过半天，四木和久音仍保持冷静。
四木的部下偶尔会说丧气话，但每次都被上司冰冷瞪视，又立刻打起精神，不断重复这样的行为。
或许彼此都吝惜提供情报，也可能是怕被守卫听见，双方没讨论什么，徒让时间无意义地流逝。
被软禁的他们若想上厕所，看守会帮忙解开脚部的束缚，在戴眼罩及门外有看守的条件下被允许──至于进食则是连一滴水都还没入口。
从厕所内部装潢和移动到那里的路程计算起来，四木推测这里很可能是一栋别墅。
试图进行过几次对话，但看守一概宣称「我和你们没什么话好说」。
这一点也不像黑道业界的作法。
四木敢打包票。
至于软禁方式，也处处充满了「外行人的蛮干」。
虽说若真的是外行人也没必要绑架人，但四木综合目前的情报看来，几乎能确定如此。
所以为了确认，他对久音说：
「喂，小鬼。」
「在，请问有什么事？」
知道对方是道上弟兄后，少年开始改用敬语。
但四木当然也看穿他的敬意充满虚情假意。
因为少年从行动到言语，都和他过去重用的折原临也这名男子非常相似。临也没少年那么轻浮，但两人都有种彷佛能洞视他人的恶意蕴藏在言语底层。
「……你刚来时，喊著『辰神彩和辰神爱小姐，你们在这间房子里吧』对吗？」
「是的，我说了。」
「你是指『哪一边』？」
「哪一边是……什么意思？」
言下之意要他「用不著演戏了」，四木明白地对歪著头的久音说：
「那两人是和我们一样被当作人质绑架而来，还是……」
「……能提出这个疑问的话，也不必向我确认答案了吧？」
久音一脸困扰地笑了。这时，房间入口处突然又吵闹起来。
「哦……新客人吗？」
对话中断，四木和久音注视著被打开的房间入口。
结果，从门口现身的，是一名和四木他们一样手脚被捆绑的女学生。
身上的制服和久音相同，可见是来良学园的学生。
「咦咦？这不是姬香吗！」
「……琴南同学，太好了，你没事。」
眼罩被拿下来的少女首先见到琴南的绿头发，面无表情地说。
「好歹是感动重逢，怎不满怀欣喜，泪流满面地喊『你还活著真是太好了』呢？」
「抱歉，因为没人可以保证我们能活著回去……」
「被你这样平淡地道歉，会真的觉得毫无希望了！拜托别这样！」
「你姊姊很担心你。」
听见名为姬香的少女说出这句话，久音脸上顿时失去笑容：
「……你和她见面了？」
「我们两人去见她了。」
为了不让附近的男人听到三头池的名字，姬香故意用「两人」回答。
不只担心被绑架犯们听到，久音身旁同样被束缚的眼神锐利男子一看便知「绝非寻常人物」，因此姬香判断别提起名字会比较好。
久音沉默几秒后，大声叹气，摇头说：
「伤脑筋……没想到除了熟悉的宅配业者以外，姊姊居然会开门让别人进去，真稀奇。」
「对不起，造成麻烦了吗？」
「不，没关系。姊姊愿意接受你们的话，我无从置喙。」
没有说出撬开门锁的过程，姬香只告知结果。
「她说你有胜算才故意被抓……所以说，你已经知道犯人是谁了吗？」
「……老姊告诉你们多少？」
「……她提到折原临也。」
「……」
折原临也。
听到这个名字，久音背后的四木眉毛挑了一下。
但两名学生没有发现他的反应，继续对话。
「……啊～这样啊，老姊说了那么多啊。」
傻笑完后，久音放射出冰冷的视线说：
「既然如此，我也没必要装乖孩子了。」
一反平时的轻浮模样，久音以彷佛蛇盯上猎物的凶猛眼神看著姬香，开口问：
「我倒想反问你，你是『什么时候发现犯人身分』的？」
「我一直有说不定是如此的不好预感。坦白说，自从发现没有头的骑士是个好人的瞬间……我就认为只剩这个可能性了。」
虽然姬香和平常一样淡然回应，声音感觉起来却虚弱了几分。
「即使如此，我还是愿意相信。虽然我已对结果有所觉悟……但还是希望事情只是哪边搞错了。」
两个大人原本沉默地听著他们对话，这时光头部下突然叫喊起来：
「喂，你们自顾自的在讲什么！说明白点啊！根本听不懂！」
下个瞬间，他的头被上司用被绑住的双脚踹了。
「咕哇！」
「闭嘴。听不懂的人只有你。」
「咦？什……什么意思？四木大哥！」
久音露出冷漠微笑，对陷入混乱的光头男说：
「其实你们两位才是『这个事件最初的被害人』喔。」
「……咦？」
「下一个是我，而现在这个女孩也成了被害人了。」
「你在说什么鬼话！根据我们调查来的资料，被绑架者少说有十五个！」
名为四木的男人回答光头男的疑问：
「他们不是被绑架。我们从一开始就搞错事件的方向。」
「咦咦？四木大哥，这……到底是怎么回事？」
「失踪者不是被没有头的骑士绑架，而是为了让社会大众以为如此，自己主动消失。」
「……？」
由于部下仍一头雾水，正当四木想进一步解释时──
彷佛想打断对话似的，房间的门打开了。
「怎么样？冷静一点了吗？」
一名女性现身入口处，对手脚被绑住的姬香温柔微笑。
插图011
对于女性的问候，姬香则面无表情地回答：
「我从一开始就很冷静。那你呢？你自己冷静下来了吗？」
接著，姬香停顿一拍，彷佛想让久音们也明白似的将那个名词说出口：
「……『姊姊』。」
♂♀
中央自动车道
一辆厢型车在往八王子方向的高速公路上前进。
不是绑架犯的车子。
是蓝色平方的已成年队员所拥有的队伍专用车。
坐在摇摇晃晃的车中，黑沼青叶思考著。
──没想到居然是那个叫法螺田的家伙先抢到情报。
──我太小看他了吗……？搞不好他比我想像中更「能干」。
不知法螺田只是凭著偶然和一股气势才找到对方基地，青叶心中对法螺田的评价产生变化。
平时常坐在副驾驶座的青叶现在坐在后座，和身旁的学弟讨论接下来的事。
「三头池，我没想到你真的肯来。」
「为什么这么说？班上同学被绑架了，我当然担心。」
「……你真的彻底不食人间烟火耶。一般说来，这种事情会交给警察处理吧？」
青叶以常识来回应，对此，八寻沉思一会儿后说：
「对喔，你不说我还没想到。学长为什么不通报警察呢？」
「我们做了许多亏心事，怕向警察通风报信的话会反而被盯上。而匿名通报警方，他们也不见得会马上行动。」
青叶脸上带著苦笑，对学弟「挑明」讲出自己的意图：
「我们也不是在办慈善事业。如果有机会掌握那个绑架集团的弱点，我想在警察出动前先把事情处理完毕。话说回来，什么『你不说我还没想到』嘛……我反而觉得你真不简单。」
「因为我老是给警方添麻烦，可以的话，尽可能不想扯上关系。」
「原来如此。」
青叶点头，打出一张牌试探：
「因为对波布良木村的警察没有好回忆吗？」
「……」
八寻保持沉默，缓缓将目光朝向青叶。
青叶没有看八寻，望著窗外继续说：
「抱歉，我稍微查过你的事了。听说你在故乡很顽皮，有人两条腿的骨头全部被你打断，到现在还没办法出院呢。」
「……」
边愉快地说著，青叶缓缓转头面对八寻：
「这样的你为何要来池袋？当地的不良少年不够看，所以上东京来找强者吗？例如说，平和岛静雄……」
结果──他的话讲到一半突然打住。
并不是八寻做了什么。
他只是和青叶四目相对。
「……」
但要让青叶闭嘴，这样便已足够。
青叶觉得车内温度像是突然降了二至三度。
甚至产生某种深不见底的黑暗，陡然出现在面前的错觉。
三头池八寻的双眸变得晦暗阴沉，与方才判若两人，青叶一瞬就明白一件事。
自己正站在宛如走钢索横渡高层大楼般的险境。
只要步骤稍有错误，将会有无可挽回的灾厄降临。
「黑沼学长。」
声音平板，不带一丝情感。
彷佛下个瞬间说出「请死吧」，把青叶的头颅扭下来也不奇怪。
但青叶也没软弱到会被他的气势吓得腿软。
「怎么了？」
他冷笑回应。
「那个人之所以被我折断双手双脚……是因为他『开砂石车撞我』。」
「……」
「他无照驾驶，而且在撞倒我后，还有许多人拿鹤嘴锄袭击我……所以我就算做到那种程度，也只是正当防卫。」
彷佛在朗读日记一般，八寻淡然地，就只是淡然地陈述事实。
虽然青叶很怀疑这样真的能构成正当防卫吗，但决定不深入反驳。
因为在八寻这番话面前，这些怀疑不过是细微末节。
「那个人今天开砂石车撞死我，下一次朝我家撞过来的话该怎么办？撞死我家人的话该怎么办？一想到这些，我就害怕得不得了。」
「所以你才……？」
「既然如此，最理想的解决之道便是让他再也无法开车。我的念头就这么简单。」
八寻轻描淡写地说著，但作为听众的青叶却背脊发颤。
他的战栗并非来自于恐惧，而是对眼前这名过分「异常」的人物萌生近乎欢喜的情感。
──原来如此，这就是三头池八寻啊。
──……真有趣。
「黑沼学长，你以为我是因为活得很腻，为了排遣无聊才打架的吗……？」
对于表情复杂地维持沉默的青叶，八寻继续说：
「让我感觉到愉快的打架，连一次也──」
八寻本想接著说「没有」，但说到这里时停了下来。
因为他想起前几天与平和岛静雄的对打，以及那时静雄朝他猛烈挥过来的拳头。
那是会让人留下心灵创伤的强烈一击。
但就算如此──他也敢断言，那场斗殴和过去打过的任何一场都彻底不同。
就算问他为什么，八寻恐怕一时之间也难以将理由化为言语。
他自己也感到混乱，但同时察觉一件事。
一直以来只被人当成怪物的他，或许有机会改变了。
同时，他也理解到这个机会前方有乌云密布。
──啊啊，是吗……
──到头来还是这样啊。
经过这几天的来往，他很明白黑沼青叶并不是如外表那般乖巧的人物。
但他没想到自己的过去会被挖出来，并被带进池袋的生活。
──结果就算来到这里，也还是甩不开。
仔细想想便明白。就如八寻能调查没有头的骑士或平和岛静雄的情报，东京的人也能调查他的事。
换言之，他在故乡就是如此恶名昭彰。
一股惭愧之情涌上八寻心头，他缓缓闭上眼。
「……抱歉，我刚才太情绪化了。」
将视线从青叶身上移开，接著朝往窗外的景色。
照亮高速公路的橙色光芒，持续照亮了八寻忧郁的脸孔。
──我要去做什么？
──拯救辰神同学？
──我有那种资格吗？
──身为「怪物」的我，有什么资格去救人……
过去的记忆在少年脑中有如走马灯般苏醒。
各式各样的人盯著他瞧的眼睛，眼睛，眼睛。
忍受不了视线的八寻想背对这一切。
──不行，不跨越困难的话，什么也不会改变。
──什么都好。我只需要一个小小的契机。
──不论向前或向后都可以，我只需要能让我踏出朝某处迈进的一步的契机──
八寻用力握紧拳头，在心中不断祈祷。他所想的并非具体的上帝或恶魔，而是某种不特定的对象。
刹那间──
影子。
「特异点」突然现身，强制中断了八寻的思考。
──……？
被高速公路的橘色路灯或来自背后的车头灯照射著，却彻底没有光芒反射的纯粹「黑暗」，从八寻的视线前方──蓝色平方的厢型车旁边穿过了。
「没有头的骑士小姐……？」
「喂，青叶，怎么回事？你联络了没有头的骑士吗？」
驾驶困惑地问，青叶回答：
「不，我本来想等掌握确实证据后才通知……所以还没联络。」
「我看过前头引导的那辆机车！是邪蛇邪的人！」
「原来如此，或许粟楠会也掌握到什么消息了。」
有点不甘心地这么说了的同时，青叶注意到一件事。
「嗯……？」
一群穿白色骑士服的车手跟在塞尔堤背后一段距离处。
「那是……『尸龙』吗？」
被黑色领队带领的的白色集团，在高速公路上产生不可思议的连带感。
望著这条奇妙的川流，青叶发现自己望得出神了，嘴角愉快地扭曲起来。
「这下子……应该会超乎想像地热闹喔。」
「某种意义下，没错过这场祭典，真是太幸运了。」
♂♀
辰神姬香并不认为自己不幸。
但也不觉得特别幸福。
自己的人生究竟是幸或不幸。
姬香无法以自己的主观判定。
她是个很坚强的人。
虽然臂力不怎么强，头脑也不算特别灵光。
只有胆识这点，打从出生时起就更胜其他人。
自幼年时起，她就算去鬼屋也不会哭叫，搭乘云霄飞车亦不曾哀号。
问她感想也只会回答「非常可怕」，但恐怕不会有人相信以淡然语气说出的这句话吧。
从她懂事以来，她就只是不断接纳围绕身旁的现实。
像是父亲表情凶恶地对母亲大吼大叫，有时还会被陌生人殴打的事。
或是父亲偶尔会露出判若两人的温和笑容，伸出温暖大手抚摸她的头的事。
或是在妹妹出生时，得知了父亲是个罪犯的事。
或是父亲是个经营非法利息借贷──地下钱庄的业者，造成许多人痛苦的事。
或是她还是小学生时──希望父亲被绳之以法的姊姊，向警察告发父亲公司秘密的事。
或是因父亲被逮捕，自己遭班上同学霸凌的事。
或是由于自己从不抗拒那种困境，反而站上班上较为强势的一方的事。
或是从那一瞬间起，班上的孩子们一反过去的态度，开始向姬香谄媚的事。
或是自从父亲离开家里，母亲的心灵逐渐崩溃的事。
母亲虽然害怕只会怒吼的父亲，但也许心里还是爱著他吧。
再不然，就是把来自恐惧的忠诚误会成爱。
姬香无法理解，但认为这是他们两人之间的事，自己不应该多作揣测。
不管如何，为了填补失落感，母亲在自己的「影子」里创造理想世界，天天对著生于墙上的黑暗不停诉说。
在那个「虚构现实」里，母亲不只会被父亲怒吼，还会被施暴。她总是呼唤著姬香或姊妹的名字，说「别留我单独和他在一起，别留我和那种人单独在一起」。
姬香无法理解，为什么连在妄想世界里，母亲还要背负超乎现实的辛苦，这真的还能算是理想吗？虽然无法理解，但姬香依然接受这样的母亲，将她视为一名重要家人来关怀。
不仅如此，姬香明知被警察逮捕的父亲是个无可救药的混蛋，也仍将他视为一名家人关爱著。
她希望父亲能在监狱里洗心革面，重新做人，也愿意帮助他在出狱后重新振作起来。
但姬香真正的错误，是她没发现自己是个坚强的人。
所以她深信两位姊妹都和她一样会正面面对现实，从未有过怀疑。
直到她听到姊姊吐露对世界的恨意为止。
姬香升上国中时，当时是大学生的姊姊被父亲过去的客户刺伤了。
──因为我被怀疑去通风报信，所以别的地下钱庄业者也不肯借钱给我了！
据说被逮捕的那名男子在侦讯室里如此大声疾呼。
那名男子是一间小型工厂的社长，银行不肯融资给他，紧急时只能靠地下钱庄，但由于被怀疑向警方告密，使得借不到钱周转的男人的工厂倒闭了，走投无路的他只好铤而走险。
的确，彩认识那位社长，彩就是用向他借来的资料去向警方通报。
彩肯定没想到会演变成这种结果吧。
姬香后来才知道，这世上有许多人明知是违法的高利贷，仍主动使用这些地下钱庄。
当然，姬香并不认为地下钱庄是必要之恶。
父亲从头到尾只追求自己的利益。或许那个小工厂的社长因此得救，但有更多人因为被讨债而日暮途穷。
因此姬香不认为姊姊做错了。社长真的要恨，应该去恨不肯借贷的银行或低迷的景气才对。
姬香淡然思考著这些事，对姊姊被刺伤之事深感苦恼。但她靠著毅力度过打击，全心全意照顾姊姊，想成为她的支柱。
──「为什么我会碰上这种事？」
──「我做了正确的事吧？错不在我吧，姬香？」
是的，姊姊做了正确的事。
姬香真心认为如此，所以她明白地说了。
姊姊做的事是正确的，但不见得会因此获得回报。
这个世界的结构或许就是如此。
虽不敢说神佛绝对不存在，也不见得会立即帮助做对事的人啊，所以我们要一起加油。
听完姬香这段毫不隐瞒的真心话后，姊姊这么说──
──「……你的话多么残酷啊。」
──「你知道心灵崩溃的妈妈，对著墙壁说了什么吗？」
──「……她说『不要把爸爸交给警察，我们是一家人』……」
──「对妈妈而言，那才是正确的世界吗？」
──「被妈妈这么责备，才是这世界的正确模样吗？」
──「我才不要。我没办法像你那样思考。」
──「带著冷漠眼神，彷佛了悟一切般地凝视世界，彻底放弃。我绝对不要这样。」
姊姊的话痛切地撕裂姬香的心。
并不是因为她说中事实。
姬香从未冷眼旁观，也真心感到痛苦，不愿放弃。
但被人完全相反地看待，令她悲伤不已。
只是，生性坚强的姬香连这份悲伤也忍耐下来，既不哭泣也不愤怒，继续辛勤照顾因伤而动弹不得的姊姊。
只不过别说外人，就连在母亲或姊妹的眼里，姬香的这份坚强还是过于异常了。
──那孩子没有感情。
她时常被误会如此。
和身旁的人相比，她的感受性一样丰富，心中也有喜怒哀乐。
与他人相同，她碰到开心的事也会笑。
只是比起开心的时间，她忍耐悲伤或痛苦的时间多太多了。
也因此，她面对大半事情才能维持不动摇，将激烈的愤怒塞进肚子，吞下悲伤的眼泪。
显露情感绝不代表脆弱。
但对于辰神这名少女而言，问题并不在于此。
不知该算好事还是坏事，她对能撼动情感的一切障碍的忍耐力都太强了。
由于这份坚强，使得她和比自己更为重视的姊妹失去了交集。
妹妹也一样。父亲被警方逮捕，以此为开端的辛苦生活，明明做了对的事却被刺伤的姊姊，心灵逐渐崩坏的母亲……妹妹并没有坚强到能忍耐这些接连降临的「现实」。
姊姊的伤势后来痊愈，平安回到大学，却陷入因为长期住院，尚未找到工作的窘境（注：日本人通常在大三或大四时就会开始找工作，毕业后立刻就职），从这些地方也让人感受到现实的不讲理。
有一天，姊姊看著电视，喃喃低语。
──「没有头的……骑士……」
作为一名长期定居池袋的居民，恐怕无人不知无人不晓吧。
姬香最初见到没有引擎声的机车时也吓了一跳，但当时只以为是「骑著奇妙机车的飙车族」而已。
不只姬香，许多当年住在池袋的居民对没有头的骑士，顶多只有这种程度的认识。
但是自某一天起，状况改变了。
原本只是暧昧不明存在的「没有头的骑士」，竟大摇大摆地出现在电视中。
彷佛想夸耀自己的存在般，「没有头的骑士」展现现实不可能的动作，用从身体上冒出的「影子」创造大型镰刀，甚至奔驰于大楼壁面。
姬香觉得很惊人，但也怀疑或许是利用特效做出来的假象。
但从那时候开始，不论白天或众目睽睽之下，没有头的骑士开始毫不隐瞒地使用超常能力了。
彷佛被城市接受了她的存在一般。
姊姊应该也亲眼看过她解放后的模样吧。
姊姊彷佛被附身一般，开始调查没有头的骑士，不停诉说她是多么超乎常识，多么跳脱这个世界道理的存在。
姬香发现──
姊姊的行为是种信仰。
她坚信，没有头的骑士是能将这个绝对不会瓦解的不讲理社会凿出一道破绽，来自其他世界的更不讲理的存在。
说不定真的是幽灵，再不然就是天使或恶魔。
只要能证明她的真面貌，就能改变这个世界的道理。
虽不明白时钟的指针会往过去还是未来前进。
届时，没有头的骑士会被视为科学而更进一步分析？抑或被当作神秘而受到崇拜？
但不管如何，这个世界一定会有所改变。
而自己等人也将跳脱这个蛮不讲理的世界。
姊姊毫无根据地如此深信不移。
明明就算没有头的骑士是超越世界道理的存在，也不见得是来救人的。
没有头的骑士自二十年前早已出现在池袋。倘若她真是为了普渡众生而存在，为何姊姊被刺伤时没来救她？
因此对姬香而言，没有头的骑士仅是个「拥有神奇力量的陌生人」。
只不过就算心中这么想，姬香也没打算强烈主张。
对姊姊而言，「没有头的骑士」是让她活下去的力量泉源，光是存在就能带给姊姊救赎。
姬香一直以为如此。
直到没有头的骑士从池袋消失了为止。
一开始只是传闻，等真的再也见不到没有头的骑士后，姊姊的焦躁也与日俱增。
有时还可以看到她和母亲一样，面对墙壁自言自语。
──「没有头的骑士绝对会带我们去某处。」
──「绝对会带我们逃离这个世界。」
姊姊总是嘟哝地说著这些。那时，妹妹小爱也已被姊姊感化，两人经常一起为了寻找没有头的骑士在街头徘徊。
给了姊妹俩无限希望，却毫无作为做就消失的没有头的骑士。
明知错不在没有头的骑士，姬香就是无法喜欢她。
姬香认为，她说不定只是让人抱著永不可能实现的希望，再将之推进绝望深渊的恶魔。
同时，也觉得能对不认识的没有头的骑士如此怀恨的自己相当下流而丑陋，觉得自己无异于刺伤姊姊的男人，甚至比他更恶劣，对此感到沮丧。
在那个没有头的骑士眼里，恐怕姬香自己才真是蛮不讲理的存在吧。
虽然没表现在脸上，郁闷的心情一直在姬香心中累积。
但是有一天，姊姊的心情突然变好了。
与此同时，妹妹的行径也变得古怪了。
那一阵子，姊姊时常对姬香这么说──
──「或许你说得没错，这个世界没有神也没有佛。」
──「吶，既然如此，我们何不自己创造呢？」
不明白姊姊用意的姬香只能含糊回应。姊姊继续心不在焉地说──
──「姬香，你再也不必勉强自己了。总有一天你会明白的。」
在这个没有头的骑士消失的池袋，姊姊比任何人都渴望著没有头的骑士。
之后又过了一个月──姊姊失踪了。
连同一样寻求著没有头的骑士的妹妹一起失踪。
换作一般人，遭逢姊妹同时失踪的打击，一定会坐立难安，无法冷静。然而姬香的坚强使她从冲击中站起，甚至还能从容地推测与分析事件。
──姊姊真的被人绑架了吗？
看过姊姊留在杂志编辑部的笔记，姬香不免怀疑。
以疯狂信仰没有头的骑士的姊姊来说，笔记内容似乎过于平淡──和姊姊在家里热切描述的内容相比，那篇文章关于没有头的骑士的情报未免「过于稀少」。
──说不定……
姬香有种不好的预感，也察觉到某种可能性。
但是她宁可将之否定。
姊姊再怎么样，也不会做出如此可笑的事。
姊姊和妹妹是姬香珍爱的家人。
因此，在没有头的骑士和家人之间，姬香选择相信家人。
而现在──
姬香以近乎最糟的形式和这样的姊姊重逢了。
假如成为一具冰冷尸体或受到难以复原的重伤是最糟糕的形式，现在的状况可说是仅次于那样的讨厌形式。
在这个离池袋有段距离的某别墅地下室里，姬香得知──
自己的姊姊不是被害者──而是站在「加害者」那一方的事实。
「好久不见，姬香。我们几天没见面了？」
被姬香称呼为姊姊的女人，脸上浮现莫名空虚的笑容，俯视倒在地上的姬香。
另一方面，姬香则以冷淡表情抬头望著自己的亲姊姊。
「刚才在厢型车里不是一直都在一起吗？虽然我是躺著，没什么机会见到脸。」
「哎呀，是吗……嗯，或许真是如此。」
表情安稳地说著这些事的姬香的姊姊──辰神彩维持笑容，说出奇妙的事：
「这么一来，姬香也平安来到这里，真是太好了。放心，这里的人们都很好。」
「……姊姊，你想说什么？」
「没有头的骑士──塞尔堤『大人』回来了，所以不必担心了。」
「姊姊？」
发现对话微妙地搭不上的姬香一脸疑惑。
「我们将会见证新时代的来临，你也会成为目击者。」
「你在说什么……？姊姊……妈妈没事吧？」
「妈妈？喔，她在浴室和墙壁对话，应该没事吧，那个人是属于爸爸的。姬香和小爱已不再需要为了爸妈痛苦了。这一切都是托塞尔堤大人的福呢。爸爸一定会死于监狱，妈妈不久之后也会被塞尔堤大人所拯救。是的，放心吧，一切都会好转。放心吧，一定会……」
「别再说了……姊姊，你只是想用没有头的骑士作为逃避的理由。但这对那个人来说也很困扰……」
听到姬香所言，姊姊猛然把头侧向一边，反问姬香：
「那个人？那个人是指塞尔堤大人吗？」
脸上仍挂著笑容，却藏著某种深不见底的冰冷。
「……是的。」
「你又懂她什么？」
「当然懂。因为这是她亲口说的。」
这句话让彩脸上的笑容消失了：
「……你说什么？这是什么意思？」
「这……」
代替吞吞吐吐的姬香，久音开口：
「我和姬香一起跟塞尔堤见过面了。」
说出如此挑衅般的发言。
同时，房间内的时间彷佛暂停。
被彩的沉默所压迫，一旁的男人们什么话也说不出口。
「……为什么？」
彩主动打破沉默，静静地说：
「为什么？为什么是你？」
「姊姊……」
「果然很奇怪，这个世界真的很奇怪。得快点逃离……得快点进入黑烟里……」
对开始喃喃说出奇妙事情的姊姊，姬香大声呼唤：
「姊姊，请住手吧！我不相信这件事的起头者是姊姊！最初是谁把你拉进来的？」
「拉进来……？你错了，姬香，我们是被拉出来的，从那个宛如腐烂泥沼的地方被拉出来……证据就是我们现在的心情很好啊。吶，这样你懂了吗？」
「你到底在说什么……」
对话果然搭不起来。
姬香穷于回答时，背后的四木小声细语：
「这位小姐，我想现在是无法说服她的。」
「咦……？」
「就是……请坚强一点，照我看来，令姊的状况似乎是『嗑药』了。」
「……！」
原本如铁面具般冷静的姬香的脸，变得略显些许苍白。
「我见过她这种眼神和表情……吸食『天堂奴隶』这种毒品者都会变成她那样。一遇到讨厌的事就会产生反应。脑中充满幸福感，只看得见、听得到对自己有利的事。」
所谓讨厌的事，对姊姊来说当然是姬香比姊姊他们更早和塞尔堤接触。姬香立刻察觉如此，也理解姊姊现在的状况绝不正常。
「怎么会这样……！」
「幸好令姊看起来还是初期。立刻戒掉的话，还能恢复正常。」
久音听到这段对话，代替深受打击的姬香向辰神彩问道：
「吶吶，这位大姊，爱应该没事吧？」
提出姬香的妹妹的名字，彩略为思考后回答：
「爱？爱……喔！嗯，是的，尽管放心吧。小爱只是在做她该做的事。她说要去把和塞尔堤大人及平和岛静雄相谈甚欢的学妹带来这里。」
听到这句话，四木和他的部下不禁吓了一跳。
「小姐，容我问个问题，令妹的学妹叫什么名字？」
「哎呀，你是谁？算了，不重要……嗯……想起来了，名字似乎是小茜。」
「……」「大……大哥！」
四木一脸苦涩，他的光头部下明显慌张起来。
四木立刻恢复正常表情，冷静地和彩对话：
「为什么要把那女孩带来？」
也许对彩来说，这是个「适当的话题」吧。和面对姬香时不同，彩具体地回答：
「平和岛静雄是超越凡人的强者，有资格和那位大人说话。但一般女孩居然和那位大人愉快交谈，这是不能原谅的事。」
说完面露微笑，顺便踢了久音的头一脚。
「呃哇……！」
「姊姊，住手！」
「放心，姬香，我不会杀他。我只是要让他反省……之后再让他失踪。」
即使姊姊轻描淡写地说著骇人内容，姬香仍然不肯放弃：
「这些事……全都要嫁祸在塞尔堤小姐身上吗？」
这时，彩一脸疑惑地歪著头说：
「……？你在说什么？这些人全都是塞尔堤大人抹消的啊。我们最明白塞尔堤大人的意志了，我们的意志就是塞尔堤大人的意志。」
「……」
「是我们守护了从池袋消失的没有头的骑士的传说。现在大家只当成失踪事件，不久就会变成都市传说。这些被没有头的骑士带走的人将会穿过影子，抵达没有痛苦的世界。」
完全无法对话。
彩并非在说笑，她的表情透露了她真心相信这些事。
她的脸上已见不到当杂志记者时的理智，她成了盲信某种对象的狂热信徒。
姬香垂下双眸，正面接受了这个无可救药的现实。
──姊姊错了。
──即使如此，我还是不能离开姊姊或爱身边。
──我也不会逃避现实，逃避没有头的骑士……！
姬香下定决心，对姊姊开口：
「姊姊……求求你，和没有头的骑士小姐见个面，好好地对话吧。这样的话，你也一定能明白。」
「放心吧，姬香，我们现在真的非常幸福。创造出都市传说并使之扩散的话，会让人有种自己也成了都市传说一部分的错觉……这句话是我的记者前辈所说，真是一点也不假呢。而且这不是错觉，我已成为没有头的骑士大人的一部分了。」
姬香正面凝视著眼中隐含宁静疯狂的姊姊，还想说点什么。
但是──在她说出口前，房门被打开，一名男子进入对彩耳语。
「……小爱怎么了？」
彩咕哝一句，急忙朝门口走出。
「姬香，抱歉。真是的，小爱没能成功绑架那个叫小茜的女孩。」
「咦？」
姬香睁大双眼，背后的四木则放心地松了一口气。
「放心吧，下次不会失手的。」
「等等，姊姊……」
彩用力关上门，留下一名男子看守，就这样离开了。
恰似想逃离姬香所说出的现实一般。
♂♀
八王子某处
『……我没想到会在这种地方和你相遇。』
塞尔堤看到来自三头池八寻的邮件，在离粟楠会关系者集合地点有段距离之处和少年碰面。
「抱歉，我也吓了一跳。」
『你为何会来这里？』
「事情是这样的……」
八寻说明事情后，塞尔堤恍然大悟地垂下肩膀：
『黑沼青叶啊……他到底是从哪里得知这个消息啊？』
塞尔堤觉得很不可思议，那名少年拥有和临也不相上下的情报网。
她认为青叶说不定有窃听粟楠会的人员，决定不去深究。
『但你打算怎么办？你来这里，是想和青叶他们一起冲进去救人吗？』
「我两个朋友都被绑架了，无法坐视不管。」
『老实讲，我想劝你交给警察处理就好……虽然我也没有立场这么说，但没有必要连你也遭到危险。』
「这不是必不必要的问题，我觉得自己不这么做不行。请让我帮忙吧。」
明知自己的要求很不讲理，但八寻不肯退让。
「如果我在这里退缩了，好不容易抓到的『契机』又会从手中溜走……」
『契机？』
对于塞尔堤的疑问，八寻连忙摇头，回避问题：
「我知道我的要求很不讲理。但是……既然久音和辰神同学被绑架了，下一个目标说不定就是我。我至少能充当诱饵吧？」
『的确，没想到连姬香都被绑架了……』
倘若八寻是普通高中生，塞尔堤说什么也会阻止他。但是塞尔堤很清楚，八寻绝非等闲之辈。
简单说，就是个较温和的平和岛静雄，不必担心他打架会输，问题是他们并不知道这次的对手是何方神圣，说不定是会突然持枪扫射的疯狂之徒。
──除了粟楠会的血气方刚的小伙子，连尸龙的人也来了……
不仅如此，蓝色平方的成员也到场了。
尸龙和蓝色平方的关系绝对称不上良好，连和尸龙是世仇的「邪蛇邪」也在的话，稍加刺激恐怕就会演变成大型纷争。
──更何况，对方企图绑架组长的孙女小茜，粟楠会不可能轻易放过，说不定连枪械都带来了。
塞尔堤越想越觉得悲观，急忙左右摇晃安全帽，重新问八寻：
『你的目的是什么？』
「咦？」
『以前有个孩子为了追求非日常而来到池袋。那个孩子走进城市的阴暗面时，我没有阻止他，我现在仍不知道那样做是好是坏。只是，他后来受了重伤，离开阴暗面。抱著信念的他因此受伤是自作自受，但假如你是因一时情绪激动才想与阴暗面有所牵扯，我并不建议。』
塞尔堤正面看著眼前的少年，心中想起另一名少年的事，继续输入文字：
『告诉我，你来这个城市有什么强烈目的或理由吗？』
于是，八寻沉默半晌后──正对著塞尔堤明白地说出口：
「塞尔堤小姐……」
『怎么样？』
「……接下来，我会问你一件很失礼的事，即使被你痛揍也无话可说的事。」
『……？不会，只是问问题，我不会揍人的……』
塞尔堤疑惑地将安全帽歪向一边，八寻深吸一口气，一鼓作气地表白。
关于为何自己会来这个城市的理由。
关于他在故乡被称呼为什么。
「请问你被人称呼为『怪物』时……心里作何感想？」
♂♀
别墅地下
「怎么办，要是不快一点，那个叫小茜的女孩会……」
虽然和姊姊完全无法沟通的事令人悲伤，但姬香很快就忍住悲伤，语气淡然地如此说。
这时，背后的四木开口了：
「放心吧，令姊没有『下个机会』了。」
「？」
久音察觉姬香的疑问，代替四木回答：
「我猜她所说的那个叫小茜的孩子是粟楠茜。她是粟楠会组长的孙女。」
「……你很清楚嘛，小鬼。」
「我和她在同一个道场学习。」
「……啊，原来你是乐影健身房的门生。」
四木总算明白地点点头。
久音也跟著点头后，为了不让守卫听见，压低声音说：
「换句话说……这栋别墅里的人已经和粟楠会为敌了。」
四木接在后面说：
「茜大小姐身边有人暗中保护，所以没绑架成功的家伙们一定会被跟踪。」
「咦，所以说……？」
「这就表示……粟楠会恐怕已经派出人马朝往这里了啊，小姐。」
「……」
听了四木的话，姬香露出困惑表情。
比起有人来救她的安心感，她更担忧「姊姊和黑道的人为敌」的事实。
「喂，你们在说什么悄悄话？」
或许是对小声说话的四木等人感到可疑，看守的男子皱著眉头走近。
「啊，抱歉。血弄脏地板了，很伤脑筋。」
「血？」
守卫感到诧异，走了过来。
对方果然是外行人，毫无警戒地靠近确认被四名人质挡住的空间──
瞬间，他的鼻梁挨了四木的掌底攻击。
「噗喔……」
整颗头向后仰，鼻血猛烈喷出。
不知不觉间，四木已解开四肢的束缚，猛然起身，两手各自抓住男人的右手和头部。
「接下来……」
「噫……」
男人的手被挟持在背后，头发还被人用力揪住。
四木就这样控制男人的重心，把脸部朝架子角落狠狠地撞下去。
「～～！」
男人发出不成声的惨叫，四木再度抓著他身体，将男人的脸部摔向地面。
啪嚓。随著可怕的声音响起，久音他们知道男人的鼻梁断了。
对著晕眩过去，不停流著鼻血的男人，四木说：
「看，真的弄脏了吧。」
久音看著耸肩的四木，很惊讶地问：
「咦……大叔的手脚是什么时候恢复自由了……？」
「我从一开始就随时能挣脱了，但在确认他们的真实身分前不打算打草惊蛇。只要是混道上的，那种程度的束缚根本是小儿科……」
「呃，那个……」
对著搜找守卫身上的智慧型手机的四木，光头部下似乎难以启齿地说：
「四木大哥……我挣脱不了耶，可以帮我解开吗……？」
♂♀
别墅四周
『原来如此。所以你才会来找我或静雄……』
塞尔堤听完八寻的告白，平静地以文字回应少年。
『你觉得静雄是怪物吗？』
「……若以强度来看，是的。」
『强度以外呢？』
「……是个好人。」
听到这个回答，塞尔堤在心中吹了个口哨。
因为她很少碰上被静雄狠狠揍飞，还能立刻说他是个「好人」的人。
「他为了你及他的弟弟而愤怒。坦白讲，我觉得他不是为了自己，而是为了朋友被瞧不起而感到愤怒，这很了不起。」
『嗯，的确是如此。』
──虽然静雄也经常为了自己的事而暴怒。
虽然心里这么想，不想打断八寻的话的塞尔堤没将想法写成文字，继续听八寻说下去。
「比我更多的人喊他怪物，他却还能真诚而直率地活著……我想向他看齐，成为他那样的人……」
──……他算直率吗……？
塞尔堤想到被静雄折断的道路标志与邮筒，认为八寻对他的评价似乎过于夸大，但也觉得无照驾驶的自己没有资格说这些，决定不去在意。
「一想到来到池袋，和其他被呼唤为怪物的人们交流的话，我或许就能摆脱孤单……或许就能理解自己活著的意义，所以才会……对不起，我由衷感到抱歉。」
『没必要道歉啊。因为我在人类眼中是货真价实的怪物。』
塞尔堤说完，直截了当地摘下安全帽。
「！」
存在于安全帽底下的，是不断渗出黑影的脖子断面。
突然发生的事情令八寻深受震撼。他调整呼吸，对塞尔堤说：
「原来你真的……不是人类啊……」
『你不怕吗？』
「怕，脚在发抖了。」
八寻吞咽唾液回答，接著用力紧握拳头，深感抱歉地开口。
他真正害怕的，不是塞尔堤没有头颅的模样──而是在「正牌的怪物」面前，觉得自己是如此渺小。
「被我这种只因行动就被称作怪物的半吊子家伙视为同类，你一定很困扰吧？」
『何不当个正牌的呢？』
打断想再次低头致歉的八寻的话语，塞尔堤用智慧型手机对著他这么表示。
「……咦？」
『既然讨厌半吊子，就当个真正的怪物吧。』
这是几年前的塞尔堤绝对不可能说出的话。
『别害怕成为怪物。』
塞尔堤有段时期，强烈觉得自己终究不是人类。
所以她主动挖出鸿沟，阻绝所有人类。
『就算和我一样变成没有头的身体……「你还是你」。』
但她后来开始填补自己挖的鸿沟，并不是因为她想成为人类。
单纯是因为她邂逅了能让她感到幸福的对象。
『虽然我没资格说出「世界很宽广，相信自己的人生」之类冠冕堂皇的话……就算是个怪物，也一定有人愿意相信你，爱著你。』
浮现于她脑中的，是纯粹爱著身为怪物的她的那名男子的容貌。
同时也是她所深爱的那名男子的容貌。
「愿意……相信我的人？」
「『只要不放弃相信，总有一天你会和爱你的人相遇。你就是个人类，亦是怪物──』」
『你永远是你自己──三头池八寻。』
「啊……」
此一瞬间，八寻彷佛看见没有头部的女性在微笑。
光是如此便已足够了。
对八寻而言，作为向前迈进的「契机」，还有什么比没有头的骑士的笑容更棒的呢？
♂♀
别墅地下
四木替光头部下解开束缚，指示他替久音和姬香松绑。
这段期间，四木打开守卫的智慧型手机，用地图APP确认现在位置。
接著再用这个地址去网路搜寻，找出这栋建筑物归何人所有。
「这时代可真方便啊。」
映入低声呢喃的四木眼里的，是「四十万不动产所有 别墅地」这几个文字。
这附近一带是四十万集团所拥有、贩卖的土地。
他对四十万这个名字有印象。
──原来如此，我会被抓，原来是这个理由。
──「天堂奴隶」只有四十万在贩卖……我在调查没有头的骑士的事凑巧被他们得知，所以作为一石二鸟之计就把我抓来了。
身为黑道干部的四木被绑架的话，能让世人以为「没有头的骑士终于对粟楠会出手了」，同时也能向粟楠会报当年组织被瓦解的一箭之仇。
──但为什么是现在？
──他想集合信仰没有头的骑士的信徒，以此作为幌子让毒品组织复活吗……？
──不对，他不会笨到让外行人加入组织核心。
重点是，假如四十万真的有插一脚，恐怕早就前来解决四木了。
四木满头雾水，最后判断只靠现有情报什么也解决不了，决定先处理眼前的问题。
首先他用智慧型手机和组里的人──身为四木上司的粟楠干弥联络。
为防万一而将重要干部的电话全部背下来的四木直接拨打号码，等待对方接听。
『……谁？』
由于是不认识的号码，干弥感到狐疑。
「抱歉打扰您了，干弥大哥，是我。」
『……！四木吗！你现在在哪里？』
「在八王子。我现在在绑架犯的基地里。大小姐没事吧？」
『刚才有接到联络说她差点被绑架，被你的部下搭救了，感谢。』
虽然是简短的答谢，四木不特别在意，向干弥报告自己的状况。也许是在体恤姬香，并没有提及彩的事。
「这里有几条毒虫，但在背后穿针引线的恐怕是四十万。至于他背后是否还有人在幕后操作，我会继续调查。」
『……赤林培养的飙车族和青崎底下的小伙子正往你那边去。小心别被卷入危险了。』
听到干弥的话，四木蹙眉：
「您应该没让青崎那家伙带枪械来吧？」
包括青崎本人，身为粟楠会中首屈一指的强硬派的青崎帮的成员多为血气方刚之人。就算对手是吸毒者，倘若他们之中有人中弹，说不定会害粟楠会陷入被公权力扫荡的危机。
『只能信赖他的理性了。要不是我站在这个立场，我也早跟著去袭击了。』
「我会努力不让骚动扩大的。」
又和干弥讨论了几句后，四木结束通话，回头看背后的久音和姬香：
「我们接下来要出去，小姐你们最好留在这里，别轻举妄动。」
「不……我也要去。我很担心姊姊。」
即使猜到四木的身分，姬香也不胆怯，凛然要求同行。
虽然觉得姬香很有胆识，四木并没有理由带一般人到处走。
后悔太早解开姬香的束缚的四木，这时听见有走下阶梯的脚步声从门口传来。
他马上使个眼色。光头男点头，悄然走向门旁。
然后随著门打开的同时，光头男奋力扑向来访者──
转眼间就遭到反击，翻白眼昏倒了。
「！」
精确瞄准太阳穴的锐利一击，让四木不禁为之屏息──
但他正准备警戒的时候，发现来访者背后的人影。
扣除安全帽，彻底可说只是一道人形暗影的存在。
「辰神同学！久音！你们没事吧？」
发现慌忙跑了过来的人是八寻，姬香和久音同时瞠目结舌。
「八寻同学？」
「八寻？以及……塞尔堤小姐！」
见到呼唤他名字的两人似乎没有受伤，八寻总算放心──
但在瞥见姬香等人身旁的那名男子后，八寻立刻背脊颤抖起来。
长年培养的经验和与生俱来的本能马上对他发出警告。
虽然和静雄的方向性不同，眼前这名男子是非常危险的存在。
「哎呀，塞尔堤，你来真是帮了大忙啊。」
『四木先生！太好了，你平安无事！』
「嗯，还算没事。你怎么知道我们被关在地下？」
『我们从后门潜入，路上随便抓了个守卫威胁，他就把你们的事告诉我了。』
看了塞尔堤的文字，四木说：
「……我想就算不威胁，他也会告诉你。」
『……？这么说来，那家伙的反应很奇怪……又哭又笑的……』
「我就知道。先不管这个，幸亏有你来，在乱斗之中可以放心把学生们交给你。」
看著瞥了一眼久音和姬香后如此说的男人，八寻总算明白这名男子不是敌人──
但同时也发现一件事。
「请问……这个人应该不是绑架犯的同伙吧？」
八寻看著在地上躺平的光头男，担心地问。眼神锐利的男子叹了一声，带著苦笑回答：
「有所误会而先动手的人是我们，请别放在心上。这家伙要是知道自己被学生击倒也会觉得丢脸，不敢大肆宣传，而我也不允许他这么做。」
八寻听完总算放心，再次低头道歉：
「我明白了。他醒来的话，请代我转达歉意。」
换作平时，八寻会等男人醒来后再郑重道歉，但目前时间紧迫，八寻转头面对姬香他们：
「我们快离开吧。这里很快就会陷入风暴了。」
姬香却摇头反对：
「等等，我不能放姊姊不管。」
「对喔，你的姊妹也被绑架了。她们没和你被关在同一间房吗……？」
为了让姬香放心，塞尔堤输入文字安抚姬香：
『我去当诱饵，你趁机和八寻他们一起逃向后门，懂了吗？』
「……不，不是这样的，塞尔堤小姐。」
『咦？』
塞尔堤感到困惑，姬香紧咬下唇，说明事情始末：
「我的姊妹……和绑架犯是一伙的……」
『什么……？这……这是怎么回事？』
塞尔堤难掩惊讶，四木则语带讽刺地对她说：
「唉，说起来，这一切都是你这半年来过得太悠闲所造成的啊。」
♂♀
别墅四周
「……为什么『尸龙』的杂碎会在这里？」
「我们才想问，『邪蛇邪』来八王子集会，表示你们总算要连同那身臭气，夹著尾巴逃出池袋了吧？」
各大组织逐渐集合在别墅地，理所当然地，队伍之间也开始发生口角。「尸龙」和「邪蛇邪」的上层当然明白状况，冷静以待，但血气方刚的队员开始发生冲突了。
「啊？我看你们根本跟绑架犯是一伙的吧？」
「叫屁啊，粟楠会的小狗，你们的鼻子已经烂到连绑架犯和我们也分不出来啦？」
「啊啊？」
「喔啦！」
演变到后来，双方开始用不成言语的吼叫声叫阵，但在远处，也有一群人用摄影机拍摄这一切。
「真是的，吵到这种程度，别墅内的家伙们肯定发现了吧。」
躲在远处的停车场角落的青叶这么说。他坐在厢型车里，用摄影机拍摄现场状况。
「声音会被录进去的。」
「别担心，之后用编辑删掉我们的声音就好了。」
「对了，我们要在什么时机上场？」
青叶回答伙伴的疑问：
「等掌握绑架犯的真实身分后再说吧。看这情况，尸龙和邪蛇邪应该会自己打起来，我们就趁那个时机出去。」
用有夜视功能的望远镜观察，传达现场有行动的事。
「喂，有一群人走向别墅入口了。」
「我看看……啊，那不是『邪蛇邪』，是他们上面的粟楠会的可怕大哥们……」
青叶用摄影机的望远功能进行观察。
别墅入口附近似乎发生冲突。
「开始了吗？出来的会是哪些牛鬼蛇神呢……」
青叶愉快地守望事态发展，下个瞬间，发现画面左上角有光芒闪烁。
「嗯？」
察觉那是小小火光时，光点一口气膨胀，从别墅二楼朝庭院画出一道光之轨迹落下。
──汽油弹！
青叶看清那是什么的瞬间──随著玻璃碎裂声，火焰迅速在地上蔓延。
「唔喔喔喔！那是什么！」
「是哪来的家伙！」
「是你们搞的鬼吧！」
汽油弹不知从何处拋投过来，迅速成为一触即发的两个队伍的导火线。
有人朝对手挥出拳头，与此同时，吵闹声从四周一起响起。
「啊啊，唉……多么冲动的家伙们啊。邪蛇邪碰上我们就会抓狂，反之亦然。」
丽贝站在略远处观察现场状况，一脸受不了地看著这场纷争。
「不过，既然开始了也没办法喽～」
虽然感到傻眼，眼神却泛著笑意。
几名邪蛇邪的年轻成员手持铁管从他背后逼近。
「去死吧，丽贝！」
高举铁管的男人们大吼。丽贝一转身，银色闪光随之闪动。
铿锵铿锵。响起刺耳的金属声，男人们手中的铁管一瞬断成数截。
倒映在一脸茫然的男子们眼里的，是丽贝双手各执一把的柳叶刀。
交互对照手上铁管的惨状与那两把刀后，男人们惨叫一声，仓皇逃跑。
「对方的新人只有这种水准吗？彼此的人才都严重不足啊。」
丽贝摇头苦笑，徐徐走向前。
并非为了阻止伙伴们，而是为了从中心观察已开始的「祭典」的始末。
另一方面，粟楠会的小伙子发现汽油弹是从别墅之中拋出来的，虽一瞬感到畏缩，立刻发出怒吼，冲向别墅入口。
这时，似乎早就料到似的，又有一颗汽油弹朝他们拋了出来。
不只如此。
从四周的别墅里接连拋出汽油弹。不管是什么组织，只要是聚集在别墅外的集团都成了对象。
此外，还有催泪弹混杂在汽油弹里──四十万集团所拥有的别墅区陷入严重混乱状态。
「该死！把喷子拿来！」
「笨蛋！这么做会被青崎大哥杀了！」
「不然要怎么收拾这个混乱情况！」
「泉井在哪里？让那家伙拿刀子冲锋啊！」
「他不行啦！泉井那家伙天不怕地不怕，就是只怕火！」
在满地哀号和怒吼声中，作为反击，有人开车冲撞别墅，破坏声扰乱了森林的寂静，催泪弹的烟雾反射汽油弹的火光，将夜空照得一片透亮。
「事情闹得好大啊。」
青叶继续拍摄影片，低声嘟囔。
「喂，那个叫八寻的小鬼去哪里了？」
「他去和没有头的骑士见面。没有头的骑士一见到我，就会明白表现出厌恶表情……不对，应该说厌恶动作。」
「可是也不能放著他不管吧？」
「不，我倒很期待他和没有头的骑士会怎么行动。我的目的就是要把那个场面拍下来。」
青叶满脸奸笑地继续操作摄影机。
彷佛要回应他的期待一般──
Qrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrhhhhhhhh────
宛如马儿嘶鸣的引擎声，响彻在充满混沌与破坏的别墅地。
听到令人胆寒的引擎声，反应最激烈的是别墅里的人们。
「这个声音……错不了……是没有头的骑士大人的机车！」
「真的耶！哪里……她在哪里？」
从某栋别墅二楼拋投汽油弹的彩和爱，眼泪从她们恍惚的双眼中流了下来。
彩从窗户探出身子，拚命寻找声音来源。
结果，掩盖在火光与烟雾之中──在隔壁别墅的屋顶上，彩发现了一道黑影。
她们扭曲的「信仰」来源──没有头的骑士──塞尔堤‧史特路尔森的身影。
「啊啊……啊啊……她来了……终于来了！塞尔堤大人来拯救我们了！」
彩流著眼泪，仰望屋顶上跨坐在机车上的塞尔堤身影。
然而──
「彩姊姊……可是……」
妹妹小爱缓缓伸出手指。
「那是……谁？」
她所指的，是没有头的骑士背后的另一道「漆黑之影」。
「那个」是彻底的一片黑暗。
如果说没有头的骑士是穿著暗色骑士服的异形，那个就像是乾冰状的影子幻化而成的人形。
那究竟是谁？
不，或许该问，那真的是人吗？
抱著这种疑问的，只有极少数察觉塞尔堤身影的人们。
只不过──下个瞬间，现场所有人都将察觉到这名「影子男」的存在。
「──────────────────」
「那个」在屋顶上发出吼叫。
彷佛能撕裂黑夜，消弭哀号的嘶吼。
连正在打架的人们；或害怕火势，到处窜逃的人们都不禁停止行动。
因为他们对这声吼叫本能地感觉到了────
比起逼近而来的火焰或眼前的打架对象更为压倒性的「恐怖」。
「那是什么……」
一名飙车族自言自语，没有人能回答他。
没有头的骑士在池袋几乎没有人不认识，她是为人所熟知的怪物。
但屋顶上的那名怪物，对他们而言却是完全未知的存在。
现场所有人一阵紧张。
只听见火焰的燃烧声与吸入催泪瓦斯的咳嗽不止声。一名忍受不了这种压迫感的飙车族，将铁管朝屋顶上的男子拋了出去。
「你是谁啊！」
但是影子男轻易抓住飞来的铁管，就这样从屋顶上俯冲而下。
以为他会直接跳到地上，却在二楼阳台落地，和内部的「绑架犯」们对峙。
在该栋别墅二楼里的，是五名体格壮硕的男人。看见影子男伸长手想破坏汽油弹，男人们纷纷喊叫：「你……你想干什么！」扑向前，打算把他压制住。
但这五名壮汉转眼间就被打倒在地，压制在地上。
别墅入口处，正在和粟楠会产生冲突的绑架犯人马听到二楼传来惨叫，不禁胆寒。
吸食天堂奴隶的他们的感觉会变得迟钝，但在过度异乎寻常的情景面前，毒品的效力已无法克制恐惧心。
「喂，趁现在！杀爆那个家伙！」
趁著绑架集团愣住的时候，粟楠会的小伙子们扑向他们，将之殴倒在地。
「去死吧！」
怒不可遏的小伙子们对倒地者的肋骨或头部拳打脚踢。
在这样下去肯定会死人的状况中──二楼窗户被踢个粉碎，「影子男」一跃而出。
插图012
影子男以异常速度接近小伙子们，猛然冲进这群人之中。
「你……你是谁！你是站在哪一边的啦！」
突然被「影子男」干扰，一名焦急的小伙子猛然发动攻击。
但「影子男」差之毫厘地躲过，抓住他的手腕顺势一拧，将他的身体扭倒。
「咕啊！」
「嗯啊！喔啦！」
发出不成言语的怒吼，粟楠会的小伙子们一个接一个轮番上阵。
「影子男」轻松摆脱这群男子，在别墅地奔驰。
不管对手是「邪蛇邪」、「尸龙」、「绑架犯」或「粟楠会」，均一视同仁地挑战。
但又不像要无差别挑衅，而是挑战火最猛烈的地方出手，让打架双方同时仇视他。
彷佛要让自己一个人被当成共通敌人，以缓和这一带的纷争状况似的。
──那个家伙……该不会是八寻吧？
持续录影的青叶在心中嘟囔。
他发现影子男面对大批对手，所展现的锐利而精密的动作，与跟平和岛静雄打架的少年的影像极为酷似。
「啊哈哈！听见刚才的怒吼吗？」
察觉「影子男」身分的另一名男子──婴丽贝愉快地笑著，向不知不觉来到身旁的两个姊姊说：
「你们听……八寻的吼叫是多么愉快啊～」
接著过了几分钟。
「影子男」驰骋于充满火光与烟雾的喧嚣之地，最后轻巧地跑上房子外墙，进入某栋别墅的某一间房里。
房间里有两名年轻女性。
是辰神姬香的姊妹。
「你是什么……你到底……是什么！」
彩对出现在眼前的黑影感到潜在性恐惧。
那不是没有头的骑士。
是她们毫无所知的完全异质的怪物。
「你和没有头的骑士……塞尔堤大人是什么关系……？」
对于误以为自己逐渐变成都市传说一部分的彩等人而言，「影子男」正像是泼一桶冷水的存在。
以超乎人类的行动驱逐人类的模样，彷佛在表示「你们这种普通人配不上没有头的骑士」一般。
「你到底是什么嘛！」
彩疯狂喊叫，拋出汽油弹。
但是，「影子男」在空中接下汽油弹──用黑色的手捏熄火焰，淡然回答：
「正如你们所见……我是怪物。」
♂♀
十分钟前 地下室
『唔啊啊啊，怎么可能……原因居然是在我身上吗～～～～！』
塞尔堤草率地输入文字，在地上打滚。
『咦咦咦咦……咦～？咦咦咦～！怎么回事？什么崇拜我的邪教嘛……！没人告诉我！我什么也没听说啊！』
见到露出距离「传说中的没有头的骑士」形象极为遥远的丑态，姬香和久音一脸茫然。刚才已领略过塞尔堤此一存在的人情味的八寻，拍拍她的肩膀安抚说：「你没事吧？」
「真是的，看到她这副模样，恐怕所有人的梦想都会破灭吧。」
听到四木的话，塞尔堤突然灵机一闪，立刻站起身：
『对了！只要我跳到他们面前要他们住手，应该就能圆满解决了吧？』
「很难说。他们吸食了天堂奴隶，精神状态不怎么正常，即使说出『为了教义，就算要打倒信仰对象也在所不辞』这种话也不奇怪。不过正常说来，应该会认为『没有头的骑士大人不可能说这种事』，直接把你当成冒牌货吧。」
『怎么这样！不然我该怎么办！』
塞尔堤急躁地问，四木冷静回答：
「接下来就交给我们吧。你的嫌疑已经洗刷了。虽然这次的事件有一部分起因于你，粟楠会不会要你负起责任，敬请放心吧。」
发现话里隐含「你欠我们一次人情」的意思，又让塞尔堤的心情增添一份忧郁。
「请等一下……姊姊……我的姊妹们会怎么样？」
「……虽然我们不会做出把这十几个一般民众解决掉的凶残行为……考虑到接下来的混乱，恕难保证他们不会受伤。」
「怎么这样……」
姬香一副不肯放弃的模样。如果继续否定她，说不定会为了拯救自己的姊妹而冲出去。
『不然在纷争发生之前，我先把所有人都捆绑起来呢？如此一来，粟楠会也没必要动用暴力了。』
「……的确，这样的话，除了首谋者四十万以外，直接交给警方或医院处理就好。」
四木表示同意，这时有人表示异议。
「建议最好别这么做喔……」
「久音？为什么？」
面对塞尔堤的疑问，久音带著自嘲般笑容回答：
「呃……和姬香的姊妹们信仰塞尔堤小姐一样……我认识一个信仰折原临也的女生……以当年她对折原临也的盲信程度看来，假如发现自己被折原临也视为弃子的话，说不定会当场自杀呢。」
──为什么会在这里出现临也的名字？
塞尔堤难掩惊讶，久音接著继续说：
「假如塞尔堤小姐直接阻挠所有人，说不定有一个或两个，甚至许多人的心灵将会受到无可挽回的伤痛喔……尤其是像姬香的姊姊那样的人。」
「……我不否认。」
姬香以略带悲伤的感情回应，塞尔堤又开始烦恼该怎么做时──
八寻明确地对姬香说：
「既然如此，就由我来吧。」
「咦？」
「由我来阻止所有人吧。包括辰神同学的姊妹。视情况，连那个叫某某会的人们也一起阻止。」
『八寻，你在说什么！这种事……』
塞尔堤想劝阻，但八寻冷冷地笑著说：
「塞尔堤小姐刚才不是说了吗？要我当个真正的怪物。」
『这两件事并不一样……』
但塞尔堤的劝阻徒劳无功，八寻脱掉外套，开始活动肩膀。
「你在说什么……为什么八寻同学要做这么危险的事……」
「喂喂，真的假的？」
姬香和久音也跟著出言阻止，八寻思忖一番后对两人说：
「我这个人，只有暴力是长处。」
「……」
「我不像久音或辰神同学那么『坚强』，我一直在逃避现实。」
这是八寻的真心话。
八寻现在已经知道了姬香和久音的过去。换成是他，恐怕无法像他们两人一般跨越困难吧。
他这两位朋友的心灵都很坚强。但八寻的心灵却很脆弱，只是凑巧拥有暴力的才能。
「不过……这样的我若想和世界有所连结，恐怕还是只能靠暴力了。」
「……」
「嗯，我啊，脑子一定有问题吧。」
说完，八寻露出看开了的笑容。这是久音和姬香所见过的，八寻最有精神的表情。
「因此……我不想带著后悔活著。」
接著，八寻开始仔细地摺叠外套，想把脸遮住。
看著他的行动，塞尔堤明白了他的意图。
『啊，你想把脸遮住吗？』
「我不希望家人为我担心，也不想给他们添麻烦……我也很怕自己的长相曝光，引来报复行为。」
『你的行事风格明明很大胆，却意外地谨慎呢。』
见到塞尔堤输入的这段文字，八寻困扰地笑著回答：
「……我只是胆小而已。」
塞尔堤见到他的微笑，判断继续阻止也没有用。
她过去曾看过好几个像他这样的少年，这是不会随著他人的意见轻易改变想法的表情。
塞尔堤让肩膀上下振动，表现出叹气的动作后──从掌心生出一条乌黑蠢动的「影子」布料。
『既然如此，就借你隐瞒身分的面具吧。』
当塞尔堤准备将用影子制作的神奇布料交出的瞬间，她背后有人长叹一声：
「唉，你们准备就这样自顾自地蛮干了吗？」
『啊……四木先生，这个……呃……这也是为了粟楠会好喔……黑道和一般民众火拚的话，会惹出很多麻烦吧？』
无视慌张说明的塞尔堤，四木站在八寻面前，凝视他的双眼：
「喂，小鬼。」
「……是。」
「你说要连那个『某某会』也一起当对手，你真的明白你在说什么吗？」
「……」
八寻沉默不语，四木继续说：
「假如他们为了报复，对你的家人出手的话该怎么办？你想过吗？」
「那个时候……」
八寻犹豫片刻后，明白地回答：
「不得已的话，我也只能战到最后了……」
不是讽刺，也没在开玩笑。
八寻直截了当地如此回答。
在八寻清澈的双眼凝视下，四木眯细眼睛，反瞪回去。
接著对塞尔堤露出苦笑说：
「原来如此，这家伙的确是怪物。」
『……四木先生？』
「既然是身分不明的怪物来捣乱，我也没辙了。」
四木说出可视为默认少年的一句话。
但是──
「只不过，假如那个『某某会』有人死掉或变成无药可救的重症患者……」
四木以彻底冰冷又无比锐利的话语警告：
「我会毫不留情地……撕下你那张怪物面具。」
♂♀
现在 别墅屋顶
八寻脑中浮现四木刚才的话。
结果而言，四木当时的锐利眼神，是这天八寻所感受到的最大恐惧──同时，也是最后的恐惧。
──真不可思议。
──披上这件影子外衣后……觉得很多东西都不可怕了。
承认自己是个怪物，披上塞尔堤创造的「影子」的瞬间起，八寻内心的「恐惧」也消失得无影无形。
对他而言，这点很重要。
恐惧带给他力量，但也使得他不管面对任何对手都有做得太过火的倾向。
但是缓和的恐惧却让他的心灵有所余裕，自然就能节制自己的力量。
不知是披上塞尔堤的影子的影响，或是被塞尔堤的一席话深深打动，或者两者皆是。
虽不清楚原因，在八寻把自己彻底当作怪物来行动的瞬间起──他也确确实实从恐惧中解放开来了。
小心不让姬香的姊妹受伤，用房间里的床单捆住她们后，八寻又登上屋顶。
心中充满了与平和岛静雄全力交锋时不同的成就感。
也许这是一种错觉。
不管是为了谁而行使，暴力就是暴力。
自己只是把姬香当作藉口来揍人。
虽然明白这些道理──八寻仍然克制不了喜悦。
不管被视为坏人或怪物或伪善者都无所谓。
当他基于自我意志当个「怪物」的瞬间，觉得自己总算能从封闭的世界里踏出一步了。
觉得有生以来，第一次能肯定自己的人生──
八寻再次发出响彻夜空的吼叫。
「哇喔，好厉害！好厉害好厉害，真的很厉害对吧！没想到在这种地方，能见到特摄片里的超级英雄呢！」
在见到突然现身的怪物，纷纷丧失战意的飙车族当中，只有婴丽贝开心地鼓掌叫好。
「啊，或者他是怪人？算了，不管是哪一种都好，因为很帅气嘛～」
丽贝背起柳叶刀，像个孩子般不停拍手。
「越来越想让他进我们队伍了啊……三头池八寻。」
说完，他突然恢复认真表情，自言自语：
「不对……现在应该叫他为没有名字的怪物吧？不应该存在的事物……」
丽贝彷佛想到一件好事，问身旁的两名姊姊：
「吶，关于那个怪物的名字……就叫『蛇手【Snake Hands】』如何？」
「事情越来越有趣了……」
关掉摄影机开关，青叶打从心底愉快地扭曲嘴唇。
「那个怪物……呃，其实是八寻……他公然与全池袋所有队伍为敌，但相反地，也可说是成了所有人的伙伴。」
「什么意思？」
「意思就是，代替DOLLARS的新祭典要开始了。之前是整个集团影响城市，这次恰好相反啊。」
黑沼青叶脸上挂著和他的稚嫩的容貌不相配的邪恶笑容，抬头望向屋顶上的怪物，喃喃地说：
「……接下来就看你如何靠一己之力，来改变池袋这个城市了……」
就这样，这天夜晚──
全新的「怪物」带著响彻城市的吼叫声，在东京降生了。
以青叶拍摄的影像为基础，这头新生怪物在网路上迅速蔓延。
短短不到一天，又有一个「都市传说」形成。
彷佛整座城市都在宣扬这头怪物的存在似的。