天文二十二年（一五五三年） 七月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 朽木稙纲
「爷爷，朽木真穷。」
从城里的窗台向外看去的竹若丸，嘀咕了一句。
「竹若丸啊，你总是说些奇妙的事呢。如果朽木算贫穷，那天下就没有富足的地方了。没错吧，梅丸？」
「老太爷说得没错，竹若丸少爷。」
听到老夫和梅丸否定自己的话，竹若丸露出不满的表情。炎热的七月傍晚，在热闹的蝉鸣声下显得更加炽热。竹若丸的汗从脸颊流到喉咙，却毫不在意地看着外头。
老夫没有说谎。竹若丸成为家主后的三年间，朽木确实日渐富足。当初对竹若丸多少感到不安的家臣和人民们，如今也已经完全信任竹若丸。朽木的发展便是如此显而易见。
「为什么会这么说？」
「快到晚餐了，今天也是吃稗子混小米的杂谷饭吧，可是我想吃白饭。」
老夫不禁笑了出来。梅丸也一脸困扰地笑着。
「这有什么办法，还不是因为你造出了清酒，导致日本各地都想要清酒。而制作清酒需要米，所以只好减少我们吃的份来造酒了。」
「我没想到事情会变得这么严重。」
他小声说道。很后悔吗？因为太好笑了，老夫不禁又笑了出来。
竹若丸成为家主后，最先实行的就是生产清酒。当他突然将灰烬倒入浊酒中，老夫还以为他疯了，没想到经过一晚后，就完成了风味绝佳的清酒。出售后便立即被高价买走。不仅成为了新年庆典象征吉祥的物品，也被用于出师仪式。如今已是商人们不惜远道前来采买的朽木特产。
「木工师和涂漆师想必很开心吧。由于酒变清澈了，人们也想有个漂亮的漆器酒杯，漆器的销售因而飞跃式成长。朽木的漆器完全不输日野的漆器。不对，朽木的漆器如今已经超越日野了吧。从飞鸟井家捎来的书信看来，在京都也获得了高度评价。」
听到老夫在称赞，梅丸也趁势说道。
「竹若丸少爷还提议在酒杯上画上十二生肖，据说大受好评喔。」
「光靠漆器填不饱肚子。」
竹若丸嘀咕了一句。老夫又笑了，梅丸也不禁笑了出来。老夫的孙子真会逗人笑呢。
「真是令人头痛的家伙呢。对吧，梅丸？」
「……」
面对老夫的提问，梅丸露出暧昧的表情。他没有随口附和是件好事，想必他已经对竹若丸心服口服了。即使问话的是祖父，他也不会说出批判主公竹若丸的话。
「收成的季节秋天即将到来，届时就有白饭吃了。」
竹若丸摇摇头。
「不，从其他地方买米吧。应该有其他丰收的地方，从那里便宜买进，再做成清酒高价卖出比较好。」
又在想奇妙的事了。
「喔……为什么现在不买呢？如此一来就有白饭吃了。」
「现在的米价太高了。」
「原来如此。那么等到收成时，再跟组屋买米是吧？」
「嗯，我是这么打算的，麻烦你了，爷爷。」
「知道了。」
他的意思是要老夫帮他写委托信给组屋。一般来说，在竹若丸和老夫的联名委托书上，竹若丸的名字应该是装饰，但朽木反过来做，让老夫的名字成为装饰。不禁又笑了出来。
接着是组屋源四郎啊…虽说是若狭的大商人，但约一年前便不断进出朽木。像组屋这样的商家，通常不会在朽木这种小地方投入太多心血。看样子组屋也很看好竹若丸……不如跟他把话说明白吧？或许有必要弄清楚，对方看重竹若丸哪里。
天文二十二年（一五五三年） 七月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
我再次认清自己跟爷爷和梅丸三人走在一起不是场梦。无论想几次都觉得不可思议。昭和出生后过了二十五年以上，到了平成也过了差不多的岁月，不知不觉就过了五十岁呢。年过五十，人生也来到了尾声。这一生究竟过得如何，不用想也知道。平淡无奇的一生，除了平凡还是平凡。
喜欢女人却没有结婚，因为觉得结婚很麻烦。好在自己是三兄弟中最小的，父母也不会一直催婚。我曾经认为自己会过上平凡且单调的人生，然后死去。对此我没有不满。小时候虽然想要成为名人，但现在却不这么想了。我可不想过上被愚蠢的媒体追着跑的拘束人生，这并非借口。
想在人生的最后留下些什么，所以打算写书，因为从小我就爱阅读。不过我不打算卖来赚钱，因为这终究是自我满足。只要投稿到小说网站，看看读者们的赞美与批判就足够了。由于我喜欢历史，因此也想过写一本常见的转生小说。投胎成为美浓小领主的儿子，侍奉织田信长，并协助他一统天下……像这样的故事。
此外，我姑且做了不少调查，像是让领地富足的方法，或是简单赚钱的方法，但却没什么收获。能够简单达成的只有清酒、香菇栽培、棉纱和肥皂。再来就是废除关卡，建立乐市乐座制度吧。现代的知识多半不适用于过去。我想也是，石器时代怎么会有飞机在飞呢，这个道理也适用于战国时代。现代富裕的生活都得归功于过去的积累，无视这些积累的设定都没意义。
我要说的就是这个。不知为何我被送到了这个时代。起初我还以为是梦，因为我变成了婴儿。由于不可能有这种事，所以我想说再次入睡就能回到现实，但无论睡多久都回不去。一想到这是现实，我不禁笑了。都已经过了五十年的平凡人生，如今却变成这样…我也只能笑了，他们一定觉得这个婴儿心情特别好吧。
如果想要面对现实活下去，就有必要知道现在的位置、时代和自己是谁。幸好我身边的人都在说日语，至少让我知道这里是日本。从服装和发型来看，也能明白还没到明治时代。然后从旁人的对话中也能判断出，还没进入江户时代。至此可以得出战国时代的答案，大概落在一千五百四十年到六十年间吧。无法掌握正确的年份，因为我完全不知道这个年号代表哪个时期。但随着浅井、六角和朝仓这些名字的出现，我也掌握了大概的位置。
我知道自己生在一个富裕的家庭，因为这里无论怎么看都不像寻常百姓的家庭，更何况我受到细心地照料。由于周围有很多人，我认为至少也有侍大将的阶级，但不清楚明确的地点。既然是近江的国家，就代表还在战国初期，但我不确定是朽木氏还是朽木谷。
这也难怪，因为我把两个朽木搞混了。实际上应该是朽木谷。错误的情报只能得出错误的答案，又上了一课。顺带一提，琵琶湖这个词也没有出现。琵琶湖被称作淡海，我的母亲绫则唤作淡海乃海。在万叶集中似乎也是这么称呼的。
经过一番推论后，我终于知道自己是率领朽木谷的朽木家继承人。也就是说我诞生在近江高岛郡的国人领主家里。石高八千石，在江户时代的话大概相当于旗本。不过在这个时代的国人领主当中，很难说是强大，倒不如说很弱小。而且几乎没在历史上出现过，只能算是众多平庸势力之一。
「竹若丸，怎么了吗？」
等我回过神来，爷爷正用不可思议的眼神看着我。
「没事。」
「是吗，你偶尔会陷入沉默呢。」
「有吗？」
看向梅丸时，他也表示认同。嗯，还是小心为上策。
据爷爷所言，朽木氏似乎是佐佐木源氏的分家之一。佐佐木源氏在平安末期到镰仓初期活跃于源平合战，因此深受源赖朝信赖且备受礼遇。爷爷说全国的势力以近江为中心扩散。佐佐木源氏衍生出了京极、六角、大原和高岛四大家族。京极和六角我再熟悉不过了，当初想写书的时候，就调查过这两个家族了。
镰仓幕府末期时，京极家因为佐佐木道誉的出现才得以壮大。道誉不仅是知名的婆娑罗大名，同时也是一流的武将，更善于判断时势。他不仅在推翻镰仓幕府上有着极大的功绩，在协助足利尊氏创建幕府上也有诸多贡献。室町时代时，京极家被任命为出云、隐岐和飞驒的守护，拥有幕府四职和七头地位的赫赫家世也备受敬重。但在下克上的战国时代已然没落。京极家要东山再起，还得等到安土桃山时代。
另一方面，六角家不像京极家那样擅长趋炎附势。对镰仓幕府忠诚的六角虽然是佐佐木源氏的宗家，却不像京极那般被室町幕府重视。即便如此，六角在保卫近江上也获得了相当的评价。进入战国时代后，六角家的势力逐渐壮大。六角定赖出现后，展现了足以左右畿内政局的影响力。定赖之后六角逐渐丧失力量，而朽木这边也没落了，自此销声匿迹。
六角家的势力增强时，虽然朽木家的家主是爷爷，但也只能听从定赖。定赖在去年死后，爷爷的心情似乎很复杂，彷佛有种遗憾、悲伤又松了一口气的感觉……我能明白定赖在他心中的份量，而随着年纪的增长，人也会变得感伤。对爷爷来说，定赖无论是在好的意义或坏的意义上，都让他难以不特别在意吧。
朽木家跟京极和六角没有直接关系，而是高岛家系的分家。高岛家以近江高岛郡为据点扩张势力。朽木家也在高岛，所以我能明白。除了朽木家外，还产生了永田、平井、横山和田中等分家，全部都属于高岛郡。高岛、朽木、永田、平井、横山和田中六家，再加上不同家系的山崎家，合称高岛七头。
不过这个势力范围只到高岛郡西南边，未及东北边。七家的领土加起来似乎只有五万石的大小，完全比不上京极或六角。后来到了一千五百六十年后半，浅井氏将势力扩张到了高岛郡，这里的家族应该几乎都被击溃或投降了，随后除了朽木家之外，再也没听过其他家族的名字。我想多半是和浅井一起灭亡了。
由于高岛家代代世袭越中守这个官职，因此也被称作佐佐木越中家。虽然没有力量，却有较高的地位，但这样根本没意义。在朽木，爷爷和家臣们都只会称他为高岛越中。在父亲战死前就这样了，大概是讨厌他吧。我也讨厌他，因为这家伙害我过得这么辛苦。
我对朽木家的认知只有朽木元纲的事。织田信长进攻越前朝仓受挫时，正是元纲帮助了他。换言之就是救命恩人，但信长对他的评价似乎不高。我记得他在关原之战时，应该是个拥有两万石左右的小大名。不单是信长，秀吉对他的评价也不高吧。
在关原之战时，他还有从西军投奔东军，导致西军全面溃败的大功绩。然而家康对他的评价似乎也不高。我想大概是因为他没有事先通知会叛变，而背上了脚踏两条船的嫌疑。说不定实际上就是这样。元纲似乎是个笨拙且运气不好的男人。明明在历史的重要时刻留下了莫大功绩，却完全没有受到正面评价，真是不可思议的男人。不过，从年纪来看，我才不可思议吧，似乎转生成为了不幸的男人。这又是个笑话。
不过通晓历史的我，应该能够做得更好。信长的时代至少也有三万到五万石。秀吉的时代大约有七万到十万石。然后在关原之战投靠家康后达到了十万以上。随后自己的儿子和孙子做了德川家的女婿，保障了朽木家的安全。我是这么认为的。
我没想到父亲会战死，但因为现在是战国时代，所以我能理解。当时我不过两岁，敌人若是攻过来，我也有可能被杀死。即便如此，我依旧面临着生死存亡，为了活下去，我也必须有所行动。出言训斥家臣时还好，但成为众人目光焦点时让我着急起来。虽然急中生智，唱了一首敦盛蒙混了过去，但母亲又要对我这个奇怪的孩子感到不舒服了。如果我有弟弟，说不定还会掀起继承之争。
朽木并非绝对安全，周围有许多势力都在虎视眈眈，因此我认为必须确保自己的安全。幸运的是，在那之后足利将军立刻来朽木寻求庇护。朽木家似乎代代都对将军尽忠职守，特别是爷爷深受将军的信赖，因此才会前来投靠吧。听说将军在我刚出生时，以及过去都有好几次逃到朽木。一旦将军逃到了朽木，高岛越中那种程度的小人物是不会攻过来的。
朽木真便利呢。不仅邻近京都，四周还有群山环绕。大军在此也无法有效发挥。而且近江处于与足利将军友好的六角氏势力范围内。对足利将军家而言，这里相对安全吧。但我不明白的是，为什么将军的名字是足利义藤。从年代来看，应该是叫义辉，喜好剑术这点也相同。我不明白为什么是义藤。究竟是改名了，还是因为某些原因变成了义藤而非义辉。抑或是我转生到了拥有相似历史的世界……
义藤与斗争约一年的三好长庆和谈后返回了京都。我很感谢你们喔，那一年至关重要。虽然尚未回复战败的损失，但却重整了态势。如果依旧处于混乱，高岛越中肯定会攻过来吧。你们防止了这件事发生。然而不知道为何，义藤又跟三好长庆起了冲突。
「爷爷，将军大人与三好的战事如何？」
「将军大人的局势似乎不妙。」
爷爷面有难色。应该很担心吧，他很重视将军大人。
「说不定又会逃来朽木。」
「是吗，那么提早准备比较好吧。」
「说得也是。」
连两年都撑不了，又要逃过来啊。京都有三好在，所以待不下去吧。可能朽木待起来很舒服吧，虽然不是猫，但感觉不久后就跑来寄居了。
两年前，将军义藤失去了父亲义晴不久后，就来投靠爷爷了。然后对于同样失去父亲的我疼爱有加。虽然感到抱歉，但容我利用你的这份心意。于是我拜托义藤找来国友村的火枪工匠到朽木。尽管强人所难，国友村却无法拒绝。当初国友村之所以能够锻造火枪，是因为义藤的父亲义晴将火枪交给国友村，并命令他们锻造相同的东西。
现在每年都能生产约二十挺火枪，朽木家也得以拥有三十挺。三十挺火枪在野战中或许没什么用处，但在守城战中却能有所期待。用来狙击指挥官阶级应该能有奇效。让火枪工匠收朽木的人当学徒，二、三年后就能实现每年五十挺的产值吧。届时应该就能确保足够的火枪在野战中发挥功效。
另外也找来了刀匠。由于义藤喜好剑术，对刀也颇有兴趣。向邻近的刀匠询问是否能为将军锻刀后，有数人表示愿意。若狭来了宗长、宗吉和东广，美浓来了关兼匡，伊势来了正兴等刀匠。宗长和宗吉是来派刀匠，东广是相州、兼匡是美浓、正兴则是千子村正刀匠的样子。可是这些人我都不认识。虽然有点不安，但义藤很开心地收下了他们锻造的刀，大概是对我的贴心感到喜悦吧。对刀匠们而言也是种鼓励。他们一边交流技术一边锻刀。
征求刀匠不是为了义藤，而是为了增强朽木的军事力量，以及提升产业和经济的实力。这个时代由于经常发生战争，刀的消耗相当剧烈，确保刀匠就是为了因应这个情况。而且只要将军义藤收下这些刀，在贩售时也能以将军爱刀的名义高价卖出。差不多也该把甲胄师找来了吧。
「将军大人应该也会吃惊吧，朽木变得这么热闹了。」
「说得没错。」
梅丸和爷爷开心地点头。可是啊，我说要废除关卡时，你们明明都在反对，要说服你们真的很辛苦。如今爷爷也理解了废除关卡的好处。关卡不再收过路费后，更能吸引近江、若狭的商人和旅人。他们前来买取朽木的商品，而朽木有他们想要的商品。
香菇、肥皂、清酒、棉纱、刀、漆器和木材。香菇在朽木城和西山城内都有大规模栽种。而肥皂的制作方法是我教给领民的。虽说是肥皂，但还是相当原始。由于只是混合油与灰来制作，因此不会耗费太多时间。不过利润却相当大。家庭内工业也相应而生。清酒部分则建造了工厂，并雇用领民来生产。
领民变得富有后，朽木家才能获得领民的支持并变得更强大。即使是从镰仓时代治理至今的领地，也不能掉以轻心。我可不希望爆发民变。税率采用四公六民，领民也很开心。刀匠和火枪工匠则以实物缴纳。四成产品要上缴，六成货物可以自由贩卖。但我希望火枪尽可能都由朽木家买取。
很多事需要花钱。减轻赋税和废除关卡后，生产力也提升了，只能提高特产商品生产与贩售的税收。采取兵农分离的政策，以确保一定的劳动力。然后积极发展产业以提升税收。为了达成这些目的，在在要钱。现在雇用的兵力约有一百人，之后还得再多雇一百五十人。另外，长期侍奉朽木家的武士约有五十人，两者加起来共三百人。成为家主三年了，离目标还很遥远。
如果义藤又跑来了，暂时就不必担心战争。有充足的时间发展领地、编组军队和整备武器。首先是三间半长枪队的编制和运用。接着必须将弓箭队和火枪队的编制和运用教给现在的侍大将和物头阶级。另外，我的身边不能只有梅丸，待会得跟爷爷商讨培养亲信的事。