天文二十二年（一五五三年） 七月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 朽木稙纲
「最后确认一次。用三百贯尽可能地收购秋天的新米，没错吧？还有尽快用一百贯采购米并送到朽木。」
组屋源四郎收起委托信，再度出言确认。
「嗯。你应该也知道吧，将军大人的局势不大妙，因此可能会来朽木，但我们总不能用稗子和小米招待他吧。」
老夫回答后，组屋不禁笑着说「这是当然的」。年近四十的精明商人笑得开怀。
「另外，竹若丸说今后也会拜托你买米。他还说如果有余力的话，在米价上涨前希望你能多收购点。」
「喔～朽木家没有余力自行收购吗？」
他试探的视线实在令人不愉快。
「那是问题之一没错，但主要还是因为没地方放米，朽木城太小了。」
「原来如此，恕我失礼了。」
组屋不禁又笑了。
「竹若丸说之后跟你买米时，愿意用买米时的行情价购买。」
「确定吗？」
组屋的眼神变得敏锐。
「无妨。彼此都有好处，才能维持良好关系。」
「那可真是……太感谢了。很少有人会这么说呢。」
这次他由衷地感到赞叹。
「话说回来，你有听说什么将军大人的消息吗？关于被围困在东山灵山城的事…」
「将军大人的事我不清楚，但筑前守大人的事我倒有耳闻。听说他正在集结兵力。」
「喔～大约多少人？」
「起码超过两万。」
才两万啊……不禁讶异出声。三好筑前守长庆如果是认真的，应该会出兵四万……
「所以他不是认真的吗？」
这样的话，儿子们生还的可能性便提高了。不过，组屋却摇摇头。
「这可难说。毕竟管领代大人不在，他可能认为两万就足够了。事实上，即使管领代大人在，三好大人也……」
「呵呵呵」组屋抿嘴一笑，笑得相当坚定。
「左京大夫压制不住吗？」
组屋缓缓地摇摇头。
「继任家主后，他似乎认为还不到出兵的时候。也许还在犹豫是否要与筑前守大人开战。毕竟战败的话，可能会遭到世人非议，说他不及已故的管领代大人。」
原来如此，左京大夫义贤果然不及他的父亲定赖。这对朽木而言是求之不得，对将军大人而言却很沉重，真是令人懊恼。但愿儿子们平安无事……
「提前准备米的确很明智。」
「正是如此，毕竟稗子小米……」
「难登大雅啊。」
「没错。」
老夫和组屋相互对视并笑了起来。房内意外地散发出祥和的氛围。
「话说回来，竹若丸少爷呢？」
「正在努力学习。」
「喔～竹若丸少爷吗？」
「他才五岁，还有许多事要学习。」
「说得也是，才五岁呢。」
组屋用力点点头。虽然容易忘记，但竹若丸才五岁，还有许多事要学习。
最近，竹若丸会让家中同年龄的小孩当侍从。从日置、宫川、荒川和长沼各家选出锅丸、岩松、寅丸和千代松四人，似乎想让他们担任自己的左右手。老夫也认为除了梅丸以外，差不多该找其他人安置在他身边了……正好问问看那件事吧。
「组屋，你对竹若丸有什么想法？老夫希望你诚实回答。」
「……要我老实说是吧……」
组屋定睛瞪着我看，相当强势，这可不是商人对武家的眼神。老夫也不服输地瞪了回去。过了一会后，他撇开了视线，老夫感觉自己的掌心都是汗水。
「组屋只是一介商人，商人的工作便是谋求利益，因此不会与无利可图的对象相交。」
「……很合理。」
「基本于这点，我认为生气勃勃的朽木很有趣。一想到下次来又会有新东西，我便感到兴奋。」
「兴奋是吗？」
「是的。不小心便想与你们相交，而忘记了赚钱一事。真伤脑筋，我很像竹若丸少爷呢。」
这个男人跟老夫有着同样的想法……
「很期待十年后、十五年后对吧？」
「正是。」
「那时老夫恐怕不在人世了。不过你似乎看得到，真令人称羡。」
组屋垂下视线。
「……我认为比起其他人，竹若丸少爷更希望老太爷看着他长大。」
「……如果能看到就好了。」
「是的。」
真想活得久一点。
天文二十年（一五五三年） 八月 近江高岛郡朽木谷 岩神馆 竹若丸
「民部少辅，又要麻烦你了。」
「是。」
将军义藤的话让爷爷相当感动，被称作民部少辅想必让他很开心吧，因为在这里大家都只会称呼他老太爷。义藤接着将目光投向我，眼神中带有怀念和惊喜。
「竹若丸啊，长这么大了呢。」
「不敢当。将军大人能仰赖朽木，我深感荣幸。」
我尽可能谦卑地低下头。朽木家是深受将军家信赖的家臣，万万不可失了礼数。听到我的问候后，将军的家臣们露出满意的表情。还有很多利用价值呢，不过不是你们而是义藤。我要用力逢迎吹捧，与义藤建立亲密关系。
将军义藤带了约五十名家臣来到朽木。义藤坐在岩神馆大厅的上座，家臣们则坐在左右两侧，当中也包含了四位叔父。我跟爷爷在下座问候。家臣中还有细川晴元和细川藤孝，令我相当吃惊。正因为藤孝在场，我才明白了义藤就是义辉。藤孝多半是从义藤那里获得藤字的。我认为总有一天义藤会改名为义辉。
话说回来，好在有及时买到米，不然这些家伙就得吃杂谷饭了。如果真的变成那样，别说亲密关系，恐怕杂谷饭除了稗子混小米，还会混进气愤和难堪。将军大概再也不会仰赖朽木了。虽然很花钱，但将军在此的话，邻近的国人领主也不敢来犯。战国时代与现代不同，安全和水不是免费的，为了争夺水源而发起的战争也不在少数。将这些家伙的伙食费当作守护朽木的必要经费就行了。反正迟早会赚回来。不对，是一定要赚回来！
「真怀念呢。」
义藤环顾房间四周。这栋岩神馆上次也是为了义藤而使用，在更早前是义晴和义藤父子，这里就像是将军家的别墅。就是因为这样才有庭园吧。六角、浅井和朝仓似乎有协助过建造这座庭园。设计者好像是当时的管领细川高国。听说那人很注重风雅。才会造出这座对朽木而言有点身分不符的雅致庭园。
可是啊，将军不断地逃到这里躲避臣子的追杀也很奇怪。任谁都会想，这究竟怎么回事。于是我问了爷爷，但他也不清楚。足利、细川、三好和畿内其他武将，再加上各宗派的僧侣。他们不断地同族内斗、将他人卷入战争，然后和好后又背叛，更严重时还会暗杀。因为太混乱了，所以记不起来。
学校应该没有教这个时代的畿内历史，大概认为只会造成学生不必要的混乱。说不定老师自己也很混乱吧。所以才会以应仁之乱后发生下克上、进入战国时代，以及信长在桶狭间登场这个顺序授课。至少四十年前的历史课是这样教的，所以我几乎不知道这个时代的京都发生了什么事。话说我为了写书，桶狭间之后，也就是一千五百六十年以后的历史还算记得很熟。
「不过真是可恨，又被筑前那家伙赶出来了……」
义藤低着头落泪。他毕竟还只是个多愁善感的十七岁小鬼。看到义藤落泪后，家臣们纷纷呼喊「大树」、「义藤大人」和「将军大人」，还有人也跟着落泪。爷爷和叔父们都在哭泣，于是我也低着头装假装遗憾。我原本就是做做样子，其实我并不讨厌三好筑前守长庆，但无法否认他是乱源之一。
据爷爷所言，三好氏似乎是清和源氏的后代，因为以阿波国三好郡为根据地，所以才自称是三好氏，也就是阿波的国人领主。据说他原本是南朝的武将，也就是说他跟阿波守护的细川氏原本是敌人，但后来归顺细川氏。然后在阿波守护的细川氏底下扩张势力。
三好氏是在应仁之乱后才开始活跃于中央。他开始发挥凌驾于主公细川氏之上的力量，也就是所谓的下克上。他的活跃并非一帆风顺，倒不如说无数次都被打入了地狱。三好的战斗说是下克上与否定这个概念的体制派的斗争也不为过。由于战场位于体制派的大本营畿内，那场战争可说是血流成河。
长庆的曾祖父三好之长战败后被斩首，他的祖父长秀也在战败后被迫自尽。甚至连他的父亲元长都被自己全力辅佐的主公细川晴元背叛，使得胜仗被逆转，最后在一向宗的攻势下自尽了。长庆肯定很不甘心吧。爷爷说元长切腹自尽后没有立刻死去，而是等到腹中的内脏被取出后丢到天花板才死去。说来残酷，三好家历代的家主没有一人是死在榻榻米上的。
放眼战国乱世，大概没有人比他们家族还悲惨吧。这么惨的故事应该上不了大河剧的舞台吧。继承家业时长庆只有十岁，才十岁就得背负整个三好家，他所承受的苦不是旁人能想像的。背叛元长的晴元，现在就坐在离义藤最近的位置。比起长庆，我更讨厌这家伙。不仅不能相信他，连将军那些亲信都不能信赖。
这些家伙之所以讨厌三好，除了他是陪臣外，也因为他是阿波出身。京都人似乎有讨厌他国掌权者的倾向。也就是说乡下人越努力，他们就越讨厌。理解这个事实后，就会认为三好如果能在早期回到阿波就好了，这样他才能轻松地活下去。然而，人类就是做不到。
（插图008）
「不如拜托左京大夫吧？」
「还有朝仓。他们联手的话，浅井也会出兵吧。如此一来，三好便不足为惧。」
说要拜托六角义贤的是藤孝，说出朝仓的男人我不认识。询问爷爷后，他告诉我是进士晴舍。义藤频频点头表示赞同，其他幕臣们也纷纷点头。从他们的谈话中我得知朝仓义景似乎是细川晴元的女婿，所以才会想着出兵。晴元的表情看上去似乎也认同。现在看似有机会夺回京都，但应该办不到吧。
六角义贤如果想出兵，早就行动了，至今之所以按兵不动，就代表他不打算出兵。爷爷说义贤害怕打输三好长庆，我也认同。幕臣们也隐约察觉了吧。进士晴舍会想拜托朝仓就是证据。只有义贤的话，他是不会出兵的。可是啊，拜托朝仓的话，他就会出兵吗？
三好很强的喔，长庆自然不用说，他的三名弟弟三好实休、安宅冬康和十河一存都很善战。三好氏历经过无数次因家主的死而造成的势力衰退，他们非常了解当时的艰困。为了战胜敌人，三好四兄弟团结在大哥长庆的麾下。而且还有松永久秀和长赖兄弟，要在战场上击败他们可不容易。再加上三好的势力范围扩及山城、丹波、和泉、阿波、淡路、赞岐和播磨，兵力方面也没有不安要素。这也难怪六角义贤会有所顾忌。因此我和爷爷认为义藤会长期滞留朽木。
天文二十二年（一五五三年） 八月 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
傍晚时分，朽木城的大厅聚集了朽木家族和重臣们。家主的我和爷爷坐在正面，其他人坐在左右两侧。全部约十四、五人啊。我叫来了众人，因为必须事先预测今后局势的走向。每个人的面前都放置了装有老鹳草的茶碗。这个世界喝的茶是以蒸过后捣碎的茶粉冲泡而成的，不仅昂贵且麻烦。差不多该制作我比较喜欢的焙茶和玄米茶了。
「父亲、竹若丸，这次又要麻烦你们了。将军大人要我向你们问好。」最年长的叔父藤纲低下头后，城纲、直纲和辉孝三人也跟着低头。
「老夫和竹若丸都不觉得麻烦。你们平安无事比什么都重要。」
「是。」
爷爷的话让四人微微低头致意。稍作闲聊后进入了正题。
「叔父大人，关于夺回京都的方法，将军大人有什么想法？从刚才的谈话中，我不认为可以依靠六角……」
面对我的提问，叔父们皱起了眉头。彼此对视后，藤纲点头说道。
「竹若丸说得没错，按兵不动的六角不可靠。但没有他们的兵力，我不认为能夺回京都。为了让六角出兵，才想说拜托朝仓。」
「六角和朝仓的联军是吗？」
「没错。左门、六角、朝仓再加上浅井。我们认为只要有胜算，六角也会行动。」
日置左门贞忠是个年近三十的浓眉男子。他跟他的父亲五郎卫门行近同为朽木家的武官代表。听到四叔辉孝的回答后，用力地点头表示赞同。我说你啊，哪有那么简单就能说服对方。有够单纯的，难怪三年前就被我轻易哄骗了。我喝上一口老鹳草茶，很棒的苦味。
「所以朝仓会出兵吗？」
面对我的提问，四人面面相觑。给人的感觉真差，我就那么难相处吗？这个疑问对朽木家的家主而言是理所当然的吧。
「管领说很有机会。」
我说你，成纲，我可没问你晴元那个笨蛋说的话。再说了，虽然称他为管领，但有名符其实吗？现在的京都可是由担任馆领的敌人细川氏纲和三好长庆共同治理的。
「左兵卫尉叔父大人，你的想法呢？」
「……我认为最好也只是五五之数。」
成纲小声回答道。其他三名叔父也垂下视线。意见相同啊。
「将军大人和其他亲信的意见呢？」
「将军大人想要相信管领，但其他人……」
成纲摇摇头。义藤和晴元认为有胜算，其他人则偏向五五开啊……
「少主，你有什么想法？」
向我提问的人是宫川新次郎赖忠，他是朽木家的重臣之一，为人深谋远虑。他应该离五十岁还很远吧。于是众人的目光转向我。我喝了一口老鹳草茶。
「朝仓不可能出兵，期待也是枉然。」
听得见此起彼落的叹息声。大概是在感叹义藤他们的滞留时间会延长吧。不仅花钱还得取悦对方，实在谈不上是件好事。但我将其视为保护费啊。
「朝仓的主要敌人是加贺的一向众。你觉得他会放任不管，出兵京都吗？」
「可是大永那时有出兵过喔。」
「左门，此事我听爷爷说过了，但那是二十多年前的事了，如今的情况不同。」
被我否定后，左门露出不满的表情。大永七年？八年？据说当时的朝仓家名将朝仓宗滴和六角定赖联手上京。朝仓宗滴加上六角定赖，根本是超级巨星阵容。
「如果朝仓要出兵，那率兵的必然是宗滴。宗滴固然是名将，但已年近八十了。家主左卫门督也很难决断吧。」
我指出宗滴的年龄后，四周响起了哀号声。爷爷则表示「八十啊，有点难吧」。古代与现代不同，既没有电车也没有汽车，让老人家一路骑马晃到京都，这根本是折磨吧？况且若是没有投宿的地方，还得在外头露宿。
「而且朝仓和六角一样换过家主。左卫门督才刚满二十岁，如果留下年少的家主出兵，万一一向门徒趁机袭击该如何是好？」
哀号声再起响起。历史已经证明了朝仓左卫门督义景不可靠。不久后，越前就会变成一向门徒的国家吧。
「如果我是宗滴，与其上京不如进攻加贺。如此一来，不仅免于长途跋涉，对朝仓也比较有益。」
听完我的话后，四周响起叹息声。别这样啊，我又不是故意找碴。
眼下并非束手无策。只要本愿寺愿意行动，或许还有机会一口气扭转局势。在本愿寺的指示下，一向门徒杀害了三好长庆的父亲三好元长。虽然现状看似长庆与本愿寺和解，但委托本愿寺杀害三好元长的细川晴元，却被长庆追杀而逃到朽木。本愿寺会如何看待此事……
随着三好势力的壮大，本愿寺大概在考虑与三好和解而非与之为敌吧，但逐渐地三好就会没有敌对势力。也就是说本愿寺将会被孤立。等到只剩本愿寺之时，长庆会如何处置本愿寺……不如利用这点，让本愿寺成为友军。然后牵制加贺的一向门徒，使朝仓挥军京都。指挥官不是宗滴也无妨，只要让他牵制加贺就行了。朝仓行动的话，六角和浅井就有可能跟进。然后当三好与朝仓、六角和浅井的联军开战时，再让一向门徒从背后袭击三好。朝仓、六角和浅井只是诱饵，一向门徒才是关键。长庆多半会像他父亲一样气死吧……
不过，应该行不通吧。因为这样就像是朝仓替本愿寺消灭敌人，对朝仓而言没有半点好处。朝仓的主要敌人不是三好，而是加贺和本愿寺的一向门徒，因此行不通……往好处想的话，本愿寺或许会回报朝仓。比如说割让加贺一半国土……不可能吧。
在鹿岛找几个武术高手来吧，反正义藤也很闲，不如让他暂时在朽木学武术吧。什么都不用担心，桶狭间之战前就能回京都了。不管怎么说，你都会与信长会面。