天文二十三年（一五五四年） 七月中旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
「……七、八、九、十！」
由上而下的空挥结束了。接着是十次袈裟斩。
「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！」
呼吸变得急促。累死了，这对六岁小孩的身体而言太勉强了。
「真是勤快。」
「爷爷。」
爷爷在走廊上微笑地看着在庭院里练习空挥的我。
「再挥十次后就休息了。」
「这样啊……」
这次换十次袈裟斩。
「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！」
感觉手臂快抽筋了。我坐在走廊上用手擦汗。七月中的早晨相当炎热。爷爷在身旁坐下。
「辛苦了，喝口水吧。」
「嗯。」
爷爷呼喊「有人在吗」后，年轻的女佣立刻跑了过来。吩咐她拿水来后，行完礼就离开了。
「美浓的斋藤道三似乎隐退了。」
「这样啊……想必将军大人很失落吧。」
爷爷点头说「我想也是」。
世代交替容易造成混乱。新任家主为了巩固根基，必须专注在领国的支配与控管上，因此暂时不可能出兵。更何况美浓在道三隐退后，这一、两年间就会发生长良川之战。如此一来，美浓就会与尾张敌对，想要利用美浓兵就更难了。
长良川之战的起因，据说是被道三讨厌的义龙，担心自己会被废位而杀害了其他弟弟还出兵攻打道三。我不会说这是骗人的，但我认为这不是事实的全貌。长良川之战有更复杂的背景。我认为这跟道三夺取美浓，以及尾张的织田信长有所关联。
道三为了夺取美浓，做了很多鲁莽的事。尽管他当然是有个人野心的，但也是觉得美浓想要抵抗外敌，自己就无论如何必须站在顶点。然而国人领主相当排斥道三。美浓的国人领主们虽然认同斋藤氏支配美浓，却不认同道三。我想这也是道三隐退的原因。
依我之见，不是道三想隐退，而是被迫隐退。这也是理所当然，因为他没实权。如果有实权，当初就不会被赶出稻叶山城了。虽然道三对外宣称隐退到了鹭山城，其实应该是被放逐过去，这才是事实吧。国人领主们有多讨厌道三，从长良川之战后义龙还将自己的姓氏从斋藤改为一色就能明白。并非是义藤想要忘记道三，而是美浓想要忘记道三。
女佣拿水来了。真好喝！感觉又活了过来。爷爷在确认女佣离开后，将身体凑过来并小声说道。
「果然还是得和谈吧。」
「嗯。既然将军大人没有自己的军队，打仗便行不通。」
「虽然京都的情势不好也不坏……」
「除了花时间之外也花钱，只能慢慢来了。」
爷爷叹了一口气。
我跟爷爷认为可以利用宫中和公家。其中一个目标就是近卫家。近卫是义辉母亲的娘家。近卫晴嗣是义辉的表兄弟，但后来会改名为前久。他将会是与信长和上杉谦信有紧密关联的人物。今年春天开始他会在朝廷担任关白左大臣。前久的父亲近卫稙家也跟义辉相当亲近。我们可以透过飞鸟井家来促使近卫行动。
另一个人是目目典侍。她是我外祖父飞鸟井雅纲的女儿，也就是我的姨妈。她备受皇太子方仁亲王宠爱，并育有一女春龄女王（※「女王」是日本皇室封号，约略相当于「郡主」），跟我同年龄。也就是说飞鸟井家也与皇室关系密切。不知道能否从中找到突破口？想办法取得宫中的共识，让他们出面主持三好与义辉的和谈……
当然也有可能被三好和义辉双方无视，但届时索性就扯上六角、朝仓和本愿寺。即使他们不愿出兵也会动口吧。他们应该也会纷纷要求让义辉返回京都吧。和谈成功的话，义辉就不必再烦恼了。虽然我认为可行性很高……但太花时间了。长久的战乱使得公家缺乏金钱和物资。朽木有香菇、清酒、肥皂和太刀，无需烦恼贡品。但光是这样还不够，还需要南蛮货、中国和朝鲜的陶瓷，以及其他稀有的东西。在在需要花钱。所以要想办法大赚特赚才行。
……老实说，我不清楚自己做的事情究竟有多少意义。即使我什么都不做，义辉也有可能返回京都，但不可能凭武力回去就是了。这样一想，应该是有人出面推动和谈。不过，义辉身边的人都没有行动的迹象，所以我认为应该是与京都有关联的朽木做出了行动……
真是失败呢。我的历史知识都偏向尾张和美浓方面，对于畿内的事情几乎一无所知，尤其是信长上京之前的历史。既然义辉会在京都被杀，就表示他的确回到了京都……想太多也没用。
「爷爷，我想再练一会。」
「这样啊，不要勉强喔。」
「嗯。」
我走下庭院后，爷爷回到了房里。水平、逆水平和突刺各十次。我一边挥着木刀一边思考道三的事。忘掉讨厌的事情，享受开心的推理时间。
被流放的道三肯定很不甘心。除了道三之外，应该还有其他人不希望事情这样发展，那个人就是道三的女婿信长。道三和信长的关系密切，在信长统一尾张的过程中，道三曾经借兵给他。道三对信长而言是最好的帮手。
比起与自己敌对又不断扯后腿的家族和家臣，信长更依赖道三吧。只要有道三在，他就不必担心美浓的事，而能扩张在尾张的势力，专心在霸业上。道三去世后，信长被斋藤和今川夹击。这种情况将一直持续到桶狭间之战后，与后来的德川家康同盟为止。实在辛苦他了。
道三对信长的评价甚高是无庸置疑，但他会协助信长应该另有所图。首先，信长的势力越强大，美浓的国境就越安定。一旦美浓变得和平，在外交方面也能拿出亮眼的成绩吧。另一方面，透过与信长的秘密协定，在必要的时候还能期待信长的援军。
所谓必要的时候，不单是针对外敌，面对国内的反道三派也能发挥作用。即使发生政变，只要尾张有信长在就不可能成功，他的算盘应该是这样。然而现实是政变发生在信长壮大之前。
面对这种情况，道三和信长有什么想法？我认为信长会协助道三打倒义龙，帮助他恢复政权。然后却被义龙先发制人了，长良川之战的真相应该就是这样吧？信长之所以帮助道三，不单是作为女婿，也为了确保尾张的安定与自身霸业的顺利进行，才将道三视为重要的手牌。
抑或是义龙为了铲除道三这个国内的不安要素，而捏造了他与尾张信长私通的事实，并顺便解决了可能会成为竞争对手的两个弟弟……无论如何都是件凄惨的事。斋藤义龙，真不想跟他扯上关系。
天文二十三年（一五五四年） 七月中旬 近江高岛郡朽木谷 细川藤孝
「射击！」
吼叫般的命令下达后，响起了与之相互抵消的轰隆声。与此同时，马匹们也疯狂地嘶吼，训练场顿时兴起大骚动。我看得目瞪口呆，身旁传来了叹息声。
「马匹还是一样会惊吓啊……」
「即使如此，也比以前稍微适应火枪声了。重要的是，爷爷，子弹向上射偏了，这样根本不行。」
民部少辅正在与竹若丸交谈，两人皆面有难色。不知刚才是谁在叹气？我被邀请来朽木家的训练场。三十挺火枪一起射击的声音实在惊人。连训练场的马匹都被吓到抬起了前脚。一群人拼命地压制住马匹。
「子弹向上射偏了。摆好架式，好好瞄准后再射！」
壮硕的男人大声地斥责火枪队。
「五郎卫门似乎有看出来。」
「若非如此我就头痛了，毕竟将火枪队交给他训练了。」
民部少辅满意地说道，但竹若丸一副理所当然的样子。那个男人叫五郎卫门啊……
「左门想要接管火枪队？」
「我让他负责长枪队。」
「竹若丸，这是为什么？虽然我不熟悉五郎卫门和左门，但我想知道这样安排的理由。」
竹若丸看着我。
「理由啊，并没有。硬要说的话，火枪部队尚未成形，所以我认为交给经验老道的五郎卫门比较妥当。」
「这样啊。」
确实如此……竹若丸注视着火枪队。似乎准备好了。
「预备！好好瞄准……射击！」
轰隆声又吓到了马匹。
「这次没有射偏呢。」
「开始上手了。马匹也比刚才更镇定了。」
原来如此，确实没有一开始混乱了。马匹立刻就安静了下来。火枪部队又进入了下一轮射击。
「火枪虽然威力强大，却需要花时间准备。这样能在战场上发挥效用吗？如果敌人在准备期间攻过来的话……」
火枪有个致命的弱点，那就是两次射击间的准备时间相当长。如果在准备期间被敌人靠近就死定了。大名们明明握有火枪却很少使用的理由，除了价格昂贵之外，使用上也相当困难。弓箭虽然威力弱却很好掌控。
然而朽木却积极地采用火枪。既然是竹若丸推动的，我想不仅仅是因为很稀有吧。所有人都知道他虽年幼却绝非泛泛之辈。他不只有谋略家的才能。近年来，备受周围瞩目的朽木所拥有的富足几乎都是竹若丸带来的。
竹若丸没回答。取而代之，民部少辅答道。
「兵部大辅，竹若丸认为用在守城战中会有奇效。」
「守城战吗？」
守城战的话，火枪队的确可以防守城池。所以火枪队是防守用的武器吗？如果是朽木这样弱小的国人领主，再加上易守难攻的城池就更有效了吧……竹若丸向前走了一、两步。
「五郎卫门，让他们三人一组射击！」
「是！」
五郎卫门对士兵们下达了一些命令。三名手持火枪的士兵向前站出并摆好架式，伴随着「射击！」的声音，同时响起了枪声。比起三十挺火枪的声响，命令声根本不值一提。马匹也很安静。射完的士兵下去后，又换上了三名士兵。伴随着「射击！」的命令，枪声再度响起。
「民部少辅，那是怎样的训练？」
「瞄准射击。」
「瞄准射击？」
「没错。守城战时，三人一组瞄准攻过来的侍大将和物头，并确实击杀他们。」
「这……」
看到我欲言又止，竹若丸转过头来。
「觉得很卑鄙吗，兵部大辅大人？」
「……」
看到我哑口无言，竹若丸露出笑容。
「朽木有五十挺火枪。如果三人一组就能编成约十七组狙击班。」
「……十七。」
「一次丧失十七名，两次丧失三十四名侍大将和物头，敌人肯定会混乱吧。一旦群龙无首，纵使有再多兵，也不过是乌合之众。想攻陷朽木城绝非易事。」
「……」
当时他跟三好孙四郎说就算有三万，他的答案也不会改变，原来不是随口说说的。如果三好的三千名士兵真的来包围朽木城，那肯定会付出惨痛的代价。三好孙四郎肯定会脸色苍白的。
「战争不过就是杀人，既然如此，用什么手段都无所谓。即使被说是卑鄙或肮脏，只要能赢就行了。事情就是这么简单。」
说完后，竹若丸又将视线投向火枪队。
天文二十三年（一五五四年） 七月下旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
睡不着。太热了睡不着。这个世界对于习惯现代社会生活的人而言太煎熬了。首先无法调整温度，热的时候会更热，冷的时候会更冷。到了七月下旬，每晚都难以入睡。真是受够了。再加上没有电灯，夜晚一片漆黑。而且也没有娱乐，晚上除了睡觉没事可做。难怪很多家庭都生了一堆小孩。文明的发展与小孩的人数成反比呢。
差不多该拜托组屋收购新米了，但愿有丰收的地方……清酒制造所最好也增设。另外，香菇栽培所也必须增加。麻布应该不行吧……不是不行，而是比不上越后上布，虽然不是高级品，但也有中上的等级。价格都这么便宜了，自然会有人买，也就是薄利多销。虽然领民对新产业感到开心，我却觉得相当可惜。
绵纱倒是可以期待。琵琶湖和若狭的船长们都很想用绵布来制作船帆。虽然很吃惊，但听说目前都是用稻草编成的草席或麻布来制作。草席吸水后会变重且容易腐烂，麻布不仅容易发霉也缺乏弹性。因此他们才想取得绵纱，可惜现在供不应求。如果能扩大领地就好了……我叹了口气。
「还醒着吗？」
奇怪了，怎么会有人声，隔壁的房间有夜哨。他们整晚都会醒着，不可能没注意到。是错觉吗？可是我听得很清楚……
「守卫已经睡着了。」
不是错觉，这房里有人。多半是忍者。我紧握着脇差。睡觉时也要将武器放在身旁是武士的准则，但没想到会用到……
「会一直睡下去吗？」
「请放心，到了早上就会醒了。」
声音里没有讨厌的感觉，看样子没有敌意。该怎么做，要起来吗？可是啊，即使起来也未必能看清对方的面貌。真麻烦，还是起来吧。起身后仍然看不见对方的面貌。
「有什么事？半夜闯入实在难以恭维。」
「请原谅我的无礼。我是黑野重藏影久。」
「我是朽木竹若丸。说吧，找我有什么事？」
「可以请朽木家雇用我们吗？」
半夜闯入找我雇用啊……看样子对方有点异想天开呢。伤脑筋的是，我并不讨厌这种人。姑且听听他们怎么说吧。