永禄元年（一五五八年） 十二月中旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
永禄元年九月举行了即位典礼。从先皇驾崩到新皇即位，近年来似乎很少有如此顺利的即位典礼。毕竟过去往往无力举办葬礼，然后又无力举行即位典礼。许多百姓们都在传新天皇的世代有了好的开始。
在我恫吓飞鸟井雅春后，事情的进展就加速了，毕竟天皇介入了。能否举行即位典礼，攸关天皇的面子。而且义辉缺席的即位典礼很奇怪，面对我的说词，众人也只能认同了。于是很快地就命令公家们让义辉与三好和谈，也就是所谓的勒令。如此一来，谁都无法反对。随后向三好派出了使者。
很快地三好就提出了和谈的条件。管领由细川氏纲担任，以及改善三好的待遇。也就是不认同晴元的意思。不管怎么说，对三好长庆兄弟而言，晴元不仅是叛徒，也是杀父仇人，无论如何都无法认同他。改善待遇的部分就是今后任命三好长庆为相伴众。
相伴众是一种幕府内彰显身分与家族地位的称号，唯有管领家家族和有权势的守护大名才能获得。像朽木这样的小领主自然不可能受封。三好被任命为相伴众后，就与细川的地位相同了。也就是说至今是细川陪臣的三好，在和谈过后就会成为足利将军家的直属家臣。这代表了与其独自创造新政权，三好更想在幕府内提升自己的地位。
我认为三好之前只是不知道该怎么对待义辉。跟着晴元，三好又不能忤逆他。然而杀了将军又不行，所以把他赶出京都。赶走后又在烦恼没有后续手段，我猜差不多是这样。朝廷的和谈提议说不定正好让三好有台阶下。和谈的条件对义辉而言也不算太严苛，所以我认为三好原本就想和谈。
义辉听了和谈的事后也没有吵闹，反倒是周围的幕臣们议论纷纷，但义辉出面制止他们并老实地接受和谈。来到朽木四年了，却没有大名愿意帮助他。虽然平常老喊着要讨伐三好，但内心早已放弃武力征讨了吧。细川晴元表示无法认同后，离开了朽木，却没有人挽留他。看来他没什么声望。
我在十月中旬恫吓飞鸟井雅春，而和谈成立则在十二月初。不到两个月就成功和谈了。一旦行动，马上就有结果了呢。明年就要返回京都了，六角家还提供了五百名士兵护卫义辉到京都。朝仓、浅井和北畠也分别提供了义辉资金。幕臣们看起来很开心，但义辉却很平静。如今对他而言，这些援助也无关紧要了吧。
新当流的四人决定留在朽木，阻止他们上京的是我。如果卷入京都的阴谋，可能会对新当流造成不利的影响。我用这番话阻止了这件事。义辉虽然感到寂寞，但似乎也认同我说的话。于是向四人道谢后，命令他们留在朽木。说难听一点就是剑术不过是只有在朽木才能享受的娱乐罢了。
义辉返回京都后，三好长庆被任命为相伴众。接着长庆就任修理大夫，儿子义兴就任筑前守。义兴追赶着父亲的脚步呢。然后义兴被任命为御供众。御供众与御相伴众一样，是幕府彰显身分和家族地位的称号。
御供众的地位似乎仅次于御相伴众、国持众、准国主和外样众。然后不知为何，我也被任命为御供众。任命个小鬼头这种荣誉职位也太无聊，但义辉似乎想表达对我的谢意。不过他能做到的事并不多，所以才授予我地位。
虽然我拒绝过一次，但在他的坚持下还是接受了。听说爷爷以前也曾被任命为御供众。被任命为御供众后，就能使用毛毡鞍覆和白伞袋，不过这些原本是守护的用品。也就是说地位上与守护相当吧。虽然很感谢他的心意，但意义不大。朝廷也说要在我成年礼时授予我官位，但一样没意义。
比起什么官位，令我开心的是义辉要六角、浅井和三好尊重朽木，不能随意地攻打朽木。义辉也明白朽木的立场绝非安稳吧。尤其在捐了那么多钱后，他担心朽木会有危险。
义辉离去后，本以为朽木恢复了宁静，但事实并非如此。飞鸟井家的舅舅、外祖父和近卫都捎来了书信，而且内容几乎相同。既然和谈成立，义辉也返回京都了，他们希望能继续维持与朽木的关系，内容大概是这样。看来我说要断绝关系，让他们很担忧，深怕失去朽木这棵摇钱树。
目目姨妈也捎来了书信，信中除了郑重感谢葬礼和即位典礼的赞助，还说天皇和他们亲子都很信赖朽木。除了我以外，绫妈妈也收到了信。我觉得绫妈妈在生我的气，但她请求我不要与飞鸟井家和朝廷断绝关系。虽然我要她别担心，但她还是难以接受。迫于无奈之下，我和绫妈妈一起写信给飞鸟井和目目姨妈。
可是啊，我是你儿子。只要把我叫来臭骂一顿，叫我不要想些愚蠢的事就好了。总觉得她有点疏远我。果然是因为我很怪吗？说不定看在母亲眼里，我很令人毛骨悚然。有点寂寞呢。等我长大一点，说不定她就会觉得我很可靠……虽然不怎么期待。
总之，义辉回去了，年号从弘治改为永禄，即位典礼也顺利落幕了。虽然谈不上天下太平，但至少安稳多了，正当我这么想时，朽木城我的房里却聚集了十名焦虑的男人。都要过年了，稍微开心点吧。不过应该没办法吧，理由很明显。
「重藏，你说高岛七头暗中聚集在清水山是吧？」
「是的，少主要我向大家转达。」
重藏回答五郎卫门的问题后，众人的视线朝我集中。我说啊，这样的视线令人很难受。目光稍微柔一点吧，我是你们的主公啊。
义辉返回京都后，我将重藏介绍给家中的重要人物。众人都用怀疑的眼神看着他。可是啊，如果不是重藏，我们也不可能掌握京都、六角、朝仓和浅井的动向，让谈判更有利。我对众人说出这番话，让他们接受重藏。就算重藏是忍者，也不允许任何人鄙视他。然后我也向众人说明了要暂时隐瞒八门的存在，而他们竟然都能理解。如果被人发现朽木雇用忍者，肯定没好事。
「而且他们还暗中备战。」
众人面面相觑。
「各位有什么想法？目标果然是朽木吗？」
面对爷爷的提问，众人纷纷点头表示赞同。朽木的反高岛情绪相当强烈，像这样随便下定论不好吧？
高岛七头的高岛、朽木、永田、平井、横山、田中和山崎七家撇除掉朽木的六家，似乎聚集在高岛氏的居城清水山城，而且正在备战。不过，有可能只是联合军演，但也有可能结成高岛联合军……如果是这样，应该不需要暗中备战吧。
「那群人对朽木相当不满。至今他们没有对朽木出手，多半是因为将军大人在这里……」
众人对宫川新次郎赖忠的话表示赞同。
「听说领民们情绪鼓噪。比朽木高的税赋加上艰苦的生活，不满的情绪正逐渐升温。甚至还有人逃到了朽木。」
众人对叔公的话表示赞同。税赋高又不是我的问题，正当我想这么说时，五郎卫门说「因为朽木的税赋很低」，所以我才把话吞了回去。朽木的税赋确实很低。看在居民们的眼里，一定觉得不公平吧。而这种情况对统治者来说，肯定很难处理。尤其是居民们逃跑这件事，更攸关了劳动力和生产力的减少。他们不可能坐视不管的。可是战争？我实在想不透。
「这并非只是高岛的问题吧。根据组屋的说法，若狭也有居民逃到朽木。那里近年来在内乱之下，使得民不聊生，而战争必然会带来沉重的税赋。武田迟早会来抱怨。」
爷爷露出苦涩的表情。武田来抱怨？我才想抱怨呢。都怪那群笨蛋搞内哄，使得若狭的交易变得困难，这根本是妨碍营业吧。
「他们该不会想威胁朽木赔钱吧？可是啊，我们前年几乎把钱都花完了，即使威胁我们也是徒劳无功。不如这样忠告他们吧？」
似乎没有人觉得这是个好方法。没有任何人同意。反正我原本就没有期待。不仅如此，甚至还有人叹气。
「我、我想这应该是少主的玩笑，但我笑不出来。」
「虽然不是玩笑……这样啊，不好笑啊。平九郎，真遗憾。」
荒川平九郎长道，他在朽木家担任御仓奉行，也就是会计和采购的负责人。他不仅认真且擅长计算，可以说是这份工作的绝佳人选吧。他比任何人都清楚朽木家的财政状况。缺点就是开不起玩笑，而且刚才也叹气了。
「朽木确实花掉了不少钱，但剩下的钱也远比其他家族多。况且我们还有干燥香菇和清酒等众多收入来源，就算说没钱，也不会有人相信。」
知道了啦，不用说成这样吧。有钱并非坏事，而且我讨厌贫穷。
重藏露出了一抹贼笑。别说多余的话喔，重藏。朽木还有平九郎不知道的钱，就是寄放在八门那里的钱，也就是朽木的黑钱。当初我让八门去做米的买卖时，听说他们饱受批评。我想也是，忍者竟然做起了米谷买卖，难怪他们会被讨厌。可是那笔钱的一部分被用在了葬礼和即位典礼上。总之，为和谈做出了贡献。
八门的人有多吃惊、多开心就不用说了，因为他们没想过自己赚的钱竟然会影响天下的局势。在那之后，他们对金钱的力量改观了。为了买米而寄放的钱几乎都还在八门那里，而八门利用这笔钱展开了经济活动。主要目的当然还是打探各国的情报，而经济活动则作为辅助。我也认同了他们的做法。不过视情况而定，这笔钱可能会增加……等到哪天要公诸于世时，将八门塑造以经济活动为主的组织可能比较好吧。天下太平后就这么做吧。
「正如平九郎所言，没有人会相信。而且朽木不是只有钱喔，少主。朽木还有火枪和刀匠等各式各样的特产。高岛那群人的目标说不定就是这些。」
宫川新次郎赖忠，欺负十岁的家主很有趣吗？我开始觉得自己因为多管闲事而卷入了麻烦之中。我是万恶之源吗？
「爷爷，高岛越中是怎样的男人？」
「贪婪、吝啬且谨慎，令人讨厌的男人。」
爷爷打从心底厌恶地回答。还摆出一副不屑的表情，想必相当讨厌他吧。可是贪婪、谨慎啊……这就奇怪了，除了朽木以外的高岛七头都臣服于六角。贪婪、谨慎……
「他大概很讨厌少主。」
「什么意思，重藏？」
面对我的提问，重藏露出了冷笑。
「高岛七头的首领相当自命不凡，因为他好歹也是佐佐木越中守。然而世人对少主的评价却比他高，再加上少主在成年礼前，就已经被任命为御供众。这对他而言想必不是滋味。」
所以我才不想要御供众这种麻烦的东西。义辉那个混蛋，为什么不干脆去找女人玩而忘掉朽木……反而在奇怪的地方讲究道义……不过，高岛越中除了贪婪、吝啬和谨慎之外，也很爱嫉妒呢。他根本就是没有任何优点的人渣。
「不过这样很奇怪吧。将军大人禁止他国进攻朽木这件事，高岛应该也知道吧。如果进攻朽木，一定会遭受非议……」
「应该有人在背后煽动吧，不然根本说不通。」
叔公与爷爷正在交谈。我也赞同有人在煽动谨慎的高岛。既然那群人臣服于六角，那么背后的势力可能比六角大，或者根本就是六角煽动的……但理由呢？钱？火枪？
「有可能是六角。」
重藏说出了六角的名字，却没有任何人反对，看样子众人的想法一致。
「护送义辉公回京的是右卫门督。听说当时的义辉公不断地夸赞少主，还说要是少主有近江一半的领土就好了。六角家听了想必很不痛快吧。」
我叹了口气。除了我之外，还有其他人也在叹气。义辉那家伙老是给我捅娄子。右卫门督？他可是肤浅又愚笨的六角义治喔，听到这番话后他会怎么想……老实说，义辉根本就是朽木的瘟神，最糟糕的是他本人还没有恶意。
「必须做好打仗的准备。」
众人点头赞同我的话。
「这将会是一场严峻的战争。对方至少会派出一千名士兵吧，我想可能会有一千两百到三百。我们只有三百左右，对方是我们的四倍。」
听到五郎卫门的话后，有人在叹气。我也想叹气。
「守城战对吧。」
「爷爷，守城战的准备还是要做好，但我要在外头战斗。」
众人的表情突然紧绷。
「守城战只会着了六角的道。六角应该是想以仲裁的名义促使和谈，最后再利用这份人情使我们臣服于六角。守城战对他们来说是正中下怀。」
四周响起了哀号声。
「可是，赢得了吗？对方是我们的四倍喔。」
「胜负还未定呢。通往朽木城的道路很窄，即使大军压境，我们要以寡敌众也不难。再来就要看天气了，如果是晴天，野战就有机会获胜。如果下雨，我们只好打守城战，然后请将军仲裁。」
众人点头表示赞同。
「要用火枪吗？」
「没错，五郎卫门平日的锻炼成果就看此战了。」
听完我的话，五郎卫门用力地点头。朽木已经拥有超过两百挺火枪，火力相当充足。虽说敌人是我们的四倍，也不过是六家凑合起来的杂牌军。最多的应该是高岛，这家伙多半有三百到四百的兵力，其余的平均约两百。只要吃上一击，损失的兵力肯定让他们腿软。接着就会丧失战意，躲到后方去吧。总之，胜负的关键还得看天气、地点，以及能否先发制人。
「重藏。」
「在！」
「到他们的领地散播谣言。」
「怎样的谣言？」
「如果进攻朽木，将面临将军家和六角家的严厉斥责。视情况，遭到抄家籍没都有可能。」
「是！」
不要这么开心啊，搞得我好像是坏人。
「还有，听说某某家害怕损失兵力，所以不确定是否会认真应战……这里就随便选个家族名传出去，不过一定要有高岛的名字。」
「是！」
「高岛越中打算让其他人去应战，而自己坐享其成。」
「散播到高岛以外的地方去对吧。」
「高岛也要散播。」
众人露出惊讶的表情。高岛越中如果想制止谣言并让众人团结一致，就必须自己打头阵。然后我们再用火枪队迎战，将拥有最多兵力的高岛击溃，剩下的人自然就会胆怯吧……接着只要如同往年，将清酒和干燥香菇送给飞鸟井、朝廷和义辉，让对方以为我们没有察觉。战争大概会发生在年初，趁着新年攻其不备。