永禄四年（一五六一年） 六月中旬 近江蒲生郡 观音寺城 平井定武
馆主将六人众叫到了书房。原本以为发生了大事，但馆主的心情却还不错。不对，应该说是很好。究竟发生了什么好事？众人的脸上都露出疑惑的表情，看样子没人知道原因。
「朽木……不对，弥五郎的使者来了。」
「弥五郎应该正在伊香郡与浅井军作战……已经获胜了啊！」
听到后藤但马守的话，馆主笑了出来。
「你猜对了，但马。但不只是获胜而已，弥五郎那家伙竟然攻下了小谷城，还将浅井下野守和他的家人一网打尽。可谓大获全胜啊！」
现场开始议论纷纷。馆主、后藤、进藤和目贺田非常欣喜，但少主却皱着眉头，三云和蒲生则不动声色，大概觉得不是滋味吧。小夜才捎信来说浅井有了动作，所以她要赶回塩津滨城，但没想到浅井几乎全面溃败了……
「平井，恭喜你有个好女婿。」
「谢馆主。」
「但马，你不跟我说声恭喜吗？弥五郎可也是我的女婿喔。」
「真是失礼了。馆主，敝人后藤但马守衷心致贺。」
面对馆主的玩笑话，但马守正经地献上祝福。我不禁笑了出来。馆主和但马守也笑了。
「我的女婿真能干呢。才刚新婚就攻下了小谷城。如此迅速，我相当惊讶呢。想必朝仓也吓破胆了吧。」
馆主再次开心地笑了。如此一来，就能阻止浅井和朝仓的联军了。北近江交由朽木管理，还能牵制朝仓。馆主大概是这么想的吧。
「女婿说有件事想拜托我。」
「喔～什么事？」
听到目贺田的询问，馆主咯咯地笑了。
「他似乎希望我拿下坂田郡。他因为无暇顾及那里而感到困扰。」
「意思是……」
「就是要把坂田郡让给我。朽木还是一样慷慨呢。」
听到馆主的话，除了三人以外，大家都笑了。近江坂田郡虽说不到十万石，但至少也有八万石吧。的确很慷慨。馆主也笑得很开心。
「弥五郎似乎往伊香郡的北边去了。大概是想拿下栃之木峠和柳濑吧。如此一来，朝仓就无法从越前进到近江了。在朝仓慌张地出兵前，先行牵制住。」
这次换众人点点头。
「知道了吧，就是因为这样，才无暇顾及南边。」
「感觉对他很不好意思呢。」
「未必如此，但马守。」
「怎么说，山城守？」
「取得坂田郡后，就会与美浓不破郡的边境相邻。你不可能不知道那个不破关吧。弥五郎的真意是他会处理越前，但美浓必须由我们来应付。」
后藤发出了哀号声。
「原来如此，确实如山城所言。这样的话就必须尽快加强守备才行。准备出兵了。」
「是。」
「不能输给女婿，展现六角的武威吧！」
馆主高举右手后，众人「喔」的一声并笑了出来。
离开书房后，但马守向我搭话。
「别太在意，加贺守。」
「但马守……」
「你很担心少主、蒲生和三云的事对吧？」
「你注意到啦……」
「怎么可能没发觉。山城守和次郎左卫门尉都注意到了。」
但马守叹了一口气。
「他们或许觉得不是滋味，但六角家需要一位可靠的盟友。既然不能指望若狭的武田，朽木的协助便不可或缺。不仅是我，山城守和次郎左卫门尉也是这么想的。」
「我也有同感。」
但马守点点头。
「少主、蒲生和三云都与弥五郎有些过节，所以才讨厌他。但总有一天他们会理解的，你不用太担心。」
「感谢你的关心。」
我道谢后，但马守稍微点头就离去了。但愿真如他所言……
永禄四年（一五六一年） 七月中旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木稙纲
「兄长。」
「喔～藏人啊。」
「这么喜欢这里啊。」
「嗯，看不腻呢。放眼望去尽是绿意葱葱。到了秋天，湖面便会闪耀着金黄色的光芒，相当壮观呢。」
听到老夫的话，觉得有趣的藏人忍不住地笑了出来。
「兄长，你被主公影响了。」
「之前好像也有相同的对话呢，藏人。」
「听你这么一说，确实如此，而且也是在这里。」
觉得有趣的藏人又忍不住地笑了出来。这是伤脑筋的家伙。
「你还记得吗，兄长？我们曾经聊过主公成年后，甚至到壮年时的话题。」
「是啊……十年前的事了吧。已经过了十年，还是该说才十年。」
「我倒是觉得一眨眼就过了十年，兄长呢？」
「是啊，回过头来已经十年了，感觉就像这样。」
我们相互对视笑了出来。纯粹感到开心。弟弟也是同样的心情吧。消灭浅井后，朽木成为了北近江的霸主。没想到朽木会有获得世人认同的这天……朽木已经不再是畏惧周围的弱小国人领主了。
「不过真可惜呢，没能夺下坂田郡……」
「明明说过要夺下今滨和国友，但好像放弃了。既然今后也需要六角的协助，不如全部让出来讨好他们。况且拿下伊香郡北边才是当务之急。」
「……」
「藏人，由于朽木势力激增，弥五郎说整顿兵力和领地内至少也需要一年。这段期间还需要六角的庇护，不能让周围有机可乘。」
藏人点点头，不再嘻皮笑脸。感觉连眼前绿意葱葱的风景突然褪色，连风景也受不了如此不愉快的话题。
「根据重藏的情报，右卫门督的身边有三云和蒲生的身影。」
「三云和蒲生？」
「嗯，真是麻烦的对手。操控笨蛋想必很容易吧。」
「原来如此，为了让他们闭嘴才……」
「就是这么回事。」
老江湖的蒲生和甲贺的三云，感觉就很糟糕的组合。说真的，笨蛋还是处理掉比较好吧。
六角将坂田郡编入自己的领地。对坂田郡的旧浅井家臣而言，因为有人被没收了部分领地，得到的待遇似乎很苛刻。根据八门的调查，旧浅井家臣对此事感到相当不满。尤其在知道了大部分浅井郡和伊香郡的旧浅井家臣都获得承认维持现有领地后，他们似乎对六角更加怀恨在心。这件事有可能引发新的纷争，真棘手呢……
「主公会移居小谷城吗？听说那里坚不可摧？」
「不会。当前还是会待在塩津滨城吧。弥五郎说小谷城不便利。」
「不便利？」
「嗯，他喜欢的城池多半是移动方便、邻近湖畔，或是靠近敌人。小谷城完全不符合他的需求。塩津滨城则完全吻合这些条件。那座城池距离敦贺不到十里，弥五郎的下个目标就是敦贺。」
弟弟嘀咕着「敦贺」。
「如果夺下敦贺，朝仓就无法侵略若狭了。一边在钵伏山和木之芽峠抵御朝仓一边等待若狭腐烂。」
「等待腐烂？」
「等到腐烂后，再由朽木吃掉。现在吃掉的话，会引发周围的抗议。」
「原来如此，确实会有争议。」
若狭最终还是爆发了民变。武田治部少辅虽然镇压了民变，但领地内却逐渐不安定。说不定民变还会持续地爆发。
「可是，他暂时没法回来的话，小夜很可怜呢。」
「不回来比较好。」
弟弟皱起眉头。
「……发生了什么事吗？」
「嗯，将军大人一直来信。不仅给弥五郎，也有寄给老夫的。」
「竟有此事。」
「老夫底下的几个儿子也收到了。事情变棘手了。」
藏人摇摇头叹了一口气。
「想必是要讨伐三好吧。」
「嗯，既然浅井灭亡了，朝仓便不足为惧。」
「他说自己是因为调停才勉强和谈，还说想与六角、朝仓和畠山一同讨伐三好……」
「……」
「将军大人费尽心思地想利用朽木和弥五郎，还期盼着弥五郎能轻易地打败三好。」
藏人又叹了一口气。将军家大概认为十河一存之死等同于三好长庆失去了一只手臂吧。然后认为弥五郎一定能击败现在的他。
「朽木确实壮大了，但也不过握有北近江三郡罢了。高岛、伊香和浅井三郡加起来约有二十万石吧。兵力约六千到七千吧。如果纳入坂田郡，则将近三十万石……但也只有三十万石，最多一万兵力。完全不是三好的对手。」
「可是将军大人就是不明白。」
「嗯。」
都怪弥五郎获胜的方式太过华丽，让将军产生了无所不能的错觉。
「我不认为三好不清楚将军家的动作……」
「他们是知道但置之不理，因为将军家无能为力。说不定正因如此才反抗的……」
「不知道三好如何看待朽木……」
这才是最在意的部分。藏人也皱着眉头思考。
「不清楚。虽然至今都没有干涉我们，但在北近江拥有二十万石后，就不知道会如何了。所以老夫才认为他不要回清水山城比较好。就跟将军大人说当前必须整顿好领地内的事务吧。」
藏人点点头。
「真是棘手呢，随着主公的势力加大，将军家对他的执着就更深。如此一来，三好对我们的戒心可能也会更强。」
「老夫也考虑过将小夜送往塩津滨城。如果将塩津滨城作为正式的居城，就能让三好认为朽木不打算插手畿内的事吧。」
最后应该也能维护将军大人的安全。
藏人大叹了一口气。
「不如直接攻入越前可能还比较好呢。将军大人也能趁机冷静一下吧。」
「快的话明年就会进攻，但在那之前必须忍耐。」
这种日子还要持续到何时啊……
永禄四年（一五六一年） 九月上旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
好不容易掌握了领地内大致的情况。阅读保管在浅井家的记录后终于明白了。伊香郡和浅井郡加起来稍微超过十一万石。即使加上高岛郡，也不过二十万石。朽木依旧是弱小的势力。伊香郡和浅井郡约有一半是国人领主的领地，另一半则是浅井家的直辖地。
浅井家似乎有许多弱小的国人领主。浅井的直辖地直接成为了朽木的直辖地。朽木的直辖地约十二万石，直属军队约四千，国人领主率领的军队约二千，合起来共约六千。我这边则是有多少钱就能增加多少兵。不过，国人领主的兵几乎都是百姓，没办法勉强他们打仗。看样子有必要换成佣兵……
必须让百姓们获得金钱收入而非只是收获稻米，然后再让领主们收取作为地租的钱来雇用佣兵……不如教导他们相对简单、谁都能立刻做出的肥皂制作方法吧。肥皂的单价会下滑也是迫不得已，但从整体来看，利益应该会增加。另外还有棉花呢。棉纱的需求到处都是，像是船帆、纱布、火绳、衣服、坐垫和棉被。只要尽量制作尽情出售就能赚大钱了。
另外我想增加酿酒厂。既然有北国街道可用，不妨好好地利用。在伊香郡和浅井郡内花钱请人制作。接着废止领地内的关卡，实行乐市乐座。然后就看各领主能向商人卖出多少自己领地内的特产了。虽然耗费时间，但应该能让他们用钱的收入而非稻米来雇用佣兵。运作不顺利的地方就派八门去调查，然后我再去指导。
我想增加火枪和刀的锻造厂。可以的话，还想增加硝石的制造厂。地点选在……小谷城吧。作为军事相关的生产据点来利用，而非防御据点，还有这招呢。不过，问题是要让谁来负责？与爷爷和叔公商量看看吧。
要是有坂田郡，就能增加约九万石了……想再多也没用，当前还需要仰赖六角的协助。既然不够强大，就只能向强权献殷勤。六角义贤相当开心吧，从他捎来的信中内容就能看出他有多开心了。由于他希望我将浅井族人送过去，我便将阿古之方和她女儿之外的人都送了过去。
六角义贤将男的斩首，女的送进尼姑寺。对那些侮辱六角家的人进行了惩处。他们想必很痛快吧。我也不必弄脏自己的手，真是帮了大忙。竟然根绝了久政全家，真可怕。逃亡中的浅井亲属几乎都投靠了越前朝仓。虽然是安全的选择，但不能说是正确的抉择，因为朝仓实在靠不住。
义辉那个笨蛋还是一样烦人。竟然要我在这个时候与朝仓和谈，然后讨伐三好？他根本什么都不懂。除了我之外，他还捎信给爷爷和叔父们。爷爷也觉得很烦吧，他都认为自己尽过了义务，义辉却还阴魂不散地纠缠。这种行为已经接近怨灵或恶神作祟了。有够烦人的。
我已经明确地告诫叔父们，要他们决定跟随我或是义辉。他们都毫不犹豫地表示会跟随我。曾经任职于幕府内的他们，最清楚幕府有多么不可靠。要在这种幕府和朽木家间做选择，对他们而言似乎太过简单。他们也同意今后义辉捎来的信都会给我过目，倒不如说这是他们提议的。对他们而言，义辉似乎也是沉重的负担。
不仅如此，他们还拜托我，希望朽木能将另外两位待在京都的叔父叫回来。这似乎是京都那两位叔父的意思。义辉一有空就提出利用朽木来讨伐三好的话题，似乎让他们很困扰。如果回答不对，就会被三好盯上。对他们而言，京都似乎越来越难待下去了。好吧，就由我来叫你们回来吧。逐渐地消去与义辉的交集，从幕府的忠臣蜕变为战国大名。从人畜无害的青蛇变身为有毒的蝮蛇。这样义辉也不敢靠近了吧。
首先要制定治理朽木领地内的基本法──朽木分国法。朽木成长得过于快速，而且还是以吸收浅井家臣的形式壮大，因此不能让浅井的家臣们感到不安。必须明确地告诉他们，朽木不会进行蛮横的统治，而是依据规范来行事。用来彰显规范的就是朽木分国法，并借此消弭不安的情绪。这项分国法将去除限制地方领主权力的「守护不入」这条幕府法规，等同否认幕府的权威。如此一来，朽木将不再被视为尊重幕府权威且容易操控的大名了……我是这么想的。真令人头痛。
梅丸、锅丸、岩松、寅丸和千松代举行了成年礼，并各自改名为朽木主税基安、日置助五郎仲惟、宫川重三郎道继、荒川平四郎长好和长沼阵八郎行定。他们作为我的亲信待在塩津滨城，并按照我的命令反覆地调查浅井家的文件、打着算盘。当前暂时没有战争，你们就当文官供我使唤吧。正好趁这个机会，让这些家伙了解，他们的工作并非只有打仗。不如也让他们参与分国法的制定吧，正好让他们了解治理国家是怎么一回事。
朽木家的行政和军队的编制也必须重新思考。过去的做法已经不管用了。行政机关上设置了判决和诉讼、财政、农政、通商、商工和总务等职位。军事则分为实战部队、参谋部和后勤部队。然后设置进行综合判断的家老众，人数为五人至十人。这部分也会从浅井的旧臣中挑选。即使如此，还是不够完善，不如与爷爷、五郎卫门和新次郎商量看看吧。
好了，去找小夜吧。
永禄四年（一五六一年） 九月上旬 信浓更级郡 川中岛
营帐内，大将正在与家臣们谈话。
「今晚全军渡河。」
「……」
「在武田的夜袭部队突击这里前，我们要离开妻女山。抢先攻击川中岛等待我们的信玄，取下他的首级。」
语气虽平稳却很有力量。家臣们点头表示赞同。
「针对夜袭部队的防备该怎么办？」
「不必。」
家臣们的表情变了。
「不分任何兵力防备。目标只有信玄的脑袋。只能前进，不许后退。」
「可是……」
大将打断了家臣的话。
「生死非命，死中有生。这个世界没有所谓宿命。唯有拼死战斗，才能打开活路。当跨越了对死亡的恐惧，信玄的脑袋就在那里。」
「……」
「生死存亡在此一战。」
家臣们低下头。
第四次川中岛之战正要展开。