永禄五年（一五六二年） 一月上旬 近江蒲生郡 观音寺城 后藤贤丰
新年的祝贺结束后，我邀请弥五郎来到书房。原以为他会有所警戒而推辞，但他却很爽快地跟来。他很信赖我吗，如果是这样就好了……进藤、平井和目贺田已经在书房内入座了。第一次看到弥五郎吃惊的表情。然而，他却一言不发地行礼后就入座了。
「弥五郎，我想你应该吓到了。很抱歉。」
「这件事左京大夫大人知道吗？如果走错一步，就有可能被怀疑谋反。」
「当然知道。今年一整年，近江的周边局势会如何发展，我们想先听听你的见解。」
弥五郎点头说「原来如此」。
「所以你怎么认为？」
被我催促后，弥五郎开口回答「是这样的」。
「关于畿内的局势，当前三好家的优势依旧无可动摇。如果会发生动摇三好家根基的事态，那一定是左京大夫大人和畠山大人共同行动之时。即使如此我也认为讨不了便宜，因此并不推荐这样做。」
众人相互对视。
「如果加上你呢？」
面对目贺田的提问，弥五郎摇摇头。
「届时朝仓可能会有所行动。近江会陷入天大的混乱喔。」
目贺田大叹了一口气。
「你果然不会行动啊。这样的话，畿内的战斗就会如你所言，相当困难。」
众人点头表示赞同。
「我在意的是若狭。朝仓和三好分别会从越前和丹波争夺若狭，无论是谁夺取若狭，另一方都不是滋味。」
众人皱起眉头。若狭的情况每况愈下，灭亡只是时间的问题吧。
「三好若是夺得若狭，会不会与朝仓建立合作关系？对朝仓而言，三好应该也是个威胁。」
面对进藤的疑问，弥五郎摇摇头。
「不可能。朝仓的行动消极到连浅井都能见死不救了。若想拉拢他们成为盟友，恐怕只会自讨苦吃。不可靠的盟友比敌人还要棘手。」
与其说朝仓不可靠，倒不如说弥五郎的行动太迅速。应该没人能预料到浅井会在那里被消灭。不过消极这点倒是可以理解。野良田之战如果朝仓有出战，鹿死谁手就不知道了。
「无论夺取若狭的是三好或朝仓，朽木都有独自面对的觉悟。」
众人相互对视。对于若狭一事，弥五郎认为六角也帮不上忙。他似乎打算独自承担而不奢望援助，如果有援助则纯属侥幸。虽然年轻却沉着冷静。
「这样的话，果然是美浓啊……」
听到平井的嘀咕后，弥五郎露出疑惑的表情。
「弥五郎，六角现在正在商讨出兵美浓。」
「美浓？可是，岳父……」
「没错。」
弥五郎的眼神变得严肃起来。大概不同意吧。
「事情的起因源自于六角获得坂田郡。为此，六角家得以经由东山道入侵美浓。我们会有这样的打算，是因为过去的美浓国主土岐美浓守大人和左马助大人父子。美浓守大人是已故的管领代大人的女婿，左马助大人算是馆主的外甥。这两位曾经来到观音寺城，请求馆主让他们回到美浓。去年一色左京大夫大人去世后，右兵卫大夫龙兴才刚继承。右兵卫大夫大人尚且年幼，又从未听说他有任何过人之处，因此才认为夺回美浓并非难事……」
「原来如此，事情是这样啊。」
听完进藤的说明后，弥五郎又点头了好几次并将视线投向进藤。
「你们是认真要夺回美浓吗？」
「不，土岐家的人只是出兵的借口。我们只想拿下不破郡并掌控不破的关卡，除此之外别无他求。而主张这次出兵的是少主。」
「……」
进藤提到少主，书房顿时陷入窒息的沉默。
「弥五郎，我们少主很嫉妒你。」
「……」
目贺田的话让弥五郎皱起眉头。
「你身为武人的声誉，天下人皆尽知。连越后的关东管领都对你赞誉有加。少主就是嫉妒这点。年龄上也是你比较年轻，他很难不与你比较。我想这也是攸关六角家下任家主的面子。」
弥五郎为难地皱着眉头。
结果还是变成这样。即使不断叮咛少主，朽木对六角做出了多大贡献，要少主克制个人情绪利用朽木，但如果不只是基于情感好恶，而是直接攸关少主的面子问题，那就束手无策了。更何况馆主对于好女婿的表现也有点过于开心了。这看在少主眼里，或许感觉就像被责备自己不中用。
「所以才想出兵美浓？」
「正是，少主大概是认为若能巩固东边国境，大家就会认同他吧……」
听到目贺田的回答后，弥五郎大叹了一口气。
「右兵卫大夫大人确实既年幼又没有好风评。可是美浓的兵将并非全部都是傻子。难道不该避免准备不足的战争吗？左京大夫大人对此有什么看法？」
众人面面相觑。
「很懊恼。虽然馆主的内心也很担忧，但顾及到少主的立场，又难以轻易反对。尤其是美浓正与尾张激烈交战中，对我们的防备较为薄弱。成功的可能性相当高。」
听到进藤的回答后，弥五郎闭上眼叹了一口气。
永禄五年（一五六二年） 一月上旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木基纲
回到清水山城后，先去向爷爷拜年，再去绫妈妈那里。
「恭贺新禧。」
「恭贺新禧。」
「久疏问候，很抱歉。」
「没关系，我知道你很忙。健康就好。」
绫妈妈似乎很寂寞。虽然也可以把绫妈妈请到塩津滨城，但清水山城就会留下爷爷一人了。我应该多回清水山吧，透过琵琶湖移动的话，也不需要花太多时间。不然送只宠物给绫妈妈会不会比较好？像是小鸟这样好养的动物如何？这样应该可以排遣一些寂寞……
「小夜还好吗？」
「很好，她要我向你问候。」
绫妈妈很关心小夜。真不错，至少可以避免家庭失和。不应该为了家族内乱这种事情浪费力气。现在的朽木没有这种余力。
「不能太胡来喔。你已经有家室了。」
「我都明白，没有胡来。」
咦……绫妈妈怎么摇摇头。
「你打算瞒我吗？你在先前的战争中，不是想要在最前线追赶敌人吗？而且听说你一抵达小谷城，立刻倒头就睡。我有收到五郎卫门的信，所以都知道。不能做这么危险的事。」
绫妈妈狠狠地瞪我。
「啊……不是这样的。母亲大人，我之所以想站到最前线，是因为我第一次追击敌人，所以什么都不懂。现在我明白了，所以绝对不会再做这么危险的事。小谷城的事说来惭愧，是因为累坏了才睡着的。我以后会注意的。」
白毛浓眉五郎卫门，他根本就是绫妈妈的奸细。说不定还有其他奸细在……因为绫妈妈美丽又可爱，大家都很敬爱她，所以轻易地就能背叛我。
「不能做出让小夜伤心的事喔。」
「当然不会。我不仅不会做出让她伤心的事，也不会做出让母亲大人难过的事。请你放心。」
我在绫妈妈心中，似乎已经从脾气暴躁的孩子升级为脾气暴躁的冒失鬼了。这并不是什么好事。还是赶快离开这里，去找爷爷吧。
「所以你在观音寺城怎样了？」
「左京大夫非常开心呢。送他坂田郡似乎很合他胃口。另外，将浅井下野守交给他也相当有效。坐在他身旁的右卫门督，那张臭脸简直是杰作。」
爷爷笑了出来。
「这可不好笑喔，爷爷。」
「怎么了吗？」
「右卫门督打算进攻美浓。听说他想攻下不破郡，巩固东边的防守。」
「真意外。」
爷爷似乎也很惊讶。跟他说土岐来投靠六角的事后，他摇摇头说「太晚了」。我也有同感，事到如今，没有人希望土岐回归美浓。
「右卫门督好像很嫉妒我。」
「嫉妒？」
「因为大家都称赞我，没人称赞右卫门督。说是攸关面子问题。」
「所以才想进攻美浓吗？」
「嗯。」
真是愚蠢。光是六角的下任家主就够有面子了吧。什么没人关注我，真想对他说你是小孩啊。他其实不是愚笨而是幼稚吧？
会有观音寺之变那档事，也是因为他害怕后藤但马守在家中的影响力，但他却不是为了夺回权力，反倒是因为看不惯后藤但马守比自己还有声望而杀了他，大概就是这样吧。这个世界或许不会发生那场观音寺内乱吧。毕竟现在还有比后藤但马更碍眼的朽木弥五郎在。明年还是别去观音寺城吧，太危险了。
「可是啊，赢得了吗？弥五郎。」
爷爷歪着头思考。
「不知道。六角家的重臣们似乎不赞同过于纠结美浓。不过现在的美浓正在与尾张抗争中，所以他们也认为不难拿下不破郡。然后似乎也认为进一步的侵略会很严峻。六角家的重臣们勉强地赞成……应该说是反对吧。我也搞不清楚，毕竟没有明确地反对。」
「真不干脆呢。」
爷爷皱着眉头。真的一点都不干脆。
「虽然我有建议他们设法联络上织田然后联手进攻，但不知结论如何……重臣们说要请示左京大夫，但我不认为右卫门督会老实地接受。」
「织田在桶狭间之战后，也是威名大盛。右卫门督想必会排斥他吧。」
总之应该不会顺利吧。不破郡是美浓西边的防守要冲。这里要是被抢走了，一定不会闷不吭声的。美浓一定会想尽办法夺回。而且不破郡还有菩提山。竹中半兵卫……
史实中的竹中氏与六角氏相当亲近。在斋藤道三和义龙的斗争中，竹中氏站在道三这边。获胜的义龙理所当然地敌视竹中氏，并多次攻击他。然而，正是六角向美浓国内被孤立的竹中氏伸出援手。当时的六角氏在野良田之战中败给浅井后，正打算在东近江重整态势。遭到孤立的竹中氏与需要新战力的六角氏会联手也是理所当然吧。
随后竹中氏与义龙谈和并回归斋藤氏。竹中半兵卫认为要获得信赖就必须做出贡献，因此才在对抗织田的战事中大显身手吧。六角和斋藤会缔结同盟，或许是他在牵线吧。不过，龙兴和他的亲信始终认为半兵卫是敌人。不被龙兴接受的半兵卫决定离开美浓。
这个世界的野良田之战是六角获胜，因此竹中氏与六角氏没有交集。如果有交集，侵略美浓一事或许还有胜算……想再多也没用，我就拭目以待了。究竟会看到谁的精彩演出呢，真期待……
永禄五年（一五六二年） 三月上旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「领地内的情况如何？」
「从今年开始，伊香郡和浅井郡的肥皂都开始上市了。」
「融雪后，想买肥皂的商人也开始忙碌了起来。好在关卡也废除了，使得商业活动更加顺畅。」
面对我的提问，组屋源四郎和古关利兵卫笑咪咪地答道。我们三人在塩津滨城的书房喝着美味的焙茶。
「关卡的废除是用肥皂制作方法和棉花种子换来的。不过棉花的种子还没有交给所有国人领主。虽然决定今后几年陆续交给他们，但他们还是同意了废除关卡。」
货物和人动了起来，也就代表金钱开始流通了。这是第一步。距离物资真正开始流通、金钱开始入帐，还需要一些时间。不过，一旦动了起来就不可能停下来，因为人无法抗拒利益。
「不过真令我吃惊呢，竟然将肥皂的制作方法和棉花的种子交给国人众。」
「是啊。」
「光只有朽木赚钱也没用。我希望国人众都能觉得跟着朽木就有好处。你们商人不也喜欢更大的市场吗？」
两人开心地笑了。朽木谷到高岛郡，高到郡到北近江三郡，市场能顺利扩张，想必他们很开心吧。
「这么说或许不妥，但弥五郎大人当个武家真是太可惜了。」
「真的很可惜。」
「即使奉承我也不会有好处喔。」
两人又笑了。
「我很高兴你把我的话当作奉承。换作其他武家，想必会说我无礼吧。」
古关附和组屋的话说「是啊」。原来如此，原来是这样啊。我在这个世界果然是异类呢。
「我还打算在伊香郡和浅井郡酿造清酒。酿酒厂差不多该完工了。透过北国街道和东山道的话，清酒的销售也会增加。趁着米价便宜时买入吧。」
「那么事不宜迟……」
「好的。」
米不够却还要拿米酿酒啊，我真是邪恶呢。不过朽木需要钱。
组屋源四郎和古关利兵卫虽然都是若狭出身的商人，但活动据点却移到了敦贺。这似乎是因为若狭赋税重关卡又多，根本无法做生意。所幸朽木掌控了北国街道和塩津街道。现在他们利用敦贺的港口，并透过北国街道和塩津街道与朽木进行交易。若狭也被商人抛弃了。不久后大概会因为重税、物资不足和高物价而引起暴动吧。
「说到米，我听说甲斐、信浓和越后都在高价收购米。」
「组屋老板也有听到相同传闻啊，我也有得到消息。」
两人看着我。我也知道这件事，因为武田和上杉都是八门的常客。
「武田和上杉都在决胜关键。硬要说的话，我认为上杉的赢面比较大，但结果依旧是个未知数。」
两人点头表示赞同。
第四次川中岛之战由于武田战败，导致北信浓开始动荡。更级郡、埴科郡、高井郡和水内郡都出现了投靠上杉的国人领主。武田出兵就是为了镇压信浓的动乱，上杉打算趁机突袭武田，让局势往上杉全面倾斜。说不定会在插秧之前行动。这对双方而言是胜负关键，想必会是一场激烈的战争吧。
天下开始运转。今年一月，织田与松平同盟，想必又会加强织田对美浓的攻势吧。然后是三河的松平，在他们对今川领地露出獠牙之前，若是无法与一向宗分出胜负，就无法成为战国大名。问题是会如何对付今川。松平若能与武田联手瓜分今川是最好，但这个世界的武田是被上杉压着打的武田。松平说不定会选择独自对抗今川。
朽木的体制也逐渐完善。废除领地内的关卡后，朽木领地应该成为了经济共同体。增强经济上的连结就等于强化朽木的支配力。然后透过制定朽木假名目录来强化法理上的统治力。好在国人领主们都能接受关卡废除和朽木假名目录。也就是认同我和朽木家是上级统治者和权威者。
统治的体制也完成了。公事奉行：守山弥兵卫重义。御仓奉行：荒川平九郎长道。农方奉行：长沼新三郎行春。殖产奉行：宫川又兵卫贞赖。贸易关系就由我直接负责。总务部分我放弃了。另外还设置了能综合性协助我判断事务的评定众。
评定众有七人。有血缘关系的亲族这边有爷爷和叔公。累代效忠的谱代家臣那边有日置五郎卫门行近和宫川新次郎赖忠，新进投靠的外样家臣则有井口越前守经亲、雨森弥兵卫清贞和安养寺三郎左卫门尉经世。奉行众从朽木家的谱代当中挑选，评定众则从亲族、谱代和外样挑选。如此一来，亲族和外样都不会觉得被疏远吧。
眼下被我明确地视为敌人的有越前朝仓、若狭武田和丹波的三好势力。不久后，越前朝仓就会因为浅井的灭亡，以及大野郡司朝仓景镜与敦贺郡司朝仓景垙的关系破局而感到纠结。这时我再私下劝说景垙反叛。虽然我觉得不可能，但景镜迟早会发觉，这就是我的目的。想必事态会变得很有趣。
若狭暂且不管，问题在于丹波。这里是由内藤备前守宗胜治理，宗胜其实是松永久秀的弟弟。据说他作为武将的表现比久秀还优秀，三好长庆也很信赖他。老实说我不希望与他敌对。因此，我打算让国人领主波多野、赤井和荻野发起反三好行动。如果有狗在脚边嬉戏，任谁都会难以动弹吧。
接着就看织田能否拿下美浓，还有六角家是否会引发内斗。朽木家该怎么前进，就看这两件事的发展了。
永禄五年（一五六二年） 五月下旬 甲斐国山梨郡古府中 踯躅崎馆 马场信春
馆主一边哀号一边用左手抚摸右手。右手肘以下已经没了。听说伤口虽然愈合了，但不时还是会感到疼痛。真是辛苦。
「父亲大人，很痛吗？要我叫药师来吗？」
面对诹访四郎大人的关心，馆主摇摇头。
「不用担心，四郎。不过是点小伤，没什么大碍。而且等到妙药到手，疼痛一定也会跟着消失。」
「你是说妙药吗？」
看到四郎大人疑惑的表情，馆主露出笑容。自从受伤以来，他的脸颊就消瘦了不少，因此给人凄惨的感觉。
「长尾的脑袋……唯有这个药师无法准备给我。」
「这是……」
「可以的话，我也想要朽木的脑袋，可惜近江有点远。只能用长尾的脑袋将就了。」
去年之所以败给越后军，听说是有朽木的建言。如今北信的战争不只是为了获得领地，而是逐渐地变为平息馆主的怒气。
去年战败以来，馆主便挺着受伤的身体致力于重建军队。然而，战死的亲族和重臣们的家业继承和军队的重编并非易事。典厩信繁大人的继承人是左马助信丰大人，但他才十三岁，根本无法代替典厩大人的职务。守护主阵的任务由主公的另一个弟弟刑部少辅信廉大人继承。其他像是诸角、饭富、室贺、相木、甘利和小幡也换人当家了。武田的力量大不如前，究竟要打到何时……馆主看向我。
「马场，兵粮准备得如何？」
「已经确保了可供一万三千士兵作战一个月的兵粮。」
馆主发出哀号。
「不能再多凑一点吗？」
「如果再给我一个月，就有可能再多凑二十天份的兵粮。可是北信的局势……」
「刻不容缓是吧？」
「……会很严峻。」
馆主又哀号了。
自从那次战败以来，更级郡、埴科郡、高井郡和水内郡就出现了投靠越后，或是举棋不定的国人领主。如果想要阻止这种情况，就只能战胜越后了。可是兵粮……原本应该等到秋收后再打仗的，但北信的局势已经迫在眉睫。
一旦与越后军开战，就不可能轻易地分出胜负。我们无法在兵粮存疑的情况下作战，更不用说士兵还处于不安的情绪。我希望能准备充分的兵粮。做好持久战的准备，伺机击败敌人……已经不容许再战败了，如果再输的话，武田就有可能一口气被打回甲斐。
「再给你二十天，在二十天内尽量多凑一些兵粮。有个经常出入这里的商人对吧，总是有办法应付各种难题的那个。」
「馆主是说中岛金卫门吗？」
「嗯，就算贵了点也无妨，有多少买多少。」
「是。」
比起其他商人，金卫门确实比较好说话。可是价格也会抬得比较高……迫不得已了。总之先战胜越后军吧！就算赢不了，至少也要打个平手。必须向北信的国人领主展现武田的力量。