永禄六年（一五六三年） 一月上旬 近江蒲生郡 观音寺城 朽木基纲
「真令人吃惊。虽然远看就知道很大了，但平井丸比想像中还大。没想到这就是观音寺城的城郭之一。」
听到我的感想后，岳父和弥太郎高明笑了出来。
「其他还有池田丸、后藤丸和进藤丸等众多的城郭。平井丸不过是城郭之一罢了。」
「不过平井丸离主郭很近。这让我再次明白岳父深受信赖。」
岳父害羞地说「过奖过奖」。
平井丸是位于观音寺城的城郭之一，同时也有平井氏的宅邸。高低石墙的规模都相当大。由于设有庭园，和平时期也受到充分运用与维护。只要这座城郭有发挥防御机能，观音寺城就难以攻陷。有恶魔在低语：前提是要有发挥机能……史实中没有发挥机能就陷落了。这个世界又会如何呢……
拜年也顺利结束了。今年小夜也一起来了。她正在她的母亲那里叙旧。我受到了岳父平井加贺守的邀请来到了茶室，他的儿子弥太郎高明正在茶室里备茶等我们。弥太郎还没二十岁吧，但看上去比我大了三、四岁。招待的茶是焙茶。最近的茶室也开始喝起了焙茶，主张不拘泥于繁琐的礼节，轻松地品尝焙茶，可谓全新的饮茶文化呢。这似乎是从堺流行过来的。
「各位似乎松了一口气。」
「因为美浓的问题解决了。」
「左京大夫大人不是真的隐退吧。」
「他其实很想这样做吧，但旁人不允许。虽说是迫不得已，但……」
岳父欲言又止。没说出来的话应该是指右卫门督的事吧。
去年年底，南近江六角氏与美浓一色氏突然谈和了。条件是六角氏必须归还不破郡给一色氏。据说是因为南近江的国人众，尤其是东部的国人众表达强烈不满。六角义贤无法忽视他们的声音，只好接受义辉的调停。
和谈成立后，义贤将家主之位让给了右卫门督义治，然后自己出家并改用法名承祯自称。承祯入道诞生了。对我而言，这个名字还比较耳熟能详。从美浓撤退让整件事成为义治的过失，如果走错一步就有可能动摇继承人的地位。让出家主之位就是想消除这种可能性，而出家则是给国人众赔罪。针对让他们遭受无谓战争之苦的道歉。其实就是牺牲自己来保护义治。这个决断想必很艰难吧。
然而，义贤的目的难以说是达成了。南近江的国人众较为独立且发言权也更高，他们不允许义贤就这样隐退。也就演变成徒具形式的的隐居，而义治就任家主一事也被迫沦为表面形式，换言之就只是个花瓶。这也说明了南近江的国人众看待义治有多愤慨了。竟敢打无谓的仗，大概就是这样吧。
尽管义治接受了我的拜年，但明显地露出不愉快的表情。他对我说的话也都是随口敷衍，明显过于怠慢。最后还得让旁人来安抚我。他们的内心应该在咒骂义治吧。说他是个连花瓶都当不好的笨蛋。平井的岳父会带我来这里，也是这个缘故吧。先前的和谈为六角的威势蒙上了阴影。国人众也都疲惫不堪。现在应该要加强与朽木的合作并恢复国力。只有义治不明白这个道理。
虽然我明白义治的心情，但他的行为也太不明智。其实现在应该要下功夫恢复信赖关系。他还年轻，还有时间，并非不可能弥补……但他不仅愚蠢又缺乏耐性，要他脚踏实地是不可能的。如此一来，总有一天家主之位会不保吧。也有可能爆发内乱……
「没能与织田同盟又还是单身。想必很孤独吧。」
「有道理。」
我认为他若真的与信长的妹妹阿市结婚，只会变得不幸。浅井和柴田这些迎娶过她的家族都灭亡了。难道是红颜薄命？红颜薄命应该只有本人不幸才对，而不至于连累旁人吧。如果连累旁人，那就只是瘟神了。
秀吉之所以能夺得天下，是因为将那个瘟神推给了胜家。然而，纳她的女儿茶茶为侧室却毁掉了丰臣全家。该怎么说呢，这对母女煞气超重。不管是否真的美到沉鱼落雁，我都不想靠近。话说回来，大舅子弥太郎高明一直都没有插嘴，安静地听我们谈话。很棒喔，想必接受了严格的教育。
「听说后藤但马守的权势提升不少？」
岳父用沉痛的表情点点头。
「后藤也是迫不得已。他也是为了拯救六角家的困境和老太爷才主张撤退的。可是，看在国人众的眼里，后藤才是自己的庇护者。后藤的身边自然地就聚集了人群，他本人也很困惑。」
「……」
「所幸老太爷明白事情的原委，两人之间才没有产生嫌隙。可是……」
「右卫门督大人无法理解。」
岳父点点头，表情相当痛苦。
「明明他是为六角、老太爷和馆主尽心尽力，但不断发生意外变故，反而弄巧成拙。」
「……」
岳父瞄了我一眼。
「部分的国人众企图推举馆主的弟弟次郎左卫门尉大人为馆主……你果然知道啊。真不能小看你呢。」
岳父露出苦笑。真伤脑筋呢，我稍微行礼，想请他原谅，他却笑了出来。哎呀，被戏弄了。正当我这么想时，弥太郎高明缓颊道「父亲大人，弥五郎很困扰喔」。谢啦，你真能干。我对你的好感度提升了。
「美浓的局势似乎也不明朗。」
「已经算是幸运的了，当前只能安抚国人众不满的情绪。」
美浓的龙兴总算夺回了不破郡。不过，当初他要是派援军去救半兵卫，事情也不会变成这样。旁人对龙兴的评价相当糟糕。他那边也跟义治一样，因为打了无谓的仗而饱受白眼。
该怎么说呢，近江、美浓和尾张的状况都很糟糕。南近江和美浓是笨蛋，北近江有个脾气暴躁的冒失鬼，尾张是大傻瓜在治国。想必不会有什么好事。今年又将是波涛汹涌的一年……
永禄六年（一五六三年） 二月上旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木小夜
「小夜，你最近有与平井的岳父通信联络吗？」
「是的，除了父亲以外，我还有与母亲和兄长通信。」
「这样啊……你来朽木多久了？」
「已经一年半了。」
「这样啊。」
弥五郎看上去正在沉思。
「那个……不能通信吗？」
「当然可以。我不打算给你什么限制。虽然说我并非所有事情都不怕人知道，但等到真的出状况再来应对就好。」
「……」
真的吗？今天的弥五郎有点奇怪。突然来到我房里，摆出困扰的表情四处张望。
「你对朽木有什么想法？」
「朽木是吗？」
「嗯，朽木，也可以说说对我的想法喔。」
「很有趣。与平井完全不同。」
「是喔，你觉得很有趣啊。」
弥五郎稍微露出微笑。
「是的，你也很有趣喔。世人都说朽木的弥五郎强得跟鬼一样，但你却说自己讨厌战争、不擅长打仗。而且你真的很怕清水山的婆婆呢。」
弥五郎苦笑着说「我哪敢忤逆母亲大人啊」。嫁来这里之前听到的一些粗暴传言，在弥五郎身上都感觉不到。婆婆虽然说弥五郎脾气不好，但我却没有这种感觉。
「夫君，怎么了吗？」
「嗯………小夜，如果朽木与六角分道扬镳，你打算怎么办？会回平井吗？」
「分道扬镳？」
我慌张地看向弥五郎的脸，他却撇开视线，不愿与我对视。
「夫君！请你看着我。」
「……」
「朽木会与六角分道扬镳吗？」
弥五郎摇摇头。
「不知道。不过你也听说了吧，六角家中局势近来愈发紧张。」
「是有。」
父亲捎来的信中没有特别提及，但从兄长和母亲的信中却能明确地感受到不安。
「我也不愿意与六角为敌，因为朽木没有那种余裕。不过六角显然状况危急，恐怕濒临瓦解了。」
「……」
瓦解，弥五郎的这句话令人相当震撼。他认为六角家要瓦解了。
「过程中朽木可能被迫跟六角敌对，也可能遇到朽木如果没有吞并六角就无法存续的艰难状况。」
「……平井家……」
我的声音变得沙哑。弥五郎摇摇头。
「不知道。平井与朽木有姻亲关系，你认为右卫门督会怎么看待这件事……老实说我猜不透。」
弥五郎不客气地称呼「右卫门督」。我知道右卫门督大人讨厌弥五郎，但没想到弥五郎也讨厌他。
「小夜，你嫁过来时可曾想过哪天六角会与朽木对立？」
我摇摇头。我从未想过这种事。挑战六角的浅井下场悲惨。朽木又比浅井还要弱小，我怎么可能会那样想。
「这样啊，我倒是有想过喔。」
「夫君……」
不禁脱口而出后，弥五郎困扰地撇开视线。
「六角早已对朽木出手多次。朽木虽然不是六角的家臣，却因为力量不足而被迫接受近乎从属的立场。不过就在这个时候，谈到了与你的婚礼。如果没有做出改变，沦为六角家附庸也是迟早的事情吧。然而，并吞浅井一事加上周围局势的改变，使得六角把朽木当成盟友。虽说没有完全平起平坐，但也获得了相当的地位。」
「……」
说不出话来。
「不是你死就是我亡。并吞对方时必须果断，因为攸关着自身的存亡。这就是战国的法则。即使对方是六角，该并吞的时候，我也会毫不犹豫地并吞。」
「……」
「你打算怎么做，小夜？届时会回到平井家吗？」
弥五郎看着我，我却回答不出来……
永禄六年（一五六三年） 三月下旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「重藏，六角的情况如何？」
「不太好。」
重藏摇摇头。明智十兵卫、竹中半兵卫和沼田上野之助三人看着重藏。我在招聘明智、竹中和沼田三人的同时，任命他们为军略方。军略方就是参谋本部，而重藏属于情报部。他们就是朽木的军事头脑。
「疑似钵屋的人开始行动了。他们在散布谣言说，应该推举次郎左卫门尉成为六角家家主而非右卫门督。」
「钵屋吗？」
「浅井灭亡后，他们似乎投靠了美浓。」
听到重藏的话后，众人将视线投向半兵卫。半兵卫静静地点头。
「一色想必很害怕织田和六角的同盟吧。六角陷入混乱对美浓而言并非坏事。」
「国人众的动向呢？」
「他们未必支持次郎左卫门尉，但对右卫门督的厌恶感却是显而易见。看在右卫门督的眼里，想必将国人众当成敌人了。」
「次郎左卫门尉呢？」
「打算顺水推舟吧。他似乎说过自己才配得上六角的家主。」
听完重藏的回答后，上野之助大叹了一口气并摇摇头。虽然明白他的心情，但笨蛋没药医。
「听说右卫门督与次郎左卫门尉起了争执，激烈到差点拔出脇差。」
这次换十兵卫叹气了，然后啪的一声敲响手中的扇子。
「重藏，旁人没有阻止他们吗？」
「听说右卫门督和次郎左卫门尉完全不听劝……」
「左京大夫呢？」
「听说劝他们两人好几次了……」
重藏摇摇头。看来没什么效果。六角家的家主和家主的弟弟，他们的立场完全不同。对次郎左卫门尉而言，若是错过这次机会，他最多分到几万石，能率领的士兵也不过千人左右吧。倘若成为家主，不仅可以调动超过两万兵力，还能被尊称为馆主。他会眼红也不是没有道理……
「蒲生和三云呢？」
「打算与右卫门督保持距离，只是右卫门督似乎不愿松手。」
（插图010）
「我很能明白蒲生和三云的心情喔。将军家过去也对朽木纠缠不休。」
众人顿时大笑。我是说真的喔。义辉到现在都还不断寄信过来。没想到会在这个世界遇到跟踪狂。
「后藤、进藤、平井和目贺田又如何？」
「听说右卫门督刻意疏远他们，其中对后藤但马守更是怀有强烈的敌意。大概是不破郡撤退一事让他怀恨在心。这些行为国人众们都看在眼里，与右卫门督渐行渐远。」
孤立无援啊。
「重藏，右卫门督害怕被赶下台对吧？」
「是的。」
「那就束手无策了，六角必定会发生内乱。」
众人点点头。如果只是意见不合，尚有转圜的余地。然而，牵扯到下台这件事就难以解决了。家主交替真是不顺利。右卫门督若是被赶下台，很可能随后就被次郎左卫门尉杀害。右卫门督和次郎左卫门尉已经闹翻，不可能再重修旧好了。接着就看是谁先发制人了，究竟会混乱到什么程度呢？扇子又被敲响了。这次是上野之助。
「怎么了吗？」
十兵卫问道。他是个年约三十五，皮肤白皙的俊美男子。拿着扇子的手也很白。这家伙竟会在本能寺叛变？实在难以置信。
「我不清楚会混乱到什么程度，只能继续看下去了。不过，六角在这时受挫相当不妙。原本在朽木北进的期间，还指望六角能牵制三好的……」
六角陷入混乱的话，三好可能会侵略近江，无法坐视不管。
「主公是六角左京大夫的女婿，应该可以介入这件事。也有像甲斐的武田和骏河的今川那样的例子。主公甚至可以阻止这场纷争。」
「……你的意思是要我收留右卫门督和次郎左卫门尉其中一个吧，上野之助。可是啊，无论收留哪个都等于接下烫手山芋啊。他们可是试图引起家族内乱的家伙喔。我可不愿意。」
四人皱起眉头点点头。在这个时代，没有什么事情比家族内乱还要消耗力量。山口新太郎的父亲之所以从织田跳槽到今川，也是基于这个理由。可是这确实能成为对付六角的一种有力手段。能让我之后对六角的立场更为强势。如果要我选择，应该会选右卫门督吧……要收留那个家伙啊？虽然很不情愿，但能让小夜放心吧。收留他比较好吧……然后就能专注在越前了……
「重藏，朝仓的情况如何？」
半兵卫是个二十岁左右，让人觉得很有教养的体面少爷。像他这样的人跟痞子合不来的。上野之助是个一本正经的才子，年纪与半兵卫差不多。
「大野郡司朝仓式部大辅频繁地向朝仓左卫门督控诉敦贺郡司与朽木私通。听说敦贺郡司朝仓孙九郎否定了这项指控，但式部大辅不服气，还硬要控诉。左卫门督压不住式部大辅。」
「十兵卫，你怎么看？」
「是。朝仓式部大辅为人阴险傲慢，不仅极度讨厌敦贺郡司，而且瞧不起年少的朝仓左卫门督。他不可能善罢甘休。」
「前阵子朝仓左卫门督不是有去参加曲水的宴会吗？」
「真是没危机感。」
「太没危机意识了。」
帅哥光秀小声地笑了。他是那种讨厌且无法忍受笨蛋的类型呢。他会谋反或许是这个缘故吧。无法忍受信长而谋反，非常有可能呢。虽然我也讨厌笨蛋，但我忍得住喔。
「真麻烦呢，一次无法处理两件事。目前就先采用上野之助的策略吧。」
看了众人一圈，四人点点头。
「好吧。捎信给六角……不对，平井的岳父。告诉他我们愿意收留右卫门督和次郎左卫门尉当中他指定的一方。不然干脆写说双方都可以好了？想必他会对朽木的肚量感到开心吧。」
众人都笑了，我也笑了，虽然是空洞的笑容。