永禄六年（一五六三年） 九月上旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「好久不见，与次左卫门。看到你这么有精神，真是太好了。」
「是，好久不见。主公好。」
「别说了，与次左卫门。看看现在的朽木，到处被弄得乌烟瘴气，哪里好了。」
「主公真爱说笑。朽木依旧保有压制北近江四郡时的强大气势。六角都变成那副德性了，近江如今自然唯主公马首是瞻。」
看到我笑了出来，林与次左卫门员清挺身强力主张。根据他的说法，我似乎是稀世的英雄。与次左卫门原本是高岛越中麾下的水军将领，但在朽木谷之战后开始侍奉我。伴随着朽木家的势力扩张，他的水军也变得更强大。如今说他是朽木家重要的战力也不为过。然后对他而言，我似乎是个比高岛越中好上千百倍的主公。不管怎么说，高岛越中太小气了。
「知道了，知道了，但南边的人可不是这样想的喔。」
「……」
「算了，你觉得今滨如何？」
面对我的提问，与次左卫门开心地笑了。
「那里是个好地方，将来想必会很繁荣吧。」
果然是重要的据点，好想盖座城堡。不如叫光秀盖吧。只要从高岛郡的废城运来建材就能节省经费了。值得检讨呢。
「坂田郡成为了朽木领地，但船只足够吗？」
「有点不足。」
「知道了。我出钱，你去凑齐船只。」
「是！多谢主公。」
「与次左卫门，你能战胜坚田吗？」
与此左卫门露出为难的表情。果然很难啊。
「主公要跟坚田起冲突吗？」
「这并非我所愿，只是我们可能会在越前与加贺的一向门徒交战。总要考量届时坚田会如何行动……」
「……」
除了坚田以外，朽木领地内还有本愿寺派的佛寺存在。最近的就是塩津滨城旁的净光寺。净光寺暂时没有可疑的举动。
「听说本愿寺将下间筑后守赖照、七里三河守赖周和杉浦壱崎守玄任等人都送去了加贺。我认为是为了攻打越前。这就表示加贺一向门徒并非擅自行动，而是代表石山本愿寺战斗。朽木若是在越前与他们交战，石山可能会命令坚田行动。」
与次左兵卫点点头。
「可是主公，坚田的水军众和殿原众并非门徒喔。比起本愿寺，他们更多是信奉临济宗。」
「这我也知道。不过有可能避免冲突吗？」
「这个我就不清楚了。」
与次左卫门摇摇头。可以的话，大概不想交战吧。硬要说的话，这是场不利的战争。他似乎是这么认为的。坚田的水军就是这么强。
坚田是一座自治的城镇。坚田可分为两大势力。以该地武士为主体的殿原众，以及工商业者加上周边农民为主体的全人众。虽然殿原众率领的水军被我视为麻烦，但坚田能有今天可谓仰赖全人众的支配。而全人众大半的人都是一向门徒。也就是说坚田处于一向门徒的势力下。
「不妨见见他们吧？猪饲甚介、居初又次郎和马场孙次郎。」
这三个男人都是知名的坚田水军指挥官。
「见得到吗？」
「主公想见的话，我可以安排。对方应该也对主公感兴趣。倒不如说没有去打声招呼，或许反而会让他们有所疑虑。」
去见见吧，视情况也能为谋略布局。
「知道了，就交给你安排了。可是要尽快，没时间了。」
「是，我会尽快。」
「 有劳了。」
与次左卫门离开后，我叫主税备茶一起喝。助五郎、重三郎、平四郎和阵八郎也一起。助五郎喝着茶开口提出问题。每次看到这家伙我就会想，他明明是白毛浓眉五郎卫门的孙子，眉毛却这么漂亮。真不可思议。
「主公，六角现在如何了？」
「听说右卫门督大失人望，所以打算从外头收养子继承。岳父在信中是这么说的。」
原以为会大闹一番，却靠谈判收场了。不过，若想顺利谈判，就必须彰显自己的力量。
「那么右卫门督大人会如何？」
「出家或隐居吧。」
如果还能隐居算是运气好，但多半会被杀吧。反正不是后藤报父亲的仇，就是养子的相关人士解决他。既然决定了养子，就不需要六角右卫门督义治了，倒不如说很碍事。蒲生和三云也难以包庇他吧。如果有什么包庇言行，反而会遭受他人非议，被怀疑是之前引发内乱的共犯或帮凶，所以才会包庇这种昏君之类。
主税他们异口同声地说「会隐居吧」。竟然没有半点怀疑，看来还欠磨练呢。
「即使隐居了，多半也会在一年内被杀喔。」
阵八郎用紧绷的声音说「主公」。
「他做了那么多坏事，你们觉得会被原谅吗？而且从外头收了养子后，右卫门督就只是个障碍。如果让他跟来路不明的女人生下了孩子，还会留下新的祸根。家族内乱一次就够了，不是吗？」
「……」
才这点小事，别吓傻啊！真是的。随后因为重藏的到来，茶会匆匆地结束了。你们摆明就想逃跑，但这次先放过你们。不过小鬼们，既然已成年，我就不会手下留情了。今后我会严格地锻炼你们。活在战国乱世是很艰难的，而大人的世界又很肮脏。你们必须习惯面对艰难又肮脏的世道。
「发生了什么事吗？」
「……」
重藏露出疑惑的表情。
「主公看起来很生气。」
「是有一点，但无关紧要。先不管这个，报告吧。」
重藏真敏锐呢。真希望主税他们也能学习一下……
「疋坛城的疋坛六郎三郎和天筒山城的寺田采女正愿意成为主公的盟友。」
「嗯！做得很好。」
「另外，气比神宫大宫司宪直说不会与朽木敌对，会保持中立。」
「现在这样就足够了。总有一天，总有一天……」
「主公，这样敦贺就形同到手了。」
没错。既然疋坛成为了盟友，前往敦贺的道路就安全了。获得天筒山后，金崎城就孤立了。而且气比神宫不会与我们敌对。
「接着就看越前何时会发生动乱，或是加贺的一向一揆何时会进攻。」
「最慢也不会拖过下个月吧。」
「是啊。」
割稻结束后应该就会行动。差不多也该与五郎卫门和其他重臣讨论了。
「谁与一向门徒私通？」
「应该是朝仓孙三郎景健。」
「竟然是安居的孙三郎？」
「是，绝对不会错。」
我不禁叹气。越前安居城主朝仓孙三郎景健可是家族地位仅次于大野和敦贺的有力人士。然而，他竟然与一向门徒私通。看来他真的很讨厌朝仓式部大辅宪景。
「其他还有堀江中务丞、朝仓玄蕃助和向骏河守。」
「……朝仓式部大辅危在旦夕了。」
「……」
「果然必须巩固钵伏山和木之芽峠。」
「是！」
下雪之前或许很难加强防守。不如明年再弄吧。融雪通常会在四月、五月，可以利用犁田那段农忙时期。
「还有吗？」
「关于六角家的继承人……」
「决定了啊。」
「是。在春天过世的细川晴元大人的次男。」
「……原来如此，细川与六角有姻亲关系。」
「前任管领代的女儿嫁给了晴元大人。」
六角家的明君管领代定赖的孙子啊。血统上不输义治。右卫门督越来越多余了。
「多大？」
「十二岁。不仅举行了成年礼，似乎还进了六角家。」
「有获得将军大人的名讳吧。」
「应该是。」
「真是学不会教训呢。」
六角家的重臣们与义辉商量收养子事宜。六角家对足利将军而言相当重要。即使没有积极地介入京都的事务，但光是其存在就足以牵制三好了。随时都在留意六角动向的义辉，自然很乐意提供咨询。然后由于细川晴元相当讨厌三好，自然也能期待他的儿子也讨厌三好。待会得准备好贺礼。敦亲睦邻这点相当重要，绝对不能怠慢。
「应该是想好好利用吧，毕竟才十二岁。不过，是否会按照将军大人的意思行动就……」
「非常值得一看呢。」
重藏的眼睛在笑。他似乎认为不会顺利。
「三好那边如何？」
「听说修理大夫变软弱了。」
「这样啊。」
三好长庆的长男三好义兴在八月过世了。长庆没有其他儿子，会变得软弱也无可厚非。
不过，畿内的霸者三好家没了继承人，而代替义兴的继承人也尚未决定。这形同三好在内部埋下了火种。义辉大概认为介入六角家的继承问题正是个好机会吧。明明前阵子还在疯狂地向我们求救。不过你明白吗？至今三好是因为有余裕才保持着理性。可是今后就不同了，三好的选项会越来越少。
「该怎么处理呢？」
重藏问说是否要扰乱他们。
「随便放出一些谣言。其中一定要有三好丰前守实休和安宅摄津守冬康两人企图夺取三好主家这个谣言。」
「知道了。」
「重藏，三好终于也露出败象了。」
「确实如此。」
「真漫长啊。」
「是的。」
重藏点点头。我继承家主十三年，三好终于也露出败象了。一旦三好瓦解，我也不必再跟六角客气了。
根据史实记载，三好今后将迅速地瓦解。明年长庆会杀了安宅摄津守冬康，然后在后悔中死去。随后其余的三好族人会杀害义辉。三好家失去团结。接着会分裂、斗争，于是再也没有强大的三好。这个世界会照这个剧本走吗……受到影响的不会只有近江和越前，想必畿内也将面临巨大的动荡吧。
永禄六年（一五六三年） 十月中旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「小夜，麻烦你看家了。」
「好的，愿夫君武运昌隆。」
「嗯。」
离开房间后，主税他们这些亲信正在等我。虽然很不情愿，但这次就带他们去吧。他们都不适合穿铠甲，总觉得很别扭。我也是半斤八两吧，好想叹气。
城堡的正门前，日置五郎卫门、明智十兵卫、竹中半兵卫和沼田上野之助正牵着马等我。我和主税的马也在其中。众人骑出城门后，三千朽木军正列队待命。北近江的秋天很冷，清晨更是凛冽。塩津滨城环绕着薄雾。
「上阵了！随我来！」
我鞭打坐骑春，策马奔驰。后方传来五郎卫门、十兵卫和主税他们呼喊「主公」的声音，但被我无视了。
快点！加贺的一向一揆出动了，现在应该正朝向越前国境行军，而朝仓宪景也出兵了。他似乎有先从朝仓孙三郎、堀江中务丞和朝仓玄蕃助以及向骏河守那里挟持了人质。不过，一旦形势稍有不利，人质就会轻易地被抛弃吧。宪景应该也明白这点。他肯定会拼了死命与一向一揆战斗吧。我得把握这个机会，今天内占领疋坛，明天拿下敦贺，然后五天内掌控钵伏山和木之芽峠！为此我才跑在前面，因为这是调动军队最快的方式！
我军在塩津、沓挂、深坂峠和追分各地适度休息，沿着塩津街道一路北上。抵达疋坛时已经傍晚了。距离城堡尚有一公里左右时，疋坛城主疋坛六郎三郎慌张地亲自前来问候。
「我是疋坛城主疋坛六郎三郎昌之。」
「嗯，我是朽木弥五郎基纲。」
「真令人吃惊，没想到这么快就……」
「我们在卯时前就离开了塩津滨。」
「真没想到…」
首先要下马威。他应该理解我军来此的路途并非一路平坦好走，而是强行军。然后应该也明白如果我要采取敌对行动，疋坛城就只能任我包围，几乎无力抵抗。
「关于一向宗的动向，你有任何消息吗？」
六郎三郎摇摇头。
「我只有听说他们逼近了越前和加贺的国境……」
「朝仓式部大辅的动向呢？」
「依旧朝向国境行军。」
这样的话，朝仓式部大辅可能没发现我们的行动，或是即使发现了，还是优先处理一向一揆吧。
「明天也是卯时出发。麻烦你带路到敦贺。」
「是，明天就要到敦贺吗？」
「我是这么想的。」
六郎三郎点点头。疋坛到敦贺的道路并不险恶。明天抵达敦贺并非难事。
「想必累了吧。我带你们进城，今天好好休息吧……」
「不用了，今天就在这里休息。我不想太松懈。而且你还要为明天准备吧，我不想打扰你。」
「是。」
六郎三郎行礼后回到了城里。
「五郎卫门，对周围警戒不可松懈。」
「是！」
「还有，不准脱下铠甲。」
「是！」
主税等人仰头朝天，但被我无视了。别天真了，虽然发了下马威，但难保六郎三郎不会改变心意。
「十兵卫、半兵卫和上野之助，压制敦贺后，你们就前往钵伏山和木之芽峠。我会派遣高野濑备前守去钵伏山，田泽又兵卫去木之芽峠。我已经通知他们了。你们就协助这两人在当地修筑要塞。另外，回到塩津滨城后，趁着冬天绘制城堡的设计图。融雪后正式开始筑城。」
「是！」
三人低下头。如果能盖出城堡，大家也会认同这三人吧。我得让他们做出点实绩……
隔天出发前，六郎三郎将儿子右近昌定送过来。表面上说是要让他见识朽木的战斗英姿，实际上就是送上人质表示效忠。年纪约二十岁左右啊。应该是昨天决定的吧，好现象。由六郎三郎带头，朽木军跟在后面。疋坛、道口、敦贺。抵达敦贺时虽然是傍晚时分，但离太阳下山还有点时间。
天筒山城的寺田采女正成温投靠我们后，金崎城主朝仓修理亮景嘉也投降了。宪景还在往加贺国境路上，没有派出援军来此。
基本上，在这种时期被留在敦贺，很难说是深受信赖。如果有获得信任，照理说就会被带去加贺。开城投降的条件是必须同意他去跟宪景会合，仅此而已。
最终我们达成协议，开城的时间是明天巳时，他去宪景那里的方式是从敦贺搭乘前往三国的船。谈判结束时已经入夜了。正当主税等人想要脱去铠甲时，五郎卫门在我责备他们之前，先将自己的孙子助五郎打倒在地并大声怒斥。
五郎卫门为他不成材的孙子向我赔罪，我不仅没有缓颊，还告诉发抖的主税等人，如果无法忍耐就滚回塩津滨城，然后永远都不会带他们上战场。由于朽木连战连胜，他们才敢轻忽战争。或许不只主税等人，朽木军全体都有可能这样……真是令人头痛的问题。
隔天，朝仓修理亮便搭船前往三国了。然后高野濑备前守和田泽又兵卫不眠不休地前往钵伏山和木之芽峠。明智十兵卫、竹中半兵卫和沼田上野之助当然也一同前往。备前守很开心吧。这是与敌人交锋的最前线，虽然任务艰难，但只要能守住，在朽木内部的评价也会提升吧。他大概是这么想的。实际上，备前守在肥田城就一度击退过六角大军。我认为他有这个实力。
我们进到金崎城后，商人们立刻前来问候。我一边听取问候一边向他们保证会废除关卡、减轻税赋和四公六民。为了对抗一向一揆，减轻税赋势在必行。要尽可能地打造百姓能安居乐业的环境。相较于越前，敦贺在经济上原本就与近江相近，所以疋坛六郎三郎才会归顺我们。执行上应该不困难。
接着要与奥州和虾夷地进行昆布、鲱鱼、鲑鱼和鳟鱼的贸易。可以的话，还想与中国贸易。就用昆布和干燥香菇来吸引他们，然后将敦贺打造为日本海最大的港口。西近江路、塩津街道、北国街道和琵琶湖，利用朽木拥有的流通管道创造北近江和敦贺的繁荣。千万不能闹出民变这种愚蠢的事。
永禄六年（一五六三年） 十二月上旬 甲斐国山梨郡古府中 踯躅崎馆 马场信春
馆主叫众人到大厅集合。究竟有什么事？众人到齐后，馆主看向周围一圈并点头。
「各位，听好了。我打算隐居，继承人是四郎。」
现场一片寂静。四郎胜赖大人的表情相当紧绷。馆主要隐居……馆主也年过四十了，或许感到自己的身体衰退了吧。最近他的身体很不好，不仅感冒发烧，还咳个不停。虽然天气回暖后应该就能痊愈吧……
「父亲大人，我年轻识浅，无法担当武田的家主……」
馆主笑了出来。好久没听见馆主笑了。
「不用担心，四郎，我会辅佐你。从现在开始逐步地学习就行了。如今的武田很艰困，丧失了诹访以外的所有信浓领地。想要摆脱这种痛苦还需要时间吧。」
四郎大人紧咬着嘴唇，想必很不甘心吧，但馆主说的没错，想要摆脱这种痛苦还需要时间。
「所以啊，四郎，我想将这个重任托付给年轻的你。如今越后正处于顺风，我们不能正面对抗这样的敌人，而是加强与今川和北条的同盟并采取防守姿态。等到越后的势力出现败象时再反击。或许要等五年，甚至十年后。届时我或许老了，但你正值精力充沛的时期。你愿意接下家主吗？」
「……是。」
四郎大人回答后，馆主点点头。
「四郎。」
「是。」
「今后你便改名信赖，让你的孩子继承诹访家的家名。」
「是。」
「各位，武田的新任家主诞生了，祝福他吧。」
「恭喜」的声音此起彼落。馆主……不对，老太爷露出满足的笑容。
或许是让位后精神松懈了，那晚开始老太爷的身体便开始恶化。不仅高烧不退，还咳个不停。约两天后，因为喉咙有痰而感到胸痛。正当我们开始怀疑并非寻常感冒时，从诹访找来名医永田德本时，老太爷已经意识模糊了。
他的枕边有馆主和其他亲属，而家臣们则待在隔着门槛的隔壁房里。这实在令人焦虑，哪怕只有一刻我也想待在老太爷身边……
「德本，情况如何？」
面对馆主的提问，永田德本摇摇头。
「得了肺病。」
「果然不是感冒吗？」
馆主发出沉痛的声音。
「老太爷经常说他胸痛。如果只是感冒，胸口不会疼痛。」
「所以是肺痨吗？可是父亲大人不会咳血。」
「不是肺痨，但可以确定疾患深入肺脏。胸口的疼痛和灼热感是出自肺脏的。」
众人面面相觑。肺病？老太爷……
「可是为何会罹患肺病……」
刑部少辅信廉大人开口问道。
「这种病在身体虚弱时特别容易染上。」
自从那次战败后，老太爷就不断地勉强自己，所以才染病……怎么会这样。
「……治得好吗？」
面对馆主的问题，德本用沉痛的表情回答「难说」。
「如今才着手治疗已经嫌晚了……刚才已经给他吃下止咳和退烧的药了。药效发作后应该可以让他舒服些。另外，房间一定要保持温暖。我只能说康复与否，还要看老太爷的意志和体力了。今晚大概就是关键。」
「怎么会……」
「他随时都有可能走，请做好心理准备。」
「知道了。不过，父亲大人不会输给病痛，也请你全力救治。」
德本恭敬地回答「是」。说的没错，老太爷不可能输给病痛。
一群人挤在这里也没用。必须先暖房。除了亲属以外，先让其他人退到别的房间。时间慢慢地过去，众人几乎没有交谈，只有偶尔漏出只言片语。众人在苦闷的空气中，等待老太爷病情好转。要是老太爷有个万一该如何是好……新馆主虽然并非愚昧，但终究年幼，而且有实力的亲属也不多。我们这些家臣必须更加努力……
小姓前来报告老太爷病危时，已经过了午夜。慌张地赶去房间后，可以听到老太爷和馆主的声音。
「给我记住！小鬼！」
「父亲大人！清醒一点！」
「兄长！」
「川中岛的屈辱，终于洗清了！」
馆主和刑部少辅大人正在房里拼命地按住推开棉被乱动的老太爷。川中岛的屈辱？长尾的事吗？
「再加把劲，进军！取下小鬼的首级！」
失去手肘以下的右手突然抬起后，老太爷就这样一动也不动了。馆主和刑部少辅大人面面相觑并远离老太爷。
「父亲大人？」
「兄长？」
老太爷一动也不动。德本靠近把脉，然后摇摇头。老太爷……去世了……馆主眼神坚定地看向我们。
「父亲大人直到刚才都在不断抱怨，说都是朽木害的，朽木没有提出那些建言就不会输之类……」
竟然是这样，所以小鬼是在咒骂朽木吗？
「我绝对不会善罢甘休。总有一天一定要为父亲大人雪恨。我发誓！」
众人对馆主的话表示赞同。馆主要我们相信那天一定会到来，武田一定可以重新强大起来……