永禄七年（一五六四年） 六月下旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
今天是评定的日子，但没有麻烦的诉讼，所以会议平淡地进行。不过，农方奉行长沼新三郎报告说，稻作和棉花都顺利地成长。今年我也将棉花的种子交给了近江的国人众。再过一、二年，北近江四郡都会种满棉花吧。
肥皂的制造贩售似乎也很顺利。由于废除了敦贺郡的关卡，流入敦贺的肥皂似乎达到了空前盛况。利用船只进行的贸易似乎也蓬勃发展。棉纱和肥皂都卖得很顺利。到了今年年底，所有的士兵应该就能从百姓完全变为花钱雇用的佣兵。终于能够调动一万士兵了。
酿酒也很顺利。伊香郡和浅井郡的酿酒厂似乎把酒卖给了越前和美浓。虽然我认为坂田郡也需要酿酒，但去年各地都传出了歉收，所以我不禁犹豫是否要执行。实际上也有地区颁布了酿酒禁令，听说东北那边更为严格。
「组屋现在正前往出云美保关与明朝的船只进行谈判。他捎来讯息说应该会很顺利。」
听到我的发言后，众人都开心地点头。如果能顺利地与中国进行贸易，就会有更多商人为求中国的商品而来到敦贺。众人都很期待剩余效应。
即使是现在，敦贺也在开发新的特产商品。我打算让敦贺产的盐巴作为高级品卖出。起初透过飞鸟井家，向天皇进贡了大量敦贺产的盐巴。
『听说古代天皇家用的是敦贺产的盐巴。如今敦贺是朽木的领地，所以效法古代献上盐巴。』
用这种说法献上盐巴后，朝廷相当开心。收到盐巴固然开心，但听到效法古代似乎更加喜悦，感觉就像朝廷备受敬重。义辉收到后也很开心。
盐巴是人们生活中不可或缺的物品。况且神事和祭典都会用到它。朝廷又有特别多这类的活动，盐巴的消耗不容忽视。最棒的是盐巴不会腐烂，所以可以满心喜悦地收下。目目姨妈捎信来说想要直接与我会面，可是有点困难。该怎么做才好呢？
我打算借由向天皇进贡盐巴一事，宣传敦贺产的盐巴自古以来就是朝廷爱用的高级货。随后这个效果渐渐地浮现，敦贺产的盐巴交易价格日渐高涨。盐巴这种东西只要有海到哪里都能生产，该怎么提升附加价值才是胜负关键。朽木领先一步了。
然而，并非所有的事情都很顺利。其中之一的不安要素就是越前的朝仓与加贺一向一揆的战争。从时期来看，差不多应该开打了？八月、九月打仗，九月进入割稻时期。十月中到十二月下雪之前继续打仗。效率真差呢，这件事在去年救了朝仓，今年又会如何呢？重藏认为很严峻……
幸运的是木之芽峠的防御工事正顺利地进行。竹中半兵卫捎信说四座要塞应该会在夏天前完工。之前派遣过去的室贺甚七郎和芦田四郎左卫门，为了熟悉火枪部队的指挥，似乎拼尽了全力。接着，为了加强要塞间的合作，似乎也讨论了如何用狼烟打信号。武田出身的这两人似乎很擅长这种事。姑且看他们运用的实际成效，再来决定朽木是否要正式采用。
「话说回来，有件不好的消息。」
正当我要说出不安要素之二时，众人用疑惑的表情看着我。
「听说六角左京大夫很讨厌我。」
咦……众人不怎么吃惊。果然世人普遍认为朽木与六角不和吗？还是我与辉赖不和？
「这也没办法，毕竟有坂田郡那件事。」
众人对五郎卫门的话点头表示赞同。又不是我们出兵打下来的，是坂田郡自愿加入朽木，我才接受他们的。
「虽然也有这个缘故，但国友村被抢走似乎让他们很气愤。」
「他们一定会认为朽木想霸占火枪吧。」
听到新次郎的话，众人再次点头。
霸占火枪啊，确实有这个意图。说到火枪的生产地，就会想到堺和国友村。然而朽木却从中介入。朽木谷、清水山、船木等北近江的朽木领地已经是火枪的一大产地，而现在国友村也成为朽木的领地。这恐怕已经超乎情绪上的私怨，更可能是因为安全面问题所产生的危机感。实际上朽木已经拥有将近千挺火枪了。这数字会让人发毛。
「我打算在今滨盖城堡这件事，左京大夫似乎也有意见。他说在坂田郡盖城堡究竟想做什么，炫耀那是属于朽木的吗，应该还回来才对吧。他或许也在担心那里将会成为进攻六角的据点。」
有人在叹气。真是麻烦的小鬼呢。单凭家世和血统来决定统治者，就是会有这种下场。
「今年正月我没有亲自去观音寺拜年这件事似乎也让他不开心，听说他很气愤自己被小看了。真伤脑筋呢。」
「……」
从现在开始，谁也不准叫我去拜年喔。去了会很危险。
「虽然不至于演变成战争，但还是叮咛一下坂田郡的国人众，要他们多加留意。」
评定结束回到房间后，我支开了所有人躺了下来。我也会有不想思考的时候。不过最后还是会陷入思考。三好长庆的状况似乎越来越差了。差不多了吧，长庆很快就会死了。长庆死去的一年后，义辉也会死。以这两人的死为契机，畿内将会陷入空前的动乱。虽然史实中有发生这件事，但这个世界又会如何呢，不确定因素太多了，太难想像。真伤脑筋……
永禄七年（一五六四年） 六月下旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木小夜
「夫君，我是小夜。我可以进来吗？」
听到「可以喔」的回应后，我进到了房里，却看到弥五郎没规矩地躺着。
「身体不舒服吗？」
「没有，只是懒得起来。」
脸色看起来不差，应该没有说谎。
「坐吧，你不是有事找我？」
「好的。」
虽然有点疑惑，但没有多想就坐在了弥五郎身旁。弥五郎豪不在意地看着天花板。
「有什么担心的事吗？」
「……是的。」
「岳父的事情吗？」
「夫君已经知道了吗？」
「略有耳闻。」
弥五郎看着天花板答道。
「最近平井捎来的书信很奇怪。以往都是六角家迎来了新任左京大夫大人，这下就能放心了这种乐观的内容，但最近却完全没提及……彷佛刻意回避提起的样子……」
弥五郎瞄了我一眼。
「夹在六角家和朽木家之间，岳父的立场也很艰难。」
「听说与幕府派来的人相处得不好……」
弥五郎再次瞄我一眼后起身。
「虽然也有这个缘故，但幕臣们希望六角与朽木联合起来对抗三好。三好修理大夫的病情加重，大概不久人世了。」
「状况有这么差吗？」
「嗯，不知能否撑过这个夏天。似乎因为这样，幕臣们才这么激进。然而，六角的重臣们却觉得相当困扰。近年的混乱已经让六角家的内部四分五裂了，比起打仗这种事，他们认为更应该着重在内政上，先让领地内的人心重新团结起来再说。如今最不希望三好修理大夫死的或许就是岳父他们了。」
这句话是讽刺吗？虽然我这么认为，但弥五郎的表情却相当认真，似乎是真心这么想。
「……左京大夫大人是怎么想的呢？」
面对我的提问，弥五郎稍微露出苦笑。
「小夜，内政是枯燥又烦闷的工作。对于以养子的身分从外部进到六角家，又想获得众人认同的左京大夫而言，这份工作一点都不有趣。」
弥五郎没有称呼左京大夫为大人。他大概讨厌左京大夫大人吧。
「不过你好像很喜欢内政。」
「我喜欢枯燥又烦闷的工作。世上就是有我这种怪人。」
「竟然说自己是怪人……」
我不禁笑了出来。
「大家都这么说。你多少也有听过吧？」
「有是有，不过大家都很感激你让领地变得富足喔。」
弥五郎再次看向天花板。害羞了吧，有点可爱呢。
「左京大夫似乎看不惯朽木。」
「……果然是因为拜年的事……」
「不是这样，不是这样的，小夜。」
弥五郎看向我。
「朽木与左京大夫从以前就有过节了。这是在你嫁来朽木之前的事……」
于是弥五郎针对这份纠葛开始娓娓道来。
听说起因是左京大夫大人的父亲细川晴元大人的执着。将军大人与三好修理大夫交战时，细川大人也与将军大人并肩作战，但战败后逃到了朽木。在那之后，将军大人在朽木待了约四年，无法靠自己的力量返回京都。多亏弥五郎大力促成和谈后才得以返回京都。然而，细川大人却被排除在那次的和谈之外而无法返回京都……
「这也是迫不得已。」
弥五郎摇摇头。
「比起将军大人，三好更讨厌细川。为了成功谈和，只好切割掉细川。不过，这件事导致朽木与细川之间有过节也是事实。」
「……」
「对左京大夫而言，朽木就是抛弃他父亲的存在，不可能原谅吧。」
完全没听说过。那次和谈的焦点都集中在朽木的财力上，所以我不知道还有这种事……弥五郎的表情很阴沉。
「棘手的是左京大夫认为朽木应该要听从六角。似乎是幕臣们鼓吹他以近江守护的身分命令朽木上京。更何况朽木不仅夺走了坂田郡，也没有去拜年。左京大夫似乎告诉旁人『朽木正在下克上』。可想而知，他也不会给岳父好脸色看吧。」
「……其他重臣呢？」
弥五郎摇摇头。
「进藤和目贺田主张应该与朽木合作，并暂时专注在内政上，却被无视了。三云和新任的蒲生家家主被视为右卫门督的人，所以遭到疏远。不过也有可能是幕臣们搞的鬼。操控年幼的左京大夫想必很容易吧。」
「……」
「左京大夫似乎也对朽木与织田同盟有意见。他似乎说没有六角的允许，竟敢擅自缔结同盟。我还听说他打算与一色同盟来对抗朽木。真是棘手的问题。」
我不禁叹了一口气，但弥五郎却笑了出来。为什么还笑得出来？
「不用摆出这种表情，小夜。既然六角与朽木决裂了，就不可能联手与三好开战。朽木与六角也不会开战，因为左京大夫无法独自挑起战争。」
「是这样的啊。」
弥五郎对我点头说「应该是这样」，接着表情突然改变。
「比起这种事，麻烦你告诉岳父，要他留意身边的人。」
「父亲会有危险吗？」
我吃惊地问道后，弥五郎摇摇头。
「不确定，所以才要他留意。毕竟有后藤这个先例，没人知道不懂瞻前顾后的人会做出什么事。」
又要叹气之际，我慌张地忍住了……
永禄七年（一五六四年） 七月下旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 日置行近
听说主公召集了侍大将和奉行以上的人到大厅。当我赶到大厅查看发生什么事时，所有人已经到齐了。看来我是最后一个。
「恕我来迟了。」
我就坐并低头后，主公「嗯」的一声点点头并环顾整个大厅，然后说「都到齐了吧」。
「六角家派来了名为大馆兵部藤安的使者。我想你们都知道，他是将军大人的亲信，被安插在左京大夫身旁。他似乎有重要的事要说。你们也要仔细听。」
大馆兵部藤安啊。听说他在六角家仗着将军家的权威颐指气使。为此，似乎也招来了不少怨恨。听说他是出席主公婚礼的大馆左卫门佐大人的亲属，不知道究竟想来说什么。虽然我认为多半与三好有关……
大馆兵部藤安进到了大厅。看到众多朽木的家臣聚集在大厅里，满意地点点头。他似乎觉得自己受到盛大欢迎。问候完后，直接切入主题。
「今日前来不为别的，正是为六角家与朽木家调解。将军大人相当忧心两家之间的隔阂。」
「……」
「三好修理大夫也在本月六日去世了……」
「真令人遗憾呢，英年早逝。他应该才刚过四十吧。」
「……」
「他还在世时，我一直想找机会与他见面。实在太可惜了。」
「……」
大馆兵部藤安看起来有几分不悦。究竟是讽刺，还是出自真心，我听不出来。
「话说回来，大馆。你今天是作为六角家的使者前来，还是作为将军家的使者前来？我从你的话中听不出来。」
主公稍微歪着头。
「……作为将军家的使者。」
犹豫了一下，他在说谎。多半是此人的独断，或是六角左京大夫派他来的吧。
「原来如此，所以你说的隔阂是指什么事？你说我们与六角家之间有隔阂，但我却摸不着头绪。五郎卫门，你有听说什么吗？」
众人的视线朝我集中。真麻烦，不用把话题丢过来吧。
「我没听说。」
「新次郎你呢？」
「没听说。」
连主公都不知道的事，我和新次郎怎么会知道。
「正如你听到的，我们没人听说过。所以你说的隔阂究竟是什么？可以请你告诉我吗？不然就没办法继续谈下去了。」
大馆兵部的表情十分扭曲。大概是对意料之外的应对感到困惑吧。
「指的是坂田郡的事。坂田郡原本是六角家的领地。由于朽木的不当持有，致使左京大夫大人不愉快。」
「原来如此。」
主公稍微点头。
「不如将坂田郡还给六角家，你看如何？当然不是要你全部还回去。如果六角家和朽木家能和睦地对分，然后再到观音寺城与左京大夫大人友好对话，想必隔阂就会消失了。」
「你要我去观音寺城？」
面对主公的提问，大馆兵部自信满满地回答「正是」。
「直到去年为止，你都会亲自前往拜年，可是到了左京大夫大人这代，你却不去了，我认为这也会让左京大夫大人感到不愉快。不如趁这个机会让两家和好如初，将军大人也会高兴的。然后大家再来对付三好……」
「我根本不在乎三好怎样。」
「……」
大馆兵部欲言又止，大概是不知道该怎么开口吧。
「大馆，如果照你所说的去做，就能消除与六角左京大夫的隔阂，将军大人也会高兴对吧。」
「正、正是。」
「原来如此，确实是个好主意。那么，我的怒火该怎么消除？你一定也想好了吧，大馆。」
「这、这个……」
他的眼神飘移不定。看我们也没用喔，没人会帮你的。
「哪个？」
「……」
「看来你没想过呢。就算践踏我的怒火也无所谓，将军大人似乎是这么想的。真的是非常看不起我呢。」
「啊……不是……绝对没有这个意思。」
主公笑了出来。
「辛苦你了，大馆。麻烦你转达将军大人，我似乎让将军大人十分操心，但我终于明白朽木家帮不上将军大人的忙。因此，请他今后不必再惦记朽木的事了。」
「请、请、请等一下！」
「五郎卫门、新次郎，使者要走了，送客。」
主公说完后立刻起身离开了大厅。大馆兵部一边大喊着「弥五郎！」、「朽木大人！」一边试图靠近主公，却被年轻人们当场制止。笨蛋，丢人现眼！
将笨蛋轰出城外后，我和新次郎一同前往主公的房间。主公正在房里打算盘。又来了……我不禁叹了一口气。
「主公。」
「敦贺来了两艘明朝的船只。我们买了生丝、砂糖和陶器，卖了肥皂、刀、海产、漆器、干燥香菇和清酒。这是笔相当成功的交易。下次来要等到明年五月，想必届时会有更多船只前来吧。」
一如往常的好心情。
「主公。」
「肥皂的评价似乎相当好喔。鼓励国人众们多制作一些肥皂吧。只有我赚大钱没什么用处，必须让朽木以外的所有人也变得富裕。没错吧，五郎卫门？」
「是没错……话说主公……」
「在敦贺设立专卖店吧。近江的国人众只要将商品放在那就行了。专卖店的负责人要交给谁……新次郎，你有人选吗？」
「这个嘛……」
……没办法，他根本听不进我的话。
「下次来卖昆布和干燥海参。到了十一月后，派往虾夷地的船只就会回来了，想必会载满昆布和干燥海参吧。我会让他们看这些东西，保证会大吃一惊喔。可以开始期待了。」
「……主公。」
「鲱鱼如何？不仅可以久放，还能熬汤。让他们试吃看看吧，这样或许比较好。」
结果我什么也没说就离开了房间。
「五郎卫门，主公既不喝酒也不贪女色。唯一的乐趣便是那个，你就别与他计较了。」
「知道了，新次郎。也就是说他在生气的时候，会打算盘思考买卖的事，借此分散注意力。这样总比对他人发脾气好多了。与其拘泥这种小事，尽早决定敦贺专卖店的负责人还比较要紧。」
「应该要先设立专卖店吧，必须在冬天来临前完工。」
「你说的对。」
原本应该要犯颜进谏这不是武士该有的行为，但不知何时朽木已经变成以钱为主导的家族。况且这些钱确实有用，无法抱怨。朽木家究竟会何去何从呢……我叹了一口气。