永禄七年（一五六四年） 八月下旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木稙纲
「民部少辅，好久不见。」
「好久不见，兵部大辅。」
「我现在很困扰，民部少辅，可以请你帮我吗？」
细川兵部大辅藤孝用恳求的眼神拜托老夫。老夫知道他想说什么。很为难啊。
「弥五郎的事对吧？」
「正是。他近日甚至拒绝收信了。希望你能安排我与他会面。拜托你了。」
说完后兵部大辅深深地低下头。
「请你抬起头来，兵部大辅。不然没办法继续谈话。」
兵部大辅坚持不抬头。老夫再次请他抬头后，他才抬起头来。看来真的很困扰呢。
「弥五郎会生气也不无道理。大馆兵部的提议实在不够周全。但我发誓，将军大人完全不知道此事。当我从弥五郎的信中得知事情的前因后果时，真的大吃了一惊，他竟然气到要兵部切腹致歉。我好不容易才设法阻止……」
「……」
大馆兵部是幕府重臣大馆左卫门佐的亲属，不可能轻易地让他切腹。要是他真的切腹，我们也会很困扰。我们不愿往后与幕府产生疙瘩。而且老夫听说将军家的使者跑去六角家严厉地斥责了大馆兵部、一色藏人和川胜主水三人。这样就足够了。
「虽然捎了书信说将军大人绝没有轻忽朽木之意，但他不仅拒绝收信，连使者都不愿接见。将军大人也相当困扰，所以才派我来与你商量。」
「这真的是将军大人的意思吗？」
「是的。」
差不多可以了吧。朽木不是对将军家唯命是从的家族，所有人应该都明白了。
「弥五郎也明白这次的事都是大馆个人的独断。可是弥五郎很生气喔。」
「……你的意思是……」
「他觉得将军大人和幕府的人完全不明白朽木的立场。」
「……」
兵部大辅落下了视线。看来他明白了老夫的意思。
「原本若狭武田的混乱就是事情的元凶。然而，朝仓却想出手干预，企图与浅井联手牵制六角，再趁机占据若狭。如果事情变成那样，朽木在北边将会面临巨大的敌人。已故的六角承祯入道也认为浅井和朝仓联手过于危险，才与弥五郎联手击溃浅井。」
「我知道这件事。」
兵部大辅点点头。
「彼此在牵制西边的同时，朽木负责北边，六角负责南边，弥五郎是这么想的。如此一来，不仅能守护近江和将军大人，彼此还能扩张势力。可惜的是六角因为东进而陷入混乱，朽木反倒被孤立了。」
「……」
「世人大多认为朽木拿下敦贺是为了利益吧，但事实并非如此。为了阻止朝仓南进，只能拿下敦贺并在木之芽峠抵御朝仓。」
「原来如此。」
「如今出现了更棘手的敌人……」
「……加贺的一向一揆。」
老夫点头后兵部大辅也点头。所有人都明白一向一揆的危险性。
「朝仓和一向一揆都比朽木强大，朽木必须出动全军来对抗。然而，将军大人却经常将朽木的名字挂在嘴边，而且还说成像是要对付三好的打手。这类行为每次都会引来三好对朽木的过度关注。这对朽木而言是多么危险的事啊……弥五郎会生气也是理所当然。不仅如此，大馆竟然在朽木面临如此难题之际，在大庭广众下提出几近乘人之危的要求……」
兵部大辅的表情相当扭曲。
「如果一向一揆掌控了越前、木之芽峠被突破，会发生什么事你也明白吧。不用想也知道那些家伙会立刻入侵近江。一路涌进京都也很有可能。听说三河的一向一揆也与伊势的长岛联手胡作非为，而无法抵御的松平则跑去向织田哭诉。」
「弥五郎的愤怒，我非常明白了。对将军大人而言，朽木是独一无二的，尤其是弥五郎强大的实力，让他不免将朽木的名字挂在嘴边……」
兵部大辅大叹了一口气。
「如果三好修理大夫还健在也就还好，想必将军大人也不会抱持着无谓的希望，但……」
「现在的三好局势如此紧迫？」
「新任家主孙六郎也有可能过度反应。如果变成这样，不仅是朽木，连将军大人都有性命之忧。」
兵部大辅又大叹了一口气。
「我明白了。我会再三提醒将军大人谨言慎行。」
「麻烦你了。待会一起去见弥五郎吧。放心吧，搭船一下便到了。」
「谢谢。」
这样就行了吧。如果能让六角的小鬼明白，连将军大人都要敬畏朽木三分，他应该会稍微安分一点吧？如此一来，三好应该也会明白朽木对京都的纷争不感兴趣。说不定还会反过来利用朽木去对抗一向一揆。这样朽木就能专注在北边了。
永禄七年（一五六四年） 九月中旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「所以重藏，一揆军呢？」
「看起来暂且回到了加贺。割稻完后想必会再次入侵越前。」
好想叹气。不过一脸严肃的人不是只有我。重藏、十兵卫、半兵卫和上野之助也露出严肃的表情。
「朝仓统整好内部了吗？」
面对我的提问，重藏摇摇头。这次我真的叹气了。除了我以外，其他人也叹气了。不管怎么看。越前朝仓都已经是风中残烛了。即使今年撑住了，明年多半也难逃灭亡的命运。加贺一向一揆的大军吞噬越前后，必定会压境木之芽峠。时间点大约落在明年吧。
八月底时，与加贺的一向一揆交战的朝仓式部大辅宪景战死了。他似乎战死在越前和加贺国境附近的北舄湖旁。国内权贵像是堀江中务丞景忠、朝仓孙三郎景健、朝仓玄蕃助景连和向久家都没有参加这场战争。听说对抗一揆军处于劣势又无法重整态势的宪景，自己带头冲进了一揆军当中。这把干坤一掷的赌注似乎戳中了敌军要害。尽管一揆军蒙受不小的损失，但关键的宪景却战死了。朝仓军也因此溃不成军，就像野良田之战的浅井一样。
「十兵卫，木之芽峠的守备足够吗？」
「我认为相当足够。敦贺的金崎城有真田的一千五百士兵，手筒山城有寺田采女正的五百士兵，加上木之芽峠的士兵共四千人。用四千人防守那个地方，不可能轻易地被攻陷。」
十兵卫摇摇头，看起来很有自信。我稍微放心了。
「你真可靠呢，十兵卫。」
听到我的赞美，帅哥显得有些开心。开心一点吧，你很可爱喔。
木之芽峠已经安排了足以信赖的男人过去，应该暂时没问题。敦贺的真田幸隆带了自己的儿子源太郎信纲、德次郎昌辉和源五郎昌幸过去。正如十兵卫所言，不会轻易地被攻陷。只要在他们坚守的期间，我也赶到敦贺就没问题了。
老实说越前的朝仓色彩太浓厚了。一向一揆若能抹消这种色彩，那真是求之不得。即使如此，我依旧难以释怀。一向一揆真的太烦人。信长真厉害，竟然能与他们缠斗长达十年。我就办不到。
三河的一向一揆越来越跋扈。听说稻田遭到战火的无情蹂躏，今年几乎无法收成了吧。一揆军大概是从长岛那里获取兵粮，松平打算怎么办？几乎没有存粮了吧？会向信长要粮吗？此时的信长说不定正在为这种靠不住的盟友而皱起眉头吧。再这样下去，德川家康就会消失在历史当中了。
「重藏，还有其他动向吗？」
「是，丹波频繁地发生反三好行动。三好修理大夫的死似乎助长了火苗。」
「他只是病死，又不是战死。」
听完我的话，众人点点头。
「内藤备前守似乎要前往讨伐。」
「是喔，何时？」
「听说是十月到十二月之间。」
原来如此，今年内啊。可是啊，反三好情绪虽然是我煽动的，但攻打丹波很艰难喔。况且接下来不仅会变冷，应该还会下雪。上野之助皱起眉头，大概与我的想法一致吧。上野之助是若狭出身，应该很了解丹波的事。那里可不会轻易地被攻陷。
如果是我就会在明年天气变暖后出兵……他应该不是因为三好长庆的死而心急吧，不然会很危险喔。内藤备前守是松永久秀的弟弟。根据史实记载，他差不多要死于丹波了，但真的会死吗？如果他死在这里，三好就会失去丹波。如此一来，朽木就有机会进攻若狭……不对，在那之前，义辉可能又要耍任性了。这样的话……
「三好的动向有何变化？」
「暂时没有明显的改变。」
「三好孙六郎与三好丰前守和安宅摄津守的关系呢？」
「没有什么变化。」
重藏摇摇头。
「主公。」
「怎么了，上野之助？」
「当三好有动作时，不就代表发生了什么事吗？三好家分裂时，三好孙六郎是否有能力整顿家中势力？三好丰前守和安宅摄津守会服从他吗？我倒是觉得他现在只想得过且过。」
「原来如此。」
经他这么一说，确实如此。
「织田攻打美浓的进度如何？」
「一进一退，没有明显的进展。」
「这样啊。」
这个世界没有发生半兵卫智取稻叶山城，龙兴得以保有对美浓国人众的统治力，信长也因此相当辛苦。说不定会来找我协助攻打美浓。届时就利用半兵卫的关系来设计安藤守就，并策反氏家和稻叶吧。或是信长会主动提出这个方案？我将视线投向半兵卫。半兵卫稍微点头。他猜到了我的想法吗？总之先看信长怎么出招吧。
「今滨的城堡进度如何？」
「还需要时间来测量范围。」
十兵卫低下头。还没画好设计图啊。
「知道了，但要在今年之内完成。明年必须开始施工，办得到吗？」
「是。」
「不用在意花多少钱。盖城堡的同时也是在建造城镇。要在今滨打造出东近江最大的城镇。」
「是。」
「重藏，六角有可疑的动作吗？」
「没有。」
重藏摇摇头。
「稍微安分一点了吗？」
「听说相当不满。我们不能大意。」
「知道了，继续盯着。」
「是。」
岳父在信中说幕臣们有稍微安分一点，但位于顶点的辉赖若依旧表现出不满态度就不能大意。辉赖始终认为六角的地位比较崇高。不过，义辉为了安抚我的不满而责备幕臣们，这就等于间接地责备辉赖。接下来会如何发展呢？六角家也是有脾气的。现在或许着重在内政，但安定之后……我不太想思考这个问题。
永禄七年（一五六四年） 九月下旬 越前敦贺郡 金崎城 真田幸隆
主公的笔迹还是一样难懂。虽然大致上习惯了……正当我读完主公的信，准备收进怀里时，儿子们来到身旁。
「父亲大人，主公捎来的信中怎么说？」
「嗯，他说朝仓在一向一揆面前也只是风中残烛，并交代我要确实地守住木之芽峠。」
「不可能只有这样吧，我看信中的内容相当多。」
「是啊，确实写了各种事。」
「哪种事？」
「真烦人，自己拿去看。」
将信递给源太郎后，他立刻打开来看。德次郎和源五郎则从旁边偷看。
「原来如此，字迹真独特呢。」
「嗯，右上斜飘的习惯相当明显。」
「开头还没有那么糟糕喔，兄长。只是后来逐渐地变严重。到底是怎么写的？」
这些家伙真正在意的不是内容而是主公的笔迹啊。
「挑剔主公的笔迹很失礼吧。看得懂不就行了吗？」
被我责备后，儿子们反而笑了出来。
「父亲大人说的话比我们还过分喔。」
「呜……有、有吗？」
可是啊，没有其他说法了。
「信中说明年会开始盖今滨的城堡。会是怎样的城堡呢？」
「你有兴趣吗，源五郎？」
「是的。我已经看过钵伏城、观音丸城、木之芽峠城和西光寺城了。它们看起来相当坚固。听说是由明智、竹中和沼田测量的。想必今滨也是由他们三位测量的吧。」
源太郎和德次郎也点头表示赞同。
「可惜的是今滨不是坚不可摧的要塞喔。」
三人露出不可思议的表情。
「可是那座城不是用来攻打美浓兼抵御六角的城池吗？」
「那不是该城真正的作用，源太郎。今滨的城堡是为了使那一带兴盛而盖的。它不仅能掌控北国街道和东山道，还能经由淡海乃海利用水陆交通来流通物资。虽然与钵伏城和观音丸城的用途不同，但也有相当多优点。」
看来他们还是不认同。
「朽木家与其他家族有些不同。比起收取百姓的地租，他们更在乎物资流通带来的利益。拿下敦贺也是为了透过海路来获取利益。若想跟随主公，就必须理解这点。」
「是为了与明朝交易吗？」
「除了明朝以外，主公也在与虾夷地贸易。派往虾夷地的船只很快地就会载满北方的商品回来了。这些商品将会从敦贺经由北国街道、东山道和淡海乃海运往各国贩卖。其中一部分则会卖给明年来的明朝船只。明朝船只将商品带回明朝卖，似乎能获取巨大利益。」
儿子们崇拜地看着我。
「父亲大人知道的真多。」
「当然了，我从主公那里现学现卖的。」
儿子们笑了出来，我也笑了。
「不过，朽木的领地内出现了很多商人，你们也知道这件事吧。」
儿子们点点头。这种情况不可能出现在甲斐和信浓。
「商人不会到赚不了钱的地方。朽木的领地内会有这么多商人，就意味着这里具有相当的商机吧。」
越前陷入了混乱。如果是信玄公，一定会立刻出兵进攻，然后扩大领地。然而，朽木家却没有这么做，反倒是固守木之芽峠，采取防止敌人南下的体制。或许是害怕与一向一揆正面交锋，也有可能是不执着于领地的争夺。也就是不打没有利益的仗。朽木需要的只有可以赚钱的敦贺港口和海路……
「主公在信中说三好打算镇压反三好势力。视情况而定，若狭和敦贺也有可能受到波及。」
儿子们看了看内容，然后说「有了」、「在这里」。有这么难看懂吗？
「意思就是除了越前以外，也要留意若狭。你们也记清楚了。」
「是。」
儿子们异口同声地答道。
我认为这对儿子们的成长并非坏事，毕竟过去侍奉的武田与朽木截然不同。让他们到主公身边学习或许比较好。再找机会请求主公看看吧……