永禄九年（一五六六年） 一月上旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
目目姨妈捎来书信说，春龄内亲王的婚礼圆满结束，并感谢朽木在金钱和物资各方面上的协助。虽然信中完全没有提及越前、睿山和坚田的事，但……
『希望你不要太勉强。』
文末这样写道。大概是指烧毁睿山的事吧。
针对烧毁睿山一事，朽木发信给朝廷、公家和各地主要武家，北至南部，南至岛津。信中说明睿山堕落至极，不仅没有完成守护国家的使命，还一味追求世俗利益，采取种种不堪行径敛财致富。如此的睿山已经丧失了创立当时的理念，没有理由继续存在。这次的雷霆手段，正可让全天下的僧人们思考何谓佛教，又该何为。
我的目的当然不只是为这次的行动寻求辩护，同时也是针对一向一揆和本愿寺的责难。警告他们如果再继续恣意妄为，被消灭了也不能有怨言。朝廷并未公开谴责朽木。睿山的堕落也让朝廷很头痛，还有人谴责本愿寺，不知道他们是武士还是僧人。然后称赞朽木对朝廷而言是多么可靠的存在。顶多就像目目姨妈的信中那样，要我不要太勉强而已。
天台座主应胤法亲王似乎有向天皇控诉朽木的恶行，却反被劝说不如还俗之类的话。去年年底才献上了干燥香菇、清酒、肥皂、砂糖、盐巴、昆布、海鲜、生丝、纺织品、陶瓷器和漆器，效果就出现了。而且还说要装修内部的费用，所以我又捐赠了一千贯。对朝廷而言，朽木大人比佛祖大人更灵验呢。
武家的反应倒是不一致。织田信长说非常佩服我，好久没那么痛快了，并想找机会见面。上杉辉虎也有类似的反应。毕竟这些家伙都对一向一揆感到棘手呢。令我意外的是松永久秀也捎信来了。朽木与三好并非友好关系，但这家伙正在奈良与寺社苦战中。他似乎对我抱持着亲近感，还说今后要好好相处。
仔细想来，朽木从未与三好直接交战过，最多就是义辉嚷嚷着要与三好开战。另外，松平也捎信来了。信中充满了愤慨，看来积了不少对一向一揆的怨恨。信中还说若是自己解决了一揆，也会破坏所有佛寺。加油啊，未来的家康。虽然如今不太可能夺取天下，但若是可以镇压一揆，还是有机会成为杰出的大名。
没反应的有武田、今川、北条、三好、北畠、毛利、大友、龙造寺和岛津吧。武田、今川和北条想必会无视吧，毕竟他们反朽木、反上杉、反织田。尤其是武田的家臣纷纷投靠朽木，想必很生气吧。而北条的领地缩小为伊豆、相模和南武藏的一部分，以及西下总的一部分。我想石高大约四十万石。送去大石氏和藤田氏当养子的儿子们遭到遣返，想必很愤怒吧。不过，总比被杀死好吧。除此之外的大名都在观望。大概就是这样。
六角的辉赖似乎嚷嚷着佛敌朽木。更何况大津还投靠了朽木。听说他还吵着说「开战吧，让佛敌朽木知道我们的厉害」，但没人理会他。根据岳父捎来的书信，旁人建议他说，不如将南近江的睿山领地都纳为六角所有，他却大喊「我与朽木不同！」。
众人都为如此愚蠢感到惊讶。栗太郡的驹井美作最后也受不了六角而投靠了朽木。不过，知道这件事的人只有我和牵线的大津八左卫门。因为那附近还有青地和进藤等众多六角的有力家臣，被发现的话会很不妙。我告诉他目前只要透露六角的内部情报给我就行了。
根据驹井美作的说法，睿山的和尚们似乎逐渐地聚集在观音寺城。六角已经完全成为敌人了吧。不过我倒是希望辉赖可以多做一些蠢事。总觉得每当他做了蠢事，投靠朽木的人就会变多。咦？这家伙正在帮朽木的忙？难道他其实是可贵的盟友？
城堡对于坂本的重要性提升了。我命令军略方盖城堡后，他们似乎很开心，因为盖城堡也是一种自我表现。于是我立刻与三人商讨要盖怎样的城堡。真期待城堡的完工。今滨的城堡快要盖好了，大约会在进攻若狭时完成吧。城外也相当热闹。似乎设计成可以直接从城堡里搭船到琵琶湖。由于可以利用琵琶湖的湖水建造护城河，平地城堡说不定也能很坚固。
重藏报告说本愿寺的显如气到乱丢东西。
听说他大喊「朽木的小鬼，竟敢对我说教！」。这家伙虽然是和尚，却很讨厌被说教的样子。这样无法成为好和尚喔。更何况还丢东西，你是小孩啊？总有一天我会重新打造你那无药可救的性格，让你脱胎换骨，不再与世俗扯上关系。届时想必可以成为好和尚吧。
越前的一向一揆相当凄惨，但对朽木而言却是求之不得的情况。这批一揆的上级是加贺的一向一揆，尤其是本愿寺派来的和尚们，而这些家伙从越前榨取税收。和尚为什么如此贪婪。这当然是有理由的，就是为了打倒朽木。可是啊，越前的朽木领地采取四公六民，不管怎么看税收都低多了。越前的百姓当然会有所不满。
那场战争中似乎真的有友军相残的事情。由于这件事，使得加贺的和尚们对越前的百姓怀恨在心。而越前的百姓也对加贺的一揆军和本愿寺都抱有强烈不满。形成彼此相互憎恨的状态。尽管现在加贺的和尚们用强权压制着他们，但想必迟早会爆发。同心协力进攻朽木是不可能的。
今年就在敦贺办场盛大的庆典吧。我得找找有没有适合的素材。这个世界还没有烟火。中国会有吗？有的话我就买。如果有制作的技术，我就引进。就算今年不行，明年开始也要放烟火。如果大家能够看到美丽的烟火，欢喜地迎接和平就好了。若是看到烟火后，愿意归顺朽木就更棒了。
进攻越前一事先暂缓，首先要攻打若狭。如果再拖延下去，丹波的波多野氏之类可能会抢先一步。三月下旬到六月上旬进攻若狭。这段期间是犁田到插秧的时期。一向一揆和其他大名都动弹不得。只要丹波依旧被反三好势力占据，若狭就形同无主之地。即使我攻进去，三好也无法抱怨。更何况三好现在也无法出兵吧。去年年底好不容易在优势下结束了与畠山的战争，但并没有获胜。实情是双方最后精疲力尽而各自撤退了。
将军人选也差不多该决定了。三好似乎与平岛公方家的足利义亲接触了，但结果如何呢……史实中的三好发生了内部分裂。包含这部分在内，有必要继续监视……不会吧，松永久秀就是为了这个理由才接近我的吗？内部已经出现分裂的征兆吗？立刻派重藏去确认吧。
新当流的冢原小犀次说他要回故乡了。仔细想想，他已经在朽木家教了超过十年的新当流。我对他只有感谢之情。三名弟子中的松本兵马和工藤九左卫门两人会留在朽木。这两人在朽木娶了妻子，打算在此度过余生。我想尽我所能地帮助他们，所以在清水山城和塩津滨城盖了道场。我正式地聘用两人为朽木的家臣，并让他们以朽木家的剑术师傅身分管理道场。除了武士以外，町人和百姓也能入门。至少要让新当流传播到整个近江，以报答冢原小犀次的恩情。
不过有一点我很在意，这个世界的新阴流去哪了？史实中的上泉信纲是上野国长野氏的家臣，长野氏灭亡后，他致力于普及新阴流。这个世界的上野长野氏依旧健在，目前还不会灭亡。也就是说不会有柳生流和无刀取了吗？我也不清楚。
冢原小犀次说要带神田正二郎、竹下源太郎和松村小源太三名朽木的家臣回故乡。似乎是因为他们很有天分，所以想让他们进一步修行，并在鹿岛大神的面前传授他们奥义。我同意后，他们说要辞去朽木的官职，我回答不用。俸禄照旧，并赠送他们饯别礼金作为修行费用。当作是学习技能就好了。只要哪天想要回朽木时，将这些技能传回来就行了。三人都哭了。
真是失败呢。埋头赚钱却疏于学习技能。我命令包含国人众在内的家臣们想清楚，自己是否想走武士以外的道路。结果约有十五人表示想走上医生、绘画、能乐和茶道的道路。这些人都是家中的四男、五男，与家主之位毫无缘分。你们都想自我挑战吧。于是我决定金援他们走上自己喜欢的道路。只要能让他人认为我不是个守财奴，我就很开心了。
最近小夜相当积极，似乎想要有个孩子。原来是岳父一直在催促孩子生了没。由于朽木与六角的关系越来越奇怪，若是没有孩子就有可能离婚，岳父会担心也是有道理的。虽然我有告诉小夜，即使朽木与六角分道扬镳，也不会叫她离开朽木……
因为小夜被休过一次，无论如何都会感到不安。写封信给岳父吧？
告诉他即使没有小孩，我也不会休了小夜。可是，明明没有小孩却不离婚，岳父难免会被怀疑私通朽木……不如利用这点，将平井拉拢到我们这边。不过，失败的话平井就会被肃清。果然还是要尽快生个孩子。可是啊，偏偏这件事就是只能靠运气啊……
永禄九年（一五六六年） 二月中旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 朽木惟纲
「兄长，身体还好吗？」
躺着的兄长看到我后，稍微露出苦笑。
「还不错。被褥这东西真是邪门，令人完全不想起来。」
「真令人惊讶，你不是已经睡了十天了吗？」
兄长将视线投向绫，怪她说「不是要你保密吗」。
「不能这样做。」
「你告诉弥五郎了吗？」
绫摇摇头说「还没有」。
「不要告诉他喔。」
「兄长！」
「不用担心，藏人。老夫还不会死。毕竟是自己的命，老夫知道时间不多了，但暂时还不会死。」
兄长笑了出来，然后咳嗽了。我想帮他拍背，他却拒绝说「不用」。
「来得正好，老夫有话想与你们两人说。」
「如果你不嫌弃的话。」
「跟我说好吗，公公？」
「没关系。这是老夫趁着睡觉时仔细思考过的事。就当作是无聊隐居生活的消遣吧。」
「是。」
「明白了。」
「朽木变强大了。原本是朽木谷八千石的小领主，如今已经拥有包含北近江和越前一部分在内，超过四十万石的领地。弥五郎自从初阵以来，还没经过十年。回头一看才发现壮大的速度有多惊人。」
「确实。」
看到我点头后，绫也跟着点头。
「这是为何呢？你觉得弥五郎是打仗的天才吗？」
兄长笑着看着我。看来他不认为弥五郎是打仗的天才。
「这个嘛，要问他是不是天才，确实不好回答。不过他的确很擅长打仗，五郎卫门也认同这点。」
兄长笑了出来。
「是啊，老夫也认为他很擅长打仗。然而，如今的朽木已经是超过四十万石的大名。这样有点太厉害了吧。真不可思议呢，究竟是为何？」
兄长乐在其中。明明有病在身，真伤脑筋呢。我看向绫，她稍微露出困扰的表情。看来想法与我一致。
「兄长怎么认为？」
「因为他不利用百姓打仗，你们应该都明白吧？」
看到我点头后，绫也跟着点头。
花钱雇佣兵究竟有多方便，只要是朽木的人都能理解。
「其他大名都将百姓当作士兵利用，所以募集兵力很花时间。然而，弥五郎不利用百姓，所以速度较快。朽木的国人众也一样不利用百姓，因此士兵的移动速度快，才能制敌机先。」
「确实如此。」
「况且农忙期也能打仗。弥五郎一整年随时随地都能打仗。比起其他大名，更能全力奋战。朽木之所以能在短时间内壮大，就是这个缘故，而非因为弥五郎是天才。」
兄长笑了出来。
「虽然不是打仗的天才，但用金钱来筹备战争。这样不也能说是一种天才吗？」
「或许是吧。弥五郎用金钱来筹备战争。还有一个人也是同样的作法。」
兄长看着我，彷佛在问我是否知道。
「……织田对吧。」
「没错，织田上总介信长。那个男人也不利用百姓。」
「主公对织田的评价很高。」
「织田对弥五郎的评价也很高。」
兄长回答「你知道啊」。
「今后的战争型态会被那两人改变。未来的战争将讲求迅速且不间断。利用百姓打仗的大名们将不再获得支持，自然而然就会在这两人面前灭亡。」
「……兄长认为主公会夺得天下吗？」
我知道绫在屏息。不过，兄长摇摇头。
「不知道。弥五郎从未想过夺取天下，但却获得近江一半的国土。无论他是否有这个意思，他都处于角逐天下的位置。若是夺得越前和若狭，朽木的领地就会超过百万石，并且超越过去的六角。届时弥五郎会怎么想，周围又会怎么想……即使他没那个意思，也有可能被卷入角逐天下的战事之中。」
兄长看着天花板说道。朽木若能夺得若狭和越前，的确就能超越六角。然后……
「主公与朝廷的关系也相当密切，例如飞鸟井、一条和目目典侍等人。」
「是啊。或许是朝廷有求于弥五郎，希望他称霸五畿内，借此守护朝廷和京都。」
绫的脸色变得苍白。这并非不可能。长年的战乱使得朝廷穷困。朽木若能变强并称霸五畿内，朝廷自然可以期待摆脱穷困。朝廷之所以对朽木烧毁睿山并夺取滋贺郡睁一眼闭一眼，或许是因为这个考量。获得滋贺郡后，朽木便离京都更近了。不过，对三好而言却是个讨厌的存在吧。
「那孩子究竟设想到什么程度了呢？」
声音在颤抖。
「不知道。不过，他既没有避开五畿内的纷争，也没有与朝廷断绝关系，想必有什么打算吧。即便他一开始的目的只是为了促使已故的义辉公和三好家谈和。」
绫用力地咬着嘴唇。不开心吗？还是担心？对母亲而言，儿子究竟是什么？
「主公从以前就深不可测呢。不过这点很好，相当可靠。」
「是啊，可是他的敌人太多了。」
「说的没错，六角、三好、本愿寺都是不容轻忽的对手。」
「大名和和尚啊。不只这样喔，藏人。你漏掉了重要的对象。」
兄长露出意味深长的笑容。
「你说的是？」
「漏掉了商人。」
「可是主公与商人……」
正当我想说他们的关系很好时，兄长摇摇头。
「堺啊，别忘了堺。」
「堺？」
「堺是商人的城镇，商业和贸易相当兴盛。堺会怎么看待弥五郎……」
「兄长认为堺会将主公视为敌人吗？」
兄长点点头。
「弥五郎获得了敦贺。不仅与明朝进行贸易，还派遣船只到虾夷地，获得了庞大的财富。如今听说山阴和九州的船只也来到了敦贺。然后敦贺与畿内之间的物资互通有无。由于弥五郎废除了关卡，使得物资更容易流通。再加上新获得的大津，又加速了整个进程。堺想必不是滋味吧。」
「原来如此。」
「钱和物资是堺最大的武器。透过钱和物资的力量，他们得以与大名们平起平坐。然而，这项武器对弥五郎不管用，看看坚田就能明白了。」
「……」
「坚田曾试图用钱收买弥五郎，但他早已有钱了。坚田的钱对他而言毫无意义，反倒被他当作击溃睿山的借口。」
「确实。」
兄长又咳嗽了。我想帮他拍背，他却挥手拒绝我。
「如果……只是假设，弥五郎强大到称霸畿内时，你认为他会承认堺的自治权吗？」
「不知道。」
「是啊，老夫也不知道。堺也不知道。」
「……」
「藏人，那么堺该用什么来向弥五郎争取自治权？」
「……没有吧。主公不仅有钱和火枪，还有火药和港口。堺根本无从下手。」
兄长点点头。原来如此，对堺而言，无法交易的朽木是远比三好和本愿寺还棘手的对手吧。
「对堺而言，弥五郎是个相当棘手的对手。如此一来，堺就很有可能加入三好、本愿寺和六角，并且阻止朽木继续壮大。」
「那么主公该怎么办？」
「为了让堺屈服，他必须扩张畿内的势力。无论如何他都会卷入畿内的纷争当中。」
「……」
兄长看着我。
「开始了，天下开始转动了。大名、和尚和商人为了生存而战的时代来临了。」
「……」
「老夫却看不到那天的到来。」
「公公，不会的……」
听到绫的安慰，兄长摇摇头。
「没关系，绫。老夫很清楚，所以才希望你们两人替老夫见证弥五郎的战斗英姿到最后。」
「我保证。」
「好的。」
我没说安慰的话，因为我知道兄长不希望听到。兄长满意地点点头。