永禄三年（一五六○年） 七月中旬 近江蒲生郡 观音寺城平井丸 平井小夜
「怎么了吗，小夜？看你在叹气。」
兄长平井弥太郎探头观察我的脸。兄长的脸上露出关心我的神情和笑容，语气也很温柔。
「我叹气了吗？」
「你没发现吗？」
「是的。」
「这样不行呢，年轻女孩整天待在家里叹气。父亲大人和母亲大人都会担心你喔。」
「……」
兄长来关心我，大概是受了父母之托。
「你在想新九郎的事情吗？」
「不是。」
我摇头否认，但兄长不相信。
「这次的事不是你的错，而是新九郎背叛了我们。都过了一年，还是赶快忘掉比较好。」
「我明白。」
听到我的回答后，这次换兄长叹气说「那就好」。
浅井新九郎贤政大人曾经叫做猿夜叉丸，他是来六角家当人质的北近江浅井家的嫡长子。当时接收猿夜叉丸大人的是父亲平井加贺守定武。我、兄长和猿夜叉丸大人经常玩在一起。年纪相仿的兄长与猿夜叉丸大人真的特别要好。当时完全没想过六角家与浅井家会有敌对的一天……
猿夜叉丸大人在去年举行了成年礼。他改名为浅井新九郎贤政，名字中的贤字是从六角家的馆主六角左京大夫义贤大人那里获得的。然后我成为了馆主的养女，并作为六角家的女儿嫁给了新九郎大人。我没有感到不安，因为总比嫁给素未谋面的陌生人好多了。
大家都说我嫁过去是馆主为了彰显六角家和浅井家的主从关系，与父亲跟我说的差距很大，完全不是这样。
馆主说给予贤字和把我嫁过去都是为了新九郎大人。新九郎大人的父亲浅井下野守久政大人刻意地疏远新九郎大人的母亲阿古御料人夫人。当浅井家要送出人质到六角家时，下野守大人却将怀有新九郎大人的阿古御料人夫人当作人质送了出去。
新九郎大人还有个姊姊，原本的应该是她当人质。听说当馆主和前任馆主管领代六角定赖大人得知阿古御料人夫人和腹中的孩子是人质时，不仅相当惊讶，也为阿古御料人夫人和腹中的孩子感到悲哀。既然身为母亲的阿古御料人夫人被疏远，新九郎大人的立场也绝非稳固。正因为考虑到这点，馆主才将我嫁给他。然而却……为何……
「馆主决定要进攻投靠浅井的肥田城。你知道吧。」
「是的。」
这件事让我很忧郁。馆主在四月时曾经攻打过投靠浅井的肥田城城主高野濑备前守秀隆，结果却失败了。馆主为了雪耻，打算再次攻打肥田城……
我不想离开房间。虽然知道大家都在担心我，但就是不想走出房门。家人都以为其他人认为我是因为新九郎大人的事，才将自己关在房里。事实并非如此。其他人的眼神很可怕。他们都认为是因为我无法抓牢新九郎大人的心，才会导致这次的事件。虽然没有说出口，但眼神却这样告诉我。战争爆发后又会出现死伤。可以的话，我真想去到没人认识我的地方……
即使能向浅井家雪耻，我又将何去何从？我还能嫁到其他地方去吗？听说馆主的嫡长子右卫门督大人还说要娶我当侧室。我大概是无处可去了吧。真是凄惨，若要因为他人的同情而当侧室，还不如出家为尼。可是，与世间断绝缘分的话，就能从这股悲惨情绪中获得解放吗……
「话说回来，朽木也有参加这次的战争。」
「朽木？高岛郡的吗？」
面对我的提问，兄长点点头。
「没错，馆主这次让朽木参战是为了向他国展现六角家的力量。朽木不仅与将军家亲近，也邻近京都，况且财富和武器一应俱全。朽木参战的话，就代表六角家的力量连朽木也比不上。这对浅井而言，也是无法轻忽的事情。馆主真的相当勇猛呢，实在可靠。」
兄长放声大笑。
「我记得是叫朽木竹若丸吧。听说他是个如饥饿的野狼般不容小觑的男人。」
兄长拍腿大笑。
「你说的真过分呢。竹若丸比你小一岁。他幼时丧父，之后在祖父的辅佐下，作为朽木的家主守护着朽木。前几年他运用战争配合谋略击溃了高岛、永田、平井、横山、田中和山崎，称霸了高岛郡大半的领土。这可不容易啊，他是难得一见的人才。」
「兄长喜欢他吗？」
面对我的提问，兄长稍微思考了一下。
「不讨厌呢。我很喜欢他，也认为他很有本事。不过，六角家中也有人在说朽木的坏话。不管怎么说，高岛他们曾经从属于六角家。而将他们击溃的朽木自然不被容许吧。不过，我认为比起高岛他们，朽木有用多了。馆主也是因为这个缘故，才想让朽木归顺六角家吧。」
朽木竹若丸比我小一岁，也就是今年十二岁。如渴望鲜血的野狼般不容小觑的男人。多半是个粗鲁又刻薄的男人吧。我要是能成为那样的人就好了。这样就不必再畏惧他人的目光了……
永禄三年（一五六○年） 八月中旬 近江蒲生郡 观音寺城平井丸 平井小夜
「小夜，我进来了。」
房门随着声音被打开，父亲平井加贺守定武进到房里。
「有什么事吗，父亲大人？」
父亲坐在我面前，露出复杂的表情。发生了什么事，这件事多半是……
「现在馆主包围了肥田城。」
「是的。」
「浅井家为了救援而出兵。」
「是的。」
我点头后，父亲也点头。
「不久前，馆主捎来了书信。他与浅井新九郎率领的浅井军在肥田城附近的野良田交战。结果是我方大胜，浅井军败逃，而肥田城的高野濑备前守投降。」
「……」
我松了一口气。我方大胜。
「浅井家似乎有一千人以上的死伤，其余的逃跑了。损害相当严重。远藤喜右卫门直经、赤尾美作守清纲、片桐孙右卫门直贞、新庄新三郎直赖等主要人物，以及浅井新九郎贤政都战死了。」
「！」
我惊讶地看向父亲，他点点头。
「馆主在信中写道，这样平井家和你受到的屈辱就奉还给他们了。馆主很快就会回来了。等他回来后再去拜谢吧。知道了吗？」
「……是的。」
父亲叹了一口气。
「你还在想着新九郎吗？」
「并没有。」
我自然地摇摇头。听到新九郎大人战死时，虽然很惊讶，却不觉得悲伤。
「我认为自己与浅井家和新九郎大人没有缘分。我只是对他人的目光感到恐惧、丢脸。」
父亲又叹气了。
「这不是你的问题，错的是浅井。你无须对他人的目光感到恐惧、丢脸。」
「……」
「这两三天就会去拜见馆主，做好心理准备吧。」
「是的。」
父亲离开时，再度叹了口气。
「馆主，恭喜你这次大获全胜。另外，我也由衷地感谢你为小女小夜洗刷屈辱。」
看到父亲低下头，我也照做。可以听到笑声，馆主的心情似乎很好。
「不用客气，加贺。小夜是你的女儿，同时也是我的女儿。小夜是作为六角家的女儿嫁出去的。没有父亲看到女儿受到屈辱，还能忍气吞声。我只是做了理所当然的事。」
「多谢馆主，容我再次道谢。」
父亲的话让馆主开心地不断点头。
「好了，接着该帮小夜找个好丈夫了。」
丈夫？又要嫁人了吗？
「我已经有了想法，好好期待吧。」
「馆主关怀备至，感激不尽。」
看到父亲低下头，我也照做。又要嫁人……这次要去哪……曾经出嫁过的我，又有哪家会接纳？不过，说不定比继续待在六角还好吧……
永禄三年（一五六○年） 十二月中旬 近江蒲生郡 观音寺城平井丸 平井小夜
「关于我的婚事？父亲大人。」
我惊讶到声音变得尖锐。父亲和兄长疑惑地看着我。
「没错，夏天拜见馆主时，他不是说过了，要帮你找个好丈夫。」
「是的。」
「就是这件事。」
没想到会这么快？我还以为是很久以后的事。
「究竟要嫁给谁……」
「接下来会将这桩婚事告诉你的对象。」
「接下来？」
面对我的提问，父亲点点头。
「你的对象会在正月来向馆主拜年。馆主决定在那时提起。对方不可能拒绝。」
「……对象是谁？」
「朽木竹若丸。」
我惊讶地看向父亲和兄长。他们都紧绷着脸，没有笑容。
朽木竹若丸……野良田之战中给予浅井军决定性打击的是朽木的火枪队。据说朽木家的功绩大到若是没有他们，六角家就不可能获胜。实际上，新九郎大人和众多浅井家的知名武将都是被朽木军击杀于战场。馆主为了犒赏他的功绩，将高岛郡一万石赏赐给他。随后，朽木家进攻浅井领地，以迅雷不及掩耳之势完全称霸高岛郡，并占领了伊香郡大半的领土。如此神速令众人瞠目结舌。朽木的年轻猛将……
「可是，竹若丸大人愿意接受我吗？」
曾经嫁到浅井的女人，离婚后又再次嫁人，而且还比对方年长。尽是些不利条件……不仅如此，朽木家比当初嫁入的浅井家还要小一半左右，虽然这也没办法……
「不用担心。朽木家与六角家同为对抗浅井的关系。朽木家虽然变强了，却比浅井还弱小，因此六角的协助是不可或缺的。对方不可能拒绝。不过，也许会开出一些条件，这部分就交给馆主吧。」
「弥太郎，少说废话。」
遭到父亲责备的兄长低下头。果然没有那么简单吧。
「小夜，你不用太担心弥太郎说的话。我有更重要的事要跟你说。」
「是的。」
「六角家与朽木家正在互相较劲。」
「互相较劲？」
父亲「嗯」的一声点点头。兄长露出严肃的表情。
「两家是在较劲什么？」
「馆主打算让朽木家归顺六角家，而竹若丸想要维护朽木家的独立，所以才在互相较劲。」
真的吗？我将视线投向兄长，他点点头。
「野良田之战后，朽木家和六角家正式与浅井敌对。朽木家六万石，浅井家二十万石，朽木家照理说应该要来向馆主请示作战计画。馆主原本打算透过在这场战事中指挥调度朽木家，借此让朽木家归顺六角家。」
「……」
「然而，竹若丸却独自进攻浅井，而没有请求馆主的指示。他用行动来表示不会归顺六角家。如今朽木家已经超过了十万石。馆主这次真的失算了。」
「所以才将我嫁给他？」
父亲点点头。
「没错，馆主打算让竹若丸成为女婿，以这种形式让他归顺六角家。」
「那么竹若丸大人会接受吗？」
不是也有可能不接受吗？正当我这么想时，父亲摇摇头。
「他会接受的。即使拒绝归顺，朽木也没有强大到能与六角敌对。考虑到馆主的女婿这个身分和朽木的家产，在六角家中也是非同小可。倘若我们退一步，也可以将朽木视为盟友。这样朽木也算相当有面子了。他一定会接受的。」
「原来如此。」
我都不知道至今竟然有这种心机。馆主和竹若丸在共同进攻浅井的同时，也在背地里较劲。
「以防万一，我想先确认你的意思。你愿意接受这门亲事吗？」
「……」
父亲紧盯着我看。
「你的心情我都明白。我认为你继续待在这里也只有痛苦，照这样下去你会一蹶不振的。」
一蹶不振……的确有可能。
「你现在也许会不满朽木比浅井小，不过竹若丸是个相当有器量的人才。想必朽木未来会更强大吧。比起现在，你应该放眼未来。更何况朽木家将会变成六角家中最宝贵的家族。」
「……我想也是，父亲说的没错。我愿意嫁去朽木家。」
父亲大人点点头。我没有不满，总比继续待在这里好多了吧……
永禄四年（一五六一年） 二月下旬 近江蒲生郡 观音寺城平井丸 平井小夜
「哎唷～真豪华。」
母亲看到送来的纳采礼后发出惊叹声，父亲和兄长满意地点点头。
「夫君，听说朽木家很富裕，看来是真的呢。」
「是啊，正月的贺礼也相当豪华。」
「太好了呢，小夜。你嫁了个好丈夫。」
「是的。」
母亲似乎真的很开心。她一直都很担心我，但确定我要嫁到朽木家后，她非常高兴。
除了母亲以外，父亲和兄长也很高兴。拜年时，竹若丸大人没有针对这场婚事提出任何条件。他只有确认我是否还对浅井新九郎大人念念不忘。他担心如果我还在念旧，或许不乐意嫁去朽木。对于没有利用这场婚姻来图利朽木的竹若丸大人……不对，弥五郎基纲大人，父母和兄长都认为他会让我幸福。
纳采礼除了熨斗鲍、干鱿鱼、昆布、柴鱼和清酒之外，还有棉花、丝绢、越后上布和干燥香菇……每样都放在华丽的朱漆三方上。我想应该是朽木涂漆。朽木家还送来了太刀、肥皂和虎皮。
「小夜，弥五郎有捎信来吗？」
「是的，母亲大人。」
弥五郎大人不时会捎信来，还会赠送梳子、发簪和红花。信中的笔迹并不漂亮，笔画会往右上斜飘。不过都是些关心我的内容。虽然还没见过面，但我认为可以相信他。
「这次一定要幸福喔。」
「放心吧，母亲大人。小夜一定会幸福的。」
兄长肯定了母亲的愿望。
「浅井的背后还有朝仓。若狭武田的行迹也很可疑。掌控京都的三好也从丹波觊觎着若狭吧。近江周边开始动了起来。六角家虽然强大，但也不能大意。六角家和朽木家都需要彼此。小夜则是其中的桥梁。她一定会得到幸福且备受疼爱。」
听到兄长的话，父亲点头表示赞同。
说不定真的会幸福。弥五郎大人很重视我。不久前我还把他当成如饥饿的野狼般不容小觑的男人，明明还嫌弃朽木家比浅井家小。因为太可笑了，我咯咯地笑了出来。父亲、母亲和兄长看着我，露出开心的表情。说不定真的会幸福。