打开门，一股兽类的味道迎面而来。
宽敞的房间里，靠着墙排着好几只笼子和围栏，老鼠移动的沙沙声和小鸟跳跃的声音此起彼落。
赫萨尔一边承受着野兽们的注视，一边走在围栏之间。
他一走近，巨大围栏中的狼便抬起头来低吼，但大概是因为生病，或因为这是熟悉的味道，狼并没有冲向围栏。
深学院中，探究生物诸相的「生类院」，拥有三座池子、湿地、马场、兽舍，还有学者们所在的高塔，占地广大。由于有如此广阔的土地，许多医学院所需的生类实验也在此进行。
深学院最是重视医学，因此有些生类院学者常自嘲说这里是「医学院的别院」，不过生类院院长托马索尔，应该是个跟这些毫无意义的自卑感无缘的男人。
这个房间可说是托马索尔的堡垒，最能表现出他的个性；比起人的舒适感，他更重视待在这里的生物是否舒适。
为了让生病的野兽能安心休息，房间灯光大多昏暗，走动时，一不小心就会撞到东西。
角落亮着一盏瓦斯灯，只有那里亮如白昼。
在那明亮的一角，有位瘦高的男子。他蹲在一只大水盘前，正盯着什么看。
赫萨尔一走近，男子便抬起头来。
「赫萨尔！」
托马索尔那张长满胡碴的脸庞顿时换上开朗的笑容。虽然已经年过四十，眼神看起来还是像年轻学徒一样天真无邪。
「姊夫。」
赫萨尔微笑着，向姊夫托马索尔轻轻点头示意。
「调查进展得如何？」
托马索尔摇摇头，抓着赫萨尔的手臂，将他拉近。
「这件事待会再说。你先看看这个！你太厉害了！上次带来的药，效果很明显呢！」
水盘里的水因为加了牛奶而显得白浊。一只抬高了鼻子的老鼠正在这稀释的牛奶池里游着泳。
托马索尔放开赫萨尔的手臂，伸手去拿边桌上的纸，用手指弹了弹纸面。
「我不在的时候，让席康继续实验，不过因为结果实在太惊人，所以我又亲眼验证了一次。结果……」
托马索尔说到一半，传来房门打开的声音和脚步声。
这时候，躺在围栏中的病狼迅速起身，开始激动地低吼。那声音听来不像威吓，更像是恐惧和愤怒。
进入房里的年轻男子走过围栏时，听到「喀锵」的偌大声响——好像是狼用身体撞围栏所发出的。
年轻男子面无表情地瞥了狼一眼，没有停下脚步，维持刚进门时的速度，往这里走来。
托马索尔看着年轻人，咧嘴一笑。
「你是不是在外面抱了狗？」
年轻人不解地皱起他的浓眉。他个子虽小，体格却很结实。
「你怎么这么没幽默感；我是问你，在哪里沾上让它那么亢奋的味道？」
托马索尔用拇指比比狼的方向，年轻人恍然大悟，嗫嚅着说：
「……我刚去犬舍替狗看诊。」
说到这里，年轻人便沉默了下来。
托马索尔和赫萨尔看看彼此，微微露出苦笑。
这男人——席康就是这样，很容易被误会。不过在他平板的表情背后，却隐藏着惊人的聪敏。他是个工作勤勉的得力助手，尤其驯马和驯犬的技巧特别优异，犬舍和马厩也很器重他。席康年纪尚轻，不知道满二十岁了没，但从来没听过他不检点的风声，为人朴实低调。
「好歹也跟赫萨尔•悠格拉尔大人打声招呼吧。」
在托马索尔催促下，席康咕哝着几声听起来像问候的话，一脸麻烦似的向赫萨尔低头致意。
赫萨尔淡淡露出微笑，听着他不管面对谁都一样的冷淡问候。
只要是在欧塔瓦尔圣领工作的人，面对悠格拉尔家的人，无不紧张到全身僵硬。
尽管两人已经有多年交情，不至于这么紧张，不过面对可能大大左右自己升迁的赫萨尔，席康依然不改态度，脸上既无敬意，也不显紧张。
「……『火马之民，快放下执迷。』每次看到你我都会想到这句话。」
听赫萨尔这么说，席康的眼中略略浮现激动的光芒。他动了动嘴，似乎想说什么，但最后什么也没说。
席康来自阿卡法南部的犹加塔平原。
那里是「火马之民」的故乡，当地人都以饲养阿卡法王国引以为傲的骏马——「火马」为业。
阿卡法王国被东乎瑠征服、无法继续饲养火马时，是托马索尔把席康接到身边的。
赫萨尔的姊夫托马索尔是个对任何会动的生物都很感兴趣的男人，尤其对阿卡法火马的情感更是非比寻常。年轻时，只要有空，他就会去犹加塔平原，跟「火马之民」一起生活，不断探究它们的生态。
阿卡法被东乎瑠征服后，原本有火马驰骋的犹加塔平原，变成了东乎瑠牧民放养羊群的放牧地。托马索尔平时为人温和，很难想像当时他大发雷霆，立刻砸了大钱给「火马之民」，在东乎瑠将军们下手前，买下二十匹最优良的种马。
看起来，托马索尔根本想一口气买下所有的马，不过在政治和经济上都太难实现；继姊也曾告诉赫萨尔，深学院院长还为了托马索尔的过度执着责备过他。
听了赫萨尔的揶揄，托马索尔搔了搔下巴，苦笑着说：
「你这个人真的又没礼貌又不懂人情世故。如果你会做人一点，我也能轻松些啊。」
席康静静听着，头也没点。等老师说完了，他才转向赫萨尔。
「赫萨尔大人，马柯康大人在找您。好像有急事。」
这时托马索尔轻叹了一声「啊！」拍了自己的头。
「啊！是我让他去找你的。抱歉抱歉，看到实验结果太兴奋，忘了说马柯康正在找你。」
赫萨尔忍不住笑了。
「那家伙每次都这样。辛辛苦苦找人，结果徒劳无功。真是可怜。」
「……我刚刚才在前面回廊跟他擦身而过。我去带他过来。」
席康没给托马索尔插话的机会，立刻转身离开房间。喀锵！又听到围栏的声响。
「我交代马柯康去找你来的理由，等他回来再说。你先看看这老鼠。」
托马索尔转向老鼠。
不知道什么时候，老鼠已经停止游泳，头探出水面，正在休息。从混浊的水面上看不出来，不过只有那个位置有可供老鼠休息的踏脚处。
「这家伙是『多脂鼠』。」
听到姊夫的话，赫萨尔睁大了眼睛。
「……给药后过了几天？」
「大概五十天吧。现在几乎能用跟其他健康老鼠一样的速度，记住踏脚处的位置了。」
赫萨尔感觉到不断从心底涌现的兴奋，盯着那只把鼻子探出白浊水面，鼻尖还不断抽动着的老鼠。
五十天前，这只老鼠得了「忘却之病」。
虽然事先已让它知道踏脚处在哪里，但它却无法靠自己找到，只能在白浊的水中不断游着，直到筋疲力尽，差点溺水。
如果一生下来就给它比其他老鼠含有更高脂肪的饲料，在还年轻的时候，就会出现年迈老鼠常见的忘却之病症状。
发现这一点后，赫萨尔先是刻意制造出有记忆障碍的「多脂鼠」，并且长期反覆实验，希望能找到具有恢复记忆力的药物。
目前为止，虽然曾有能带来些许功效的药，却从来没有效果如此显著的。
「……你真是名副其实的『魔神之子』呢。」
托马索尔笑着摇摇头。
「你想到制造『多脂鼠』这个点子已经很让我吃惊了，而这简直是通往奇迹的一步啊。」
赫萨尔眯着眼，轻声说：
「还只是第一步呢。」
「不过已经是很不得了的一步。」
托马索尔收起笑容。
「假如这药对人也有效，我看『神圣中之神圣』那些人，一定会泪流满面跪在你面前吧。」
赫萨尔安静地盯着老鼠。
身上流着古欧塔瓦尔圣王血液的人，都有个奇妙的特征——得到忘却之病的比例特别高，多到不像是巧合。甚至还有人在壮年时期就发病。
尤其是被尊为「神圣中之神圣」的「至圣三家」，发病机率比其他圣领主家的人更高。
因此，每个生在神圣家族中的人总是背负着恐惧，害怕自己有一天会罹患大家在背后称之为「圣王诅咒」的病，忘记发生过的一切，就这样迎接生命终点。
有人说，这是因为他们试图接近神明，那贪婪的探究精神触怒了神，所以才给圣王家这样的惩罚，但赫萨尔完全不信这一套。
假如人会因为自己所犯的罪而得病……那这个世界老早成了乐园。
疾病无关人情，也无关善恶。正因为这样，疾病才如此可怕。
为了不让风声外传，一向禁止在「深学院」以外谈起「圣王诅咒」。不过在这个欧塔瓦尔圣领中，一方面发展着医学等各种学问，另一方面也有种类似祈愿的心情，希望能从这圣领主家代代相传的可怕疾病中获得解放。
在白浊池水中的那只小老鼠，粉色的鼻尖和黑亮浑圆的眼珠上，正悬着千年以来不断承受痛苦折磨的人们痛切的希望。
「……还只是第一步。对老鼠有效，不见得对人有效。」
赫萨尔再次强调。
「前面的路还很长。」
这时蹲在围栏中的狼站了起来。
狼发出低吼的同时，门也开了，席康和马柯康一起走进来。
托马索尔宛如从梦中清醒般看着他们，然后又将视线拉回赫萨尔身上。
「来啦……这件事我们稍后再慢慢谈，先切换到另一个诅咒上吧。 」
赫萨尔挑挑眉，托马索尔则苦笑着说：
「『阿卡法的诅咒』啊。这次请你来，是因为之前的调查结果出来了。」
席康和马柯康走近，向托马索尔行了礼。托马索尔轻轻点头回礼后，接着又说：
「先去洗手梳头。席康，你去把这沾了狗味的衣服换掉。」
马柯康不解地皱着眉，托马索尔微笑地看着他。
「我们要去见深学院院长。」