某一天晚上。
从补习班独自走回家时……我突然发觉。
……有人跟在我后头。
跟踪狂，可疑分子，色狼，鬼魅，幽灵，地缚灵，妖怪。
这些单词在我脑海中闪过……但我用力摇了摇头。
肯定是纯属偶然。
只是凑巧与我走相同方向。
在下一个路口转弯……肯定没问题。
如此心想的我，快步在转角拐弯。
可是身后依然传来气息。
而且我甚至感受到对方逐渐缩短距离。
我的心脏剧烈跳动。
一股冲动迫使我想拔腿就跑。
但我如果狂奔，对方追上来的话，就真的是鬼魅或可疑分子了。
不知道是否能甩掉对方。
好害怕，想逃跑，但我没有勇气逃。
我自然而然感到眼角发热。
「是我错了，救救我嘛……」
平时总是和我一起回家，陪在我身边保护我……我想起青梅竹马的脸，同时祈祷。
可是一飒同学没有来……
背后的不知名人物逐渐缩短距离。
要被追上了……
我下定决心，抓着书包的手使劲……
※
某一天傍晚。
在补习班的休息室……
「我抽完了。」
「我也抽完了！」
我──风见一飒与青梅竹马爱梨击掌庆贺。
「夫妻一起抽完喔。」
结果坐我正面的少年露出一副苦瓜脸。
褐发的他给人一种吊儿郎当的感觉。
他叫葛原苍汰。
附带一提……他看起来有染发，但其实这是它原本的发色。
「你们的感情还是一样好呢。」
紧接着，坐在爱梨正面的少女苦笑着表示。
她是开朗的褐发少女，给人文静的感觉。
名叫叶月阳菜。
另外她的褐发是染的。
我们和他们不同班，却念同一所国中，现在是念同一所高中的同学。
甚至彼此还上同一间补习班，关系很好。
关系好到……我们在补习班的休息室玩『抽鬼牌』。
「可以别再叫我们夫妻了吗？」
「我们又不是情侣……最近我才明白，彼此之间完全没有那种想法。」
我和爱梨异口同声回答后，葛原与叶月一同睁大眼睛。
「你们分手了吗？」
「可是看起来和以前差不多呢。」
他们实在是……
似乎还是老样子，以为我和爱梨是情侣。
但我们就算气噗噗地坚称「我们不是情侣」，也只会被他们调侃。
「哪有分手啊，我们从一开始就不是情侣……这句话已经说过很多次了。」
「……不过发生许多事情，我们重新审视过彼此的关系。以结果而言，再次确认我们之间完全没有这种感觉。」
我和爱梨平淡地解释。
结果葛原与叶月面面相觑。
「（……还是老样子嘛。）」「（还是老样子呢。）」
然后两人开始窃窃私语。
我和爱梨忍不住皱眉。
「……你们说了什么？」
「有什么想说的话，希望你们说清楚。」
结果两人笑着摇摇头。
「没有啦，没什么。话说虽然你们坚称不是情侣……」
「以朋友而言，不觉得距离有点太近了吗？你们怎么看？」
两人一脸笑咪咪地指出这一点。
对于这个问题，我和爱梨同时回答「因为我们是青梅竹马」。
既然是青梅竹马，亲近是很正常的。而这不代表我们是情侣。
「看到男女关系亲近，就认为彼此是情侣，这种想法倒是无妨……」
「可是这么一来，我和葛原同学不也变成情侣了吗？」
「……我倒是非常欢迎。」
「这个……抱歉。我刚才那句话，不是这个意思……」
「喂，等一下。不要这么慎重其事地拒绝，我开玩笑的！」
「「哈哈哈哈哈哈！！」」
「笑得太大声了吧！」
我和叶月拍手大笑。
葛原一脸遗憾地气噗噗。
刚才顺利转移话题，我松了一口气……
「只是关系亲近不代表就是情侣，两位的意见我可以接受。」
大笑了一会后，叶月边抹眼泪边旧事重提。
然后咧嘴露出笑容。
「重点是心中视对方为异性的成分有多少……换句话说，要看是否有感到性兴奋吧？」
听到叶月这句话……我有点心惊。
如果说我对爱梨没有这方面的想法，那肯定是假的。
可是这种事情……别说不能向叶月透露，甚至不能让爱梨知道。
「就算看到爱梨的容貌……我会认为她是美女。可是啊……我看到她的次数比父母还多，以这一点而言其实感到放心……」
我极力强装平静，看着爱梨的脸表示。
「多看看自己的父母吧。」
爱梨说完后一脸苦笑，然后盯着我的脸，用力点头。
「……不过我看到你的脸，也只会觉得像在家里一样放心吧？」
……爱梨也和我一样在逞强吗？
还是她真的这么想？
「多回家去吧。」
我笑着回答后，爱梨轻轻耸了耸肩。
「我和你相处的时间比待在家里的时间长……」
「我也是和你在一起比和父母的时间长……」
我和爱梨同时点头。
和爱梨相处的时间比起和父母，还有在自己家的时间更长。
这是真的。
「唔，虽然你们平时就在打情骂俏……不过要说的话，或许勉强还在朋友的范围内。」
「对啊……也没见到你们跨越红线，比方说亲吻之类。」
面对一脸理解地点头的叶月与葛原……
我忍不住回嘴。
「……没啦，我不认为亲吻与否会影响那么大。」
「就、就算亲吻过……也不会成为情侣吧？」
爱梨也跟着我开口主张。
然后我才发现。
……我们对亲吻这两个字过度反应了。
「嗯？你们亲吻过吗？」
叶月咧嘴一笑，指出我和爱梨慌张的迹象。
我和爱梨忍不住四目相接。
……爱梨的脸有一点红。
「只有一次吧？」
发现瞒不过去的我，尽可能强装平静告诉叶月。
爱梨也同样点头回答。
「……算是尝试吧。该说是基于兴趣吗……激动的话，不就是这么回事吗？反正至少我觉得根本没什么。」
……她说她觉得根本没什么？
弦外之音好像在说我很有事。
何况事实才不是她讲得这样。
我无从得知她当时有没有激动。但她应该很难为情，而且感到害羞。
「拜托，你当时超级难为情的吧。」
「哪、哪有？我才没有难为情呢！拜托，你可以不要乱讲吗？还是你想对外宣称这样？」
听到我的指正，爱梨满脸通红，急促地回答我。
……她说我乱讲，我就坚决不想承认。
「你明明不敢正眼看我，还好意思这么说。之前开玩笑说要亲吻，你不也是慌张得不得了……」
「那、那是一飒同学你吧？……啊，我知道了！其实是你想亲吧？只是逞强假装没效而已？……之前你也曾经会错意吧？」
「哪有啊！少、少乱讲！！当时是因为……」
「毕竟我很可爱，又很有魅力。一飒同学还是处男，难免会这么想。我可没有责怪你的意思喔？年轻男生不是都这样吗？」
「拜托喔……当时你的脸那么红，连腿都软了……其实真正想亲的人是你吧？」
「哇，自恋的男生怎么这么可怕啊。」
「不过你除了自恋与会错意以外，还要加上假仙、闷骚与神经病。哇，简直是地雷女嘛，可以不要靠近我吗？」
「好啊，你要说得这么绝吗？行，我知道了。那我以后不理你了，你也别再找我。彼此切八段绝交！」
然后爱梨气噗噗地转过头。
「好，原来如此，我知道了。以后我再也不跟你说话了。」
我哼了一声，转过头不看爱梨。
「说穿了就是倦怠期夫妻吵架嘛。」
「换句话说还是老样子。亏我还担心你们呢。」
「「我们不是夫妻！！」」
※
补习班下课时已经天黑，天色早已一片黑漆漆。
我一如往常向爱梨开口。
「回去了，爱梨。」
「……」
可是爱梨没有回答我。
而是视线笔直瞪着我。
她似乎还在坚持上课前的「绝交」。
「还在闹别扭啊？」
听到我错愕的声音，爱梨背对着我回答。
然后头朝别的方向──坚持不和我说话的姿势……
「我才不和绝交的人说话！……如果你拼命向我道歉，说不定我会原谅你呢？」
说完她朝我咧嘴一笑。
果然和小学的时候不一样，没有一直闹别扭，刻意和我唱反调。
她应该是存心恶作剧，才不和我说话。
她乐于让我伤脑筋。
平时面对爱梨这种态度，毫无意外都是我屈服──也就是道歉收场。
某种意义上是信任的另一面……
「抱歉啊，爱梨。」
「真是拿你没办……」
「抱歉我说实话。」
见到她的态度这么傲慢，我也忍不住想让她伤脑筋──还以颜色。
面对我的挑衅，爱梨即使一脸大受打击的表情……
「……哼。」
依然转过脸去，一副「我在生气」的模样。
然后不断偷瞄我的神情。
赶快道歉嘛……不然我要怎么收场呢？
说穿了，她现在的表情就是这个意思。
可是在她真的说出口之前，我不打算道歉。
「好了，回去吧。」
「……哼。」
我说完后迈开脚步，爱梨便刻意哼了一声，然后跟在我身后。
……既然要坚持下去，明明可以不和我一起回家。
不过我不可能真的让她独自走夜路。
她如果非得自己走，我就不得不妥协并向她道歉。
「……哼！」
路上她哼了好几声……似乎希望我理会她。
「你刚才说了什么？」
我开口一问……
「……」
结果这次她真的沉默不语。
我们就这样保持沉默，在车站搭乘电车，然后在离家最近的车站下车。
我们彼此的家位于「在乡下算是都会的乡下（所以还是乡下）」。离开车站不远，四周就一片漆黑。
「……」
不知不觉中，爱梨走在我身旁。
（插图011）
看来她还是一样怕黑。
既然害怕，何必一直硬撑呢……
「啊！」
这时候我想起『某件事情』，装模作样地一喊，停下脚步。
爱梨也老实地停下来。
然后露出讶异的表情。
「我有东西忘记了，你等我一下……如果害怕的话，可以等我没关系。」
「……哼！」
爱梨转过头去，一脸『随你便』的表情。
然后不安地偷瞄我。
「那你先回去吧。」
说完我留下一脸不安的爱梨，朝家的反方向迈开脚步。
好……看她会不会急忙跟过来，还是继续硬撑。
结果爱梨选择后者。
我在路口转弯，离开爱梨的视线便停下脚步。
「……好，接下来该怎么办呢？」
然后偷偷从转角窥视爱梨的动静。
其实我刚才告诉她「忘了东西」，是准备逗她的谎言。
给她一点颜色瞧瞧。
我打算暂时不管她，看爱梨害怕时会有什么反应，并且窃笑。
在我的预料中……过一段时间她就会传简讯问我「什么时候要回来？」
可是……
「……想不到她这么能撑。」
出乎我的预料，爱梨开始独自行走。
我总不能让她一个人走夜路……所以我偷偷跟在她后头。
不过我又不甘心承认「抱歉，我刚才说了谎」，因此我小心别让她发现。
可是在她后头跟着跟着，我突然打从心底想对她恶作剧。
如果就这样缓缓接近，从后方吓她……不知道她会有什么反应。
总觉得她这样有点可怜。不过平时她老对我耍脾气，或是恶作剧，所以偶尔反击一下也无妨吧。两种心情在我心中较劲……
（……好。）
结果胜利的是后者。
我放慢脚步，尽可能让爱梨与自己的脚步声重叠，逐渐接近她。
直接在路口转弯后，我即将进入街头灯光转弱的昏暗中……
「哇……」
「不要──！一飒同学，救命啊！！」
「好、好痛啊──！」
结果脸部传来一阵剧痛。
我忍不住发出惨叫，痛得哀哀叫并当场蹲下去。
等疼痛稍微缓和后，我缓缓抬头。
发现一脸不解，紧握书包的爱梨站在面前。
「……咦，一飒同学？」
虽然成功吓到她……我却挨了一记疼痛的反击。
我感到非常过意不去，同时笑得一脸谄媚。
「对、对啊……是我。」
「不要吓我好不好……」
爱梨失落地垂头丧气。
然后瞪着我，缓缓缩短距离。
「抱、抱歉……我玩笑开得太过火了。」
「……」
「抱歉……真的很抱歉……对不起嘛……」
「……」
她默默高举起手。
看来我只能乖乖让她揍了。
我做好心理准备……
「……真是的。」
却传来砰一声，爱梨仅以拳头轻轻敲我的胸膛。
然后她双手搂住我的肩膀，额头宛如头捶般摩擦我的头。
「……爱梨？」
「呜呜……」
听到我问她，爱梨发出轻微的啜泣声……
「我刚才好害怕……」
然后缓缓抬头。
她的眼睛噙着一丝泪水。
「……我可没哭喔。」
然后揉了揉眼睛。
虽然她看起来根本就在哭……
但我可没有笨到这时候还调侃她「拜托，你刚才在哭吧」。现在也完全不想这么做。
「是吗……」
「……嗯。」
「话说……爱梨。」
「……什么事？」
「我玩笑开太大了……抱歉。」
我伤害了爱梨……伤害最重要的青梅竹马，还害她哭泣。
后悔与罪恶感压得我胸口快喘不过气。
我需要赎罪券……无论如何都需要爱梨的原谅。
「……希望我原谅你吗？」
听到我的道歉，爱梨发问。
她的表情……带有一点笑意。
这让我的内心稍微放松。
「希望。」
「你愿意做任何事？」
「愿意。」
「真的吗？」
「真的，不骗你。」
「嗯……那么……」
爱梨以手指着下巴，然后咧嘴一笑。
「买冰请我吃。」
「好。」
「……咦，可以吗？」
……结果反而是提议的她感到惊讶。
看来她似乎是半开玩笑……但我是认真的。
「如果你愿意原谅我的话。」
「……可以选贵的吗？」
「好啊。」
我回答她后……
「……唉嘿，赚到了。」
爱梨开心一笑。
※
然后我们从原本的路往回走一小段，进入便利商店。
接着我掏钱买爱梨选的──她毫不留情地挑最贵的一款──冰淇淋。
「啊，青梅竹马请客的冰淇淋真好吃～」
爱梨坐在停车场，高兴地享用冰淇淋。
不知不觉中，她已经绝口不提『绝交』。
当然我也很庆幸这件事能船过水无痕。
「赶快吃完吧。」
「好啦。」
她随口回答后，将冰淇淋送进嘴里。
然后爱梨紧盯冰淇淋，接着注视我的脸。
「怎么了？」
「这个……」
她略为支吾其词，然后视线从我脸上离开。
接着小声嘀咕。
「……抱歉我之前意气用事。」
「这个……其实我也一样。」
「那么我们就扯平了。」
说完，爱梨以勺子舀起冰淇淋。
跟着抬头看我……
「一飒同学。」
「怎么了……嗯。」
我一张嘴，她便将勺子塞进我嘴里。
香草的甘甜香气在口中扩散。
「好吃吗？」
「喔，嗯……好吃啊，不过……」
这不是等于间接亲吻吗……
我的脑海里闪过这种想法，但爱梨似乎并不介意，露出笑容。
「这是道歉的证明。」
「……是我掏钱买的耶。」
听到我这句话，爱梨不知为何自豪地「呵呵」一笑。
「在我收下的那一刻，就属于我的啦……有问题吗？」
「不，你说得没错。」
我们异口同声笑了笑。
吃完冰淇淋后，我们再度走在夜路中。
这次我们两人并肩而行。
「唉，一飒同学。」
「怎样。」
「一直以来谢谢你啊。」
「……怎么突然道谢？」
我反问后，爱梨轻轻握起我的手。
娇小白皙的手，温暖逐渐传到我的手中。
「没有啦，刚刚我才知道，有些事物失去了才知道多宝贵。」
「……」
看来虽然时间不长，独自走夜路让她感到不安。
一股罪恶感又在我心中纠缠不去。
「所以……一直以来谢谢你。今后也要拜托你了。」
「嗯，我知道。」
我用力点头同意爱梨的话。
虽然我能力还不足，但是一股义务感油然而生，要我好好保护爱梨。
「以后不可以吓我喔。」
「……我已经好好反省了。」
「结婚后也要拜托你喔。」
「嗯，我知……」
我差点忍不住点头。
「……这句话是什么意思？」
意思是与别人结婚后，依然要像青梅竹马一样感情好吗？
还是……
「哈哈哈。」
爱梨开心笑了笑。
然后松开我的手，往前走了几步，转过身来……
「开玩笑的！」
开心地笑着。