我抬脚踩进马镫，随后腿一蹬便跨上马背，伸脚轻踢马腹，通体黑鬃的马儿便欢快地迈步前行。
「伊莉莎白小姐，下回劳您至少提前一日和我说一声。」
「是我错啦。」
出言谴责的侍女长气得直瞪眼，我只能回以苦笑。
由于日前在御前比试完美胜出，格里德教官答应替我实现一个要求。
我要求他让我「和骑士团共同巡逻」。
我认为在训练场获得的经验，使得我的实力有所精进。
指导候补生让我受益良多，和教官切磋也拓宽了我在面对非击败不可的对手时所能做出的选择。
我还历经了不少多对一的战斗训练，强身健体自然也是日日坚持不懈。最近总算练出一副好体魄，腹肌和腹斜肌同样渐有所成。
然而，有一项经验是我极度缺乏的，那就是如何处理真实发生的意外情况。
可能袭击女主角的恶徒类型不胜枚举，从撩妹男、地痞流氓乃至暗杀者无所不有。
这些人自然不会提前送来一封挑战书，他们会在大街、校园等各种场所，冷不防地对女主角动手。
要应付此类突发事件，仅凭训练实在令我心中没底，我需要真正的「实战」。
因此，我开始着眼于巡逻王都城市的骑士。
尽管我国一派和平，但上街巡逻不免会遭遇些许小冲突。比起庄园及训练场之间两点一线的日子，至少有更多机会遇上意外事件。
秉承着这种想法，我决定向也许能与骑士团搭上关系的教官请求协助。
如我所想，众教官们在骑士团跟前颇有几分薄面，他们成功将我安插进了巡逻队。而今天，就是我首次参与巡逻的日子。
巡逻需要马匹。可惜我天生遭马──应该说所有动物──厌弃，所以我考虑带上公爵家唯一一匹愿意让我骑的马，而非训练场或骑士团里的马。
它是头母马，我称它为「小美人」。
由于格里德教官事先吩咐过我，我老早便得知要备马。
但我先前想着「当天再说也无妨」，结果今日一早对侍女长说「对了，我今天需要一匹马。」后，当即被她狠批得狗血淋头。
侍女长表示「为什么昨天不说！？」一问之下，我才知道备马的准备工作并不少。
我就和吃早餐时提了句「妈妈，今天美劳课要带卫生纸卷筒」的小学生一样，只能概括承受对方无止尽的训斥。
没有提前通知是我的错，我简直无颜面对她。
为了逃避侍女长满是谴责的目光，我抬起一只手并转过身背对她。
「我走了。」
「祝您一路顺风。」
侍女长送别的话音一出，马蹄声便稍稍加快了些许，彷佛小美人能读懂我的想法似的。我不希望第一天就迟到，更不想因为可笑的缘由而迟到。
我手握缰绳，和小美人朝着集合地点──也就是训练场──狂奔而去。
「姊姊，巡逻怎么样？」
「满有意思的，我学到了不少东西。」
听见克里斯多弗发问，我给予了肯定的答覆，兄长在一旁笑咪咪地看着我俩一问一答。
自上个月毕业以来，兄长不断在领地与王都的庄园间来回奔波，几个手足齐聚的时间也随之减少。为了填补这段空白，兄长回到庄园时，我们三人必定会聚在一起喝茶。
现在，我正轻啜着呈现透亮琥珀色泽的红茶。我其实分不清茶叶的区别，但这杯红茶是挺可口。
巡逻确实有趣。
头一天无事发生，不过单纯在街上巡逻仍带给了我不少收获。
首先呢，市景就如我在游戏CG里所见的如出一辙，这点让我心中有点感动。
克里斯多弗剧情线里造访的咖啡馆、罗伯特剧情线里添购饰品的小商铺、王太子殿下藏匿的小巷，以及与艾萨克相遇的书店。
感觉就像是在朝圣。要是手里有手机，我肯定会留个影。
其次是街上众人的目光。身为一个年轻且俊美──这话说得像自我暗示──的骑士大人，便足以让路上的女孩们情不自禁地兴奋尖叫。我生了对擅于听清奉承话的顺风耳，因此听得见四面八方纷纷传来赞扬我「俊俏」的低语声。
「您遇上麻烦了吗？」一位和我搭话的夫人如此问道，她脸上的表情十分温柔。
这是我首次意识到市井女子对我的评价。
我打出人气了，非常顺利地掳获了众人的心。
最近侍女们碍于命令不能接近我，训练场中也净是男人，想瞭解自己的风评也无处下手。兄长和克里斯多弗虽然也夸我「俊俏」，但自家人难免偏袒自家人。
我自诩一路自信十足地高歌猛进，但仍旧会忧心外人对自己的评价如何，使得我内心的不安久久不散。然而我如今获得了一定的认可，心中的忧虑便被抚平了。
我甚至生出一股成就感，认知自己的发展方向并没有出错。
综上所述，我得出了「学海无涯」这个感想。
「我也想跟你去。」
克里斯多弗嘟着嘴，这种符合其容貌体态的稚气举止令人心生怜爱。
按理说他的身量也随着年纪增长而拔高了，举手投足却一年比一年更趋向小动物，是我的错觉吗？
听克里斯多弗这么一说，兄长顿时垮下了眉眼，脸上的灿笑染上了苦涩。
说个题外话，虽然年岁渐长，但兄长软绵绵的富态身材仍是一如既往。
「不行的，克里斯。巡逻是骑士团的职责。」
「那我也要成为骑士团候补生！这样就能带我去了吧？」
「要是带了外人加入，我觉得铁定得挨骂。」
我这么一回，克里斯多弗便鼓着脸闹起了脾气。
以他的年纪也该进入叛逆期了，但他面对我和兄长时却始终很娇气，真是伤脑筋。
回想当年刚来到我家的他，现在的他不再那么拘谨──至少我觉得是如此。他初来乍到的情景太过久远，老实说我都记不清了。或者应该说太过熟稔，以至于我觉得他打从一开始就是我们的血亲兄弟。
或许所谓的孩子就是这样吧。
「好吧，成为骑士团候补生也是个不错的选择，我也帮你向教官求个情吧。」
「谢谢你，姊姊！」
克里斯脸上霎时笑成一朵花，我见了也不由得扬起一抹放松的微笑。
「只不过父亲那头，你得自己去说服。」
「莉西，你向父亲求情那时候，还拉了我和克里斯下场帮腔，你忘了吗？」
「……我当然没忘。」
如我所料，父亲果然对克里斯多弗加入骑士团成为候补生一事颇为犹豫，迟迟无法下决策。
犹豫程度比起我那次有过之而无不及，兴许是因为母亲一向挂心克里斯多弗的安危才会如此。
她总是惦记克里斯多弗是否会受伤、是否会遭遇险境，然而我求父亲那回，压根没有她曾经这么担心过我的印象。
为什么？我不理解。
说白了，为什么我求情那回比预料中更不费劲？难不成是因为兄长和克里斯多弗一起求情的缘故？
这时我思及一个可能。
父亲铁定知道，我口中想去的训练场里有罗伯特这一号人物存在。
知晓王太子殿下日日前往哪一处训练场，借此推测出与兄长不合的罗伯特会去另一座训练场，想来也并非难事。
身为人望的公爵，父亲自然会优先考量我的意愿，但若其中掺杂了一丝「盼着我和未婚夫亲近」的想法，那一切便合理了。
事实上我们确实熟稔了些。至少比起先前委由母亲及侍女长负责一切交际往来的那时，我们如今的交情可说是好多了，几乎每日碰头、交谈。
不过若是问起父亲期盼我建立的是否真是「魔鬼中士与其门生」这种关系，我只能摇摇头否认这个说法。
我们一家子最终被克里斯多弗的哀求全数攻陷，他加入骑士团成为候补生这件事已成定局。
父亲趁势对我耳提面命，不断叮嘱我「不可让克里斯多弗行冒险之举」，听得我耳朵都要长茧了。
如今新生入学在即，于克里斯多弗而言时机正好。
至于我呢，我后来又数度参与共同巡逻。
夜间巡逻期间，我阻止两名醉鬼间的小摩擦──其实是使出了锁喉技弄晕了那两人──那时，武技得到了众骑士认可，并允诺我日后巡逻人手不足时也能参与。
这个机会是我走关系得来的，还想要有下次就得靠实力了。这才叫所谓的王牌业务员吧，反正我也不太瞭解就是了。
综上所述，我同时肩负起训练场的教官职务和骑士团的巡逻工作，这两项工作让我的日子过得繁忙而充实。
看上去虽然过得顺风顺水，我却在某些方面遇上了瓶颈。
这个问题涉及我作为一个角色的个性。除了骑士，我还得多一项特质。而这项多出来的特质，我直到现在仍旧难以抉择。
总而言之，我自知魔鬼中士这种设定不合适。在我不瞭解女主角的喜好前，一上来就针对某个小众领域埋头猛攻，实非明智之举。
首先应该从可能风靡女孩群体的领域着手。
我明白自己如今的人气相当高，但回想其他一众攻略对象的设定，便会发现他们个个拥有比我逆天的俊秀脸蛋，甚至多出了一到两项人格特质。
罗伯特此人的脾气唯我独尊又别扭难驯，但本性其实直来直往又天真可爱，因此广受欢迎。
艾萨克此人是正经八百的眼镜男角色，不擅长和女孩相处的特质令人感到亲切。
克里斯多弗是淘气的可爱型学弟角色，身上却背负着沉重的过往。
王太子殿下则是乍见之下善解人意的完美王子，实际上却拥有厌世且认定万事皆空的反差。
人人各有出乎意料或秘而不宣的一面，我也想要这样的特质。
在思考问题的当下进行性质单一的作业，会更容易产生灵感。在训练场一角扬声大喝做挥剑练习时，我隐约感知到旁人的气息。
转过身子，我瞧见一名身穿胭脂红制服的男人站在另一处。而那身制服，本不该出现在这座训练场。
我对这名男子的脸庞有些许模糊的印象。其面容与素颜时的我属于同个类型，是稍稍优于路人的清秀型长相。
我对自己记人脸的实力不怎么有信心，但我在近卫师团中只见过一个男人的面容。
「爱德华殿下召见您。」
男人复述了他不知何时曾经说过的台词。