我要坦白。
我，街川庵，小学时曾经受到欺负。
这不是什么罕见的事。
妈妈当作漫画资料而买来的动物学术书上也有记载，就连海豚也会欺负同伴。
只因为感受到压力，就会恐吓、玩弄，偶尔还会杀害族群中弱小的个体。
人类也和海豚一样。
学校、职场、社群平台，甚至是在家庭中，有人为了发泄压力而攻击弱者的行为不是特别令人讶异的事。
因为如此，在我升上小学二年级的四月，我成了那样的弱者之一。
理由现在想起来非常单纯，因为我很胖。
身高明明比平均值还矮，体重却比平均值重上八公斤左右，这八公斤就如字面所述，沉甸甸地压在我的小二生活上。
同学从远方指着我大声嘲笑；一群人在男生厕所里殴打我的肚子；在我的课本上写大胖猪和肥嘟嘟不倒翁……诸如此类。
在欺负人的孩子们发泄压力下耗费每一天。
我没有向家人、老师或朋友求助吗？
就算是小孩也有自尊。
自己被欺负的事实既丢脸又可耻，都要流眼了，却没办法依赖理应能够依赖的人──这样的人在这个国家中多如繁星。
而且，「就算我坦白了，如果被欺负的情况也没办法解决呢」？
我切身体会过光是想到这点，就连晚上也睡不着觉的经历。
不过呢。
幸运的是，在小学三年级的冬天，他们对我的欺凌突然画上了句点。
就在成为欺凌者们的压力发泄窗口后，过了一年半。
讽刺的是我得到了压力型的小儿胃溃疡。
过了三周的住院生活。
直到这时，妈妈、爸爸还有妹妹才第一次发现我是受人欺负的目标。
班导向我爸妈保证说：「我不会让庵同学继续被欺负！」虽然我是小孩，但我心想着现实并没有那么天真，然后出院了。
由于生病，我的体重减轻了十公斤左右，但我仍怀着从未有过的沉重心情去上学。
过了一周，我发现了变化。
欺负人的孩子们没有叫我出去过。
什么嘛，原来老师很厉害，替我顺利说服了那些家伙！我一边流着眼泪一边感谢班导，但我很快就发现是我错了。
「因为你瘦了啊。虽然你以前是我们的玩具，但欺负不是胖猪的家伙也不会开心，所以我们就放过你了！」
某天放学后。
欺凌者的团体首领顶着笑脸对我宣告，小学三年级的我终于察觉到了。
受到欺负的原因「只是因为我胖」──我察觉到了这个非常简单的事实。
很愚蠢，太过年幼的街川庵想都没想过。
只是和大家的外表有点不同。
因为这点小事，就受到那么「过分」的对待。
我一直以为是我的个性也有严重的缺陷。
所以当我领悟到现实的那一刻，明明胃溃疡已经痊愈了，我却很想吐。
现实就像周日播放的日常动画，毫不天真。人类会非常轻易地虐待同族，这是所有大人都知道的常识，比我受到欺负的事实还令人难以忍受。
而且我有个妹妹。
幸好她没有人出手欺负她，但要是有任何新契机，我又会遭到欺负，要是连妹妹都成为牺牲者的话……！
想到这里的我，立刻开始采取行动。
我打算结交很多朋友。
拥有愈多朋友，愈能成为抑止欺负的力量。小学三年级的街川庵虽然不知道「抑止力」这个困难的词汇，但他也许本能性地领悟到了。就像弱小的沙丁鱼为了保护自己，集结成庞大的鱼群一起游泳。
为了得到大家的喜欢，我每天都非常努力，想要尽量提升体能和读书的成绩，幸运的是我还有另一个武器。
察言观色的能力。
在一直观察欺凌者脸色的日子中，我透过别人的表情察觉到感情的能力明显提升了。
我将这个能力活用到最极致。
我去完成别人希望我做的事情，问出别人想提及的话题，营造出别人会感到舒服的气氛。
虽然我至今都不擅长和别人说话，但我努力让自己拥有社交能力。
重要的是笑容。
笑容能够卸下别人的戒心，是能有效缩短距离的武器。
所以我努力让自己比任何人还会笑。
升上国中之后，我想尽量提升沟通能力，便拜托妈妈让我代打工作的电子邮件，我记得也曾和大人交谈过。
更重要的是不可以驼背，说话语速不能太快，要看着对方的眼睛，清楚地说话。发蜡的涂抹方式是YouTube教我的，最近网路上有很多价格普通，但CP值很高的衣服。我也挤出勇气，去了发廊。
为了整顿外表，我也尽了很大的努力。
然后时光流逝──街川庵进入位于神奈川县，偏差值偏高的私立绫坂高中就读。
经过锻炼的笑容让我知名度大增，加入一年A班的一军。
我已经不会被当成欺负的目标了。
拜训练出来的沟通能力所赐，我也有很多朋友。
从旁人眼中看来，每天都过得很快乐。
可是──「我在学校里没有真正能够敞开心房的朋友」。
因为我戴着速成的笑容（面具），看表情分析对方的愿望，养成了配合他人的恶习。
正因为如此，我才会对独来独往的铃原绮奈这个人抱持着强烈的兴趣吧。
而且不知为何，「我好像不是第一次见到她」。
有种在很久以前，我们就交谈过的熟悉感。
「铃原很酷又很帅呢。」
「啊？你喜欢那种独来独往的人吗！」
「她是模特儿般的美人啊～～但她一点都不和善，所以不列入恋爱对象。」
「听说这种女人笑起来会更可爱！」
「哈哈哈！不要逗我笑！没有任何人看过孤僻辣妹的笑容啊！」
班上同学们好像是这么评论她的。
和不管对谁都露出笑脸的街川庵是完全相反的学生。
她绝对不成群结队，在高中这个大水槽中独自游泳的孤傲少女。
「『呵呵』。」
不过只有那么一次，我曾看过铃原同学的笑容。
某天的休息时间，在教室里最靠近窗边的座位。
凝视着手机萤幕的她稍微弯起了嘴角。
「你在和朋友传讯息吗？」
「……和你没有关系。」
由于太过冲击，我忍不住向她问到，而得到的是一如往常的冷淡回应。
不过，令人讶异的是我没有觉得不开心。
铃原同学说不定也有朋友。
光是和对方说话就会忍不住露出笑容，能如此敞开心胸的对象。
这么一想，我有种强烈的共鸣。
因为我也有很相似的朋友，我正好在用私讯和他聊宅宅话题。
灰毛虎斑猫大大。
「他」是我无须从表情看出感情的宅宅网友。
对街川庵来说，是唯一能够敞开内心的好友。
虽然即将和他同住，但我反而非常开心。
如果是曾经敞开内心的对象，在现实中见面也肯定没问题的。
我们能够一直都是好朋友。
我曾这样心想──
「对不起，在现实中，我希望你尽量不要找我说话。」
从新姬之丘车站步行十五分。
来到我家十层楼高的公寓七楼，房子是三房一厅附厨房的格局，此刻我们坐在客餐厅。
在餐桌旁，铃原同学对我这么说：
「你让我借住，我却这么说真的很抱歉。我并不是讨厌街川同学，我只是……不擅长在现实中与人相处……」
真的非常抱歉。她说。
她非常愧疚地深深低下头。
「不，该道歉的是我。抱歉，我不够细心。」
虽然对她唐突的宣告感到惊讶，但我也同时思考。
『因为我是打从心底相信IORI。』
在车站时，她曾这么对我说过，但灰毛虎斑猫大大很怕生。
──和同年纪的男生在一个屋檐下相处，果然还是太难了。
实际来到我家之后，她或许重新考虑过了。
是那样吗？还是说──
「你有帮我准备我的房间吧？你在家时，我会尽可能不走出那个房间。」
「你要窝在房间里吗？」
「这么做就能减少接触了。过一个月之后，我就会离开这个家，绝对会。之后我们就回到原本的关系吧。」
「我知道了，如果你如此希望的话。」
我点点头之后，向她介绍了家里。
厨房、厕所、更衣室和浴室。
我为铃原同学准备了约六张榻榻米大的房间。
我们两个人一起把快递寄来的铃原同学个人物品搬进那间房间，在我把公寓的备用钥匙交给她之后。
「那就这样了。」
成为室友的同班同学消失在房间中。
和宅宅朋友的同住生活。
一起吃饭。
一起看动画首播，一边讨论感想。
在起居室玩游戏到深夜。
促膝讨论漫画……
「我原本很期待能度过那样的生活，但这也没办法吧。」
我的房间位于铃原同学的房间隔壁。
我躺在床上，用隔壁听不到的音量低喃道。
这样的话，就不可能实现愿望清单上的「和IORI吃饭！」了。
甚至是「和IORI一起睡觉！」……嗯，想都不用想，就是不可能。
（灰毛虎斑猫大大不是同性。）
她是个十五岁的女孩子。
如果这是虚构小说，大多从同住第一天起，主角和女主角互相接触的步调会迅速发展，但在现实里，几乎很少能随着自己的心意缩短和他人的距离。
「而且，应该不只是因为怕生吧。」
以我身为好朋友的直觉，我觉得她突然改变态度还有其他理由。
（虽然我心里有底，但还是不要深入探究吧。）
同住生活似乎会比我想像的更加乏味，不过如果好朋友能舒适地过生活，那正如我所愿。
没问题。
不会有任何问题的。
＆
可是，仅仅四天后。
问题发生了。
【我感冒了，今天不去学校喔。】
时间是七点二十八分。
我在名为「松冈组」的LINE群组输入讯息。
刚打完，创建群组的松冈充哉立刻回覆讯息。
【唔喔！真的假的！你没事吧，庵？】
【还可以。】
【最近正在流行很可怕的感冒，庵同学，你要保重！等你好了，我们再去室内游乐运动场玩吧！】
【好好休息，街川。需要什么帮忙的话，随时告诉我们。】
群组里的其他成员也传了讯息。
谢谢你们的关心！我这样回覆之后。
【放学后，我去探望你吧？你一个人住，我会担心。】
「妹妹」个人传来了讯息。
【我没事，没有什么大不了的。】
【真的吗？以庵的个性来说，是在硬撑吧？】
不愧是我妹，真敏锐。
今天早上因为袭向全身的寒意，我在五点时醒了过来。
为了不吵醒隔壁房间的铃原同学，我安静地测量体温，三十七点八度。
喉咙像火烧一样痛，倦怠感让我难以行动。
【没事没事！我的症状非常轻微！】
我假装是轻症。
要是让她来探望我，妹妹就得向社团请假了，何况我也不想将感冒传染给她。
（去看医生、拿完药就回家睡觉吧。）
我活动着像铅一样重的身体，换上外出服时，走廊上传来脚步声。
「是铃原同学吗？」
她差不多该去学校了吧。
我刚刚用私讯告诉过她：【抱歉，我好像感冒了，没办法做早饭。】
（我有跟她说厨房的壁橱里有原本要当早餐的可颂，她应该吃了。）
即使在现实中不会对话，但我们依然会互传私讯。
虽然没有围坐在同一张餐桌吃饭，但我会把做好的料理放在她的房门前，她会拿进房间，吃得精光。
沐浴方面，铃原同学会在洗完澡之后更换热水，之后换我洗澡。
洗衣方面，除了铃原同学的贴身衣物之外，其他都由我负责。
生活费和餐费一人一半。
偶尔她会帮我画我想要的二次元角色的图，以作为做家事的报酬（神绘师画的新图让我无比开心）。
当然早上走出家门的时间会错开，不会一起上下学。
这就是我们的日常。
（如果是漫画作品，一旦感冒，室友就会帮忙照顾病人吧。）
但唯独我和铃原同学不可能。
「算了，没问题的。」
虽然自从三个月前我开始独居后，这是我第一次感冒，但总会有办法的。
「呜……」
大约四小时后，我发现这种想法是错的。
就在从走路需要二十分钟的医院回到公寓之后。
「……三十八点四度？」
体温计将残酷的现实砸向我。
虽然我躺在床上，但头痛得睡不着。
而且我也完全没有食欲。
幸好没有反胃。在我这么想着的时候，手机收到【你的身体还好吗？】这则私讯。
传来讯息的人是灰毛虎斑猫大大。
「现在是午休吗？」
时间是十二点三十五分。
我能够想像到在学生餐厅一个人吃着午餐，一边看手机的铃原同学。
她现在是什么表情呢？
是一如往常的淡漠扑克脸？
还是为好朋友感到担心，不安地皱着眉头？
（前提是她担心我的话。）
要是我坦白跟她说我很不舒服，她放学后会来照顾我吗……呃，不能依赖怕生的她吧。
【抱歉让您担心了，我意外地有精神！】
为了挥去如同字面，因发烧而产生的幻想，我强撑起精神传出私讯。
这样就不会让她担心我才对。
不过──
「真伤脑筋呢。」
一个人在家睡觉比我想得还要寂寞。
身为少女漫画家的妈妈是在家工作。
当我感冒时，她都会照顾我。
「……睡吧。」
我只能相信刚刚吃下的药会发挥效用了。
这么想着的我，强迫自己闭上眼。
＆
啊，太好了，睡得着。
会察觉到这件事是因为我的意识处于梦中。
「好，上传完毕。」
梦中的我是国中三年级。
是我以IORI为名，第一次将小说上传到网路上那天的记忆。
我会开始写小说，是想放松一下心情。
为了不被欺负，我每天制造朋友并进行量产，扩大交友关系。
（现在想起来，我应该是有点累了吧。）
当我思考有没有什么能够热衷的兴趣时，想到的是创作故事。
应该是受到妈妈的影响吧。
起初我用「伊欧利」这个名字画漫画、传到网路上，但我的画图才能糟到令人绝望，稍微被洗版，留了负评。
我受到一个读者的鼓励，试着重新振作，转换方向到小说。
（既然要写，我想让读者看得开心。）
因为如此，我的小说处女作写了当时流行的反派大小姐。
不只是小说类别，角色设定、文风、故事构成，我也分析、考察、研究了几套流行的作品。
或许是拜此所赐，我写的小说在投稿网站的排行榜上得到了不错的排名。
自己的努力获得了回报，读者也乐在其中，我记得我那时非常开心。
接着，发生了更让我开心的事情。
【我非常喜欢IORI大大的作品！仅仅透过阅读，内心就被打动了！】
我用作家帐号追踪了我喜欢的绘师推特后，随着对方回追，也收到了私聊讯息。
用户名称是灰毛虎斑猫。
她的推特头像如同她的用户名称，是只条纹图案的Q版猫咪。
没有从事商业活动，却拥有五十万名追踪者的神绘师。
她画的图宛如大海。
有着彷如碧蓝水面，闪耀着光辉的透明感，只是看着就会被深深吸进去。
彷佛白色波浪大胆且纤细的笔触，画出来的角色让人为之着迷。
而且，温柔的画风有如能包容一切的大海，掳获了我的心。
（对于致命地不擅长画图的我来说，是宛如神明，是不同次元的存在。）
那样的人竟然来连系我。
「不会吧，真的假的？」
我用私讯回覆：【谢谢！我也非常喜欢灰毛虎斑猫大大的图！光是看到就非常感动！】虽然我这样回覆，却没有实感。
对方是不输职业画家的超人气创作者。
她会称赞我，肯定是场面话……我原本这么想，但她传来了大约七千字的小说感想，让我吃了一惊。
从这之后，我们开始交流。
知道我们同年纪，同样住在神奈川后，我们意气相投。每天晚上大聊宅宅话题，在网路游戏世界中加深交情，甚至──
【喂，IORI？如果可以，你要不要和我一起制作漫画呢？】
认识三个月后。
灰毛虎斑猫大大提出了邀请。
【我和IORI的话，肯定能够创作出很出色的作品！】
【我很开心您邀请我，只是由我来当你的搭档够格吗？】
【当然啦！因为你能够写出这么有趣的小说啊！当我寻求建议时，你总是给我直白且温和的意见，帮了我很大的忙！】
大概是好友天真无邪的话让我很开心，当我回过神时，我好像已经同意要制作漫画了。
要画成漫画的是我的小说处女作，反派大小姐的故事。
我将小说改编成漫画剧本，由灰毛虎斑猫大大担任作画。
或许是托神绘师力量的福，完成的第一话一在网路上公开，立刻就被疯狂转发，令人不敢置信……
【灰毛虎斑猫老师可以和别的作家合作啊！】
【这个IORI的剧本感觉只是模仿流行，很无聊！】
【这家伙只是想受到吹捧吧，才会选择网路上大家喜欢看的类型。】
对IORI的负评也暴增。
「不过，这是当然的吧。」
拿画图和小说相比，就像把海与山的美拿来比较一样荒谬。
不过我和灰毛虎斑猫大大的实力有明显的落差。
我想让许多读者看我的作品，挑选了流行的类别也是事实。
以追踪者人数来说，灰毛虎斑猫大大也大概是我的五十倍。
所以我不必要为了这点小事生气……我对自己这么说，但还是有影响。
我可以把以前写的小说，改编成漫画用的剧本。
但是，我没办法写出新的小说了。
典型的瓶颈期。
我和朋友说了这件事后，她说：
【大家都不明白IORI你的才能！IORI的小说是世界上最有趣的作品！明明是不可以被埋没的人才啊！】
【可是，我的剧本是瞄准流行的类别而写的也是事实。】
【我知道！可是！】
IORI的故事还是一样非常有趣啊！她说。
她单纯真挚地鼓励我。
【专业的创作者经常这么说吧？不要拘泥于流行，要创造出有自己个性的作品。当然，这个意见也有道理。】
【我也是这么认为。】
【可是，我觉得写出跟流行的作品没有任何不好。虽然要发现自己的特色很困难，但研究流行，然后创造也一样辛苦啊。】
多么合我心意的话啊。
好友的创作理论让我有强烈的同感。
【我明白的，IORI为了写小说，读了很多漫画和轻小说做研究。】
【可是，在网路上我被写成『只是想受到吹捧而已』。】
【想受到吹捧有什么错？】
【什么？】
【你以为我这个灰毛虎斑猫是想受到吹捧，才画漫画的吗────！正是如此没错！我就是想在网路世界获得赞赏，每天会画图六个小时以上！】
【请不要恶搞露伴老师的名言，只是，我明白那种心情。作品被到处转发有种快感呢。】
人类会下意识地喜欢被别人称赞。我记得妈妈工作室里的心理学书籍上写着这一点。
花好几周的时间创作而成的作品能够获得称赞，想得到肯定的欲求会得到满足。
作品会被到处转发，也代表娱乐了许多读者。
将这件事实当成创作动机没有任何错。
而且──
【重要的不是创作作品的动机！而是作品是否有趣，能否感动人心！】
【──我们真的很合得来呢。要说这一点，灰毛虎斑猫大大的漫画毫无疑问很有趣。】
【IORI的小说也一样喔！你的小说和流行无关，非常有趣！角色闪耀着光芒，读起来会让人感到雀跃！所以你不用在意那些黑粉的意见～～！】
【……对不起，您明明这么支持我，现在的我却──】
【啊！我说了很像在催促你的话，抱歉！你不用勉强自己写新作喔，我们的关系不会因为这点小事就改变的！】
【为什么您能说得这么坚定……】
【因为我最喜欢IORI写的小说了！在现实中觉得难受的时候，我读过你的作品，获得了救赎！你不是只加进了流行元素！你的故事有着赋予读者勇气的力量！那就是你的作家特质！】
这句话。
拯救了十四岁街川庵的心。
我告诉自己「不需要为了这点小事生气」，但其实因为受到负面批评，深深地受到伤害了。
小学时受到欺负的心理创伤又重新浮现。
【真的很谢谢您，听到您这么说，我得到了救赎。】
【哎嘿嘿，真令人害羞～】
【那来说些让您更害羞的话吧？灰毛虎斑猫大大对我来说，就像是英雄一样。】
【你在说什么啊？「对我来说」──】
【对您来说？】
【没事，什么都没有！制作漫画虽然很辛苦，但你可以尽管依赖我喔！当IORI有难的时候，我绝对会帮助你的！】
好友的话在我听来，就像是英雄的声音。
虽然我至今还无法脱离瓶颈期，但我得到了很大的勇气。
（只是。）
从那之后过了不久，我就开始隐约感觉到。
好友会固执地在网路世界中追求肯定的理由。
那是因为──
＆
门被敲响的声音让我醒了过来。
「……几点了？」
我想要看放在枕边的手机确认时间，但画面没亮起。
没电了。
（我忘记充电了……）
明明从医院回来时，手机就快没电了。
也许是因为发烧，我的头脑没有办法那么灵活地思考。
多亏药生效了，我的头痛稍微缓解了，但高烧和倦怠感依然健在。
我看向壁钟，时间是下午三点十八分。
「街川同学！」
「咦！」我忍不住喊出声。
从门外传来的是铃原同学的声音。
「为什么你会在家？」
我用摇晃不稳的脚步走到门前。
明明还没到放学时间。
「太好了，你没事。」
从门的另一边传来松一口气的声音。
「我假装生病，提早回来了。」
「咦！为什么？」
「我传私讯给你，你完全不读，我打了好几通电话，你也没接，我担心你是不是昏倒了。」
「──抱歉，让你担心了。」
我的内心满是愧疚和难为情。
明明我不想给她添麻烦的。
竟然让怕生的她，为我打破了在现实中不要接触的这条规则。
「我的手机没电了，所以无法回讯息，但我的身体没问题喔。」
「请你不要说谎。」
她一口咬定道。
「你的声音很沙哑，应该在发高烧吧？」
「没那回事──」
「总是很聪明的你应该会马上发现的才对。用沙哑的声音说话，会被看穿身体不舒服。」
这是理智又聪明的推断。
数小时前的「我意外地有精神！」那句谎言，非常简单地被看穿了。
「街川同学。」
可是，铃原同学没有对欺骗自己的对象动怒，而是用认真的口吻说：
「你吃午饭了吗？」
「呃，还没。」
「你会饿吗？」
「有一点。」
大概是药生效了，我的食欲稍微恢复了。
「我知道了，请你在床上等我。」
我马上听见室友跑过走廊的声音。
之后过了三十分钟左右。
「让你久等了。」
像在搬什么重物，十分缓慢的脚步声传来后，铃原同学再次隔着门向我说话。
「那个……『我可以进去吗』？我把饭菜端来了，我搬到床边。」
一连串惊吓。
怕生的铃原同学为了我下厨煮饭。
而且还说要进来我房间。
「谢谢你，你放在房门前就好，我会去拿的。」
「你走路摇摇晃晃的，要是打翻了，我会很困扰。所以请你待在床上。」
我觉得她有点担心过头了，但我无法反驳。
（害铃原同学担心的是我。）
而且，可能是感冒让我的身心灵都很脆弱，铃原同学愿意为我费心让我感到非常温暖。
「我知道了，你可以进来喔。」
「打扰了。」
当我看见带着有些紧张的表情走进房间的铃原同学，那一刻连我都不自觉地紧张起来。
天蓝色的围裙。
大概是准备料理时穿的吧，铃原同学将一直放在厨房、街川庵爱用的围裙套在制服的纯白衬衫外。
「怎么了吗？」
「啊……没事，我想说你穿着围裙。」
「抱歉，我擅自借来穿了。」
「不用在意。」
我撑起笑容回答她。
同年纪的女生穿着围裙的样子，我在烹饪课中看过了好几次，但还是莫名地紧张。
「我煮了杂烩粥。」
铃原同学拿着托盘走来。
托盘上放着五百毫升的宝特瓶装运动饮料。
而且盛装在大碗中的是撒着葱花，加了鸡肉的鸡蛋杂烩粥。
因为鼻塞，我闻不到味道，但或许是身体想要能量，光是看到这幅景象就涌上食欲。
「谢谢你，照顾我这个病人。」
我拿起装着杂烩粥的大碗后，用汤匙把粥送到嘴里。
「──嗯，很好吃。」
带有高汤香气的粥和鸡肉的甘甜在舌头上扩散开来。
清脆的葱花口感也很好。
再加上鸡蛋的温和滋味，让口腔里非常幸福。
闻不到味道真是可惜。
温暖的杂烩粥如同文字所述，温暖了我的身体。
「谢谢你帮我煮粥。」
我道谢后，坐在床边的铃原同学很愧疚地低下了头。
「……对不起。」
「你为什么要道歉？」
「虽然我刚才说得好像是自己煮的，但那其实是即食调理包，我只是刚才到附近的超市买回来而已……冷静想想，我也不需要穿围裙……」
「我完全不介意喔。」
「……真的吗？」
「当然，你太小看即食调理包了。虽然我平常不会吃，但非常好吃喔。而且把即食调理包加热也算烹饪了吧？」
「是这样吗？」
「嗯，而且你努力为我做这件事的心意，就是最棒的调味料。」
我再次用汤匙吃起杂烩粥，她美丽的脸庞转眼间就泛红了……不对。
我刚刚说得太直接了吧？
感觉会被问「你发烧了吗？」，但我是真的发烧了，所以也无可厚非吧。
「还有，如果可以，请你也吃这个。」
为了掩饰脸红，铃原同学把右手伸进围裙的口袋。
「如果你还吃得下，请你吃这个。」
她拿出来的是装在小小塑胶容器里的点心，和银色的汤匙。
一开始我还以为是果冻。
「布丁？」
「感冒时就要吃布丁。」
「我第一次听说。」
「布丁是蛋白质的集合体，原料是蛋、砂糖、牛奶，所以能量意外地丰富。吃起来也很滑嫩，所以在喉咙痛时，也比较容易入口喔。」
就像是网路上便利小知识的解说。
「不过，这是我刚刚查到的知识就是了。」
真的就是网路小知识啊。
（进到男生的房间，她果然很紧张吧。）
铃原同学或许是在用她的方式，想要延续对话。
和她在学校独来独往的冷漠态度完全相反的勇敢模样，还有特地为了我查资料的努力，让我觉得她可爱得不得了。
「你在笑什么？」
我不只是感受到，似乎还表现在脸上了。
铃原同学冷眼瞪了我一眼，所以我试图蒙混过去。
「我不是在笑网路知识喔。我是觉得刚才的铃原同学很像猫型机器人。」
「什么？」
「你从口袋中拿出了能帮助我的道具。噔噔噔──！」
「才没有出现那种二十二世纪的背景音乐，而且与其说是猫，应该是熊吧？我都闯入了你的地盘。」
「厨房确实是我的管辖地区。」
「我侵略了街川家的厨房。」
「听起来真是吓人。」
「微波炉很拼命抵抗喔。当在我热杂烩粥时，它发出了『叮──！』一声，不像人类的惨叫声。」
「它本来就不是人，而且那只是运转声而已吧？」
我吐槽完，铃原同学就说了句「说得也是呢」，微微勾起嘴角。
多亏了这段对话，她的紧张似乎稍微缓解了。
我的胸口莫名地温暖起来。
这肯定不是因为发烧，也不是因为吃了杂烩粥的关系。
人生中第三次的铃原笑容，大概侵略了我内心某个柔软的部分吧。
（不过，真是奇怪。）
我为什么觉得那么「怀念」呢？
戴着耳机、有着明亮发色，打扮得像辣妹的女孩。
在学校第一次见面时，我就有这种感觉，我好像在更早之前就认识铃原同学了──
「啊！」
当我沉思时，铃原同学似乎想起了什么。
「虽然很晚才说，但抱歉，我进你的房间了。」
「没关系，只要你觉得不介意就没问题──」
「不可以这样。」
有点难以启齿的铃原同学低下头。
「就算是为了照顾你，进入『有恋人的男生』的寝室实在很不好。」
「啊？」
「你虽然说你还没谈过恋爱，但来到这个家之后，我想起来了，我曾经听说过『街川同学和我们班的堀内小鸟同学正在交往』这种传闻。」
啊，果然没错。
这个大概就是铃原同学拒绝与街川庵接触的理由。
她被称为孤僻辣妹，没有朋友。
我还以为她也许不知道我和小鸟的传闻──
「不是，我和小鸟的感情的确很好，但我们没有在交往喔。」
「真的吗？」
「你想，之前我在私讯中有说过吧？我有一个『双胞胎妹妹』。」
「咦──」
以纤长睫毛框起的澄澈双眼惊愕地睁大。
对，因为是好友，我才对她坦白。
我爸妈在我小学六年级时离婚了。
我有一个由父亲扶养的妹妹。
「难道堀内同学是……」
「她是我有血缘关系的妹妹，因为父母离婚，所以姓氏不同。」
「在学校你没有说过这种事对吧？」
「决定要读同一所高中的时候，我和小鸟讨论过，要顶着『父母离婚后姓氏不同的兄妹』的称号度过高中生活有点沉重，所以将我们是双胞胎这件事当成秘密。」
「那么，你们会那么要好是因为……」
「因为她是我有血缘关系的妹妹。」
「……抱歉，我硬是问出了你当成秘密的事情。」
「不要紧啦，我非常相信你，你不是会到处散播朋友秘密的人。」
因为感冒的关系，我的判断力似乎也变弱了。
又不小心说出非常直白的发言。
「……谢谢你。」
铃原同学的脸稍微染上淡粉色……啊啊。
虽然有点晚才意识到，但我现在有种灰毛虎斑猫大大不是同性的实感。
害羞到这种地步的室友十分惹人怜爱。
「话说，餐点的费用之后你再算给我？」
我想要掩饰害羞而转移话题，铃原同学摇了摇头。
「不用了。」
「可是……」
「因为你每天都招待我吃美味的饭菜。」
「我们说好餐费要平分了吧？」
「你把备份钥匙给了孤零零的我，我想表达谢意。」
「可是我害你打破了在现实中不接触的约定……啊，那个约定已经可以作废了吗？你知道小鸟不是我的恋人了，而且我们难得同住，现实中也好好相处会比较──」
说到这里时，我感到后悔。
铃原同学会和我保持距离，并不只是因为小鸟的事。
是因为她生性怕生……可恶。
（看样子，烧完全没退啊。）
我太迟钝了。
阳光宅男的生命线──沟通能力失踪了。
「抱歉，我刚刚说话不经大脑，好像没办法像平常一样。」
真丢脸呢。我苦笑道。
将名为笑容的润滑油倒入尴尬的交谈中。
已经完全娴熟的人型笑容制造机的动作。
「『你不必勉强自己挤出笑容喔』。」
可是。
好友的锐利指摘让我的笑容面具冻结了。
「街川同学，从我进来这个房间起，你就一直露出很开朗的表情。」
「那是因为你愿意照顾我，我很开心啊。」
「不只是那样。你为了让怕生的我放松下来，明明因为发烧很难受，却仍还是努力表现得很开朗对吧？」
谢谢你。她温柔地对我微笑。
（啊，是这样啊。）
铃原同学……不对，灰毛虎斑猫大大她都明白。
小学时我受到欺负的事。
因为那件事，我很擅长装出笑容的事情。
『我该怎么做，才能像IORI一样善于交际呢？』
在私讯中她这样问我时，我终于忍不住对她坦白了。
当时也没想到她的真面目是我的同班同学。
「对于刚刚说的话，你也不需要道歉。」
铃原同学愧疚地沉下脸色。
「没办法在现实中和你好好相处，是我的错。」
「你不要怪自己啦，怕生完全不是坏事啊。」
「不是，理由不只是怕生而已。虽然很没出息……」
呼。
像要稳定心情，她再次深深吐出一口气后说：
「我不想被街川同学讨厌。」
像对自己的行为感到可耻般，她小声地说道：
「其实在开始同住以前，我读了很多的书。」
「那个是……」
「是和别人同住前需要做的心理准备之类的书，里面有写到『再怎么亲近的人，住在一起之后也会变得感情不睦』。」
「啊，我觉得那也有道理。」
住在一起之后，一起度过的时间愈多，愈了解对方。
不管是优点，或是缺点。
比分开生活的时候更加明显。
最后也会不经意地看到自己不喜欢的面貌。
「结婚前的情侣同居之后吵架、分手这种事也常常听到……呃，等等，该不会……」
「街川同学推测得没错。刚刚我也说过，我不想要被你讨厌，所以──」
「『避免在现实中的接触』？」
只要有一方窝在房间里，发觉彼此不喜欢的部分的危险性会显著地减少。
可是……
「你觉得『就算不做到这种地步也行』对吧？你感到傻眼也没办法，只不过……」
现实中的我是个非常惹人厌的人。铃原同学喃喃说道。
她的眼中泛着微微的黑暗。
「有沟通障碍、孤僻、独来独往，这就是我。我觉得现实中的人际关系很烦人，所以至今一直在躲避他人。」
「等等，那是──」
我知道她会变成这样的理由。
没错，就像我向她坦白过我受到欺负的事，「她也曾向我坦白过往事」。
那天，我询问好友为什么在国中这么年幼的年纪独居的事。
【其实我被老家断绝关系了。】
她和过去一起同住的监护人关系不好，对方似乎就帮她找了不同于老家，另一栋高楼公寓的其中一间房子。
──我们会给你生活费，也帮你租了一间好房子，没问题吧？
我听说，她收到那种不管怎么想都很有问题的通知。
我没有更仔细追问，但她会不擅长建立人际关系的原因，也跟家庭环境有关系吧？
既然如此──
「你没有错，对我来说，你是我完全不讨厌的人喔。」
我编织话语，一心只想安慰好友。
「不对。」
可是，我的想法没有传递到她心里。
铃原同学眼中的黑暗没有消失。
「我有些讨人厌的部分，连我自己都非常想要消除。对我来说，你是一个特别的存在。你是一起制作漫画的伙伴，拥有共同兴趣的宅宅朋友，无话不谈的『唯一一个好友』。」
「这些没有错吧？」
「不过，我一直有所误会。就像你对我来说是特别的，『对你来说，我会不会也是特别的存在呢？』我曾擅自这么想。」
「……」
「我听你说过你因为小时候遭受欺负，用伪装的笑容度过学校生活的事，所以我没想过你是现实中有很多朋友的类型。」
「──！」
是这样吗？
铃原同学曾以为IORI在现实中不擅长建立人际关系。
和自己一样。
可是，实际上──
「现实中的你……和我所想的类型完全相反。」
铃原同学眼中的黑暗更加深了。
「街川同学是在学校中有很多朋友的胜利组。然后，从你的眼中看来……我也不过是众多朋友中的其中一人。」
看着那份黑暗，我就快被吸入其中。
「我……不像你的朋友们，是那样开朗的人，还被家人舍弃了……」
简直就像漂浮在宇宙中，连光都会吸进去的黑洞。
「当我察觉到这件事的时候，我非常反感……并非只有我是街川同学的特别存在。当我体认到你还有许多朋友的时候，我甚至嫉妒起你的朋友。现实的人际关系让我感到更加厌烦。」
「铃原同学……」
「不过，我真正讨厌的是……『这么心想的我自己』。我自己也明白，现在的铃原绮奈非常丑陋，会想些自私的小事，是最差劲的人，所以──」
「为了让我不领悟到这个事实，你才和现实的我保持距离吗？」
铃原同学缓慢但确实地点点头。
「因为我唯独不想被街川同学……被IORI讨厌，我不想被你看到自己讨人厌的部分。不再同住之后，我也想和你当朋友。」
「……！」
我的感觉很糟。
或许是与她说话，尝试运转头脑，我的体温烧得更高了。
可是在街川庵心里点燃的唯一一个澎湃情感，拉住了我几乎模糊的意识。
（──到底是谁，害铃原同学变成这样的？）
我紧握拳头，甚至快要渗出血来。
现在的她看起来非常没有自信。
她说她讨厌自己。
不想爱自己。
害怕这样的自己会被身为好友的我讨厌。
她的自我肯定感太低了。
不过，这是我从以前就从她身上感觉到的事。
铃原同学很固执地要画图，在网路上得到肯定。
（难不成，那是受到家庭问题的影响吗？）
我为了研究小说而读过的学术书籍上，好像有写到。
最能培养小孩自我肯定感的是父母。
有一种说法是，小时候愈经常被父母称赞的小孩，愈能成长为自我肯定感高的人。
──做得很好！
──你下次也能顺利完成的！
听旁人浇灌温柔的话语，就会自然而然地对自己抱持着自信。
相反地。
──为什么你连这种小事都做不好？
──反正你都会失败，不用再努力啦。
如果总是沐浴在否定的话语之下，就没办法培养起小孩的自我肯定感。
会变得对自己没有自信。
要是铃原同学是「这样」。
她可能是下意识地借由在网路上被不特定多数的人称赞，来取得得到肯定的欲求。
为了弥补本来该由父母给予的东西。
这样的话──
（现在的她，需要的是别人给予肯定。）
我该靠近的不是身为神绘师的灰毛虎斑猫大大。
而是她说的孤僻边缘人，「现实中的铃原绮奈」。
现在能够做到这件事的，只有我。
「铃原同学对我来说，是无人可比的特别存在喔。」
判断完的瞬间，我立刻展开行动。
「谢谢你，为了和我当朋友而付诸行动。看到你愿意为我费心，我非常开心喔。」
首先要肯定她的行动。
然后表现出共鸣。
「我非常理解因为第一次同住生活感到的不安。你就放心吧？就算看见你讨人厌的部分，我也不可能会讨厌你的啊。」
──「快运转」。
就算现在遭受病毒侵袭，至今为止我也写过好几个故事吧？
运转头脑来创作吧。
创作出能够打动好友内心的话语。
「我的朋友确实很多，不过，那是遭受欺负的结果。因为我觉得，只要我露出友善的笑缩短距离，察言观色后行动，像这样结交到很多朋友，我就不会被当成欺负的目标了。」
当然，大家都是我重要的朋友。
和他们在一起很开心。
我想和他们分享高中生活，这份相同的时间。
不过──
「『能像你这样让我敞开内心的朋友，只有你一人』，因为我没有告诉大家我是网路作家，能倾诉创作烦恼的人只有你而已。即使受到诽谤中伤，我也能继续创作，也是因为有灰毛虎斑猫大大在啊。」
对我来说，遭到黑粉批评是让我想起过去欺凌创伤的导火线。
不过，铃原同学守护了我。
「网路上的我……灰毛虎斑猫确实曾帮助过你！不过现实中的我是个讨人厌的人，连和你接触都感到害怕……！」
可是，和网路上充满自信的姿态完全相反，现实中的铃原同学让人觉得非常没有自信。
果然是自我肯定感太低了吧。
然后铃原同学非常讨厌这样的自己。
「既然这样，『要不要试着慢慢改变呢』？」
我想凑近烦恼的好友，想支持她，想帮助她。
我已经踏出了一步。
「如果你讨厌自己，那只要一点一点地改变就好了喔。铃原同学，你说过和现实的朋友拥抱是你的梦想对吧？」
「……」
「你其实一直很憧憬和现实的朋友……建立起关系不是吗？你一直想改变自己吧？那么就要抱持着自信，让自己能结交到我以外的现实朋友。」
我绝对不是要她变成胜利组。
不用彻底拒绝现在的自己。
（至少我希望她变得能说出喜欢自己，能够和其他人建立关系。）
那就是所谓的肯定自己。
爱自己。
「那怎么可能！如果能改变，我也想改变啊……！」
「要付诸行动不简单喔。」
「对吧？我怎么可能办得──」
「不过这也不是不可能的事情喔。因为我也是改变了自己的其中一人。」
「……唔！」
「我不想再遭受欺负，拼命地改变不擅长社交的自己。我觉得自己非常清楚要改变自己的难度。正因为如此，我想我能够成为你的力量。」
「街川同学……」
「今天你不惜装病也要来照顾我，我非常开心，心里非常温暖。不只在网路上，你在现实中也很温柔。只要能将你的温柔传达给大家，朋友也会增加的喔。」
「为什么，你愿意对我这种人说到这种地步呢……」
「因为对象是铃原同学啊。当然，你不用勉强自己，我绝对不会强迫你。只是，如果你想要改变自己，我会全力帮助你。」
【当IORI有难的时候，我绝对会帮助你的！】
我崇拜的神绘师，对我说了那句话。
不知道那是多大的救赎。
（只是，今天最好不要再聊下去。）
我不确定发烧的脑袋能够冷静运转到什么时候。
可是──在结束对话之前，我有一件想做的事情。
为此，我故意竖起了食指。
「只有一件事，是再怎么努力都做不到的事。」
「咦……做不到的事，是吗？」
「对。」
我深深地点了个头，用认真的声音说：
「那就是和班上的人聊色情游戏的话题。不管再怎么改变自己，只有这点做不到。我能够做出这么羞耻的事情的好友，只有铃原同学。」
我认真的表情一变，用今天最灿烂的笑容这么说道。
这时，像是受到我的笑容牵引，铃原同学也勾起了嘴角。
「什么啊。」
她嘻嘻笑着，晃动华丽的秀发，对我微笑。
「我是你聊色情游戏的必要成员吗？」
「真没礼貌，让我沉入色情游戏沼泽到头顶的是你耶。」
「说得真难听。」
「你一开始推荐的是《私立兔女郎学院♥色色服务社！》对吧？兔女郎学院的色色场面是描写得很棒，但意外地是热血又引人落泪的故事──」
「注意说法！话说，你可以不要在现实中聊色情游戏吗？」
「为什么？」
「私讯时看不到脸是还好，但看着你的脸聊这个……」
「会觉得兴奋，所以很困扰？」
「那怎么可能！」
……真是的，你吃东西啦。铃原同学叹了气后微笑说道。
（很好，最后让她露出笑容了。）
所谓的对话就像网球对打。
只是单方面击球的话，对打就不成立。
要配合对方的呼吸，打出对方容易打到的球，要是对方没有办法把球打回来的话就要打圆场，让对话继续进行。
（虽然身体状况糟透了，但能够做到这个地步算及格了吧。）
神秘的她，很难看懂脸色。
所以要从言行举止推测出她的愿望，用话语（球）打动她的心，并说服她。
最后我刻意营造出紧张感，然后一口气缓和，化解了紧张的气氛。
不过，当然。
在编织起来的对话中，我混进了满满的真心话就是了。
「我吃饱了，很好吃，谢谢。」
我吃光了鸡蛋杂烩粥，用运动饮料润喉。
「之后可以等我感冒痊愈再聊吗？」
「当然可以，对不起，原本我想让你打起精神，反而是我受到鼓励了。」
「只要是为了铃原同学，这些都是小事啦。」
不过。
街川庵在这时犯下了一个严重的失误。
对话顺利结束的安心感。
又能看见铃原牌微笑的幸福感。
果然也是因为发高烧的关系吧。
「如果你不是同性，我们绝对早就变成恋人了。因为我一直很喜欢你，甚至喜欢到会想到这种事啊。」
和好友在现实中初次见面的那一天。
原本打算绝对不说出口所以遭到封印的真心话，不经意从内心深处被挖掘出来。
「咦──」
不明白自己听见了什么。
铃原同学以那副样子冻结不动。
可是，她可能是慢慢理解了我的话中之意。
转身背对我，像要隐藏表情。
「不愧是阳光宅男，还是一样很会说场面话呢。」
她用以往冷漠的口吻留下这一句话，就离开了房间。
「场面话、吗？」
如果她这么认为就太好了。
刚刚说的话是因为我烧过头了，不过从她的样子看来，她应该不是很在意吧。
（吃个点心冷静一下吧。）
照这个情形，实在睡不着……当我这么想的瞬间。
「……笨蛋。」
从隔壁房间传来了微弱的自言自语。
声音的主人，当然是我的好友。
「……不要说些会让人误会的话啦。」
灰毛虎斑猫模式的独白。
像要压抑住羞耻心，天真无邪且令人怜爱的声音。
这么说起来，在同住的第一天时，我忘记跟她说了。
隔开这个房间和铃原同学房间的墙壁意外地薄。
（不要说些会让人误会的话吗？）
我一边打开卡士达布丁的盖子，一边想着。
之前我拒绝班上同学的告白后被赏了一巴掌，她同时扔下了一句几乎一样的台词。
（插图010）
但是，不知为何，刚才那句话──
「真甜呢。」
我用银色汤匙尝了一口布丁后，以室友听不见的声量小声说道。