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图源：流哲不哼太
录入：夜殇
花的颜色很强烈。
鲜艳的红刺入眼中，我停下了脚步。
再一步就到外头了，再一步就可以走出阴影处。每次都在这一步，因为刺眼的光和色彩而头晕目眩，我也总是因此踌躇不前。
当我还僵立在单身公寓的狭窄走廊下，从一楼内侧的门里走出来的女性快步越过我，装得鼓鼓的大纸袋不耐烦地撞到了我。
一个没站稳，肩膀碰到了公寓的墙壁。单调水泥墙的冰冷透了过来，无论再怎么想温热它，都只是不断被榨干暖意，牢不可破、无动于衷的冰冷。在我体内深处也有相同的冰冷，我感到记忆缓缓地从那深处匍匐而上。
低下头，刚才走下的阶梯映入眼帘，亮白的光芒从最后一阶慢慢地延伸向前。还是回屋子去吧，等到傍晚再出门就好，这个季节实在太刺眼了。
「你还好吗？」
听到声音我抬起头，看见房东太太蹲在爬藤玫瑰丛边的弯驼背影，她一手「砰砰砰」地拍打着腰部站起身，另一手抓着杂草和枯叶。即使站起身了，她的背还是驼的。
房东太太背后，是与无生命力的公寓不相衬的英国风弯曲拱门与绿篱，翠意盎然的爬藤玫瑰密不透风地攀爬其上，只要几天不注意，现在还紧紧闭合的花苞就会变成一朵朵盛开的花。大肆开展的花瓣，就像泼洒了大红色油漆一样，刺痛眼睛。住在玫瑰花丛里，是房东太太的兴趣。
房东太太虽然嘴里喊着「嘿咻嘿咻」，却仍踏着稳健的脚步走来。染成紫色的白发用发网梳起，她一整年都穿着围裙。
「看来终于分手了呢。」
不知道她指的是什么，我含糊地回应了一声。虽说是回应，其实也没有好好发音，而是不成语汇的一团咕哝。房东太太似乎没有听见，她毫不在意地用下巴指了指从一楼走出来的女性离开的方向说：「你看到了吗？那么大包的行李，还臭着一张脸走出去。」
「那是常常来找102室高田先生的女人。」
不知是否对迟钝的我感到不耐烦了，她快速地在我耳边悄声说。
「就是啊，最近他们不是每天晚上都在吵架吗？吵死人啰，这下子终于可以清净了。不过高田先生这个人也真是的，都已经有老婆小孩了，就算是独自外派，也不能这么光明正大带回来啊。」
这么一说那些声音听起来确实很像争吵声，我一面这么想，一面看着房东太太嘴边的皱纹一伸一缩。他们是在晚上吵架吗？我在终日拉上窗帘的房间里感受不到昼夜。
房东太太忽然抬头看我。
「很久没看到你了呢。」
我只要和他人四目交接就会全身僵硬，我吞了口唾沫，挤出笑容，「是这样吗？」房东太太每天都要整理爬藤玫瑰，她在爬藤玫瑰旁闲晃，观察公寓居民的一举一动。千万别小看喜欢打探他人之事者的洞察力，只要说谎马上就会被拆穿。
「你要去哪里？」
「买点东西。」
我重新背好只放了钱包和手机的布制环保袋，房东太太把我从头到脚细细地打量了一番：破旧的休闲鞋、从高中穿到现在的连帽外套，条纹T恤式连衣裙的衣领松垮垮地绉成了荷叶边，就算被误会成是睡衣也没办法；为了掩饰素颜而戴着眼镜，连护唇膏都没擦。说是去买东西，这身打扮很明显就只是要去超市而已，除了超市我也没其他地方可去。
我暂时随着房东太太的东家长西家短应和几声后，看准时机说声「那我先走了」，就越过了玫瑰拱门。背后传来了视线，她一定是看穿了我没在工作。
走在住宅区的街道上，本以为刚才站着闲聊时已经稍微习惯了，没想到阳光还是好刺眼呀。随风摇曳的新枝嫩叶切碎了阳光往四面八方洒去，在饱满的阳光中，每一件事物的轮廓都太过清晰，光是睁开眼睛，世界就汹涌而来。眼底深处强烈地作痛，是关在房里太久了所以眼睛变差了吗？我低头盯着灰色的柏油路往前走，迎面而来的脚踏车却大肆按响了车铃。眼看差点躲不过，我缩起肩膀，一动不动地等着脚踏车骑过。
即使在过斑马线时，我对绿灯的反应也比一起等红绿灯的其他人还要迟缓，跟在推着步行器的老人家身后几步慢吞吞地走，在号志开始闪烁时才终于穿越斑马线。
我心一横，绕了一段路，经过车站前的书店，用眼角瞄了瞄店内。原本几乎每天都要来此上班的职场，书架的陈列和海报都已换新，彷佛成了我不认识的店。前同事皋月正在和常客谈笑，说话时手也没闲着，一边整理杂乱的杂志架。衬衫加上格纹背心和深蓝色裙子，我已经无法清晰回想起穿着那身制服的自己了。当时的我是什么表情呢？也是像那样抬头挺胸在工作吗？皋月的视线忽然转向这边，于是我撇开目光离开了书店。
午后的超市空荡荡的，隐隐约约有一股懒散的气氛。堆放在特价商品角落的纸箱外缘，无力地垂散着软烂的高丽菜叶，也许是打算傍晚前再补货，纸箱中的高丽菜只剩下两颗。感觉好沉重呀，我转身离开。
确认过钱包后，只有六千日圆和一些零钱。就算只待在家中，还是要花钱缴房租和水电费，不断减少的存款金额已经剩不到二十万日圆，这个月只能靠这些金额想办法过日子了。
轻叹了口气，我在货架间绕来绕去，最后在购物篮中塞满了杯面和甜面包。反正看到生肉和蔬菜也没有引起食欲，买了食材我也没有自信煮得完。在收银台递出两张千圆钞，然后收下少得可怜的零钱。
从购物篮中拿出杯面和甜面包收进环保袋里，挂在眼前墙上的软木公布栏映入眼帘。这大概是邻里公布栏，上面贴着舞蹈教室的介绍和市集通知，下方用图钉钉着一张有着醒目留白的纸，纸张几乎整个超出了公布栏的范围。
上面以浓厚的粗黑字体印着「急征计时员工」。
——家事帮佣，兼行政人员和接待人员。经验不拘。面议。
资讯只有这样，加上十一个似乎是手机号码的数字，以及电子邮件地址。连什么样的公司、地点、工作时间和年龄限制都没有写，意思是一切都「面议」吗？只有文字没有其他花样的纸张，在五彩缤纷的传单中反而显得突出。
会是家族企业的小工厂之类的吗？一直以来都是靠着自家人努力经营，所以不习惯写征人启事吧。这种不熟练的感觉有种亲切感。
我举起手机拍了张照片，拍照声意料之外地大声。
本来想确认拍摄的照片，结果一个堆满食材的购物篮「砰」的一声放到了我旁边。上臂粗壮的中年女性探过身来，用力地拉扯我购物篮前方的圆筒状塑胶袋，我只好将手机收进购物袋中，让位子给她。
回到公寓之后，房东太太已经不见了。爬藤玫瑰的根圈土壤濡湿，散发出泥土的气味，喝饱水的鲜红玫瑰似乎更显娇艳了。我拖着沉重的步伐进入屋内，坐在狭窄厨房的地上，微暗的空间凉爽得很舒服。
我从购物袋中拿出一个甜面包，打开包装，大口咬下和脸一样大的漩涡状丹麦面包。多层次的面包体在牙齿间被凹折压扁，淋在表面的白砂糖奶油沾到了唇上。好甜、好油，除此之外我吃不出其他的味道。也不是特别好吃，然而一旦咬了一口感觉就必须吃完才行，我重复着单调的咀嚼动作。
甜味让口腔变得迟钝，我直接就口饮下在公寓入口自动贩卖机买的宝特瓶装绿茶。在超市买明明更便宜的说，总是在未经思考之下不小心多花了钱。
「必须去工作才行。」
我喃喃自语，细微的声音飘荡在拉上窗帘的幽暗房中。
打开手机画面，看着刚才在超市拍的照片，虽然没有对到焦，但勉强看得懂联络电话的号码。我想着应该要打电话，拿着手机烦恼了几秒后，匍匐在地，拿起丢在矮桌上的原子笔。我寻找纸张，却没看到适合的，于是将照片上的号码写在钱包中的收据背面，只是这样就觉得完成了一项工作。
我站起身，坐在睡醒后没整理的床上，吸口气，拨出电话号码。
没人接。在数了十声铃响，正打算挂断时，尾音充满力道的「喂！」灌进耳里。
我将手机稍微拿离耳边。对方似乎是个急性子，大叫着：「喂喂？哪位啊？」看来是位男性。
「那个，我看到了征人广告……」
「蛤？」
大概是听不清楚，男子发出了觉得麻烦的声音。感觉电话那一端和这间房子一样是个密闭空间，但有时会传来物品摩擦的窸窣声。
「啊，对喔对喔，打工的广告。」
男子像是突然想起来一样喊了一声，然后用敷衍的语气补了句「谢谢你的来电」。
「那你简单介绍一下你的姓名、年龄，再来是工作经历吧。啊，履历，履历用PDF寄……」
「那个，」我打断他的话。
「我没有电脑，可以告诉我地址吗？我寄过去。」
我听到了细微的「啧」一声，这时候，从男子后方传来干涩含糊的声音，「还没好吗？」甜腻的语气，似乎是位年轻女性。
男子慌张地大声说道：「知道了知道了，地址，地址嘛。」某个东京都内的地址说到一半，他又说了另一个地址：「还是寄到这边吧。」和我住的地方在同一区。
「抱歉，邮递区号你自己查。那就麻烦你啦。」电话单方面地被挂断了。
我盯着发热的手机看了一会儿，用力地拉开窗帘，耀眼的阳光刺痛了眼睛，可以看见房东太太那被五彩玫瑰淹没的家庭花园。电话的那端有着淫欲的深夜气息，让时间感已经错乱的我的身体感到有些混乱。
好久没有晒太阳的房间极度脏乱，垃圾桶里塞满垃圾、衣服四处乱放、房间角落积满灰尘。我慢慢站起身，去买履历表之前，先把洗好的衣物晾到外头吧。
我将前一晚选好的藏青色连身洋装连着衣架一起拿下来，贴在下腭下方看着自己的身影。
这是参加短期大学同学婚礼时买的洋装，样式并不华丽，不过衣袖轻柔宽松，还可以在脖子旁系上一个大大的蝴蝶结。明明是对蝴蝶结一见钟情而买下，却从来不曾像展示橱窗中那样绑出完美的蝴蝶结。蝴蝶结颓丧在很少整理而任意生长的头发下，我抓着它垂下的带子一角，慢慢地拉松拆掉。
少了蝴蝶结的洋装很朴素，但我觉得这样更适合自己，而且去面试打扮得花枝招展也没意义。我盯着镜子里那接近黑色、必须仔细看才看得出来的深浓藏青色洋装布料。
在寄出履历数天之后，半夜手机响了，心脏突地狂跳了一下，我盯着不认识的号码看了一会儿。感觉就像身处于冰冷的恶梦之中，无尽的黑夜一直笼罩着我，而电话正是联系着我与位在黑夜深处那端某个人物的工具。
电话绵长地响着，我呼出一口气接起。「晚安。」对方这么说，是不认识的声音。
「若宫，一香，小姐。」
对方宛如朗诵般念出我的名字，那是平稳、深沉的声音，就像那件洋装的藏青色一样，听起来幽暗，只带有稀微色彩，低抑的嗓音。
「对，我是。」
一阵沉默，那是整个人要被吸入的寂静。
「很美的名字呢。」
是吗？我正这么想着，「我拜读过你的履历了。」藏青色的声音这么说。
接着对方缓缓说出为了面试，希望我亲自到寄履历时写的收件地址一趟之类的话。因为语气实在太过寂静轻巧，在听到下一个词语时，前一个词语便已从脑海中滑落。但我并没有忘了他所说的话，他说的内容就像让人怀念的风景般不可思议地留在心中。
决定好面试日期后，对方问道：「有没有其他问题？」我到现在还不是很清楚工作内容，对一切充满了疑问，但对方还没有决定录用我，东问西问他大概会觉得很困扰。
「那个，可以问一个问题吗？」
「可以。」
「我想请教贵公司的名称是？」
「公司名称……」藏青色的声音轻声复诵，「啊啊，」他微微地笑出声，不过，我感觉得到他并不是针对我而笑。
「我还没有说呢。」
他的嗓音突然柔滑地发出一串音节，我只知道那是外语，是否该追问呢？烦恼过后我放弃了，去了就知道了吧。
道过谢，我等着对方挂断电话，但感觉对方也在等我，所以我说了「再见」就切断电话。手机拿开耳边之后，我终于发现对方和前几天接电话的那个急性子男子是不同人。
我在脑中反覆咀嚼那深沉的声音，面试时我决定穿藏青色的洋装去。
整理好要带的东西，走下公寓的阶梯，绿篱前又看到房东太太弯驼的背影，她毫不留情地剪断、凹折长得太长的爬藤玫瑰的枝条。我担心会迟到，于是避开眼神交会点了点头。正要走过她身旁时，房东太太出声叫住我：「你今天打扮得很特别呢。」
我还在思考该怎么回答才不会拖太久时，一枝鲜红的玫瑰递到了我眼前。
「你还年轻，戴个耳环喷点香水，不然至少涂个口红怎么样？拿着，给你，早上刚开的。」
她似乎误以为我是要去约会，强势地将玫瑰推了过来。粗短的指甲缝间黑黑的。
「放心，这个品种刺很少。」
我轻轻捏着绿色的茎，植物清凉的温度透过指尖传了过来。「好漂亮啊。」我心口不一地说，内心丝毫没有被打动。好红，我是这么想的。好耀眼，简直要掐进眼里的红。但是，这就叫做漂亮吗？我不懂。
房东太太一脸得意地目送我出门。走到看不见公寓的地方后，我用手帕将玫瑰的茎整个包起，小心地放进肩上的包包中。为了不要压坏它，我让包包的开口保持敞开。
搭上公车，途经有博物馆和美术馆等文化设施的区域，道路越来越宽阔。我在中途下车，走上斜坡，穿过针叶林后，到处都可以看见围绕在绿篱内的大房子。这一带位于小山丘上，有很多古老的建筑，每一栋都大得与其说是房舍，以宅邸形容更适合。庭院也打理得很整齐，有种植了大花山茱萸、杜鹃花、木香花、金丝桃，立着壮观藤架的和风庭园，各式各样的花朵颜色跃进眼中。我虽然预想到了是在这一带，不过手机的地图显示还要再往更上方。回头看往来时路，已经可以眺望整个市街，也看到我住的地区就在右手边，远方隐约的浅灰色线条是大海吧。
出门时已经预留了充裕的时间，但是穿着不习惯的高跟鞋走在斜坡上，小腿发热肿胀，与鞋子摩擦的地方也很痛。这附近看不到一间便利商店或咖啡厅。
无计可施之下，我继续往前走，建筑物开始稀少后，忽然就走进了树荫里。道路两旁耸立着必须仰望的大树，种类参差不齐，远方甚至有横倒、枯朽的大树；下方则长满了灌木丛，有腐植土的味道，和刚才的人造林不同，即使在午间也潮湿幽暗。斜坡渐渐平缓，汗水慢慢退去，呼吸变得顺畅。
在即将走出森林但又未完全脱离之处，出现了石砌门柱，上面挂着圆灯。我犹豫着是否误闯了私人土地，但路确实只有一条。没办法，继续前进后，道路往左弯，这次则是爬满青苔的古老木门切过道路横跨在眼前，比我还要高的大门正敞开着。
挂在木门上的白色邮箱悬垂在半空中。
——la senteur secrète
上面钉着一块以非常工整的手写字体写就的木板，邮箱里面是空的。
我确认手机，目的地标示在这里，没有其他类似招牌的东西。我寄出的履历，曾默默地掉落在这个白色邮箱的底部吗？
穿越大门，视野忽然开阔起来，铺满石砖的道路往前延伸，石砖四周经过修剪的树木整齐排列。高跟鞋发出「叩、叩」的清脆声响，道路延伸到路面铺设完善的广场，广场另一边是一座洋楼。
鲜奶油般的白墙配上巧克力咖啡的窗框，左右两边是三角形的屋顶；中间夹着玄关，有一扇圆拱形的左右开阖式大门；从正面看过去每一扇窗都细细长长，同样是圆拱造型。这是一栋彷佛将绘本中出现的姜饼屋盖得更庄重优雅一些的建筑。
让人忍不住想接近，明明是无生命的建筑物，却有着宛如巨大未知生物盘旋其中的压迫感。公寓种植的爬藤玫瑰若攀爬在这样的洋楼四周应该很适合，我暂时看入了神。
将肩背包重新背好，擦了擦额头的汗，从中间穿过石板广场，每走近一步，古典洋楼就越来越大。左侧三角屋顶的下方做成凸窗样式，屋顶有着鳞片般的花样，大概是屋瓦吧。「城里的小山丘上有一栋宅邸登记在某企业名下，是昭和时代初期兴建的」，我忽然想起有这样的传闻。
红色的光瞬间闪了一下，我抬头看，玄关门上方镶嵌着彩绘玻璃。在我踩上通往玄关前平台的石梯时，大门被用力地打开。
一名长发女性走出来，我反射性地避开，躲在石梯旁。玄关门发出了「砰」的关门声。
她丝毫没有察觉我的存在，跑下石梯后直直快步往大门方向走去。针一样细长的高跟鞋、纤细的腰、穿着合身窄裙的臀部跟着「叩叩叩」的粗鲁步伐左右摆动，散乱的发丝如火焰般随风摇荡。
那名女性离开后，空气中依然飘散着浓郁的香水味，令我止不住地打喷嚏。
她也是来面试的人吗？距离我约好的时间还很充裕，当我正在思考这是怎么一回事时，洋楼后方发出物品移动的声音。我压抑住脚步声，沿着壁面绕过去。
铺着白色碎石的小径围着洋楼延伸到屋后，那里日照充足，种植了许多草木。虽然也有花朵盛开，但与其说是庭院，感觉更像是菜园。
我思考着为什么会有这样的感觉，眺望着丛生的绿色植物们，发现几乎都是香草类。它们和观赏用的花朵不同，充满了生命力，像是要尽可能扩张地盘似地欣欣向荣。在草木后方，有个脖子上围着毛巾、戴着草帽的背影，一手抓着大袋子扛上肩，往远方离去。
这时候，出现了「喀嗒」的清脆声响，我看见一双白皙的手打开洋楼侧面的上下提拉窗。我背靠着墙面蹲下。
「喂，你在干什么？」
里面传来不高兴的声音。
「透气。」沉静的声音回答，那是半夜打电话来的人的声音。接着，一阵夸张的叹气声盖过。
「我告诉你，没有女人是不喷香水的。」
「自然有地方会有这种人。」
「就是因为你这么说，我才把传单贴在会打扮的女性比较少出现的医院和超市，结果呢？你一下说病人不行，一下说不想要更年期的女性。刚才那位小姐身上的香水已经不算浓了吧？还是其他什么味道？化妆品？造型喷雾？沐浴乳？到底是什么碍到你了？!」
情绪激昂的声音越来越大声，这个声音我有印象，大概是一开始在电话中和我对谈的男子。
「这一次不是我有问题，是你有问题。」
藏青色声音的主人依然保持着冷静。
「蛤？」
「刚才的女性和你的新女友喷一样的香水，你和女朋友整夜待在一起对吧？你的鼻子已经习惯了，所以才会不在意那股强烈的味道，味道也是有耐受性的。」
一阵沉默笼罩。一会儿之后，传来「啧」的咂嘴声。
「可恶，我都已经冲过澡了。是说她才不是我的女友。」
没有回应。接着又一声叹息，男子喃喃念道。
「再继续这样面试，感觉有一天我们会被告性骚扰。」
笑声。电话中克制的笑声如今清晰可闻。
「这一点也不好笑，听好了，接下来你绝对不准开口。」
地板发出轧吱声，藏青色的声音问道：「去抽菸？」
「我身上飘出尼古丁不足的味道了吧？」
面对这嘲讽的说法，藏青色的声音答道：「下一位应征者差不多要到了。」
我忽然回神，快步回到碎石路。抵达洋楼玄关前时，几乎同一时刻，玄关门打开了，叼着香菸的男子走了出来。
男子从石梯上俯视着我，将单手拿着的打火机收回口袋。衬衫的衣领散漫地敞开。
「我来参加面试。」
一说完，男子便以意兴阑珊的语气道：「辛苦啦。」
走进玄关后，我立刻被带往像是会客室的房间。
皮革沙发组加上焦糖色的家具、色泽沉稳的花草图案壁纸；抬头看看高挑的天花板，上面挂着水晶灯；装潢厚重、有着时代感，但却没有陈旧的气味。窗外照进来的柔和光线包覆了整个房间。
这是什么味道呢？玄关门关上的瞬间，就围绕着一股从未闻过的气味。
是清凉的香气，但不只是清爽，似乎还混杂了细微植物苦涩的味道。
我在引导之下于沙发上坐定位后，看到上下提拉窗的其中一扇正开着，我想起了刚才在窗下听到的对话。
以气冲冲的脚步离开的女性究竟发生了什么事？「性骚扰」这个词，有一瞬间让我想要推辞面试回家，但好奇心占了上风。
男子在我对面坐下，他一边翻着我寄来的履历表让纸张发出声响，一边点了点头：「我是新城。」不知道是因为没有抽菸，还是单纯只是习惯，他单脚的膝盖微微地摇晃着。
「我看看，若宫……一香，一声一？」
「一香，四声一。」
上面明明标注了读音，我心想。
「哦～二十五岁，很沉稳呢。」
「是吗？」我看著名叫新城的男子，大概是快三十岁或三十出头岁吧，看起来是个被叫叔叔会受伤的微妙年纪。
「之前在书店工作呀？感觉很有条理。嗯，没有染头发，很好。啊，你擅长做家事或烹饪吗？」
还以为他在自言自语，没想到却冒出了个问句。烹饪一般不是都包含在家事里吗？我一边想着一边答道：「说不上是擅长，不过我一个人住，我想这些我都还可以。」
「嗯哼～那意思就是没问题了。」他兴致缺缺地晃着下巴。我感觉到有人从开着的房门走进来，新城的表情瞬间扭曲，接着连珠炮般往下说明。
「工作内容就是打扫这个家之类的杂务，类似家庭帮佣的感觉。只是有几项条件……」
「单花（soliflore）。」
后方传来声音。「蛤？」新城的眉间挤出皱摺。声音的主人站在桌旁，他的身影遮住了从窗外洒进来的阳光；白皙的手伸长，轻巧地抽走了新城拿着的履历表。
「果然是一香小姐，单一香味的『单花』。我们会这么称呼以单一花朵的香气为主轴制作的香水，不过一般是指单株的插花。」
短发男子慢条斯理地说，用藏青色的声音。他忽然将一只手伸到我面前。
「你的包包中有一朵血色天空吧，让她吸点水吧。」
「血色天空？」
「是那种玫瑰的名字，鲜红色的天空。这个季节的玫瑰非常显眼呢。」
男子视线前方是我的包包，我照他说的将手伸进包包中，拿出包着玫瑰的手帕。将红色玫瑰交给他后，男子看向新城。
「新城，你把这个拿到厨房修剪。」
「为什么要我去？」
「面试由我来就好。」
「不行，你没办法吧。」
「她是我找来的人。」
「啊啊！」新城提高了音量，「那个说要邮寄的女人啊。」
在两人你一言我一语之间，我思考着为什么他知道这里有玫瑰。是因为我的包包没关吗？不，旁人应该看不到才是，但是他却连玫瑰的品种都知道。刚才在窗下听见的对话记忆涌现，这名男子对味道很敏感吗？然而这种红色玫瑰只有着与鲜艳色泽不符的微弱香气，连房东太太都觉得可惜。
一回神，新城正一手拿着玫瑰走出房外。
「对不起，我们家没有花瓶。」
男子一边在斜对面的位置坐下一边说道，这么气派的家里没有花瓶让我觉得很神奇。
「我不喜欢切花，花朵逐渐衰败的味道让我很介意。」
我不知道该回答什么，就答了「这样啊」。男子微微地笑了，他的年纪大概和新城一样。几近平头的短发颜色浅淡，有着猫毛般的柔和光泽，身上衣袖反折的宽松白色立领衬衫让我想到白袍。
「我是小川朔。」
我们四目相对。他的眼神很迷离，看起来带了些微的灰色，像是在看着我却又像没在看，而是看着其他地方，是给我某种怀念气氛的一双眼睛。我赶紧移开视线低下头。
自称小川朔的男子从胸前口袋中拿出银框眼镜，视线落在履历表上。是因为眼睛不好呀，我莫名地理解了，所以才出现那样的表情吗？
不过男子只是把眼镜拿在手上，他忽然抬起头。
「你有一阵子没有运动身体了吧？」
啊，我突然想到，履历表显示我一直工作到最近。我稍微思考一下，诚实地回答：「对。」
「我是在三个月前离职的，但在离职前半年就开始请假。」
「这段期间一直待在家里吗？」
他的语气不像是责备，依然是不变的深沉冷静的声音。
「对，一直待在家里。」
某一天开始，我突然就无法去工作了。一开始是下不了床，就算起床了，洗漱换装也变得要花很长时间，我连刷牙都刷不好。没有发烧，也不是身体哪里痛，就只是，动不了。用完了各种请假理由后，只能在电话里道歉「我没办法去上班」，光是打那通电话，就耗费了我大量体力。店长好心地让我留职停薪，但我满怀歉疚还是送出了辞呈。只是做这件事，就花了我半年的时间。
我本来是想这么说明的，但短发男子一句话也没有问。无语的沉默，让我忽然在意起来。
「请问……」
「是。」
「我是不是哪里很奇怪，像是说话方式，或是表情等等。」
男子微微地偏了偏头，依然是让人摸不清他看向何处的眼神。
「为什么你会知道我一直关在家中呢？」
「我其实并不知道。」
我瞄了一眼门口的方向，过了几秒后，像是新城的脚步声逐渐接近。
「你从斜坡走上来的时候有流汗对吧？汗水里散发出很久没有运动身体的人特有的气味。一般来说每个人的体味都不一样，但还是会因为疾病、年龄、生活习惯等让尿液和汗水中出现独特的气味。」
我忍不住抓着洋装的衣领闻了闻。这么一说，我感觉似乎的确和十几岁时的汗水味道不同，总觉得有一种类似酱油的沉重感。
「是老人味吗？」
「那是一种叫『2–壬烯醛』的物质，据说像是古书或蜡的味道，是一种透过收集许多人穿过的衬衫，以气相层析法分析后发现的物质。是由你使用的粉饼制造商发现的，那是我的前公司。」
男子一句接一句地说。
「你的汗水中混合的气味尚未被命名，大概是因为几乎没有人察觉吧。很不可思议吧，明明存在，但只要没有名字，就是不存在。你不用担心，只要过着健康的生活，那种汗水的气味就会消失。」
「请问，你怎么知道我用的粉饼厂牌……」
「只要闻味道就知道了，不论是唇膏、化妆水或洗发精的品牌，我全部都知道。擦在有体温的生物皮肤上的物质怎么样都会散发出味道，不管什么物质都一样。」
我听见了大大的叹息声，一回头，新城靠在墙壁上。短发男子丝毫不在意地继续说道。
「你没有说谎，在这里工作的其中一个条件就是不能说谎。」
「不，应该是没望了吧，她看起来已经受到惊吓了。」
新城用不耐烦的声音说。
男子只是看着我微笑，一副他连我感受到的东西都闻得出来的表情。
「请问你从事哪方面的工作？」
「我是调香师。」
「工作内容是制作香水吗？」
「那也是其中一项。」男子终于戴上了一直拿着的眼镜，不过他不再说话，身体靠在了沙发椅背上。
「不对吧。」新城抓了抓头。
「是在调制香气。」
他对着我，吼叫般地说。
「如果要制作、贩卖香水或化妆品等接触皮肤的产品，就必须向主管机关提出申请，所以我们做的只是香气而已。」
「那是……」
「意思是要怎么使用这些香气是客户的自由，这里只为明白这项原则的人开放。」
新城大步走来，坐在男子隔壁。有一股烟臭味，这连我都闻得出来，不过短发男子没有针对这股臭味说什么，他抬起下巴盯着天花板角落。不，也许他根本没在看任何东西。
「这里制作的是特殊的香气，而他是很特别的人。不知道是幸还是不幸，他连还没被发现的物质都闻得出来，并且能够重现。简单来说，就是天才。」
「这是，不幸吗？」
我忍不住开口问，男子的眼珠微微地动了一下。
「谁知道呢？」新城看向男子，然后移开视线，「总之，可以赚钱。」他发出干哑的笑声。
「那是变态吧！」
皋月端着的玻璃杯敲在家庭餐厅的桌上。
「他的鼻子似乎很灵敏呢。」
我瞄了一下四周，坐在附近的都是女高中生或是情侣，每个人都专注在自己的对话中。虽然我以不负责任的方式辞掉了工作，但皋月还是很照顾我。
「可是说什么体味，这是性骚扰了吧？」
「但他没有碰到我。」
「言语骚扰也是性骚扰，闻别人的味道也是一种骚扰吧？那个叫什么……臭味骚扰？」
「臭味骚扰是散发臭味的人才是加害人，那就是我了。」
「你才不臭！」
就在皋月又大声嚷嚷时，她的萝卜泥汉堡排定食送上来了。书店店员有很多体力活，而且整天都站着，因此经常饥肠辘辘。皋月暂时专注于她的大碗白饭以及满溢着肉汁的汉堡排中，我则用汤匙前端一点一点戳开鸡肉焗烤的起司然后送入嘴中。我每次都选择不管吃到盘中哪个角落味道都一样的餐点。
我一边吃，一边看着放在桌边的红玫瑰，以茶色薄纸仔细包装，缠绕着巧克力色的细缎带，缎带的颜色让我想起那栋优雅的洋楼。
「而且也有一种故意要惹我生气的感觉。」
说完之后，我才察觉与其说是惹我生气，更像是要吓吓我。那名叫小川朔的男性，有时候像是在观察我的反应。
喝着味噌汤的皋月激烈地摇头。
「不，那完全就是变态。因为从沐浴乳到化妆水到护手霜，他都要求你用指定的产品不是吗？」
我点点头。要在那栋洋楼工作还有其他条件，就是工作期间无论是洗身体、头发、衣服的清洁剂，还是擦在肌肤上的用品，全部都要使用小川朔先生调制的产品。原则上禁止涂指甲油和染发，服装不能太暴露。还有对方希望我月经来潮时请假，但这实在无法向皋月说出口，感觉说了以后她会报警。
「我知道了，他骗说要雇用你，其实是打算强迫你买他们公司的产品，搞不好是诈骗。」
「不是，产品是免费的。」
对方说若打算接受这份工作，三天后去拿产品。
「还有，虽然是领日薪，但薪水很好。」
「这样不是更可疑了吗！」
皋月的口中喷出饭粒。确实如她所说，是容易令人起疑的工作，而且对方还提到了类似没有提出申请之类的内容。地下调香师？有这种说法吗？也许像皋月这样的反应才是正常的。
可是有件事我很在意，要离开的时候，小川朔先生用名叫新城的男子听不见的音量，轻声问我。
——你喜欢那座园子吗？
他边说，边将红玫瑰递给我，我在碰到玫瑰上系着的缎带同时，回答道：「喜欢。」这个人，知道我在窗外偷听，这也是透过气味察觉的吗？如果他的嗅觉如此优秀，那该会是活在什么样的世界里呢？
在我陷入思考时，皋月小心翼翼地看了看我。「一香，」她放下筷子，「你不需要在那么奇怪的地方工作，回来我们书店不就好了？万一对方是猎奇杀人魔怎么办？」
「怎么会。」我笑了，「我觉得他不是坏人。」
「但他是变态吧？变态虽然没有坏人的那股恶意，但本质更糟糕。你这个人什么事都往肚子里吞，一味地忍耐，那么不寻常的人一定会带给你压力。」
她的表情很认真地在担心我，原来皋月认为我是因为工作压力而没办法再去上班呀。即使是这么为我着想的人，我也没有说出辞职真正的原因，这让我产生了罪恶感。但，我还是不能说出口，感觉一说出口我就无法再保有自我了。
「对不起。」
我又勉强挤出笑容了。不能说谎，虽然被这么交代，不过我的表情满是谎言，我一定也不是什么普通人。
「要吃甜点吗？」我递出菜单。
「草莓布蕾百汇！」
皋月以一种几乎要站起身的气势大喊后，将剩下的白饭配着腌渍菜扒进口中，然后低声道：「要是发生什么事一定要马上告诉我。」
店内白晃晃的照明太刺眼，我眨了好几次眼之后，才说出「谢谢」这句不成回答的回答。
三天后，我走上斜坡。
暂时不要搭乘大众运输工具去工作也是条件之一。天气晴朗，梅雨季即将来临，新闻却说气温会接近盛夏时分。我边走边擦着太阳穴上流下的汗，不知道能不能也给我止汗喷雾呢？
走进森林后，气温咻地下降，我喝了宝特瓶里的水，收起阳伞，拿下围在脖子上的毛巾，闻了闻湿掉部分的味道，但只感受到纤维类似尘埃的气味。等到呼吸平顺之后，我再次往前走，走过石砌门柱，轻轻推开今日关着的木门进入。
石板路与路树的另一端是洋楼，面试那天发生的事感觉太不真实了，我本来还觉得下次去了以后整座宅邸都会消失，不过洋楼散发出厚重的气息，好端端地存在于此。
走上石梯，我按下门铃。没有回应，我把耳朵贴在巧克力色的门上聆听，听见了里面响起若有似无的铃声。我暂时坐在石梯上等待，可是气温越来越热，于是我绕到园子里去。
香草们根部的土是湿的，大概是一大早浇水，在太阳的照射下有些地方已经半干了。蒸发的水分飘飘袅袅，感觉视线扭曲了起来。走到园子后方，出现了沙哑的声音：「他不在。」
是一名穿着整齐连身工作服加上橡胶长靴，脖子上围着汗巾，头上戴着宽帽檐草帽的老人。还只是五月，就已经晒得相当黝黑。
「您是这户人家的人吗？」
「当家的不在。」
态度很冷淡。他用脏污的棉布手套抓着推车，打算回去工作。
「我在这里工作。」
「你吗？」
老人眯起眼从草帽后方看着我。
「还不错，终于找到了吗？」
他的表情渐渐柔和起来，放下手推车，拿下草帽，光滑的头上有着像是撒了芝麻盐一样的青髭。
「我是源次郎，这座园子由我管理，叫我源叔就好。」
「我是若宫一香。还请您多指教。」
源叔一副「想问什么尽管问」的样子，挺起了胸膛。
「这里是菜园吗？」
「这个嘛，也可以这么说吧。那边是香草植物，这一带是药用植物。」
「那些芍药也是吗？」
源叔身旁有一片白色的芍药丛，盛开着许多几乎有如儿童脸庞大小的花朵。
「嗯，是呀。小姑娘，你知道『生药』吗？」
「是指中药吗？」
「没错，天然植物干燥后直接使用作为药物，而芍药的根可以做成药。你想，感冒的时候不是会喝葛根汤吗？里面就有芍药的根。这里原本是制药公司持有的房舍。」
「虽然我也不是很清楚详细状况。」源叔边这么说着，边戴上草帽。
「源叔……您住在这里吗？」
「没有没有。」源叔耸耸肩摇头。
「住在这么大的家里哪静得下来，朔少爷一个人住。啊，对了对了，朔少爷的话去植物园看玫瑰了，应该很快就会回来。」
「玫瑰吗？」
我想起来名为血色天空的玫瑰。和房东太太确认之后，名字是正确的。
「嗯，是呀，毕竟五月是玫瑰的季节。其实朔少爷应该很想去摩洛哥或法国的玫瑰节吧，但长途旅行对他来说太辛苦了，他是个很难搞的人喔。」
「意思是他很纤细吗？」
「说好听一点是这样，但并不是指他很脆弱。怎么说呢，这是因为他能感受的比常人还要多的关系吧。真亏你愿意接下这份工作，你应该被问了很多奇怪的问题吧？」
「是，不过感觉就像身在童话中一样。」
「哦？」源叔露出滑稽的表情。
「〈要求很多的餐厅〉的故事。」
「内容是什么来着？是那个山猫为了吃掉猎人而不断提出要求的故事吗？」
「对，像是要求猎人抹上奶油，或是解开金属配件等等。『还请谅解。』山猫很有礼貌地这么说，却一再提出要求，您不觉得这座宅邸就像深山里的餐厅吗？」
「这个好。」
源叔豪迈地笑了，然后突然一脸正经。
「虽然不会真的把你给吃了，不过搞不好也差不多……朔少爷或许比较接近野兽。」
「野兽……吗？」
「嗯。」源叔看着整片园子，贝壳般的蝴蝶轻飘飘跳着舞似地飞来飞去。
「他一次也没有出错过。」
源叔轻轻地摸着身旁的芍药叶子。
「花呀，总是在不知不觉间就开了，就算待在园子里的时间比任何人都长，也很难看到花开的瞬间。不论再怎么用心照顾，也不会知道她们何时要开花，植物就是如此无法掌控的生物。不过只要朔少爷来到园子，就一定是有某处的花开了，朔少爷不会弄错，他会笔直地前往花开的地方，简直就像受到花的召唤一样。」
像是忽然想起般，老人眼里闪烁着某种光芒。那是崇敬吗？还是畏惧？总之可以确定的是他知道那是自己无法触及的东西。
「我也不是很懂，不过人们称看不见月亮的夜晚为朔月或新月吧？」
我含糊地点头。
「在那种阴暗无光的黑夜中，朔少爷也看得见花开吧。」
「看得见。」
「用鼻子看。」
源叔用棉布手套指着自己晒黑的鹰钩鼻。
「搞不好连月亮都看得见。」
说完之后，似乎对自己太多话感到害羞，脸皱成一团笑了起来。
那是因为我们看这个世界的方式不一样。
感觉彷佛听见了这样的声音，那不是源叔的声音，而是不知为何让人怀念的人的声音在脑中响起。
我看着阳光普照的园子，奋力往太阳伸展的水润绿色、嫩绿色中的白、黄、紫、橘、粉、浅桃红、蓝……百花艳丽的色泽跳入眼中。好刺眼。
若可以用香气感受这个由色彩构筑的世界，那会是绚烂华丽，抑或是一团混沌？我想像着，然后感到微微晕眩。