集训第三天的早上。藉着跟昨天设定在同时间的手机震动功能醒过来之后，在脑袋完全清醒之前我就立刻让震动停止。
……好，看来没有吵醒任何人。
我静静地爬出睡袋，环视着充满平稳酣睡声的帐棚内部，松了一口气。接着立刻来到外面，穿上鞋子把鞋带重新绑好。
「昴，自主训练?」
「……呜?」
当我做好准备站直身子的那一瞬间，后面传来一个懒懒的声调。我战战兢兢回头一看，揉着眼睛的葵虽然因为早晨阳光而皱着脸，但依旧把头探到了帐棚外。
「是……是没错……啦。」
「等我一下，我也要去。」
葵这样说完，就把头又缩了回去……老实说很恐怖。但昨天她也有陪我一起进行自主训练，因此这提议本身并没有什么好奇怪。然而，毕竟发生过了那个事件，因此去推测她是不是别有目的的行为，应该算是无可奈何的反愈吧。
噶该不会两人独处后
「久等了。」
「噫!」
当我正思索着会让身上寒毛直竖的事情时，把刚起床的长直发绑成马尾的葵再度登场。接着，看到吓了一跳缩在原地的我，她就不高兴地皱起眉头：
「……我说啊。是啦，出了那种事情我内心当然也不平静，但是我也知道那个并不是你的错。反而是突然把你打倒的我不好……不必担心，这点判断力我还有，所以彼此都忘记吧。昨天什么奇怪的事情都没发生……这样就可以了吧?」
被她这样说服之后，我再也无法提出任何抗议或是其他什么。或者只能说，这是个非常有帮助的提案。
「了解了……谢谢啊。」
「我没有做出任何需要你道谢的事情。那走吧?」
葵稍微红了脸低着头走到我前方之后，立刻就缓缓转过身来，背对早晨阳光以笑容催促我。
「喔!」
影响之下我也露出笑容，跟她并肩一起开始路跑练习。
—女孩们的对话⑤（Lo）—
【日向】唿~
【智花】……、
【纱季】真的好吗?小智。今天长谷川先生也离开了喔?
【智花】哇……?你……你醒了啊纱季?
【真帆】因为这也是我们在自主练习的时间嘛~啊哈哈。
【爱莉】嘿嘿，早安，智花、纱季、真帆……日向还要再睡一会吧。讲话要小声点才行。
【纱季】日向也立刻就会醒了吧。最近她好像一直都有在早上跑步。
【智花】是吗，大家也……是这样吧。嗯，早安!
【真帆】早~~那个、那个。真的可以吗~阿智?你不跟阿昴一起去跑步?
【智花一呃……嗯。要是配合我的脚步，会拖累他嘛。所以在路跑方面，我从平常开始就不会打扰他。
【纱季】原来如此，因为平常有在长谷川先生家充分卿卿我我，所以外出时就退让吧。真不愧是智花，非常好整似睱嘏呢。
【树——一映!我……我才没有说那种话—鸣鸣，纱季真过分—
【纱季】开玩笑啦，玩笑……那么，该怎么办呢？我们也来自主练习?
【智花】……嗯l砚谷的练习很严格，而且上午下午各有一次，我想不要大勉强比较好……吧?现在可能只要做做热身操就够了。
【爱莉】说得对呢。那日向起来以后，就大家一起做热身操吧。我的爸爸也说过，热身操非常重要喔~嘿嘿。
【真帆】好~~决定!好啦l好啦~~起来吧日向~!
【日向】呜喔~~……蜥蜴小姐的胸部……好大哦……
【纱季】是在作什么梦啊……
【日向】………………哦~早上了?
【真帆】早上了日向!大家现在要一起去开一场热身操大会喔!
【日向】哦l那~是人家的擅长领域……嘿咻。
【爱莉】好……好厉害啊日向!那种动作，我绝对做不到……
【智花】日向的身体真的很柔软耶，好羡慕喔……
【真帆】喂喂!阿智你也很柔软吧……除了胸部。
【智花】跟胸部才没关系!
【纱季】真的很烦人耶真帆!不过算了~就算日向比较特别，但其实大家的身体也都满柔软的呀。
「……嗯?我说昴!圈数是不是比昨天多啊?」
「是——这样吗?」
「咦~？你以前不是说过，按照当天心情随意增减练习量的行为蠢到极点吗?」
「我不记得了!」
「呵呵……你是被麻奈佳学姊刺激到了吧?」
「…………啊，够了你，很吵耶葵!闭上嘴乖乖跑步!要来乱的话，你就先回去!」
「是~!是~!……唿唿唿。」
「唿~……外加冲刺又比昨天多加五圈，果然很辛苦……」
把垒球练习场外侧当成路跑场地利用完之后（事先已经获得如果是这边就可以使用的许可），我跟葵并肩继续慢跑好缓和下来。
「或者该说，真亏你还能跟上……你也没有停止跑步训练吧。」
就算葵原本体力就很充沛，然而如果中间有空窗期，临时应该无法应付这个练习吧。这是平常有持续培养体力的话，就无法跟上的运动量。连我也戚到筋疲力尽了。
「嗯~也是啦。毕竟突然停下来会让人觉得不舒服啊……而且，还有同好会嘛。」
看到微笑着这样回话的葵，我的胸中隐隐作痛。
的确，我之所以违背「训练总是要基于理论」这种信条，在今天早上比平常更努力的原因，毫无疑问就是受到麻奈佳学姊的影响。明明要是拿我跟她的不幸境遇相比，简直可说是厚颜无耻的行径，然而身处这状况下的她依旧可以那么率直地表达对篮球的热情。要我对这样的学姊毫无戚觉，那根本是不可能的事情。也算是在自我反省，无论如何我都想把自己的身体逼到极限。
「……我说葵。」
「嗯?」
接着，不只是这样。
跟学姊认识后，让我勉强压抑在内心里的另一个想法，挣脱了枷锁。
「……我说啊，你还是进入篮球社吧?高中的女篮队。」
我已经做好她会生气的心理准备。
然而葵在这时让我看到的表情，却只是尴尬的笑容。
「啊哈哈，果然……我派不上什么用场?」
看到她的表情有些消沉，我反射性地用力摇头。
「不是！不是那样！我真的很感谢你能参加同好会，还有做了很多事好让我能继续打篮球。」…可是啊，果然你也很喜欢篮球吧?跟我差不多。那么，你就应该待在可以尽全力大展身手的地方才对。如果不是中锋而是前锋，你呀，绝对可以成为很棒的选手!」
我只是不想成为限制葵的枷锁。
我不想因为自己的状况，而糟蹋了只要有心就能够飞往任何地方的葵的才能。
「那个，怎么说……我希望你啊，也能把对你来说的『现在』，全心全力投注到篮球上。因为你对篮球的心意，我一直都看在眼里，也自认为很了解。」
所以我现在已经无法继续压抑，过去曾经吞回肚子里的言论。即使这是不把葵的好意当成一回事的发言。即使，我必须背上这份罪恶。
「……不是那样啦。」
「咦?」
我无法理解在漫长的沉默后，依旧带着困扰笑容的葵总算说出口的发言。只能傻傻地反问。
「我想，你应该是认为，我是因为顾虑到你所以才不加入社团。不过那是错的。迟钝的你……居然会稍微帮我着想……这……这个……我是无法断言说这到底是不是让我开心的事情啦。」
「那……」到底是哪一边啦?我好不容易压下想吐槽的冲动，继续追问下去。
「嗯~可是全心付出，也有各种形式……就是这样吧?对昴来说，进到全国是你最大的目标吧?不过，我不一样……我的篮球，只要能传达给某一个人就可以了。只要能让那个人认同我，我就非常满足。在生涯成绩上赢过那家伙，就是我的目标。所以呢，『现在』，我也有确实为了篮球而全心付出喔?」
再怎么说，我也不会想问「那家伙是谁」。就算是迟钝大王的我。
是吗……仔细想想，以我对篮球产生的初期干劲来说，跟葵之间的竞争确是非常大的动机。从那时候开始，葵就是一直靠着相同的意念投身于篮球上吗?
真是个专情的家伙，居然把如此率直的爱情，一直投注在——篮球上。
「所以啊，就等明年，再来考虑回到现役之类的问题吧。不先站在同一个起跑线上，我就会变得太厉害，到时候就没啥好竞争了吧?」
「还真敢说啊，你!」
「哼哼~」
我摆出要戳她头的动作，葵就对着我吐出舌头。啊哈哈，即使外表改变，内容却几乎还是跟以前一样呀。
……谢谢你，葵。就因为身边一直有你，有慧心的大家，原本应该很痛苦的每一天，现在却如此快乐。
我的脚步很轻快，甚至觉得如果是现在这状况，我似乎就可持续全力冲刺，冲向一年之后。
从自主训练回来，完成种种准备后，我们在跟昨天同样的时段前往体育馆。照旧，我们还是被吩咐必须跟候补组会合，不过这边我们决定乖乖听命。
或者该说，这里不愧是问名校。光是以练习这样的意义来说，即使不是先发选手，但也都是些技术足以激发对手的孩子们。用教练的角度来看，也有很多该学习的地方。昨天我们虽然觉得受到不平等待遇而愤愤不平，不过擅自如此认定的行为，说不定反而对砚谷社员很没有礼貌。
话虽如此。
最后一天的比赛。只有这个预定，绝对没有妥协的余地。
「要跟主力先发球员比赛?」
在休息时间，我挑了个时机直接向初惠老师诚恳要求。
然而回应的答案却是……
「……比赛方面，也预定要请你们跟B队比。如果目的是要提高彼此的技术，我认为这才是聪明的判断。」
意料之中的拒绝——B队，也就是说由正式球员以外的成员所组成的第二队伍。果然无论如何似乎都不打算让我们踏进砚谷的大本营。的确，即使那样也有诸多该学习之处，然而……
「拜托你……我想让学生们获得自信。藉着……即使是练习比赛，也能打赢砚谷这种强校的正式球员这样的结果。」
以强烈视线提出的傲慢言论，立刻被当成了明显的挑衅吧?对于我下的战帖，初惠老师只是一笑置之。
「在每次比赛时十名成员都必须上场的迷你篮球里，包含成员安排的战略，将会大大影响胜败的结果。已经进入最终调整期的我方主力选手，到了现在即使进行没有换人的比赛，也完全没有意义。还不如跟B队伍进行蓝白对抗赛，还有用得多……就算你们比我方的先发还要强好几倍，也是一样。」
可恶!果然没那么容易应付吗?别说是煽动对方让对方激动起来，反而还被退了一步让我无法继续追击。
「我说，姊姊。」
我咬着嘴唇，暂时寻找着合适的言论。此时背后突然传来，在这短短几天内就已经相当熟悉的可靠声音。
「……麻奈佳。」
一看到学姊的身影，初惠老师就微妙地把视线朝下。重新回想一下，戚觉老师对学姊似乎单方面地有点冷淡，或者该说有着似乎难以决定对应态度的气氛。为什么呢?
「来比赛吧。我们的先发主力，跟慧心的大家。当然我认为事情可能如你所说，但是即使退让一万步认定不会对我方有利……但也不会造成任何损失啊。」
学姊站到我的身边，提出强力的口头支援。然而初惠老师依旧保持着不悦表情……不，反而该说困惑的模样逐渐加深。
「为什么你会……不，当然会有损失。因为我们将会失去宝贵的时间。我们根本没有多余时间，去把力量投注在这种没有效率，又没意义的事情上。」
「……没有效率又没有意义?」
尚未得到插嘴机会的我依然被丢在二芳，姊妹两人之间的辩论持续进展着。
「是啊，没错。一切都是为了在比赛中获胜，好继续维持队伍的实际成绩。至今为止，我们一直都是这样做。」
「哦~那——」
这时学姊靠到拐杖上，露出了冷冷的笑容。
「——我在这里担任教练的事情，也没有意义?以姊姊的眼光来看?」
「什么?」
我第一次看到初惠老师慌乱的样子。看着她用力睁大双眼，嘴唇颤抖的反应，完全看不出来到刚才为止，她的举止行径都那么地坚决果断。
「的确，对选手身分来说，这或许是没什么意义的事情吧?乖乖地专心进行复健，说不定还比较有效率……即使如此，我还是很开心。因为就算是自己跑不了跳不动的现在，也可以开心接触篮球。所以我啊，其实非常戚谢愿意让我待在这里的姊姊跟孩子们呀。」
学姊维持着一贯的飘然态度，带着笑容继续说话。而初惠老师则咬着嘴唇低着头，不发一语地听着这些话。
「……我说，来享受吧，姊姊。即使效率不好，但是我总觉得，不管是什么事情也好，果然还是因为开心才会想要努力，因为开心才能产生想变得更厉害，或是无论发生什么事情都能够继续努力的想法呀。啊哈，所以既然对方下了战帖，就收下吧!这边也使出全力迎战，打到彼此弹尽援绝为止!这样一定最有趣，也一定最能让大家产生继续加油的干劲呀!」
我认为麻奈佳学姊真的是面镜子，是足以成为借监的人。不管多少次，都帮我把无法顺利说
出口的想法，塑造出具体形象。
对，一定一样。我也是，因为觉得很快乐。因为跟慧心大家一起度过的时间，还有篮球同好
会都快乐得不得了。正因为这样的篮球就在身边，所以我才能承受住每天孤独的自主练习吧。
「麻奈佳，你现在真的打心底这么希望吗……？对你来说，全力迎战慧心的行动，会成为维系起你跟篮球的动力吗?」
「不，不是动力，那就是我的，现在的篮球呀。」
面对带着困惑提出问题的初惠老师，麻奈佳学姊毫无犹豫地立刻回答。还带着清澈，无可动摇的笑容。
「……老师。我们愿意……我们想要比赛!」
等我回神时，由初惠老师指导的砚谷成员们——那些主力先发成员们，也带着亲爱与尊敬的想法，像是要保护麻奈佳学姊那般围绕在她的身边……不，不只是那样。慧心的所有人也都在我的后方列好队，一动也不动地低着头敬礼。
初惠老师用力闭上眼睛。
接着在漫长的沉默之后，初惠老师脸上的严厉表情，突然松懈下来——
「……………………既然连你们都那样说，那也没有办法。只是有一个条件。要以砚谷的先发队伍的身分，全力告诉慧心的外行人们，什么叫做现实。」
在她对着我们丢出极为强烈的挑衅的那瞬问。或许是喜悦，也或许是兴奋，总之各式各样的威情混杂在一起，让体育馆的气氛一口气热闹了起来。
「呃~真的吗……?有够麻烦。」
在这当中只有一人，也就是敌方队长未有的叹息，被大家丢到了一边。
之后练习顺利结束。为了擦掉前半战的汗水，大家都去换衣服了。不过一口气差不多有四十人全都跑进更衣室，不会很窄吗?昨天也是这样，况且慧心的大家并没有抱怨，恐怕占地面积相当足够吧。
「……长谷川同学。」
当我像这样研究着可有可无的小问题，呆站在原地等候时，初惠老师却突然对着我说话。不知何时，她来到了我的附近。
「是……是的?」
虽然不好意思，但我还是有点紧张。毕竟她答应了我方的任性要求，所以说真的我该更亲切回应才对。
难以抑制的困惑戚。不知道该怎么办的坐立不安戚。这实在是过于欠缺礼貌的畏缩意识……
「我必须向你道谢。」
「……咦?」
就这样被初惠老师的拘谨笑容给打碎了。
我到这时再度……不对，以某种角度来看应该说是第一次吗？我感觉自己终于实际体认到，初惠老师跟麻奈佳学姊的确是亲姊妹。
那是个不带杂质，如同清流般的笑容。
「我有点太过于紧张，说不定失去了从容的心态。谢谢你让我察觉到这一点。」
「……啊，不，没这种事。我们才该道谢。在这种忙碌时期还让我们前来打扰，实在非常戚谢!贵校不久之后，就要参加重要比赛了吧?」
我虽然吃了好大一惊，然而在老师终于表现出来的友善气氛下，总算成功地表达了谢意。而且我也非常了解，在比赛前会特别焦躁的心理。要是这场比赛还背负着极大的期待，那就更不用说了吧。
这样想的我虽然有些狼狈，但依旧以笑容回应。结果初惠老师却突然在笑容上出现了一点自嘲之色，甩着头开口说道：
「的确……我认为比赛很重要，但并不是这样。我之所以会变得如此过度激进，而且一定还因此带给周围过度的负担以及不愉快的想法……是因为我妹妹的事情。」
「学姊的事?」
「是呀，我是想让麻奈佳享受到胜利的滋味。我希望能让现在无法活跃，必须收翅休息的那孩子的内心……多少能得到一些滋润。」
「……啊。」
是吗，我现在终于了解了。偶尔能从初惠老师身上戚觉到的，对麻奈佳学姊的距离戚……就是因为太重视学姊吗?对重要的妹妹受伤这件事戚到极为痛心，然而越是关心学姊越是遭到反戚，所以才会强迫自己表现出冷淡的举止。
取而代之的是，提供能让学姊以教练的身分，在近距离下接触篮球，以及戚受篮球带来的成就戚与胜利等种种喜悦的地点——初惠老师是试图藉着话语以外的方法，来对学姊送出声援。
「不过，看来不知何时似乎产生了矛盾。我希望她即使必须辛苦复健，也不要失去对篮球的喜爱。我希望能透过这支队伍，让麻奈佳也得到只有藉着胜利才能取得的进取心。
明明原本是这种动机，然而等我注意到时，自己已经过度执着于结果，而迷失了本质。那孩子……不，我一定也一样。本来是只要能跟篮球有所关联，就能够戚到幸福的人。根本没有焦虑，或是害怕的必要啊。
明明是那样，我却因为太执着于胜利，忘记要让她享受篮球乐趣的这个前提。只想把不必要的部分都省略，却差点丢掉了最重要的东西。最近，我经常因为一些小事跟麻奈佳发生冲突。我好几次都认为，为什么那孩子不肯了解呢……结果，放弃理解的人其实是我自己。」
啊，什么嘛，明明是个大好人啊，初惠老师……
无论是对练习赛的刁难，或是对我们的冷淡态度，只不过是因为想藉着胜利的实际成绩，来鼓舞麻奈佳学姊的愿望过于膨胀的结果。
「…………我相信老师的想法，有确实传达给学姊。」
为了让自己的发言听起来不流于安慰，我认真地说道。因为我可以确定。麻奈佳学姊不是那种内心迟钝到，连这种关怀都无法察觉的人。
「如果是那样就好了——」
「嗯~?你们在说什么悄悄话?」
当初惠老师叹了一口气的那瞬间，偷偷接近她背后的麻奈佳学姊，把下巴搭到了初惠老师的肩膀上。
「——麻奈佳……嘻嘻，在讲你的事情呀。」
「啊!过分!反正是在讲我的糗事吧!例如因为内裤动不动就会被偷走，所以我火大了把男生内裤塞进自己置物柜里，结果引起大骚动之类的事情。」
「呜哇学姊好过分!是对少女心的亵渎!」
「糟……糟糕了不是啦!那个啊!我只是把用邮购买来的新商品放进去，并不是实际上穿过的——不!不是这样!当然是在开玩笑啦!啊……啊哈哈哈!」
学姊赶紧捂住嘴巴。不久之后我们三人就看着彼此，发出了笑声。
之后，我跟换好衣服心情很好的大家会合，来到体育馆外面。
「啊，对了。关于午餐啊，今天我有拜托宿舍的餐厅连大家的三明治都一起准备……呃，葵，你可以来拿吗?」
「是!当然!谢谢学姊!」
途中麻奈佳学姊讲出这种让人开心的提议，因此我就把这任务交给葵，其他六人就先回帐棚去了。
在一直单方面受到学姊帮忙的情况下，练习赛的准备总算完成了。
——接下来就只剩下使出全付心力而已。
—女孩们的对话⑥（HI）—
【麻奈佳】很好、很好，比赛也顺利安排好了，这下就重新振作加油吧!
【葵】真……真的已经没关系了啦……反正那家伙，对我根本没有那种意思。我……我也一样……其实也没有那种意思啦。
【麻奈佳】真是的~为什么那么消极呢?这个直挺挺往上的胸部只是装饰品吗？不对，的确我也觉得，昴学弟明明看到了胸部却还这样是太冷静了点……或者说，难道你心里有数吗?例如昴学弟可能已经有其他喜欢的人之类的~？
【葵】…………
【麻奈佳】啊……真的有啊，有吧?到……到底是怎样的女孩?
【葵】请……请等一下!我也还不确定真的是那样……只是我觉得……他对社员们似乎有点过于关心的戚觉……
【麻奈佳】咦？社员?意思是慧心迷你篮球社的社员吗?
【葵】是……
【麻奈佳】噗哈哈!
【葵】这……这没有什么好笑呀!是真的!
【麻奈佳】不不不!怎么可能!哇哈哈那可是小学生耶!不可能、不可能!
【葵】根据情况，也不见得呀!因为学姊一直待在女校里，对这种事情可能不太清楚嘛!
【麻奈佳】唔……真没礼貌……算了，听你这样一讲，我也觉得他好像跟某个孩子特别要好……不过即使那样，也一定——
【葵】果……果然学姊也注意到了吗?昴用着猥亵眼神看着纱季的样子!
【麻奈佳】…………咦?纱季?纱季是那个戴眼镜的女孩吗？
【葵】是的!啊!果然就算我以外的人来看，昴的样子也很奇怪……呜，到底该怎么做……
【麻奈佳】不……也不必管怎么做吧。没问题啦，不必担心。
【葵】我也不想妨碍别人的恋爱之路呀……可是既然对方是小学生，那未免有太多问题了吧!不说别的，那家伙本来就……因为……
【麻奈佳】啊~不行了。嗯，真没办法~~那个，葵。那么，从现在开始，就来偷偷观察吧?看昴学弟是不是真的用奇怪眼神看纱季，把事情弄个水落石出。
【葵】……我知道了。要获得无可动摇的证据，让昴没法狡辩是吧？来吧!为了昴跟纱季的健全未来……
我们决定在葵把午餐带回来之前，要先来准备茶水。所以我——还有以猜拳结果选出的纱季，两个人一起去装新鲜的水。
不过，纱季明明是第一个取得胜利的人呀，这样真的好吗?一般来说这类工作应该是塞给输掉的人吧?当然以我来说，是没有任何问题啦。
算了，纱季本身别说是抱怨，甚至心情看来很好。对孩子们来说装水也是娱乐的一环吧?
「啊，脚边，要小心树根。」
「……哇!差点又不小心绊倒。谢谢你，长谷川先生。」
我们抱着塑胶桶，在森林里前进。今天的气温特别高，即使躲进了树荫底下，汗水还是没有收干的迹象。由于这次是野营生活，比起下雨算是好得多啦。
「……」
「……」
话说回来从先前开始，除了刚才那种事务性的对话之外，我们一直没说什么话。果然纱季也只要一闪神，心情就会飘向明天的比赛吗?
虽然她不是会把感情明显表现出来的孩子，但我还是能戚受到。面对比赛，纱季已经燃起了相当的斗志。当然这是为了她自己，不过一定也还抱持着相当的意念吧……想要让真帆品尝胜利滋味的心意。不用说她绝对会否定这点，所以我当然也不会提出那么不识相的问题。
「……明天，我认为你的表现将会有很大的影响，要加油喔。」
取而代之的是，给予直接的激励。观察了几个月之后，我判断这孩子属于不需拐弯抹角，直接表达期待会让她更能燃起斗志的类型。
「是……不过老实说，我很不安。觉得跟大家相比，自己进步得比较慢。」
虽然我绝不认为自己的做法错误，然而这时她似乎受到了连好胜个性都会被吞没的压力。
失言……不?不是的。跟到了正式比赛前才察觉出纱季承受着重大压力的状况相比，这当然好上数十倍。
「没有那种事情……不过如果你会有这种想法，或许是我的错?」
「咦?」
我像是在道歉般搔了搔头，结果纱季就讶异地抬头看着我。
「跟其他人比起来，我一直拜托你做些不起眼的工作……练习方面也都是些脚踏实地的反覆动作，或许很难有实际戚受到自己进步的机会。、抱歉，会不会觉得有些无聊?」
泥土的味道。透过树叶间缝细洒下，随着风吹晃动的阳光。鸟的叫声。在与日常不同的时间鼓励之下，我单刀直入地发问。
不过，我并不害怕。如果我没有看走眼，答案应该跟我的想像相同。
「嘻嘻，完全没有那回事。篮球一直很有趣……不，该说到了最近越来越快乐了。而且……那是长谷川先生你特地为我着想的吧?认为在大家之中，我是最适合现在这任务的人。」
「嗯，那是当然，遥遥领先喔。如果只论资质，我甚至认为在智花之上。」
面对微笑的纱季，我也不服输地以微笑回应。
「真高兴……因为很高兴，所以我更能努力。」
这时，看到她很腼腆地低下头的反应，让我笑得更加开怀。如果不要害怕误解直接表白的话，她还真是可爱呀。
「没问题，跟四月的时候不同，现在只是各自的任务都区分开来了而已。大家都一直都互相竞争，彼此影响而更加进步……纱季，明天的比赛，我可以充满信心地把你送到场上喔。」
我把手放到看着地面往前走的纱季肩上，稍微加强了点力道之后。她就继续保持着害羞的笑容，然后……
「……我会加油!」
终于让我听见了充满自信的回应。
太好了。我想我应该要好好戚谢上天，赐给我能有机会跟纱季单独相处的幸运。
—女孩们的对话⑦（HI）—
【葵一你……你看!昴把纱季带了出去，现在正打算对她花言巧语!
【麻奈佳】不，怎么看都只像是在鼓励纱季而已啊……
【葵】因为学姊内心过于纯洁，所以无法察觉真实呀!
【麻奈佳】哎呀~没有啦。说我内心纯洁还真让人不好意思呢……这不是重点。啊~真是的。那干脆直接去问纱季吧？间她说l昴学弟是不是在对她花言巧语?
【葵】说得也是……如果能从纱季那里获得证言，那就是最好的证据。不过一直找不到两个人说话的机会。现在也是，因为昴就在旁边，说不定会被威胁必须配合他的说法……
【麻奈佳】只要强迫制造机会就好了呀。好，那由我来想想办法吧。
【葵】咦?能……能办到吗?
【麻奈佳】啊哈哈，只是要把昴学弟拉到别的地方去而已呀，简单简单。
【葵一……真的很威谢你，学姊。托学姊的福，可以不要伤害到纱季纯洁的内心。
【麻奈佳】是是~交给我吧……啊，不过，如果纱季并不排斥，那你要怎么办呢?呵呵。
【葵】…………咦?
【麻奈佳】我是在说，万一反而是纱季对昴学弟死心塌地的话，你要怎么办呢？
【葵】……呜!晤晤…………如果，真……真的~疋那样的话，到那时……我这边……已经……什么都……
【麻奈佳】啊哈哈哈哈!抱歉、抱歉我是开开玩笑。她还是小学生啊，才不可能发生那种事情。所以别露出那种快要出哭出来的表情，好吗?
【葵】我……我才没有快要哭出来呢……呜!
【麻奈佳】啊l真可爱呀……好，那我赶快动身了。在我把昴带走之后，你就可以跟纱季好好沟通罗。
顺利装完水后，我们抱着塑胶桶定上归途。
看来我成功让纱季消除了一些不安，这次跟来时不同，两人都自然地对话，欢乐笑声不断。
安稳与和平的时间流逝着。
「——昴学弟!」
「咦?麻……麻奈佳学姊?」
这安稳的时光突然遭到破坏了。学姊突然从树荫后方惊慌失措地现身。
「到……到底发生了什么事情?」
看到她莫名焦躁的神情，担心发生什么意外的我身子突然一冷。好不容易一切都开始顺利整合，可千万不要又半途触礁啊!
我吞了口口水等待回应，最后学姊终于宣布了相当严重，简直令人不敢相信的坏消息。
「葵啊……捡起长在森林里的香菇来吃，结果却突然开始大笑还爬到树上……我已经……完全无计可施了。」
「那家伙在想什么啊！」
为什么会做出那么欠缺思考的举动……又不是因为处在过度压力下，导致她自暴自弃呀！
「昴学弟，不好意思，我实在没办法抓住她，所以可以拜托你帮忙吗?还有……现在的葵的那个样子，我觉得最好不要让孩子们看到。」
的确，这是我该一个人去解决的问题……
「纱季，抱歉我稍微去一下。你可以一个人回去吗?」
「是……是的……!可是葵小姐，到底为什么……」
彼此都颓丧地垂下头后，我讲了句「晚点我会回来拿!÷就把塑胶桶丢在原地，跟着带路的学姊离开。
接着，在森林里前进数十秒后……
——学姊从包包里掏出上面用原子笔写着「整人大成功!」的纸张，在我面前高高举起。
「真是的~拜托你饶了我吧……」
害我还相当认真地焦急了一下。．
「啊哈哈~抱歉、抱歉。不，我并不是故意想要整你。只是，这是跟葵的约定。」
咦……难……难道刚才这恶作剧的企划者是葵吗?糟了!我居然那么直接就相信了如此明显的鬼话!万一被看到的话，绝对会被嘲笑……这真是个卑鄙的陷阱!
「……总之，我要回去了。」
虽然这样也很恐怖，但首先得去回收塑胶桶才行。
「啊!现在回去的话……嗯~算了也好啦，也没有什么问题吧。啊哈哈真的很对不起呀，我也跟你一起去。」
况且我还担心被丢下的纱季，因此转换方向后，我再度往森林内部前进。
结果——
回到刚才的地方，却发现葵的身影，而且她还以奇妙的认真表情跟纱季相对峙。呃……这下绝对被她知道了。
「昴学弟，这边、这边。」
当我发着抖呆站在原地时，麻奈佳学姊却催促着我，要求我躲到大树后方。
「呃?为什么?」
「总之，在纱季跟葵把话讲完前，先躲起来吧。」
麻奈佳学姊躲在两人的死角，带着笑容如此说道。虽然我不明白她的目的，但总之先听话照办吧。
「那……那个……葵小姐，你的身体已经……」
「……那是错误消息啦……呜呜，麻奈佳学姊太过分了。」
结果没过多久，两人的对话就传了过来。嗯，学姊是为了让葵有解释的时间，所以才提议要躲藏起来吗?
「那件事不重要……那个啊……纱季。」
当我才如此判断，葵就重新向纱季提起了别的话题。
「是……是的!有什么事呢?」
纱季虽然吃了一惊，还是率直回应。话说回来不知为何葵那家伙，看起来有点走投无路的戚觉，语气也很僵硬。那样纱季会伯吧，拜托你要用更温柔的态度讲话啊，真是的……
「嗯，那个啊，关于昴的事情……」
「咦……?你说，关于长谷川先生的事情……?」
面对吞吞吐吐的葵，纱季以满脑问号的态度歪着头。咦?我?什么事情啊?
总之，我继续竖着耳朵偷听。一旦提到自己的名字，再怎么说也无法毫不介意。
「那……那个啊。昴有没有对你………………讲什么过分的话或是要求什么事情……?」
犹豫了好一阵子之后，葵深深吸了口气，接着讲出这种问题。
「要求……?是指play的事情吗?」
「pp……play?你……你懂得很夸张的说法呢……咦?你被要求吗?昴这样要求?」
「不，毕竟我已经是小学六年级了，这点小事也没什么……如果是那方面的话，嗯，尤其是最近，长谷川先生提出了各式各样的要求。嘻嘻，我并不觉得是在强迫我喔?没问题的。」
「……!」
嗯?什么啊!是那方面的事情吗?既然那样葵说得没错，不管是对纱季还是对其他孩子，我都经常要求，拼命要求。
「怎么会……例……例如……是怎么样的事情……?」
「这个嘛……偶尔是使用身体的方法。不过我的情形，比起身体方面，长谷川先生指导并要求我必须随时考虑活用状况的技术、提高情绪的方法，还有反过来拖延的方法等等。
……老实说，如果我可以在身心方面都到达高一点的水准那就好了。然而毕竟各处都还尚未发达……不过只要长谷川先生认为我具备魅力，我就想要尽可能回应他的期待。」
虽然带着腼腆笑容，纱季依旧毅然地对着葵表明决心。呜呜，真是个坚强的孩子……我真想现在跳出去，摸着她的头并对她说，没有那种事情，纱季你的技术才不是尚未发达，已经对队伍十分有贡献了。
不过，说不定这状况正是葵跟学姊，为了让我知道孩子们的真心话而准备的，非常用心的安排。如果真是那样，这是非常值得戚谢的事情，因此我还是安分地躲藏到最后吧。
「那……那纱季是自己主动希望……而不是，被昴强迫吗……?」
「是的，因为——是我的最爱呀!」
纱季带着满脸笑容表明她对篮球的爱。啊，这个集训能实现，真的是太好了……没想到能听到如此正直的心意，我实在是个幸福的人。
「呜——」
「咦……葵小姐?」
「——呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊祝你们幸福；—!」
突然，葵用吓人的音量大叫，然后从沉醉在戚动中的我身旁全速跑走。
「是……是怎样了……」
我落入史上最大等级的混乱里，茫然地望着葵跑定的方向。
结果，脸部跟我朝往相同方向，持续把仿佛在看什么可怜东西的视线送往远方的学姊终于转了过来，搔着脸颊并摸索着用词后，有点尴尬地说道：
「啊……那个呀，虽然觉得根本不需要再多做确认，但基本上，纱季在讲的事情，应该是篮球吧?」
「咦?还有其他什么可以说吗?」
我不明白学姊为什么会问这种问题，诧异地回答后……
「是吧……」
学姊脸上的困扰笑容就更深了。
「……嗯，抱歉，别在意。葵那边会由我好好跟她解释，所以昴学弟你就去接纱季吧。」
结果虽然完全没获得任何说明，但由于担心茫然站在那里的纱季，因此我为了听从学姊的指示，往前踏了一步。
「你也很辛苦呢~葵似乎很……容易进入自己的世界。啊哈哈。」
这时，学姊莫名愉快的声音传了过来。
「哈哈，就是那样。」
「……不过她是个好孩子，总是为了你设想并付出全力，所以不可以太常跟她吵架喔?」
「嗯，我知道。」
面对学姊更进一步的发言，我以几乎没变的语调，再次表达了肯定之意。
「爱莉，不需要害怕。的确对方似乎很有力量，但是只要把长谷川先生教导过的事情一个一个回想起来，就没问题。」
「嗯……嗯……我会加油!」
经过最后的集合练习，来到比赛前一晚。在吃完基于大家节省时间的希望，而决定的猪肉味噌汤与盐味饭团这种简朴的晚餐后，我们瞪着获得的资料，开始针对明天的比赛举行作战会议。
将事前确认过的正式比赛纪录，以及两天内偷偷观察得来的各选手印象综合之后，我把方向与对策传授给大家。大家全带着认真表情，竖直了耳朵听讲。甚至在我把话都讲完之后，现在五个人还是围成圆圈，讨论着明天的预期状况，看来似乎非常热中。
虽然我也明白这或许是太超过的愿望，但我依然强烈期望着，想要让她们获胜。
当然，单纯论技术的话，这些孩子应该还远比不上曾经多次在正式比赛中，留下成绩的砚谷主力先发吧。
然而跟这样在事前做好各种准备的我们相比，对方几乎完全没有资料。另外在胜利的执着心上，双方的起跑线应该也拉开了相当的差距。如果把目标放在趁着优势还没被耗尽前，甩开对方冲向终点，或许就并不能断定，绝无实现的可能吧?
胜利代表的重要度不同。只是场大赛前的调整比赛的砚谷，跟不知道何时才有「下一次」，因此总是使出全力的我们。
而且，要上场战斗的是经过了七月份的勐烈特训，成功展现出令人讶异的进步的这五个人。在最靠近的地方看着她们成长的我，现在能抱持着「输赢难料」这种绝对不只是乐观论的预测。
「……呃，大家，差不多该睡了喔?让身体状况保持最佳状态，也是重要的战略之一。」
所以反而让我担心的是，明明夜已深，却连一向早睡的日向妹妹都不肯去睡觉。即使我很能体会她们因为激动而热中讨论的心情，然而太超过的话，说不定会影响到正式上场的表现。让她们在该休息的时候就要好好休息，毕竟也是我的工作，也差不多该定出个规炬了。
我基于这样的想法，才把因为尊重大家自动自发提出意见，而保持了长久沉默的嘴巴再度张开，结果……
「对不起，请再让我们多讨论一下!」
「拜托!阿昴!让我们再复习一次，明天才不会忘记!」
在智花与真帆提出恳求后，剩下三人也以认真的表情看着我。
「嗯~……」
暂时，我受到了犹豫的念头攻击，如果可以的话，这是希望葵加入说服行列的场面。但不幸的是这家伙在洗澡后就被麻奈佳学姊带走，到现在还没有回来。虽然搞不清楚状况，但看来她们事情还没讲完。砚谷迷你篮球社的会议似乎已经结束了，所以好像并没有造成队伍的麻烦。即使如此，让学姊多费心思还真是让人过意不去。
回想以后，我才发现葵那家伙自从来到这里以后一直很怪呢。如果有什么烦恼的话，就算找我商量也好啊，一定是认为我很不可靠……
总之，面对着要求我让她们继续熬夜的大家，我该说什么呢?
在彻底烦恼一番后，我提出的答案是……
「再十五分，绝对不可以再多。下次我一定会强迫你们睡觉。」
我太宠她们了吧，真的太宠了……
不过这也没办法。就算教练本身多么差劲，但是疼爱学生们的心情却不会有所改变。更不用说这五人是清纯的小学生，更会引起的疼爱心情了。
「谢谢!……哩~嘿。」
「哦~……大哥哥，谢谢~」
「了解，再过十五分钟绝对会去睡觉。嘻嘻，日向，如果想睡的话不必勉强唷?」
「哦!……没问题!」
看吧，面对这样的笑容，无论如何都无法抵抗。算了，再多十五分也只算是稍微熬夜的程度，因此不会有太大的影响吧。
就这样，我再度保持沉默。胸中充满温馨的心情，闭上眼睛倾听大家按照我的指示，相互确认动作的声音。
——过了一阵子，突然帐棚里的声音消失了。
「……啊哈哈。」
戚到奇怪的我把视线转过去后，就看到地上躺着五个安稳的睡脸。看来她们似乎耗尽了力气，几乎所有人都同时睡着了。
内心真的会受到这份天真抚慰呢……另一方面……
「唔唔，该怎么办?」
即使是夏天，山上夜晚的温度并不高，因此当然不可能把她们就这样丢着不管。然而要叫醒她们又于心不忍。
「逼不得已……吧?」
迷惘了三秒之后，最后我决定自己把大家搬进睡袋里。身为男子汉，这可以说是理所当然的义务。
首先是日向妹妹。我把手放到那小小身体的膝盖后方与腰部，把她抬了起来。
「明天加油啊!日向妹妹应该会是让葵最吃惊的人吧，因为变得很厉害了呀。」
我用羽绒睡袋温柔包住她，最后轻轻摸了摸她的脸颊。日向妹妹似乎觉得很痒，带着微笑并伸手摸着被我手指碰触过的部分。
接着是爱莉。在女性曲线下有着令人惊讶的天真睡脸，再次重重提醒了我，这孩子其实只有十二岁的事实。我再次下了决心，要好好保护这宛如玻璃工艺品般精致透明，然而却很容易受伤的心，而且将来也要继续教导她篮球的乐趣。
「说不定几年以后，爱莉会成为女子篮球界的瑰宝。我能欣赏到她出道的第一场比赛，还真是幸福啊。」
我温柔地拉起拉链，用手顺了顺盖住她眼睛的浏海。会用舌头舔一下嘴唇的动作，是她睡着时的习惯吗?
再来是真帆。由于身体中的关节全都软软地放松下来了，因此在运送上我费了一番工夫。但是只要看着那浮现出幸福笑容的睡脸，我就能涌出无限的力量。
「当你对我说出会继续打篮球时，我真的很高兴。就是因为有充满精神的真帆，所以大家一定也能拿出精神……当然，我也是喔。」
为了让绑成两束的头发不要纠缠在一起，我轻轻地从身体上方把头发放了进去。这熘过手指的滑顺触戚，让我认为无论是多么高级的丝线也无法与之相比。这一定是因为，她的头发里充满了人类的活力。
我抱起纱季，把她运往帐棚的最深处。平常难得看见的年幼表情让我的脸颊也松懈了下来。不过要是一直盯着她看，应该会生气吧?对不起，我在内心谢罪。
「谢谢你，总是辅助不成才的我，也总是仔细注意着大家。我也一直看得很清楚，所以我知道。知道你付出了不输给任何人的努力，也知道你藉着这些努力，的确获得了成长。」
我拿下眼镜放在安全地点之后摸了摸纱季的头。就算在睡梦中也轻轻紧闭着的嘴巴，似乎就是她高傲的象征。我偷偷把希望寄托在她的身上，希望她能以这坚定的意志来支配明天的比赛。
最后是智花。头发是不是有些变长了？每人都有碰面所以很晚才察觉，不过等回到平常的日子之后，就率直地告诉她，这样很适合吧。
「……明天就痛快地飞吧。再让我看到那跟平常一样的美丽跳投，让我成为你的俘虏吧。」
让智花躺下之后，我短短这样说完并握住那小小的手。我咬牙忍住想让话语滔滔而出的冲动，只简短地把最强烈的心情说出口，并轻轻放开她的手——
——我是打算这样啦。
「……咦?」
明明我放松手掌力量并把手举高，但是不知为何，智花的右手却跟了过来。
「……唿……昴大哥。我……会……加……油。」
不妙，智花也回握住我的手。一瞬间我还以为她醒了过来并对我做出回应……然而不对，看来这似乎是睡梦中的无意识行动。
「啊哈哈，真没办法。」
如果硬是拉开，那绝对会真的把她吵醒。因此我放弃挣扎在智花附近盘腿坐下。维持手牵着手的状况，观察起那张平稳的睡脸。在她放开我之前，暂时就维持这样子吧。
「要赢啊，智花。拜托你了，王牌。」
——决心的夜晚，静静地越来越深。
—女孩们的对话⑧（Hi）—
【葵】已经不需要再安慰我了……我只是一直在多管闲事而已。既然他们彼此相爱，那就只能给予……祝福。就算对象是……小学生……呜哇啊啊啊啊啊~~!
【麻奈佳】别~这~样~你听我说嘛……葵，不是那样啦!啊~啊~好啦，用毛巾吧？要是用手去揉眼睛，细菌会跑进去喔。
（数小时后）
【葵】呜，我真是太差劲了，当大家都专心于篮球时，我却这么胡思乱想。其实扭曲的人是我呀……
【麻奈佳】啊哈哈，能让你理解那都是误会真是太好了。好啦、好啦，拿出精神来!又不是你真的做了什么事情，不需要那么在意也没关系啦。
【葵】我已经做了很多……最重要的是，给学姊你添了这么多麻烦。真……真是对不起!
【麻奈佳】不~老实说我很开心呀。啊哈哈!虽然对不起你啦。而且你根本没有给我添麻烦啊。社团方面今天能做的事情已经全部完成，复健也做好了，我反而想要谢谢你陪我玩呢。
【葵一学姊真的是个温柔的好人，我最喜欢你了……呜呜。
【麻奈佳】啊哈哈，又要哭了吗？好啦、好啦，我也最喜欢葵了。这么率直……对了，今天你干脆就睡在这里吧?既然担心的原因已经消除了，那就来开个睡衣派对吧?
【葵】咦?不……那个……昴的事情我是已经……不……不怀疑了啦。但是，这样似乎对学姊你过意不去……
【麻奈佳】我反而想拜托你呢。学校的朋友最近担心各种事情到了实在大过头的地步，能像这样放开来谈天说地，让我觉得很戚激呢。
【葵】……是吗?那……那可以麻烦学姊吗？毕竟我今天也想，让昴跟五个人好好开个会。如果我也在场，一定都会忍不住插嘴……
【麻奈佳】真的?大棒了!