离开拉斯纳利欧的我与亚鲁戈，慎重地在深邃的森林里前进。
虽然确认过这附近不会出现强力的怪物，但前进的方向还是会不时出现狐狸或者蝙蝠等夜行性动物型怪物。由于目的不是提升等级，所以尽可能地回避它们，无法回避时也只能战斗……原本是这么想，但每次小黑只是发出低吼它们就逃走了。看来小黑拥有威吓系技能。
当初的预定是把今晚能用的时间一半拿来提升等级与熟练度，但应该说因祸得福吧，已经没有这个必要了。因为靠著击败超巨大练功区魔王The Life Harvester，所有同伴都一口气提升了两个等级以上。
目前我们的等级、职种以及能力树系统是这个样子。
桐人：等级20 单手剑使／腐魔法使／铁匠／木匠／石工／木工／驯兽师 「刚力」。
诗乃：等级18 枪使／盗贼／石工／木工／药师 「俊敏」。
爱丽丝：等级18 单手半剑使／陶工／织工／裁缝师 「刚力」。
莉法：等级16 单手半剑使／木工／陶工 「刚力」。
莉兹贝特：等级15 锤矛使／铁匠／木匠／织工／陶工 「顽强」。
西莉卡：等级15 短剑使／驯兽师／织工／斥侯 「俊敏」。
结衣：等级14 小剑使／火魔法使／厨师／织工 「才智」。
亚丝娜：等级14 细剑使／药师／厨师／木工／陶工／织工／裁缝师／驯兽师 「才智」。
亚鲁戈：等级14 短剑使／斥侯／盗贼／药师 「俊敏」。
克莱因：等级13 弯刀使／木工／石工 「刚力」。
艾基尔：等级13 斧使／木工／石工 「顽强」。
海咪：等级16 镰刀使／石工／木工／药师 「俊敏」
米夏：尖刺洞熊 等级8。
小黑：背琉璃暗豹 等级7。
阿蜥：长喙大鬣蜥 等级6。
毕娜：羽翼龙 等级5。
众人之所以拥有那么多职种，是因为只要取得对应技能就会反映在能力值画面上。石工技能什么的，只要捡起附近的两颗石头互敲就可以取得，所以我也觉得这样就能称为石工实在有点名不符实。熟练度继续提升下去后总有一天会需要整理技能……亚鲁戈如此推测。
有趣的是兰花螳螂海咪被赋予「镰刀使」的职种。据她表示，前昆虫国度组的玩家们生来的武器被认定为主武装。锹形虫的话，巨大下颚能发动「大剪刀」，独角仙的角是「棍棒」，而螳螂的话则是能发动「镰刀」的剑技。
当然，由于在被转移前的昆虫国度不存在剑技这种东西，所以海咪他们能够一次就成功发动剑技的机率似乎仍不到五成。我想持续练习就能够提升机率，不过从这方面来看，原本就熟悉剑技的ALO玩家就相当占优势了。
不对，剑技在ALO里实装是伴随著旧营运企业RCT PROGRESS消灭所出现的不正常事象。原本在这个世界里获得优势的不是ALO玩家──
我轻轻摇头来中断思考。现在必须集中于眼前的工作才行。
在黑暗的森林中，我一边注意著周围的气息一边慎重地前进。姆塔席娜军的攻击应该是明天晚上，但不见得不会先派出侦察队。
「喂，桐仔。那边怎么样？」
突然间从右前方传来这样的呢喃声，我便停下脚步。在我左边无声前进著的小黑也停了下来，然后动著鼻子嗅著空气的味道。
「那边是哪边？」
靠近一步如此询问后，黑暗中显得微白的手就指著树林的前方。虽然暴风雨在几个小时前已经止歇，但夜空还有七成被云层覆盖，没有夜视技能的话最多只能看到前方三公尺吧。
持续凝眼后，透过树木的缝隙，可以看见滔滔不绝的马鲁巴河与广大的河滩。之所以不从容易行走的河滩而是选择从森林中前进，就是为了避免遭遇敌人的侦察队。有其他玩家靠近的话，在我跟亚鲁戈以眼睛看见之前，小黑应该就会靠气味察觉到，但还是得小心谨慎才行。万一被敌人发现，就得重新拟定作战了。
我和亚鲁戈、小黑潜入的是从拉斯纳利欧往南三公里左右的地点。再前进两公里的话就会抵达赛鲁耶提利欧大森林的南端，但离开这里就没有意义了。必须在森林当中找到适合地点。
「嗯……太远了，看不太清楚……」
仔细端详著的我这么呢喃，亚鲁戈就发出「嘻嘻」的低笑声。
「你要再提升一些夜视的熟练度啦。目前试著从漆黑的地方阅读文字是最轻松的提升方法哟。」
「感觉那样反而会降低视力吧。」
当我这么回答的瞬间，眼前就出现一条横长的视窗。
【夜视的熟练度上升到6。】
下一个瞬间，视界就变得稍微亮了一些，树木后面的地形也跟著浮现。
马鲁巴河是包含河滩在内宽达一百公尺左右的大河。我所居住的川越市，成为其名称由来之一的入间川，距离自家最近处的河岸宽大概是两百公尺，但是感觉上规模差不多大。
不过亚鲁戈所指的是支撑森林的台地整个往左右扩张，河滩宽度变窄到一半以下的地点。现在回想起来，昨天晚上跟爱丽丝一起前往斯提斯遗迹时，记得曾在这个地方浮现「河滩很窄要小心别掉进河里」的想法。
「……看起来很不错。」
我一这么呢喃，亚鲁戈就骄傲地回答「对吧」。我心里虽然想「又不是你创造出来的地形」，但是她确实比我还快找到合适的地形，所以回了一句「GJ」后就慎重地前进。
快离开森林之前，再次确认是否有其他玩家存在。不论是亚鲁戈和我的眼睛，还是小黑的耳朵与鼻子都没发现，判断应该安全的我就打开环状选单。
旧SAO时也是一样，这个系统视窗在黑暗当中会格外显眼。虽然不会有怪物因为视窗的光线而靠过来，但是会成为玩家明显的目标。除了可以当成给伙伴的信号之外，也会招来被犯罪者（橘色）得知所在地的危险，在迷宫打开视窗的时候，要尽量在光线不会传到远方的地点，这已经是独行玩家的常识。
现在应该没有会注意到这道光线的玩家在附近，即使如此我还是把选单藏在树干后面，然后急忙打开地图。长按住现在位置，设定好红色叉叉符号的记号。
接著立刻消除选单并且松了一口气。从挂在腰带上的布包拿出野牛肉乾，一边喂给小黑吃一边呢喃：
「问题是时间……太早开始的话在进行作战之前可能就会坏掉，太慢又会来不及……」
「我想想哟……」
在旁边点头的亚鲁戈发出「嗯嗯～」的沉吟声后才继续说：
「大概是姆塔席娜军从斯提斯遗迹出发时，我们也开始制作机关吧。一百个人要移动三十公里，就算用跑的也要三个小时吧。不对，Unital ring的话要是真跑，TP、SP就会快速减少。考虑到消耗率，应该是小跑步然后花四个小时吧……」
「我们制作机关要一个小时的话，差了三个小时吗？这样的话应该能撑得到才对……但还是得实际做做看才行。」
「考虑到需要的素材道具数量，事前也没办法测试啦。」
「嗯……」
目前伙伴们正在拉斯纳利欧周边拚命把素材，或许应该说资材塞到道具栏里面。由于我的作战所需的资材数量极为庞大，也没办法先制作一次来测试耐久力。虽然确信机关能发挥作用，但是能撑几个小时就是另外一回事了。
如果这里是Underworld，就能用心念力量制作出别说是三个小时了，就算十年都不会损毁的机关……当我想到这里的瞬间，脑里就闪过某个模糊的人影。从车窗照射进来的夕阳、圆筒形的制服帽子以及其下方露出的亚麻色卷发……
我拚命把快溢出的记忆奔流推了回去。现在必须集中在这个世界上。如果在Unital ring里面思考太多Underworld的事情，在紧急时刻可能会试著用心念来弹开剑。
「……倒是亚鲁戈，现在想起来，姆塔席娜军哪时候从斯提斯遗迹出发也还不清楚吧。」
我指出的问题点让情报贩子用鼻子轻哼了一声。
「别太小看了姊姊哟，Boy。被强制编入姆塔席娜军的『啃杂草者』、『绝对存活队』、『广播小姐粉丝俱乐部』的三支小队，其所属玩家当中约二十人的SNS帐号已经被我锁定了。姆塔席娜军开始移动的话，这些帐号全都会陷入沉默，所以马上就能知道了。」
「…………真……真是名不虚传……」
这时也只能佩服她了。SAO时代就曾经被这种恐怖的情报能力帮助过，也曾经被算计过，不过成为伙伴之后就一直相当可靠。
「……对了，亚鲁戈小姐，你的英语好流利，那是在哪里学的呢……？」
顺便开口这么问了一下，结果「老鼠」就摩擦著兜帽底下的鼻尖。
「嗯～这个情报要价200耶鲁哟。」
「200…………喂，太贵了吧！烤肉串一串是3迪姆喔！100迪姆等于1耶鲁，可以买六千六百六十六串烤肉串耶！」
忍不住这么大叫的我急忙按住嘴巴。因为这种事情而被斥侯发现就太过愚蠢了。
幸好只听见头上树梢的谜样鸟类发出一声「呵噜呼～」的叫声，于是我就降低音量加了一句：
「哪一天能够取得大量100耶鲁银币的话，我绝对会买下刚才的情报。」
「嗯呵呵，我很期待哟。不过应该还要很久吧。这个世界的怪物基本上不会掉钱呀。」
「……的确是。」
正如亚鲁戈所说，我们至今为止战斗过的熊、野牛、青蛙以及蝙蝠，虽然掉落了素材道具但是完全没有现金。即使在斯提斯遗迹内的NPC商店卖掉储藏在道具栏里不需要的素材，但是估出的价格是3耶鲁78迪姆这样的数字。以一天1耶鲁来计算，必须得花两百天才能存200耶鲁。
「Life Harvester也没有掉钱……」
我一这么抱怨，亚鲁戈就反驳我说：
「但是掉了一大堆素材吧。把那些拿到店里卖掉的话，应该可以大赚一笔吧？」
「或许吧……」
事实上，Life Harvester除了掉下好一阵子都吃不完的生肉之外，还掉落了大量的素材道具。不只有甲壳与骨骼，还有牙齿、肌腱、分泌液、结石、眼球等各种不同的道具，我们目前先将其收纳在圆木屋的仓库栏里，使用的方式仍未定案。正如亚鲁戈所说的，把它们搬运到斯提斯遗迹去卖掉也是一个方法，但是身为游戏玩家，对于把魔王怪物的素材拿去店里卖掉有很大的抵抗感。
「……其他游戏的话，绝对可以成为稀有武器的材料……但这样的常识在这个游戏管不管用就……」
「因为都是些骨头、眼珠之类的。也不知道能用什么技能来加工，与其堆在仓库栏里生灰尘，把它们卖掉还比较能有效利用吧？」
「我猜大概有哪个地方存在能以生物素材制作装备的NPC吧。」
自己这么说完之后才突然注意到。
「等等……那乾脆就问NPC不就得了。巴辛族他们不是装备了毛皮的防具跟骨头的武器吗？他们的话应该知道加工方法才对。」
「……的确是。糟糕，宴会的时候应该先收集情报……我怎么会犯这种错哩……」
「呃，我跟你都不会说巴辛语啊。」
「我已经把巴辛语技能的熟练度提升到5，帕特鲁语也提升到3喽。」
「…………小的甘拜下风。」
做出小小的投降姿势后，我就缓缓站了起来。
「那么，我们也回去收集素材吧。因为也无法估计最后到底需要多少数量……」
「也是。」
互相点点头后，我跟「老鼠」还有黑豹就快步走回刚才的森林当中。