「…………赛鲁卡！」
以满溢出情感的声音呼唤完这个名字，整合骑士爱丽丝·辛赛西斯·萨提就像一阵风般跑了起来。
戴着的蓝色帽子输给风压而飞走，长长的辫子不停随风翻飞。我迅速抓住那顶帽子，急忙追上爱丽丝。
同行的亚丝娜与整合机士团长耶欧莱茵·哈连兹、他的部下机士罗兰涅·阿拉贝鲁与丝缇卡·休特里涅也跟在正后方。爱丽丝短短几秒就跑上平缓的绿色斜坡──设置在中央圣堂八十楼「云上庭园」中央的人工山丘，在快到顶端的地方停下脚步。
平坦的顶端有一棵古老的阔叶树往外开枝散叶。虽然没有开花，但我直觉那是一棵金木樨树。
很久很久以前──主观时间是两年前，Underworld时间是两百年前跟尤吉欧一起踏入这个第八十层时，山丘上就有一棵金木樨树存在了。但那不是真正的树，是整合骑士爱丽丝的神器「金木樨之剑」为了吸收神圣力所改变的模样。
那把剑现在为了打开「云上庭园」的大门而插在解锁装置内。所以眼前长在山丘上的金木樨树应该是异界战争后重新种植上去的真正树木……但现在更重要的是……
「赛鲁卡。」
再次发出极细微声音的爱丽丝，踩着僵硬的脚步进入树荫底下。
她前进的方向，有一名少女像是被金木樨树守护着一样跪坐在树下。
少女头上披着白色头纱，身穿同色的祭衣。闭上眼睛的脸与放置在大腿上的手都跟雪花石膏一样白。那是感觉不到生气的冰冷质感。但以石像来说造型又太过精致了。那是真正的人类受到石化──亦即Deep freeze术式的结果。
我认得少女的脸庞也知道她的姓名。虽然模样比记忆中成长了一些，但她绝对是爱丽丝的妹妹赛鲁卡·滋贝鲁库不会错了。
原本赛鲁卡应该在人界最北方的卢利特村担任实习修女，虽然不清楚为什么会在中央圣堂遭到石化冻结的详细经过，但大约两个月前在RATH六本木分公司从漫长昏睡当中醒过来的我，好像对当时在现场的爱丽丝这么宣告。
──你的妹妹赛鲁卡选择了处于Deep freeze状态来等待你回去。现在依然在中央圣堂第八十层那座山丘上沉睡着。
我没有赛鲁卡被冻结在这里时的记忆，也不记得曾经跟爱丽丝宣告过这件事，但爱丽丝、亚丝娜跟我就凭着这句话回到Underworld，在耶欧莱茵等人的帮助下，好不容易才来到这个地方。
穿着机士团蓝色制服的爱丽丝，在沉睡的赛鲁卡面前跪下后，静静地用自己的手触碰妹妹的双手。但是石化冻结完全没有因此而解冻的模样。
「赛鲁卡…………」
亚丝娜也跪到挤出细微声音的爱丽丝旁边，把手放到她颤抖的背上。我也想尽快将赛鲁卡恢复成原来的模样，但是解除Deep freeze应该需要专门的术式。我当然不知道这个术式，应该说大概只有公理教会的元老长裘迪鲁金与最高司祭亚多米尼史特蕾达知道吧。
为了寻求线索而移动视线，就看到左右两边距离大约一公尺处的地方，有两名女性像是要守护赛鲁卡般站在那里。
从质感来看，似乎同样遭到石化冻结。两者都穿着长及地面的长袍，双手放在插于地面的长剑柄头。身上虽然没有装备铠甲，但长袍的围裙部分绣着怀念的十字圆纹章，所以一定是骑士吧。年龄大概是二十五六岁左右吗……当我看出这些情报的时候。
「咦？」
从我口中发出喘息般的声音。
仔细凝视右边女性的脸庞，再紧盯着左边女性的脸庞不放，接着再度望着右边的女性。
虽然外表的年龄跟我的记忆完全不同，但从这样的容貌与氛围来看，她们说不定是──
我宛若被弹开一样回过头，看向有所顾忌般站在远方的机士团长与两名机士，然后对他们招手。
「那……那个……丝缇卡和罗兰涅，你们能来一下吗？」
两个人虽然同时眨了眨眼，不过立刻异口同声地表示「好的！」。
让率先爬上斜坡的丝缇卡站到左边的女性骑士旁边。接着让罗兰涅站到右边的女性骑士旁边，然后仔细地比对。
好像。丝缇卡她们再年长个十岁的话，长相就跟这两个骑士一模一样了吧。然后丝缇卡与罗兰涅又跟七代之前的祖先极为相似。
如此一来──这就表示，这两名女性骑士……
「不会是……罗妮耶还有缇洁吧……？」
最先对我茫然呢喃的发言有所反应的是两名少女机士。
「咦咦！」
「不会吧！」
尖声这么叫完，就以单脚为主轴迅速转身，往上看着比自己高一些的骑士。
下一刻，跪在赛鲁卡前面的爱丽丝与亚丝娜也迅速转头。首先看了一下我的脸后才站起身子，爱丽丝凝视左边，亚丝娜则凝视右边的骑士。
一会儿后，亚丝娜把双手按在嘴角，同时以沙哑的声音表示：
「真……真的是罗妮耶小姐。这边是缇洁小姐……但是为什么……」
我也同样有难以置信的心情。因为我原本一直认为罗妮耶与缇洁在异界战争后就结婚生子，然后将孩子培育成伟大的骑士，度过数十年幸福的人生后才回到LightCube Cluster。不过两个人好几代后的子孙罗兰涅与丝缇卡就在眼前，所以生下孩子是绝对不会错了。
但之后的事情就完全不清楚了。也可能生产后年纪轻轻就遭到石化冻结。但那样的话，两个人就是选择了跟刚出生的小孩子永别，实在不认为那么温柔的两个人会强迫自己的骨肉面对那样的命运。
如此一来，罗妮耶与缇洁就不是自愿在这里遭到石化喽？这样的话，两百年前究竟发生了什么事……？
当我一边因为两人的摇光尚未消灭感到高兴，一边抱持着同等巨大的疑问而说不出话来呆立在现场时，爱丽丝突然走向我，紧紧抓住我的左肩。
「桐人，你的心念没办法解除赛鲁卡、罗妮耶和缇洁的石化吗？」
「咦……咦咦！」
不由得一瞬间感到哑然，然后才认真思考起可能性。但是──
「……我不会说绝对不可能……但可以的话还是希望用正确的术式来解除。把雨缘跟泷刳变回蛋时，单纯只要想着时间倒转就可以了。但我不知道要把受到Deep freeze术式的人复原该想些什么才好。随便使用心念，要是出现没有成功解除的部分……」
当我说到这里时，爱丽丝就用离开肩膀的手挡住我的嘴。
「我知道了，不用再说下去……但是，我也不知道解除Deep freeze的术式……」
黯然如此宣告的爱丽丝把手从我的嘴上移开，接着看向低调站在后方的年轻机士团长。
「耶欧莱茵，你知道吗？」
答案果然不出我所料。
「真的很抱歉。我只是曾经在文献里看到过Deep freeze术式……今天还是首次见到实际遭到冻结的人。」
「……这样啊……」
爱丽丝伏下睫毛，亚丝娜则再把右手放到她背上。
「别担心啦，爱丽丝。桐人不是说了赛鲁卡小姐在这里等待爱丽丝吗？没有解除石化的方法，他就不会这么说了。」
虽然很想点头表示「一点都没错」，但相关场景的记忆一丁点都没有留下。假如对爱丽丝这么说的是那个叫什么星王的，那么应该在现场准备解除石化的卷轴或者药物之类的东西吧。
真是的，星王那个家伙……在内心反覆着不知道是第几遍的抱怨，同时我也走向爱丽丝。
「爱丽丝，我们先往前看看吧。上面的楼层说不定准备了解除石化的术式或者道具。」
「…………说得也是。」
点头的爱丽丝弯腰再次轻轻摸了一下赛鲁卡的头，然后将视线集中在金木樨树的后方。
从山丘另一边走下去的前方，耸立着一座跟背后那扇一模一样的大门。它的后面应该有通往第八十一层的楼梯，但不知道为什么没什么印象。稍微思考了一下后就知道理由了。
我跟尤吉欧在前往最高司祭亚多米尼史特蕾达所居住的圣堂最上层时，在这座云上庭园与整合骑士爱丽丝发生战斗。在爱丽丝流丽的剑技攻击下，我们瞬间就被逼到墙边，虽然在那个时候发动起死回生的武装完全支配术，但威力失控将中央圣堂的外墙开了一个大洞，我跟爱丽丝也从那里被轰飞到外面去。
好不容易说服挣扎并且喊着「放手，我宁愿掉下去」的骑士大人，从外墙爬回塔里面，不过现在回想起来，在第八十层的别离，严格说起来就是我跟尤吉欧漫长旅途的终点了。
如果那个时候我没掉下去……或者三个人一起掉下去的话，说不定……
我甩开刹那间的想像，对着众人说道：
「我去回收解锁装置的剑，稍等我一下。」
「桐人大人，像这种杂务就由我们……」
我以右手打断话说到这里的丝缇卡。
「在现实世界，让女孩子拿狗屎重的东西是等同违反禁忌目录的重罪喔。」
虽然试着开了不习惯的玩笑，但丝缇卡与罗兰涅只是不停眨着眼睛。而且亚丝娜还一脸严肃地进行追击。
「在女孩子面前说狗……也是重罪喔，桐人。」
「失……失礼了。」
正当我缩起脖子，为了从山丘跑回去而踏出一步时。
「喀叽！」的沉重金属声响彻整座密闭的庭院。
是进入这里时也听过的解锁声。但我低头看着的大门依然是敞开状态。这就表示──
以最高速度回头的同时，爱丽丝就低声叫着：
「桐人，里面的大门！」
急忙冲刺到金木樨树前面，从树干的阴影底下低头看着庭园的南侧。平缓斜坡的正下方，架在小河上的桥前方那扇大门正缓缓地打开。
有动静的只有从我们这边看来是左侧的门。虽说门后方应该不是什么庞大的集团，但目前我、亚丝娜跟爱丽丝手边都没有剑。就算紧要关头可以用心念力把剑从解锁装置抽出来一路拉到手边，但恐怕会有遭到北圣托利亚卫士厅的心念计检测出来的危险。
如果是不妙的对手就立刻逃走。
我这么对自己说，同时瞪着慢慢打开的门缝。
最后门完全静止。它并非整个打开，缝隙的宽度不到五十公分。从那里从容走进来的是身高跟丝缇卡她们差不多，年纪看起来也相仿的──女孩子。
切齐肩膀上方的头发，有着鸟类羽毛般形状的发夹。稳重的蓝色洋装上加着纯白围裙，双手提着的应该是藤篮吧。身上没有携带武器。
少女略为低着头前进了几步，结果后方有一个茶色块状物迅速跑了过来。因为耳朵很长，原本以为是兔子，但体型较接近老鼠，全长大约有三十公分。
一人一兽在从大门延伸过来的路上走着，走过小桥后离开从该处分为左右两条的道路开始笔直爬上山丘。几秒钟后，先是兔鼠注意到在顶端的我们，于是发出尖锐的「啾噜！」叫声。
听见叫声的少女抬起头，轻轻歪了一下脖子后整个瞪大双眼。
突然开始一直线跑上山丘。脚数次被草绊到，每次也都因此而失去平衡，我终于忍不住想要大叫「不用跑没关系！」，但目前似乎也不是适合这么做的状况。幸好少女没有跌倒就抵达山丘顶端，调整了一下呼吸之后，面向金木樨树下的我、亚丝娜以及爱丽丝。
这时我才终于发现自己曾经见过这名少女。
这名少女被称为「升降员」，在亚多米尼史特蕾达统治的时代，独自运行着我们刚才使用过的升降盘。但是真的可能有这种事吗？我跟尤吉欧与她相遇时，她就表示过已经持续同样的工作长达一百七十年了，现在又经过两百年的岁月。合计超过三百年以上……根据推测，「灵魂的寿命」大约是一百五十年，三百年可是长达两倍的漫长时间。
「那个……你……」
当我准备开口询问「真的是那个升降员本人吗」的时候。
少女就在整个瞪大深蓝色眼睛的情况下，以跟我记忆中完全相同的那种缺乏抑扬顿挫的声音说道：
「桐人大人……爱丽丝大人……亚丝娜大人。」
眼睛角落累积着小小水滴。水滴微微震动并且轻轻滴落，最后被围裙吸收。
但少女之后就没有表露更多的感情，把藤篮放在脚边后将双手放到身前并拢，然后深深低下头来。
「欢迎回来。」
沉静但带着深厚感情的声音，跟兔鼠「啾噜噜！」的叫声重叠在一起。