「这是…………」
看见我递出去的绿色小碎片，琪欧就锐利地眯起双眼。
以指尖从我的手掌上捏起碎片，稍微闻了一下味道后举起它让油灯照着。长方形小碎片有三分之一左右呈焦黑状，其余部分则保持着微弱亮光。
在快要离开斗技场前，看见聚光灯的镜头与镜子碎片一起掉落在地上，我立刻把它捡拾起来。一边爬上阶梯一边击点碎片，就出现「凯尔米拉之香」的道具名以及「将凯尔米拉花干燥后磨成粉，然后揉成固体的练香」的简单说明文，但完全不清楚究竟是什么东西。
琪欧花了五秒钟检验后，放下右手表示：
「这是名为『凯尔米拉之香』的东西，用火燃烧的话会微微飘荡闻起来像不属于这个世界的香气，同时会从火焰绽放出带有毒性的光芒。是能让目标对象逐渐变虚弱的暗杀道具。」
「呜呃，太危险了吧……」
在绷起脸来的我旁边，虽然取下蝴蝶面具，但是依然穿着黑色礼服的亚丝娜发出冷静的声音：
「不过，这样就解开柯尔罗伊家最后的机关了。以聚光灯……照明装置的油灯来焚烧那种香，接着拿产生的毒光来照射目标的怪物对吧？」
「哎呀，那个老爷爷也想出很多点子呢。」
忍不住说出佩服对方般的评论后，琪欧就以羞愧的模样伏下视线。
「定期检查斗技场的我，竟然没能识破如此大费周章的机关……这样有什么资格担任妮露妮尔小姐的近侍呢……」
「不……不会啦，没注意到是应该的。并非在照明装置本身设下任何机关，只有想让怪物虚弱时才会用油灯焚烧『凯尔米拉之香』。」
我急忙打起圆场，但琪欧还是不抬起脸。
「……银蛇袭击妮露妮尔小姐时也是一样，不使用剑技而是用普通的突刺来干掉它的话，就不会把蛇扯断了。不对，在开始检查之前就应该先仔细确认过所有的笼牢才对。基滋梅尔小姐明明已经警告过，巴达恩要妮露妮尔小姐前去见证可能是陷阱了……」
原本以为她的年纪比我大许多，但是看见垂头丧气的琪欧，就有种说不定她很年轻的感觉。不对，现在不是想这些多余的事情的时候。得想办法让琪欧振作起来，讨论今后的计画才行──
「喂，小琪啊，两边的作战都很顺利，应该先为此感到高兴吧。」
我听见这样的声音而移动头部，就看到亚鲁戈整个人陷在沙发里举着酒杯的模样。
我跟亚丝娜尽量以最快的速度走回到赌场三楼的十七号房时，亚鲁戈跟基滋梅尔也已经从巴达恩的房间回来了。闯空门任务似乎顺利成功，不过矮桌上只摊开一张老旧的地图，还没看到作为任务目标的远距联络用道具。
听见亚鲁戈带有不可思议放松力量的声音后，琪欧就轻轻点头并抬起脸来。她以右手指尖静静拂去眼角的泪水，然后微笑着表示：
「是啊，说得没错。亚丝娜与桐人漂亮地赢得赌局，亚鲁戈与基滋梅尔小姐也入手聂乌西民……不对，是堕落精灵的魔法道具。这样妮露妮尔小姐的命就有救了。我没有时间继续叹气。」
她用力挺直背杆，走向桌子后用手拿起开瓶的葡萄酒与新的杯子。在杯子里倒了半杯酒后一口气喝尽，然后大大呼出一口气。
看她应该振作起来了之后我才松了口气，同时检查着显示在视界边缘的时间。晚上十点五十五分──距离斗技场最后一场比赛由维鲁提亚大角羊获胜已经过了十分钟。继昨晚之后再度喷了五万枚以上筹码的凛德与牙王，应该仍待在地下的餐酒吧，不然就是在附近的酒场跟伙伴们一起喝闷酒吧，不过一阵子后应该就会回旅馆了。必须在那之前先跟他们接触，说明最后一场比赛变成按照必胜秘笈预测的理由，然后请求他们帮忙一起攻略楼层魔王火龙阿基耶拉。
目前主要的问题是巴达恩·柯尔罗伊什么时候会注意到联络用道具从自己房间消失了。除了在斗技场里视为王牌的异常状态光线照射装置遭到破坏，被赢走十万枚──正确来说是十四万两千六百二十九枚筹码之外，要是发觉跟帮忙延长寿命的堕落精灵联络的手段都被偷走的话，实在无法想像他会做出什么样的行动。当然没有任何证据显示破坏聚光灯、在最后一场比赛大胜以及闯空门的是我们四个人，或者是那库特伊家的手下，但如果他是会就此放弃的家伙，就不会大费周章准备稀有的毒蛇来试图杀害妮露妮尔了吧。
巴达恩从斗技场回到房间的话，在外面走廊监视的法索他们应该会通知我们才对。在那之前，必须在这个房间里讨论出接下来该做的事情才行。
从琪欧那里拿到交还给我的「凯尔米拉之香」灰烬后，为了慎重起见把它收进道具栏，然后走向亚鲁戈。
「那么……联络堕落精灵的道具是什么样子呢？」
「就在你眼前呀。」
「啥？」
眨了眨眼睛后，我就低头看向矮桌。但是桌上只有喝剩的酒瓶、四个酒杯，以及摊开的羊皮纸地图。地图是第七层的整体图，虽然对于作战会议应该有帮助，但还是看不见最重要的道具──不对，难道说……
「咦，这就是？这张地图？」
「答对了。」
亚鲁戈咧嘴笑了起来，我忍不住认真地凝视着她的脸。
「等等，但是……在巴达恩的房间里看见这个，你怎么知道是联络道具？我的话百分之百会错过喔。」
「那当然是因为有基滋梅尔在啊。」
亚鲁戈朝坐在对面的黑暗精灵骑士轻举起酒杯。
我跟亚丝娜移动视线后，基滋梅尔就露出有些得意的微笑，然后指着地图的左下角。
「来，你们看看这里。」
「呃……」
我跟亚丝娜按照吩咐，头靠着头窥看着地图。结果羊皮纸的角落用暗红色的墨水画着一个奇妙的符号。那是两条交叉的锯齿线──这好像在哪里看过。
「啊，这是『冰与雷』吧！堕落精灵的纹章！」
亚丝娜的声音让我也发出「噢……」的呢喃。在第六层遇见PK集团的短剑使时，从他身上掉落的堕落精灵的短剑「苦痛之短刀」，剑身确实刻着这样的纹章。
「这放在房间的什么地方？」
再次询问亚鲁戈后，就得到「大桌子从上数来第三个抽屉里」的回答。如果不是放在立刻就能看见的地方，那有可能不会立刻发现不见了，但也不能太过乐观。
「基滋梅尔，这要如何使用？」
骑士对站着不断提问的我露出淡淡的苦笑并且说道：
「我知道你很着急，不过至少先坐下来吧。」
「啊……呃，嗯。」
我坐到基滋梅尔隔壁，亚丝娜则坐到亚鲁戈身边，琪欧再坐到亚丝娜身边。骑士轻咳了一声后，用指尖轻触着地图说：
「这看起来像羊皮纸，实际上不是。是以特殊方法打倒偶尔会出现在废弃宅邸或者古城内的『史基亚』这种怪物，将其尸骸晒干后做成纸一般的物品。」
「史基亚……」
那是封测时期没有遭遇过的怪物，也不清楚这个单字的意思。亚丝娜与亚鲁戈也露出狐疑的表情，但这时候追究下去似乎会浪费许多时间，于是我便默默地继续听说明。
「史基亚必定会两只同时出现。打倒双方并且做成两张纸后，据说就会因为不可思议的力量产生连结。具体来说就是在其中一张纸上滴血，另一张纸也会在同一个位置出现染血的图案。」
听到这里我还是有点搞不懂，不过亚丝娜倒是发出「这样啊！」的声音。
「也就是说在两张纸上画上完全相同的地图，其中一张的持有者在自己的地图上滴血，就能告诉另一张的持有者任何一个座标了！」
「哦哦……」
「原来如此呀～」
我跟亚鲁戈同时发出声音，迟了一会儿后，琪欧也点头表示：
「那么，在这张地图的某处滴血的话，另一张地图也会出现血迹，然后堕落精灵就会出现在该处……？」
「应该是这样……只不过……」
先点了点头的基滋梅尔，接着又皱起柳眉。
「这样无法传达见面的时间。是不论如何先到那个地方，然后等到对方现身为止吗……」
听她这么一说，才觉得这样确实很没效率。因为干尽各种坏事而忙碌不已的堕落精灵真的会愿意等好几个小时吗？
「基滋梅尔，用血在这上面写字的话，另一张上面也会出现吗？」
骑士迅速摇头并且回答我的问题。
「不行，听说能传递出去的只有直接从手指滴下去的血迹。当然，连续滴许多血的话或许可以写成较大的字……不过，我记得传递过去的血迹好像不久之后就会消失了……」
「原来如此呀～」
下意识中模仿了亚鲁戈的口气，结果坐在对面的本人就用鼻子哼了一声。
「喂，桐仔。不对姊姊表达敬意的话，我就不告诉你怎么用这个东西传达时间了哟。」
「咦，亚鲁戈小姐知道方法吗？」
瞪大眼睛的亚丝娜啪一声合起双手。
「拜托，我会叫桐人站到走廊，请告诉我们吧！」
「我……我说啊……」
当我发出丢脸声音的瞬间，基滋梅尔与琪欧就同时发出轻笑。
只要能让超级沮丧的女仆恢复笑容，我去走廊罚站又算得了什么──虽然很想这么说，但我也很想知道方法。
「抱歉，下次请你吃烤番薯，请告诉我吧。」
「为什么这时候要提番薯啊。」
亚鲁戈很不满般噘起嘴唇，但立刻就改变表情，朝地图伸出右手。
她所指的并非地图里面而是外侧──艾恩葛朗特外围部。仔细一看之下，有许多极小的点点呈等间隔围绕着画出完美正圆形的楼层地图。
「这些点点共有二十四个吧。我想就是靠这个来传达时间哟。」
「「啊……」」
我跟亚丝娜同时发出叫声。虽然很想大叫「时钟吗！」，但不清楚基滋梅尔与琪欧是否知道时钟所以就先忍了下来。并不是说艾恩葛朗特里面没有任何机械式的时钟存在，至少第一层起始的城镇中央广场上就耸立着一座巨大的时钟塔，但我不记得曾经在精灵城里看过传统的时钟。
但琪欧与基滋梅尔似乎立刻就了解亚鲁戈的言外之意，两人依序发言道：
「原来如此，一个点是一个小时吗？」
「右侧是白天，左侧则是晚上吗？」
听她们这么一说，我才注意到这个「时钟」不是常见的十二小时表记，而是二十四小时表记。也就是说正上方的点是深夜十二点，正下方的点是中午十二点。
「这样啊，在地点与时间两个地方滴血吗？」
亚丝娜露出了解怎么回事的表情，接着从地图上抬起脸来环视了一圈。
「那么……要在何时何地把堕落精灵找出来呢？」
「别这么急呀，小亚。」
苦笑着的亚鲁戈迅速把视线移往右下，开口继续说：
「就算指定一个小时以后，堕落精灵那群家伙也来不及吧。而且我们也还有事情要办对吧？」
「嗯……说得也是。必须跟DKB还有ALS交涉明天一早出发攻略楼层魔王才行……桐人，你说得好像很有胜算一样，那你打算如何说服那些人呢？」
四个人的视线集中在我身上，我轻耸了一下肩膀说道：
「很简单啊。后天傍晚……的话有点不安，提议在后天中午前打倒楼层魔王的话，就以二十万珂尔的价格把窝鲁布达之剑卖给出力较多的那一边。」
「啥？」
率先有反应的是亚鲁戈。她灵巧地甩着还剩下一点酒的杯子并且大叫：
「喂，你是认真的吗？那把破坏平衡的剑有十万枚筹码，也就是一千万珂尔的价值哟！你打算只用二十万就把它卖掉吗？」
「不提出如此优渥的条件，凛牙不会行动的。说起来，原本的赌金就是二十万珂尔，能够回本就可以了吧。」
「但是……至少也卖个三四十万珂尔……」
当亚鲁戈久违地发挥符合她个性的一面，迟迟不肯罢休时。
琪欧就轻举起右手让我们安静下来。一看之下，似乎暂时战胜自责念头的琪欧，眉间再次出现深邃的峡谷。
「亚丝娜、桐人、亚鲁戈还有基滋梅尔小姐。其实……那把剑还有一件非得说明不可的事情……」
不过她的话也再次被打断。
响起连续的敲门声后，不等待琪欧的回应，门就被从外面拉开了一些。门缝外传来法索经过压抑的声音。
「姊姊，巴达恩回房间了！」
「终于吗……！」
等待已久的通知让我忍不住开口如此表示。从沙发站起来后对琪欧这么说道：
「详情之后再说吧。我先去拿这家伙去交换。」
仍穿着燕尾服的我轻拍了一下胸前的口袋，接着亚丝娜也迅速起身。
「我也去吧。顺便去买些吃的回来。」
五分钟后。
从胸前口袋取出闪着金光的十万VC筹码，啪叽一声将其放置在柜台上后，感觉──周围的NPC客人们就发出低沉的吵杂声。
柜台内的大姊看起来也一瞬间僵住了，不过立刻就恢复华丽的笑容。
「要交换奖品吗？您要交换哪一个道具呢？」
「那个！」
当我指着陈列板最上方这么大叫时，亚丝娜就从身后用力拉着我的衣领。透过蝴蝶面具，以宛如姊姊斥责笨蛋弟弟时的眼神瞪着我，接着代替我站到柜台前面。她摊开拿到筹码旁边的奖品手册，以纤细的手指指着剑的插画。
「我要换这把『窝鲁布达之剑』。」
「遵命。」
维持完美的笑容行了一个礼后，大姊就轻巧地转身。排列着闪亮奖品群的陈列板是装设在耸立于四方柜台中央的巨大柱子侧面，准备兑换的十万枚宝剑在其最上方发出灿烂的光芒，没有梯子的话应该拿不到──原本是这么想。
大姊按下陈列板下方的隐藏按键之类的东西，整座巨大陈列板就发出沉重的声音开始下降。不到五秒下端就碰到地板并且停住。
即使如此，到达宝剑仍有将近两公尺的距离，大姊挺直背杆伸长双手，首先拿下展示在剑下方的黑色皮革剑鞘。把它交给在旁边待机的同僚NPC后，大姊终于把手朝着窝鲁布达之剑伸去。
在我的想像中它应该相当重才对，幸好完全没有掉落就从支架上解下来，接着大姊就把白银与黄金的长剑收进同僚捧着的剑鞘内。剑锷接触剑鞘口发出喀叽一声，然后大姊再次连同剑鞘举起整把剑。
大姊再次转身，一路走向柜台──
「这把就是窝鲁布达之剑。请您收下吧。」
亚丝娜没有接剑，反而是迅速对我使了个眼神。看来她是要我拿花，不对，是拿剑。我急忙往前，双手贴在剑鞘下缘，然后慎重地灌注力量。大姊的手轻轻离开宝剑。
一点……………都不重。
等等，当然它绝对不算轻。但是跟现在的爱剑日暮之剑＋3相差不多。对于那把将点数全加在锐利度的剑，第三层黑暗精灵野营地里的极度冷漠铁匠──蓝迪连先生做出的评价是「在留斯拉的武器当中算是特别锋利而且纤细的一把」，跟同等级的剑比较的话应该算轻的了。
说起来较宽且较厚的窝鲁布达之剑，其重量与日暮之剑差不多，这就表示──
我在此时中断不祥的想像，退后一步后说道：
「谢谢，确实收到剑了。」
结果蝴蝶结领带的大姊就以灵巧的手指动作从柜台上拎起十万VC的筹码，跟旁边的同僚一起深深低下头来。才刚想着「这样任务就结束了……」，大姊就从柜台内侧取出几张漆黑卡片，以双手递了过来。
「这是本赌场管理的私人沙滩的通行证。请您收下吧。」
刚想开心地喊声「太棒啦！」时，又再次被亚丝娜抓住脖子根部，于是忍耐了下来，保持绅士的笑容收下了卡片。材质当然不是塑胶，但摸起来光滑的触感也不像是木头、纸张或者金属。漆黑的表面画着应该是大赌场纹章的由花朵与龙组合起来的符号。迅速数了一下共有四张，不过我们赢得了十四万枚筹码，所以计算起来数量确实没错。
把卡片滑进胸口的口袋，再次说了声「谢谢」后，大姊姊们也再次行礼，接着传出她们完全一致的声音。
「由衷地期盼您再次光临窝鲁布达大赌场。」
下一个瞬间，周围就响起盛大的拍手声。愣了一下的我环视周围，不知道什么时候赌客已经在交换柜台旁边围起重重的人墙，然后带着笑容用力对着我们拍打双手。
平常的话应该会得意忘形地挥一下手，但大赌场开业以来，数百年间持续在陈列板最上方发出光芒的窝鲁布达之剑终于被兑换走了一事，应该立刻就会被柯尔罗伊家的手下呈报上去吧。虽然不清楚巴达恩会不会再次从三楼的房间下来，但能不遇见的话当然最好。
「谢谢、谢谢。」
以左臂抱着剑，右手低调地举起，同时穿越人墙来到娱乐室外面。然后直接移动到楼梯大厅，在柱子后面打开视窗，把窝鲁布达之剑收进道具栏。
这样今晚的连续任务中「赢得十万枚筹码入手宝剑」这个最难的关卡就算过关了。其实很想立刻打开剑的属性视窗，确认它究竟有没有宣传的那种破坏平衡的性能，但在那之前还有另一件工作。
「亚丝娜，那些家伙在哪里？」
抬起头这么问完，搭档就轻轻耸了耸外露的雪白肩膀。
「听说ALS跟DKB都在从赌场广场稍微往东一些的餐厅里举行慰问会。正如我们所请托的，莉庭小姐与席娃达先生把他们诱导到同一家店了。」
「这样啊。这次他们两个人真的帮了很多忙……得找个时间请他们吃饭才行。」
「那就到门诺先生的店去吧。」
如此回答的亚丝娜嘴角之所以浮现微笑，应该是想像着席娃达被店长要求端大量盘子时的模样吧。当然我也想看。为了达成这个目的，一定得先完成难易度更高的任务──打倒楼层魔王与夺回秘钥才行。
「好……我们走吧。」
重新打起精神准备往前走时，亚丝娜就用力拉住我的燕尾服。
「我想换衣服耶。」
「啊……对喔。」
就数值上以及视觉上来说，穿着防御力低下的礼服直接到外面去确实让人感到犹豫，老实说我也不想让攻略集团那些大老粗看见搭档的这种模样。但现在回到三楼，换好衣服再下来实在太浪费时间了。
「嗯……那我像这样帮你挡住……」
让亚丝娜站到墙边后用自己的身体挡住她，为了保险起见还左右大大地拉开燕尾服的前面部分。
结果亚丝娜眨了两三次蝴蝶面具底下的眼睛，接着优雅地抬起右手握紧拳头。
「这样就被你看光了吧！」
右侧腹感觉到贯穿系统障壁的冲击，我同时想着「说得也对喔」。