靠近玄关的门后，智能家居控制系统就感应到包包里的手机，解除了三个地方的门锁。
结城明日奈以左臂重新抱紧纸箱，然后用右手把门打开。
家中是微暗且一片寂静的状态。根据今天早上看见的家人行程表，爸爸去打高尔夫，妈妈到大学上班，两个人都要九点后才回家，哥哥则是到明天都在关西出差。
以前回到无人的家里也不会有任何感觉，但最近倒是感到有些寂寞。明明半年后可能就要离开家了──不对，可能正是因为这样吧。
在盥洗室洗了手、漱了口之后爬上楼梯。进到自己的房间灯就自动打开，空调也开始运转。把纸箱放在书桌上并且松了一口气。
虽然很想立刻打开盖子，还是忍耐下来先迅速开始更衣，接着来到一楼的浴室。在前往RATH前就先设定好了，浴槽里已经放满了水。虽然智能家居系统鸡婆的程度有时令人不敢领教，但这个机能倒是相当优秀。
在洗身体处快速冲掉汗水后进入浴槽。将肩膀以下浸入较烫的热水里之后，因为太过舒服而忍不住发出「哈呼……」的声音。
结城家的浴室在系统卫浴里属于最大等级的1822规格──也就是短边一·八公尺，长边二·二公尺这样的大小，但远远不及中央圣堂大浴场短边二十公尺，长边达四十公尺的规模。
主观时间大约五个小时前，跟爱丽丝、艾莉、丝缇卡、罗兰涅以及纳兹一起享受大浴场时，曾经忍不住浮现「习惯这座浴场的话，家里的浴室可能会满足不了我」的想法，不过确实存在只有家里的浴室才能尝到的放松感。
平常会在温水里滴几滴精油，带着饮用水与Augma享受长时间入浴，但今天没有这样的时间。早点洗完澡，吹干头发并结束护肤后，时间已经是六点四十五分。
在厨房简单吃些东西，刷完牙就回到自己房间。
为了慎重起见确认过所有窗户都关上了之后，旋即打开桌上的箱子。抱起缓冲材内的灰色小猫，让它躺在放置于地板的大型坐垫上后，长按右前脚根部的开关。
再次醒过来的小猫撑起上半身摆齐前脚成为所谓埃及坐姿后，随即以带着绿色的双眼环视室内。过了十秒钟左右就轻跳到地板上，把前脚放到跪坐的亚丝娜大腿上，像是在诉说些什么般发出「咪～咪～」的叫声。
不论是表情还是声音，完全都像是在表示自己肚子饿了。
「小四，你肚子饿了吗？等一下哦……」
如此对它搭话之后，明日奈就为了要到厨房找给小猫吃的东西而起身。但这时才又想起小四是机器人。一瞬间不知道该怎么办而僵住了，但立刻就想起菊冈诚二郎说过的话。
于是急忙回到书桌前，把手伸入箱内的缓冲材里，结果指尖就碰到塑胶套包住的板状物。拉出来一看之下，那是A4尺寸的黑色板子──无线充电垫。
打开塑胶套，以附属的USB线连接上垫子，然后将另一边的插头插进墙上的插座内。将垫子放在地板上后，小四就发出「喵啊！」一声，然后在垫子上缩成一团。
应该会一直睡到电池充满电吧。明日奈抚摸着它柔软的毛皮，同时对着它呢喃「今后多多指教喽，小四」。
老实说，仍无法完全相信菊冈诚二郎这个人。把这只小猫机器人交给明日奈保管也还存在一％左右有某种企图的可能性。但至少可以确定的是，他不是会做出偷听或者偷拍这种卑劣行为的人。
装着充电垫的塑胶套里也装着应该是使用说明书的对摺纸张。迅速看了一遍后，确定完全充电需要五个小时。
──小四起来之后也让它跟结衣见面吧。
明日奈边这么想边坐到床上。
脑袋中央多少觉得有点沉重。今天早上七点离开家里，从九点到十七点一直都潜行在Underworld里，所以当然会感到疲倦，但也只有过一次近似战斗的活动，在那之前肉体都只是躺在凝胶床上而已。和人虽然对自己说了「早点睡喔」，但应该还能活动个三四小时吧。
从边桌的架子上拿起AmuSphere戴到头上。调整枕头的位置与高度后躺了上去，天花板的照明就自行转变成夜灯。
放松全身的力量，闭上眼睛呢喃：
「开始连线。」
隔了十七个小时后再次降落到Unital ring世界的亚丝娜，首先环视了一遍圆木屋的客厅。不过没看到应该在两个小时前连线的结衣与其他伙伴的身影。
接着确认自身的状态。
体力全满，魔力（MP）、口渴值（TP）、饥饿值（SP）都还有八成。防具是白布洋装与莉兹贝特制作的「高级铁制」系列防具，武器则是往上两个等级的「高级钢制细剑」。
跟在Underworld借来穿的整合机士团制服相比，当然比较土气，质料也比较硬，但当初被吸到这个世界的时候，只能穿着由草纤维制成的粗糙贯头衣来过生活。
Unital ring事件是在九月二十七日的傍晚五点发生，现在是十月三日的晚上七点，所以经过了六天又两个小时。除了有才过六天的感觉之外，也有竟然已经过了六天的惊讶感。
当初原本以为两三天就能回到原本的The seed连结体，但目前完全没有这种迹象。果然在有人抵达首日广播所说的世界地图中心──「极光指示之地」前，这场异常事态都会持续下去吗？
就算是这样，自己也一定要成功地守住这间圆木屋，以及周围建立起来的桐人镇，不对，应该说拉斯纳利欧镇。
下定这样的决心后打开门来到门廊。太阳早已下山，只有遥远彼方的西边空中还残留些许蓝色，好几根营火把宽敞的前院照耀成橘色。
拥挤地排着各种生产设备的庭院果然也没有任何人。但可以听见奇妙的吵杂声越过包围圆形庭院的三公尺高石墙传进来。简直就像有大量的行人在墙外行走一般，但不可能有这种事。
亚丝娜歪着头，准备从墙壁南侧的木制闸门到外面去，结果倏然停下脚步。
闸门消失了。上次登出时确实应该存在大型门扉的地点只有灰色的墙面。
心想难道是弄错南北方向而回过头，果然还是只看见墙壁。实在不认为向来稳定到让人有点憎恨的The seed程式会出现这种只有一道闸门消失的故障。
开始搞不清楚状况，只能胡乱环视着周围时，这次发现了原本不存在的物体。庭院西侧，高炉的旁边出现一栋石造的小型塔般的建筑物。高度大概跟石墙差不多，底部有一扇单开式大门，左侧面还有梯子能爬到最上方。
小跑步靠近后，犹豫了一下是要爬梯子还是开门，最后选择了爬上梯子。梯子虽然是木造但相当坚固，即使穿戴全副装备的亚丝娜踩上去，横木也没有下陷的迹象。即使如此还是慎重地爬上去后，大约一·五公尺四方形的屋顶被扶手围住，看起来是略具规模的瞭望楼塔。
来到屋顶的亚丝娜，紧紧握住旋松制扶手，挺直身体窥看着石墙外面。
「咦……！」
下一刻，她就因为太过惊讶而发出叫声。
数十名人类在包围圆木屋的圆形道路，通称「内圈道路」上漫步或者停下脚步交谈。由于这个世界光是凝聚焦点也不会出现浮标，所以无法从系统上分辨是NPC还是玩家，但相信多年来的经验与第六感的话，他们全都是玩家。
而且不只有内圈道路。往西南延伸的「八点钟道路」，以及其左侧的商业区，甚至是右侧的巴辛族居住地都因为聚集大量玩家而热闹非凡。光是视界能看见的就超过一百人吧。如果整个拉斯纳利欧都这么混杂的话，就算有三百……不对，五百人以上都不奇怪。至今为止虽然有从斯提斯遗迹来访的玩家，但多的时候大概也只有五十个人左右。
难道「魔女」姆塔席娜趁当亚丝娜、桐人以及爱丽丝不在的时候再次率领大军进攻，成功占领了拉斯纳利欧吗？如果是这样，伙伴们到底到哪去了……难道所有人都从这个世界……
陷入最糟糕的想像当中，只能呆立现场的亚丝娜，耳朵听见了熟悉的声音。
「喂～亚丝娜～！」
像是弹起来般放开扶手，从梯子的上方往正下方窥看。结果就看到一名身穿围裙的女孩──铁匠莉兹贝特在地面上用力挥舞右手的模样。
「莉兹！」
放下心来的亚丝娜也向对方挥手，接着反转身体用双手抓住梯子的横木。调整着握力一口气滑下去。脚一触碰到地面，立刻转身说出一大串话来。
「嗳，街上那些人是怎么回事？大家都没事吧？莉兹刚才在哪里？」
「啊，突然看见这样一定会吓到吧。」
莉兹贝特灿烂地笑，然后指着楼塔底部的门说：
「我是从那里过来的。在地下挖了隧道，可以通往巴辛族的居住地。」
「隧道……？为什么要挖那种东西……原本在那里的闸门怎么了？」
「那个……必须按照顺序来说明……这样会有点长，先在那里坐下吧。」
这么说完的莉兹贝特，手指的是排列着属于她专业的打铁用生产设备的一角。走到那里后，莉兹贝特坐到铁砧前的圆椅子，亚丝娜则是坐到放置于对面的公园椅上。
心里虽然想着看起来不像处于危机状态，但亚丝娜还是朝莉兹贝特的脖子瞄了一眼。健康的黄褐色肌肤上，看不见证明被施加姆塔席娜恐怖的大规模窒息魔法「不祥者之绞轮」的漆黑之环。
莉兹贝特像是没有注意到亚丝娜的视线，打开道具栏取出两个带有淡绿色光泽的杯子。接着又取出皮革水壶，在杯子里倒入深茶色液体。
「来，喝吧。」
亚丝娜用双手接下递过来的杯子。杯子不论是外表还是触感都是金属制，但是却惊人地轻盈。
「你是什么时候可以制作出这样的杯子？」
亚丝娜一问，铁匠就很得意般眨了一下眼睛。
「我也是一直在进化哟。这是用名为『Gilnaris Hornet的甲壳』的素材制造出来的。」
「Hornet……是蜜蜂？用蜜蜂的壳做出来的吗？」
看见不由得把杯子远离脸庞的亚丝娜，莉兹贝特就大笑了起来。
「没问题的啦，已经先放到高炉里熔解，变成『吉尔纳利斯钢的铸块』了，没有任何蜜蜂的成分喔……真是的，才觉得那种大蜜蜂怎么这么硬，原来皮肤真的是金属。」
「……大蜜蜂？莉兹，你跟那个Gilnaris Hornet战斗了吗？」
「不只是战斗而已哟～」
说出让人感兴趣的发言后，莉兹贝特就把嘴靠到金属绿的杯子上。亚丝娜也畏畏缩缩地把嘴靠过去，不过没闻到什么奇怪的味道。甚至还飘荡着一股像极红茶的淡淡芳香。
喝了一口后，泡得较浓的红茶内加了几种腌渍水果般的味道就在嘴里扩散开来。虽然想着「如果能够弄成透心凉的话……」，不过即使是常温，亚丝娜也觉得比用生长在附近的叶子煮成的茶要好喝多了。而且似乎还有一点回复MP的效果。
「这种茶也是莉兹泡的吗？」
「虽然很想说当然了……但不是喔。这是帕特鲁族卖的。」
「哇……不只是干粮，现在还开始卖起茶来了。」
这么好喝的话，有那么多来购物的客人，一定会变成热卖商品……才刚想到这里，当初的疑问就再次浮现在脑袋当中。
「那么，为什么会出现那么多人呢？」
再次这么询问后，莉兹贝特就开始说明今天发生的事情。
为了探索铁矿石的挖掘地点而跟西莉卡与克莱因等人一起前往赛鲁耶提利欧大森林。
在那里发现了一群巨大蜜蜂，也就是Gilnaris Hornet，以及在侦查它们的弗利司柯尔。
弗利司柯尔表示Unital ring世界是三段式同心圆构造，想爬到下一层就必须穿越被一群巨大蜜蜂守住的通道，于是跟迪柯斯等前ALO组、萨利翁等前昆虫国度组、巴辛族以及帕特鲁族合作进行攻略，经过一场死斗后成功击败蜂群──
莉兹贝特的话题告一段落后，亚丝娜就深吸一口气接着说道：
「……也就是说，巨大蜂群与女王『Gilnaris Queen Hornet』，是相当于SAO的第二十五层或者第五十层楼层魔王的存在对吧？」
「嗯……可以说是这样吧？」
原本准备要点头的莉兹贝特，立刻改变成用力摇着头。
「不对，这次的魔王战要跟亚丝娜你们在艾恩葛朗特打倒七十五只楼层魔王的功绩并列实在太厚脸皮了。」
「没这回事喔，SAO与Unital ring都是绝对不能死亡的状况。而且联合部队只有二十四个人而已吧？听你说起来，那是设定为最少要有五十人规模的部队才能攻略的魔王……」
「嗯……魔王房间……正确来说不是房间，而是巨大树木形成的巨蛋，那个空间确实具备能轻松容纳百人的大小。实际上真的是相当危险的一战，MVP绝对是诗乃与西莉卡。诗乃的指挥与狙击都相当正确，西莉卡……感觉就像是桐人一样。」
「咦……你说战斗方式吗？」
实在无法在脑袋里把西莉卡活用敏捷力不停进出于战圈的战斗方式，与桐人以天生的洞察力来保持紧贴状态死命进攻的战斗方式重叠在一起，于是亚丝娜便露出狐疑的表情。结果莉兹贝特再次左右摇动脸庞，然后说出意想不到的发言。
「不是战斗力，而是发想力吧。女王蜂现身后就是一连串出乎意料的发展，西莉卡思考的爆发力真是不得了～尤其是给女王最后一击的时候！五个人包围掉落到地面的女王，然后在像这样举起手臂的状态叫出应该连一公厘都抬不起来的继承武器……」
莉兹贝特从椅子上站起身，实际高高举起左手，同时以依然兴奋不已的模样说道：
「直接朝着女王轰落！真的很像桐人会突然想到的作战吧？那种利用系统漏洞的破天荒行为，还有抓到要害时的爆发力！」
「呵呵……真的耶。」
亚丝娜发出轻笑声后，莉兹贝特就像回过神来般眨了眨眼睛，干咳了几声才重新坐好。
「嗯……总之呢，看到学妹有所成长就觉得很欣慰啦。」
「又不是社团活动……」
亚丝娜再次发出笑声，然后突然浮现一个念头。
听说莉兹贝特打算升学，归还者学校毕业后考上大学的话，也打算从VRMMO毕业了吗？
原本打算询问，但在最后一刻又闭上嘴巴。希望能多珍惜一些……至少在解决Unital ring事件，回归ALO之前多珍惜一些跟大家在一起的时间。
相对地，亚丝娜把话题拉回主线。
「我知道你们打倒了蜜蜂魔王了，不过那跟拉斯纳利欧变得如此混杂有什么关联吗？」
「那个……位于大森林北部的断崖……弗利司柯尔说是『第一障壁』，我提过蜜蜂魔王是守护那里的门房了吧。我们打倒它的消息立刻传遍斯提斯遗迹。以整个Unital ring来说，我们好像是第三快突破守门魔王的。」
「第三……那第一和第二各是什么游戏的玩家？」
「我不太清楚顺序，不过好像是叫做『飞鸟帝国』与『世界终焉之日』的游戏。」
亚丝娜虽然对The seed连结体不太熟，但两款游戏她都听过。前者通称「飞鸟」，是有纪与沉睡骑士成员转移到ALO之前玩的和风VRMMO。后者通称「终焉」，这款世纪末风格的游戏，玩家能选择的虚拟角色全是兽人，虽然游戏型态较为特殊，却相当受欢迎。
「原来如此……知道莉兹你们打倒守卫魔王的消息后，前ALO玩家们就认为有机会能追上飞鸟与终焉，所以把据点移到拉斯纳利欧……是这样对吧？」
莉兹贝特有些害羞般肯定了亚丝娜的推测。
「嗯，大概就是这样。当然移居到这里的只有一小部分前ALO玩家，不过目前大概有五六百人吧……」
「你可以更有自信一点喔。因为是莉兹你们的努力，才让这么多人提起干劲。」
探出身体轻轻敲了一下莉兹贝特的左臂，好友就以食指的侧面摩擦鼻尖并发出「咿嘻嘻」的笑声。那种演戏般的动作让亚丝娜也忍不住发笑，接着才环视包围圆木屋用地的石墙。
「……现在了解人变得这么多的理由了，但闸门不见又是怎么一回事？」
「啊，很简单喔。Unital ring里能自行制作的门扉，目前就系统上来说是无法上锁的对吧？」
听她这么一说，确实是这样。消失的闸门，想要上锁的话也只能从内侧插上原始的门闩，似乎是受到姆塔席娜等人怂恿的修鲁兹与其队员发动袭击时，也是为了防守而费尽心神。
即使朦胧地察觉事态发展的过程，亚丝娜还是侧耳倾听莉兹贝特的说明。
「我们是在下午四点打倒蜜蜂魔王，我在五点的时候先回到拉斯纳利欧，在那之后……六点的时候移居组已经开始从斯提斯遗迹来到拉斯纳利欧了。嗯，大家一开始都会探索城镇吧？然后当然就会想知道包围城镇正中央的围墙里面有些什么。我们当然已经插上了门闩，但不断出现用力敲门或者是爬上栅门门柱的人……于是就跟艾基尔他们商量，紧急先撤走闸门用石墙来代替，然后改为以隧道来进出。」
「原来是这样啊……」
一开始甚至以为是系统的Bug，但听过说明后就能理解了。亚丝娜如果站在移居组的立场，应该也会因为在意门后面到底是什么而忍不住敲门吧。但是──
「……不过，如果是这样，光是撤走闸门也没办法解决问题吧。这点高度的墙壁，稍微轻盈一点的人应该能爬得上来，使用榔头的话连墙壁都能破坏……」
「确实是这样。」
莉兹贝特侧眼看了一下石墙，然后一口气喝光水果茶。亚丝娜也跟着清空杯子，接着呼出一口气。
潜行到现在已经过了二十分钟，泛蓝夜空中有无数星星静静闪烁着。由菊冈送回家的桐人，如果路上不塞车的话应该是时候回到川越的家里了，不过就算是他应该也得再花上十分钟左右才能潜行到这里吧。
「……迪柯斯和霍格已经跟新来的移居组说过城镇正中央是桐人的房子，要他们别乱来并且把消息传出去了。」
由于莉兹贝特一边在亚丝娜杯子里再倒一杯水果茶一边如此表示，于是亚丝娜就有些放心地说了一句「哦，这样啊」，但随即又皱起眉头。
「……但是，感觉会出现反而想要捣乱的人耶……」
「啊哈哈，我想也是～」
莉兹贝特也露出苦笑。
除了是攻略了SAO的「黑衣剑士」之外，还跟有纪在ALO的九种族统一单挑大赛里打了一场知名的比赛，另外还持光剑在GGO的第三届Bullet of Bullets大闹一番，只要是VRMMO玩家大概都曾经听过桐人的名字吧。很遗憾的是，并非所有人都对他抱持良好的印象。要是知道百无禁忌的Unital ring世界里存在桐人的房子，非常可能会出现想要恶作剧一番的家伙。
「至少得进行墙壁的强化吧……」
亚丝娜一这么呢喃，莉兹贝特也收起笑容点了点头。
「现在的墙壁只是用黏土把从马鲁巴河采集来的石头黏在一起而已。话说回来，还没仔细调查过耐久度呢。」
由于莉兹贝特拿着杯子站了起来，亚丝娜也从后面追了上去。
在墙壁前方停下脚步，用左手点了一颗石头。从旁边窥看出现的能力值视窗后，上面写着【粗糙的石墙 建筑物 耐久力527·3】。由于一颗石头的耐久力大概是5到10左右，所以一面石墙个体的耐久力差不多就是这样，不过视窗下面似乎追加了不曾见过的说明文。同时注意到这一点的莉兹贝特就出声把它念出来。
「嗯，这是什么……【古树的加护／追加耐久力100000】……十……十万！」
两人哑然面面相觑后再次凝视着视窗，不过果然不是看错了。圆木屋本体的耐久力原本应该是12500才对，十万这个数字真的是名符其实的超乎规格。
「古树的加护……话虽如此，但根本没长什么古树啊……」
亚丝娜如此呢喃，同时环视着庭院。圆木屋旁边是长了一棵较大的庭院树，但风貌实在不足以称为古树。说起来，建造这面石墙时，根本不存在这种庇佑才对。
──加护。之前好像在哪里看过这个单字……
「…………啊！」
亚丝娜轻叫了一声，直接冲向庭院的另一边。
「等一下，亚丝娜！你要去哪里？」
莉兹贝特从后面这么大叫，但亚丝娜没有放慢脚步而是直接冲过庭院，到了圆木屋前面才紧急煞车。迅速极点了墙上的圆木，叫出操纵房子的视窗。
在【情报】、【交易】、【修复】、【分解】四个并排的按键中按下最左边的情报键来叫出副视窗，然后凝眼看着下面的特殊效果栏。
【等级1／森林的加护：在建筑物中心部半径三十公尺以内，所有者以及其朋友玩家、小队成员能在低机率下使用未满使用条件的攻击技能。】
记得看过这个效果。但不知道什么时候，其下方又出现了另一个特殊效果。
【等级2／熊的加护：在建筑物中心部半径五十公尺以内，所有者以及其朋友役使之生物，其亲密度不会减少，并且获得20的追加防御力。】
然后还有另一个。
【等级3／古树的加护：在建筑物中心部半径五十公尺以内，所有附带建筑物将依种类获得1000到100000的追加耐久力。此追加耐久力不会减少。】
「「就是这个──！」」
两个人同时大叫了起来。
虽然找出十万耐久力的源头，但是却又诞生新的疑问。亚丝娜他们自从第一天修理圆木屋之后就没有进行任何的增建或者改造，为什么建筑物会提升了两个等级呢？应该不会随着时间经过而自动上升才对。
当亚丝娜感到狐疑时，莉兹贝特就用没什么自信的口气表示：
「说不定……不是房子本身的增建，只要房子周边盖起各种建筑物就能提升等级……」
虽然一瞬间认为有这个可能，但马上就发现这样的话就太奇怪了。
「但是盖在拉斯纳利欧的各栋房子，也各自有建筑物等级对吧？如果刚才的假说是正确的，那许多房子互相产生作用，等级不就会无限上升了吗？」
「真的耶…………啊，对了。」
发出细微的声音后，莉兹贝特就敲打视窗内「特殊效果」的文字。
随即响起清脆的铃声，Tips视窗跟着出现。亚丝娜想着「都忘记有这个了」，同时也看起了视窗内的说明文。
【住宅建筑物只有在半径五百公尺以内没有其他住宅建筑物存在的状态下建立起来时会成为主体建筑物，将会根据建筑物等级获得特殊效果。在接近主体建筑物状态下建立的所有建筑物将视为附带建筑物，也将成为主体建筑物特殊效果的对象。】
「这……这是……？」
面对无法马上搞懂的莉兹贝特，亚丝娜开口说明自己理解的内容。
「也就是说，只有单独一间建立起来的房子能够被当成主体建筑物……也就是像『本馆』那样，其周边之后建造的房子或者墙壁似乎都会被当成附属物。然后，刚才的『古树的加护』只对附带建筑物有效果……」
「唔唔唔……」
莉兹贝特发出简短的沉吟声，接着换成击点「建筑物等级」这几个字。已经叠了两层的视窗又随着铃铃的声响打开了第三个。
【所有的主体建筑物都拥有建筑物等级。建筑物等级能借由强化以及增建主体建筑物，或者建筑附属建筑物来提升。建筑物等级上升之后，将对应数值获得加护效果。附属建筑物的建筑物等级固定为0，无法获得加护效果。】
「哦哦，原来如此。」
这次似乎立刻就理解了，莉兹贝特以右手手指「啪叽」一声打了一个响指。
「这栋圆木屋的等级果然是因为周围盖了一大堆房子才会上升。但其他房子都是附属建筑物，所以不会互相狂加经验值。」
「拉斯纳利欧里建造许多房子的时候，有人看着圆木屋的话就会注意到建筑物等级提升的特效了吧。不论如何，『古树的加护』帮了很大的忙呢。这样只要圆木屋不被破坏，拉斯纳利欧的其他房子与墙壁就等于实质上无法破坏了。」
「的确是这样。啊，但是……」
莉兹贝特消除两个Tips视窗，再次看了一遍原本视窗内「古树的加护」说明文后才开口说道：
「效果范围是半径五十公尺的话，就等于是拉斯纳利欧的面积界限了吗……」
「有五十公尺很足够了吧？现在的拉斯纳利欧，半径大概是三十公尺吧？」
「没有啦，关于这一点……」
莉兹贝特只说到这里就把视线移往右下方。亚丝娜也跟着看了一下时间显示。七点三十分──差不多是桐人要潜行来到这里的时候了。
才刚这么想的瞬间，就从左侧的门廊传出喀恰的开门声。
亚丝娜跟莉兹贝特同时抬起头来。从圆木屋里冲出来的果然是桐人。完全没注意到站在墙边的亚丝娜她们，从门廊上跳下来后直接往西南方向猛冲。他在到昨天都还存在闸门的地点发出「滋沙」声扬起土尘停了下来，然后大叫：
「奇……奇怪！门不见了！」
亚丝娜与莉兹贝特面面相觑，两人同时发出声音笑了起来。
两分钟后。
亚丝娜、莉兹贝特以及桐人正走在从新盖的塔往西延伸的地下隧道里面。
根据刚才听见的内容，莉兹贝特他们是在下午四点打倒守门魔王，来自斯提斯遗迹的移居组是六点开始抵达拉斯纳利欧。考虑到两者之间隔了三十公里的路程就会觉得速度快得惊人，不过莉兹贝特他们在之后的一个小时内就撤走闸门，建筑楼塔并且挖掘了隧道。
当然因为这里是游戏世界，撤除就不用说了，建筑只要备齐资材就能在一瞬间结束，但挖掘隧道就没那么简单了。应该说，亚丝娜不知道Unital ring世界可以在地面挖掘出大小能让人通过的洞穴。SAO与ALO的地面都无法破坏，还以为这个原则也适用于这个世界──
一边想着这件事，一边在土壤外露的隧道走了二十公尺左右，就看见前方出现阶梯。跟在拿着火把的莉兹贝特后面爬上阶梯，发现是在一个小小的帐篷里面。这里似乎也是刚建造完成，地面依然是外露的土壤，也没有放置任何家具，甚至不见人影。
在亚丝娜后面爬上阶梯的桐人，稍微抬起垂在帐篷出入口的布，一边望着外面一边表示：
「原来如此，从巴辛族的居住地出来吗？购物的客人确实不会来到这里。」
「你也这么认为吧。」
这时莉兹贝特绷起脸来。
「但新来的玩家里面，还是有带着一副唯我独尊的态度，大剌剌走进巴辛族与帕特鲁族家里的家伙，最后只能用高高的栅栏围住两者的居住地。虽然暂时阻止这种情况继续发生，但艾基尔说将来可能会变成很大的问题。」
「咦……？那是为什么呢？」
「首先看一下城镇外面吧。」
这么一说完，莉兹贝特就抬起布幕走到帐篷外面。
巴辛族的居住地是像把年轮蛋糕切成四分之一块般的形状。占地的东侧建立了大大小小的帐篷，西侧则并排着三栋细长的木造房子。
到昨天为止道路与建筑用地之间都没有任何东西。现在则有高两公尺左右的栅栏围着建筑用地。但是并非完全封闭，北边与南边各有一扇门，邻接东边内圈道路那一面则没有栅栏，取而代之的是一整排横向的摊贩般小型帐篷，可以看到因为许多顾客而显得相当热闹。
巴辛族擅长加工野兽的皮革、骨头与牙齿，他们制作的皮铠与骨骼武器不但重量轻、强韧，而且造型也很不错。虽然也因此绝对算不上便宜，但新来到的移居组里面，应该有不少人会想要巴辛族的装备而非莉兹贝特所制作的常见铁制装备吧。
或许是想到同样的事情，莉兹贝特呢喃了一声「哪能输呢……」后，随即面向北侧的门。
跟认识的巴辛族战士打招呼后，来到通往西北方的道路──通称「十点钟道路」。由于对面那一侧是厩舍区域，所以购物的客人寥寥可数。
三栋厩舍里面，西莉卡的宠物尖刺洞熊米夏、桐人的宠物背琉璃暗豹小黑与钝色长尾鹫小铅，以及亚丝娜的宠物长喙大鬣蜥阿蜥正在待机。最后亲手喂食阿蜥已经是将近二十个小时之前的事情，虽然很想去见见它，但是接下厩舍管理工作的NPC们应该会好好照顾它们，而且靠着「熊的加护」力量亲密度似乎也不会降低，所以还是忍耐下来追上莉兹贝特。
从十点钟道路往外圈方向前进，就看到前方出现拉斯纳利欧的西北闸门。闸门目前整个打开，穿过没有门房的闸门后，雄伟的赛鲁耶提利欧大森林就在眼前──原本应该是这样。但是……
「咦咦？」
「这……这是怎么回事！」
亚丝娜与桐人同时大叫了起来。
从包围拉斯纳利欧的外围防壁又继续往外开拓了将近二十公尺的森林地，该处挤满了无数的房子。虽然几乎都是简朴的木造寮屋，不过也能看见由石头叠起来的小屋。似乎是在系统可允许的密度下凌乱地大量建造，所以建筑物的方向都不一样，通路也是歪七扭八。还能看到两三名玩家各自聚在随处可见的，连最小的小屋都无法建立的空地上以营火在烤些什么。
茫然呆立了一阵子后，亚丝娜才好不容易开口表示：
「太……太厉害了……为什么会变成这样呢……？」
「大概是受到刚才的『古树的加护』影响吧。」
如此回答后，莉兹贝特就用指尖击点附近一间小屋的墙壁。由于并非持有者，因此出现的视窗只记载了建筑物的种类与耐久力。不过上面确实存在着【古树的加护／追加耐久力100000】的表记。
「一开始有人先在防壁附近盖起小屋，然后就注意到这个加护。一般的话耐久力只有四五千左右，不在的期间损毁的话里面的道具就有被抢走的危险，如果追加的耐久力有十万，那几乎就等于无法破坏了。在道具栏容量很容易吃紧的这款游戏里，能够以最小限度的功夫建造安全的道具保管地点将会带来相当大的优势。而且拥有自己的家，就不用每次登出时都得去住旅馆了。」
莉兹贝特的说明非常具有说服力。因为亚丝娜他们遭遇Unital ring事件的首日，就为了从袭击过来的尖刺洞熊手中保护圆木屋而费尽千辛万苦。
「……原来如此。那当然会拼命盖了……」
桐人也用力点点头这么说道，不过立刻又歪着头表示：
「但这种状况跟巴辛族的居住地将来可能会产生很大的问题有什么关联？」
「嗯，这全是从艾基尔那里听来的……」
莉兹贝特这次换用指背「咚咚」敲着拉斯纳利欧的防壁。
「一旦有了房子，就会想要在更安全的地点有更大一点的住居吧。但是拉斯纳利欧里有一半的土地变成NPC的居住地。将来一定会出现吵着把他们赶走然后把地分给玩家的家伙……艾基尔是这么说的。」
「哪能这么做啊！」
亚丝娜反射性这么大叫。
「巴辛族与帕特鲁族是我们招揽到拉斯纳利欧的。骸骨……不对，Life Harvester袭击过来时也赌上性命跟我们一起战斗，哪能到了现在还把他们赶出城镇……」
「我知道的，亚丝娜。我绝对不会做这种事。」
坚定地如此宣告后，桐人就用右手轻触亚丝娜的左肘附近。
心情似乎因为这样而稍微冷静下来的亚丝娜，对桐人点点头后再次开口：
「『古树的加护』的效果是半径五十公尺，所以防壁还能再往外扩张二十公尺。先暂时要他们撤除盖好的房子，把防壁移动到接近加护范围的界限，然后好好划分土地后再重建一次的话……不对，干脆由我们来准备两层或者三层楼的集合住宅，就能住下比现在多出数倍的人了。」
「……确实是这样。不过，应该很难实现……」
亚丝娜对皱起眉头的桐人询问「为什么？」。结果桐人就看着在巴掌大的空地单手拿着烤肉热络谈话的男人们，同时开口回答：
「MMO玩家基本上讨厌配给。跟从某人那里领到的整齐房间比起来，还是自己盖的房子比较好，我觉得这样的人应该占大多数。甚至应该有想在拉斯纳利欧之外建立新城镇的人存在才对……」
话说到这里突然间中断，桐人重新转向亚丝娜与莉兹贝特并轻轻摊开双手。
「对了，为什么不这么做？照刚才的话来看，在距离拉斯纳利欧五百公尺以上的地点建立的房子就能成为主……主……」
「主体建筑物。」
以食指迅速指向帮忙提词的亚丝娜后继续说道：
「就能成为那个对吧？这样就能获得加护的效果，也能够尽情地使用土地了吧。」
「……的确是这样……」
当亚丝娜跟桐人一起露出疑惑的表情时，旁边的莉兹贝特就说出令人意外的发言。
「好像有人试过这么做了喔。」
「咦！那么附近建立起其他的城镇了？」
「这个嘛……这是我听说又听说得来的消息，所以不知道详情。好像是从斯提斯遗迹移居过来的一个集团，在从这里往西北方的河畔开拓了土地并且盖好房子。结果不到五分钟就有一只超～～巨大的野猪发动袭击，把房子全都撞坏了。」
「野猪……」
亚丝娜再次跟桐人面面相觑。
「……这附近没看过那样的怪物啊。」
「就是说啊。应该不会……是被房子给吸引过来的……吧……」
虽然是随口说出的发言，但脑袋的角落却觉得有点不太对劲，于是开始回溯记忆。
六天前的星期日，圆木屋确实是在傍晚的五点又过了几分钟后掉落到这个地方。然后巨大尖刺洞熊是大约三个小时后发动袭击。
如果说那场袭击并非偶然的话──
「……说不定真的是那样。」
亚丝娜刚这么呢喃，莉兹贝特就眨着眼睛表示：
「也就是说，野猪真的是被房子吸引过去的？那样也太过分了吧？」
「不……的确有可能。那时候莉兹还没跟我们会合，但我们的房子也在第一天的夜里被大到夸张的熊袭击了。」
「啊，话说回来，好像听过这件事。」
「我还以为是用剑技将圆木砍成木板的制材声把它吸引过来了，看来机制是有房子建立的话就会有该地区的主宰般怪物发动袭击。这附近的主宰原本是尖刺洞熊，但被西莉卡驯服了，所以出现野猪作为新的主宰之类的……」
「呜咿，如果是这样也太黑心了吧？」
莉兹贝特夸张地绷起脸来。亚丝娜虽然也有同感，不过也有觉得原来如此的部分。
「确实很黑心，但加护的效果也相当强力。要在练功区盖房子……不对，建立城镇可能非常困难，不过一旦成功的话就无法轻易破坏，大概是这样取得平衡吧。」
「原来如此……」
以沉吟声这么说完，莉兹就转头看向拉斯纳利欧。
直径六十公尺的范围其实小到根本无法跟现实世界的村镇做比较。甚至有许多占地面积差不多就是这么大的公寓。就算是这样，这里依然是亚丝娜他们拼命防守、培育的重要城镇。首日是尖刺洞熊，第二天是修鲁兹小队，第四天是The Life Harvester，然后第五天是姆塔席娜军……每场战役都是只要犯点小错就会败北，而且接下来或许会受到更大规模的袭击。
一想到这里，就觉得现状仍不能算是安稳。虽然有「古树的加护」保护，但被某种手段把圆木屋整个破坏的话，加护的效果就会消失。因为这个世界除了使用原始火药的枪械、飞天的宠物之外，还存在能让一百个人同时窒息的超大魔法。如果被从上空轰炸的话，防壁再怎么坚固都没有用。
「莉兹啊……」
「嗯？」
「我记得圆木屋的Tips里，写着建筑物等级能借由强化以及增建主建筑物，或者是建筑附属建筑物来提升对吧……」
「只看过一次，亏你能背得下来耶。」
露出苦笑之后，莉兹贝特就轻轻点头。
「虽然没有自信是不是一字一句都一模一样，不过确实写着那样的意思。」
「那只要改造圆木屋的本体，就可以更加提升等级了吧。」
「咦……可以吗，亚丝娜？」
由于桐人从背后这么询问，亚丝娜就转过头去点头。
「嗯，能做的事情就尽量做。」
「……这样啊。」
桐人也微笑着回点了一下头。
要是说没有一丝犹豫的心情那就是在说谎。那间圆木屋是在艾恩葛朗特的第二十二层，跟桐人度过短短两个星期同居生活的回忆之家。正因为这样，当它掉落到这个Unital ring世界后才会拼了命地保护它的完整，可以的话也希望能够让它保持原样回归ALO。但遭到破坏的话就得不偿失了，而且──家的本质大概不是它的外形。
当亚丝娜想到这里时，眼前的桐人就改变了微笑的含意。
「……怎么了？」
「没有啦……亚丝娜不在的时候，我也跟结衣讨论过圆木屋的增改建。我原本想『亚丝娜应该不会赞成……』，结果结衣却这么说。她说『妈妈不是会拘泥于外表的人，只要本质还残留着，就算房子的形状改变了也完全不会在意』。」
「……结衣说了这种话吗……」
「然后，我询问本质是什么后……」
当桐人说到这里，亚丝娜就伸出右手来阻止了他。
「不要紧，我了解。」
「……这样啊。」
互相交换了一个微笑的时候。
「咳咳！」
突然从背后传来刻意的干咳声，亚丝娜就急忙转过身体。
「抱……抱歉，莉兹。」
「不需要道歉啦～只是我差不多该回去工作了～」
「什……什么工作？」
「就是这个啊。」
恢复成原本口气的莉兹贝特，做出以榔头不停敲打般的动作。
「啊……原来如此，莉兹回到圆木屋是为了打铁的工作吗？」
「没错。」
「那其他人到哪去了？」
「那还用说。」
莉兹贝特举起右手，指向北方的天空。
「去攻略爬上第二层的阶梯迷宫了！」