带着河川湿气的风咻咻在耳边低吼。
其他能听见的就只有小黑急奔以及阿蜥随后而至的脚步声，还有两头宠物的呼吸声。由于将身体前倾到极限，所以完全看不见前方的地面，回避障碍物与其他怪物的工作只能相信小黑交给它判断了。
我把脸转向右边，瞪着滔滔江水的对岸。
三十公尺左右的前方，可以看见在河岸边以跳跃方式奔跑的人型影子。由于光源只有月光，身影偶尔会快要消失在黑暗当中，之所以能勉强不错失影子，全是靠夜视能力的辅助以及在影子手臂里猛烈飘动的白色洋装。
开始追赶影子──抓走结衣的猴型怪物已经过了两分钟以上。无论如何都得渡河，但目前找不到可以不进入水中就跳到对岸的地形。阿蜥的话应该能载着亚丝娜游泳渡河，但最快也得花三十秒，这段时间将会让猴子逃到遥远的地方。
唯一的优势是对岸的深处是高将近十公尺的陡斜坡。就算是猴子应该也没办法在抱着结衣的情况下爬上去，但是等斜坡消失的瞬间就会改变方向，消失在我们的眼前了吧。
究竟是我们先到对岸，还是对方先脱离河岸呢。由于猴子是朝下游逃走，所以河川逐渐变宽，已经将近二十五公尺了。虽然觉得这样跑下去机会只会不断减少，但还是拼命压抑下焦躁的心情。
弗利司柯尔说过这个第二层有复数的聚落与城镇。有人居住的话就一定会有道路，而在道路碰到河川的地点──
「……有了！」
我压低声音这么叫道。
前方大约一百公尺处，有四座相连的拱门横跨河川。是桥梁。
但现在似乎没有使用了，可以看见两处崩塌的地方。即使如此，那座桥梁绝对是最后的机会了。
「亚丝娜，要渡过那边喽！」
一瞬间回头这么大叫，就听见「嗯！」的声音。
虽然不清楚猴子的智力达到何种程度，但对方应该也注意到桥梁了。就算可能会做出什么妨碍，到了这个时候也只能强行突破。
先让小黑把前进方向稍微偏往左边，接着在桥前方急速右转。扬起土尘转过弯的小黑，毫不畏惧地全速闯进半塌的桥梁。
我稍微抬起脸确认猴子的状况。原本认为它可能会朝着这边扔石头或者什么东西，结果只看到同样右转然后全力逃走的猴子背影。
有一条粗糙的铺设道路从对岸的桥梁尽头延伸出去，贯穿至今为止妨碍猴子脱离的陡斜坡通往西北方。猴子经过那条路一溜烟地逃走。糟糕……如果渡桥花太多时间，就会被猴子逃走。
──拜托了，小黑！
在内心如此用力祈求后，小黑就大大地跃起。
载着全副武装的我悠然跳过将近五公尺的崩落部分，在桥梁中央附近着地。前方的另一处间隙也几乎没有助跑就克服了。
渡过残留下来的桥梁，来到对岸后回头一看，阿蜥正好要跳过第二个间隙。跳跃距离稍微不足让我暗暗一惊，不过阿蜥以双手双脚的锐利钩爪刺进崩塌断面并且爬上桥面，然后继续追上我跟小黑。
虽然很想大叫「Nice！」但现在还不是时候。只默默对背后竖起大拇指，就再次趴到小黑背上。
前方虽然有浮出地层的斜坡阻碍，但道路穿越其中一部分，朝向黑暗延伸。凝眼一看之下，勉强能看到在远方急驱的猴子身影。
渡桥时稍微被拉开了距离，不过这样终于来到猴子的逃走路线了。再来只要追上去──原本应该是这样，但小黑与阿蜥的TP已经开始明显减少。它归零之后就换成HP开始减少了。
但抱着结衣的猴子应该也处于相同的状况。对小黑默念了一句「加油啊」，然后就专心盯着前方。
追赶的我们跟逃走的猴子在速度上几乎相同。再来就看谁先消耗殆尽……就在我这么想时，亚丝娜让阿蜥前进到我的右侧旁边，接着以不输给风声的音量对我搭话：
「桐人，那真的是怪物吗？」
「咦……但是外表……」
说到这里时才注意到，光看外表的话，昆虫人（六脚）的萨利翁与毕明古还比较像怪物。
加上逃走距离实在太长了。怪物具备「绑架集团中最矮小的玩家」这样的行动模式其实并不奇怪──实际上Gilnaris Hornet确实抓走了帕特鲁族的切特──但猴子恐怕已经跑了超过四公里。就算这是事件任务之类的，也实在逃太远了，就连使用坐骑都追不上的话，脚程再怎么说也太快了。
「如果……是玩家的话，目的究竟是什么……？」
如此呢喃后，我就立刻摇摇头。
「不对，动机之后再想吧。现在必须在那家伙是玩家的前提下，想出赶上他的方法。」
「……嗯。」
点头的亚丝娜用力咬紧牙关。
宽不到两公尺的小径，贯穿像是热带草原般的地带继续往前延伸。草的高度大约五十公分，以猴子的体格就算冲进去也不可能隐藏住身体。但不认为这样的地形会无限延续下去，所以得趁在单条道路上追逐时缩短距离才行。
如果猴子是玩家，像是发出巨大声响吸引注意力，或者以食物香味来引诱这种单纯的机关应该都不会有所反应吧。但反过来说，应该也不会有像The Life Harvester那样不合理的战斗力。这样的话──
「亚丝娜，相信这两个家伙吧！」
我边说边用右手触碰奔驰中的小黑背部，亚丝娜慢了一会儿后就回答：
「知道了！」
「数到零就从后面下来！」
我再次瞪着前方来计算时机。来到短短直线道路的瞬间就大叫：
「二、一、零！」
我跟亚丝娜的身体同时浮起，各自在宠物的后方着地。
「小黑，上吧！」
「阿蜥，拜托了！」
虽然是毫无具体性的指示，两头宠物各自发出「嘎呜！」「呱啊！」的短吼，一口气开始加速。
小黑与阿蜥至今为止都是在我与亚丝娜坐在背上的情况下，持续以跟猴子同等的速度奔跑。简言之就是沉重的搭乘者消失的话，应该就能发挥出更快的速度。相对地，猴子则无法放开掳走的结衣。
小黑与阿蜥迅速缩短原本将近五十公尺的距离。我跟亚丝娜也拼命从两只宠物后面追了上去。
猴子稍微往后瞄了一眼，然后像人类一样扭曲着嘴巴。似乎可以听见「啧」的咂舌声。
下一刻，猴子就做出超乎想像的行动。再次转向前方后就从低处挥动空着的右手。以下钩投的姿势往上丢出某种东西。我的夜视技能捕捉到在黑暗中拖着尾巴的两道烟火。
突然间，夜空中惊人的高处爆出蓝色与红色闪光。迟了一会儿后传来「磅、磅！」的爆炸声。
光线──正确来说是带颜色的火焰没有立刻消失，持续飘荡在空中。是投掷式的信号弹吗？虽然不清楚蓝色与红色光线的意思，不过这就代表能看见那道火焰的范围内还有猴子的同伴。
小黑与阿蜥已经逼近到剩下不到十公尺的地方。两头宠物只要能够停住猴子五秒钟，我跟亚丝娜就能追上去，杀掉猴子救回结衣，然后脱离这个区域……应该吧。虽然对于不询问掳走结衣的理由就直接杀掉感到有些犹豫，但可不能弄错优先顺序。
猴子再次看向后方，或许是判断无法逃走了而停下脚步。左臂依然抱着结衣，似乎打算空手迎击小黑与阿蜥。但是到今天为止的战役让小黑是等级8，阿蜥则达到等级7的程度。就算猴子是玩家，两头宠物也绝对不是弱到能不使用武器就击退。
小黑与阿蜥进入跳跃的准备动作。
刹那间，猴子一边张大嘴巴一边全力将身体往后仰。或许是吸入空气吧，只见他的胸口宛如气球般胀起。四根犬齿猛烈咬合后爆出火花──
发出连我的耳朵都能听见的「轰！」一声，接着从猴子口中吐出红通通的火焰。
「什……」
为什么猴子会用火焰吐息？没时间对此感到惊愕，小黑与阿蜥就被火焰吞没了。
两只宠物的HP立刻减少三成以上。而且HP条右侧亮起的火焰图标，应该是烧伤的异常状态吧。
小黑和阿蜥蜴发出悲鸣并且倒栽葱倒到地上。虽然想立刻帮忙治疗，但火焰吐息应该是猴子最后的手段了。由于不认为拥有如此威力的招式可以连发，所以必须在冷却时间结束前缩短距离才行。
──小黑、阿蜥，稍微忍耐一下！
在心中这么大叫完，我就把速度提升到极限。跳过倒地的两只动物，在空中拔出爱剑。
距离猴子还剩下五公尺。
因为攻击了小黑它们而终于立起敌对旗标，猴子头上出现圆锥形浮标。圆锥的颜色是敌对玩家特有的，带着些许洋红色的宝石红。全满的HP条底下可以看到「Masaru」（注：日文拼音的汉字是「真猿」）这种带着嘲讽的名字。
虽然不讨厌这种品味，不过绝对饶不了掳走结衣的家伙。
虽然已经是剑技的攻击范围，但猴子，不对，是Masaru可能会拿结衣来当盾牌，所以我便使出发动剑技的假动作同时一口气靠近。
「喝啊！」
由于敌人左臂抱着结衣，我便瞄准右侧腹使出逆袈裟斩往上砍。虽然被对方轻松往后跳跃躲开了，但这就是我的目的。
我高高举起的剑挡住Masaru的视线，同时将身体往右绕去。跑在后面的亚丝娜掠过我的背部往前冲出。「铿───」的高周波响起，亮银色闪光撕裂黑暗。
「呜哦……」
这时Masaru首次发出声音。
架着细剑的亚丝娜，以宛如拍动透明翅膀般的角度与速度往前突进。剑技「流星」。在飘浮于空中的状态，没有任何方法能够回避这招最快的剑技。
（插图010）
Masaru把结衣丢到草丛里并且交叉双臂。
带着银光的细剑深深地贯穿两条手臂。
「咕啊！」
浑厚的悲鸣声。莉兹贝特锻造出来的钢铁细剑贯穿Masaru的胸口达十公分以上，然后随着巨响把他轰飞。直立的话应该比我还高的身体，被击落到地面后开始不停滚动。
倒地的方式虽然夸张，HP倒是只减少了两成左右。虽然很想跑向倒在草丛里的结衣，最后还是压抑下这股冲动，只对技后僵硬的亚丝娜说了声「结衣拜托你了！」，接着就朝Masaru冲去。
就在我举起剑，准备要发动剑技「垂直斩」的那个时候。
「吼啊啊啊啊啊！」
惊人的咆哮响彻整座草原。
「──！」
保留着剑技抬起脸，就看见三道影子以猛烈的速度从延伸到西北的道路前方靠过来。那应该就是Masaru以信号弹联络的对象了。
现在立刻转身抱起结衣逃走……我把这个选项从脑袋里赶走。如果新出现的三个敌人奔跑的速度跟Masaru一样，在小黑与阿蜥的烧伤异常状态消失前是不可能甩开他们。现在需要的不是冷静的计算，而是要用疯狂的气势来压倒对方。
「呜哦啊啊啊啊！」
迸发出不输给对方的吼叫后，我直接跑过倒地的Masaru身边。
以睁大的双眼瞪着突进过来的三个敌人。左边与右边的身材算是娇小，中央的则相当高大。而且用双手握着大型武器。
判断那家伙应该是队长后就决定好攻击目标。如果失手就几乎可以确定会落败，但也只能到时候再说了。
距离不到二十公尺。月光与夜视技能让敌人队长的身影浮现出来。
果然不是普通的人类。虽然用两只脚奔跑，胴体上也装备着像是皮革铠甲的东西，但四肢都覆盖在黑色条纹的毛皮底下，头部则一看就知道是猫科猛兽。
是老虎。身高将近两公尺的虎人。
我到了这个时候才终于知道敌人的身分。这些家伙是自身能选择的角色全是兽人的VRMMO，世界终焉之日──通称「终焉」的玩家。
攻略速度应该比ALO组还要快的终焉组，为什么要伏击我们，又为什么要掳走结衣呢？
不对，现在敌人的状况一点都不重要。不把整个人都交给斗争本能的火焰，将无法突破这个难关。
虎人高举起巨大的双手斧。
半吊子的回避会让身体失去平衡，随手格挡的话剑会被砍碎。往前冲……超乎敌人的意料，继续往前冲。
「吼呜啊啊！」
前往老虎轰然挥落的巨斧正下方……
「哦哦哦！」
我以浑身的力量踢向地面并且冲进去。
同时使出的上段斩猛烈撞击两手斧的握柄。纯白的火花飞散，无法估算的冲击让全身关节发出摩擦声。如果不是握柄而是跟厚重的斧刃互抵的话，应该会连剑一起被击溃吧，这就是足以让人如此确信的一击。
但是经由「刚力」能力强化的虚拟角色与莉兹贝特帮忙打造的「高级钢制长剑」接下了双手斧，经过一瞬间的胶着状态后把它推了回去。
老虎的上半身整个后仰。我的剑也同时被弹回来。
应该是早就看准这个断点了吧，矮小的兽人从右前方闯进来。虽然不清楚种类，不过握着的是弯曲的匕首。如果只是乖乖等待僵硬结束的话，时机上已经来不及回避与防御了。
但是我跟双手斧互抵时就预测剑被回弹的角度，然后事先微调过自己的姿势了。回弹的剑像像被吸进去般停在右肩上方，形成发动剑技的预备动作。
「呜……啦！」
剑带着蓝色光芒的瞬间，我毫不犹豫地发动了「圆弧斩」。
感觉从右边迫近的匕首掠过侧腹的装甲，同时把剑朝着仍在后仰状态的虎人轰落。
随着「咚喀！」一声传来沉重的手感。厚厚的剑身深深撕裂敌人的皮甲，从下止点呈锐角往上弹。
「咕啊！」
巨躯上被划下V字形伤痕的虎人，在空中飞了几公尺后从背面掉落在地上。
我同时进入技后僵硬状态。这时候握着短枪的第三个人从左侧迫近。这次已经不能用剑技来取消僵硬了。但是……
即使在僵硬状态中，双手的手腕以下还是能够活动。
我的手离开爱剑的剑柄，两手的指尖从左右两边互碰。手中出现灰色光芒的瞬间就放开手指，调整角度后握起双手。
随着散发恐怖气息般的效果音所发射出去的黏液块──腐属性魔法「腐臭弹」命中从左侧逼近的敌人胸口并且飞溅开来。
「呀嗯！」
传出像是犬只悲鸣的声响。「腐臭弹」虽然没有攻击力，但没有催鼓到极限的觉悟是无法承受它强烈的腐臭与难以下咽的口感。
解除僵硬状态的瞬间，我就用右脚弹起正在落下的爱剑并再次握住它。虽然从右后方传来追击的气息，但我无视其存在直接全力跳跃。
前方的虎人已经慢慢起身。我毫不留情地把爱剑插进他长满凶恶利牙的嘴里。剑尖贯穿柔软的喉咙直透脖子后方。
「嘎！」
发出短暂悲鸣的老虎腹部着地后，我就开始剑技「愤怒刺击」的准备动作。就这样直接发动剑技的话，老虎的头应该会飞走。老虎的嘴里随着尖锐的震动声迸发出蔚蓝闪光──
「等……等一下！」
背后传来沙哑的声音，我则是把剑技保留在准备状态。鲜艳的浅蓝色光芒照耀出我跟老虎的脸庞。
「投降了！我会丢掉武器！所以请饶了那个家伙！」
──擅自掳走结衣，现在才在求饶。
虽然这样的愤怒在脑袋里肆虐，但深呼吸一下后还是压抑了下来。猴人Masaru虽然掳走结衣但没有让她受伤。只要结衣的HP有任何损失，我会把你们全都干掉，在内心如此呢喃之后，我就朝身后做出指示。
「……后面的两个人，把武器全力丢向右侧的草丛。」
结果空气立刻「呼」一声产生震动，可以看见匕首与短枪飞过十公尺以上的距离。剩下的武器就只有虎人依然握着的双手斧。
「你也放开斧头。」
虎人眨眼表示投降之意后，双手斧就掉落到地上。我用左脚将其踢到远方，右手则缓缓把剑从他嘴里抽出。
放下原本踩在老虎肚子上的右脚，往左移动两步。踏住双手斧的握柄后转过头去。
并排站在三公尺左右前方的应该是浣熊兽人与狐狸兽人。狐狸的脸整个扭曲，不停发出「呸、呸」的声音吐着口水。
再看向两人的后方，坐在地上的猴人正被亚丝娜用细剑，结衣用短剑抵住。
「哎呀……简直比传闻中更像狂战士。」
这是兽人四人组的队长，虎人奥托所说的第一句话。
并排坐在路旁的四个人，被之前见过的尼帝绳索绑住双脚脚踝并且互相连结在一起。虽然拿走武器了，但终焉组的兽人拥有锐利爪子与牙齿，所以绝不能大意。
右手依然握着剑的我，冷冷地提出反驳：
「刚才的战斗哪里像狂战士了。应该是非常聪明吧。」
「真敢说耶。」
浣熊人拉尔卡斯以类似帕特鲁族的尖锐声音如此抱怨。虽然很想说句「直接用拉斯卡尔好吗！（注：出自动画《小浣熊》里浣熊的名字）」，但玩家的姓名是其自我认同，于是想着「或许有什么坚持吧」的我忍耐了下来。
「一般来说，三对一不是逃走的话，至少也会停下脚步吧。反而加快速度冲过来根本是疯了嘛。」
在丢出一串话来的拉尔卡斯旁边，狐狸人小豆到现在还是口齿不清。
「恶恶恶……怪味道还是消不掉……刚才那个到底是什么魔法……」
我从道具栏取出素烧瓶，丢给从声音听起来似乎是四个人当中唯一一名女性玩家的小豆。狐狸人虽然双手接住，却还是用充满怀疑的眼神看着我。
「只是普通的水啦。」
这么说完，我就看向坐在最右边的猴人Masaru。
「那么……你们为什么要掳走这个孩子呢？」
结果Masaru就往我的左后方瞄了一眼。
抱着结衣的亚丝娜以及小黑、阿蜥在稍远的地方站在一起。两只宠物的烧伤已经用亚丝娜制药技能制作的软膏加以治疗，另外也让它们喝了药水将HP完全回复，不过现在脸上依然带着似乎立刻要朝四人扑过去的危险表情。
「……嗯，该从何说起呢……」
明明替猴子虚拟角色取了Masaru这样的名字，却以相当理智的优美声音说出这样的开场白，然后才又开始说明：
「我们终焉组是在前天上午到达第二层，比飞鸟组晚了半天。只不过，那边是必须想办法对抗寒冷的冰雪地带，我们则是水、食物与资源都相当丰富的森林地带，所以应该马上能追上他们才对。五支小队共四十人的先遣部队很顺利地突破最初的十公里，发现了一处有甘甜涌泉的空地后，就先在那里建立补给据点。」
「等一下。先遣部队有四十个人的话，你们终焉组有几个达到达第二层了？」
我一这么插嘴，Masaru就瞄了一眼坐在左边的奥托才继续回答：
「我会回答你的问题，但没办法证实我说的是真话喔。」
「是不是真话由我来判断。」
「……大约两百人。当然不是所有人同时潜行。」
……两百！
虽然很想这么大叫，但我还是紧闭着嘴巴。
因为ALO组现在到达第二层的包含我、亚丝娜跟结衣在内只有十三个人。虽然很想认为两百人只是对方在虚张声势，不过完全无法从Masaru的猴脸上辨明真伪。
当我放弃辨明准备催促他继续说下去时，背后的结衣就开口表示：
「那个人应该没有说谎。」
原本打算询问「你怎么知道」，但旋即理解了。结衣应该是分析了Masaru的口气与声调。我不能让她在四个人面前表明这件事。
「这样啊。那就先相信他吧。」
「而且虽然不确定，但可以检验喔。」
「啥？」
这次我真的忍不住瞪大了眼睛。
「怎……怎么检验？」
「请Masaru先生打开环型视窗，确认他朋友名单的登录人数就可以了。」
「哦……哦哦，原来如此……」
我这么呢喃的同时，Masaru也低声说了句「还有这招啊……」。
朋友讯息是这个真实到严苛的Unital ring世界，玩家被赋予的少数特权。因为不知道会需要联络哪个人，所以很可能所有伙伴都登录了。
不等待我的指示，Masaru主动打开环形选单，击点联络用图标。从后面窥看后，朋友名单的上段右侧显示着218这个数字。
「……我相信了。」
「那真是太好了。」
这么说完并且取消选单后，Masaru就回到说明上。
「然后为了在森林中的空地建立据点，我们就先开始伐木。因为面积有点不够，空地周围也长了许多看起来很高级的针叶树。我们队上有很多像那边的奥托那样，对自己的力气很有信心的therian，所以很快就……」
「therian是什么？」
「噢，是therianthrope的简称。终焉里都是这么称呼兽人。」
「原来如此。继续说吧。」
「……迅速砍倒五六棵针叶树，同时准备开始制材的时候。就有二十名左右的NPC从森林深处突然以弓箭发动攻击。那种箭被击中的话相当疼痛……」
「而且不夸张的是百发百中。」
奥托巨大的身体也震动了一下。
「没有出现牺牲者真是奇迹。全是托卡斯柏迅速下达撤退指令的福。」
虽然又出现新的名字，但每次都要求注释的话，话题将很难有进展，于是决定等会儿再说，先听Masaru的说明。
「然后我们就先逃离现场，但NPC却执拗地追了上来。最后我们落得退后多达八公里的下场。离开森林后追击终于停止，于是就先在该处扎营，派出擅长侦察的八名therian组成侦察部队。我和那边的小豆都参加了。」
Masaru把视线移过去后，喝了水终于让腐臭弹残留的味道消失的小豆就轻轻点头。
「Masaru、我，还有鼬鼠、猫鼬、虎猫等都是对于匿踪有信心的家伙。当然所有人都是『俊敏』能力树，也取得『隐身』、『轻功』等能力，认为自己不会被任何敌人发现。实际上也顺利地抵达之前那个空地，从那里开始使出浑身的匿踪功夫，极度慎重地搜寻敌人的据点……」
小豆尖尖的鼻子垂了下来。
把话题接续下去的Masaru，声音里也带着懊悔与恐惧。
「……朝森林深处前进了大约三百公尺左右吧。在没有任何人发现的情况下，就被先前的NPC团团包围住了。被弓箭对着，完全听不懂他们在说些什么。心想『这下死定了』的时候，猫鼬髷岛使用了『黑烟气息』……」
「黑、黑烟气息？那是什么？」
忍不住这么插嘴后，Masaru就轻轻耸了耸肩。
「能吐出黑烟的继承技能。跟我刚才使用的『火焰气息』一样。」
「哦哦……」
所谓的继承技能，就是能从强制转移前的游戏带过来的唯一一个能力。
话说回来，这个猴人刚才确实向小黑与阿蜥吐了火。虽然心想「猴子哪能吐火」，不过那似乎是世界终焉之日带来的能力。如此一来，奥托、拉尔卡斯与小豆拥有什么样的吐息就令人在意了，不过这也之后再问就可以了，还是先继续听下去吧。
「……髷岛事先我们跟说好，只要一吐烟就专心逃命，于是我们就拼命逃走了。在咻咻飞来的箭雨中呈锯齿型奔跑，好不容易甩开敌人，回到同样是事先说好的集合地点……结果八个人里面只有五个人能回来。」
「……剩下的三个人死了吗？」
「不。髷岛、加户子还有休拜因被敌人抓住了。」
「…………」
虽然目前Masaru他们还是敌人，我还是忍不住咬紧嘴唇。VRMMO的绑缚、监禁是最让人绝望的发展，即使在一旦死亡就结束的Unital ring，心情上也不会有所改变。
「那真是太可怜了……虽然这么觉得，但那跟掳走这个孩子有什么关系？」
我瞄了结衣一眼并这么问道，Masaru就深深叹了一口气才回答：
「……我们不能抛下髷岛他们不管。但就算两百个人一拥而上，也没办法在森林里跟那些家伙战斗。再来就只剩靠交涉来解决这个办法了……桐人先生你们也知道吧。不习得对应的语言技能，NPC所说的话根本听起来不像语言。而要习得语言技能就只能耐着性子跟NPC交谈，但那些家伙看见我们的瞬间就发动攻击。初见面就敌对的话，交涉路线根本就行不通。」
「但是呢！」
拉尔卡斯像要表示「无法接受」般叫唤着。
「我们只是建立据点而已，那些家伙就突然对我们放箭了，我们也不想一见面就变敌人啊。虽然这个世界的NPC大部分都带有敌意没错啦，但那样实在太不合理了！」
「真要说的话，其实Unital ring的存在本身就不合理了。」
奥托的话让我忍不住想点头表示「一点都没错」，最后只能把嘴弯成ㄟ字形。由于内容相当耐人寻味，差点就被吸引过去了，不过可不能忘记这四个家伙是敌人。
「……我自己也思考过对方先发制人的理由……不过这之后再说。」
以冷静的声音如此说完后，Masaru一瞬间把视线移到结衣身上。
「不论是以武力救出还是和平交涉都行不通……再来就只剩下找看看有没有什么作弊的方法了。这么想的我们，从前天傍晚就开始拼命收集情报。其中一个行动就是持有副帐号的伙伴把角色转移到几个有力的游戏里……结果潜入ALO起始地点的家伙打听到令人感兴趣的消息。听说那个有名的『黑衣剑士』在第二层前方不远处建立了大规模的据点，还让两个种族的NPC移居到该地。要跟NPC建立友好关系明明相当困难，在这么短的期间内竟然能让他们同意移居一定有什么秘密。为了详细调查，又追加了好几个人潜入斯提斯遗迹，其中一个人幸运地混入前往桐人先生的城镇……拉斯纳利欧的商队里。」
话说回来，弗利司柯尔的确说过最近似乎有许多身穿初期装备的陌生玩家出现在斯提斯遗迹到处打听消息。他还推测可能是飞鸟组或者终焉组的间谍，看来他说的一点都没错。
「然后那个家伙在拉斯纳利欧打听之后，得到桐人先生的同伴里有一名不可思议玩家的情报。外表明明看起来是小女孩，却能流畅地跟NPC沟通，说不定就是这个女孩说服NPC，让他们移居到拉斯纳利欧……如果真的能办到这种事，那能想到的理由就只有一个……」
就是女孩并非人类而是AI──我担心他会说出这样的话来。
但是再次看向结衣的Masaru所说的是意料之外的内容。
「那个女孩子继承了某种语言系的技能对吧？像是能跟任何种族对话之类的……如果那个技能也对Unital ring的NPC有效，应该也能跟抓走髷岛他们的那些家伙沟通才对。」
把视线从结衣那边移回我身上后，Masaru就用沉稳的声音表示：
「这样你知道我们想掳走这个孩子的理由了吧？」
「…………」
──虽然知道了，但是完全没有打算接受喔。
我原本打算这么说，但结衣比我快了一步对着Masaru问道：
「那为什么不用和平的方式请我们帮忙呢？」
Masaru像是没想到结衣会这么问般眨了眨眼睛，他旁边的奥托则轻举起巨大的双手说：
「拜托的话，你们会愿意帮忙吗？」
「那是当然了！」
我以骄傲的心情凝视着在亚丝娜怀里全力挺起胸膛的结衣。
不过身为她的监护人能不能接受就另当别论了。能轻松让每个人都拥有如此强大战斗力的终焉组四十人精锐部队败逃的西方森林NPC──光是想像结衣站在那些家伙的箭尖前面，我的背部就感到一阵发冷。
「……虽然她本人这么说，但别天真到现在才想请人帮忙啊。」
抢先提醒吓呆了的Masaru后，我就提出早就应该提出的问题。
「说起来呢……那些NPC是什么样的家伙？」
「噢，我没说吗？是精灵喔……皮肤有点黑，大概是所谓的黑暗精灵。」
「黑暗……精灵。」
当我这么呢喃时，有些疑惑般抬头看着我脸庞的Masaru又加了一句：
「正如刚才所说的，完全听不懂他们的语言，唯一可以听出他们的自称……应该是种族名还是国名吧。我记得是……卢斯拉还是留斯拉之类的。」