然而，我的祈祷落空，状况恶劣至极。
和近卫分开后，我沿着凉月离去的路段奔跑，却连她的影子都没看见。
近卫也一样。
我们分头找人，时而打电话互通消息，但是全都徒劳无功。
找不到人。
凉月奏消失无踪，活像打从一开始便不存在。
「……次郎，你不要紧吧？」
近卫担心地轻声问道，或许我的脸色看起来很差。
「嗯……不要紧。」
为了让她安心，我努力挤出笑脸。
现在的时刻是下午三点。
我们是一点离开咖啡厅，这代表我们在闹区里找了将近两个小时。我和近卫东奔西走，已经筋疲力尽。
现在我们的所在位置是巴士中。
——再找下去也没用。
四处找人的我们，最后得到的是这个窝囊的结论。
再说，或许经过一段时间后，凉月已经冷静下来，便回到大厦。
我们怀抱这个渺茫的希望，决定返回大厦。
或许她和红羽一样离家出走了——这种不安一度闪过我的脑海，但我想凉月应该不会这么做。
她没有其他地方可去，又不像红羽那样，拥有愿意留她住下来的亲密朋友。
除了大厦以外，她唯一的可去之处是宅邸。
如果她回去宅邸反倒好，起码宅邸的佣人会联络近卫。
而且——我想回大厦的理由还有一个。
我们在闹区东奔西走之际，政宗已先回去。
当时我正在找凉月，政宗传一封简讯给我，说：「对不起，找先回家。」
我无从辩解，毕竟错的人怎么看都是我。
沉重的罪恶感淹没我的心。
我光顾着寻找凉月，把政宗一个人搁下。
虽然我曾打过几通电话给她，但不知何故，电话打不通。现在回想起来，当时我应该先回咖啡店一次。
『不过——兔咪心理上还有点不安定。』
薛学姐在电话中说的话，如今在我的脑海中不断打转。
……可恶。
无论我如何在心中谴责自己的行为，都于事无补。
总之，先回大厦确认凉月在不在，并向政宗道歉。
这就是我该做的事。
反过来说，除了这么做之外，我想不出其他办法。
「……」
——可恶。
为什么我想不出更好的办法？
真没用。
在状况恶化到这种地步之前，难道完全没有我使得上力的地方吗？
「次郎，到站了，下车吧。」
「啊，嗯……抱歉。」
近卫摇晃我的肩膀，我才发现巴士已经抵达目的地。
车门发出「啪」一声打开，我踩上柏油路面。
这是公园附近的巴士站。
从这里步行至大厦，大约需要十五分钟左右，
总之，我得尽快回去。
「次郎。」
然而，近卫在此时对我说：
「我们要不要边走边聊？呃……在回到大厦之前，我有事想问你。」
「有事想问我？」
我一面微微加快脚步，一面反问。
近卫对我问道：
「我不在场的时候，咖啡店里发生什么事？」
「发生什么事……」
此时我才猛然省悟。
……糟糕。
风波接踵而至，我居然忘记对近卫说明事情的经过。刚才我们一直东奔西跑，也无暇说明。
「……」
不，不对。
我想，一定是我不想说吧。
凉月和政宗在咖啡店里的对话。
我能够轻易将这些话告诉别人吗？
「……抱歉。」
左思右想过后，我说出口的是这句话。
「当时的详细经过……我不知道该不该说。」
「次郎……」
「所以……对不起，真的很抱歉……要是我多留意一点……」
「不、不用道歉啦！别担心，我回大厦以后再问大小姐。没问题的，我可是管家。再说，我也希望站在她朋友的立场……听大小姐亲口说明这件事。」
「……近卫……抱歉。」
现在的我只能说出这句话。
再说——凉月之所以变成那样，有一部分是因为我们隐瞒她我被近卫拒绝的事。
所以，我更不能把咖啡店里发生的事告诉近卫。
依照近卫的个性，她一定会责备自己。
我想，她没对凉月说出甩了我的事，应该只是因为难以启齿。
「次郎。」
正当我如此暗想时，近卫又对我说：
「我还有一件事……想问你……」
「唔？什么事？」
我直截了当地反问。
管家对着我缓缓张开嘴——
「你和宇佐美真的在交往吗？」
近卫说出这句话。
「咦？这句话……是什么意思？」
「我、我只是想知道你和宇佐美是不是真的在交往而已。」
「不，我们哪有在交往啊……凉月没跟你说吗？」
凉月应该已经发现我和政宗的关系，难道她没告诉近卫？
「……不，大小姐说过『次郎和宇佐美的关系八成是假的，他们还没开始交往』……呃，但我觉得应该听听当事人的说法……毕竟你们住在一起……」
「嗯，是啊。」
「而且，我听大小姐说，红羽跑去奈久留家，你们两个现在是单独住在一起，对吧？所以我有点担心……」
近卫咕咕哝哝地说道，似乎难以启齿。
听见她这番话——我觉得很奇怪。
……担心？
近卫为何担心我和政宗的关系？
「——」
不，那还用说吗？
我们是死党。
坂町近次郎和近卫昴。
虽然当不成情人，我们依然是死党。她身为死党，关心我的恋情是理所当然的事。
「别担心。」
我平静地说道。
「我和政宗在交往……只是政宗情急之下撒的谎。虽然我们住在一起，但不是那种关系。」
没错，政宗说我和她在交往，只是为了敷衍学园里的人而撒的谎。
除此之外，就是政宗想制造一个去闹区玩的理由。
所以，现在的我和政宗之间的关系并没有那么亲密。
「是、是吗？」
然而，下一瞬间，近卫不经意吐出的话语——刺入我的心。
「…………太好了。」
「咦？」
……太好了？
什么跟什么？
什么意思？
她很庆幸我和政宗并未交往吗？
「……近卫。」
我静静地开口。
「刚才你说『太好了』是什么意思？」
「咦？」
「我和政宗交往，对你有什么坏处吗？」
「唔！不、不是啦，次郎！我身为管家，并不是在庆幸你没和宇佐美交往……」
近卫的态度显然不对劲。
「——」
莫非她有事瞒着我？
而且是我不知道的——重要事情。
这个疑惑在我心中慢慢萌芽。
「近卫，老实回答我。」
于是，我直截了当地说出自己的疑惑。
「你是不是——有事瞒着我？」
面对这个过于直接的问题，近卫明显地倒抽一口气。
「唔！」
看来似乎被我说中了，近卫有事瞒着我。
——死党。
我们明明是这种关系。
「……为什么？」
这句话脱口而出。
近卫似乎没听清楚，诧异地反问一声：「咦？」
我对她说道：
「你为什么要隐瞒我？」
距离大厦还剩一百公尺左右，我停下脚步问道。
听到这个突如其来的问题，近卫大吃一惊。
「啥……不、不是！我并没有隐瞒你任何事！」
「……真的吗？」
「……」
听到我的话，近卫难过地撇开视线。
……
莫非……她有什么烦恼？
烦恼，思春期高中生常见的问题。
如果近卫怀抱着无法告诉别人的烦恼，独自苦恼……
「——近卫，如果你有烦恼，别迟疑，立刻和我商量。」
我以死党的身分询问她。
「我们是死党吧？你不用跟我客气，有事尽管跟我说。拜托你，我希望能帮上你的忙。」
「唔……」
听到我的话，近卫陷入沉默。
没错，我们是死党。即使我被近卫甩了，这层关系也不会改变。所以，如果她有烦恼，我得帮忙她，互相帮助——没错，我们是死党，一方有难，另一方当然得拔刀相助。
「…………对不起。」
然而……死党近卫说出的却是这句话。
「对不起……对不起，次郎。」
「……」
「我很感谢你的关心……但是我不能说。没错，这也是为了大小姐，所以我不能跟你说……」
「……」
听到意料之外的答案，我的脑袋一片混乱。
不能跟我说？究竟是怎么一回事？她为何背着我顾虑那么多？还有，她说这也是为了凉月，是什么意思？为什么——近卫要露出那么难过的表情？而且，她为什么要隐瞒我？
「！」
不，慢着，要论有事隐瞒——我不也一样吗？
我同样没把凉月和宇佐美在咖啡店里的对话告诉近卫。
我和现在的近卫一样，只是一味说着「对不起」，其余什么都没办法说。
换句话说，我也有事隐瞒近卫。
「——」
不，慢着，那么，我们现在的关系是什么？
我们都拚命隐瞒不能告诉对方的事。
不，我知道。
近卫隐瞒我，并不是出于恶意。
只要看她的表情便能明白。
她的问题很严重，不能告诉任何人，所以才必须瞒着我。
可是……
「唔！」
这样一来，我还能待在近卫身边吗？
身为死党，应该要替她解决烦恼。
但是，我连这件事都做不到。
说来可悲，近卫显然在顾虑我。
她的烦恼明显和我有关。
所以，她才不能将烦恼告诉我。
——死党。
我们明明是死党。
「……近卫。」
经过短暂的沉默。
在深思熟虑之后，我下定决心开口：
「我们——暂时别当死党好不好？」
「！」
近卫显然倒抽一口气。
管家的脸色发青，拚命说道：
「怎、怎么回事？次郎，你为何……突然这么说？」
「……」
我忍不住将视线从她身上移开。
老实说，我也不知道自己为何突然这么说。
其实，我并不想这么说。
我之所以会那么说，大概是需要时间吧。
需要思考的时间。
虽然我没时间慢慢思考，但是，我现在或许和近卫保持一点距离比较好。
——死党。
我总觉得我和近卫的关系，因为这个字眼变得更不自然。
既然如此，现在还是稍微保持距离比较好。
等时间解决我们彼此的烦恼……
「——」
再说，如果将我现在的心境告诉近卫，我们之间的鸿沟恐怕会变得更深。我总觉得近卫越和我说话，就越是受伤。
我不愿见到这样的近卫，所以，我要和近卫稍微保持距离。
这是为了双方好，等彼此冷静一段时间后，或许我们还能再次当死党。
到时一定能和以前一样，彼此无话不谈。
「……别这样！」
然而，我听到的是细若蚊声的女低音。
近卫的眼眶里积满随时可能溢出的泪水。
「次、次郎……求求你，算我求你……别说这种话！」
「……」
「如果……如果不当死党……我们就不能像现在这样在一起吧？」
「……」
「要是不能在一起……我……我不知道该怎么办！我……就算不当情人，互少让我以死党的身分……永远待在你身边……」
近卫走向我，宛若要向我求助似的。
可是——
「……抱歉。」
现在的我无法接纳她。
于是，我迈开脚步，依然保持沉默。
「等、等我！次郎！次郎！」
我不想理会在后方拚命追赶的女低音，加快脚步前往大厦。
但是近卫并未死心，依然追赶着我。
「！」
可恶！
为什么？
为什么会演变成这种无可救药的状态？
『永远待在你身边……』
近卫如此诉说——并且哭了。
她潸然泪下，悲伤地哭泣。
……慢着。
拜托，请把时间停住！
请给我时间思考。
因为——这样太奇怪了吧？
我明明不想让她哭泣、不想看她流泪。
在游乐园那个游行之夜，我不是发现了吗？
自从四月相识以来，我一直喜欢她。
现在——我依然深爱她。
Stand by me。
这是老爸留下的话语。
——留在我身边，我来保护你。
正如这句话所示，我只是想待在近卫身边保护她而已。
谁知道……
「……」
我居然……伤害她！
「——蠢鸡？」
来到大厦前，一道投向我的声音令我突然回过神。
时间是傍晚。
染上夕阳余晖的大厦前，站着这一个月以来和我同居一室的女孩。
宇佐美政宗。
她在夕阳之下静静地伫立。
彷佛——在等待我们。
♀×♂
「政宗……」
染成橘色的大厦前。
我对着伫立于路上的她开口。
「……对不起，真的很抱歉。难得的约会，我却把你丢下……」
我说完便深深低下头。
没错。
虽然我和近卫之间的问题仍然存在，但现在我最该做的事，是向政宗道歉。
她那么期待约会。
本来玩得那么开心。
「……没关系，我已经不在意。」
可是，从政宗口中听见的却是这句话。
「我在凉月奏离开之后，多出时间可以独自思考，才能发现许多事。」
「发现许多事？」
「……嗯，我在这里等你，就是想告诉你。」
同一瞬间，一阵脚步声在我身旁停住。
那一定是近卫。
追着我而来的近卫看见我和政宗面对面，便停下脚步。我微微转过视线，只见她一面拭泪，一面带着不知该如何是好的表情窥探我们。
「哎，蠢鸡。」
政宗无视近卫昴，彷佛只看得见我一个人似的，继续说道：
「在那之前，我可不可以先说一句话？其实我是为了说这句话，才在这里等你。」
「……如果你愿意跟我说，尽管说吧。」
「嗯，其实……」
政宗微微流露腼腆的神色。
「今天——是我的生日。」
「！」
听到她的话，我顿时哑然无语。
……原来如此。
所以政宗才那么在乎十一月。
现在回想起来，政宗答应凉月的双对约会提议、突然说要去闹区玩，全都是有迹可循。
十一月二十一日，今天是她的生日。
「——抱歉，政宗。」
我再度道歉。
「……你干嘛道歉？」
「因为……你很期待今天——期待生日这一天的约会吧？」
「……」
「可是我……宪全没察觉到你的心情……」
我把政宗一个人丢下。
竟然把玩得那么开心的政宗一个人丢下——把她的生日搞砸。
「……你不用道歉。」
政宗如此说道。
「的确……我很期待自己的生日，但是我又没有告诉你这件事。该怎么说呢……呃，我不好意思说出口……」
「政宗……」
——不对。
我知道她在说谎。
我和政宗共同生活的这一个月，可不是虚度光阴。
我想她应该是——害怕。
害怕被人知道今天是她的生日。
换成一般家庭，生日当天家人会送她礼物，亲密的朋友也会开派对替她庆祝。
不过——政宗大概从没有过这种经验。
由于生长的家庭环境之故，她没有这类幸福的回忆。
所以——她感到害怕。
她害怕如果我们知道她的生日，却没替她庆祝……
「…………生日快乐。」
我静静地用细若蚊声的微小音量说道。
「……虽然延迟一点，还是祝你生日快乐，政宗。」
「啥……都、都什么时候了，不用说这句话啦！真的！我真的是觉得接受祝贺很难为情才没有告诉你！真的真的！」
政宗说着，面露腼腆之色。
今天是她的生日，至少该说句祝贺的话。
我知道现在不是道贺的时候。
今天发生许多事，例如仍然下落不明的凉月，还有我身旁的近卫。
可是——对于政宗而言，今天是她第一个有机会受人祝贺的生日。
十七岁的生日只有一次。
所以即便是在这种时候，身为朋发的我也应该为她做些什么。
「好，先别提这件事。」
政宗正色说道。
哦，这么一提，她似乎有话要对我说。
是什么话？和咖啡店里发生的凉月那件事有关吗？
「——蠢鸡。」
她静静地动着嘴唇，语调熟练得宛如反覆练习过好几次。
「我想成为你真正的家人！」
政宗如此说道。
「咦？」
真正的家人？
什么意思？
「刚才被你扔在咖啡店里，我才发现这件事。」
政宗无视脑袋一片混乱的我，似乎绞尽所有勇气，用强势的口吻说道：
「突然变成孤伶伶一个人……我好寂寞。这也是当然的，因为……这一个月以来，我们都是一起生活。」
「……」
「没错，在这栋大厦里一起生活的这段时间……我们宛如家人一般。可是——这样的生活不会长久持续下去。」
「……」
「坂町走了……而且你家重建好以后，你也会回去，对吧？」
「……嗯，当然。」
这就是理由。
不是情侣的我们却像一家人一样住在一起的理由。
那是因为我家被火烧掉，正在重建的缘故。
「可是……我不希望你离开。今天被你扔下之后，我才明白。我……希望当你的家人，永远待在你身边！」
她似乎相当紧张，努力挤出的声音几近颤抖。
下一瞬间，她再度开口——
「我喜欢你！」
「！」
扑通！
我的心脏震动。
这是告白。
就算我再怎么呆愣，也听得出这句话是告白。
「……呃，正确地说……我想我应该是喜欢你。我想和你在一起，这种感觉应该代表我喜欢你。」
「政宗……」
「所以……我想成为你真正的家人。只要成为真正的家人，便能永远在一起。」
「……」
「哎，蠢鸡，今天是我的生日，我……可以跟你讨一个礼物吗？」
「……呃，好啊……」
我几乎是反射性地回答。
虽然因为突如其来的告白而六神无主，但我一心想替她做些什么，便一口答应。
「……嗯，谢谢。」
政宗说着，微微一笑。
下一瞬间——
「！」
突然。
唐突。
毫无预警地。
政宗的嘴唇——和我的嘴唇重叠。
——亲吻。
那是不折不扣的亲吻。
或许这就是她想要的礼物吧？
在自己的生日，和喜欢的男生接吻。
对于没有朋友的她而言，这应该是第一次接吻。
初吻。
政宗向来充满少女情怀，的确会向往这种可爱又罗曼蒂克的礼物。
「——」
时值傍晚。
在一片暮色中，我们接吻了。
没错，我和政宗接吻。
目击者只有一个人。
——近卫昴。
我转过视线一看，管家默默无语地看着我们接吻。
——没错。
我……和政宗接吻了。
在如火燃烧的一片橘红色之中。