「……蠢鸡，不要紧吧？」
晚上。
在完全染上夜色的天空下，政宗担心地问道。
「嗯，不要紧，这家伙挺轻的。」
我转动脖子，看向背上红羽的脸。耳边传来规律的鼻息声，看来她似乎睡得很香。
在那之后……
红羽向近卫告白却彻底失恋后，我带着终于止住眼泪的妹妹来到附近的咖啡店。
换句话说，就是所谓的「惋惜会」。
或者该说是暴饮暴食派对吧。
那间咖啡店的蛋糕口味极多，甜点种类很丰富。至于我们为何来这种地方呢？其实全都是为了鼓励红羽。
「唉，我没想到她会吃那么多。」
或许我不该为了展现兄长风范而向红羽夸口：「今天我请客！」
结果，红羽立刻化为吃蛋糕的机器。
下场就是……
「唔呀，哥……」
背后传来可爱的梦呓。
正如所见，红羽不知何时间趴在咖啡店的桌上睡着了，无可奈何之下，我只好背她回家。
不知她是吃饱后想睡，还是哭累了想睡……真是的，我这个妹妹还是老样子，爱给人找麻烦。
哎，如此这般。
我们现在正前往薛学姐家。
之前我完全忘记红羽仍在离家出走，因此行李和换洗衣物全都放在薛学姐家，得有人送她回去。总不能把这份工作推给薛学姐，所以我就自告奋勇背着她。
顺道一提……近卫昴不在场。
当红羽抱着我时，随后追来的政宗告诉我，近卫因为不方便追絰羽，在长椅上坐了好一阵子。或许她已经发现我们。
……不过，我明白她的心情。
如果我和近卫交换立场，我也不知道自己会不会去追红羽。
近卫应该同样因为今天的事而受到一些打击。
「话说回来，我吓一跳呢。」
走在我前方的薛学姐喃喃说道。
「……我也吓一跳，没想到红羽会向近卫告白……」
老实说，事情发生得太突然，也太令人震撼。
当然，我早就知道红羽喜欢近卫。
但是，我没想到她会突然告白。
「……」
不，并不突然。
冷静下来一想，这是有迹可循的。
契机或许是「凉月革命」，又或许是心境上的变化，总之，最后红羽选择向近卫告白。
她决定替自己的感情做个了结，无论结果如何，都要继续往前迈进。
对我们而言，这是惊人之举：但是对红羽而言，或许是反覆思索之后的行动。
「不，不是，我惊讶的不是她告白的事。」
然而，薛学姐一本正经地如此反驳。
接着，她望向我背上的红羽说：
「我是在想——这家伙还挺强的。」
「……咦？」
听到这句话，我满心困惑。
强？
的确，红羽是个根深柢固的格斗技狂，战斗能力是挂保证的。
「喂喂，我说的不是打架很强，而是精神上的坚强啦。」
「精神上的？」
「对。我本来以为她被昴殿下甩了以后，会大受打击、意志消沉，而且会颓丧一阵子。」
「……」
「不过，这家伙应该不要紧。既然她有在咖啡店狂吃蛋糕和放声大哭的精力，我想她一定很快能振作起来。换句话说，她调适心情的速度很快。」
「调适心情……」
对喔，红羽不也说过吗？
人都有遇上障碍而跌倒的时候。
但是——重要的是爬起来，再度迈开脚步。
薛学姐说的「调适心情」，应该就是这个意思。
重点是如何从失恋的打击中再度站起来。
薛学姐认为红羽站得起来，所以说她坚强。
「你妹真的很了不起。当然，这阵子和昴殿下见面或许会感到痛苦，但是打起精神上学应该没问题。」
「嗯……的确很有红羽的风格。」
我也以为红羽会因为失恋的打击而意志消沉。
可是，实际上并非如此。
当时，她抱着我，如此说道：
『等我休息完后，我会再度爬起来。』
「……」
这代表红羽很清楚自己所说的话有何涵义。
没错，即使过上障碍，总有一天得爬起来。
爬起来，迈开脚步。
所以，当时这家伙和普通女孩一样抱住我。
「蠢鸡，你真的不要紧吗？要不要我帮你背？」
政宗和刚才一样，满脸担心地问道。
「不要紧啦。这家伙刚才的确狂吃蛋糕，但是她本来就很轻。」
吃了那么多，红羽或许会稍微发胖吧，不过在她发胖之前，我的荷包已经像减重中的拳击手一样变轻。早知如此，我应该选择蛋糕吃到饱的店才对。
「——不，我不是说这个。」
然而，政宗一口否定我的话。
「你背着坂町已经背很久了吧？」
「嗯？那又怎么样？」
「不，所以……你不要紧吗？因为……」
「坂町是女生啊！」
「——啊！」
对喔，我居然完全忘记。
女性恐惧症。
我有个麻烦的体质，症状是一接触女生就会流鼻血。
没错，坂町红羽也是不折不扣的女生。
现在我只是背着她，并未直接碰触皮肤，不过，换作从前的我，应该早已出现轻微的发作症状。
如今看来，莫非是近卫、凉月和政宗对我进行的疗程出现成果吗？
「……」
不，不光是如此。
疗程确实有所成效，最好的证据是，最近的我比四月时更习惯接触女生。
可是，理由不仅如此。
「唔呀，哥……我吃不下了……」
红羽在我背上说着老套的梦话。
或许——原因是她。
女性恐惧症。
正如其名，我的体质是从恐惧女生开始。
是谁灌输我这种意识呢？
当然，正是坂町家的娘子军。
十几年来，我一直被热爱格斗技的她们当成沙包殴打。
曾几何时，我开始下意识地恐惧妈妈和红羽。
坂町家引以为傲的小怪兽。
我老是在心里这么称呼红羽，也是因为恐惧红羽，我才会罹患女性恐惧症。
可是……
「！」
刚才的光景闪过脑海。
如同孩子般抱着我哭泣的红羽。
……这是怎么回事？
她——和普通女孩根本一样。
什么小怪兽？
什么女性恐惧症？
我身为哥哥，却完全不了解这个妹妹。
坂町红羽。
至少刚才的她……抱着我哭泣的红羽，对我而言并不是恐惧的对象。
甚至可说是完全相反的存在。
「……」
而且，还有另一件事令我挂怀。
那就是红羽说的话。
被近卫拒绝以后，她说的话。
『——我猜近卫学长也有心上人吧？』
近卫昴的心上人。
这句话代表……
「到了，这里就是鸣海家。」
薛学姐的声音把我从沉思中拉回来。
我忍不住环顾四周，眼前是一座豪宅，只不过风格和凉月家可说是完全相反，是座具有古典美的日本建筑。看来这里便是薛学姐的家。
「好、好大……」
见到时代剧中常见的巨大宅门，政宗大为震撼。莫非她是头一次来吗？
「姐姐！」
正当我思索之际，一道熟悉的声音传来。
由于天色昏暗，我刚才没看见，原来宅门前站着一个戴着猫耳和眼镜、打扮相当前卫的女生。
鸣海奈久留。
她一看到薛学姐，立刻直冲过来。
「嗨，奈久留，我回来啦。」
「姐姐，你还是一样我行我素耶，要晚归不会先打个电话回来……咦？为什么学长他们也在？」
见到姐姐身后的我和政宗，奈久留一脸错愕。
感觉挺奇特的。
好久没听见奈久留用敬语以外的口吻说话。
鸣海奈久留和鸣海薛丁格。
因为某种缘故，她们长期以来都有隔阂。但九月体育祭时，这道隔阂消失了，最好的证据是，现在奈久留和薛学姐说话时没用敬语。
话说回来，她是在担心晚归的薛学姐吗？
如果是，她们姐妹间的鸿沟应该已完全填满……
「好过分！姐姐，你很坏心耶！居然排挤奈久留，自己和学长他们开开心心地玩耍！」
「这是哪门子的被害妄想？」
她们之间的鸿沟还没填补宪毕吗？不，冷静下来，坂町近次郎。奈久留敢直接向薛学姐抗议，已是很大的进步，虽然她抗议的内容非常牛头不对马嘴。
「喂喂喂，冷静一点，奈久留。我并没有排挤你，我和他们是在打工回家的路上碰巧遇到的。」
「哦？是吗？」
「你还是老样子，不知该说你爱胡思乱想，还是一想歪就没完没了……」
「这是奈久留的长处！」
「……唉，你说是就是吧，反正我不讨厌你这种直肠子个性。」
「嘿嘿嘿，奈久留也最爱姐姐这种无法坦率的傲娇个性！」
「罗、罗唆！不准说亲生姐姐是傲娇！还有，不要随便把爱不爱挂在嘴上！」
「咦？为什么？」
「因、因为……很丢脸……」
「嘿嘿嘿～我最爱姐姐！」
「唔啊！住、住手！别在这种地方抱我！」
「咦？皮肤这么滑嫩、脸颊这么有弹性，却不能抱吗？」
「你、你又说这种莫名其妙的歪理！」
活像抓住不习惯人的野猫一般，奈久留抱着姐姐用脸颊磨蹭她，薛学姐则是用力扳开妹妹。
……唉，也罢。
虽然以姐妹间的肢体接触而言，这样似乎太过亲密，或者该说根本脱离常轨。如果是毫无关系的人对自己做出这种变态行为，铁定会报警，但我想奈久留只是想跟薛学姐撒娇而已。
身旁的政宗喃喃说着：「好好喔……」这家伙那么想要妹妹啊？干脆去抱薛学姐算了，反正光看外表，她根本是「妹力」全开。
「嘿嘿嘿……咦？这么一提，学长为什么背着红羽？」
奈久留放开薛学姐，望向我背上的红羽。
啊，糟糕。
奈久留不知道今天红羽向近卫告白的事。
当然，也不知道她因此失恋。
可是，由我们来说明，又显得尴尬……
「……唔呀？奈留奈留？」
正当我烦恼之际，红羽正好醒来。看来是奈久留和薛学姐的声音吵醒她。
「呃，这里是哪里？为什么哥哥背着我？」
「哦，这里是薛学姐家。你在咖啡店内睡着，所以我背你来这里。」
「咖啡店……」
红羽缓缓说道，似乎在追溯记忆，接着才又点头确认：「对喔，没错。」并从我背上慢慢爬下来。
「咦？红羽，你的眼睛好像充血耶！怎么回事？」
「呃……呃……」
面对奈久留突如其来的问题，红羽沉默下来。
这时，有人打破这股沉默。
「哎呀，现在先吃饭！红羽、奈久留，你们都饿了吧？」
「副社长……」
「嗯？什么事？红羽，别露出那种表情，你今天还是住我家吧？那就快进来。」
「……」
听到薛学姐的话，红羽小声说：「……谢谢。」
莫非薛学姐是故意替红羽扯开话题吗？
要红羽现在对奈久留说明自己失恋的事，未免太难为她，所以薛学姐才硬生生地改变话题。仔细一想，红羽刚才狂吃蛋糕，肚子应该不怎么饿。
「……」
不过，这样也好。
我想红羽不久之后一定会把失恋的事告诉奈久留，毕竟她们的感情那么好。只是，这种话题还是该由自己找时机说出口才是最好的。
「啊，反正都来了，兔咪，你们也吃过饭再走如何？」
「咦……我和蠢鸡也要吗？」
「哦，好主意，那就这么办吧！宇佐美学姐，吃饭人多才热闹嘛！」
「话是这么说……唔……」
政宗沉吟片刻，又瞄我一眼。
「有什么关系？我们就恭敬不如从命。」
这家伙似乎在客气，不过吃饭人多才热闹。
「快点进来。」
奈久留摆出招待客人的主人架式，在前头带路。
红羽和政宗也带着笑容跟在她身后。
我顺势要跟上去，但是——
「暂停，哥。」
我的手臂突然被紧紧抓住。
仔细一看，薛学姐正用意想不到的强烈力量拉着我的手臂。
「你陪我去买一下东西。」
「……买东西？」
「对，只是去附近的超商而已。哎，可以吧？」
「嗯，没关系……」
「好。奈久留，我要去买东西，或许……会晚一点回来，你们先开饭没关系。」
薛学姐没等奈久留回答，说完便拉着我走向宅邸前的道路。
「等、等等！不必那么用力拉我！」
我忍不住大叫。
薛学姐见状，说声「啊，抱歉抱歉」便放开我的手。
「话说回来，到底要买什么？」
晚餐要用的调味料不够吗？即使是这样，干嘛找我一起去买？
「哦，那个啊……抱歉，我说要买东西是骗人的。」
「……啥？」
见她说得这么干脆，我反而困惑。
……慢着。
那么，薛学姐要去哪里？
「哎，哥哥。」
夜空之下。
薛学姐抬起眼来窥探我的脸。
那张法国娃娃般端正的脸庞上浮现微笑之后，她开口说道：
「和我约会一下吧？」
♀×♂
月城神社。
这里距离鸣海家约十几分钟路程。
薛学姐带我前往的是随处可见的神社。
「来，到了。现在是晚上所以没人，不过正月时可是很热闹。」
薛学姐爬上神社的石阶，背对着红色鸟居向我说明。
……不，我想听的不是这种说明。
「薛学姐，我们来这里做什么？」
「唔？我刚才不是说过吗？约会。」
「你的确说过……」
她干嘛和我约会？而且为何是来神社？如果是新年参拜倒也算了，但很遗憾，现在我可不想添香油钱。
「哦，你别在意地点，我只是找个能和你单独相处的地方而已。」
「……单独相处？」
「对，哥哥，我希望能单独和你谈一谈。」
我们穿过神社的鸟居，走在石板路上。
薛学姐依然背对着我。
「最近发生什么事？」
她若无其事地问道。
「什么事……你是指哪件事？」
「不知道，所以才问你。我就直说吧，我觉得现在的你怪怪的。」
「……我？」
「嗯，具体来说，就是无精打采，好像在烦恼什么……老实说，今天的昴殿下也怪怪的。」
「……」
听到薛学姐的话，我只能沉默。
对喔，这个人也目睹今天近卫和红羽的约会过程，当然也听见当时近卫说的话。
『——我想，错的应该是我。』
当时，近卫清楚明白地如此说道。
她显然是为了和我有关的事在烦恼。
但是我……
「如果你有烦恼，我可以陪你商量。」
薛学姐转过身来，她的眼眸笔直地凝视着我。
「九月体育祭时，你帮我不少忙；再说我是三年级生，身为学姐当然该倾听学弟的烦恼。」
「……」
她的话语强而有力。
听到这句话——我心中的某处似乎溃堤。
嗯……我猜我是累了。
仔细一想，第二学期开始之后，我身边发生太多事情。
随着事件接二连三发生，我们的关系也逐渐产生变化。
我、近卫、凉月、政宗。
尤其是我和近卫之间的距离，更是渐行渐远。
我努力思考着打破僵局的方法。
但我越是思考，越是陷入泥淖，渐渐动弹不得。
「……薛学姐。」
或许是因为这个缘故，我将胸中堆积的东西全部吐出来。
「其实……我最近和近卫……算是吵架了吧。」
「算是吵架？」
「……我对她说……我们暂时别当死党……」
「死党啊……嗯，你和昴殿下的交情确实很好，说是『死党』也合情合理。不过，你为何说那种话？」
「那是因为……」
这还用问？
我之所以说出那句话，是因为……
「我觉得近卫好像在烦恼……不，她一定是为了和我有关的事在烦恼。可是，我不知道理由……问近卫，她又不肯跟我说……我甚至觉得，只要我待在她身边就会伤害她……」
没错。
因为如此，我才会说出那种话。
当时我和近卫都有事隐瞒对方。
我没把「兔咖啡」里发生在凉月身上的事告诉近卫，近卫也绝口不提她的烦恼。
我们明明是死党，却互相隐瞒。
所以我才——
「原来如此。换句话说，你觉得你们是死党，近卫却不向你倾欣他的烦恼，还有事情隐瞒你，所以——彼此越伤越深，让你很难受？」
「不，我……」
我想反驳却说不出话。
没错，我不愿意看到近卫受伤。
可是——
「……」
真的只是这样吗？
其实，我是害怕自己受伤害吧？
近卫昴。
我告白的对象——我喜欢的女孩。
我只是害怕和她产生隔阂而已吧？
所以……
「你才说暂时别当死党……对吗？」
不知何故，薛学姐逼近我。
她走到我的面前，停下脚步。
双方好近。
来到拳击手打近身战的极近距离，薛学姐停下来。
瞬间——
「！」
我的视野摇晃。
薛学姐娇小的手掌，狠狠往我的脸颊挥来。
耳光。
爱情喜剧漫画中，撞见女主角更衣的男主角常挨的老套攻击。
但是，现在的情况不一样。
因为对方是鸣海薛丁格。
浪岚学园手工艺社社内排行榜第一名，同时是副社长。
单看她体育祭时的表现，就知道她的身体能力有多么超乎常人。光论运动神经，这个人甚至在红羽之上。
这样的人一旦全力掴耳光……
「唔！」
活像身体被撂倒似的，我整个人倒在石板地上。
我反射性地做出护身动作，倒地时没有受伤，但被打的脸颊却痛得发麻。
「！」
怎么回事？
薛学姐干嘛打我耳光？
「喂，哥哥。」
正当我倒在地上困惑不已时，薛学姐抓着我的衣襟，硬拉到她眼前。
接着——
「我这就告诉你吧，哥哥。你知道你在做什么吗？」
薛学姊清楚明白地说道。
「你只是在逃避而已。」
「……唔！」
一时之间，我听不懂她在说什么。
逃避？
我在逃避？
我在逃避什么？
我疑惑地愣在原地，薛学姐继续说道。
「你还记得今天白天红羽说的话吗？她说每个人都会遇上障碍，但无论花多少时间，都得重新爬起来。可是现在的你不一样，你放弃爬起来，只是一味逃避。」
「……我、我……」
我没有。
我很想斩钉截铁地这么说。
可是，不知何故，这句话没从我的嘴里出现，
「所以你才跟昴殿下说暂时别当死党，对吧？保持一段距离比较好、冷静一段时间比较好，拿这些好听的藉口当理由，其实只是在逃避，不敢面对问题。」
「可、可是……我……」
我不知道她为何因我的事情而烦恼。
我不喜欢彼此隐瞒的感觉。
我只是不希望双方继续受伤害。
「不服气是吗？那么，我问你一个问题。」
薛学姐依然笔直地凝视我的眼眸。
「——不能隐瞒朋友任何事情吗？」
「什么……」
「我有说错吗？每个人都有不想被人碰触的话题，这是理所当然的啊。」
她若无其事地说道。
……
听她这么一说，的确没错。每个人都有不想被其他人看见的一画。
可是——
「……可是，我和近卫是……」
我们是死党。
没错，我和近卫是死党。
所以我才不喜欢彼此隐瞒的感觉。
「好，那我换个问法。」
「……咦？」
见她轻易地转换话题，我呆愣一下。
薛学姐对我说出决定性的一句话。
「你所谓的死党——是有事隐瞒便会轻易闹翻的关系吗？」
「！」
听到这句话，我只能沉默。
她在我回答之前便大叫：
「不是吧！如果是死党，怎么会因为这种小事情便闹翻？」
「……」
「如果你是昴殿下的死党，即使他有事瞒着你，你也应该陪在他身边！你应该多想想他的感受！应该接纳他！而且——应该保护他！连这些事情都办不到，就别把『死党』两字挂在嘴上！」
「……」
「你现在做的只是逃避！遇到问题不爬起来，只顾着逃跑而已！学学你妹妹吧！她……红羽虽然遍体鳞伤，却还是拚命前进耶！」
「！」
我的记忆突然复苏。
没错，红羽不一样。
她虽然抱着我哭哭啼啼，却丝毫不逃避。她已经做好觉悟，无论花多少时间都会爬起来，向前迈进。
「……」
可是……我呢？
是否如薛学姐所说，我只是在逃避？
我需要时间、我们现在最好保持距离、这是为了彼此——紧抓着这种好听的藉口，欺骗自己。
其实，我只是在逃避吧？
没错，逃避近卫昴。
「！」
不，不光是近卫。
我也在逃避凉月。
这两个星期，她都没来学校。
莓说是感冒，但我觉得那应该是谎言。
可是，我什么都没做。
我拿莓不让我进屋当藉口，不去见凉月。
这是因为——我在害怕吧？
我能做什么？
能为现在的凉月奏做什么？
其实我是没自信，才一直犹豫、逃避吗？
「……你究竟是怎么一回事？哥哥。」
如泣如诉的声音传来。
或许是因为刚才大吼大叫，薛学姐的声音听起来十分嘶哑。
即使如此，她仍是继续说道：
「我认识的你，还要更帅气一点喔。」
「……」
「我不是要你变成漫画或小说里的主角。书里不是常有吗？充满正义感、不顾性命迎战强敌、最后帅气获胜的人。但是，现实世界中不会有这么帅气的人。」
「……」
「你妹妹不也说过，每个人都会过上障碍，都会烦恼、害怕……但还是得向前迈进。就算再怎么逊……也得前进。没人能像小说或漫画里的主角那么帅气。」
「……」
「所以，别再逃避！不爬起来、一味逃避，根本和死了一样！挣扎！爬起来！放手一搏！无论花多少时间，无论多逊……也别放弃起身迈步！这就是……这就是……」
「——活着的意义！」
「……」
这句话让我明白薛学姐为何打我耳光。
连我都想痛殴过去的自己。
我到底在做什么？
一直围困着我的事韧似乎粉碎。
这个人替我破坏它。
没错，正如同薛学姐所说。
不知不觉间，我开始逃避。
随波逐流，不知所措。
放弃用自己的双脚前进。
可是——
「！」
我的脚慢慢地使出力气站起来。
在神社的石板地上，我稳稳地——站起来。
「……哥哥。」
薛学姐放开我的衣襟。
接着，她用和刚才怒吼时完全相反的温柔声音说：
「你现在没问题了吧？」
「是的。」
我清楚明白地回答。
我终于回答得出来。
现在——没问题了。
我是个无可救药的胆小鬼，直到现在才爬起来就是最好的证据。我和漫画及小说中的帅气主角天差地远，是个无可救药的懦夫。
可是——
「……我走了。」
我静静地对薛学姐说道。
没错，即使我是个无可救药的胆小鬼，还是得向前迈进；无论再怎么逊，总有一天得爬起来，迈开脚步。
过去的我实在太窝囊。就算最近发生很多事，我怎么能把这么重要又理所当然的事给忘了呢？
妈妈口传、红羽以身示范的坂町家家训。
那和薛学姐刚才说的一番话相似。
无论我再怎么胆小——不，正因为我胆小，才应该挣扎、爬起来、放手一搏。无论再怎么逊，都得爬起来，专心致志地朝前方迈进。
就这么活着。
就这么活下来。
这种不顾一切的风格才是——
我该有的生存之道。
「……了解，你全力以赴吧。」
听到我的话，薛学姐点点头。
或许她已经明白，也知道我现在要去哪里。
「可是，等一下，哥哥。」
「咦？」
然而，薛学姐在我打算打铁趁热时叫住我。
……什么事？
她还有话想对我说吗？
「呼……」
薛学姐轻轻地吐出一口气。
「你打吧！」
「……啥？」
「我要你打我。因为我刚才打你一巴掌，那根本是偷袭。所以……在你走之前，先打我拳，这样我们就互不相欠。」
「…………」
好厉害。
这个人真的好厉害。
到底要怎么做才能变得和她一样帅气？
「……好，快动手。别看我这样，我还挺怕痛的。」
薛学姐略微腼腆地说道。
片刻沉默之后——
「……我明白了。」
我回答。
「那请你闭上眼睛。」
「啊？为什么？你刚才被我打的时候眼睛睁得很大耶。」
「可是，刚才那根本是偷袭，现在要你闭着眼睛并不过分吧？别担心，我不会打你的脸。」
「唔唔……很、很好！你可别瞧不起我！我才不怕闭着眼睛挨打！」
薛学姐显然在逞强，只见她战战兢兢地闭上眼。
她像是被责骂的孩子一样，微微颤抖着。
「……」
我定睛凝视着她。
然后，抱住她。
而且抱得很用力。
「啥～～～～～～～」
瞬间，薛学姐的脸变得一片通红。
看来她没料到会发生这种情况。
「你、你你你你你干干干干嘛啊！」
「咦？我不是说『我不会打你』吗？」
「那你为什么抱住我？」
「总比被打好吧？」
「话是这么说没错……」
「……薛学姐。」
我用坚定的口吻，对困惑的她说：
「——谢谢你。」
我真诚地向她道谢。
「唔～～～～～～～～白痴！别道谢！别说谢谢！你要去就快点去！我会替你向兔咪她们说明！」
薛学姐似乎是在掩饰她的难为情。
听到她的话，我只说一声「拜托你了」便放开她。
接着，我冲出薛学姐所在的神社，奔驰在柏油路上。
目的地只有一个。
——大厦。
我的死党管家——和她的主人大小姐所在的地方。