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厚重云层间，一轮朦胧明月若隐若现。
台风刚过，风雨停歇，明月渲染周围云朵，显得硕人而飘渺。柔和月光洒落雨后森林，使叶上露珠生辉。广大的水田幽暗，犹如一面银镜。
春虎现在正与夏目一同赶往位于“御山”的祭坛。
夏目从桔梗之间走到宅邸庭院时，抛出一张古老式符，召唤式神，一匹白马随即现身。那是春虎有生以来看过最雄伟英挺的一匹骏马。它身上配有一副黑色马鞍，以及红色缰绳，是匹就算说是奉献给神明的神马也不会有人怀疑的威风白马。
那是侍奉土御门家的式神——雪风。
若以“泛式”的基准评断，这可算是高级人造式神。不过它的由来远早于“泛式”，甚至比“帝式”还要古老的多。
夏目先跨鞍上马，春虎则是坐在她背后。接着，夏目缰绳一挥，雪风便轻快地踏着地面，疾驰而去，仿佛没有感觉到两人的重量。这么说其实不太正确，因为雪风的马蹄根本没有碰到地面。
雪风从庭院绕向宅邸正面，往正门一跃而出，没有着地，就这么冲下石阶。在从石阶冲上县道时，离地面的高度又更高了一些。
雪风保持在离地十公尺的高度，如疾风奔驰在森林与水田之间的县道。附近景色因此得以尽收眼底，只是春虎没往下看过几眼。他双手环抱坐在前面的夏目腰间——在雪风跃出门前，他还曾经犹豫该怎么办才好——就这么死命紧抱着夏目。
“哇、哦，这、这下子好戏要上场啦！”
“春虎，你的手一直在抖呢。”
“别、别在意！话说回来，‘御山’还很远吗？”
“不，以这孩子的脚程，一下子就到了。”
夏目紧握缰绳，神色肃穆。她用一条深红色的带子绑起白衣，露出纤细手臂。那副威风凛凛的模样不像巫女，倒像个年轻的女武士。
在朦胧月光下驰骋在空中的白马，以及驾着白马的少女——怎么看都是幅如画般的梦幻光景吧。可惜多了一个全身发抖，紧抓住少女的式神破坏画面——全身发抖，紧抓住夏目的春虎心想。
不过，春虎也有他的职责。他现在背在背上的是修行者用的“笈”——一种以竹子编成的箱子。里头放着的全是土御门家祖传的法器，此外，他腰上还佩着一把剑，肩上挂了一把弓。
这些全是出门时，夏目为应付咒术战准备的装备。春虎就像个随将军出征的战士，也把符箓盒带在身上。他刚才会精神抖擞地吆喝，绝不只是在虚张声势。
他也和冬儿连络上了。
直到离开宅邸前，他才注意到手机里有多通冬儿的来电，那些都是他在跑向宅邸时打来的。冬儿后来也许发现春虎不接电话——知道他当下的状况没办法接电话，于是改传起简讯，将必要情报逐一以简讯告知。
冬儿先是赶到化为战场的工厂，唤醒咒搜官们，接着再与警方取得连络。咒搜官们由于灵力被夺，暂时派不上用场。台风比当初预料的更早远离，因此由东京派来的支持预计今天晚上就能抵达。
他应该担心也气春虎没有连络，简讯里却没有提到任何这类多余的内容。
春虎感谢好友的贴心，传了封简讯，上头只写了‘对不起，麻烦你这么多事情，我现在要去做个了断。’传完，便随手关掉手机电源。
然后。
“——！春虎。”
夏目一叫，他立刻抬头，前面停了一辆眼熟的卡车。
卡车被随意丢弃在县道旁，车架上满是货柜的碎片。从货柜到县道旁往山顶的这一路上，都是树木遭摧残留下的痕迹。
“装甲鬼兵”——这是那只土蜘蛛经过的痕迹。这么看来，那个平凡无奇的山丘就是土御门家设立祭坛的地点“御山”。
“没错，就是那个！你有看到那头蜘蛛怪物吗？”
“没有，看来她已经前往祭坛了。”
“快追！”
“好，我们直接前往祭坛。”
驾——夏目发出惹人怜爱又勇猛的声音，挥动雪风的缰绳。式神收到主人的命令，立刻似箭狂奔，冲上山坡，朝“御山”前进。他们在擦过树顶的高空飞行，追逐土蜘蛛的足迹。
接着，夏目的胸口传来硬物破碎声响。她放在怀中的第三面镜子也破了。
“——看来最后一道结界也遭到破坏了。”
“知道了。不过……就在前面了！”
正在夏目满怀悔恨，告知这件事情时，前方“御山”的山顶——出现了夜空与山丘的交接处。
山顶上有个圆形广场，广场草地上，树木被砍伐殆尽，周边环绕高大树木，中央则设有四边围绕鸟居的石台。
那就是位于“御山”的祭坛。石台四周被点燃了篝火，疑似是铃鹿所为。
祭坛旁，有两个人影正在准备仪式，另有一个娇小的人影负责指挥。
他们分别是铃鹿、身穿黑西装的简易式神，以及铃鹿在庙会上操纵的泛用式神“阿修罗”。
“找到了！”
春虎大叫。铃鹿不像是听见他大叫，却转头往春虎一行人的方向望了过来。
再次见到少女的身影，春虎简直怀疑自己是不是眼花了。灵气溢出铃鹿的身体，以她为中心卷起漩涡。
强烈而辉煌——却显然失衡的独特灵气。春虎尽管刚成为见鬼，也能直觉感受到她有多“厉害”。那正是十二神将之一，“神童”散发出的灵气。
铃鹿的灵气在望见春虎他们的那一瞬间，突然剧烈摇晃，向上翻腾。
“你为什么……要来？”
铃鹿咬牙切齿，稚气的容颜扭曲，露出一张凄厉的怒颜，右手朝旁边用力一挥。
在千钧一发之际察觉危险的，不是春虎也不是夏目，而是长年侍奉土御门家的老将雪风。
雪风在进入广场前用力跃起，转了个身——春虎就别说了，连夏目都差点被甩下马。铁柱由下方往上贯穿而过，如炮击戳穿刚才雪风所在的位置。
攻击他们的正是钢铁土蜘蛛“装甲鬼兵”。它压低身体，埋伏在森林尽头的树丛里，随时准备展开突袭。
“雪风！快拉开距离！”
夏目赶紧拉起缰绳，雪风迫不及待地在空中一蹬，奔驰而去。
土蜘蛛突袭不成，随即摇摆着身体现身广场。
在篝火的照耀下，钢铁的身体显得光滑闪亮。它的身躯巨大，就构造而言，不适合朝上方攻击，只要留意盔甲武士吐出的蜘蛛丝，要避开攻击应该不难。
不过——
“夏目，再这样下去，我们接近不了祭坛！”
“…………”
夏目板起脸，检视广场。
雪风要是逃到森林上头，土蜘蛛就不会上前追击，但若贸然接近广场，土蜘蛛便会机灵反应，予以迎头痛击。它恐怕是接到严禁任何人进入广场的命令，这么一来，要突破土蜘蛛铜墙铁壁般的防守可不容易。
铃鹿站在石台上，目露凶光，仰望春虎等人，两具式神则是在她背后忙个不停，为祭祀做准备。
春虎由于离祭坛有点距离，看不清楚详细情况。他只望见祭坛上架起了台子，上头摆有几样祭品，有放在朱红大盘里的银币、白绢卷轴、一匹装有马鞍的马、纸人，一旁还可以见到太鼓、法螺，还有摇铃。
在祭坛正中央，横摆着一个细长的大包裹。
一见到这个外头贴满符箓的包裹，春虎的背上不由得窜起一阵冷颤。那个贴满符箓的包裹，正好是一个小孩子的大小。
“不会吧……呼”
应该没错，那就是铃鹿死去的哥哥。
铃鹿试图重现自古流传至今的祭仪，看在春虎眼里，她指挥祭典的模样实在稚嫩，像在玩办家家酒一样，只是玩偶的位置被哥哥的遗体取代。她举行的这场游戏丑恶、滑稽，又令人心痛不已。
——可恶……
“大连寺铃鹿！”
春虎不自觉大喊。手握缰绳的夏目吓了一跳，惊讶地回头看向背后。
“我告诉过你！就算你让哥哥复活，你们也不会因此获得幸福。你别再执迷不悟了，快醒醒吧！”
“少废话！我不是也说过，下次我一定会杀了你！”
铃鹿挺直娇小的身躯，放声咆哮。
“你真的很烦耶！命是我自己的，要杀要剐，不管是父母、大人还是你都管不着，由我自己决定！其他人说再多也阻止不了我，我就是要让哥哥复活！”
她的怒气化为灵气，如猛火窜烧，而遭熊熊怒火灼烧的不是别人，正是铃鹿。
强烈的火焰迅速燃烧铃鹿娇小的身躯，也许过没一会儿，火焰便会往她身边蔓延，化为巨大火舌，吞噬众人。
可是——
“这种事情是不可能做到的，不，是根本就不该尝试！”
夏目从旁插话，语声清澈严谨。
月光照得她的脸庞微微惨白。春虎连忙看向她，铃鹿也立刻朝她射出烈焰般的目光。
夏目丝毫不为所动，态度依然肃穆。
“——现今的阴阳术禁止所有关于灵魂的咒法，夜光引起的灾难当然是原因之一，但更重要的是不该和相关咒术扯上更深的关系。人不应干涉他人的灵魂，因为那不是任人操弄的领域！”
铃鹿脸色烦闷，狠狠瞪向驾着雪风、说出这一番话的夏目。
“……你也是土御门的人吗？我不知道你从哪里来的，不过你也是来劝阻的吗？”
土蜘蛛没有动静。夏目目不转晴地盯着铃鹿，继续以坚定的语调说道：
“在过去，人们心中对神佛怀有敬畏，对自然怀有感谢与畏惧，对超越人类智识的存在怀有非理性的信心。他们诚心‘祈祷’，所以灵验。不对，应该说是他们自认灵验。那些咒法是由当时的人在当下施行才会见效，现在活在这世上的人只模仿形式是不会成功的！”
夏目不假思索地预言铃鹿的失败。春虎凝视夏目，显得十分惊讶。
这时，他终于察觉到一点。
——对了，那家伙是“阴阳师”。
当然，夏目只是个阴阳塾的学生，还不算正式的阴阳师。
不过，先不论有无正式资格认证，也不管咒术的技巧优劣，从本质——从更根本的意义上探讨的话，阴阳师到底是什么？他过去不曾想过这一类的问题，此时儿时玩伴的身影引他深思。
另一方面。
“你们这些烦人的家伙……”
地面上的铃鹿听了夏目的一番言论，牙齿咬得喀喀作响。一旁篝火的火光灼灼，在少女身上投下不祥阴影。
“一直以来负责举行‘泰山府君祭’的是土御门家，而让仪式复活的也是土御门家的人。难道土御门行，我就不行？别开玩笑了！”
少女语声尖细，仿佛随时都会崩溃。
语声刚落，原本默默准备仪式的“阿修罗”和黑衣男子全在瞬间停止动作。
仪式已经准备就绪。
“大连寺铃鹿！现在立刻中止祭祀！”
“闭嘴，我一定会比你们这些土御门家的家伙更能顺利举行仪式，不想死就快滚！”
接着，铃鹿吟唱起咒文。她口中吟唱的并非祭祀的祭文，而是属于阴阳术的咒文。
简易式的黑衣男子由于承受不住咒力喷发带来的压力，全身瘫软，外形也跟着塌毁。
站在一旁的“阿修罗”随即吸收外形崩毁的简易式黑衣男子，两具式神合为一体，“阿修罗”的背上甚至长出了类似蝙蝠的翅膀。
夏目惊讶地瞪大双眼。
“这怎么可能！？居然不需要透过形代，就能改造阴阳厅生产的人造式神？”
春虎一头雾水，只知道铃鹿的力量果然不可小觑。
经过合成的“阿修罗”弯下身体，利用反作用力跳上夜空，笔直朝春虎他们飞去。
“糟了，夏目！”
春虎扯开喉咙朝夏目大喊，夏目则是聚精会神地操纵缰绳。
他们躲开了飞上天的“阿修罗”，但“阿修罗”一跃跳到比雪风更高的位置，并且维持高度，从上方发动攻击。夏目居于劣势，不由自主地让雪风降低高度。
“不行，夏目，他们打算上下夹击！”
春虎的警告慢了一步。在下方蓄势待发的土蜘蛛一见雪风往下降，立刻挥脚攻击。夏目急忙拉起缰绳，这样的动作反而牵制了雪风的行动，让雪风在空中乱了脚步。
——可恶！
这下躲不掉了。一见到土蜘蛛的脚袭来，春虎立刻拔出腰间佩剑。
他驱身向前，宛若要把自己抛出马上，接着对准从下方袭来的土蜘蛛脚，使力挥剑。
他一挥剑，剑便吸走了他体内全部的灵气。
灵气聚集在刀身，由刀尖射出。土蜘蛛的脚被这么一斩，迸出火花，往后弹了回去。
春虎感觉到手臂上传来一股强劲的后座力。钢铁脚被挥了开来，剑在上头刻出一条像被火烧过的痕迹。虽然挥剑重创敌人的是自己，春虎还是不禁呆愣在原地。
“这、这是怎么回事？太厉害了！”
“那是‘护身剑’！是经过特别锻铸，年代久远的灵剑！”
“咦，真的吗？刚才那一击让刀刃缺了一角——”
“不会吧！？”
“啊，不过只有一小角！一小角而已！”
“唔……事、事态危急，就算把剑弄断了也无所谓！”
夏目难得放声怒喊。不过真的可以弄断吗？在夏目回头说出“不会吧o-g”这句话时，神情显得相当严肃。
敌人持续夹击，夏目死命地操纵缰绳，那副模样就算看在旁人眼里也会觉得惊险万分。春虎有好几次差点落马，也一次次挥剑，在“护身剑”的刀刃上留下损伤。
“护身剑”似乎是个强力的法器，就算由春虎这个外行人使用，也能发挥强大威力，只是他每一挥剑就被吸走大量灵气，持续累积的疲劳非同小可。当春虎注意到这一点时，已经累得，气喘吁吁。
“这样下去不行，夏目！我一个人应付不了！”
“这我知道！”
“那你也来迎战啊！”
“现在别和我说话！”
夏目没有回头。在“阿修罗”和土蜘蛛的联手攻击下，她显得疲于应付。春虎在心中捏了一把冷汗。
——喂喂，她该不会不擅长实际应战吧？
和平常沉稳的态度不同，夏目明显表现出焦躁不安。在这种情况下撞见童年玩伴意外的一面，实在令他想笑也笑不出来。
然后——
咚。像是要划破空气的声响从石台的方向传了过来。
铃鹿敲击摆设在祭坛上的太鼓，发出陌生的奇特响声，听来像是震撼民族血液的声音。铃鹿接着又持续挥下鼓棒，太鼓声声响起，响彻夜晚的“御山”。
铃鹿敲击六下太鼓，接着吹起法螺，响起震荡体内的音色，与具穿透力的太鼓声形成对比。大气震动，震下不必要的脏污，净化石台。
成为见鬼的春虎听声便知里头蕴含咒力，听见宣告开战的法螺声时，他不禁打了个寒颤。
“糟糕，祭祀仪式要开始了，得赶快阻止她！”
“等一下，夏目。上面！”
夏目一心摆在祭坛上头，冷不防“阿修罗”从上头突击。她马上拉紧缰绳，再次夺去雪风的行动力。
两具式神交错。
雪风急忙抬起前脚，以后脚站立的姿势向后仰身，避开“阿修罗”的攻击。
这么一闪，夏目还有缰绳可握，挥剑的春虎根本无处立足。他“哇”了一声，一下子就被甩飞了出去。
落马。
夏目发现春虎落马，发出惨叫，春虎还来不及叫出声，已经直直往地面坠落。
不过——
“北斗！拜托你了。”
“——北？”
春虎还在怀疑自己的耳朵时，往下驰来的雪风身旁出现了一道光。光芒行云流水般向外延伸，悠游自在地遨游于夜空。
一条耀眼夺目，闪烁金光的带子在夜空中飘动。
那是一条龙。
在夏目的召唤下，一头龙在夜空下现身。
“——什么……？”
龙的体长不到十公尺，头上长有类似鹿的两只角，脸上有长须，金黄鳞片裹覆全身，四肢虽短，却有老鹰般的锐利钩爪。眼前的龙没有想象中来得庞大，不过除了体型以外，这头“龙”简直和在日本神话或传说中登场的神兽如出一辙。
龙在出现后转了个身，钻进春虎的身体底下。春虎急忙抛开“护身剑”，抱住龙的身体。
龙有一身硬鳞，触感却很滑顺。一头柔软又坚韧的生物正在他紧抱的手臂下舞动。
——式、式神！？
这当然是式神。除此之外，别无其他可能。
不过，就算是式神……
“北斗？它叫北斗？欸，夏目，这头龙到底是……！？”
春虎抬头仰望，朝骑着雪风的夏目大喊。
夏目光是为了应付“阿修罗”的追击就已经分身乏术，不过她还是一边闪开攻击，回答了春虎的问题。
“它是我最后的王牌！是侍奉各代当家，纯正的使役式神，同时也是土御门家的守护兽，现今稀有的真龙！”
“真、真龙……”
春虎不自觉地忘记名字的事情，凝视自己抱住的龙。
所谓的使役式神和“泛式”主流的人造式神不同，是以神佛、鬼神或灵兽——正确来说，是过去拥有这些称呼的存在——做为式神。也就是说，北斗不是由人类制造出来的，而是自然形成，经过物质化的神灵般存在。
从北斗身上感觉到的灵气确实强大又猛烈，老实说，那是种很恐怖的感觉。北斗只是在舒展冗长的身躯，却令人感觉到庞大生物特有的——生气蓬勃的存在感，与神兽这个称呼实在非常相衬。
——可是，怎么会叫北斗呢？
提到北斗，一般会联想到星座的北斗七星，而北斗七星不时会被比喻为“天龙”，与阴阳道祭祀繁星的星辰信仰有密切关系。会将龙的式神取名为北斗，看来是再自然不过了。
不过，这名字听在春虎耳里，却觉得十分凑巧。
“为什么不一开始就派出这家伙！？”
“我还没办法完全控制它嘛！虽然它愿意成为我的式神，可是它根本不听我的命令。”
夏目说着，有些怨恨地瞪向北斗。龙把主人的话当耳边风，俯瞰下头的祭坛以及“装甲鬼兵” 。
龙显得兴致勃勃，那副模样不像是因为燃起斗志，倒像是出于好奇心与看好戏的心态，更别提它那长长的尾巴像条兴奋的小狗一样左右甩动。春虎一脸苦涩。
“……的确，这家伙虽然有魄力，可是一点紧张感也没有。”
“北斗！我命你打倒敌方式神，你应该做得到吧？”
夏目一脸严肃，发出命令——但只见北斗不解地歪过头，眺望夏目，像是在问她：“哪里有敌人？”
不过，夏目还没来得及告诉它该对付谁，就再次遭到“阿修罗”袭击。
雪风不顾惊慌失措的夏目，等不及指令便擅自跃开，躲过“阿修罗”的攻击。
北斗则是为“阿修罗”的袭击受到惊吓。它转过身，连忙取代雪风的位置，完全不顾身上有人。春虎大呼小叫，一口气从龙的身体滑到后脚的大腿根部。
“哇啊啊啊！”
“北、北斗！”
夏目从马上斥责北斗，龙则是充耳不闻，纵横驰骋在夜空遨游，以“阿修罗”为对手，在空中展开对战。
看来“阿修罗”的突袭激怒了它，它突然显得干劲十足。
“你、你这式神明明这么厉害，但个性会不会太幼稚了啊！？”
“危险！春虎，快跳过来！”
“你别强人所难了！”
就在他人叫的时候，北斗猛地一个急转身，春虎因为离心力，被利落地从龙的身体上抛了出去。
这一天以来，这是他第二次从天落下。夏目——其实是雪风迅速冲了上来。
“哇啊啊啊！”
“春、春虎！”
夏目敞开双臂，接住飞进怀里的春虎。
少女娇小柔软的身体使尽全身力气，抱住春虎。她支撑不住春虎落下的力道，险些一起跟着掉了下去。春虎急忙伸手抓住雪风的缰绳，这才好不容易解除落地危机。
“春、春虎、春虎~！”
“夏目，别叫了！手可以放开啦，我说你啊，手不用抓这么紧吧！？”
夏目尽全力不让春虎摔到地上，春虎则是尽力不让两人一起坠马。两人的身体缠在一起，破坏平衡，雪风一边往下掉，一边为重新取得平衡卯足了劲。
这时，土蜘蛛的脚袭来。
——混帐！
“护身剑”刚才被春虎丢到地上了，此时他无暇思考，马上把手伸向符箓盒，以指尖弹开盒盖，动作流畅地取出护符。
他曾每天在镜子前练习抛掷符箓，在他放弃练习之后，那些动作直到现在都还牢印在体内。
“急急如律令！”
春虎大叫，用力抛出符箓。咒文意指“如律令迅速执行”，是咒搜官也经常使用的阴阳术——尤其是符术中广为使用的常用句。
春虎的咒力注入护符，筑起一堵闪耀光辉的屏障。
“装鬼甲兵”的脚凿进了屏障，不过已有足够时间让雪风取回平衡。雪风摇晃背部，让两人重新坐好，在千钧一发之际闪过土蜘蛛贯穿屏障的脚。
他们一路下降，贴近地面，只是降低高度，就等于进入土蜘蛛的攻击范围。下一波攻击随即袭来，毫不给他们喘息的机会。
春虎摆脱紧抓住他的夏目，坐回马鞍后方，接着像是要从背后抱住夏目，往前伸出双臂。
“啊！春、春虎——？”
“夏目，我来操纵缰绳，敌人就交给你应付了！”
“咦？呃，好！”
“雪风，拜托你啦！”
春虎以双脚夹住雪风的身体，隔着前方的夏目甩动缰绳。其实，他也只甩了这么一次缰绳，接下来全交由雪风自行判断。
雪风一获得主导权，马上展现出不同于刚才的敏捷。它载着两人，动作灵敏地逃过土蜘蛛接二连三的攻击。被夹在春虎的手臂里，全身僵直的夏目见状，不由得愣在马上。
“春、春虎，你做了什么？”
“我不是做了什么，而是我根本什么也没做。”
慌张的夏目、任性的北斗，在这些伙伴中最可靠的——包括春虎在内——毫无疑问的正是雪风。不论它到底是马还是式神，都需要放手一搏的空间。
他仰望天际。北斗与“阿修罗”仍在高空中拚得你死我活。
两者之中，北斗占压倒性优势。它的动作自由奔放，如鱼得水，金鳞反射地上篝火，犹如在夜空中洒落满天星尘。
这么一来，春虎他们就可以专心应付土蜘蛛了。
“我现在没那个闲功夫去找掉在地上的剑！夏目，有什么办法可以赶开那只土蜘蛛吗？”
“有、有的！春虎，把弓给我！”
接到夏目的指示后，春虎迅速取下挂在肩上的弓，朝夏目递了过去。
“箭呢？”
“不需要。这是驱魔桃木制成，有咒力加持的‘桃弓’，只要朝敌人弹响弓弦就能发动攻击。不过，这么做顶多只能达到牵制的效果，毕竟‘装甲鬼兵’的装甲本身就具备强大的抗咒能力。”
在军用式神“装甲鬼兵”面前，根本不存在确实有效的法器。要是认真想击垮“装甲鬼兵”，至少需要军事级的装备，更何况“桃弓”原本就是用于“驱魔”的法器，是对付灵灾用的装备。
不过——
“那我们只好硬冲了，不用勉强打倒它。夏目你负责牵制土蜘蛛，雪风则是一有机会就冲向祭坛，总之我们一定要阻止仪式进行！”
当然，铃鹿的威胁性不下于土蜘蛛，与她正面冲突进而战胜的可能性微乎其微。
不过，纵使她是“十二神将”，仍需集中精神进行“泰山府君祭”，要妨碍仪式进行，并非完全无望。
“知、知道了。不过，春虎，你是我的式神，指示应该由我——”
“知道啦！夏目，雪风，我们上！”
春虎没理会夏目在前方咕哝，大喝一声，挥动缰绳。
缰绳一挥，雪风立刻向前冲去，毫不畏惧比自己大上好几倍的巨大土蜘蛛。
惊慌的夏目连忙拿起弓，但春虎握住缰绳的手臂挡在她的前方，让她无法拉弓。
“手放下来！”
说着，她踩在马镫上站起身，伸长了悬空的上半身，钻出春虎的两手与缰绳间的缝隙。她站在马上，黑发如旗帜飞扬。
此时，土蜘蛛上头的盔甲武士吐出了蜘蛛丝。
雪风赶紧后退，连带害得夏目往后倒。春虎紧握缰绳，压低身体，从后方以右肩撑住夏目往后倒下的腰。
“啊！那、那里是、屁股——！？”
“别管了，快弹！”
“……唔。”
夏目满脸通红，摆好拉弓的架式，朝逐步逼近的土蜘蛛拨弹弓弦。
“桃弓”发出洪亮响声。
咻咻咻咻咻——空气震动，夏目的咒力击向土蜘蛛。笼罩咒力的音波化为一支隐形的箭，射中土蜘蛛。
在春虎成为见鬼的眼中，看见装甲轻松弹开咒力，但是土蜘蛛一接触到“桃弓”发出的音波，确实在瞬间显露畏怯。钢铁的身体没有出现动摇，体内却像是发生裂核现象，出现动作迟缓的反应。
“奏效了！？”
雪风抓紧机会加速奔驰，打算从土蜘蛛旁边绕过，直奔祭坛。
可惜土蜘蛛奋力伸长了后脚，阻止他们前进。
雪风转了个直角——土蜘蛛横着身体，一路追赶，不断挥下蜘蛛脚。雪风与土蜘蛛拉开距离后，又绕了一圈，再次从正面朝祭坛奔去。
夏目拨弹“桃弓”弓弦。
这一次，她挺直腰，以优美的姿势弹弦。弹出的弦音中蕴含了较刚才强近一倍的咒力。土蜘蛛正面承受攻击，动作变得迟钝，像短路似的。不过，连续两次遭到相同攻击，敌人也学到了教训。在土蜘蛛的动作变得迟钝前，盔甲武士先吐出了蜘蛛丝。
蜘蛛丝从正面袭来，他们无处可逃。好险春虎及时掷出符箓，以护符筑起屏障，弹开了蜘蛛丝。
春虎掷出符箓的右手顺势压住夏目的头，夏目一屁股跌在马鞍上，在此同时，雪风也压低．身驱，贴着地面从土蜘蛛下方穿过。
“——闪过去了吗！？”
他转过头，看向背后。土蜘蛛被攻破防线，立刻同时蠕动八只脚，迅速转变方向，没能成功御敌的盔甲武士则是目露凶光，朝他们瞪了过来。
正当土蜘蛛准备向前追击时，一道金光从天流泻而下。
是北斗。它尖锐的牙齿将“阿修罗”咬在嘴里，看来它在空战中取得了胜利。
北斗咬碎“阿修罗”，改袭向土蜘蛛。面对“装甲鬼兵”，完全看不出它有半点怯意，而在龙散发出的猛烈灵气面前，就算是军用式神也不得不停下脚步。
“太厉害了！那家伙满强的嘛！”
“那是当然的啰！那孩子虽然任性，不过一般式神和它的等级可差多了！”
夏目的语气也是充满兴奋。毕竟现在双方的立场逆转，变成土蜘蛛试图闯过北斗，北斗挡住土蜘蛛，不让它接近祭坛一步。至少就目前的情势看来，双方呈现势均力敌的局面。
——趁现在！
春虎一行人一口气冲向石台上的祭坛。
祭坛的四个角落点有篝火，朝漆黑夜空喷洒火星。鸟居矗立在四个方位，颜色分别为北黑、东青、南红、西白。
祭坛正中央则是跪在哥哥遗体前的铃鹿。
有机可趁。春虎不自觉倾身向前。
可是。
“——太天真了。”
铃鹿依然垂头朝向哥哥的遗体，以冰冷的声音低语。
紧接着，覆盖在遗体上头的符箓同时剥落，四W一飞散。
那副情景简直像遗体爆炸了一般。符箓乍看如纸花飞舞天际，其实是如鱼群袭向春虎一行人。
夏目慌忙以“桃弓”攻击，咒力的响声与大批符箓正面冲突。飞上前来的符箓撞到音墙，随即落地。
不过，落地的只有一开始接触到音波的符箓。“桃弓”挡下的符箓尚未完全落地，春虎、夏目和雪风早已遭大量符箓吞噬。
“噗！”
宛如遭到泵浦放水直击，春虎与夏目纷纷从雪风身上被推了下去。他们的身上缠满符箓，掉下了马。幸亏符箓吸收了冲击的力道，但他们也因此动弹不得。雪风连忙转身，可是主人成了人质，它也束手无策。由于它也遭到符箓缠身，为了甩开符箓，它边摇晃着身子，边与祭坛保持距离。
“可恶！夏目！？”
“没、没办法，我挣脱不了！”
两人被压倒在地，趴在雨水濡湿的草地上试图转身，可惜大量符箓完全不为所动。
符箓原是为了封住铃鹿哥哥的死，这下又为了不让人妨碍复活仪式，封住了春虎等人的行动。春虎又更进一步注意到，这些符箓的咒文全是以鲜血写成。
——不会吧！
乍看之下，眼前的符箓不下千张，而且全部都是铃鹿以自己的血写上咒文。这些符箓可说是少女执念的结晶。
裹覆在符箓里的东西露了出来，横躺在铃鹿面前。
那是貌似铃鹿——不对，大概是在更年幼时便已丧生的少年。遗体的肌肤虽呈现土色，表情却如沉睡般安详。
铃鹿缓慢起身，道出：
“阴阳师，大连寺铃鹿。谨在此敬告泰山府君及冥界诸神——”
2
古时，阴阳师安倍晴明为救三井寺僧人智兴，行“泰山府君之法”，献上其弟子证空性命，以延其寿。
☆
在漆黑冰冷的世界里，她唯一的光和热便是哥哥的笑容。
尽管痛苦、伤痕累累，哥哥从不曾在她面前敛起笑颜。
他们兄妹俩没有玩具，没有图画书，因此他们总是把纸裁成小张，一起玩折纸。
你看，铃鹿，又有一个新朋友来啰。
哥哥纤细的指尖折出了许多东西，哥哥温暖的笑颜赋予了那些东西生命。不只是折纸，就连铃鹿的生命，也像是来自哥哥的笑颜。
那是铃鹿深感厌恶的咒术中，唯一一个有价值的咒术。
所以——
铃鹿宣读写有祭文的都状，散发慑人咒力。
咒力充满石台上的祭坛，溢出“御山”山顶。
周围的灵相与祭文呼应，产生剧烈变化，甚至令人误以为有非“现世”的时空在此形成。
泰山府君为阴阳道主神，冥府之主，被奉为掌管人类生死之神。
这时，春虎确实感觉到了“那个东西”。他听不见也看不见，只是以刚得到的见鬼能力，真实感觉到那个东西的“存在”。
有股强大的力量降临祭坛。
那是超越人类智识所知的存在。
“夏、夏目！那是……！？”
“……我不知道！不过，那绝不会是神——”
春虎战战兢兢提问，夏目无力地摇了摇头。祭坛如今充满由天而降的灵气，两人的视线全盯紧了祭坛。
铃鹿宣读的都状如棉花被微风吹起，轻飘飘地飘离少女手中。
折叠的和纸发出啪哒啪哒的轻拍声，摊了开来。翻到最后一页时，突然冒出一阵青蓝火焰，瞬间烧毁都状，仿佛由于灵气的热量注入祭坛，使得都状自行起火燃烧。
然后——
“……啊啊，哥哥……”
铃鹿感激不已，吐出欢喜的声音。
横躺在石台上的少年慢慢动了起来。
春虎屏住气息，夏目双目圆睁。在两位土御门家子孙的见证下，铃鹿的哥哥睁开了数年未曾掀起的眼皮。
“哥哥！”
听见妹妹的呼唤，少年缓慢移动视线。
“……铃鹿。”
少年摇摇晃晃地坐了起来，铃鹿飞奔上前，一把抱住了他。
“哥哥、哥哥、哥哥、哥哥……”
铃廘像个小孩子一样号啕大哭。相对之下，春虎的身体不住颤抖，夏目也是脸色铁青，还能听见她压低声音，在血气尽失的唇间喃喃念着：“怎么可能……”
一度经历死别的哥哥，与妹妹再次重逢。
原本这应该是感人的再会。
春虎却觉得有种无可言喻的恐惧在全身蔓延。
他不是害怕，也不是感到厌恶。
那种感觉大概是来自禁忌，来自人类踏入不可侵犯领域的亵渎感。他全身血肉由于眼前的景象，激动地敲响警钟。
但是，春虎依然盯着眼前一幕。
——这就是……
失落的灵魂咒术。
天才，土御门夜光的——咒术。
可是……
“——？”
不知为何，春虎突然有种奇怪的感觉。紧接着，他看见哥哥在妹妹的拥抱下，出其不意地硬是拉开她纤细的手臂。
铃鹿泪流满面，脸上浮现惊讶与疑惑的神情。
“哥、哥哥？”
少年将士色的脸庞转向少女。
“铃鹿……”
“怎，怎么了？”
“不够……”
少年眨也不眨一眼，睁大干涸的眼珠紧盯铃鹿。接着，他以笨拙却令人措手不及的速度伸出手，抓住铃鹿的肩膀。
“哥哥？”
铃鹿反射性地想往后退，但是少年的手指深陷入少女肩膀，不许她退后半步。
少年紧盯着慌乱的铃鹿，指尖由肩膀移到脖颈，双手用力掐住她戴着颈环的纤细颈项。
“不够……不够啊，铃鹿……”
少年的手上爆出青筋，手指深陷入铃鹿颈项下的皮肉。
铃鹿的脸色瞬间发青。
“等、等一下，哥哥！我会给你的……我会献上自己的性命，请再等一下……！”
铃鹿无力抵抗。她把手放在哥哥的手臂上，可是怎么也扯不开。
她在内心期盼哥哥的复活，身体却拒绝仓促到来的死亡。一转眼，她的脸色染上暗红，背部不停痉孪抖动。
“再等一下……拜托……”
她痛苦喘息，眼角同时落下一滴泪水。那不是欢欣的眼泪，而是混杂了震惊、痛苦、哀伤，化为一滴孤独的泪水。
那是春虎愤恨的小鬼流下的泪水。
那是杀害北斗的仇人流下的泪水。
“——唔！”
春虎紧紧咬牙。
他心想这是她自作自受。要是这家伙没来这里，北斗不会丧命，他们还是能照常开心逛庙会，照常放暑假，照常过接下来的每一个日子。
铃鹿破坏了一切。
那个破坏一切的铃鹿哭得伤心欲绝。
活该！春虎原本打算任其发展下去——
“……可恶！这个死小鬼！”
他怒吼，蛮横扭动被压倒在地的身躯。他甩乱头发，扭动肩膀，脚猛踹着地面，发狂似地逼自己起身。
他这么一动，刚才紧贴着他的符箓也开始一张张慢慢剥落，看来是术者濒死，咒力也跟着减弱。
“唔喔喔喔喔！”
春虎的喉咙间吼出猛虎般的咆哮声。
他费尽全身仅存的力气，卯足全力起身。
衣服和符箓同时破碎，皮肤也跟着撕裂。尽管如此，春虎依然双手支地，使力扯破符箓。
此时。
“屏住呼吸！”
夏目出声。春虎立刻屏息。
“烧尽邪符，急急如律令！”
看来夏目同样也想尽快摆脱束缚。她伸出恢复自由的右手，朝春虎抛出火行符。熊熊烈焰袭来，将春虎吞噬在符咒引起的火焰漩涡内。
一股灼热的热气轻抚肌肤，吹乱发梢。他的身体并未因此遭到灼烧，反而像是受晴朗夏日的微风吹抚，身心舒畅。主人的咒术没有伤害到式神，只烧尽铃鹿的符箓。
“——好！”
春虎在烈焰中一跃而起，快步前奔。
灵气弥漫祭坛的压力愈升愈高，上头是面无表情地掐住妹妹脖子的哥哥，以及哭着试图接受这一切的妹妹。
铃鹿放在少年手臂上的手，无力地垂落了下来。
“死小鬼！”
春虎怒吼，朝少年狂奔。
少年看也不看春虎一眼，只是用力掐着少女的颈项，仿佛要绞尽她的生命，一滴不剩。
春虎撞向少年，扯开两人。
但在这之前，他的身体感觉到一阵凌驾火行符的强烈热气。
热气来自左眼下方、夏目画上的五芒星。
他的左眼映照出少年身影，以及少年身上的灵气。有一股由天贯注而下的灵气。少年头上有一条连系天际，散发不寻常灵气的气脉。
少年能活动自如，全仰赖这条灵脉。
得斩断灵脉才行。
可是，该怎么做？
——这种事情……
春虎的身子往后一扭，扯过带子，把背后的竹笈拿在手中。
“我哪知道啊啊啊啊！”
他高举双手，把竹笈砸向少年头上——砸向那条与天相连的灵脉。
竹笈里放有土御门家祖传的法器。
“泰山府君祭”是代代由土御门家举行的祭祀。
既然如此……不管怎样都好，不管发生意外、失误、巧合，只要能斩断这条灵脉，妨碍祭祀进行就行了。
他自认运气差得出奇。
不过，土御门家既然是阴阳师的名门——
就当作是庆祝今晚以“土御门”之名新生的式神诞生吧。
“上吧！”
这是春虎第一次打从心里祈祷，向他曾经深恶痛绝的血缘渴求成功。
这瞬间，光芒笼罩了祭坛。
他感觉到先前那股巨大的力量正快速朝自己逼近。
那是自古以来，阴阳师们尊称为“泰山府君”的至高存在——或说是“现象”的一小部分力量，在人间显现。
令人目眩的巨大灵气，耀眼的神灵波动。
灵魂随之萎缩。
闪耀天际的光芒渲染世界——
优美月色高挂夜空。
男子坐在宅邸缘廊，眺望明月。
他手捧酒杯，芳香酒气融入夜息。
“夜光大人。”
宅邸里，在月光洒落不及的幽暗处，有个声音轻轻呼唤。
“您的心意还是不变吗？”
那声音问。被称为夜光的男子面露告笑，将酒杯送到居边。
也应了声“嗯。”，语气中笑意犹存。
接着，他回了句“抱歉。”，语声中笑意尽失。
庭院传来虫鸣，恬从而轻率地和缓两人之间的沉默。
那人在幽暗处静静凝视月光中的主人。
然后，也端正坐姿，缓缓垂头。
“我会等下去的，直至像枯石烂，因为我是——您的式神。”
虫呜不止，仿若生命中最后的灿烂绽放。
夏日正要进入尾声。
——咦？
我好像看到了什么。
不对，我好像看到了谁。
那是刻在春虎心底的——极为遥远的过去。
那幅景色他从未见过，但确实知道。
他的心脏剧烈跳动，脑细胞迸散火花，电流在体内乱窜。
那东西的存在超越了春虎所知的时间概念。在“那一刻”，土御门春虎仅仅十六年多的人生瞬间模糊，转眼飞逝，最后——
“鍐、哞、怛啰、纥里、恶！五行连环，急急如律令！”
夏目扬声高喊。
就在春虎的意识弥留之际，五张符箓在他的头上飘浮。光芒串起符箓，在空中描绘出耀眼的五芒星，筑起一道坚固的壁障，阻断倾泻而下的光芒，将春虎的意识拉回现实。
“……啊。”
一回神，春虎手中握着竹笈的带子，伫立在祭坛中央。铃鹿失去意识，铃鹿的哥哥则是一动也不动地横躺在他脚边。
这时，夏目从一旁侧身扑了过来。
她扑倒春虎，背朝上蹲下，把童年玩伴的头揣在怀里。
“夏，夏目？”
“不能看！看了灵魂会被带走！”
夏目拚命大叫。
五芒星筑起的壁障阻隔了祭坛与“那个世界”，只是依然阻止不了力量波动。现在，上头有什么东西，在做些什么，春虎无法想象。他的灵魂感到惊恐——是夏目柔软的气息让他稍微平静了一点。
那一瞬间，有如永远。
在这有如永远的瞬间，两人靠着紧抓住对方的身体，撑了过去。
在神面前，这是年轻阴阳师与新生式神唯一能做的事。
☆
当春虎注意到时，灵气的压力已经消逝。
他睁开阖起的双眼，眨着眼维持被夏目扑倒的姿势。
夏目依然将春虎的头紧抱在怀里，春虎于是从她手臂间的缝隙窥看四周。
五芒星的壁障已经消失，异界的感觉也不复存在，眼前只见设立在山顶上的古老石台。
春虎仰望夏目，夏目一脸茫然，愣坐在地。她一注意到春虎的视线，马上想起自己还抱着儿时玩伴的头，急忙放手。
围绕春虎的香气飘然离去，融化在空气中。
“……结束了吗？”
“是……这样吗？”
春虎与夏目互问，两人都显得有些无助。
在他们身旁，铃鹿缓慢起身，惹来他们一阵惊愕。
不过。
“——雪风！？”
远离祭坛的雪风驱上前来，嘴里叼着“护身剑”。看来它是为了救主，跑去找出了这把剑。春虎这时才终于回过神来。
雪风甩头，抛出“护身剑”，春虎见状立即起身取剑。
他将剑指向坐在地上的铃鹿，正要劝她放弃抵抗时——
“……为什么？”
铃鹿在口中喃喃自语，发出了空洞的声音。
春虎放松手上的力气，剑尖无力垂下。
铃鹿不再是春虎的敌人。春虎垂下剑，无言凝视少女。
他突然感觉到头上有个东西靠近，一抬头，就看见浮在半空中的北斗。
刚才那惊人的东西是怎么回事？——北斗带着这样的困惑，不解地俯瞰春虎。真是悠哉的家伙，春虎的嘴角绽放出笑意。
他回头，看见土蜘蛛完全没有动静，也不像是遭到北斗破坏。他猜想，也许是铃鹿的咒力被消弭殆尽，也有可能是土蜘蛛遭现身的泰山府君彻底净化。
铃鹿轻声啜泣，抱紧哥哥一动也不动的身体，把头埋进哥哥怀里，流出透明的呜咽。
春虎苦着脸回看夏目。她和春虎视线交会后，像是回想起什么，静静转过了头。
情感无处宣泄，驱使春虎抬头仰望天际。
一轮清澈明月高悬夜空。
3
春虎打开手机电源与冬儿连络时，冬儿回应的语气异常冷静。那冷淡又隐含激动的口气，
正是证明冬儿发火的最佳证据。春虎一再道歉，大致说明了事情经过。
冬儿只在听见北斗死去的消息时，显得有些措手不及。察觉到损友在电话那头迟迟说不出话来，春虎的内心不禁跟着绞痛。
一阵漫长的沉默过后——
‘……真的吗？’
冬儿平常绝不会如此确认。春虎哑着嗓子，应了声“嗯”。
“欸，冬儿。你该不会早就知道了吧？她是，那个……”
‘她不是人类这件事吗？’
“…………”
春虎紧闭着嘴。
‘我其实也没有把握。’冬儿坦率回道。‘我没跟她确认过，何况不管她是什么，她就是北斗啊。’
“冬儿……”
听见最后一句话，春虎咬紧了牙。北斗死去带来的空虚，好像因此温暖了一些。
‘我等下会和咒搜官一起过去，支援的人手也快到了。你在那边再等一下。’
“……知道了。冬儿——”
‘怎样？’
“谢谢。一
电话另一头，冬儿轻哼一声，接着挂断电话。他还是一样沉着而坚强。春虎像是要呼出全身气息似地吁了口气，阖上手机。
春虎告知与咒搜官取得连络的消息后，夏目默默点了个头。
两人走下石台上的祭坛，站在草地上。
铃鹿还在祭坛上。在那之后，她一直抱着膝，坐在横躺在地的哥哥身旁。她明显没有反抗之意，只是不管他们说什么，她一概不予理会。
夏目主张使用咒术予以束缚，春虎则抱持反对意见，认为现在就先让她自己一个人暂时静一静。铃鹿要是认真起来——尽管她现在看起来像是耗尽灵力——夏目其实也没有把握可以成功束缚。最后，他们决定采取春虎的意见，暂且待在一旁静观其变。
“……那么，接下来就拜托你了。”
“好，我知道了。不过我实在没有自信可以解释清楚。”
“就算由我来解释也是一样。不管解释得再详细，不在现场的人是不会明白的。”
春虎对夏目这句话深有同感。再怎么说，就连春虎他们这些实际体验过当时情形的人，也不太清楚那时候到底发生了什么事。
若是以“泛式”的范畴解释，那就是疑似铃鹿哥哥的灵魂其实是残留灵体，泰山府君是情况特殊的灵灾。就像过去被人们遵奉为神的雷电或灵峰，到了现在不过只是单纯的放电现象和国家公园。存在本身虽同，人们的印象却各有不同。过去与现在的差别，或许正是夏目所言的诚心“祈祷”。
不过，接下来接受咒搜官调查的人只有春虎。夏目在咒搜官到来前，便会先行离开“御山” 。
问起理由，她只简短应了一句：“……这是‘家规’规定。”接着撇过头，像是要藏起脸上的尴尬，没有再更进一步说明。
老实说，春虎心中也有不满，不过他现在是夏目的式神，必须遵从主人的命令。何况既然“家规”有如此规定，他也不好再多说什么。
就春虎所知，分家的“家规”只有一项，倒是土御门的宗家似乎有不少繁杂的传统与习惯必须遵守。提到这，之前在天桥上重逢时，夏目也透露过自己正为“家规”劳神费力。
“算了，反正我要是遇到不知道的情形，就老实用‘不知道’带过就行了。”
“……对不起。”
夏目垂下头，像是由衷感到抱歉。春虎苦笑说了句“没关系啦”，不经意望向夜空。
夜空晴朗，万里无云。
潮湿雨气残留在夜晚的空气中，渗入肌肤，一点也不觉得闷热。
“……一切都结束了。”
“嗯。”
听见春虎溜出口中的感想，一旁的夏目也表示同意。
这件事情留下了悲伤的结局，但总算是画下了休止符。
春虎从长裤口袋里掏出做为北斗形代的式符。他依然感到失落，只是哀伤的情绪稍微减轻了一些。
“……可以让我看一下吗？”
夏目出声，春虎不禁神色惊诧。
“难道还修得好吗？”
他递出式符，抱着一丝希望问道。但是，夏目无情地摇了摇头。
“对不起，这张式符上已经完全没有灵气，而且损坏这么严重，也不可能修复。”
果然——春虎落寞地垂下肩膀。
那原本就是一张老旧、上头还留有多次修补痕迹的式符。如今，式符不只破损，还沾满雨水和泥巴，弄得破烂不堪。就算外行人也看得出来，这张式符已经不可能修复了。
但是，夏目非常慎重地把这张破烂的式符拿在手里，也许是藉此对春虎的好友表达敬意，不过不晓得是不是多心了，春虎总觉得她就连目光也很温柔，像是看着小孩子一样。
“那家伙……北斗死了吗？还是式神没有所谓的生命呢？”望着夏目的眼神，春虎忍不住问道。
其实，他很怕知道这问题的答案。在牵扯到他和北斗私人交情的领域里，他实在不愿让没有反驳余地的理论涉入。
不过，夏目的回答大出他的意料。
“春虎称为北斗的这个人，应该还活着。”
“……咦？”
他一时搞不清楚状况。夏目看见春虎茫然的神情，又换了个说法。
“正确来说，是藉由这个式神‘以北斗的身分’跟你接触的术者，现在还活在某个地方。依那人行使的咒术看来，这个式神是与术者结合，由术者直接操纵，也就是说，这个形代与其说是式神，其实只不过是个‘容器’。有个人从远处控制这个‘容器’的行动，她真正的人格另在别处。”
“…………”
春虎张大了嘴，半晌说不出话来。
这说法叫他一时间难以置信，不过既然夏目如此解释，他也不认为有错。
北斗是术者直接操控的式神，也就是说，北斗的身体是式神，心却属于术者。用那副身体说话、行动的全是术者。
——那家伙……那家伙还活在某个地方？
不过，这么一来又有新的问题出现了。
“为什么？为什么北斗——那个术者要做这种事情呢？”
“这、这我就不知道了，不过一定有什么理由吧。”
春虎无法接受夏目的回答。
“理由？我不懂她为什么要跟我扯上关系？我们又没做什么特别的事情，只是普通地玩在一起……尽说些无聊的废话……”
“我不就说不知道了吗？不过我想，春虎一定比我更清楚。”
“我？为什么？我连她是式神都……”
“可是，你们不是好朋友吗？”
夏目这一句话让春虎顿时语塞。他抿着唇，又摆出一副泫然欲泣的模样。
我骗了你，一直把你瞒在鼓里，对不起。
他想起北斗临终前的脸庞。仔细想想，两人相遇后就是怪事连连，就算这样，北斗依然是他的好友。
春虎自觉惭愧，完全想象不出北斗背后会藏着什么样的隐情。但是不管她身上藏有什么秘密，北斗还是北斗，不会改变。北斗是自己的挚友，这一点绝不会有错。
她若还活着，再也没有比这更令人开心的事情了。
“总有一天……”
“咦？”
“总有一天，她会出现在我的面前吗？”
春虎擤着鼻子，笑了笑。
一夏目一时露出难以言喻的复杂神情。
不过。
“——嗯，一定会的。”
说完，她轻轻将式符还给春虎。
★
在冬儿传简讯告知支援的人手抵达之后，夏目留下春虎，乘着雪风离开祭坛。
“……你果然是个笨蛋。”
在驰骋夜空的白马消失后，铃鹿冷不防开口说道。春虎听了心头一惊。
“噢，你……醒啦？”
“……我又没睡。”
铃鹿维持抱膝的姿势，眼神望着春虎。小巧的脸蛋有一半埋在膝盖里，完全看不出表情。
“……你会不会太大意啦？告诉你，我要杀死你可是轻而易举的哦。”
她的声音缺乏抑扬顿挫，听起来更是骇人。春虎板起脸，没有逃跑，反而是转身面向铃鹿。
“你要杀了我，就此逃走吗？”
“…………”
“你不会这么做的，对吧？”
“……你凭什么断定？”
“我感觉不到杀气。”
“…………”
“好啦，我骗你的。我根本搞不懂什么是杀气，只是单纯这么觉得而已。”
春虎老实回答。他不认为铃鹿会在最后垂死挣扎，虽然没有根据，但他就是有这种直觉。
春虎的答复让铃鹿的脸埋得更深了。
“……为什么要救我？”
“救——在你被掐住脖子的时候吗？”
“…………”
“我只是在阻碍仪式进行，不是刻意要救你。毕竟我现在也是‘土御门’家的一份子了嘛。”
“……即使我杀了她？”
她，指的是北斗。在铃鹿澄澈语声的询问下，春虎的身子微微一颤，但他还是缓慢又镇定地放松了些微僵硬的身体。
“……我也曾打算要袖手旁观。”
他深呼吸，又吁了口气，在声音不再颤动后缓缓道来。
“可是仔细想想，我错了。北斗不是被你杀了，她是救了我。”
如果不是听过夏目的解释，他也许没办法做出如此回答。这是春虎此时的心声，或许会有
人嗤笑他的想法自私——但是自私又有什么不好呢，要是能因此不心生憎恨，和平解决一切，北斗肯定也能谅解。
“真是个很好的朋友，对吧？”
“……一群傻瓜。”
铃鹿嘟囔了一声。
然后，她不再看向春虎，垂下了头，深深埋在膝盖里。
断断续续的微弱啜泣声传来，春虎默默听着。
可是，只有一件事，他一定要说。
“……我说你啊，记得要好好帮哥哥办一场丧礼哦。”
啜泣声变大了，再也掩盖不住，呜咽声也跟着微微传出。
在啜泣声中，她小小回了声：
“……嗯。”
春虎确实听见了。
铃鹿泪流不止。
冬儿一行人在半小时后抵达。
4
阴阳厅逮捕铃鹿后，天一亮立刻发表破案声月。
但是直到破案，还是没将铃鹿的名字公诸于世。
隔天早上，春虎的双亲从东京回到家里。
那时，春虎还在接受咒搜官侦讯。他最后被拘留了整整一个晚上。
这件事情传进了他的双亲耳中。他们一来接春虎回家，马上不分青红皂白，先狠狠揍了他一顿。然而，在看见儿子脸颊上的五芒星后，他们脸色一变，惊讶地说不出话，只是轻声低吟。
过往这段岁月，父母究竟付出了多大的关爱保护他成长？
这个问题，春虎在很久以后才知道答案。
春虎和冬儿约在隔天中午见面。
关于北斗丧生，以及自己成为夏目的式神，还有在“御山”上祭坛的交战情形，他把所有事情的来龙去脉全仔仔细细地说过一遍。
当然，他也把夏目提到有关北斗的那一番话说了出来。
两人认识的北斗消失了，可是“那个人”还活着。
冬儿在中途问了几个问题，掌握春虎话中的前因后果。他的态度比往常更仔细，而且更耗时间。
“……这样啊，原来我搞错啦。”在听完春虎的话后，他低声嘀咕了一句。
“搞错？什么东西搞错了？”
冬儿突如其来的发言，引来春虎回问。
“在那之后我也想了很多。”冬儿耸了耸肩，先来了句引言。“……夜光转生了，不对，姑且假设他转生了。”
“嗯。”
“那他的式神到哪去了？”
“夜光的式神？啊，你是说分家的人啊？”
这么说来，冬儿在庙会前也提过这件事。
可是。
“……嗯，也对。包括分家，夜光当时的式神应该多如繁星。我只是在想，夜光转生后，那些式神不晓得怎么了。”
“噢……然后呢？”
“我听说北斗是式神的时候，还以为她会是其中一个。”
冬儿说得干脆，春虎听着张大了嘴。
“等、等一下！你该不会在怀疑北斗是夜光的式神吧？”
春虎一脸愕然，睁圆了眼。冬儿则是耸耸肩，显得相当平静。
“那不过是一种推测……听本家的继承人那么说，看来是我猜错了。直接操控型的式神就像电动游戏里的角色对吧？既然需要操控她的玩家，北斗是夜光的式神这种推测就不可能成立。”
“那、那当然啦。她怎么可能是那种厉害角色。”
“这么一来，夜光的式神在那之后怎么了，这个问题还是没解决。”
“那种事情谁知道啊！……毕竟主人都死了嘛，应该是一起丧命了——否则就是不用再受到束缚，到哪里去过着自在逍遥的生活了吧？”
老是在说这种让人摸不清头绪的话。春虎深吁口气，随口应付了两句。冬儿听了，脸上浮现深不可测的微笑。
“……说不定他们还仰慕着主人哦。”
“……然后呢？这次轮到让夏目差遣吗？还真是倒霉的家伙。”
他敷衍应道，在冬儿的笑容中忍不住跟着笑了。这是春虎在告诉冬儿事情经过后，第一次展露笑颜。
冬儿靠在椅子上，轻轻耸肩。
“结果神秘的少女到最后还是个谜啊。”
他的口气和平常一样刻薄，听来却有几分不同以往的寂寥。
某处传来暮蝉鸣声。
日历上还在过着炎炎夏日，但是春虎、冬儿与北斗——三人的夏天也许已在此时画下终点。
两人半晌无言，共同迎向夏目的尽头。
然后，为了朝崭新的季节迈进，聊起了新的话题。
时光匆匆流逝。
短暂的暑假结束，夏目回到了东京。
翌日，春虎便向双亲表明要离开目前的高中，前往阴阳塾就读的决心。
5
“……太慢了吧，夏目这家伙到底打算让我等多久……”
春虎面对大都市东京熙来攘往的人群，手提运动提包，背上背着个大背包，悻悻然地伫立在街头。
阴阳塾位于东京三大都心之一的涩谷，春虎就是在涩谷车站外的出口等着夏目。
事件结束后，春虎和夏目来回传了好几封简讯，也有透过电话直接讨论。再怎么说，春虎现在是夏目的式神，夏目描绘在他脸上的五芒星就像刺青，至今依然留在左脸颊上。
“春虎，你听好了，总之你要尽快到东京来，式神必须随侍在主人身边才行。”
在手机另一头，夏目曾耳提面命如此交代过。她的语气强势，是为掩饰羞涩——要是这样就好了，春虎心想。他隐隐约约觉得自己不是式神，倒像被当成了随从或仆人。
不过。
“……最后还是到这里来了。”
他当面告诉双亲要进阴阳塾时，他们并未表示反对。在那之后，他忙得昏头转向。他在暑假期间申请退学，并且接受阴阳塾的转学入学考试。这时期通常没有学生入学，春虎不知道，这或许是靠着土御门的名声——尽管现在是否管用仍令人存疑——在私下运作，也有可能是他在大连寺铃鹿那起事件中立下的功劳获得了肯定。
不过，总之，这事情背后有什么内幕，春虎概不关心。
他身为式神，只要多少能帮上夏目的忙就行了。
八月三十一日。
看似漫长实则短暂的暑假就要结束。
“……她未免太慢了吧，夏目这家伙到底在搞什么鬼……”
他一到涩谷就传简讯，告诉夏目自己已经抵达。在那之后又过了一个小时，人来人往，就是不见他在等的夏目。春虎叹了口气，仰望天际。
太阳正好完全沉落，夏日夜空倏地转换色彩，染上一片澄净的靛蓝。
在太阳落入地平线的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暂魔幻时光。这一天的天色特别鲜艳，光是这么仰望便叫人暑气全消。不知不觉中，春虎的脸上浮现笑容——
“蠢虎！”
起初，他以为是幻听。
他的视线自然而然地被声音吸引，看见了一个笔直朝自己走来的人。那个人在人群中格外显眼，不仅因为她俊美的容貌，她身上穿的衣服更是极具特色。
那人穿着阴阳塾制服，一身漆黑，上衣则是类似平安时代阴阳师所穿的狩衣 。
只是——
“好，好久不见，虽然也不过才两个星期而已……你等很久了吗？我也有点……不晓得该怎么办才好，不、不过，已经没问题了，我已经做好觉悟了。”
一个阴阳塾的学生站在呆愣的春虎面前，尽力掩饰又藏不住羞涩与紧张，满脸涨得通红。
那是春虎的青梅竹马。
但是她身穿男生制服，口气也和男孩子一样——简直像个少年似的。
她的黑色长发没有像平常一样披散在背后，而是从肩膀垂到胸前，并将发尾扎成一束。
束在发丝上的是似曾相识的粉红色缎带。
春虎愣住了。
“……夏目，你在搞什么？”
“你、你这话是什么意思？我是来接你的啊！”
“……你那语气是怎么回事？”
“怎么回事，那当然是……咦？——等、等一下，叔父叔母没告诉你吗！？”
扎起头发，穿上男生制服——女扮男装——的夏目突然慌了手脚，露出本性。春虎频频点头，她于是挺直了身子，把脸凑到春虎耳边。
她态度一转，改回熟悉的口气说道：
“‘身为土御门家的继承人，与外界往来时，言行需有如男子。’这是本家的‘家规’！
春虎你真的什么都没听说吗？”
“没听过。”
“怎么会这样！？我明明拜托过叔父叔母要事先跟你说明清楚的啊！”
“……这、这样啊，我想……他们大概忘了吧。”
他们会忘记的可能性很高，就算没忘，这几天也实在是忙得人仰马翻，无暇顾及。
春虎尴尬说着，夏目一下子羞红了脸。
看来她原本的计划是，春虎了解事情原委后，进而在言行上配合女扮男装的夏目。此时的 一她显得进退两难，全身僵硬。
春虎这下总算明白，事件结束后，夏目为什么要求别说出自己的名字。因为，“土御门夏目”对外是个“男人”。这根本就是食古不化的“家规”，但实际成为式神的春虎其实也没资格多说什么。
青梅竹马的两人面面相觑，沉默不语。
春虎一脸不自在，夏目嘴角轻颤，像是深觉丢脸，恨不得挖个洞钻进去。看来她实在很不擅长随机应变。
“——反、反正！事情就是这样，春虎也要好好配合！听到了吗？可别忘了，你是我的式神，必须服从我的命令，明白了吗？明白的话——”惊慌失措到了最后，夏目自暴自弃大叫。
春虎随口应了声“好啦。”夏目依然红着一张脸，抿上了唇。
“我知道了。夏目，又要麻烦你了。”
“…………”
他冷静回应，夏目听了不发一语。
然后，她以战战兢兢的确认语气问道：
“你真的知道了吗？”
“我不就说了吗？”
“……全都知道了吗？”
“全都知道了。”
夏目凝视着春虎，春虎也回望夏目。两人之间有种确实的共识，一种达成共识与“重逢”的喜悦。
夏目的乌黑双瞳摇曳映照着童年玩伴的身影。
“……对不起。”
“咦？”
“……我骗了你，一直把你瞒在鼓里，对不起。”
语落，她低头致歉。扎起黑发的缎带随她的动作轻柔飘摇。
“一开始……我只是在练习，练习新的咒术和男孩子的言行举止。有一次，我本来想说出实情，可是春虎说‘不用说了’，我也就没多说什么。我怕一说出来，春虎和我的距离又会拉开……”
夏目啮咬粉唇。
春虎笑了笑。
“你也太夸张了，这种事情不需要道歉啦。”
“春虎……”
夏目仰头，脸上浮现安心的神色，盯着春虎的眼神炙热，脸颊染上了不同于刚才的羞涩绯红。
“你又不是故意骗我的，不是吗？是我爸妈忘记告诉我这件事情，而且我才不会因为你女扮扮男装，就跟你拉开距离。”春虎爽朗说道。
“…………”
夏目惊讶地眨了眨眼。
“……咦﹒？”
春虎没注意到夏目的反应，又继续说道：
“不过，我是什么时候叫你‘不用说了’？我之前跟你说过这句话吗？”
“…………”
夏目严肃的表情瞬间闪过疑惑，当她察觉两人明显在鸡同鸭讲时，心里更加不解，突然慌乱了起来。
“……春虎，你该不会没注意到吧？”
她故意随手拨弄发丝，轻摇缎带。
春虎愣愣问着：“什么？”
“你不是说全都知道了吗？”
“不就是‘家规’吗，那也没办法啊，毕竟你这个人那么认真。”
“…………”
春虎展现出宽容的态度回应，一副无可奈何的模样。
夏目脸上的表情缓缓归于平静。
“……骗子。”
“什么？为什么？”
“大骗子！你为什么每次都这样！你根本什么都不知道，别开玩笑了，蠢虎！”
“咦，等一下，怎么了？为什么突然发火？”
夏目挥动粉拳，猛捶春虎，神情不像生气，倒像快哭了。来往路人纷纷朝两人投以好奇的目光，她也不停手，一再挥拳捶打拿着行李的春虎。
此时。
“……原来是这么一回事，真受不了你们两个。”
一个反手将波士顿包提在肩上的少年出现在他们面前，那人像是站在远处，目睹全部事情经过，露出打从心底惊愕的神情。
望见少年，夏目惊讶地瞪大了眼。
春虎则是开口间道：
“哟，冬儿。你和这边的朋友处理完事情啦？”
“也没处理什么事情，就只是打个招呼，告诉他们我回到东京而已。不过我真没想到，你居然还在车站前面。”
说完，冬儿以锐利的目光朝夏目瞥了一眼。
春虎连忙解释：
“啊，她就是我常提到的那个本家的天才，土御门夏目。你别看她打扮成这副模样，她其实是女的哦。她是因为‘家规’规定才会假扮成男生，拜托你别告诉其他人——然后，夏目，他是我的朋友——”
“……冬儿为什么会在这里？”
夏目茫然细语。春虎大感不解。
“我有提过冬儿的事吗？你还真清楚耶。他是阿刀冬儿，头上总是戴着头巾，那是他的特征——咕噗！”
春虎还没说完，夏目已经一把扯住春虎，差点没发火。
她紧抓住春虎胸口，双手猛摇个不停。
“我间你，他为什么会在这里？”
“呃，那个，他也会一起进阴阳塾……我之前不就说过了吗？”
“我从来没听说过！而且他要进阴阳塾？搞什么啊！冬儿不是外行人吗！？”
面对夏目的无理取闹，春虎搞不清头绪，只能睁大了眼。
在一旁冷冷看着两人一来一往的冬儿于是开口说道：
“我本来就是见鬼。”
夏目一时说不出话，愣愣盯着冬儿。
冬儿则是耸了耸肩，一副若无其事的模样。
“那是以前被卷入灵灾的后遗症，到现在都还在接受阴阳医治疗。我打算趁这个机会以阴阳师为目标，以后就可以自己照顾自己了。”
夏目吃惊地张大了嘴。
“……本来？等一下，那就是说……？”
夏目战战兢兢地出声确认，冬儿回了一个不怀好心眼的邪恶微笑。
“我还满会分辨人跟式神的，尤其相处的时间愈长，就愈肯定。还是别说这些了，初次见面啊，夏目，那条缎带很适合你哦。”
“…………”
夏目的双唇微微颤抖，无力松开了揪起春虎胸口的手。
春虎被她这反应惹得一愣。
“呃……发生什么事了？”
听见春虎少一根筋的发言，夏目哭丧着脸，冬儿则是无奈地摇了摇头。
“春虎。”
“什么？”
“蠢虎这绰号实在很适合你。”
冬儿一说，夏目像是再也按捺不住，满脸通红地发出凄厉叫声：
“别说了！蠢虎和另外那个人快跟上来。告诉你们，在阴阳塾里，你们算是学弟，劝你们最好事先做好心理准备！”
她抛下这么一句话后，转过头，把头发甩回背后，迈步走进拥挤人群。
春虎睁圆了眼。
“……她到底怎么了？抱歉，冬儿，她平常不是那副模样的。”
“不，她平常就是那样了。”
冬儿笑着，快步追起夏目。
春虎的脑子里混乱到了极点。
不只夏目，冬儿的样子也很奇怪，看上去甚至有几分雀跃。虽然搞不清楚是怎么回事，他觉得好像只有自己被抛在后面，那不是指空间上的含意，而是就整体气氛而言。
他莫名感到心神不宁，不过要是在这地方被抛下，人生地不熟的自己很有可能迷路。春虎重新提好行李，赶紧在两人的身影消失前追了上去。
“欸！夏目、冬儿，你们有什么事瞒着我对吧？你们瞒了我什么事！”
他每从后方一出声，夏目就走得愈快，扎在发上的缎带也跟着惬意地左摇右晃。
一看见缎带，春虎觉得好像有什么东西掠过了脑海。
——咦？
那东西一闪即逝。春虎烦闷苦思，一边卖力追赶夏目他们。
人群中，主人的缎带轻盈摇晃，循循引导新生式神。
“土御门”的历史再次开始转动。