１
大楼遮盖地平线，夕阳在另一头逐渐西沉。
在新宿歌舞伎町一角，以咒术封锁的小巷内不见一般行人通过。橘红斜阳渲染周围景色，让人不禁生出时间流逝缓慢的错觉。
日夜交替的短暂瞬间，逢魔时刻。
『……行动开始。』
男子默不吭声地听着耳机里传来简短的命令。一辆大台厢型车停在封闭的小巷内，男子坐在车中最里头的位子，在狭窄的走道伸长了双脚，身体瘫靠在椅背上。
这男子可以用一句话形容，那就是「不祥」。
他年纪尚轻，年约二十。身材瘦削，仿佛被人用厚重的刀子削过般散发出一股狂傲气息。他留着一头染成银色的短发，耳朵穿了多个耳环。
毛领夹克搭配牛仔裤，镜片镀上银膜的墨镜遮住脸上表情，狂妄自大的嘲讽笑意宛如旧伤疤般刻在薄唇边，额头上那个看似刀疤的X更是令观者无不胆颤。
他是独立祓魔官——『十二神将』当中的镜伶路。
镜盘起胳膊，坐在位子上，心无旁鹜地听着耳机里头传来的讯息。墨镜底下的双眸射出锐利视线，透过贴上深色膜的车窗，紧盯对面的商办大楼。
运用见鬼的能力，镜「视」得有不下数人的灵气闯进大楼三楼、四楼和五楼，这些人拥有异于常人的强大灵气，大楼里注意到有威胁从外部「入侵」的那些人——他们同样拥有强大灵气——连忙展开反击。
咒力接连涌出，形成一个又一个咒术，时而攻击时而迎击，咒术不时串联、交错。
咒术战。
在对面那栋大楼里，有一群咒术者正在交战。
过没多久，玻璃破碎声、东西倒地声、惨叫声与怒吼以及咒文吟诵声甚至传到了大楼外头。对方顽强抵抗，传进耳机里的报告声也愈来愈激动。
只是——「……扑空啦。」镜嘀咕，用鼻子哼了一声。
「呃……伶路？我们还不过去吗？再不快点过去，行动都要结束了。」一个诚惶诚恐的确认声响起，委婉催促着镜。
留在厢型车里的人除了镜，还有另外一个人。那人坐在镜前面一排的座位上，目不转睛地仰望对面的大楼，脸差点没贴在车窗上。
那是个身材纤细修长的青年，一头长卷发扎在脖子后头，容貌清秀，乍看之下就像个美丽的女子。然而，他身上散发出孩童般的稚气，看上去就像个性格单纯的柔弱男子。
青年局促地坐在狭小的位子上，双手在胸前抱着一个细长的袋子，那是收纳日本刀用的刀袋。
「欸，伶路。」他转头望向后方的镜，嘴里不停这么叫着。「你不过去吗？那么我自己去啰？」
他的嗓音轻细，语气像是孩子央求父母让自己出去玩。虽然他耐心请求，镜却是理都不理。由于他不识相地一再催促，镜不发一语，屈起了伸出去的脚，接着砰的一声，从后头用力踹向青年的座椅。
青年吓得身子一缩，顿时意志消沉，露出无聊透顶的目光，越过座椅望向镜。
车里再度陷入沉默，车外——化为战场的大楼里传来的噪音格外清楚。青年又再度把视线转到窗外。
大楼里的咒术战仍在继续，只是似乎大势已定。从反应看来，原本在大楼里坚决抵抗的那群人显然愈来愈难以迅速应战。
过没多久，厢型车驾驶座的车门打开了。
一个穿着西装的青年坐进车里。他坐上驾驶座，关上车门，目光转到了后照镜里照出的镜。
「结束了，我方没有伤亡，对方也无人丧命，只是……」青年以平静的口吻报告，唇边掠过一丝苦笑。「劳烦独立官特地前来，结果只是白跑一趟。本次的事件与『D』案件没有关连。」
向镜报告现场状况的青年名为比良多笃祢，为隶属于阴阳厅咒术犯罪搜查部公安课的咒术犯罪搜查官——也就是咒搜官。
上上个月，双角会成员在都内各处发动灵灾恐怖攻击，咒搜部在两天前获知残余党羽的情报，负责搜查双角会的比良多随即暗中展开侦查，证实情报的真实性，找出那些人的藏身之地，策划这次的突袭行动。
策划这次的行动时，最让他们担心的是在上次的恐怖攻击中——最后在咒术界称为『上巳再祓』的一连串事件中现身，证实与整起事件有直接关连的某位阴阳师。
一位咒搜部暂且以暗号『D』称呼的神秘阴阳师。
阴阳师『D』的存在早在很久以前就经过确认，只是真实身分始终成谜。过去虽曾数次收到对方自称「芦屋道满」的情报，可惜这些情报分不出真假，能确定的只有『D』是位实力相当坚强的阴阳师，以及不时在双角会附近出没此一事实。
咒搜部将『D』视为高危险份子，长年进行追踪调查。由于近来『D』的行动格外活跃，为预防『D』介入这次的突袭行动，咒搜部特别向祓魔局请求独立祓魔官支援。祓魔局答应这项要求，派出镜参与作战行动。
由结果来看，『D』并未介入这次的行动。咒搜部原本就判断可能性不高，结果可说是不出所料。
「抱歉麻烦您白跑一趟，但也多亏有您的协助，这次的行动得以顺利成功，在此代表咒搜部致上诚挚谢意。」
比良多向坐在后头的镜致谢，嗓音沉稳，目光从没离开过后照镜。
他那诚恳老实的模样不像阴阳师，倒像神主，甚至是牧师。然而，映照在后照镜中的双眸犀利，眼瞳里透露出坚定意志。修剪整齐的浏海里头混入一络朱红发丝，最是显眼。
然而，镜似乎一点也不在乎比良多。他依旧一声不吭，戴着墨镜的脸上看不出表情变化。两人静默无言，只有抱着刀袋的青年胆颤心惊地来回窥探两人的脸色。
比良多脸上再次浮现轻微苦笑。
「天海部长有话要我转告，希望你能偶尔也来露一下面。」
听见这话，镜终于「啧」地啐了一声。
起先进入阴阳厅时，镜曾有一阵子隶属于咒搜部，咒搜部部长天海大善也算是他过去的顶头上司。
镜弓起身子，从座椅上站了起来。
「没事的话，我要走了。」
「请让我送您一程。」
「不需要。」
他说得粗鲁，移动到门边，拉开滑动式车门。比良多最后又说了一句：「辛苦了。」镜却连看也没看他一眼，迳自下车。
抱着刀袋的青年匆匆忙忙追下车，往后瞥了比良多一眼，最后还是什么也没说，跟着镜离开现场.
开启的滑动式车门缓缓滑行，自动关了起来。
「…………」
比良多轻轻把手伸向后照镜，调整角度，从镜子里注视镜离开的背影。
他默不吭声，若有所思，视线始终紧盯着镜。
★
镜信步走在黄昏的歌舞伎町。
一旁路过的行人不敢靠近，尽可能与他拉开距离。就算不知道他是咒术者，依然能感觉到他身上不祥的气息。他们尽管在意，却连多看他一眼也觉得害怕。
与镜同车的青年跟在镜后头，两人之间相隔约五、六步左右的距离。
两人这么一站，可以看出青年的个头比镜还高，因为他体型纤细，看起来就像根竹竿，其实身高少说也有一百九十公分以上，身材相当修长。
只是他双肩下垂又驼背，存在感远不及走在前方的镜来得强烈。而且相较于打扮显眼的镜，他身上的穿着不过是随处可见的衬衫加上长裤。这一路上，他一直小心翼翼地抱着刀袋。
插图
他像是在闹脾气般翻着白眼瞪着镜的背影，抱怨说：「……欸，伶路。事情怎么和当初说好的不一样？」语气听来很不服气。
「好久都没有机会发挥了……这种情形根本不需要我嘛……」
「…………」
「真是的，害我白高兴一场。伶路，自从那个X印上去之后，你整个人都变了呢。」
「…………」
「啊啊，无聊死了，太让人失望了。」
「…………」
青年喋喋不休，不停发着牢骚。他虽然压低了嗓音，但应该不至于没传到对方耳中，只是镜一点也没有回头的意思。
于是青年愈抱怨愈起劲，老实不客气地批判起镜的行为，像是伶路好冷漠哦，伶路说话真刻薄呢，得意忘形地把平常埋在内心的不满一股脑儿全宣泄了出来，脸上神情更是神气。
「再说你这人就是太嚣张——」
「——雪佛。」
突然听到自己的名字，青年——佛连忙停下脚步。往前一瞧，走在前方的镜也停了下来，转过身子，回头朝他望去。
镜把右手抽出口袋，弯了弯食指把雪佛叫了过来。雪佛脸上一亮，像只被叫到饲主身边的小狗，急忙赶了过去——
结果挨了顿揍。
镜随手挥出一记俐落的拳头。雪佛按住挨揍的头，哆嗦着蹲在地上，叫也叫不出声音。镜徐徐收回右手，插回口袋，接着举起右脚，用工程靴的靴底往雪佛的头侧一踢，把他整个人踢飞了出去。
路过行人无不大惊失色，望向两人，雪佛——手里依然慎重地抱着刀袋——发出可怜兮兮的哀叫声，倒在水泥地上。
「太、太过分了！你在搞什么鬼，伶路！」
「……『大人』。」
「什么？你在乱说什——啊！别、别又来了！拜、拜托别踢了！放过我吧，伶路。请、请别踢我，算我求你了，伶路『大人』！」
雪佛苦苦哀求，泫然欲泣，镜总算不再动脚，默不吭声地转过身，快步离开。雪佛低声呜咽，最后还是摸摸鼻子站了起来，追上镜的脚步。
行人哑然目送两人离去，其中没有一个人察觉雪佛一挨揍，身体——轮廓随即出现扭曲，全身窜过杂讯，当然，里头应该也没人知道那是一种叫做裂核的现象。
雪佛急忙追上镜，又跟在他后头往前走。
两人的距离比起刚才更拉近了一些，雪佛泪眼汪汪地瞪着镜，愤恨不平地大吐苦水。
「……欸，伶路……大人？你该不会忘记自己手上戴了好几个硬得跟石头一样的戒指，老实说，那些戒指根本是凶器，跟金属指套没两样。你要是拿去揍别人，那个人说不定早就被你揍死了。」
「反正你死不了嘛。」
「不不不！问题不在这里！我是在提醒你，别随便做出会打死人的攻击！」
「你只要乖乖闭上嘴巴，不说废话就没事了。」
伶路说得极其冷漠，雪佛臭着张脸，忿忿地紧瞪着他的背影。
接着，雪佛像是灵光一闪，问说：「……该不会因为『D』那家伙没出现，你其实心里也很烦躁吧？」才刚被揍过一顿，他显然完全没得到教训。
镜照样没马上做出回应，但也没当作耳边风。
「哼。」他冷笑一声。「我早就知道那家伙不会出现。虽然不清楚他是以什么基准行动，至少刚才那里没有那种『气息』。」
「气息？」
「……我的直觉告诉我，例如说上一次……解决掉鵺之后，『那个现场』就聚集了好几个那家伙应该会感兴趣的诱饵。」镜冷冷地说，不像在向雪佛解释，倒像是在自言自语。「反正……那家伙就算出现，顶多打一场就是了……不过他还是暂时躲在幕后搞鬼，对我比较有利。」
「为什么？」
「兔死狗烹——这道理反过来也说得通，况且对手不是狡兔而是豺狼虎豹，这下疯狗的项圈也不得不松绑了。」
「……完全听不懂，你到底在讲什么？」，
「我说的是你。」
「我？」
雪佛回问，愣愣地睁大了眼。镜越过肩膀，凝视雪佛——他使役的式神，咧嘴露出狞笑。
镜能得到雪佛的「召唤许可」，可见咒搜部——以及接受咒搜部请求的阴阳厅高层极为重视『D』的存在，因此特别解除禁令——虽然加上了限制——允许他使役式神，做为对抗『D』的手段。
会有这样的转变，最主要的关键出在上上个月的灵灾攻击事件结束时，镜和独立祓魔官木暮禅次朗曾与『D』擦肩而过。两位『十二神将』亲自证实『D』的存在，并且表明对方的「力量」不可小觑，逼得阴阳厅紧急采取具体因应对策，譬如明知有风险，也只得让镜使用雪佛这下下策。
「……所以说，我们不需要急着把心力放在猎这些豺狼虎豹，反倒该趁这机会增加『筹码』。」
「筹码？」
「就是增加手上的牌……对了，我还得好好回敬一下那个故弄玄虚的老师。」他低声说，墨镜底下的双眸涌起刀锋般锐利的杀气。
镜与木暮错过『D』时，其实还有另一位『十二神将』在场。那人就是前咒搜官——也是过去镜在工作上的前辈，一位名为大友阵的阴阳师。当时，为限制镜的行动，大友对他施了「诅咒」。
在那之后，镜经过彻底调查，确认大友施的「诅咒」不过是乙级咒术——亦即「谎言」。
镜打从一开始就察觉大友的诅咒应该是随口胡诌，只是镜十分清楚大友这个男人，无法断言这诅咒百分之百是说谎，因此即使认为有九成九的内容无害，也只得老实撤退。
简单来说，镜被摆了一道。他们赌上彼此性命，进行了一场攸关生死的骗局。既然上了大友的当，镜自然不肯善罢干休，乖乖认输。况且——「……想尝尝那些诱饵的人不只是『D』呢……」他想起当时在场的人——大友试图保护的那些阴阳塾塾生。
土御门夏目。
土御门春虎。
阿刀冬儿。
前两位不仅是出身于名门土御门家，本家的继承人土御门夏目更是谣传为现代阴阳术始祖，造成灵灾发生的元凶，大阴阳师土御门夜光转世。事实上，夜光信徒疑似曾三番两次亲自找上本人，直接与他接触。
另一位阿刀冬儿则是有鬼寄宿在体内的生灵，而那鬼很有可能是在两年前的灵灾恐怖攻击——『上巳大祓』时，主谋大连寺至道以自已为形代降下的「某个东西」。如今鬼已遭到封印，封印的人是土御门家的另一个人，土御门春虎的父亲。
最有意思的是，听说就连『十二神将』之一的『神童』也在今年春天进入阴阳塾就读。她的名字是大连寺铃鹿，是让阿刀冬儿成为生灵的大连寺至道的女儿，他愈想愈觉得命运实在弄人。
他经过打听，得知『神童』进入阴阳塾是阴阳厅高层的意思，用以惩罚她在去年引发那起事件。
这么一来，又出现了一个新的问题。『神童』大连寺铃鹿原本专门研究『帝国式阴阳术』，而『帝式』正是由土御门夜光创立，为现代阴阳术根基的咒术体系，至于她引起的事件也是基于这方面的研究——也就是说，那是一起「与夜光相关」的事件。
既然有这样的关连，高层为什么决定让她进入谣传为「夜光转世」的夏目所在的阴阳塾？这简直是表面上惩处，实际上是为引发下一起事件——为了让她能更深入研究而备妥舞台。
「……不过说穿了，大连寺至道也隶属于双角会——是崇拜夜光的信徒。」
大连寺至道正是引发史上第一起灵灾恐怖攻击，造成夜光信徒在咒术界里恶名昭彰的罪魁祸首。阴阳厅为何让这种男人的女儿研究『帝式』？就算以未成年为由，没让她实际站上第一线，而是在幕后从事研究工作，还是让人难以明白为什么允许她进行与土御门夜光相关的研究。
「……实在太可疑了。」
此时，这些人背负着连自己也不知道的包袱齐聚一堂，仿佛有人正期待着这些人会碰撞出什么样的化学变化。
其中最重要的是，辞去阴阳厅工作的大友——前『十二神将』——在这舞台上执起教鞭，当上老师。
阴阳塾。
那里现在成了镜最感兴趣的地方。他认为恐怕不只自己，包括『D』还有阴阳厅，只要是在这业界里消息灵通，观察力敏锐一点的人，肯定都把阴阳塾当成了高度关心的对象。
「…………」
镜反覆寻思，在狂傲的表情背后，狡狯的脑子里正做出各种假设，一再推敲。
早被抛到一边的雪佛从旁注视主人这副模样，悄声说：「……伶路看起来还真是开心。」
说完，他莞尔一笑，笑里不见之前的恐惧不安与软弱，而是阴郁。在俊美的容貌底下，仿佛可以窥见深不见底的黑暗，他露出的就是这样的微笑。
雪佛为镜的式神，镜把这个式神当成了奴隶对待。然而，没有人强迫雪佛，他是出于自己的决定，自愿成为镜的式神。
他看好镜这个男人，认定他才适合当自己的主人。
走着走着，雪佛猛然睁大双眼，急忙转过头，往马路对面的大楼更远处望去，动作宛如狗听见人类听不见的超高音域一般。
镜慢了雪佛一步，同样身子一颤，做出反应。他朝式神凝视的方向望去，眯细了墨镜底下的锐利双眸。
「……灵灾……看来危险等级还满高的嘛。」
因为大楼遮挡，看不清楚全貌，但依然能看见远方低空有灵气歪斜，出现正要转变为瘴气的征兆。
远方正有灵灾发生，看样子已经发展到危险等级二，位置也相当棘手，就在灵脉正上方。再过十几分钟……搞不好不需要这么长的时间，灵灾很快就会进入危险等级三。
「又来了……世界大乱啦。」
自从上上个月发生灵灾恐怖攻击，扰乱东京都内灵脉，灵灾发生的次数便急遽增加。这一阵子危险等级二的灵灾已经不足为奇，危险等级三——动态灵灾更是层出不穷。
在镜冷漠眺望远方灵灾的同时，雪佛的反应和他完全迥异。
「伶路。」
他纤细的双肩兴奋起伏，凝视主人的眼神里流露出期待与热切渴望。然而，镜只是哼了一声，没把他当一回事。
「谁管什么灵灾，局里又没下召集命令。」
工作时间早已经过了，今天又是依咒搜部的请求前往支援。他早在出发前就报告过，事件解决后会直接下班走人。就算灵灾发生得再近，他也没有义务前去祓除。
「走啦。」镜冷冷说了一声，正要迈开脚步时——「……伶路。」.雪佛又叫了他一声，嗓音里听得出似乎有哪里不对劲。镜双脚一僵，迅速确认起式神的模样，发现雪佛低垂着头站在原地，双肩不住轻颤，抱住刀袋的双臂不停抖动，气氛和刚才明显不同。
他张着空洞的眼神，嘴里直叨念：「……事情为什么和当初说好的不一样？是你叫我来的不是吗？可是为什么，为什么要我忍耐呢？我不懂。我会待在你身边，是因为你需要我。如果你不需要我……有什么必要叫我来呢？」。他的痉挛扩展至全身，像在拚命压抑试图擅自行动的肌肉般，那张空虚又僵硬的表情，更像个犯了毒瘾的毒虫。
他缓慢地抬起头。
「……应该没这回事吧，伶路？我是你的式神……你可是我的主人哦……」
式神的双眸直盯着镜，目光充满异样的「饥饿感」。镜直接对上式神的视线，和对上大友时一样，打从心底发出与死亡嬉戏般的冷笑。
「……说的也是。」他回望向雪佛，愉快地答道，嘴角浮现如猛兽般狰狞的笑意。
「好，我们走吧，好久没试试你有多『锋利』了。」
2
向晚时分，庄严的富士山棱线在昏黄天色与大地间浮现。晚霞映照湖泊，不知不觉染上深蓝色彩。
实技合宿第一天的课程结束，塾生们回到住宿的讲堂。
晚餐是山梨县的乡土料理，馎饦。那是一种加入生面条和南瓜等蔬菜，用味噌熬煮而成的料理，汤汁有种独特的黏稠感，味道朴实美味。不过最让他们感动的还是不需要自己亲自动手就能吃到东西，这么一天训练下来，他们早就累坏了，如果这个时候又要他们操作式神，自行准备晚餐，恐怕没几个人能吃到这一餐。
由于一开始煮了咖哩，阴阳塾的实技合宿在露营的气氛中揭开序幕，课程内容却和传闻一样艰辛。课程主旨不在行使高难度的咒术，而是进行彻底的基础训练。
例如正确无误地重复吟诵上百遍咒文，或是先一次释放出最强的咒力，再控制量，在稳定的状态下陆续释放全部咒力，他们就一次又一次反覆进行枯燥又严厉的训练。
课程中尤其重视咒力转换。调整量、五气分配、时间点，精细到甚至连呼吸和动作的影响也要纳入控制。转换咒力的过程虽然只有一瞬，但任何细微的状况都可能左右成果，其中想像力尤其重要，为此台上老师再三强调理解行使的咒术是何种构造的重要性。
其他还有像是任瀑布冲打身体，以锻炼精神力，设护摩坛齐唱咒文等传统训练。这些内容不像上课，倒像是特训——更像「修行」。上完这一整天课，别说自己料理晚餐，有不少人根本食不下咽。
「……我实在太小看合宿了，没想到会这么吃力……」
「就是说啊……我已经没力气了。」
在餐厅用完晚餐后，春虎在房间的榻榻米上躺成了大字型。
用完餐有规定的洗澡时间，基本上塾生在睡前可以自由活动，只是难得出一趟远门，不只他没有心情玩耍，其他同学也是一样安静，累得半死。
夏目在春虎身边坐下，吁了口气。
在同年级里，夏目拥有顶尖的实力，就连她也认为这次的合宿课程比想像中辛苦，不过和其他同学比起来，她看起来相对从容，而且由于从小进行咒术方面的相关训练，这些课程内容由她做来显得驾轻就熟。
她能如此「从容」，其实还有另一个理由。
「……不过该怎么说呢，幸好铃鹿那家伙下午没有多余的心力跑来找碴，才能度过一个和平的下午……」春虎苦笑，悄声说着。夏目听见这话，也不由自主笑说：「对啊。」
本来一年级没有安排合宿课程，对方却特地从东京赶来参加合宿。他们早做好心理准备，以为她会胡作非为，结果她完全没有行动，他们也乐得轻松。
「她再厉害，要跟上课程内容还是很勉强吧。」
「嗯……就算她是国家一级阴阳师，毕竟年纪比我们小，今天的课程不只精神压力沉重，也很考验体力。」
铃鹿在训练和晚餐时都没来找两人麻烦，这么看来事情也许正如夏目所言，她也一样累坏了。晚上她应该会在女生房间就寝，今天晚上应该也不会再来烦春虎他们。
「接下来只剩下洗澡睡觉……啊！夏目，你要怎么洗澡……」春虎突然想起这件事，支起了身子，朝夏目投去询问的目光。
夏目和春虎一样住在男生宿舍，平常洗澡总是偷偷使用单间的淋浴间。这间讲堂虽然在住宿方面设备齐全，可惜卫浴设备只有男女分开使用的大澡堂。
听见春虎这问题，夏目困窘地笑了一下，小心翼翼不让其他同学听见自己说的话。
「……我带了之前那个简易式式神过来。」
「之前那个……你说你做的那个替身式神吗？」
「嗯，不过其实也没必要冒险用上式神，今天我还是不洗澡了。」
「说、说的也是，这样安全多了。」
其实夏目也很想冲去身上的汗水，但她女扮男装，实在不能冒这种险。
「反正只有一天嘛，忍一下就过去了。」
夏目双手抱着膝盖，朝躺在地上的春虎微微一笑。春虎支支吾吾应了声：「嗯……」
因为在日常生活中早已习惯，偶有这种外宿的机会，更提醒了他夏目在生活上的种种不便，让人同情起她的遭遇。他相信在自己没注意到的地方，夏目肯定也一样遇上了不少「麻烦」。
春虎正想着这些事的时候，冬儿走进了房间。
「春虎、夏目，你们过来一下——」一发现春虎与夏目，他叫出两人，早一步消失在走廊上。春虎与夏目一头雾水，面面相觑。反正离洗澡还有点时间，两人于是不约而同站了起来，离开房间，追上冬儿。
「怎么了，冬儿？」
「我有事要跟你们说。」.
「有事要说？啊，难不成是你的新封印吗？」
「这当然也包括在内……你们就先跟我来吧。」
冬儿随便应付了下春虎与夏目，快步沿着走廊前进，从他行走的速度完全感觉不出白天在合宿课程累积的疲累。
冬儿一路走出讲堂，带着春虎与夏目穿过庭院，走到讲堂后头。
讲堂后头是一片杂木林，四下昏暗，只有从讲堂流泻出的灯光与幽微月光勉强照亮脚下。太阳下山后，空气也变得冰冷，只有草丛仍散发着白天吸收的热气。讲堂的嘈杂声渐远，神社后头山里传来疑似猫头鹰的鸟鸣声。
往杂木林里再稍微走一会儿，有一间四面是白墙的仓库，春虎和夏目就这么被带到仓库旁边。
他们原以为是三个人有事要私下商量，结果……
「奇怪？京子、天马……还、还有铃鹿也在？」
京子、天马和铃鹿三人早已聚集在仓库旁，其中京子与天马似乎和春虎他们一样，只是莫名其妙被叫了过来。他们一脸疑惑地望向冬儿，像在向冬儿要求解释。另一方面，铃鹿和京子他们坐在一起，却没有摆出一贯的态度，假装自己是个少女偶像。她倚在仓库白墙上，冰冷的目光直盯着冬儿。
「……大家为什么聚在这里？」春虎忍不住询问看似召集人的冬儿。
「我们平常最常来往的大概就是这些人吧，我想趁这机会整理一下目前每个人所知道的资讯。」冬儿耸了下肩，接着，他望向京子与天马。「我再确认一次，京子，天马，和这件事扯上关系准没好事，就算这样你们还是坚持要加入吗？」
冬儿问得泰然，口气一如往常。听见他这一番确认，京子和天马没慌，倒是一旁的春虎与夏目慌了手脚。
「冬、冬儿？」夏目低声提醒，冬儿轻举了下手做为回应，似乎要夏目放心把事情交给他处理。
京子和天马互相使了个眼色，向提问的冬儿点了点头。
「……这事和夏目同学也有关系吧？何况现在再问这种问题未免太见外了，还是快切入正题吧。」
「仓桥同学说的没错，虽然不知道是什么事……不管是什么要求，我都会答应。」
两人显得有点紧张，但见不到一丝迷惘。「你们真是帮了个大忙。」冬儿咧嘴一笑，诚实道出心中感谢。
最后，他朝铃鹿确认道：「……大连寺你呢？没问题吧？」
「烦死人了，一直问烦不烦啊。」铃鹿冷淡又粗鲁地抛出这么一句话。
京子和天马吓了一跳，转头看向铃鹿，她也毫不在意。铃鹿这突如其来的转变，就连春虎与夏目也看傻了眼。
「……冬儿？这到底是怎么一回事？」
春虎按捺不住疑惑。「……嗯。」冬儿则似乎还在犹豫该从哪里说起。
「好，我就尽量开门见山，直接把事情讲清楚吧。首先是——难得大家都聚集在这里，就先让你们见识一下我华丽的变身。」
『变身？』春虎、夏目、京子和天马异口同声地说。
在众人诧异的目光注视下，冬儿平心静气——貌似愉快地取下额头上的头巾。
★
他们有不少事情需要整理，就连大家「理应」都知道的状况，也需要再重新确认彼此之间的认知与理解。
夏目是夜光转世这传言就是一例。京子和天马一直避开不敢接触这个话题，现在也成了不必要的顾虑。
其他像是夏目被夜光信徒盯上这事自不必说，还有发生在两个月前的灵灾恐怖攻击，也经由每个人各自补充说明，厘清顺序，重新检视起事情发生的经过。
芦屋道满这名字一出，就连京子和天马也不禁失笑，没把事情当真。铃鹿接着解释咒搜部锁定的『D』案件，他们听了脸色一变，神情比先前更加严肃。
不清楚铃鹿本性的京子与天马对谈话内容非常吃惊，铃鹿的言行举止也让他们大受惊吓。每次只要铃鹿说话的口气粗鲁了一点，他们就赫然一惊，像是碰上烫手山芋，迟迟无法决定该用什么样的态度应对。
铃鹿没把两人的反应看在眼里，态度冷淡，继续说了下去。
「大家都把夜光信徒当成同一伙人，其实也不是所有家伙都那么偏激。再说，尊敬、崇拜夜光的咒术者不在少数，事实上，在两年前的灵灾恐怖攻击发生前，还有不少咒术者公开肯定夜光的成就。」
一般人普遍认为，夜光为导致东京灵灾频传的根本原因——这里说的一般人指的是多少有咒术相关知识的人——因此多把夜光当成祸害。
只是，夜光同时也是位天才阴阳师，为代表现代咒术的『泛式阴阳术』奠定根基。在有志学习阴阳术的人眼中，他毫无疑问是位留下丰功伟业的伟大人物。
「两年前，由于部分夜光信徒发动灵灾恐怖攻击，盲目崇拜、信仰夜光的人被贴上危险的标签，你们口中谈论的『夜光信徒』就是指那些人。那个时候发动恐怖攻击——业界称为『上巳大祓』的主谋，是当时的国家一级阴阳师，一个叫做大连寺至道的男人。」
「他同时也是我的父亲。」铃鹿淡然说道。除了冬儿，其他四人无不把视线转向铃鹿，半晌说不出话。
冬儿接着铃鹿的话，解释刚才大家见到自己体内存在的鬼，就是以大连寺至道为核的动态灵灾衍生而成。四人原本就知道冬儿被卷入灵灾，变成生灵，但这还是他们第一次了解详情。
「部分偏激的夜光信徒疑似组成地下组织，发动恐怖攻击的也是他们，听说铃鹿的父亲也是组织成员之一，三番两次跑来骚扰夏目的恐怕也是同一群人。」
「地下组织？」听着冬儿解释，春虎不解地摇了摇头。
「那种像漫画里会出现的东西，真的存在吗？」
「有，就叫双角会。」
「此外——」铃鹿再度开口。「刚才提到的『D』被认为与双角会勾结，他会出现在你们面前，说不定和这也有关系。」
「……这意思是，芦屋道满也是双角会的人吗？」
「这我就不清楚了，那家伙加入双角会的证据……其实连他是不是真正的芦屋道满，咒搜部应该都还没掌握到确切证据。」
春虎听了铃鹿这番话不禁咬牙，京子、天马甚至夏目也是一脸凝重，沉默不语。
他们这么讨论了老半天，谜团依旧没有解开，反而更突显出他们面对的问题有多困难，而且复杂。只是就算这样，也总比一无所知来得好，他们谁也不愿先逃避现实，事后再来后悔莫及。
「我们现在掌握的资讯就这么多。夜光信徒——双角会盯上夏目，包括身分不明的『D』在内，今后他们很有可能会持续想方设法地接触夏目，而且现在好像还有双角会的成员混在阴阳厅里，我们不知道敌人潜伏在什么地方，千万不能疏忽大意。话虽然这么说，不过目前也无计可施……大家必须先认清这个状况。」冬儿轮流望向其他五人，做出结论。
铃鹿、春虎和夏目的反应都不及京子和天马来得震惊，幽暗中也能感觉到他们的神情较来时僵硬。不过，也怪不得他们会有这样的反应。
冬儿像是察觉两人内心的转变，向他们开口问说：「你们还有什么事情想知道吗？机会难得哦。」
只是，提出问题的并非他们两人。
「……呃……大连寺同学。」
发问的人是夏目。铃鹿倚着墙，听见夏目这一声呼唤，看得出她的身子颤了一下。
「……请老实告诉我，我……我真的是土御门夜光转世吗？」夏目问，神情相当严肃。
「夏目——！」春虎忍不住叫出声，京子、天马——就连冬儿也变了脸色，望向夏目——
接着凝视铃鹿。
铃鹿的脸色一沉，朝夏目投去刀剑般锐利的目光。
令人不禁屏息的时间缓慢流逝。
过没多久，铃鹿冷静地放松全身力气，阖上双眼，承认说：「……我无法断言。」
想当然耳，夏目拒绝接受这样的答案。
「可是你在去年……」
「那时候我是认定过你是夜光转世，可是……老实说，那个时候我也只有一条路可走。当时的我认为，为了达到我的目的，大前提是认定『你就是夜光』。」说着，铃鹿耸了下肩。
铃鹿自尊心高，肯定不想老实承认自己是基于乐观猜测来采取行动，但她完全没表现出高傲的模样，毫不犹豫地承认自己的过失，那种理性的态度让人记起她原本是位研究者的身分。
「只不过，我现在还是一样认为你是夜光转世。就算无法客观证明，不过我认为可能性非常高——其实说到底，现今既然无法从咒术的角度解释人类灵魂的存在，要证明转世这种事情几乎完全不可能，就算再怎么努力，也脱离不了『假设』的范围。」
接着，铃鹿对上夏目的视线，冷漠的神情带着一丝冰冷的微笑。
「……老实说，我恨不得现在就能用上各种禁咒，证明自己的『假设』，遗憾的是我的咒力遭到封印，只能眼睁睁地看着你，什么事也做不了。」
「…………」
面对铃鹿像是盯着小白鼠的眼神，夏目脸色惨白，咬紧了牙。然而，她没有移开视线，目不转睛地凝视着铃鹿。
「慢、慢着，夏目同学，你、你以前见过大连寺——同学吗？咒力遭到封印又是什么意思？」被京子这么一问，夏目一时间不知该如何回答。
这时，也许是认为去年夏天那起事件和现在的讨论无关，冬儿敏捷地往前踏出一步，「至于那件事——」打算随便找个藉口敷衍了事。
「不要紧。」铃鹿粗鲁地打断他的话，听来有点自暴自弃。「我可不想让人误会和你们有什么特殊交情，况且这件事传出去，伤脑筋的是阴阳厅高层，我根本不痛不痒。」
接着，铃鹿亲口向京子等人解释起去年——闹上新闻的那起事件的真相。她认定夏目是夜光转世，试图重现夜光的禁咒，因此遭受惩罚，封印部分咒力，被迫进入阴阳塾。京子与天马听得目瞪口呆，哑然无语。
「……所以春虎同学和冬儿同学会在那么奇怪的时间点转学进来，也是因为……」
「没错，就是和那起事件有关。」
冬儿语带讽刺，肯定天马的推测。当初假使铃鹿没有采取行动，春虎和冬儿说不定也不会出现在这种地方，和大家讨论这些事情。
铃鹿接着又撩起浏海，露出额头上一个小小的X。
「还有这个，你觉得这封印是谁施的？」
「咦？」
「就是你的父亲，『十二神将』之首，仓桥源司。」.
「……！」京子一时畏怯，说不出话。
京子的家系为仓桥家，在古时属土御门家的分家。相较于夜光过世后权势急速衰退的土御门家，仓桥家如今俨然是咒术界最具影响力的家族。京子的祖母担任阴阳塾塾长，父亲更是兼任阴阳厅厅长与祓魔局局长的重量级人物。
尤其后者，也就是仓桥家现任当家仓桥源司，身为咒术者，论实力、人品，皆享有「当代最杰出阴阳师」的盛誉。铃鹿再怎么不济总是国家一级阴阳师，他也许判断必须由自己亲自封印，否则难防铃鹿自行解咒。
铃鹿放下浏海。
「总之，『帝式』现在被视为过时的咒术体系，关于灵魂咒术的领域也被指定为禁咒。土御门夏目究竟是不是土御门夜光转世，很有可能永远成谜，除非有人打破禁忌，踏入这个领域，就像我一样。」
铃鹿有些做作，不怀好意地耸了耸肩。夏目始终紧抿双唇，审慎思量铃鹿的结论。
「……啊，可是，不过……对了，说不定那个东西可以派上用场。」铃鹿惊觉前言有误，连忙推翻。「那个东西？」冬儿敏锐地追问。
她默默思考了一会儿，虽然不知道脑子里在打什么主意，不过脸上露出了落寞的自嘲笑容。
「……真受不了，实在不应该说这么多的。不过算了，我专门研究『帝式』，人们认为我是现今研究夜光的权威，不过其实我不是这领域的先驱，在我之前，还有其他人更早一步研究被公认为禁忌的土御门夜光。那个人针对这个领域进行深入而且彻底的研究，独自从无到有一步步建立起完整的体系。追根究柢，我的研究也是基于那个人的成果才得以完成。」
「……居、居然有这么一回事。」夏目愕然说道。
夏目——毕竟是受转世传言所苦的当事人——尽可能收集并且阅读了所有关于夜光的研究书籍，但这似乎也是她第一次听说还有连铃鹿也自叹弗如的研究者存在。
「没错。」铃鹿豁出去似地爽快承认。
「那个人隶属现在已经解散的宫内厅御灵部……曾经是我父亲的属下，名字几乎没对外公开过，听说是位很有才能的研究者，我在那个人面前不过是个微不足道的小角色。」
「那、那个人是谁？」
「我说过，那个人的名字没有对外公开，你怎么可能认识。」
「就算我不认识，说不定也有其他人知道。」
「早乙女凉。」
「…………」
春虎观察了下其他人，发现包括夏目在内，没有人对这名字有反应，铃鹿更是露出不出所料的眼神，向他投去轻蔑的视线。
夏目咽了下口水。
「……那个人曾经隶属宫内厅御灵部，也就是说他也是刚才提到过的双角会成员吗？他现在人又在哪里？」
「这我就不知道了。我因为在意这一点，也进行过调查。咒搜部里保存有很多御灵部的资料，在我父亲就任御灵部部长后短短一年不到的时间内，那个人发表了一些论文和报告，之后完全消声匿迹。我猜想那个人可能辞去御灵部，在其他部门从事别的工作……不过老实说，那个人研究的主题是『夜光本人』，我研究的是『帝式』，实在没有大费周章，查出对方下落的必要。」
「……意思是他和两年前的灵灾恐怖攻击没有关系啰？」
「这我无法断定。」
冬儿这问题听得铃鹿板起了脸。她娓娓道来，说得毫无保留，事到如今也没有什么理由需要隐瞒，应该是真的不清楚详情。
「言归正传，早乙女建立的理论相当独特，论文——其实更像是抄写笔记的资料里头，主张可以使用『鸦羽』，判断对方是否为夜光转世。」
听见这番话，夏目惊呼，首先做出反应，京子、天马和冬儿也是一脸惊讶。
「『鸦羽』……是吗？」
「对，听说那东西会自行选择主人。我们只知道那上头确实带有灵气，『泛式』认为那东西本身就和黑盒子一样，不过整件事只是出自早乙女凉的假设。」
夏目等人默不吭声，静静听着铃鹿解释。不过，也不是所有人都是如此。
「什么？欸，那个鸦羽是什么东西？」春虎这么一问，其他人听了差点昏倒，铃鹿甚至露出随时准备揍上去的凶狠目光，瞪着无知的春虎。
冬儿叹了口气，垂下肩，无可奈何地解释了起来。
「『鸦羽』——也称『鸦羽织』，是夜光常穿在身上的外套，外形和一般外套不太一样，正确来说应该是阵羽织吧？祓魔官穿的防瘴戎衣就是仿鸦羽的设计，你在夜光的照片上没看他穿过吗？」
「噢，原来是那个东西啊！」春虎这才总算听懂他们在讲什么。
土御门夜光在旧日本军中位居阴阳将校，因此留存下来的多是穿着军服的照片。
不过，其中有一、两张照片可以看见他在军服外头套上了件奇怪的外套。那是件宛如以乌鸦羽毛织成的漆黑外套，暗鸦这词暗指阴阳师，其实就是从夜光身穿『鸦羽』的形象而来。
「那东西现在由阴阳厅负责保管……干脆叫仓桥透过管道，拿来试试就知道了。」
铃鹿这提议不过是反讽，也不认为有实现的可能。夜光的『鸦羽』说好听点是「保管」，其实是被指定为禁咒咒具，遭到「封印」。就算京子再如何诚恳拜托，凭她一介阴阳塾塾生的身分，阴阳厅也不会答应出借。
「…………」
夏目的右手紧握住左手上臂，神情凝重地垂下视线。春虎担心地凝视着青梅竹马，但又不知该如何开口。
现场弥漫着沉重的气氛，冬儿叹气说道：「……先不管这件事了。总之分享情报这目的暂且算是达成了，我们换下一个话题吧。」
「下、下一个话题……冬儿同学，还有其他事情要讨论吗？」天马忍不住出声。合宿第一天的课程刚结束就被抓来这里，他难掩肉体与精神上的疲惫，脸色沉了下来。
面对同班同学这理所当然的反应，冬儿愧疚似地露出苦笑。
「其实接下来主要是想拜托大连寺——就算只有危急的时候也好，希望你能出手帮忙我们。白天我讲过，我们没什么好处可以回报，不过——夏目，假设为了得到大连寺的帮助，条件是协助她进行实验，你愿意答应吗？」
「欸，你在胡说什么，冬儿！」
「别插嘴，春虎，我问的人是夏目。」
冬儿冷漠地驳斥气急败坏的春虎。
事实上，若能得到『神童』帮忙，这条件还算合理。尽管咒力受限，光是具备先前提到的那些知识，就有要求她帮忙的价值。
「休想。」然而，夏目还没出声，这提议就遭到铃鹿无情地拒绝。
「刚才我也说过，别把我牵扯进去，什么『D』还是『双角会』都不关我的事。」
铃鹿瞪着提出这建议的冬儿——以及夏目，吐出恶言，脸上露出在这次讨论中不时可以见到的自虐又不怀好意的嘲讽。
「铃鹿……」春虎轻声低呼，铃鹿注意到他的视线，轻轻咬紧了唇瓣。不过，这样的态度转眼消逝，她始终没转过头，不改顽强态度。
冬儿凝视着铃鹿这样的态度，若有所思，似乎觉得这事果然棘手。而且不只冬儿，京子不知为何也露出试探的目光，盯着铃鹿的侧脸，神情像是认为事有蹊跷。
「……春、春虎大人——」这时，少女稚嫩的嗓音凭空响起，那是春虎的护法式式神空的声音。
式神悄声提醒，不只春虎，其他五个人也吓了一跳。
紧接着——「啊，找到了。你们在这地方做什么？」、「嗨，难道是试胆大会吗？」同班塾生从讲堂走了过来，看来应该是来找春虎他们。
「怎、怎么了？发生什么事了吗？」
「还能有什么事，当然是洗澡啊。三年级洗完……我们的洗澡时间也快结束啰。」
「还不快感谢我们，因为你们不在房间，我们专程跑这一趟，过来叫你们赶快去洗澡。」
从这话听来，在他们讨论的时候，也轮到了他们洗澡的时间。春虎！其他人恐怕也是同样的想法——认为现在实在不是在乎洗澡的时候，只是既然同学特地过来提醒，他们也不好意思再继续讨论下去。
「抱歉劳烦你们了～我第一次参加合宿，一不小心聊得忘记时间了。」
铃鹿马上换上亲切的假面，朝前来提醒的塾生嫣然一笑，接着蹦蹦跳跳地走回讲堂，春虎他们连阻止都来不及。
她头也不回，像是认为已经没什么好讲了，抛下春虎等人——本人应该会否认——落荒而逃。
春虎、冬儿、夏目和天马面面相觑，全是一脸无奈。
「……嗯。」其中只有京子抱起双臂，目不转睛地凝视铃鹿的背影，点了下头，似乎看出了什么端倪。
3
「……月夜下的富士山别有一番风情哩。」
讲堂的庭院里，大友把椅子搬到视野绝佳的角落，手里捧着塑胶碗和免洗筷，享用迟来的晚餐。
他津津有味地吸着热呼呼的馎托，遥望皎洁月光下的富士山与山中湖美景。幽静的微风吹来舒爽宜人，在都市里日益迟钝的感官因为背后辽阔的森林气息而备感新鲜，空气清新，富士山麓的庄严灵气令人神清气爽。
身为讲师，这一整天绝不轻松，然而眼前的美景与此时的感受已足以回报一天的辛劳，若能再来一杯清酒或是烧酒更是夫复何求……
「大友老师。」这个时候，背后传来呼唤。他「嗯？」了一声转过头，嘴里还咀嚼着馎饦。
夏目小跑步穿过庭院，毕恭毕敬地在大友身边停了下来。
「抱歉打扰了，我今天身体不太舒服，请问可以不用洗澡吗？」
听见夏目这话，大友差点忍不住把嘴里的食物喷了出来，心想夏目原本就是个正经的学生，可是这未免拘谨过头了。
他吞下嘴里的面条。
「……哈哈，夏目同学，别这么一板一眼嘛，用不着连这种事也跑来向老师报告哩。你既然身体不舒服，就别勉强，好好休息吧。」
他说完后，夏目应了声是，神态有些过度恭敬，但确实看得出在反省。这学生还真是正经八百哩，大友暗自苦笑。
不过难得有这机会，就这么放他回去实在可惜。「怎么样？夏目同学，你有自信能和铃鹿同学和睦相处吗？」大友转过身子，把手靠在椅背，朝夏目问道。他明知故问，结果不出所料，听见这突如其来的问题，夏目的神情相当为难。
「……是……对方毕竟是国家一级阴阳师……我还有很多地方必须向她学习。」
她生硬地说出拘谨的回答。大友心里有数，了然于心地点了点头。
「这话我向春虎同学说过。」
「咦？」
「铃鹿同学其实和你很像。」
「……！」
夏目——不由自主地——板起脸，看似早已从别人那里听说过相同意见。她的表情变化让大友见了不禁窃笑，心想堂堂一个传统世家的继承人，这反应未免太容易让人看穿。当然，大友没有泄漏出内心的感想。
「春虎同学呢，我拜托过他好好照顾铃鹿同学，看到他那么尽力，我也放心了。我想你也知道，铃鹿同学这年纪的女孩子很敏感的哩，能有春虎同学这么有包容力的学长在旁边照料，实在帮了我一个大忙。」
大友说得得意，又用筷子捞起馎饦。「……是。」他不怀好意地听着夏目这敷衍的回答，把面送进嘴里咀嚼。
「你——有什么不满吗？」
「咦？没、没有，我怎么会有什么……不满……」夏目否认，脸上却明显表现出不满的情绪。
大友大口咬起馎饦面条.
「我说啊，夏目同学。」
「是。」
「要是你误会了可就麻烦哩，事情还是先讲清楚……你其实不需要顾虑铃鹿同学。」
「……什么？」
事出突然，夏目难掩震惊。大友故意视而不见，微微一笑。
「老实说，现在的阴阳塾里，论咒术的知识、实力或是双方立场，足以和铃鹿同学相提并论的人就只有你哩。你们一个是『十二神将』，一个是名门土御门家下一任的当家，铃鹿同学——不对，其实你也是一样，你们能互相切磋琢磨的对象就只有彼此吧？」
「原、原来顾虑是这意思……」
「嗯？怎么了，难不成你有其他顾虑的地方吗？」
「没、没有，我、我没那个意思……！」
大友随口问了一句，夏目连忙摇头。他依然佯装被瞒在鼓里，一副人畜无害的模样。
「其实我也没立场说这种话，我在你们这年纪的时候，满脑子只想跷课，没办法给你和铃鹿同学这样的塾生多有建设性的意见，抱歉哩。」
「别这么说……啊，不过……」夏目不知该不该说出口，犹豫片刻，难得起了恶作剧的念头。
「我听说老师以前号称『三六的三黑鸦』呢。」
「噗。」
大友没料到会遭受这样的反击，嘴里的汤全喷了出来。夏目见突袭成功，得意地暗自偷笑。
大友擦了擦嘴角，面色狰狞。
「……一定是禅次朗那家伙到处废话……」
「你们的感情真好，木暮先生也是直接叫老师的名字。」
「那是孽缘啊。夏目同学，我劝你要慎选朋友，否则可是会后悔一辈子的哩。」
「所以你们真的是『朋友』啰。」
「…………」
大友苦着张脸，因为难得失言而闭上了嘴。夏目这次真的笑出了声音。
「所以说，如何与『十二神将』来往，老师您能给我一些建议吗？」
「这我可没办法，那家伙在阴阳塾里念书的时候不过是个笨蛋哩……唔，其实我也没那个资格说别人。我们几个人老是聚在一起到处捣蛋，现在回想起来还真是悠哉哩。」
大友耸了下肩，像是放弃继续打马虎眼般轻松聊起学生时代的往事，态度不像个老师，亲切得让人忍不住想称呼一声学长。
「对了，既然是『三黑鸦』，表示还有另一个和你们关系要好的朋友吧？那个人现在怎么了呢？」夏目突然问道。
当初听见木暮聊起这件事时，京子也随口提过这个问题，当时木暮答得吞吞吐吐，大友的反应则是完全不同。
「对啊，是还有一个古怪的家伙。那家伙因为老家那边的事回乡下哩，不知道现在过得怎样……哈哈，真让人怀念。」
大友回得不以为意，看不出一点迟疑，如果不是亲眼目睹过木暮那样的态度，夏目应该会随便应和，照单全收。
「……这、这样啊。」她心里有些疑惑，不过也没继续追问。不晓得是不是察觉到她内心的变化，大友不动声色，平静地喝起汤。
他品尝着温热的美味馎饦，然后说道：「……对了，聊到往事，我想起了一件事。」
「什、什么事呢？」
「嗯……其实也不是什么大不了的事。我只是在想，如果可以给过去的自己一个建议……我应该会忠告自己：『别太逞强』。」
「逞强是吗？」
「没错。」坐在椅子上的大友微微仰起头，望向站着的夏目，接着说：「人哩，愈是重视朋友，就愈该敞开心胸，就算会带给对方负担，也该诚实以对。」
「…………」
「我刚才要你别『顾虑』，简单来说就是这个意思……不过对象可不只限于铃鹿同学哩。」
大友望向沉默凝视自己的夏目，说得词不达意，反而是语气和眼神真挚地传达出话中的情感。因为之前大致聊过学生时代，现在再提供建议，听来确实相当具说服力。
夏目感到意外又有些惊讶，微微睁大了双眼，直盯着导师。「……是。」她的双眼始终没离开过大友，恭顺地点了下头。
微风从湖边吹来，拂过讲堂所在的小丘，夏目用缎带扎起的黑发随风翻飞。
大友说了声：「……嗯。」在椅子上重新坐好。
「总之别勉强自己硬撑，努力之余也要记得适时放松哩。明天三年级会一起参加合宿，注意不要熬夜啰。」
「是……啊，抱歉打扰您用餐了。」
夏目低头致歉，始终保持毕恭毕敬的态度。大友随手挥了挥筷子，再次吃起馎饦，目送学生回到讲堂的背影。
「……虽然辛苦，不过好好努力吧，夏目同学。」
好一阵子，大友四周只有阵阵夜风吹拂和享用馎饦的悠闲声响。只是吃面吃到一半，他突然脸色一沉，板起脸孔。
他捧着碗，往旁边瞄了一眼，月光下有只小猫正穿过讲堂庭院。
那是只毛质柔顺，看起来相当机灵的小花猫。
大友咀嚼着面条，厌恶地望向走向自己的猫。那只猫笔直走向大友，一路走到大友面前，动作轻巧地坐了下来，抬头仰望用餐中的大友。
大友咽下已经嚼烂的面条，厌烦又迫于无奈地开了口。
「……果然是塾长，我早就有感觉了……」
那只猫听了，轻轻甩了下长长的尾巴。
「只有『感觉』可不行，要是不能马上察觉悄悄潜入的式神，请你这老师来还有什么意义。」
优雅的女性嗓音来自大友的上司——阴阳塾的塾长，仓桥美代，这只小花猫正是她的式神。她没有事先告知大友，私下跟来合宿。
「千里迢迢从东京使役式神，还真是大费周章哩。」
「就是说啊，我这『上了年纪的老太婆』，很清楚自己的身体状况『大不如前』，不过只要是为了自己可爱的学生，这种程度还累不倒我。」
「……哈、哈哈……真可靠啊，您的耳朵还很灵嘛……」大友转过头干笑。
顺带一提，前几天大友遇上木暮，聊到塾长时就用了类似「上了年纪」和「身体状况大不如前」这些话来形容，看来两人当时的对话全被塾长听得一清二楚。
「……实在不能掉以轻心哩。这么听来，那些孩子的『作战会议』您也偷听到啰？」
「别用偷听这么难听的字眼，我只是在一旁默默守护他们，你一定注意到我在场了吧？毕竟当时『你也』在那个地方。」
「我是尽监督的责任，别把我和偷窥狂混为一谈——」
「哎呀，既然要这么说，别说那些孩子了，我也有监督『你』的责任呢。」
月光下，捧着碗坐在椅子上的大友和仰望他的小花猫拌着嘴，尽吵些无聊琐事。刚才遭到偷听的「孩子们」若是听见这一番唇枪舌战，想必会愣得忘记发火。
「话说回来，那些孩子正朝着超乎期望的方向前进呢，实在值得庆幸。」
「这还不能确定哩，那个年纪的孩子可是很别扭的。」
「哎呀，这话还轮得到你来说吗？我当老师的资历可比你资深多了呢。」
「我不过是个小卒子，哪比得上您担任了好几个世纪的塾长呢……不过哩，事情发展到这地步，我们也差不多该出手，积极帮忙那些孩子了吧。要是他们自以为应付得来，反倒危险哩……而且他们要是能『自行逃脱』，也减轻我不少负担。」
大友故作谦卑，笑得谄媚，最让人头疼的是这种笑容很适合出现在他脸上——或者该说这正表现出他的身段柔软。
小猫像是看着身上满是跳蚤的野狗摇尾示好般，半眯起眼盯着自己手下的老师。「……这话也有道理。」接着她低声表示：「或许是该好好思考这件事的时候了……」
尽管是自己提出的建议，塾长的回应仍让大友脸上瞬间闪过意外的神色。他原本料想这提议恐怕会遭塾长一口回绝，认为现在说这事还太早。
「……这是可以的意思吗？」
「我不是说现在马上行动，不过还是请大友老师『做好准备』。」说着，小猫动作敏捷地站了起来。
它转身背对大友，也没告别，迳自朝讲堂的方向走去。大友其实也没什么话要说，默默目送小猫离开，只是……
「……您知道『鸦羽』的事吗？」
小猫登时停下脚步，沉默了一秒钟，应了句：「不知道。」
面对头也不回的小猫，大友不以为意，又继续说了下去。
「听说封印在阴阳厅里的是赝品。」
「……有这回事？」
「是，有人认为，真品就在阴阳塾里。」
「……这话你是听谁说的？」
「那家伙告诉我的。」
小猫转头望向大友。
大友坐在椅子上，手里依然捧着碗，拿着筷子，神色和平常没两样，定睛凝视塾长的式神。
两人的视线交会。
漫无目的的视线，不经意的沉默，然而明眼人一看便知，在这像是什么都无所谓的空间里，正以难度甚高的乙级咒术技巧，展开一场极为激烈的咒术战。
过没多久，小猫甩过头，摇着尾巴无声无息地穿过庭院离去。
大友面不改色，唤了声：「——塾长？」喵，猫叫了一声。
大友苦笑，捞起冷掉的馎饦，把面条送进嘴里。
4
洗完澡后，塾生依年级与性别各自回到自己的房间。
他们一个个准备就寝，不消说，他们必须打地铺在地板上睡觉。他们也想玩扑克牌或是打枕头战，只是班上没一个人还有多余的力气玩闹。
他们铺好棉被，接着有人关了灯。因为阳台边的木门紧闭，灯一关，房里一片漆黑，考虑到这样也许会有危险，他们于是把桌灯点起摆到走廊上，充作光源。
「……啊啊……总算能睡一觉了。」房里的灯一关，春虎也一样精疲力尽地躺在棉被上。
和京子、天马以及铃鹿等人这么谈下来，春虎受到相当大的刺激，脑子里直到现在都还想着那些事情。不过，身体累积的疲惫也已经逼近极限。他心想这时候最好是先好好睡上一觉，把烦恼全部暂时抛到脑后。
冬儿和天马就睡在旁边，早已经在棉被上头躺好。他们睡在隔壁却没有开口聊天的意思，看来是和春虎一样不愿意再动脑思考。
另外还有一个人也是相同情形。
「……还可以吗，夏目？」春虎躺在床上转过头，悄声问道。
透过映入纸门的微弱灯光，他们勉强能辨识出彼此轮廓。夏目早已换上运动服，钻进自己的被窝。
夏目把棉被铺在靠墙的房间角落。房里空间虽然宽敞，毕竟睡的人多，每个人可以分配到的空间狭小，实际上，春虎和夏目的棉被之间就只隔着一本课本的空隙。
「……好、好近。」
「这、这也没办法啊。」
「……呃，要是翻身……」
「放心吧，我不会翻身……啊，不对，我会小心，尽量不翻身……」
也许是对自己的睡相没自信，春虎愈说愈没把握。夏目垂着脸没说话，春虎也自觉有些尴尬，闭上了嘴。
夏目明显手足无措，这应该是她头一遭和这么多人睡在同一个房间里，尤其四周清一色全是男生，只有她一个女生，也难怪她镇定不下来。春虎虽然同情，但也无能为力。
「干脆这么做好了，你把替身留在这里，偷偷跑去其他地方睡觉，这样也许能睡得安稳一点。」
他小声提出建议，夏目听了猛摇头。
「不要紧，何况我——我也累了。」
她不自觉地发出原本的嗓音，连忙改变口气。这么看来她确实是累坏了，相较于其他人，夏目在刚才的谈话中感受到的是迫切的危机，急遽耗费她的精力。
接着，她翻了个身，面向春虎，把棉被拉起来，捣住了嘴。
「唔……春虎。」
「什、什么事？」
「呃……这里都是男生，我觉得很不安……你会一直在我身边吧？」
「噢，好……」
幽暗中看不清夏目的表情，春虎感觉到自己的脸颊莫名红了起来，做出回应。
「……无须担心。」突然间，有声响从两人中间冒了出来，他们心一惊，在棉被里僵直了身子。
「今晚就由在下负起责任，保护夏目大人，『无论何人』皆休想碰夏目大人一根寒毛。」
那是空的嗓音。虽然看不见身影，不过她的口气狂傲，在说到「无论何人」的时候更加重了语气。接着，她又补充说：「当然，如『夏目大人』睡相不佳，在下亦会做『适当处置』，请放心。」
尽管没有现出实体，空斜眼瞪着夏目的凶狠模样历历在目。夏目尖着嗓音，驳斥说：「我、我的睡相又不差。」
不管夏目怎么说，有空在一旁监视确实让人安心多了。「抱歉，那就麻烦你了。」春虎吩咐式神。
「——那就这样吧。晚安，夏目。」
「唔，嗯，晚安，春虎。」
「…………」
「…………」
「……不过，还真是近啊……」
「……对啊……」
春虎心神不宁地干笑了两声，心想夏目脸上可能也是挂着同样的笑容。空轻轻干咳出声，明显听得出气恼。
「……好近……」夏目像是猛然惊觉不对劲一般，态度慌张。她转身背对春虎，扭动着身子——动作像在闻运动服的领子。
「……嗯？怎么了吗？」
「呃，没事……」夏目回得吞吞吐吐，身体不再扭动。「……不过短短一日，即使旁人难能忍受又何妨？」倒是空马上不怀好意地开了口，刻薄地说。
春虎纳闷不解，夏目似乎气得狠狠咬牙。
过没多久，背向春虎的身子再次不安地扭动……
「……我、我去一下厕所！春虎你先睡吧！」
她突然冲出被窝，穿过房间，从走廊离开。
「发、发生什么事了？」
春虎一头雾水，愣愣低喃，空在一旁用鼻子不屑地哼了一声。
★
热水应该是停了，不过这季节倒也不是没办法冲澡。
夏目小跑步穿过寂静无声的讲堂，冲向大澡堂。
男女原本分用不同澡堂，只是这时间已经搞不清楚哪边是男用，哪边是女用，反正里头应该没人，夏目于是偷偷潜入——走进去前确认了一下四周——眼前的更衣室。
她没打开更衣室里的灯，急忙脱下运动服，丢进置物篮。接着，她解开系着长发的缎带，乌黑长发垂落在白皙娇躯上。
起先住进宿舍的时候也是一样，虽然避开了他人目光，在陌生的场所全身赤裸总是让她提心吊胆。为了预防万一，她先用浴巾裹住身体，再走进浴室。
幸好，浴室里头还很温暖。
月光从天花板附近雾气迷蒙的窗户映照进来，隐约照亮老旧但仍显得雅致的浴池，浴池里也还有热水，夏目这才松了口气。
仔细一想，她一直以来都是在宿舍里的淋浴间冲澡，除了过年回乡，很久没在宽广的浴池里伸展身体。虽然热水应该有点凉了，不过她依然觉得幸运。就在她开心微笑，按住浴巾走向浴池时——
「哎呀，哪需要用浴巾包这么紧，我们不都是女生吗？」
「欸，你这家伙在搞什么鬼！快把浴巾还给我！」
隔壁澡堂里有人，而且传来的明显是熟悉的嗓音。没错，那一定是京子和——铃鹿。夏目吓得心脏差点停止跳动，全身僵直。
然后，她回过神，连忙隐形，打算赶紧折回房间，只是她又忍不住好奇铃鹿和京子怎么会凑在一起。她犹豫再三，最后决定慎重而且尽自己所能地施展隐形术，留在原地。她小心翼翼，尽量不发出声响，静静地，悄悄地，在浴池里沉下身子。
接着，她竖直了耳朵。
从声音听来，京子和铃鹿仍在隔壁澡堂聊天。从她们聊天的内容可以得知，铃鹿不想和其他人一起洗澡，京子在知道这件事后，硬把她拉来澡堂。老实说，这件事让夏目大感意外。在刚才大家聚在一起讨论前，京子应该没和铃鹿讲过几句话，就连铃鹿的本性照理也是直到刚刚才知道。
但她说起话来的口吻却像是熟识已久，十分亲昵。
「我问你，我知道不该向『十二神将』提出这种要求，可是要我用恭敬的语气和年纪比自己小的学妹说话也很怪，我可以和春虎一样，直接叫你的名字吗？」
「你爱怎么叫不关我的事！随便你！」
「嗯，那我就不客气啰，小鹿。」
「小鹿？」
「有什么关系嘛，我们的交情都这么好了。」
「开什么玩笑！谁跟你交情好了！别不知轻重！你这个只有家世还可以拿来唬唬人的外行人！」
「才没这回事呢，朋友和身分地位扯不上关系，对吧，小鹿。」
「可恶！你这家伙真是气死人了！」
铃鹿的怒吼声从隔壁传来。
这么听来，场面由京子一人掌控，夏目还是第一次听见铃鹿的语气如此慌张。
在班上，京子就像个大姊头，专门出面负责掌控大局。她的个性天不怕地不怕，面对贵为国家一级阴阳师但仍是自己学妹的铃鹿，也能以学姊之姿沉着应对。这种沟通能力以及面对人际关系时的「胆识」令人佩服，不愧是名门千金。
想必她现在也是面带微笑，哄着口出恶言的铃鹿。夏目自知不妥，但仍止不住唇边笑意。
「别说那些废话了，快把浴巾还给我！快还给我！」
「反正早就被我看光啦，用不着浴巾了吧？」
「你这变态暴露狂！你爱露就自己到别的地方去露！」
「哎呀，这种说法真过分，我才没那种兴趣呢。我只是不懂，大家都是女生，有什么好躲躲藏——」
「闭嘴，你这乳牛！」
「欸，小鹿，还没人对我说过这么没礼貌的话呢。」
「既然没人说过，就由我来说，你这没脑的蛮牛！」
「真是的，我这才算不了什么，今天我和班上同学一起洗澡，发现还有其他人比我更丰满呢。」
「你、你这混帐……！你那语气听起来好像自己赢定了，还顺带暗示自己『丰满』！」
「别在意嘛，你还年轻——」
「去死！你这家伙怎么不赶快去死！」
自从知道彼此的存在以来，夏目作梦也想不到自己有一天会像这样打从心底认同铃鹿，甚至觉得两人可以成为知心好友。，
不过，京子完全没有理会的意思，悠哉地说：「没想到居然能和『神童』聊得这么开心，我实在太高兴了。」
「……话说在前头……我得先解释清楚，我没有半点那种兴趣！」
「讨厌啦，我也没有啊，我和普通人一样，可是喜欢男生的呢。」
「是是，真是太好了。好啦，我要去睡了！」
「……我说小鹿啊。」
「我洗完了！我要走了！」
「你喜欢春虎吗？」
『呜哇！』
夏目庆幸起对方没发现自己，她完全忘记隐形，和铃鹿在同一个时间点吓得惊叫了一声。不过，她心里明白现在不应该慌张，更应该紧盯着事态发展。她顾不得隐形，全神贯注，把注意力集中在两耳。她不得不这么做。
「我杀了你这混帐！我要把你碎尸万段！」铃鹿说。
「哈哈哈，用不着害羞嘛。」
「啊啊啊啊啊！」
浴室墙壁另一头回响着不像人类发出的声音，夏目不只深有同感，甚至由衷感到同情。尽管如此，她依然拚命伸长了耳朵。
「受不了，真受不了弥这家伙，我要走了——！」
「呵呵，你以为逃得出我的手掌心吗，小鹿？」
「别抱住我！别碰我！你那只手是怎么回事！这是犯罪啊！别乱摸！」
「呀，好可爱。」
「啊啊啊！」
夏目泡在温泉里，抱着膝盖，浑身不住颤抖。墙的另一头发生了什么事？她很好奇，却又不敢知道具体情形。
不过，没想到京子居然有这一面，难道那是女孩子之间正常的相处模式吗？如果自己以女生的身分入塾，是否也会遭到相同对待？拜托饶了我吧——夏目不禁在心中求饶。
「那个白痴早就有喜欢的人啦！他对我根本一点、一点也没那个意思！」铃鹿哭喊。
夏目睁大了眼。
「咦，不会吧，真的吗？」
「没错！快放开我啦！」
夏目的心跳剧烈加速，泡在停止提供热水的温泉里，一下子红了脸颊。
听见这个回答，京子——至少在表面上——相当冷静。她喃喃说了声「噢……」，没有再追问这个话题。
「……那么夏目同学呢？你其实不太知道该怎么和他相处吧？」京子突然问道。不对，她不是突然想到这个问题，恐怕她早已算准时机，这才是她最主要的目的。
铃鹿屏息，夏目也僵直了身体。
静默在沉重的气氛中蔓延，接着像是为了打破僵局——「嗯，抱歉问了这种事情。不过其实我看得出来，你们相处得不太融洽。不过呢，夏目同学其实很好相处，只是有点迟钝——」京子战战兢兢地为夏目辩护。铃鹿默不吭声，夏目难掩紧张，注意力全集中在墙的另一头。
漫长的时间过去，众人沉默不语。
「……你什么都不知道……」然后，铃鹿喃喃地抛出这么一句话。
「——什么？」京子反问，从浴池里起身的哗啦水声接着响起。
「那个家伙……太狡猾了。我讨厌她……」
她说得直截了当，狠狠刺伤了夏目的心。
她踩着啪哒啪哒的脚步声从浴室走向更衣室。「小鹿！」京子追了上去。
浴室与更衣室之间的门打开了，墙的另一头传来开门声，两人的气息随即消失。
夏目泡在温泉里一动也不动。她记起大友的忠告，愈是重视朋友，愈该敞开心胸，诚实以对。她紧闭上双眼，怀着难以压抑的情感——把头埋进温泉里。
乌黑长发飘在水面上，夏目抱紧了膝盖，温泉里只剩下一点余温。
5
深夜。阴阳塾塾长仓桥美代独自留在塾舍大楼的塾长室内，处理未完的工作。
古老而沉稳的室内装潢，以及细心照顾的各种家具，和这位年老但仍优雅的房间主人极为相衬。比起自己家里，她觉得待在这地方更能有所发挥，尤其在当家的位置让给儿子后，这种感觉更加强烈。她认为对于阴阳塾，自己还有许多责任未尽。
从事这繁忙的工作将近半个世纪，近来过长的工作时间，已经让仓桥塾长这把老骨头有点吃不消。老友咒搜部部长天海大善也常笑着说出类似的话，用不着大友多嘴，她也明白自己日渐衰老。
「……希望至少能撑到那些孩子独立的那一天啊……」她喃喃自语，坐在大红木桌前处理杂事。
这时，塾长室里响起敲门声，塾长顿时脸色一变。
身为阴阳塾塾长，在塾长室响起敲门声前，她完全没察觉到有人接近。
「…………」
她摘下眼镜，放在桌上，凝神注视门扉。
塾生和其他老师应该都已经离开，没有人留在塾舍，而且守在塾舍门前的两具式神——阿尔法和欧米加也没事先通报有人进入大楼。
塾舍大楼的结界没有出现异常，外部人士不可能突破咒术设下的重重关卡，抵达这个地方——然而，如果真发生这种事，眼前的对手绝非自己能够应付，如今已是走投无路。
「……请问哪位？」
塾长做好心理准备，沉稳地问道，绝不让人听出自己内心纠葛。
门的另一头传来回应。
「是我。」
这声音一响起，塾长惊讶地睁圆了眼，没料到居然会有意外的访客来访。
「……请稍待。」
说着，塾长离开座位，走向门边，打开门锁。
门打开后，站在走廊上的是一位男子。
男子看不出年纪，像是三十来岁，但从稀疏的几根白发看来，说是五十来岁也不会有人怀疑。他戴着一副金属框眼镜，镜片底下的瞳孔在知性中又带有几分灰暗，一身自然的和服打扮，令人不禁联想到古时的文人雅士。
「这实在是……」塾长仰望前来的访客，怀念似地笑说。「真是稀客呢。」
「……抱歉这么晚前来打扰。」男子发出冷漠、澄澈而浑厚的嗓音。
塾长开着门，往后退一步，迎接男子入内。男子轻轻点头致意，悄无声息地走进塾长室。
塾长关上门。
「你很久没来阴阳塾这里了呢。」
「…………」
「这倒提醒了我，你的式神也到东京来了。正好我有一个学生受到他诸多关照，你就是和他一起来的吧。」
「…………」
男子没有回应塾长的话，他并非刻意忽视，单纯只是没把对方放在心上。他走到塾长室中央，塾长请他坐，他也没坐下，就这么站着眺望房内的书架，似乎在确认着什么，看起来不像是对那些书有兴趣。
他浑身散发出冷冽的冰冷气息，即便如此，塾长依然不改亲切的态度。
「你既然要来，怎么不早点跟我联络呢。我差点没被你吓死，老人家禁不起捉弄啊。」她说起话来轻松随意，就像个上了年纪的老母亲见到自己儿子——也像是导师怀念自己过去的学生。事实上，男子曾就读阴阳塾，是塾里毕业的塾生。
「——请别再使出『乙级咒术』，我不是以毕业生的身分来这里叙旧。」男子说得果断，态度冷淡如冰。
「抱歉。」塾长眼里瞬间闪过哀伤，又随即板起正色，慎重地低头致歉。
「请容我重新确认——宗主，请问今晚有何指教？」仓桥家前当家恭敬地问道。
土御门家现任当家，土御门泰纯露出冰冷目光，漠然回望。