台版 转自 深夜读书会
发布：深夜读书会
咒术的精髓为谎言。
因此有言道，欲咒他人，须掘二穴。
1
深夜。
细雨蒙蒙，如影随形的雨声在房间里也能听见。
在东京都内一间公寓顶楼，有好几个房间与阁楼相连，形成仿似迷宫的空间，随处堆放的杂物更让这地方呈现出一副混乱景象。
窗户紧闭，老旧的电灯与昏暗的间接照明像是忘记关上，零星散落灯光。不时出现的微弱光芒诱使观者产生错觉，五感在不知不觉间逐渐变调，潮湿的霉臭味在浑浊的空气里沉淀，隐约飘散幽微的线香味。这怪异的空间蛊惑人心，甚至让人忘却时间的流逝。
男子在这房间的走廊踏出轻细的脚步声，一路前进。
零星的灯光映照出金黄短发、轮廓深邃的容貌，一身轻便干练、没有系上领带的西装打扮，包覆在西装底下的是壮硕结实的庞大身躯。男子在走廊上昂首阔步，模样像极了古代帝王检视终将成为自己坟墓的迷宫。
提灯灯火在男子脚下摇曳，天花板上映出男子明灭闪烁的身影，小只壁虎在墙上爬行。
这房间不单纯只是错综复杂，另外也设下好几道咒术作为屏障，让人不只在物理空间容易迷失方向，从咒术的角度来看也是个名符其实的迷宫。男子在途中数度停下脚步，厌烦地板起脸孔，却一点也没有表现出迷惘，没有迷路，就这么直接找到了这一趟要找的人。
那个人在迷宫的最深处，一间狭小的书斋里。
那是一间和室书斋，墙边书架高达天花板，密密麻麻塞满了古老的书籍和卷轴，以及异国画像、香炉，还有其他各种用途不明的物品。榻榻米的地板上则是打开没阖起的书和书箱散落一地，纸张和墨水干涸的毛笔抛在一旁，读书架横倒在地面。
书斋里乱成一团，里头祭坛上祭祀着——与这地方格格不入的东西。
祭坛前方——
个头矮小的老人正坐在那里，背对着男子。
和室里没有灯光，只以外头走廊上的灯火充作光源。男子往书斋里头窥探，手肘抵在门口正好遮住亮光。男子用右臂抵住门口，左手的西装袖子只穿过短短一截上臂，便直直往下垂落。
「——道满。」男子朝老人的背影粗哑地唤了一声。
老人没有回头，只应道：「是你啊。」发出不同于外表的年轻嗓音。
「我从你的式神那里听说了，你打算采取行动，是吧。」
男子直截了当地说明来意，老人听见后轻轻啐了一声。
「那个饶舌的家伙。」
「你不是打算暂时静观其变吗？」
「哎呀，你果然也很在意呢。」
「别打马虎眼。」
男子冷冷地说，语气里感觉不出一丝情感，但由于发自巨大的身躯，就算嗓音冰冷，听来仍是魄力十足。男子身上并未流露出粗犷气氛，反而像头昂然伫立的狮子，隐约散发桀骜不逊的气息。
「我另有目的，放心吧，你担心的事情不会发生。」老人咯咯地笑着，快活地转移话题。他没有转头面向来客，似乎正朝着小桌子埋头工作。男子把视线落到老人手边。
老人手中的笔在纸上不停移动，写下咒文。他那副模样不像进行仪式，倒像是喜孜孜地为恶作剧预做准备。
男子苦闷地扭曲嘴角，视线离开老人手边，转向祭坛——放在上头的那个格格不入的东西。
一个巨大的长柜。
那是——
「不过，这吹的是什么风？你为什么会改变主意？」
「其实也不是什么改变主意……还不就是你刚才提到的式神。那家伙老是抢先一步，要是一个不小心，恐怕连锋头也被抢走啦。」
听见老人这么回答，男子露出一脸无奈表情。
「什么抢先一步，是你应该管紧一点吧。」
「那样不就没意思了吗？」
「你这人真是死性不改。」
男子厌烦地皱起脸孔，背对他的老人理应看不见他脸上神情，背部却不住窃笑抖动。
「那家伙肆无忌惮的举动不只替我排解无聊，也为我带来很大的刺激，正确来说是兴奋吧，在我这漫长的无聊人生当中，那可是唯一的特效药啊。」
「兴奋是吧。」
男子嘲讽似地喃喃低语。他知道老人喜欢恶作剧到入骨的程度，只是就算觉得这是恶劣的兴趣，当众指出这点，老人不见得会听进去，更何况他们也不是这样的关系。
「对了，难得有机会，我就把兴奋之情分一点给你吧。『髭切』重出江湖啰。」
老人得意洋洋地说。
男子不屑地用鼻子哼了一声。
「……不关我的事。」
「哎呀？」
老人终于停下手边的工作，越过肩膀回头望向男子。
「你这男人还是一样冷漠。我老早就在怀疑，你这家伙活在世上到底有什么乐趣？」
「很不巧，我的人生目的并不是寻求兴奋。」
说着，男子把身体从门边挪开。
亮光照进书斋，照出老人那一张满是皱纹，宛如木乃伊的老脸。僵硬如死人的脸孔看不出表情变化，使得发自老人口中的年轻嗓音听来感情格外丰富。
「噢？那么活着有什么意思呢？就为了在堕入魔道前彷徨于黑暗中吗？」
逆光中，男子听着老人的问题耸了耸肩。
「……找出自己为何而活，就是活着的意义。」
答完，他转过身，像是觉得再聊下去也没意思。
他的脚步声从走廊离去，老人目送他的背影逐渐远离，过没多久又继续投入先前的工作。
深夜——
淅沥沥的雨声如下在耳边，不曾停歇。
2
灯泡串成一长串，来看烟火的人们发出欢欣鼓舞的喧闹声，如涟漪般在四周扩散。
夏夜的祭典。
酱油焦味。摊贩招呼客人的吆喝声。远方传来唧唧蝉声，周围笼罩着令人几乎窒息的热气，浓密的夏日气息融入空气。
人们个个笑脸盈盈，小孩从脚边穿过，兴高采烈地扯开了嗓子欢呼。
不过，其中笑得最开心，欢呼最热烈的当属一旁穿着浴衣的少女。
我想吃那个。我想玩那个。我想要那个。快点，快点。
少女笑得如向日葵般灿烂。
她打从心底玩得不亦乐乎，随心所欲地四处玩耍。
他拼命地追，任她摆布，嘴角不自觉泛起笑意。
少女在眼前奔跑，频频回头催他赶快跟上。
他苦笑着追了上去，一边苦笑，同时不自觉地深受吸引。
少女抢先跑在前方，系着头发的缎带在背上轻盈摇曳。那是条粉红色的缎带，每当缎带摇晃，少女的发丝也跟着轻扬。
那是长及腰间的亮丽黑发。
他突然感到不对劲，停下了脚步。
少女注意到后也跟着停了下来。
她回过头，系着缎带的黑发随风飘扬。
她眨了眨一双浑圆的大眼睛。
「怎么了，春虎？」
「夏——」
土御门春虎忍不住大喊，在棉被里坐起身子。
他人在阴阳塾宿舍的房间里，熄灯后的房间一片漆黑。夜深人静，房里寂然无声，只听得见他慌乱的呼吸声。「——呼……」他深深吐了口气，平缓紊乱的呼吸，听见阵阵雨声从窗户外头传了进来。
「春、春、春虎大人？请问是否无恙？」
不知何处传来式神空担心主人的声音，春虎随口应了声：「……没事。」再一次深呼吸。
……原来是梦啊。
他确认了一下手机上头的时间。时间是半夜三点，他喃喃咒骂了一声，又重新盖好棉被。
躺在床上一闭上眼，外头的雨声随即传入耳中。他静静躺着，一动也不动，放空了思绪，什么也不想。
外头不停下着雨。
时间仿佛停止流逝般，在房内停滞不前。
☆
雨淅沥哗啦下个不停。
种植在街道两旁的蓝色紫阳花吸饱了水气，灿烂盛放，涉谷街上也因为暖烘烘的雨水而呈现雾蒙蒙的景象。关东进入梅雨季以来第五天，最近这一阵子每天都是阴雨绵绵。
在阴阳师养成机构——阴阳塾的塾舍大楼教室，开着空调的室内舒适宜人，与外头的湿气仿若两个世界，只是人工的冷气总不免让人觉得有些冰冷，机械的送风声旁若无人地在教室里阔步穿梭。
春虎把手肘抵在桌上，支着脸颊，听着站在讲台上的老师讲课。
教室里悄然寂静，只听见老师滔滔不绝的讲课声。春虎面前摊开了一本笔记本，偶尔若有所思地转动右手的自动铅笔。
他偷瞄了下旁边的坐位。
坐在春虎隔壁的是他的青梅竹马——土御门夏目。不同于注意力散漫的春虎，她聚精会神，目光专注地盯着讲台。
由于本家『家规』规定，她身着男装，脸上也没特别化妆。不过她的容貌姣好，根本不需要化妆。而且她的五官不只秀丽，伶俐的眼神也充分展现出她的优异。
她挺直了背脊，抄写笔记的姿势也一样端正。一旦和她聊了开来，会发现她很容易露出迷糊的本性，然而平时的她确实相当具有传统世家子女的气质。
和那家伙完全相反。
「…………」
春虎偷偷窥视着夏目的侧脸，视线却不知不觉地移向黑色长发——系在颈项旁的粉红缎带。
在上个月举行实技合宿的回程路上，春虎突然起了疑心。从那之后，他只要一回过神，就发现自己正在偷看夏目的缎带。
那个时候，他碰巧拿到缎带，一再打量，始终没能解开心中疑惑，如今再这么继续偷看下去，应该也得不到答案。
只是……
——『可爱吧？』
——『我会好好珍惜的。』
「…………」
他不自觉地眯起眼，板着脸孔紧瞪夏目的缎带。他反复问了自己好几百次，始终得不到解答的疑问此时又在内心升起。
不会吧。
难不成——不可能，可是……
「…………」
突然间，夏目似乎有了动静——意识到这一点，春虎急忙飞快地别开目光，转过头。在视线一角，他勉强看见夏目察觉到自己的视线，转过头来确认的模样。当然，他没有做出反应。转过头的脖颈僵硬，心跳加速，他始终坚持假装若无其事。
另一方面——
感觉到旁人目光而转过头的夏目看见春虎甩过头，秀丽的脸庞蒙上阴影，纤长的睫毛落寞低垂，制服底下的双肩无力垂落。
她又一次不死心地往旁边偷瞄，窥探春虎的模样，只见青梅竹马仍旧以僵硬不自然的姿势把头转向别处。她叹了口气，无奈地把视线转回讲台。
老师侃侃而谈地讲着课，塾生们抄写笔记，笔尖在纸上发出磨擦声响。
外头下着雨。
教室里开着新式空调，却不知为何郁闷得让人有些难受。
3
春虎他们至今仍持续在放学后进行自主训练，最近导师大友和曾为祓魔官的老讲师藤原等人也加入他们的行列。
这在某种意义上算是特殊待遇，但有鉴于夏目等人面临的处境，和其他塾生进行相同的训练恐怕不足以应付，因此与其说是「阴阳塾特别礼遇」，其实更接近大友与藤原出于好意给予指导，这样的行为也已经事先取得塾长许可。
此外，原本他们进行的特训以基础训练为主，在合宿结束后，练习的内容也跟着转为偏向实战。
举例来说，今天进行的就是隐形术的训练。
隐形术也称隐行法，为「隐去身形」之术，是密教僧侣和（注）修验道的修行者为保护自己免于受外敌、恶魔或魔障入侵所使用的咒术，也是忍者施展的其中一种忍术。
编注：日本自古以来的山岳信仰受到外来的佛教等影响而形成的宗教。
基本上，『泛式』中的隐形术和这些技巧大致相同，主要是以咒术隐去本身的气息与灵气，瞒过对方——尤其是「见鬼」的眼睛。技巧本身虽然普通，却具有相当高的实用性，熟练的话甚至能如同呼吸一般随时隐藏自己的身形，在『泛式』的甲级咒术当中属于主流咒术。
话虽如此，这绝非基础咒术。这种咒术必须针对意欲隐身的「对手」施展，视对方是外行人或专家，要求的咒术程度也有天壤之别。
尤其隐形术以完全掌握本身灵气为前提，在施展咒术时，必须连运用于隐形术本身的咒力也一并隐藏，如不能精准地掌控咒力，根本不可能做到这一点。
灵气的掌握与咒力的控制可说是隐形术的基础，必须运用自如才能成功施展，因此甚至有「能否成功施展隐形术，是区分门外汉与专家的分水岭」的说法。
「这种咒术哪有可能马上学会。」不过是一介塾生的春虎自然生出了这种想法。「像空是式神也就算了，我们可是活生生的人欸？又不是用咒术让身体变得透明，怎么可能那么简单就消失不见。」
「夏目就做得到，京子也可以。」
「那两个家伙不能拿来比啦。」
「话可不能这么说。要是我们被迫必须用上隐形术，只能祈祷到时候『运气好』，遇上的『对手』只是『一般』的专业阴阳师。」
死党出言嘲讽，道出现实，应付春虎的不满抱怨。这个死党正是和春虎一起参加自主练习的阿刀冬儿。两人结束在咒练场上的训练，正从更衣室走了出来。
「真羡慕你啊，只要强化老爸的封印，连灵气都能隐藏。」
「只是这么一来，灵气也会遭到封印。虽然成功藏起了灵气，要是没办法使用咒术，隐形的效果也会折半，所以强化封印这招只能拿来当作紧急时的应变措施。」
「可是至少在遇上危急的时候可以派上用场啊，哪像我，根本连一点成功的可能性也没有。」
春虎的灵气比常人强上一倍，尽管出身自分家，毕竟是继承名门土御门家的血脉，这可以说是他身为咒术者的一大强项。
只是灵气愈强，灵性的存在也愈是醒目，必须具备相当程度的技巧，才能成功运用隐形藏起本身的灵气。
春虎的灵气虽然强大，却养成了任凭咒力发挥，强行施展咒术的坏习惯。他控制力量——提升灵气转换为咒力的技巧相当「草率」，在施展以控制本身咒力为前提的隐形术时，这一点成了他最致命的缺点。
另一方面，冬儿为体内寄宿着「鬼」的生灵，灵气中混杂鬼的气息——鬼气，与春虎虽然意义不同，但在灵性存在方面也具有相当显眼的特质。
为了控制体内的鬼，冬儿身上施了封印。在他决定利用鬼的力量之后，封印进行了限制性的解除，他也正在学习操纵鬼气的技巧，不过反过来说，要借由增强封印封住并且隐藏自己的灵气，也不是无法做到。
「老师不是也说过吗，只要先掌握隐形的『诀窍』，接下来就简单多了，多试个几次总是会进步的。」
冬儿试图用这话鼓励春虎，「对吧，夏目？」接着向一旁的夏目征求同意。
春虎听见猛然一颤，身体有些僵直。
夏目从刚才就和他们待在一起，只是春虎尽量不找她讲话——实际上他根本没办法向她搭话，尽可能不去注意她在场这件事，只是这么做反而显得更不自然，成了他的注意力全集中在夏目身上的证据……
他窥探似地望向夏目。
如果是以前的夏目，肯定会唠叨个没完没了，甚至只要一听见春虎开口埋怨，就会马上开始说教，大谈在讨论技术问题前，最重要的是面对咒术的心态。
「……嗯，掌握诀窍确实很重要。」不过，夏目只是老实地做出回应。
春虎总觉得她望向自己的眼神有些低垂，她表面上佯装平静，内心的紧张感却是显而易见。不过春虎也忍不住怀疑是自己的错觉，是自己过度紧张，才会这么认为。
「这、这样啊，既然你也这么说，应该就是这样没错吧。」
春虎努力装出平常的口吻回应。
「最重要的还是如何控制咒力吗？」
「没错，另外春虎你首先要做的，是确实掌握自己全部的灵气……」
「看来接下来还有不少苦头要吃了，只能埋头苦干，继续拼下去啰。」
「嗯……」
这不过是一段寻常无奇的普通对话，只是听来不太像「自己与夏目」的谈话内容。两人之间的气氛有些紧绷，原因毫无疑问正是出自春虎心中的疑惑。
那个在合宿的回程路上萌芽的疑惑。
昔日好友式神北斗——在背后操纵她的人说不定就是夏目。
——怎么可能有这种蠢事……虽然原本以为不可能……
一般来说，这种事情不可能发生——春虎心里这么想。事实上，同班同学仓桥京子在合宿的最后提出这个可能性时，他甚至按捺不住捧腹大笑。在春虎看来，此时占据他内心的疑惑就是如此蠢不可言的可能性。
直到他注意到那条缎带的存在，才串连起夏目与北斗之间的关联性。
——这样下去不行，只要一遇上本人，就忍不住胡思乱想……
两人的身高差不多，不对，北斗好像矮了一点。嗓音则是大不相同，北斗的嗓音较为沙哑，另外还有说话习惯、不经意的小动作、丰富的表情、孩童般的笑容，夏目与北斗的模样不停在脑中交错。
春虎沉默不语时，把话题转到夏目身上的冬儿也一样默不吭声。这个死党在观察现场气氛方面非常敏锐，此时却是一脸纳闷，不解地搔着绑在额头上的头巾。自从合宿结束后，春虎和夏目就是这副德性，讲起话来语焉不详，老是牛头不对马嘴。
春虎也想在说话时好好看着夏目的脸，可是……
——『快说可爱啊。』
「…………」
他就是做不到，怎么也没办法正对着夏目说话。他想开口说些什么，可是只要一对上夏目的眼神，又会不自觉地转移视线焦点，试图蒙混过去。
他觉得自己实在窝囊，尤其早上的梦境还残留在脑海，更让他觉得窘迫。
这个时候，「——噢，原来你在这里啊。终于找到你了，亲爱的～」从通往咒练场的走廊另一头，一名少女笑咪咪地走了过来。
她踩着轻快的脚步，摇晃着金黄色的双马尾，面向春虎等人的可爱脸庞浮现飞扬跋扈的神情。
她是以特别生身份进入阴阳塾就读的大连寺铃鹿，她没有参加自主练习，只是从竞技场旁观看他们练习的模样。
「你这人未免太逊了，明眼人都看得出来没什么实力呢～你该不会把练习当成玩耍了吧。」
铃鹿走近春虎等人，和往常一样迫不及待地口出恶言。春虎苦着脸，应了声：「啰嗦。」
「反正我就是又逊又没实力的普通学生。」
「就算再普通，你的实力难道不会太差劲吗？在形式上，你毕竟是阴阳塾的塾生吧？」
「既然你要这么说，在形式上我也升上了二年级，由我看来，今天的训练难度太高了。」
「噗，隐形有什么难度，振作点啊，学长～」
铃鹿冷言冷语——但又十分快活地——仰望春虎，嗤笑着他。
她现在是阴阳塾一年级的塾生，但这不过是对她过去引发的事件所给予的惩罚。她非但不是普通塾生，更是通过『阴阳一级』测验，史上最年轻的国家一级阴阳师。这资格现在遭到无限期停权，她的咒力也被大幅封印，不过还不至于无法施展隐形术。
「倒是我说你啊，我还没看过你使出式神和符术以外的咒术呢。」
「老实跟你说好了，我就只会用式神和符术。」
「咦，不会吧，你是说真的吗？」
「呃，用不着那么惊讶吧。这也不能怪我啊，我已经很努力了。」
尽管对方是一流的咒术师，那目瞪口呆的模样还是让他不由得自觉可悲。而且铃鹿应该不知道，他在实技方面还过得去，至于咒术相关知识，自从入塾以来，他的成绩一直是低空飞行——最近甚至差点潜入水底。
他确实有在努力，而且就连他也难掩焦急。据说阴阳塾的课程从二年级开始才是真正的考验，有不少塾生在升上三年级前遇挫，选择退塾，这对春虎来说简直是迫切的危机。
「欸，大连寺。我对隐形也还不熟练，你有什么诀窍吗？」
原先一直保持沉默的冬儿从旁打岔，开口询问铃鹿。铃鹿瞬间回了个厌烦的视线，不过还是耸了耸肩，提供建议。
「诀窍啊……刚才你们的导师也说过，要消除自我意识，简单来说就是放空，让脑子一片空白，这你们很擅长吧？」
「欸，慢着，铃鹿。这么一来不是没办法吟诵咒文了吗？」
春虎连忙提出心中疑惑，铃鹿只抛下了一句「修行不足」。
「咒文必须用身体牢牢记住，要做到睡觉时也能吟诵出咒文的程度才行，像我如果要隐形，根本不需要吟诵什么咒文。」
铃鹿没摆什么架子，说得理所当然，倒是春虎苦闷得皱起了脸，冬儿也是一脸严肃。春虎他们和铃鹿的程度天差地远，这建议不出所料，没有多少参考价值。
——不过……
姑且不管建议的内容，春虎内心深受感动。他感动的不是铃鹿的实力，而是她老实回应冬儿的态度。
上个月，他们在合宿时举行了一次深夜的秘密会议。那个时候她在春虎等人面前露出本性，无所不谈，逐渐敞开心胸，至少在春虎眼中看来是如此。
——她变得圆滑多了……不过她的个性本来就坦率，只是说话尖酸了点。
铃鹿说起话来还是一样咄咄逼人，实在很难断定她有协助的意思。
不过，她帮忙守着夏目隐瞒真实性别的秘密，这一阵子也没有再拿这个秘密当作把柄，要胁为难春虎他们。说不定她单纯只是玩腻了，可是只要她不再攻击自己的弱点，就足以让春虎感激涕零。
「干脆你也来参加练习好了，严格一点也无所谓。」
「你在说什么蠢话？做这种事对我有什么好处？」
「可以得到我们的感谢和尊敬。」
「那是惩罚，不叫好处。」
「呿，好吧，那我请你吃汉堡好了。」
「我才不要！你以为一个小汉堡就能打发『十二神将』吗！」
「用不着担心，我会帮你撕开包装纸——」
「你去死啦！」
铃鹿涨红了脸，高高吊起柳眉放声怒吼。春虎不以为意地笑了，能这样开心地笑，正是他与铃鹿之间距离缩短的最佳证据。
近来，春虎不太和夏目聊天，反倒是和铃鹿交谈的机会大为增加。刚才的情形也是一样，因为有疑惑卡在心头，他很难再一如往常地和夏目轻松谈天，结果导致愈来愈常找铃鹿闲聊。
在和铃鹿天南地北地闲扯时，他可以暂时抛开那些胡思乱想，整个人显得轻松自在。
然而，他自己心里也明白不能再这样下去。
「那你认为夏目的隐形术如何？合格吗？」
他有些刻意地把话题转到夏目身上。只要不是两人独处，有冬儿或其他人在场，他说起话来也没那么别扭。
不过这说穿了只是春虎一厢情愿，与夏目和铃鹿的意思无关。
铃鹿的视线往夏目瞥去，吓得夏目身子猛然僵直。
「……还过得去啰，不过也得看对手是谁。」
「……谢、谢谢。」
听见铃鹿这公允的评价，夏目缩着身子向她道谢。
从她脸上的神情一看就知道，她很不擅长应付铃鹿，而铃鹿虽然不至于视若无睹，也没有认真理会夏目的意思。「行不通啊。」春虎一脸苦闷，尴尬地闭上了嘴。
铃鹿虽然渐渐对春虎和冬儿消除了戒心，唯独对夏目迟迟不肯卸下防备，然而原因不只出在铃鹿，夏目也在自己和铃鹿之间筑起了一道高墙。
原本春虎应该从旁提供协助，让夏目的态度可以放松一点，只是他现在自身难保，实在没有成功帮夏目解危的自信。
不仅如此……
——可是……对了。那家伙……如果是北斗的话一定能马上和铃鹿打成一片，她果然不是北斗……
他忍不住比较起夏目和北斗的差异，明知现在不是思考这种事情的时候，却怎么也停不下来。
——啊，等一下。仔细想想，其实北斗好像也很怕生。她第一次见到冬儿是什么样子呢，因为我们三个人实在太要好了……
一回过神，春虎发现众人沉默不语，四周的气氛愈来愈沉重。他心想这种时候最好是冬儿能出面炒热一下气氛，可惜这个死党遇上这种情形会显得格外冷漠，一旦判断没自己出面的必要，绝不轻易出手。此时春虎朝他投去商量的视线，他也只是耸了耸肩。
不过，自从春虎与夏目之间的关系出现裂痕，代替春虎调节气氛的责任就落到了另一个人身上。
「久等了——！啊，小鹿也在这里。你看过我的隐形术了吗？你觉得怎么样呢？」
春虎他们聚集在男生更衣室前的走廊，一旁女生更衣室的门一打开，马上有位女同学从里头冲了出来。
那是个棕发高高盘起，身材婀娜，看上去性格相当好强的女孩子。她正是出身自土御门家分家的仓桥家千金，仓桥京子。
她的视线一捕捉到铃鹿，脸上立刻堆满笑容。铃鹿的反应则是正好相反，一发现京子，马上板起了脸。
她臭着脸往后退了几步。
「吵死人了！」
接着她以低声——但又能让对方清楚听见的音量喃喃咒骂。
不过，这么点程度的谩骂根本动摇不了京子。
「欸欸，如何？虽然没有夏目同学厉害，表现也还算不错吧？」
「谁管你啊！你还是先想办法把胸部藏起来再说吧，巨乳女！」
「老实说，我不是很擅长隐形呢。只是我的目标既然是成为专业阴阳师，也只能继续努力啰。」
「我说你啊……！」
「可是没想到大友老师那么厉害呢～真是出乎意料。这么说来，老师本来是咒搜官嘛，隐形术对他来说应该只是小意思吧。」
「……根本没在听我讲话嘛。」
插图p001
铃鹿气恼地瞪着滔滔不绝的京子。夏目不擅长应付铃鹿，铃鹿更是拿京子没辙。两者之间不同的地方在于京子和夏目不一样——面对铃鹿总是卯足了全力。
合宿结束后，为了与铃鹿建立起互信关系，春虎他们决定各自积极地找她聊天。他们这么做的理由是希望能得到铃鹿这位『十二神将』的协助，另一方面也是因为她容易遭到孤立，让他们不忍心抛下不管。
然而，京子的做法给人一种手段与目的在不知不觉中颠倒的感觉，尤其她的积极接触只是惹来铃鹿的厌恶，甚至避之唯恐不及，在某种层面上可以说是本末倒置。
「下次小鹿你也隐形来瞧瞧嘛，我有自信可以破除你的隐形术哦。」
「哈！别笑掉人家大牙了。我要是认真起来，你就算被踢了屁股也不知道。」
「在那之前，我就会破了你的隐形术。只要我大声说出在澡堂所看见的三围尺寸，这么一来——」
「我会下咒停止你的呼吸！」
「这样啊？那么为了破除诅咒，我还有更劲爆的——」
「那和咒术没关系了吧？」
「嗯……算是乙级的？」
「胡说八道！你真的是仓桥家出身的吗？」
坦白说，这两个人的交情是好是坏，春虎实在分辨不太出来。
——没想到她们会发展出这样的关系……
春虎毕竟是男孩子，搞不懂女孩子之间的相处模式，只看出铃鹿在京子面前不再受过去的阴影束缚，因此认为这是个不错的倾向，虽然铃鹿本人应该为此受到了不小的困扰。
京子捉弄了一会儿铃鹿后，「啊，对了，夏目同学。」改把脸转向夏目。
「今天辛苦了，刚才藤原老师还在称赞你的隐形术很厉害呢。」
「这、这样啊，谢谢。」
「小鹿你也看到了吧？夏目同学的隐形术可不输给专业阴阳师呢，对吧？」
她问得比春虎自然多了，两人的反应却比先前更加不快。
「……这问题我已经被问第二次了。我对这种事情没兴趣，厉不厉害都不关我的事。」
铃鹿忽然沉下脸。「哎呀。」京子把视线转向春虎，一看见他脸上尴尬的神情，马上看出事情始末。
即使对应付铃鹿很有一套，京子始终不知道该如何改善她和夏目两人的关系。她看了看两人，试图改变现场气氛，却想不出有什么话题好聊，只能苦笑似地在脸上堆起敷衍的笑容。
「好啦。」冬儿看准时机，改变话题，环顾现场众人。
「京子也来了，我们差不多该走了吧。」
「咦？等一下，冬儿，天马还没来哦。」
「他说有事，要我们先走。」
听着冬儿的解释，京子哼了一声。
「最近天马总是这个样子，刚才他在练习的时候老是失败，我本来还想鼓励他一下呢。」
「我们也一样老是失败啊，你怎么不鼓励我们？」
「你和冬儿这种粗线条的家伙怎么能拿来比，天马可是很沮丧的呢。」
「没想到我会被人拿来和春虎相提并论啊。」
「啊，抱歉。」
「冬儿，你这话是什么意思，还有京子，你在道什么歉。」
春虎轮流瞪向冬儿与京子，「可是……」担心地继续说了下去。
「天马那家伙最近确实没什么精神。」
除了春虎、夏目、冬儿和京子，同班同学百枝天马也加入了春虎等人的自主练习。过去他和铃鹿一样，常待在一旁观看，但是自从合宿时听说春虎他们的事情后，为了锻炼实技技巧，他也决定参加练习。
他有这份心意固然让人高兴，只可惜他的努力看起来大多是白费力气。他原先就不擅长实技，在和春虎等人练习时更是失误连连。姑且不论夏目和京子，春虎和冬儿的实战实力其实不弱，但其中只有自己一个人的进度远远落后，天马似乎为此感到十分焦急。
「他的实技一直没有进步，老家那边好像也给了他很大的压力。」
「老家？」
「天马他毕竟是阴阳道传统世家的继承人嘛，况且……他的家庭环境也有一点复杂。」
在这群人里面，京子与天马认识的时间最长，也最了解天马家的情形。她含糊不清地苦笑着，其他人见状也不好再深入追问下去。
「这样啊……嗯，我倒觉得他用不着那么烦恼。」
实际上，合宿煮咖喱的时候，天马是所有人当中最可靠的一个。说不定他并非不擅长实技，而是自以为不擅长实技的念头太过强烈吧，毕竟他连实技的成绩也比春虎优异。
——不过成绩比我好也不见得能放心就是了。
春虎盘起胳膊，沉思了一会儿后，「……好。」重重地点了下头。
「既然这样，京子，待会儿大家一起去唱KTV吧。」
「什么？唱什么KTV？何况最需要和大家互动的天马根本不在这里啊。」
「没有精神的时候就该大叫宣泄嘛。至于天马的话，等一下传封简讯给他，要他事情办完再来找我们就行了。冬儿，你觉得呢？」
「这么说来，我也有好一阵子没去唱KTV了，偶尔去一下也不错啰。」
冬儿随口应道，耸了耸肩。京子板着张脸，似乎也赞成春虎的提议。
除了——「K、KTV？」春虎敏锐地察觉到铃鹿脸色僵硬，不怀好意地咧开了嘴。
「怎么啦，铃鹿，难道你没去过KTV吗？」
「呃！那、那又怎么样！反正我又不会唱歌！谁知道KTV是什么鬼东西！」
「哎呀，这真是——呵呵——好像很有趣呢。」
「你那笑声是什么意思！我不去！我根本不想去！」
「说的也是，让音痴出丑也没什么意思——」
「你说什么，这个头巾男！很好！你们就等着拜倒在我美妙的歌声下吧！」
春虎始终觉得这个样子不能叫做「相处融洽」，只是他和京子、冬儿愈来愈懂得如何应付铃鹿确实是事实。
「好，就这么决定了。」说着，春虎伸手拍了拍铃鹿的头。铃鹿红着脸，气得大吼大叫，虽然如果只是生气——京子和冬儿认为——她的脸未免太红了点。
这个时候，「春、春虎，我，呃……我在这里等天马同学来了，再一起过去。」夏目小声说着。
在场所有人一时间愣得说不出话，最后还是冬儿若无其事地开了口。
「那我也留下来一起等——春虎、京子，你们带大连寺先过去吧，炒热气氛的工作就交给你们啰。」
冬儿悄悄地向春虎使了个眼神，意思似乎是——考虑到土御门家两人现在的关系，铃鹿交给京子处理，夏目就交给我来应付。春虎感激在心，「好，那就待会儿见啦。」京子也很快察觉冬儿的用意，语气开朗地说。
「我们来合唱吧，小鹿。」
「不要，我绝对不和你一起唱。」
在京子的催促下，果断做出这番宣言的铃鹿在走廊上跨出脚步，春虎也随后跟上。
擦肩而过时，他尽可能地保持平常心。
「那么……夏目，我们先走了。」
「嗯……」
到头来，他终究无法正视她的眼神。虽然觉得有些过意不去，他也没有心情再多说什么。
……真是的。
事情为什么变得这么麻烦呢。他抱着难以释怀的心情，转身离开夏目与冬儿，仿佛能感觉到她的视线始终停留在自己背上。
☆
直到春虎等人的身影消失在走廊转角，夏目仍紧盯着他们的背影。
过没多久，她哀伤地叹了口气，一旁的冬儿不耐地哼了一声。
「……最近春虎的样子确实不太寻常。」
「——咦？」
「不过你这态度又是怎么回事，有话要说就直说，事到如今还有什么好畏畏缩缩的。」
「冬儿……」
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被冬儿锐利的眼神一瞪，夏目顿时忘了自己打扮成男生，轻声发出原本的嗓音。
「……我也不知道。还有春虎刚才那态度……该怎么做才好……我自己也搞不懂……」
夏目低垂着头，口气异常阴郁。
「……他讨厌我了吗……」
「你要是真心这么认为，那你就是个不折不扣的大傻瓜。」
「可是……」
「可是？」
夏目忍不住抬起头，哀求似地望向冬儿，但是一碰上冬儿的视线，又懦弱地咬紧了唇。为了平复情绪，冬儿搔了搔绑在额头上的头巾。
「……夏目。春虎在上个月的合宿坦承自己喜欢北斗。我不晓得你是怎么看待自己，不过那家伙迷上的北斗其实就是你啊。」
所以拿出自信来吧——冬儿话中有话，只是夏目听了依然紧咬着唇，不发一语。
冬儿仰起视线，望向天花板，露出了一个无力的微笑。
「……话虽然这么说，但事情毕竟没有那么简单。」
当然，他也向春虎说过类似的话，春虎当时的反应比平常还要迟钝，内心的纠葛似乎远比冬儿料想中还要复杂。遇上这种情形，局外人在一旁乱敲边鼓，结果可能适得其反。
而且尽管发着牢骚，冬儿依然相信两人之间的羁绊。不管出了什么问题，他始终坚信春虎和夏目的关系没有那么「不堪一击」，不会轻易被破坏。这想法至少传达给他们其中一个人也好，这么一来自己也能省事不少，冬儿忍不住心想。
「走吧，夏目，用不着傻傻地站在这里等天马。」
「……好。」
在确认夏目点头同意后，冬儿慢条斯理地走了起来。
虽然说是顺其自然，还是希望这件事情可以尽快解决。「……走吧。」冬儿心里怀着不同于无可奈何的感慨，带着夏目离开了这个地方。
4
「——哞、摩利支、娑婆诃——哞、摩利支、娑婆诃——」
那人单膝跪地，双手指头复杂交错，结成称作大金刚轮印的手印。他反复吟诵咒文，依序加持心脏、额头、左右双肩、头顶，一边确认术式的结构，同时七度吟诵咒文。
「——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——」
接着，他结起隐形印，心无旁骛地把灵气转换为咒力，注入咒术。
这是今天学到的用于实战的隐形术，天马回到咒练场，独自进行练习。
「——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——哞、阿尔底也摩利支、娑婆诃——」
消除自我意识，两位讲师如此教导。
他自以为成功做到了这一点，却怎么也施展不好咒术。由此看来，虽然以为消除了自我意识，脑子里其实还留有杂念。
什么也不想，让脑中一片空白，只是要停止「什么也不想」这个念头非常困难，接着又会衍生出「想办法让自己『什么也不想』」的这个想法，结果只是一再重蹈覆辙。
让自己由这一连串的思考解放，进入心无杂念、无我的境界。
不过，隐形术毕竟是咒术，是以咒术隐藏自己的灵气，再连咒术本身也一并隐藏的技巧，因此需要细腻的调整——加以控制。一方面控制咒术，又要消除自我意识，这怎么办得到呢？
搞不懂。如今也只能走一步算一步。
隐形术似乎有什么诀窍，不对，不只是隐形术，各种甲级咒术都有独门诀窍。到头来，咒术高明与否，术者的资质占有极大的重要性。其他领域虽然也是如此，但咒术受个人资质的影响尤其深刻，这个领域的封闭性正象征了这一点。毕竟自古以来，咒术者多出自与咒术相关的传统世家是不争的事实。
资质与才能，血统与遗传。在个人的努力成为理所当然的前提下，并非所有人都能顺利「向前」迈进，到了最后，只有那些「一路过关斩将」的人才能成为真正的咒术者。
只能走一步算一步了。可是该怎么做呢？
什么是无，诀窍又是什么，自己真的能做到吗？
「——哞、阿尔底也摩利支……娑婆诃……」
天马像是突然泄了气，解开了手印。
沉重的叹息取代了咒文的吟诵声，他把手扶在屈起的膝盖上，慢吞吞地站了起来。
身体沉甸甸的，是因为过度使用灵气，还是因为心情沉重呢？他没有力气再做出任何动作，垮下了肩膀，愣站在原地。
就在他垂头丧气时，「……嗯，就差那么一点哩。」背后传来说话声，吓了他一跳，赶紧回头张望。这一望，他发现导师大友阵就倚在门口，笑嘻嘻地凝视自己。
「老师……」
「怎么了，用不着那么惊讶，我没有隐形，从刚才就一直站在这里啰。这正可以证明你的注意力全集中在咒术上头哩。」
说着，大友拄着短拐杖，敲得地板叩叩作响，一路走向天马。
他穿着皱巴巴的西装，脸上戴着一副老气的眼镜，年纪轻轻却显得暮气沉沉，右脚裤管露出木头义肢。「你很努力哩。」他朝天马微笑说道。
「你真的是个很认真的学生，不过别把自己逼得太紧，操之过急啰。」
他和平常一样脸上挂着轻松的微笑，委婉提出劝告，口气吊儿郎当的，很有他平时的风格。不过对现在的天马而言，大友那温柔的态度正好深深触动内心。
「……我太着急了吗？」
「这个嘛，在我看来确实有这种感觉——应该可以这么说吧？」
「这样啊……我这个人还真容易被看穿呢。术者不能随便流露出个人情感，祖父老是这么骂我呢。」
「哈哈，真是严格啊，这表示他们很期待你的表现哩。」
大友这么激励他，望着他的眼神却不带笑意，仔细观察少年的反应。
实际上，一听见「期待」这个字眼，天马的表情隐约蒙上了一层阴影。
「……老师，甲级咒术……阴阳术果然很讲究天分吗？不管再怎么努力也弥补不了资质上的不足吗？」
他仰头望向大友，求助似地问道，脸上带着不同于以往的痛苦神情。
大友端详着自己的学生，「嗯」地点了个头。
「当然。」
听见导师斩钉截铁地如此断言，天马不由得僵直了身子。
「这种理所当然的事情，你在课堂上也听过很多次了吧。你以为这世界上存在着多少见鬼，那可是少之又少的哩，更不用说其中只有一小部分能成为专业术士。这种『天分决定成就』的业界，现在大概只剩下咒术界了。」
大友和往常一样说得轻浮，那一成不变的轻佻语气听在天马耳中却宛如暴风肆虐。
像是要一吐心中苦闷般，他在不知不觉中唤了声「老师」，打断大友的话。
「我已经跟着老师学习了很长一段时间，这阵子也和春虎同学他们一起练习甲级咒术。」
「……是啊。」
「我真的能成为专业的阴阳师吗？」
他凝视大友，瞳孔中透露出坚强的意志。
大友正视学生在走投无路的困境下提出的这个疑问，然后，他轻轻地笑了。
「我也不知道。」
「请老实回答我的问题！」
「呃，我是真的不知道。我看得出你现在的实力，不过我可预测不了你未来的实力如何，我没那种千里眼。」
「可是才能不是与生俱来的吗？」
「才能啊……咒术者需要的可不只是才能哩。」
自入塾以来，这是天马第一次咄咄逼人地追问老师。大友似乎不以为忤，也没有随便敷衍了事，只是慢条斯理地做出解释。他敲了下手中的拐杖，发出清脆的响声。
「天马同学，咒术其实是很深奥的，涵盖范围很广，可能和你模糊的认知完全不同。」
「这话是什么意思？」
「嗯，也就是说，阴阳术的才能有很多种。换句话说，不论拥有什么才能，都能拿来当成武器，你的父母就是很好的例子。」
天马脸色一僵，望向大友的目光闪过复杂的情感。大友没加以理会，又继续说了下去：
「真要说起来，你的父母并不是什么优秀的咒术者，不过他们留下的功绩可说是多不胜数哩。我从担任咒搜官以来就一直在使用『WA1』，我有个朋友，直到现在都还很珍惜地骑着你父母特别为他量身打造的摩托车。你不觉得他们的贡献远超过一介咒术者的才能，是非常杰出的阴阳师吗？」
「…………」
天马沉默不语，意志消沉地垂着头。见到他这副模样，大友不禁苦笑。
「这时候好像不应该提你的父母哩，拿这当例子，根本就是让你没办法反驳。」
「……没这回事。谢谢老师。」
天马向大友道谢，头依然低垂。大友露出诚挚的目光凝视天马，过没多久又踩着叩叩的脚步声走到他身边，把手搭在他的肩膀上。
「……阴阳塾决定收你入塾，是认为你有资质，你就稍微相信这个判断吧。」
听着导师的劝导，天马始终没抬起头。
漫长的沉默过后，他终于微微点了下低垂的头。
☆
「……你说什么？」
塾长室难得打开了雾面玻璃窗，从敞开的窗户可以望见外头乌云密布的天空，窗边停了一只羽毛湿透的老鹰。
阴阳塾塾长仓桥美代坐在办公桌旁的椅子上，面向停在窗边的老鹰，摘下老花眼镜的脸上罕见地露出惊讶神情。
「你是说真的吗？」
「这要是玩笑，那肯定是个很高明的玩笑，至少我还想不出有什么点子可以吓到『仓桥家的观星术士』。」
老鹰朝塾长侃侃而谈，表情和一些小动作都像极了人类。
老鹰高谈阔论的语气听来年事已高却仍铿锵有力，那嗓音正是来自阴阳厅咒术犯罪搜查部的部长——天海大善，这只老鹰则是他的式神。
天海的式神举止看似轻佻，讲起话来却十分严肃。事实上，他传达的情报内容极为重要，确实让人不得不严肃以对。
「……芦屋道满的预告信？」
「对，正确来说是『挑战书』，阴阳厅现在被这封信害得乱成了一团。」
据天海所言，式神在大约两个小时前出现在阴阳厅。一个呈现巨大猫头鹰形状的简易式式神盘旋在阴阳厅前，高声表明来意，接着口信变成书信，落在阴阳厅门口。阴阳厅在仔细检视书信上头有无咒术后，立刻收回那封信。
信里写道——
「『芦屋道满明日将前来拜领「鸦羽织」』。真受不了，我们在追的时候连个影子也没有，突然间又大费周章地搞出这么一出戏，咒搜部这下可真的是颜面扫地啦。」
对方先发制人，天海虽然因此大发牢骚，语气听来却有几分兴奋。敌人愈强，他愈是生龙活虎，打从以前他就是这副德性。不过这次的事态可由不得自己在旁笑看天海的坏习惯。
「那个人真的是他吗？」
「如果是骗人的把戏，这编得简直是天衣无缝，尤其对方还提到了『鸦羽织』——『鸦羽』，听来更是逼真。假设来放话的不是『D』本人，那种人也不能放任不管。」
「……可是那个人为什么突然在这时候做出这种事呢？」
「老实说，关于这一点我们也是一头雾水。身为咒搜部的部长，面子实在挂不住啊。不过，在鵺那件事情发生后，双角会一直没有明显的动静。我的直觉告诉我，由事先发出预告的做法看来，他是直接而且单独地行动，只是他为什么要单独行动，我怎么也想不通。」
「……靠不住的家伙。」
「这话太严厉了吧，不过我也没办法反驳就是了。」
天海爽朗笑对塾长冰冷的话语，塾长无奈地叹了口气。
接着，老鹰敛起轻佻的态度。
「——接下来我要讲的话大多是自言自语……土御门夜光的遗物『鸦羽』现在正严密地封印在阴阳厅仓库，这你也知道吧？」
「……嗯。」
「说的也是，阴阳厅都这么对外公布了嘛。『D』应该也知道这件事，『由正常的逻辑来思考』，他的式神会出现在阴阳厅，正可以拿来当作他知道这件事的证据。他在预告中宣言要强夺封印在阴阳厅的『鸦羽』——阴阳厅里『几乎』所有人都这么认为。」
「…………」
「只是关于『鸦羽』，有个奇怪而且荒唐的谣言在一小部分的人之间流传。谣传阴阳厅保管的不是真正的『鸦羽』，只是个赝品，这你听说过吗？」
「……这个嘛。」
塾长不动声色，慎重做出回应，盯着老鹰的眼神却如利刃出鞘，顿时显得锋利。
老鹰嘴里又再传出天海那不怀好意的笑声。
「他知不知道这个谣言，只有老天爷才清楚。只是——刚才我也提过，我们搞不懂他的真正目的，就算想做好万全的准备，让他不管怎么出招都踢到铁板……可惜现实中毕竟很难做到这一点，所以你最好尽量自己想办法随时掌握状况。」
「……我知道了。」
塾长平静地回道，接着嗓音一变转为柔和。
「……天海。」
「嗯？」
「谢谢你。」
老鹰一时之间没有回应。
猛禽的瞳孔笔直映出塾长的身影，短暂的沉默过后，他发出了不同于先前的语气。
「……抱歉，我这边也会尽力处理。」
说完这一句话，天海的气息也随之从老鹰身上消失。
老鹰晃了下身子，一边留意不让水滴泼溅出去，一边敞开了巨大的双翼，往阴雨的天空飞去。塾长目送老鹰消失在涉谷的高楼后头，接着站了起来，关上雾面玻璃窗。
她坐回椅子上，吁了口气阖上双眼，脑里忆起自己在上个月和天海一样悄悄把式神送去合宿时，在那里所发生的事情。
——「有人认为，真品就在阴阳塾里。」
「…………」
塾长睁开阖上的双眼，拿起桌上的电话话筒，迅速拨了通内线电话，然后——
「……喂，辛苦了，我是仓桥。可以麻烦你帮我叫大友老师和藤原老师过来一趟吗……对，我有要紧事要找他们。」