1
阴阳塾塾舍大楼的正门入口处有个狭小的空间，前后设了两道自动门，再往外走是一小段楼梯，通向铺上地砖的宽敞人行道。
黑色豪华轿车从车道开上人行道，在楼梯前无声无息地停了下来。
接着，轿车后门开启，一位老翁慢条斯理地从车里走了下来，站上人行道。
那是位穿着和服的老翁。
老翁的个头矮小又拄着根拐杖，一身黑色窄袖和服及黑外套，只有戴在脸上的墨镜鲜红如血，一头如羽毛雪白的白发梳到脑后。
他看来年事已高——模样简直像是死人或木乃伊。满布皱纹的脸上不见表情变化，一时间难以相信他是个活生生的人。
老翁悠然抬起头，仰望眼前的塾舍大楼。
在阴暗的天空底下傲然耸立的塾舍是栋刚落成不久的新大楼，外墙以亮面花岗岩砌成，随处有朱红点缀，外观风格简洁，整体具有现代感，又给人有如神殿般的肃穆印象。
此外，若是运用见鬼的能力，可以「视」得有一道以咒术筑起的防壁覆盖整栋大楼，设下结界。结界本身刻意低调又非常坚固，而且在老式的术式上，还可「视」见紧急增强的最新术式，不难推测这结界是为防备谁而设。
「……好啦。」
老人干瘪的嘴唇发出与外表格格不入的年轻嗓音。
正门入口处的自动门从里头依序开启。
从塾舍大楼里走出来的不是人，而是一只小花猫。
小猫竖起了尾巴，昂首阔步地走出塾舍。它走到楼梯前，俯视下方，浑圆的双眸映照出一位诡异的漆黑老翁。
「——好久不见，道摩法师。」
小猫开口说话，嗓音和仓桥塾长一模一样。这头小花猫正是塾长使役的式神。
被称为道摩法师的老翁——芦屋道满朝小猫从容地点了点头。
「这位是仓桥的前任当家，对吧？你说好久不见，我倒想问问我们在哪里见过面吗？」
「是，那个时候我还是个小孩子。」
「对了，没错，我想起来了，你是在夜光身边的那个仓桥家的巫女。」
道满愉快地点着头。只是他面不改色，只有语气里听得出开心。
「当时的小女孩后来成了『仓桥家的观星术士』啦，呵呵，每个人会有什么样的前途实在难以预料啊。」
道满又继续说道。
「夜光更是如此。我活了这么大半辈子，自认识人的眼光不差，但就是看不透那家伙在打什么主意。」
「……就是因为这样，才让人更想亲眼见证每个人不同的未来啊。」
「正是，这意见很符合校长的身份呢。」
说着，道满嗤嗤笑了起来。
即使是笑着，老翁脸上仍是一动也不动。年轻又感情丰富的嗓音配上死者般的外表，那脱离常轨的模样散发出极为不祥的气息。
「——法师。」
塾长透过式神又再唤了一声。
「您如果赞成我的意见，还请打道回府。本塾为培育阴阳师的学舍，塾内每位塾生的『前途』都值得期待，请勿造成不必要的混乱。」
塾长严肃地说道。
道满听了不以为意地笑了笑。
「这样才有意思啊。你别笑我大言不惭，能亲眼『确认』我的存在，对那些要成为阴阳师的人来说可是宝贵的机会呢。」
「这话确实有理，只是他们这些雏鸦连毛都还没长齐——法师这样的大鹏一展翅，恐怕他们没一个抵挡得住。」
「那真是太可惜了。等我把事情办完，自然会离开这里。」
「……什么事情？」
「别装傻了，你心里早有数了吧，我想借夜光那小子的『鸦羽』一用。」
道满平心静气地提出要求。
小猫慎重地轻晃了下尾巴。
「……我确实听说过法师想要『鸦羽』，只是我不明白，您为何要借用『鸦羽』？」
「真要说起来不是我，是式神想要。」
道满若无其事地揭晓谜底，小猫听了大惑不解，胡须颤了一下。道满又饶富兴味地笑说：「一言难尽啊。」
接着，小猫与道满无言地凝视对方。
死人般的漆黑老翁与紧绷着身体的小花猫对峙，那幅画面宛如小猫凝神盯着人眼看不见的死灵。
唯一的差别在于这位漆黑死灵不在黄泉，就处于现世。
「……法师，『鸦羽』现在并不在阴阳塾内。」
「噢，不在是吗？」
「绝无谎言。」
「好，反正我本来就打算自己动手。」
「法师，请容我再提醒您一次，这里都是些尚未成熟的塾生，您的举动未免太不讲理——不，简直是蛮横无礼，请立刻离开。」
塾长怒声喝斥。
面对传说中的阴阳师，她的发言可谓豪气万千。小猫直瞪着道满，一步也不肯退让，凛然的态度一点也不像只小猫咪。
不过，道满丝毫不为所动。
他低声咯咯笑了起来。
「……我说啊，『仓桥家的观星术士』，你待在夜光身边时还不过是个小女童，后来虽听说过你在观星术方面的名声，却不曾再碰过一面。你一直在这里担任塾长吗？」
听见这突如其来的问题，小猫轻轻摇了下耳朵。
「没错……那又如何？」
「因为你的说法不太寻常，如果没实际上过『战场』，倒是能够理解。」
「这话是什么意思？」
塾长回问，道满听了愉快地耸了耸肩。
「至少你手下那个独脚的小鬼头不会说出和你相同的话，在我们这世界，『礼』指的是『技』。」
「技？」
「对，古时是人与神，后来则透过人与人之间的联系产生力量。为善用这力量所衍生出的技、规范和式正是所谓的『礼』，你口中的道德和礼仪规范追溯起来都可以归结于此。不巧的是，我们这世界的『礼』是以更原始的方式运用。徒具形式，无技可言的『礼』不过是祈求，也就是——无礼。」
道满单手高举起拐杖。
小猫全身一阵紧张，道满咯咯地笑着。
「我没有在这里尽『礼』的打算。」
说完，他把高举向前方的拐杖向后一挥。
拐杖前端轻轻敲了下停在后方的轿车——后车厢的车盖。
车身猛然一震，车盖弹了起来，像是从里头被推开般迸出一道暗黑洪流，如间歇泉似地往上喷发。
「呃！」
小猫不由自主地往后退开，视线追逐着黑色洪流。洪流仿佛火箭般冲向高空，在就要触及塾舍大楼顶端时迸了开来，往四周蔓延。察觉洪流的真面目后，小猫浑身竖起了寒毛。
「式神？这些全是式神吗？」
式神犹如成群虫子般涌向柱子，乱哄哄地争先恐后往上攀爬。数量惊人，咒力更是骇人。
另一方面，道满不顾塾长的叫喊，重新拄好了拐杖。「放心吧。」他口气轻松地说：「我不会对那些雏鸦动手……不过我认为，因为这么点小事就折翼的雏鸦不需要留着，这是我们这些前辈的责任。」
他坦然说着，语气一成不变。式神瞬间包围起整栋大楼。
☆
「——来了吗！」
接到仓桥塾长的通报，曾担任祓魔官的老讲师藤原板起了脸。
「……今天果然应该停课一天。」
昨天夜里，他们当然也有讨论到阴阳塾今天是否要停课一天，但又认为贸然做出不寻常的举动，反而容易惹来『D』的注意，因此最后没有采用。何况由当时的状况看来，他们根本不觉得他会出现在阴阳塾。
结果判断错误——不过阴阳塾也没有束手就擒的意思。
接到报告后，藤原马上冲向塾舍大楼二楼的教职员办公室，通知在场各位老师：
「一切按照早上宣布的计划进行！所有老师立刻前往引导塾生由后门避难！千万别走正门！」
他们事先针对『D』一旦出现在塾舍的情形讨论过应对方式，决定以塾生的安全为最优先考量，因此就连今天没课的老师也被召集了过来。
其中实技课程的老师更是把今天的课全停了，利用时间整理咒符与咒具等装备，做好进行咒术战的准备。
「马上联络阴阳厅和祓魔局。厅舍好像也遭到袭击了，对方恐怕是打算声东击西，不过目黑分局派出的小队应该很快就能到达……！」
除了本部，祓魔局在新宿和目黑各设有分局。藤原靠着以前工作的关系向过去待过的职场打听了一下，得知今天大部分人手都调派到秋叶原的阴阳厅厅舍，不过还是留有最低限度的人员在分局待命。
等人从秋叶原赶来支援应该是来不及了，不过新宿和目黑也许还赶得上，就看阴阳塾能撑多久时间了。
这时，「藤原老师！你看外面！」待在窗边的老师大喊，藤原赶过去一看简直是瞠目结舌，宛如魑魅魍魉的漆黑异形在窗外到处乱飞。
「这些是那家伙的式神吗……？」
手机里同时传进简讯，简讯来自为确保安全，事先派驻在后门留守的实技老师。
『式神数量非常惊人！已经出现在后门这里，要突破这些式神，确保退路，恐怕极为困难！』
藤原咬紧了牙，看着同事传来的报告。
不过，敌方的式神并未入侵塾舍，不，应该说是受结界拦阻，无法侵入塾舍。
这次仓桥塾长把『D』设想为与国家一级阴阳师——而且是独立祓魔官——的实力相当，进而研拟对策。实际上，『D』真正的实力不明，由正面突破塾舍结界要花多久时间，端看他的实力而定。
「……好，战略改为退守在塾舍内，马上引导塾生到地下室，带他们到咒练场避难！」
塾舍的结界虽强，但设在地下室咒练场的结界更坚固，可说是国内首屈一指。在塾舍内，那里是应付咒术攻击最安全的场所，也有足够的空间可以容纳所有塾生。
「快点！敌人就要开始采取攻击了！」
接到藤原的指示，老师们接连冲出办公室。
然后——「……我问你，大友老师有消息吗？」他向一位茫然坐在椅子上的职员询问。那位职员因为突然被问到，整个人跳了起来，急忙回答藤原的问题。
「没有，大、大友老师还没进办公室——」
「……还没来啊。」
藤原和大友昨天从塾长那里得知『D』可能来袭的消息，之后藤原立刻召集实技老师商讨对策，大友则是消失踪影，无法取得联络。塾长似乎大概知道状况，但他现在在哪里做些什么，藤原完全不知情。
藤原听说过大友以前是咒搜官，也看得出大友的实力不容小觑，认为这种时候最不可或缺的战力就是他……
「……当务之急是集中精力应付眼前的状况。」
他板起脸孔，跟着其他老师一起走出办公室。
2
春虎全身寒毛都竖了起来。
——他不是那个人吗……！不、不可能，可是……怎么可能？为什么？
一辆豪华轿车若无其事地停在塾舍前。他看过这辆车，而且忘也忘不了。他俯视着楼下，望得脖子僵直，迟迟无法移开视线。
接着，黑色豪华轿车后座走出一位身穿黑色和服的老人家。这下肯定错不了。
「……芦屋道满……」
坐在隔壁的夏目短促地应了声「咦？」。
她唤了声：「春虎？」察觉春虎脸上的神情不太对劲，夏目忍不住跟着探出身子。她循着春虎的视线望向窗外——瞬间瞪大了眼，屏住了呼吸。
「夏目同学？」
「奇怪？怎么了吗？」
天马首先注意到两人的异状，京子也惊讶得停下筷子，坐在春虎对面——同样坐在窗边的冬儿则是连忙往两人所注视的方向望去。
这一望，让他浑身僵直。
「——那个时候的家伙！」
「什么？你们到底是怎么了，有什么名人来了吗？」
冬儿理也不理铃鹿的挖苦，和春虎以及夏目同时凝视着下方。
「在鵺事件时出现的家伙，那个自称芦屋道满，搭着黑色豪华轿车的老头子来了。」
这话一出，铃鹿、京子和天马一时间全愣在原地。
接着，他们纷纷从椅子上跳了起来，冲向春虎他们往下俯视的窗边。
铃鹿的眼神猛然一变。
「等一下！他就是你们之前提到的『D』案件那个家伙？」
「就是他。」
「没错吗？」
「……从这里看不到脸，不能确定……」
冬儿眯细了眼往下瞧，态度谨慎，不敢断言。
不过……
——不。
没错，就是那家伙。春虎非常笃定。
插图p005
天马满脸惊恐。
「可、可是，为什么？那种人为什么会来阴阳塾？难道他是塾长的朋友吗？」
「笨蛋，怎么可能有那种事。祖母也听说过夏目同学他们遇上『D』的事情，如果是朋友，她早就——」
「慢着，仓桥同学。那不是塾长的式神吗？」
被夏目这么一打断，京子也不管自己正在怒骂天马，慌慌张张地再次往窗外望去。
穿着和服的老人家把车停在正门入口，没有走上楼梯。仔细一瞧，楼梯上头有个小小的影子。
一只小猫。
塾长使役的式神确实是只小花猫。
「祖母！」
京子哑然低呼，就在下一秒，老人把手中像是棍棒——应该是拐杖——的东西往后挥，敲了下车子。
车子后头的后车厢爆炸，仿佛迸出黑影，洪流像是沿着塾舍墙壁一口气往上窜，逼近春虎等人。春虎他们大吃一惊，惊呼着往后仰过身子，离开窗户。
「春虎大人！」
空厉声大叫，在春虎与窗户之间现出实体。
紧接着，眼前——窗外相隔不到一公尺的距离，马上有一道黑色洪流奔过。亲眼看见洪流出现在眼前，京子忍不住惨叫，春虎也差点大叫出声。
「妖、妖怪吗？」
「是式神！」
夏目大吼着回应春虎的疑问，洪流的真面目其实是一大群密密麻麻的怪物。
它们移动迅速，模样各不相同，共通点只有乌黑的身体。它们的体色有深有浅，并非完全漆黑，宛如用墨水画成的怪物，只有疑似眼珠子的地方鲜红如血。
背后传来惨叫声，餐厅里的塾生也察觉外头出现异状。惨叫声此起彼落，椅子纷纷倒地，餐具摔到地上，也有人惊慌失措地拿出咒符——
「住手！不能从结界内部出手攻击！」
夏目立刻大声吓阻，手拿咒符的塾生吓得不敢动弹。
「塾舍设下了结界，要是随便从内部发动攻击，只会破坏结界！」
夏目这么一说，包括那位塾生在内的所有人全冷静了下来。塾生们望向窗外——集中注意力观察式神的动静。
就在他们凝神观察时，窗外的式神也起了变化。它们直线往上冲，然后突然解体，四处分散。从餐厅窗户看不见外头的状况如何，但还是看得出这些式神似乎打算包围塾舍大楼。
然而——「……看来这些家伙确实进不来。」冬儿在摆起防御架势之余，不忘冷静观察窗外那些式神。夏目听见冬儿的话后点了点头。
「塾舍的结界等级相当高，尤其现在还经过强化，没那么简单就能突破。」
「……如果这真的是『D』案件，事情才不会这么容易呢。」
铃鹿出声提醒，视线仍然望向窗外。她的嘴角浮现狂傲的笑容，神情却很僵硬。
「咒搜部长期追踪都没能抓住他的狐狸尾巴，再说从你们的话听来，木暮和镜也被他耍得团团转。尤其能同时使役这么大量的式神，就可以看出他绝非等闲之辈。我不知道这里的结界有多坚固，但对方手上的牌不可能只有式神这一张。」
虽然遭到吊销资格的处分，不过铃鹿毕竟是现役的国家一级阴阳师，这话从她口中说出更大肆煽动了众人的危机意识。
道满在光天化日之下公然登门造访，从这一点就能看出他有绝对的自信。
「可恶，那些东西到底是什么鬼？」
「谁知道啊！」
「阴阳厅遭到袭击了，对吧？」
「难不成这两件事有关联吗？」
塾生们七嘴八舌地提出质疑，而且不愧是阴阳塾塾生，目睹如此异样的事态也不显得惊慌。然而，他们无法克制地提出没有答案的疑问，可见他们其实是拼了死命保持冷静。疑似一年级的塾生当中有不少人要不是瘫坐在地上，就是大哭失声，甚至有人争先恐后地逃出餐厅。
「春春、春虎大人，请下指示！」
「再等一下，别轻举妄动。」
他向式神下令，咬紧了牙，自己也不知道该如何是好。
他把手伸向竖在一旁的锡杖，没有武器在手，不安的情绪似乎只会逐渐高涨。
——可恶，他的目的是什么？该不会……
春虎斜眼瞥了下夏目，发现夏目脸色惨白，凝神注视着窗外。
「老、老师们应该也注意到了吧？」
天马自言自语地说，拼命压抑嗓音里的颤抖。
就在天马喃喃自语时，好几名讲师同时冲进餐厅，塾生们惶恐的表情总算稍微松懈了一些。
「各位同学注意，阴阳塾现正遭到不明阴阳师的攻击！」
「现在进行避难疏散！全体塾生立刻移动到咒练场，用不着担心，塾舍有结界保护！保持镇静，不要惊慌，听从老师的指示行动！」
老师们面色凝重，言行举止仍不失沉着稳重。由这些老师今天早上的态度，以及塾舍增强的结界看来，阴阳塾早有预感会遭到道满袭击。
春虎听着老师的话，咽了下口水。
「移动到咒练场——我、我们不逃吗？」
「式神包围了塾舍，怎么逃得出去。」
冬儿说完，京子才恍然大悟似地咕哝了声：「说的也是。」
「老师们打算让塾生到竞技场的结界内避难。确实，那里的话——」
塾舍大楼的结界应该可以撑过让塾生们避难的时间，接着再逃入咒练场争取时间，可说是两段式的作战计划。
「可、可是，那样反而会困在里面啊！」
「眼镜小弟，你太慌张啰。阴阳塾肯定早已经联络阴阳厅或是祓魔局，大概是打算暂且守在塾内，等待救援吧。」
「他们好像也遭受袭击了，真是不得安宁啊。」
老师们一边引导塾生，同时前往其他间教室。亲眼目睹大批式神的塾生一声不吭地遵从老师的指示，尤其三年级塾生更是激励、鼓舞着学弟妹们，按照老师的指示协助疏散。
「我、我们也快走吧！」
「……说的也是，既然出不去，那里确实是最安全的地方。」
天马和京子出声催促其他四个人。
冬儿没有反对。他似乎想再观望一下情形，但毕竟现在事态紧急，只怕个人草率的举动一旦打乱团体行动，会造成无法挽回的下场。铃鹿也是心有不甘地盯着窗外，老老实实地跟在京子后头。
不过——「……等一下，我不跟你们过去。」夏目却这么说。春虎吓了一跳，看见夏目脸色苍白，低垂着眼，紧咬着唇。
「欸，夏目？」
「……这样不行，要是我和你们逃到同一个地方，那里很有可能会成为敌人下手的目标。」
说着，夏目一脸沉重地望向春虎。
「你想想，现在遭到袭击的不只是阴阳塾，还有阴阳厅。阴阳塾和阴阳厅在同一个时机遭受攻击，这之间一定有什么关联。而且照这情形看来，基本上『多人犯案』比『单一嫌犯』的可能性更高。」
「这、这话是什么意思？」
「你还不懂吗？芦屋道满——『D』这位阴阳师被认为和双角会有往来，这次的袭击很有可能是双角会，也就是夜光信徒搞的鬼。这么一来……」
——他们的目标就是我了。夏目沙哑着嗓音说道。
夏目这话确实有一番道理，如果她的推测正确，和其他塾生一起避难的结果恐怕是反而把他们卷入这起事件，方才要她「别在意」的春虎，一时之间也无法否定她的疑虑。
「等一下，夏目同学。刚才冬儿也说过，如果攻击的目标是你，祖母早就直接把你叫去，当面提出警告了。」
「不，仓桥同学，我很高兴听到你这么说，不过塾长不一定看得出芦屋道满在打什么主意。只要有一点可能性，就不能太乐观，我不能害其他人也陷入险境。」
不管京子再怎么说服，夏目的口气坚定，从她脸上的表情也能看出她没有退让的意思，因此京子也没再多说什么。
冬儿咧嘴笑了开来，铃鹿用鼻子哼了一声。
春虎则是早已下定决心。
「……我明白了，我们就尊重夏目的意见吧。只不过——夏目，你可别想孤军奋战。」
他语气强硬地表示。夏目凝视着春虎，接着轮流望向冬儿、京子和天马，最后目光落到铃鹿身上。
冬儿——事到如今——没表示意见。
京子点了点头，露出肯定的眼神。
天马脸色苍白，但始终没有逃避夏目的视线。
铃鹿则是斜眼仰望着她，冷冷地说了句：「……随便你。」
铃鹿故作冰冷，口气冷淡。遇上这种时候，除了夏目和铃鹿的其他四个人反倒笑吟吟地望向彼此。
「就是说啊，你就算跑去和其他人一起避难，也没人可以聊天嘛。」
「什么？开什么玩笑，蠢虎！你说反了吧。这种时候跑去和那些爱哭的小鬼头避难，烦都被烦死了——」
「咒力遭到封印这件事要是曝光，你『十二神将』的偶像地位恐怕不保呢。」
「吵死人了，头巾男！要应付那种粗糙的式神，我就算不用上真本事也游刃有余！」
铃鹿怒吼驳斥，气得满脸通红，做作的模样全毁于一旦。
不过——「……谢谢。」夏目认真道谢，红了脸的铃鹿听了一时说不出话。「我、我就说随便了。」她慌了手脚，连最擅长的耍嘴皮子也做不好，说得支支吾吾，最后甚至哼地一声甩开了头。
春虎忍不住想摸摸她的头（要是真的这么做，肯定会惹得她恼羞成怒）。冬儿为应付紧急事态安排的阵容在这时候终于成形。
——没错，不只有我和夏目，现在我还有这么一群伙伴，不需要害怕。
春虎朝冬儿使了个坚定的眼神，冬儿见到后轻轻扬起了嘴角。
餐厅的塾生全走光了，只剩春虎等六个人留了下来。
冬儿望向众人。
「好，我们也离开这里吧。另外我们要分开行动的事情最好也先向老师报告，既然没办法联络塾长……京子，你派简易式到咒练场传话——」
「春虎大人！」空突然大叫。
一行人吓得身子一颤，接着「砰」一声，剧烈的撞击声传来，四周随即落下微弱的阴影。
春虎转过头，吓得目瞪口呆，一只式神就贴在他们身旁的窗户外头。
式神的体长约一公尺有余，覆盖体毛的四肢让人联想到堕入地狱的饿鬼，背上长出乌鸦般的羽翼，背后又有一条与蛇相似的尾巴，其中最引人注意的是式神的头。那颗头大得非比寻常，面容则是如乌龟化成了人形般丑陋不已。
扭曲变形的身影宛如随手乱画的妖怪，凶猛中又带有低俗的幽默感。
也许是因为接触到结界，式神全身出现激烈的裂核反应，但即使杂波窜遍全身，式神依然不肯离开窗户。不仅如此，它甚至试图把脸贴在窗户上，血红的眼珠子凶狠地盯紧了塾舍内的春虎等人。
空倒竖起尾巴，拔出爱刀『捣割』，春虎也反射性地朝式神举起锡杖。
「噢，原来在这地方啊，从鵺那件事后我们就没见过面了呢。」接着，式神猛然张大了嘴，说出人话。
那耳熟的嗓音听来年轻又处处充满轻蔑，正是那天晚上轿车里的老人——芦屋道满的声音。
「你这家伙……！」
「呵呵呵呵，抱歉引起这么大的骚动。我说过会引颈期待，结果我还是违背当初的承诺，主动来找你们，请见谅。」
「你、你果然是那个时候的老头子！你到这里来做什么！」
春虎朝式神吼了回去，深怕一松懈，腿也跟着软了。
听见他这问题，道满的式神开心大笑。
「不过是一点杂事罢了。刚才我向这里的塾长解释过，我事情办完就走，这些式神也不会出手，这次的事情对我来说同样是突发状况呢。」
相对于颤抖着摆出架势的春虎等人，式神说得轻松自在。「……不。」接着，它突然偏过脖子，视线在空中游移。
这与人类如出一辙的举动看来十分骇人。「……难得有这机会，我就和你们玩玩吧。」它还咧嘴笑着说道。
眼前的景象仿佛听得懂人话的老虎、狒狒，或是恐龙眉开眼笑地流了满嘴口水。那笑容不自觉流露出邪气，让人看了全身每一寸肌肉、每一个细胞都在发抖，差点要失去意识。
「别受它影响！」
冬儿怒声一喝，不过就连他的神情也很僵硬。
尽管隔着一道结界、还透过式神当成媒介，他们依然深刻地体会到芦屋道满那难以用言语形容的阴森之气。
京子率先挺身面对这阴森的式神。
她挺直了背脊。
「塾、塾舍有结界保护！祖母的准备不可能有漏洞，况且马上会有专业阴阳师从阴阳厅和祓魔局赶来支援，其中当然也包括了『十二神将』，你就算真的是芦屋道满也没有胜算！」
她的嗓音颤抖，勇气却令人为之目眩，让春虎一度受挫的勇气又再找回力量。他对自己有这样的朋友感到自豪，更用力握紧了锡杖。
然而，道满一点也不在意京子拼了命的抵抗。
「这么说就错了，你以为我会空手就来登门造访吗？那可不是知不知『礼』的问题，单纯只是鲁莽罢了。我绝对不会做出这种行为，别看我这把老骨头了，吓人正是我的生存意义啊。」
式神再次咯咯狞笑，从窗户往后仰过身子。
接着，它又把脸贴到窗户上，让结界烧灼身体。
「而且……替我备礼的家伙似乎特地挑选了土御门家身边的人，看来那些家伙也在期待我会怎么大闹呢。太愉快了。我就不负众望，好好来戏耍一番吧，『胡闹』正是我最擅长的事。」
道满这段独白听得春虎他们屏住了气息，虽然听不懂是什么意思，但每个人心中都涌起了一股不祥的预感。
式神又笑得更开怀了。
「年轻的小子好像是这么讲的吧——急急如律令。」
话声刚落，惨叫声紧接着响起。
惨叫声来自天马。
春虎赶紧回头，发现天马的制服——口袋里迸出强光，一张发光的小纸片冲破口袋，浮上半空中。
那是一张咒符。
「——快趴下！」
春虎等人听见冬儿大叫，急忙趴倒在地上。强大咒力在头顶迸裂，春虎俯卧着身子——「视」见不是很繁杂、非常简单的术式穿过墙壁与地板往四面八方飞散。
咒术附着在周围结界，侵蚀结界术式。周围结界缓缓融解，「啪」的一声，硬物破裂的声响接着响起，大楼外的空气在头上卷起漩涡。
玻璃碎片碎落一地，说话声从用手臂护住的头顶传进耳里。
「——如何？结界多是外表坚固，由内部破解则是相当容易。这一点不论术式新旧皆然。」
式神说得得意，声音不再是隔着窗户传来。空为守护春虎，迅速冲上空中。春虎一时间站不起来，只是趴在地上仰起了头。
式神在餐厅天花板附近拍动翅膀，俯视春虎等人。
「结、结界……」
「这怎么可能……！」
京子和夏目低声哀叫，「可恶。」铃鹿跟着咒骂。冬儿马上站了起来，神情严肃地确认周围的损害状况。
天马早已连声音都发不出来。
玻璃破碎声随处响起，不绝于耳，整栋塾舍恐怕无一处幸免。
结界被破坏了。
道满的式神入侵塾舍。
春虎慌慌张张地站了起来，不过他虽然挺直身子，脑子里却陷入恐慌。他在空的背后举起锡杖，抬头望向在头顶盘旋的式神。
式神拍落乌黑羽毛，高声宣告：
「来吧，准备离巢了。」
3
阴阳厅厅舍遭到无以计数的简易式式神攻击，也已经确认其中有一具以上的使役式式神，每一个都是相当高等的灵性存在，可说是以优越的战力向阴阳厅开战。
负责指挥的天海把重点放在以厅舍结界为主的据点防御，一边坚守厅舍，同时下令击退式神。敌人的数量虽然超乎预期，但在这里待命的人员还应付得来。问题在于那些高等的使役式式神，考虑到人力分配，天海分别指派四名独立祓魔官及其直属部队组成游击小组，离开厅舍，分头追捕那些使役式式神。
然而在接到这命令前，镜早已单独追起了敌人。
把部下带上战场只会碍手碍脚，他们当不成肉盾，顶多只能用来充作诱饵，这方面只要派出式神就能解决。再说，镜认为部下不过是高层派来监视的眼线，看了就碍眼。
「……这次要应付的是那个家伙，哪轮得到小喽啰上场。」
镜和木暮同时确认了『D』的存在。
他忘也忘不了那个结界。在阴阳塾塾生击败鵺后，镜从未见闻的术式在一度化为战场的十字路口周围张起特殊结界。那道结界经过自己和木暮，甚至是在场的大友一同出手，好不容易才能破除。不过是解决一道结界，居然需要动员三位国家一级阴阳师的力量。
对方在离去前，同样流露出异乎寻常的灵气。不管是不是芦屋道满本人，『D』肯定是位本事高强的阴阳师，拥有足以与镜这些独立祓魔官匹敌的实力。这么一来，应该可以享受一场久违的——相隔已久的激烈咒术战。
当事人『D』至今仍下落不明，从派出大量式神的举动看来，他很有可能打算专心控制式神，不会亲自上到第一线。攻击若是以失败收场，或许他会就此逃之夭夭。「岂能让你称心如意。」镜的双眸闪现出锐利光芒。
他打算先从使役式式神下手。简易式也就算了，使役式与主人间的灵力联系没那么容易掩饰。只要能逮住使役式，也许就能循线找出主人所在的位置。
根据报告，敌方使用的使役式仍有待查明，但已经确认是与『鬼型』——也就是与鬼相似的个体，实际上镜也隐隐约约察觉到敌人放出的鬼气。他没有挑选敌人的意思，但敌方若是鬼——而且还是『D』使役的鬼，身为『食鬼』的他已经等不及要大展身手。
「呵呵……」
他在灰暗的天色下冲刺，嘴里发出凶残的低笑声，手中的刀袋也应和似地不住抖动。
刀袋里收着一把日本刀，是在古时砍下鬼的单只手臂的斩鬼名刀，也是镜使役的式神雪佛用来作为形代的日本刀。
老实说，他希望『D』能再安分一点。雪佛为镜的式神——表面上却以不需要在一般任务执行时使用为由，被带离主人身边。这次是为了应付『D』，才特别允许他使用。
『D』案件如果在这次的行动中解决，阴阳厅大概会再次从镜的身边夺走雪佛。所以气虽气，他现在毕竟没有权限，也没有手段可以阻止。由于没有力量，他只能选择屈从。
纵使是个无法无天的无赖，镜对于凌驾自己的力量仍会在无意间产生某种程度的敬意。不论那股力量是咒力、智力还是权力，譬如说对上司宫地、前辈木暮及阴阳厅这组织，他都有同样的想法。这和他们个人人格或是组织方式无关，他只是单纯憧憬「力量」。他会进入与自己格格不入的政府机构，这几乎可以说是唯一的理由。
这场战争要是结束，雪佛很有可能再度被抢走。既然如此，倒不如趁现在尽情发挥、享受那股「力量」。成群的简易式同时攻来不能让他满足，他的目标是古老而且强大的使役式，甚至是谜团重重的『D』本人。敌人愈强，力量发挥起来才愈有意义。
每经历一战，都能让实力更加提升，深入了解战斗技巧，学习战斗方式，进而化为自己的血肉。
将敌人——鬼吞噬。
「……别想逃……」
镜本身没有自觉，他在「上进心」这一方面极为——可说是异常贪婪，而且正是这种贪婪的心态，成了支撑他力量的根基。
镜持续狩猎，把阴阳厅的事抛诸脑后，一心追逐使役式——隐约散发出的鬼气。
不过，镜好战的贪婪心态马上察觉事有蹊跷。
「……奇怪。」
敌人——他正在追捕的使役式反应迟钝，不逃但也没有和他对战的意思。平常敌人这样的反应不会让他起疑，但这次情形不同。敌人这次攻击阴阳厅是为强夺『鸦羽』，怎么可能没有战意？
镜停下脚步，过没多久，他一路追逐的鬼气也随之停止移动。
——难道敌人的目的是要引诱我离开厅舍吗？
先诱使主战力独立祓魔官远离战场，再趁阴阳厅防御力薄弱时攻陷厅舍，这战略最具效果，『D』确实很有可能采取这方式。
不过，他还是觉得不太对劲。敌人如果认真想攻破厅舍结界，就算同时出动好几百只简易式也是徒劳无功。在类似规模的建筑物当中，厅舍的结界无疑是国内顶尖，起码得让实力坚强的式神聚集在同一个地方集中攻击，可能还有点希望。
难不成『D』知道单独突破结界的手段吗？如果真是如此，不如趁早攻破结界，让式神闯入内部造成混乱会来得更有效率。姑且不论镜，考虑到里面有一般祓魔官和厅舍职员，为避免酿成不必要的损害，其他『十二神将』也不敢贸然使用太过强大的咒术。天海以结界为盾，采取据点防御，为的正是让他们「向外」施展强大的咒术。
「……这是在打什么鬼主意？」
镜一动也不动，紧蹙起眉头低声念道。手中的刀袋不住晃动，像在催促他前进，但他丝毫不为所动。
这时，他的手机响起铃声，是宫地打来的电话，他马上接了起来。
『镜吗？我问你，你现在和木暮一起行动吗？』
这问题大出他的意料之外，镜不由得愣了一下。
「什么意思？现在就我一个人，木暮死了吗？」
『没有，这怎么可能，只是顺便问一下而已。』
宫地笑着敷衍了过去。镜烦躁地啐了一声，正经八百的木暮让他厌烦，这位不干不脆的上司也让他恼火（至于他们的「力量」另当别论）。
不过，镜的烦躁马上转移了焦点。
『算了，你先回厅舍来吧。你现在在追的式神应该不会出手拦你。』
镜怀疑自己是不是听错了宫地的指示，正不服地想吼回去时——
『我们刚接到通报，涉谷的阴阳塾遭到袭击，也确认了「D」这位阴阳师出现在现场。天海部长因此判断本厅的攻击只是幌子，需要重新调度人力。』
宫地这话听得镜目瞪口呆，愣立在原地。
——阴阳塾？
而且已经确认『D』也在现场。
他搞不懂『D』为什么袭击阴阳塾，不过原因是什么不重要，最重要的是『D』袭击阴阳塾这个事实。
先前伴随着「吞噬」的念头而让他心神雀跃的『D』不在阴阳厅，反而出现在阴阳塾。再加上——大友就在阴阳塾。『D』和大友，两人都是他相中的猎物，是实力坚强的「鬼」。他们两人之间的战役一触即发，自己却还在这里慢条斯理地追着用来充作诱饵的使役式。
『总之你马上回来，听到了吗？』
说完，宫地马上挂断电话。
「——混账！」镜气得浑身发抖，把手机摔到地上。
——现在用禹步赶去来得及吗……？
禹步为潜入灵脉进行长距离移动，属于『帝国式阴阳术』的超高等咒术，可惜从这里到涉谷的距离实在过于遥远，再说这么大规模的幌子为的就是把阴阳厅的战力牵制在厅舍。这么一来，让幌子无效的咒术——例如禹步，敌人很有可能早有因应对策。
最方便的办法是在灵脉设下陷阱，而要是一路确认有没有陷阱，最后肯定赶不到阴阳塾。
「可恶，混账！」
镜粗鲁地摘下墨镜，瞪向远方的涉谷。
「……大友，你要是死了，我绝对饶不了你……」
他咬牙咒骂。讽刺的是，这还是他生平第一次祈祷前同事能平安度过难关。