1
宛如蚂蚁一股脑儿冲向砂糖似的。
成群的黑色式神侵蚀起高耸的阴阳塾塾舍大楼。
覆盖在塾舍外头的结界尚未完全消失，但也几乎失去作用，式神接触到顶多也只会引起裂核反应。这些式神打破窗户玻璃，接二连三地往塾舍里闯了进去。
玻璃破碎声、式神发出的怪叫声和塾生们的惨叫响彻整栋塾舍大楼。
「……这实在……」
塾长的式神低声哀叫。
她下了个赌注，不知道结界是否能撑到其他人前来支援，不过她判断至少可以拖延一段时间，让塾生到地下室避难，没料到结界居然这么轻易就被破坏。
「恕我打扰啦。」
道满这么说着并跨上楼梯。回过神的小猫敏捷地往后退去，拉开彼此距离。
正门入口设有两道自动门，外侧的门自行打开了。
小猫停在内侧的自动门前，背上的毛高高竖起，双眼瞪住道满。在两道自动门中间的狭小空间里，左右各有一头狛犬坐镇。
「——术式解放！阿尔法、欧米加！阻止他。」
塾长一下令，两具机甲式式神随即产生裂核。
裂核原本是实体化的式神由于受到外界强烈的物理性干扰，导致实体出现「不稳定」现象。由这一点看来，以物质作为形代的机甲式原本就不存在实体化的过程，遑论出现裂核反应。
然而，阿尔法和欧米加的情形又有不同。它们虽为机甲式，其实平时总处于「拟态」状态。
「谨遵从——」
「——主命。」
宛如电波受到干扰的映像，两头狛犬的身影出现剧烈裂核，猛地跳了起来。
在狛犬石像的「拟态」底下，出现了可动式关节繁多，造型复杂的钢像。
钢像尺寸正好完全覆盖拟态的狛犬，但当发出金属声响，从台子上站起来后，式神的身长比拟态为狛犬时还要高上将近一倍，而且变形后的模样不像狛犬，倒像是钢铁杜宾犬，体格精瘦剽悍，甚至散发出一种机能美感。
在亮铮铮的钢铁身躯额头处有个五芒星印，这才是阿尔法与欧米加这两具机甲式真正的形代。
阿尔法和欧米加弓起身子，从台子上一跃而下。
小猫把现场交给两具式神，从内侧自动门走了进去。
小猫一往里头走，「——呵呵——」道满便发出笑声，接着出现一道强风，从他背后刮进阴阳塾。
漆黑的强风如墨水飞溅，仿佛带有可触碰的质量，说那是一道风，倒更像是水流。
两道自动门的外门破碎，内门也瞬间被冲垮。小花猫没有能力抵抗，如风吹起树叶般轻而易举地被卷上半空，转瞬就被吹到了一楼穿堂后头。
不过，阿尔法和欧米加没那么轻易被吹倒。
它们使力踏稳脚步，忍受漆黑强风，接着逆风跳了起来，龇牙咧嘴地扑向道满。
「噢。」
道满开心地低呼一声，同时有两只鬼出现在他身前。
这两只鬼和先前释放的式神给人相同的印象，宛如以墨随手乱画的两只黑鬼，它们是道满的护法。鬼各自挡下来自机甲式的攻击，接着用力将它们扔回塾舍。
被扔回塾舍的阿尔法和欧米加在空中翻了个身，接着在穿堂着地。这时，在两只鬼于前头开路的阵仗下，道满终究还是踏进了塾舍。
他兴致盎然地观察起阿尔法和欧米加。
「……形代内侧刻有结界咒文，和『装甲鬼兵』的构造相同，难不成是夜光的作品吗？」
撞上里头墙壁的小猫颤抖着身体站了起来，凶狠地瞪向道满。
道满猜得没错，阿尔法和欧米加原本是夜光所做的形代，后来由塾长注入咒力，命它们守护阴阳塾。换句话说，形代本身是属于『帝国式阴阳术』的产物。
「嗯……不过由阴阳塾的前身看来，这也没什么好奇怪的。」
道满没有等待塾长回应，自言自语地肯定了自己的推测。
另一方面，阿尔法和欧米加与两只黑鬼相互牵制，在穿堂中央形成双方对峙的局面。
由形状来看，道满的护法不像使役式，大概是他自己亲手打造的式神。和冲出轿车后车厢的那些式神相比，这两只黑鬼的咒力显然更为强大。不同于其他式神，道满特别打造这两只鬼，以留作随身护法。
「法师！我刚才也讲过，『鸦羽』不在这里！」
塾长扯着嗓子再次重申，道满有些无趣地瞥了小猫一眼。
「我不也说过吗？由我自己来找出『鸦羽』。用不着再说了，别来扫兴。」
道满的态度让小猫全身的毛都竖了起来。
这个时候，「塾长！」四名讲师同时从通往二楼的楼梯上赶了过来。
他们是实技课程的老师。藤原率先赶到，他先目睹穿堂的惨状，又看见道满领着两只鬼，不由得停下脚步，倒抽了一口气。
不过，他马上板起脸色，赶向阿尔法和欧米加身旁，随后赶上的三人也跟着藤原移动。
「要阻止他继续前进对吧，这里就交给我们。」
「……拜托你们了，小心安全。」
他们低声交谈了几句，小猫接着跑向他们后方的楼梯。道满没有急忙追上塾长的式神，而是盯着刚出现在眼前的藤原等人。
「……芦屋道满……道摩法师吗？」
藤原神色紧张地向他确认。「正是。」道满悠然回应。
他依序打量四名讲师，「你看来还有点实力。」接着向藤原说道。
「只可惜看不出具体程度，你们有自信能款待得我感觉宾至如归吗？」
「……我们会竭尽所能。虽然您没打一声招呼就突然来访，但我们也做了相当程度的准备。」
藤原取出咒符，其余三人也各自做好展开咒术战的准备。
然而，道满像是没把他们的举动看在眼里，朝楼梯望了过去。
「那家伙——」
「什么？」
「那个独脚小子怎么啦？为什么不派他出来？」
藤原心头一惊，脸上神情很是意外。
「……您想知道吗？」
「这个嘛……」
面对藤原的慎重提问，道满顿了一下，思考了一会儿后说：
「算了，我还有东西要找呢。」
说完，他不知为何慢吞吞地敞开双臂。藤原等人赶紧摆好阵仗，其中有两个人立刻吟诵起咒文。
可惜，道满还是快了一步。
他喝了一声，摇晃敞开的双边袖口。袖口翻飞，大量式符如魔术般不停涌出，让人不禁怀疑自己是不是眼花。
式符还没落地，已经敏捷地在空中飞舞，化为实体式神，重演在门口从后车厢冲出式神的那一幕。黑色式神的洪流瞬间埋没穿堂，甚至涌向走廊，一路沿着楼梯往二楼推进。
「呃！」
藤原等四位老师立刻张起结界，保护自己的安全，在此同时，这些与塾舍外放出的数量相当的式神已经以怒涛之势争相现形。
「你们去找『鸦羽』，至于我嘛——我就在这里稍微玩玩吧。」
2
天马睁大了眼，茫然若失。
他的视线固定在空中一点，方才从天马口袋里头飞出来的纸片就是在那个地方迸出闪光，解除术式。他脸上血气尽失，抿紧了唇，目不转睛地凝视着那一点。
餐厅的窗户此时接连被打破，黑色式神从外头接二连三飞了进来。
式神发出狰狞笑声，旁若无人地又吵又闹。它们在地上乱跳，推倒桌子，冲出餐厅，入侵塾舍内部。不只这里，塾舍里恐怕到处是相同景象，随处都可听见塾生们的惨叫声和老师们的叫喊声。
结界遭到破坏。
破坏结界的则是——
「快清醒过来！」
冬儿怒声喝斥，天马吓得身子一颤。
仔细一瞧，刚才和他们讲话的式神从天花板附近冲了下来，直冲向春虎。春虎发现后马上闪开了身子。
「无礼的家伙！」
空怒喝一声，朝袭向春虎的式神抛出火球。
式神遭空击出的狐火命中头部，在空中挣扎惨叫，上半身熊熊燃烧，一拍动翅膀，火星就朝四处飞散，春虎便趁这个空档一口气提升灵气。
咒力注入锡杖，锡杖前端的圆环高速旋转，「吃我这一击！」往式神刺了过去。
式神全身因为裂核闪灭，发出巨大声响，弹飞了出去，接着一张烧焦的式符轻飘飘地缓缓飘到地面。
「——成、成功了。」
「现在高兴还太早！后头又有式神过来了，大家快离开窗边，组成圆阵！」
黑色式神接二连三入侵餐厅，听见冬儿的指示，春虎、夏目、京子和铃鹿随即展开行动。
不过，「天马！你在拖拖拉拉什么！」京子大叫，天马依然愣在原地。
他的脑子里一片空白，无法理解当前状况，不，是他的头脑拒绝理解。
「天马！小心后面！」
春虎脸色大变，嘶吼着提出警告。背后传来玻璃破碎的声音，他反射性一回头，就看见一只黑色式神冲破窗户，落在天马背后。
骇人又古怪的怪兽宛如出现在恶梦中的怪物，然而，天马的脑子依旧处在麻痹状态，一时间反应不过来。
「白樱！」
京子召唤护法，一个如身穿纯白甲冑的骑士应声现形，是阴阳厅制的护法式式神『G2·夜叉』。
白樱在扑向天马的式神面前实体化，间不容发地挥下身上装备的日本刀。遭到斩击的式神因为裂核而停止动作，京子就趁这时候冲向天马，抓起他的上臂，强行把他拖了起来。
「笨蛋！你在发什么呆，还不振作一点！」
挨了白樱一刀的式神怒吼咆哮，拉开与『夜叉』之间的距离，但似乎没有逃走的意思。它飞上桌，张牙舞爪地威吓白樱——以及六名塾生。京子又再召唤出另一具护法式式神黑枫，令他在白樱身边举起标准装备的长刀。
春虎等人移动位置，让天马与京子进入圆阵。
「天马同学，你没有受伤吧？」
「小心点，天马！刚才你差点就要没命了！」
夏目赶紧确认起天马的情形，春虎则是一边警戒周围状况，一边焦急地大骂天马。听见两人的关切，天马的脑袋总算开始运转。
他被京子抓着手臂，「……对不起。」喃喃道着歉。
「对不起，对不起，会变成这样都是我的错……」
他苍白着脸不停低声道歉，不敢直视春虎等人。
塾舍结界遭到破坏的原因很明确，天马在不知不觉中，把道满的符箓——那一小张纸带进结界里头。道满说过，结界基本上是为阻止外敌入侵，不堪面对来自内部的攻击。阴阳塾准备用来应付道满的结界毁于一旦，原因就出在天马自己的一时疏忽。
结果造成了眼前一发不可收拾的局面。
「怎么办，都是我害的……我什么都不知道，对不起，我、我……」
其他五个人自然也很清楚结界遭到破坏的原因，京子放开手，低声唤着「天马……」，嗓音里流露出的同情深深刺痛了天马的胸口。
既然对不起大家，干脆以死谢罪，对自己的厌恶如海啸般席卷而来。
为了能帮上忙，至少不拖累大家，自己一路努力到了现在，最后却落得如此下场，造成无法挽回的局面。不管自己再怎么反省、道歉，也是于事无补。
敌人入侵了阴阳塾。
再这样下去，讲师和塾生也免不了出现伤亡，而天马完全没有阻止这种情形发生的力量。
「……对不起。」
这不是道歉就能解决的问题，但他还是无法停止道歉，如呓语般反复说着对不起。
然而，「你在说什么？你这家伙以为自己是老几啊？」铃鹿板起一张臭脸，恶狠狠地痛骂。「——咦？」天马不由自主地抬起头。
铃鹿没有试图藏起内心焦躁，在提防四周式神的同时瞥了天马一眼。
「暗中由内部设下陷阱，破坏结界，这根本是老招了。你会被他们选中当成棋子不过是碰巧罢了，再说追根究底，都得怪你和这些家伙混在一起，才会遭人设下陷阱。对手真正的目标是他们，你不过是个旁边多出来的小角色，别太瞧得起自己了！」
「这……」
铃鹿这话确实没错。敌人不可能看上自己这种小角色，道满之前也曾说：「替我备礼的家伙似乎特地挑选了土御门家身边的人。」
不过，自己会被选中作为设下陷阱的对象，正表示在春虎等人当中，自己是最容易攻破的弱点。天马隐隐约约有这样的自觉，但依然跟在春虎他们身边，这就是所谓的自不量力——没有认清现实的证据吧。也不想想自己连甲级咒术也学不好，又缺乏才能。
「何况对方可是『D』哦？我强调过好几次，他是位非常厉害的阴阳师，咒搜部也一直没能抓住他的狐狸尾巴。那家伙既然盯上你，像你这种小角色怎么可能应付得来。我说你啊，你到底以为自己有几两重？你根本没那个资格自责，我看眼镜小弟你还是顾好自己，少在这里扯大家后腿。」
铃鹿说得不留情面，正因为如此，她的话里明显没有刻意的同情或是安慰，直率的粗鲁语气将天马沉积在内心的郁闷一扫而空。
看见天马哑然失声的反应，冬儿咧嘴笑了出来。
「……锋头都被大连寺抢走啦。不过要是遭到芦屋道满戏弄，这世上应该没几个人能够识破，至少我没那个自信。」
「嗯，大连寺同学和冬儿说的没错，何况我们没一个人看出陷阱，尤其早上阿尔法它们检查得比平常还要仔细，也没有发现咒符，所以这不是天马同学你一个人的责任。虽然不甘心，不过对方确实技高一筹。」
「就是说啊，再说我和夏目带来的麻烦更严重，可是你一直无怨无尤地陪着我们，不是吗，天马？」
冬儿、夏目和春虎轮流激励天马。
春虎又接着说：
「我们毕竟是学生，大家都一样不成熟，正因为如此我们才要通力合作，对吧？」
「……春虎同学。」
伙伴们的激励打动他内心，最后京子说了声「欸」，敲了下天马肩膀。
「你听见他们说的话了吧？现在情况危急，可没时间让你垂头丧气慢慢反省。」
「我举双手赞成京子的意见。」
说着，冬儿往四周探去。
餐厅里闯进了十只以上的黑式神，而且它们像是把目标锁定在春虎等人身上，没一只擅自移动，团团包围着他们。
春虎重新举起锡杖，空把匕首转了过来，朝外迎向敌人。京子命令白樱与黑枫各往前一步，夏目、冬儿和铃鹿也是一脸严肃，倨傲地与道满的式神对峙。
春虎等人依冬儿的建议彼此背对，朝试图包围自己的式神组起圆阵。天马实在不认为自己加入这队形会有什么帮助，不过他还是说：「对不起……谢谢你们。」并走到春虎与京子之间——转了个身，背对他们两人。
黑式神逐渐缩小包围范围，数量已经逼近有二十只之多。
天马的视线对上其中一只式神，式神睁大了血红双眼，龇牙咧嘴地咯咯发出嘲笑声，口水直流，到处乱蹦乱跳，尽情嘲弄。
自己恐怕打不倒那只式神，一个人驱赶不了也无法防御对方的攻势。
不过至少，内心已经不再害怕。
庞大的无力感与自责的念头如流沙般吞噬着自己，简直快要喘不过气。他决定暂时遗忘这样的念头，把注意力集中在眼前的战事。
插图p006
铃鹿又往天马瞥了一眼，确定六人全员都有行动能力。
「……然后呢？」
☆
「接下来要怎么办？要把这些式神全部打倒，我也不反对。」
铃鹿开口发问，借此确认在场每一个人的意思。
「夏目，由你做主。」
冬儿马上下了决定，夏目「咦」了一声，转头盯向冬儿。
「你是我们这群人当中的关键人物，我们会服从你的判断，大连寺你没意见吧？」冬儿头也不回地说。
「……随便。我要是不满意大可离开。别以为我和你们一样，这种小状况我一个人应付也绰绰有余。」
「这样啊，你打算一个人和这么一大群式神孤军奋战啊，就算赢了，那幅画面也悲惨得让人忍不住落泪呢。」
「你在胡扯什么！别太得寸进尺啰，头巾男！为什么我说的话会被曲解成那个意思？」
「别担心，小鹿，我们没有人会排挤你的。」
「什么排不排挤！我和你们又不是什么合作伙伴！再说你们未免太小看『十二神将』了吧？『十二神将』的地位可是很崇高的哦，而且国内只有十几个人，其中一个就是我！」
铃鹿恼羞成怒，高声主张，其他五个人听了顿时松懈了下来。
——这在某种意义上也可以算是一种才能吧。
春虎愉快地在心里这么想着。铃鹿应该没那个意思，不过能这样谈笑，证明了情形还没那么糟糕——只是芦屋道满的式神正围绕在四周，众人一时之间无法动弹。
「夏目，拜托你了。」
春虎也把判断的责任交给夏目。
夏目沉思了数秒，接着认真地说：「……芦屋道满说过自己不会向其他塾生出手，也就是说我们只需要担心自己的安危。」
「我们也没那个闲工夫担心别人吧。」冬儿听了，马上出言调侃。他们不只没时间担心别人，对方更是清楚宣称「目标」是春虎一行人，要是有老师在场，他们肯定会立刻出声求援。总之，目前只能集中注意力防御，保护自己的人身安全。
「……可是，光靠我们几个不可能敌得过『D』。虽然结界遭到破坏，基本上还是应该等待阴阳厅前来支援。」
「好，那么要守在这里吗？还是干脆逃到塾舍外头？」
「不……」夏目慎重回应春虎提出的问题：「在这种状况下，不可能避开敌人耳目逃出塾舍。要是一不小心被发现，那些式神很有可能一路追到塾舍外，这么一来连外面市区也会遭到牵连，我们得尽量避免这种情形发生。」
「这么听来是决定要守在这里了。」
冬儿点了点头，表示理解。
「看来这会是一场持久战，又不能逃进地下室的咒练场，这样的话——」
「……实、实技教室应该空着吧？结界强度虽然不如咒练场，实技教室里也一样有结界，在那里避难应该能多少争取一点时间。」
提出这建议的是天马，「就这么做吧。」夏目马上采取他的意见。
「敌人的数量太多，要是一个个应付，只怕会消耗过多精力。」
「说的也是，何况咒符的数量也有限。」
「嗯，我们先逃进实技室的结界储存体力，结界要是被破坏，我们再移动到其他实技教室，尽可能避免耗费精力，一点一点争取时间。」
京子点头，表示同意夏目提出的战策。
「好，距离这里最近的是——第八实技室。」
「在那之前，我们得先想办法离开这里。」
冬儿在唇边勾起一个浅笑。
不知不觉间，包围春虎等人的式神数量已经是多不可数。
式神的模样各不相同，整体的形象却很类似，宛如被「群鬼」包围，看上去不像现代灵灾，倒像是在平安时代的夜里蠢蠢欲动的百鬼夜行。
夏目深深一呼吸。
「……大家准备好了吗？一开始先缓慢移动，绝对不要落单，移动时尽量保持圆阵队形。」
「好，夏目。反正也没有着急的必要。」
「嗯，春虎说的没错。还有——冬儿，你的『变身』大概可以维持多久？」
「目前是十分钟，不过认真起来大概只能维持五分钟不到。」
「我知道了，那么你自行判断，紧要关头再出手支援。由我、春虎和空打头阵，仓桥同学和冬儿随后跟上。仓桥同学，麻烦你命令白樱与黑枫分别镇守在圆阵两侧。」
「没问题！」
「最后是天马同学和大连寺同学，由大连寺同学殿后……」
「正合我意。你们的实力是不是吹牛，就由我这『十二神将』当中的『神童』从后头仔细观察。」
铃鹿在回应时不忘强调『十二神将』与『神童』，「嗯。」夏目听了微微一笑。
春虎等人遵从夏目的指挥，赶紧就定位。黑色式神们没出手，只是包围范围愈来愈狭小，在包围网前头的式神甚至用爪子抓着地板，发出怪声威吓着他们。
——真受不了，这样简直像是被关进猛兽的笼子里嘛。
春虎握紧锡杖的手不停冒汗，他用制服衣摆擦了擦汗，重新握好锡杖。
「……好，我们……走吧。」
夏目悄声下令，春虎等人点头，慎重移动脚步。
第一个目标是餐厅门口，他们因为位于窗边的餐桌旁，几乎得横跨过整个餐厅才能抵达门口。
周围包围的式神一察觉他们出现动静，威吓的架式更加夸张，也有式神作势威胁，故意跳上前来。打头阵的春虎对式神的动作一一做出反应，慌忙改变锡杖方向，甚至不自觉地用力咬紧牙，咬得太阳穴发疼。
春虎觉得自己像是被关进猛兽的牢笼，从目前情况看来，说不定这联想意外符合现状。黑式神的行动仿佛一群围攻猎物的鬃狗，行动看似混乱，其实井然有序，拥有共同的「狩猎节奏」。
现在不过是「序曲」，但正急速推向高潮，春虎切身感觉到这一点。
「……欸，差不多……」
「……对，就快了……」
春虎与冬儿窃窃私语地讨论。
两人讨论的声音自然也进了其他四个人的耳朵，他们绷紧了神经，似乎还能听见吞咽口水的声音。
时间缓慢流逝，春虎等人蹑手蹑脚地一路前进，式神们的举动则是愈来愈激动而且吵闹。
接着，均衡终于瓦解。
黑式神的前锋——春虎前方的式神拉尖了嗓子怪叫，从正面冲向他们。
「来吧！」
春虎挥出锡杖，阻止式神前进，空紧接着以迅雷不及掩耳的速度劈下匕首，斩向式神的脚。
然而，式神并未因此畏怯，没将空这一击放在心上，把春虎的锡杖反过来压了回去。春虎连忙在锡杖内注入咒力，把圆环化为咒力之刃，往式神的方向砍了下去。
即使如此，式神依然步步往春虎逼近。
黑式神不晓得是否有痛觉，不过盯着春虎的那张仿似人类的怪兽脸孔完全看不出一点痛楚。尽管出现激烈的裂核反应，黑式神的脸上依然充满猎取猎物的饥渴与兴奋。
「——啧，这家伙！」
就在春虎再次提升咒力时，身旁夏目的手臂忽然一闪，朝式神抛出咒符——金行符。
「急急如律令！」
咒符变成锐利刀刃，斩断式神脖颈。式神身上出现爆炸性的裂核反应，接着——终于——消失不见。
不过，其他式神也趁这时候纷纷攻上前来。一有式神展开攻击，攻势便有如怒涛袭来，由四面八方攻向春虎一行人。
冬儿、京子和天马朝一旁的式神吟诵咒文，咒符在空中交错，咒术炸裂，形成连锁效应，白樱和黑枫这两具式神也往四周挥舞起手中的日本刀和长刀。
可惜，他们的反攻只是徒劳无功。
黑式神的实力坚强，连打倒一只都很「困难」。
即使遭白樱与黑枫的刀刃击中，受到伤害，它们也持续冲锋陷阵，不因此心生怯意。春虎、冬儿和天马的符术程度勉强只能阻止它们前进，他们得集中身边人们的力量拼命地一再攻击，好不容易才能打倒一只式神，然而打倒一只后，随即又有下一只攻了上来。这样下去别说持久战了，一开始就必须全力以赴，只要稍有不慎，就可能马上遭式神群起围攻。
「欸欸！这些家伙根本不是什么小喽啰嘛！」
「不行了！再这样下去，咒符就快用光了！」
春虎挥舞着锡杖大喊，天马也脸色苍白地抛掷符箓大叫着，然而夏目和京子没有余力理会，光是持续行使咒术、吟诵咒文就已经让她们耗费全部精力。圆阵外头的空、白樱和黑枫则是逐渐往敌阵深入。
「空！快退回来！」
「春、春虎大人！在下不要紧——！」
空不停挥舞手中匕首也杀不出重围，尤其敌我距离过于接近，她也不敢贸然使出狐火。但为了不让敌人接近春虎，她依然全神贯注地持续奋战。
——可恶！都怪一开始的式神没两下就被打倒，实在太小看它们了！
仔细想想，在与春虎等人交谈时，道满用来当作媒介传话的式神一直碰触着塾舍的结界，虽然式神不在意身上的裂核反应，其实应该已经遭受相当程度的伤害。
不过，式神的模样完全不像身受重伤，导致空与春虎在顺利打倒它后，在无意识中低估了对方的实力。
而且敌我的数量差距过大，综合咒力虽然也是如此，当务之急是人手不足。他们现在不只没办法朝门口前进，面对敌人压倒性的数量，连要维持队形也有困难。
再这样下去，连想维持圆阵也即将面临极限。
「可恶！事到如今不能再保留实力了！」
式神伸长了爪子，一点也不怕抛来的咒符。爪子在千钧一发之际扑了个空，冬儿一把抓下额头上的头巾，打算解除鬼的封印。夏目没有阻止冬儿，事实上她也没有余力做出指示。
然而，就在这个时候——
「——击退那些式神。」
铃鹿下令。
她手上不知道什么时候多出了一本书——一本装订精美的圣经。圣经在铃鹿手中如被风吹动般兀自翻飞，里头的书页接连飞出，在空中折叠、黏起，迅速出现「形状」。
书页精巧地折成了各种如实物大小的猛兽，行动敏捷凶猛，栩栩如生。「啊！」春虎不由自主地惊呼出声，想起以前见过这些折纸。这是由『神童』大连寺铃鹿亲手打造、操纵的式神。
铃鹿召唤出的纸式神与道满的黑式神正面对决，在数量方面可说是不相上下。纸式神更钻进圆阵内侧——依主人指示——驱赶那些从其他五人的缝隙间钻出来的黑式神。
濒临瓦解的圆阵又重新组了起来，敌我的战力在转瞬间旗鼓相当。曾亲眼目睹的春虎与冬儿，以及知道她真正实力的夏目姑且不论，第一次目睹这光景的京子和天马忍不住目瞪口呆地转头望向铃鹿，『神童』的咒术就是如此戏剧化。春虎好不容易能放松下来喘口气，喜形于色地发出欢呼声。
「厉害！太厉害了，铃鹿！」
「哼，雕虫小技。」
「不愧是铃鹿，我快迷上你了！」
「噗！白、白白白、白痴！你在说什么傻话，笨蛋！」
铃鹿一下子红了脸，语无伦次地乱骂一通。幸好她的式神是自主行动，不会受到主人情绪慌乱的影响，依然若无其事地执行自己的任务。
虽然她的年纪轻，原本又是从事研究工作，但『十二神将』的力量果然不容小觑。过去她是恐怖的敌人，现在则成了可靠的伙伴，春虎不禁心生感叹。
——当初真没想到有一天会和她并肩作战。
在『御山』的祭坛与铃鹿对战一事仿佛已经成了遥远的往事，不过仔细算来，事情发生至今还不满一年。那时的自己如果知道眼前发生的事情，想必难以置信。
不，不只是铃鹿，冬儿也就算了，和京子、天马以及夏目共同挺身对抗敌人，一年前的自己根本想象不到会有这种情形发生。这么说来，一年后的自己又会和谁在哪里做些什么呢？在传说中的阴阳师放出的式神包围下，春虎一边与共同学习的伙伴并肩奋战，内心同时涌起奇妙的感慨。
差点要解除封印的冬儿把头巾收进制服口袋。
「……不愧是夸口『一个人应付也绰绰有余』的实力，倒是大连寺，你的咒力真的有遭到封印吗？」
「废、废话！话说在前头，我能召唤出的式神就这么多，剩下的你们自己想办法！」
铃鹿应道，脸上红晕迟迟没有退去。
经她这么一说才发现，她召唤出来的式神顶多只有十来只，和去年夏天那怒涛般的攻势相比确实是小巫见大巫。
不过这么十几只式神已经足够与道满的式神势均力敌，对不以驱逐敌人为目的，只想尽量争取时间的春虎等人来说，这战力来得正是时候。
「我说啊，你认真一点好吗？这些家伙确实实力坚强，数量又多，不过再怎么说，这些『敌人』还比不上『装甲鬼兵』的程度吧？」
殿后的铃鹿转头，狠狠地往后头瞪去——
目光牢牢瞪住——身为前锋的夏目。
「……说的也是。」
夏目盯着前方说。
她忘记伪装，发出原本的嗓音。
「多亏有你，我终于明白了。要是在这里败退，争取时间也没有意义。我们不能再继续浪费力气，应该尽快逃进结界。」
主动搭话的铃鹿吓了一跳，惊呼了声「奇怪」，春虎和冬儿脸色僵硬，暗骂了声「笨蛋」，不知道夏目真实身份的京子和天马则是「咦」了一声，怀疑自己是不是听错。
然而，夏目没注意到周围的反应。
「我现在就来突破重围——出来吧，北斗！」
她聚精会神，召唤出式神。前方——包围圆阵的黑式神背后随即出现耀眼的金黄光点。
光点散发出威武的灵气，道满的黑式神碰上那股灵气纷纷吓得惊声惨叫。另一方面，光源向上延伸，敛起化成了一条黄金光带。
光芒中出现了一条龙。
龙身长约十公尺，长有双角与长须，全身覆盖黄金龙鳞，这正是夏目使役的土御门家灵兽，北斗。
北斗一显现出实体，随即惊讶于空间的狭窄。餐厅虽然称得上宽敞，但毕竟是室内，尤其天花板并不是很高，它只是稍微仰起头，头上的两只角就撞上天花板。这空间对北斗来说实在太过拥挤。
在这狭窄的空间里又挤满了道满的式神，北斗缩起了修长的身躯，像是在说「挤死了」，诡异的黑式神似乎也让它觉得难受。
不过，此时的夏目和一出场就丧失斗志的式神大不相同。
「北斗，我在此命你击退黑式神！为我等开路！」
她发出蕴含凛然灵气的嗓音，声色俱厉地向式神下令。
龙浑身一颤——
板起正色。
龙出现明显转变，连在一旁的春虎等人也看得出来。
北斗在餐厅里盘旋，睥睨道满的式神。
它深吸一口气，接着怒声一喝。
室内空气如爆炸般出现剧烈震动，响起不像声音，倒像冲击的轰隆声响。霎时间，和夏目一起站在前头的春虎还以为自己的心脏停止跳动。
北斗的咆哮带有龙强烈的斗志与圣洁的灵气，只是笼罩在咆哮声中，道满的式神身上已经出现裂核反应，北斗便趁这机会发动攻势。
它的动作敏捷又确实，完全感觉不出身躯的庞大。金黄光芒锐利闪烁，在狭小的空间来回穿梭。
金黄光芒加上先前的咆哮，仿佛一道闪电划过室内。
——噢噢……！
惊人的魄力令春虎不禁屏息，转眼间，北斗已经把夏目和春虎面前的式神一扫而空。
接着，它更以獠牙、爪子、身体和尾巴，用全身赶走那些围绕在圆阵外头的大批黑式神。近距离接触到强大灵压，春虎他们差点被吹走，「哇啊。」天马更是摔倒在地，急忙站了起来。
北斗像是余劲未减，爪子猛抓着地板和天花板，抓出长长的爪痕后才停下动作。停下后，它又再次冲向黑式神聚集的地方，毫不留情地展开攻击。
春虎等人无不瞠目结舌。
「这、这真是不得了……」
春虎早已知道龙的威力强大，这次北斗的攻击又更粗暴而且勇猛。这头任性的龙难得立刻遵从主人命令，就连出言挑衅、要夏目拿出真本事的铃鹿也看得目瞪口呆。
「快！我们趁现在离开餐厅！」
夏目下达指令，率先冲出餐厅。春虎他们也回过神来，一路维持圆阵，跟随夏目冲了出去。
在他们背后，北斗一夫当关，如猛虎发威，大展身手。这是北斗第一次在狭小的空间里大闹，道满的式神如果是怪物，北斗就简直是巨兽，让人作梦也不想靠近，分不出是想逃离道满的式神还是北斗的掌心。
「这、这、这不会太过火了吗？地、地板都在震动了！」
北斗扭动着身子肆意妄为，毫不顾虑。龙角每撞上天花板，就有灰尘从头顶散落，龙尾每挥向地板，脚下就如同波浪晃动，仿佛乘上游乐园里的游乐设施。春虎光说一句话，就结巴了三次之多。
毕竟敌人的实力坚强，说不定北斗也很难手下留情。再这么下去，敌方的式神驱逐殆尽时，餐厅大概也全毁了。
「学校该不会要求我们赔偿吧？」
「蠢虎！别管那么多了，快跑。」
春虎听见背后传来冬儿的声音，咬紧了牙，埋头向前冲，一行人总算逃出餐厅。
他们冲到走廊，这地方也有道满的式神，不过因为空间宽敞，空可以随意抛出火球，夏目也掷出了咒符。他们先运用木行符以藤蔓束缚燃烧起火的式神，再由春虎卯足全力挥出锡杖攻击。
式神被砸向墙壁，在剧烈的裂核反应中摔下地面。即使如此，式神依然维持实体——
「没有必要勉强打倒这些式神！尽量避免无谓的消耗！」
春虎等人听从夏目指示，一路沿着走廊往前冲。黑枫用长刀砍杀那些身体被藤蔓束缚仍不放弃攻击的式神，出现在另一头的式神则由白樱负责牵制。京子使用护符筑起防壁，阻止那些式神上前攻击，同时从旁边冲了过去。
他们预备前往的第八实技室在楼下，考量到目前的状况，实在不可能搭乘电梯移动。
楼梯。
春虎等人以夏目为先锋冲向楼梯，跑了下去。头顶上有空，铃鹿的式神则是跟在后头，负责殿后。
他们刚冲下一层楼，又碰上道满的式神。这次他们遇上了三只式神，其中一只正要冲上来，就被春虎用锡杖击退，紧接着又遭黑枫击飞。然而，其他两只似乎看穿了春虎他们的前进方向，先行绕到了楼梯下方。
——可恶。
两只黑式神堵住下楼的楼梯，春虎和夏目迅速交换了一个眼神。
「急急如律令！」
夏目同时抛出两张水行符，以咒术形成的水流淹没式神，再趁它们胆怯之际，由空挥下『捣割』，春虎挥出锡杖攻击。可惜黑式神承受住这一连串猛攻，始终堵在春虎等人前方，完全不为所动。
之前一度被击飞的式神再次冲上前来攻击，遭到京子的黑枫阻止。白樱和铃鹿的式神因为楼梯空间狭隘，无法绕向前方支援。
「可恶，这些式神也太难缠了！」
春虎他们无法继续前进，要是再拖延下去，很有可能再度遭敌方式神围攻。
就在这个时候，「第一封咒，解除！」冬儿吟诵咒文，解除体内第一阶段封印，同时让遭到压抑的鬼急速现身。
取下头巾的额头上冒出浮现裂核反应的双角，笑得狂傲的嘴角长出尖锐獠牙。
爆发的鬼气覆盖冬儿的身体，结晶化形成大铠，以及闪灭不定的半透明盔甲，出现体内寄宿着鬼——化为生灵的冬儿。
变成生灵的冬儿上前迎击正要袭向春虎与夏目的式神，从两人之间冲了出去，敞开双臂，一把抓住两只式神头部。
接着，「吼吼吼吼吼！」他发出怒吼声，把式神打得落花流水。他一路冲下楼梯间，把道满的式神往楼梯墙壁摔去。
墙上出现龟裂，陷了下去，两只式神就这么嵌入墙里，全身因为裂核而颤抖。
「冬、冬儿？」
「——不要紧，进到结界之内就能暂时休息了！」
听见春虎的叫喊，冬儿也同样以怒吼回应。
虽然在餐厅遇上的危机暂时解除，情况却不容许他们太乐观。夏目抿紧了唇，冲下楼梯，一路冲过冬儿身边。春虎连忙跟上，击退式神的冬儿也立刻返回圆阵。
「夏目，换我上，由我来突破重围。」
「——交给你了。」
由于判断以锡杖为武器的春虎打头阵更有效率，冬儿因此与夏目交换位置，夏目马上往后退一步，由冬儿上前递补空位。
他们改变阵形，由春虎与冬儿两人带头冲过楼梯间，往楼下冲去，一路马不停蹄地往下狂奔。
途中，他们遇上好几只黑式神，全赖春虎以锡杖牵制，变成生灵的冬儿发挥鬼的力量强行击退。他本来就擅长打架，变成生灵后更是强得离谱，不论速度或威力皆非常人能比。鬼化对咒术战也许派不上什么用场，但在几乎全是肉搏战的这种场面正好可以充分发挥他的实力。
「冬儿！别太勉强了！」
「你在说什么蠢话，我怎么能放过这么贵重的实战经验！」
冬儿笑着回应春虎的提醒，回答很有他个人的风格，可见他还是相当冷静。
——不过……！
他说过自己顶多只能撑五分钟，他们已经没有多余的时间可以拖拖拉拉，几乎是以全速冲下一层又一层楼梯。
在再下一层楼就要抵达目的地的第八实技室时，盘旋在头顶的空突然睁大了眼。
她抢先一步落到楼梯下方，大喊了声：「千万别下楼，春虎大人！」接着回到春虎身边。
春虎问她：「怎么了？」随即感觉到一股「气息」从楼梯下方传来。
道满的黑式神——这次不再是单独的一两只，式神黑压压地挤满楼梯，挤得墙边和天花板也一样水泄不通，密密麻麻地从楼下涌了上来。
「这是……」
春虎和冬儿不由得哀嚎，停下脚步。这是入侵塾舍的道满从大楼内部放出的大量式神，当然他们并不知道这一点。
「——啧！春虎，借我用一用。」
冬儿紧急从春虎手中抢过锡杖，接着抛下春虎，一个人冲上前去。
「冬儿！」
「——这样行吗？」
冬儿横举锡杖，注入自身咒力。
鬼力充满锡杖，他横举着就这么刺了出去，迎面攻向迅速逼近的成群黑式神。
「唔——啊啊！」
横举的锡杖挡下了成群式神的移动，冬儿身上爆出骇人鬼气，覆盖全身的大铠一再出现激烈裂核反应。
不过，「行不通啊。」楼梯的空间再狭窄，光凭一根锡杖还是阻挡不了接踵而来的黑式神。后头的式神把冬儿挡下的式神当成垫脚石，一个个爬了上来。黑式神从墙边、从天花板涌上前来，突破冬儿的防御，反而是冬儿眼看就要惨遭黑式神淹没。
「冬儿！」
「急、急急如律令！」
春虎大叫，夏目急忙掷出咒符，可惜仍阻止不了式神前进。黑式神如滚滚洪流泛滥，一波接着一波涌向冬儿。
——不妙！
脸色惨白的春虎握紧了身上所有护符，就在他将要掷出时，「让开！」察觉事态严重的铃鹿强行推开前方的京子、夏目和春虎，让自己的式神往前方突击。
双方爆发剧烈冲突。
春虎等人所在的楼梯突然一阵天摇地动，夏目急忙抓住春虎，春虎则是赶紧抓住楼梯扶手。
黑式神与纸式神在冲撞的瞬间出现裂核，停止动作。『神童』的机智及时奏效，纸式神勉强挡住了正要从冬儿周围涌出的黑式神。
然而，这不过是权宜之计。道满的式神接二连三涌了上来，数量相当惊人，冬儿和铃鹿的式神守住的「防壁」逐渐上移。
「冬儿，你还好吗？」
「我还好吗？抱歉，当然是不好！」
冬儿卯足全力踏稳脚步，怒吼回应春虎的关心。
「我才刚夸口要突破重围，不过要攻破这群式神实在太难——！哎呀！」
说着，他又差点被式神压垮，连忙重新站稳脚步。他被推得双脚陷入楼梯，以咒力强化的锡杖也发出阵阵哀鸣，显然无法再继续前进。盘旋在空中的空也急忙加入「防壁」行列，可惜只是杯水车薪。
夏目紧咬住唇。
「——我们再试试其他路线，暂时撤退！」
「等一下，夏目，现在贸然撤离只会让情形更恶劣。」
「这我明白，现在——来了！」
夏目仰望头顶，金黄光芒从刚冲下的楼梯隙缝间流泄而出。
北斗来了。它击退餐厅里的敌人，追随主人的脚步赶了过来。
「北斗！阻止敌人——黑式神前进。冬儿和大连寺同学，为北斗制造发动攻击的空间！」
「好！」
「……」
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冬儿使出浑身解数，铃鹿操纵式神，空也放声怒喝。
他们先使出全力把敌人往后推了回去，接着急忙在「防壁」间打开一条路，夏目马上令北斗穿过防壁空隙，长驱直入。
北斗全身迸发猛烈灵气，不需要用上獠牙或爪子，光是自身灵气就足以分开大群式神。喝——！它扭转身体，敌方式神因为反作用力纷纷被击飞了出去，接着它又如同在地面挖洞，一路往前掘去，攻击前方的成群式神。
北斗的猛攻使得楼梯附近如地震般剧烈摇晃，春虎等人赶紧趁这个时候上楼到走廊避难。
待确认道满的式神攻势趋缓，冬儿把坚守「防壁」的责任交给铃鹿的式神，退出了楼梯。
他把锡杖抛还给春虎，也没确认春虎是否确实接住，就连忙开口询问：
「夏目，其他还有哪条路可逃？」
「……逃生梯。」
夏目回答时的神色严厉，春虎接过锡杖，「那里不行吧！」惊讶地反驳她的提议。
「逃生梯那么狭窄，太危险了！要是掉下去就完了！」
「可是我们也没其他的路可走了。」
逃生梯设置在塾舍外墙，敌方式神不晓得是否还逗留在外头，但空间宽敞，北斗也能更随心所欲地发挥。
只是反过来说，宽敞的空间也表示更容易遭到敌人攻击。在楼梯上他们勉强还能以两列纵队的队形维持圆阵，一旦到了逃生梯，要维持队形更加不易，至少不可能派白樱与黑枫固守左右两侧。再加上正如春虎所提到的，待在逃生梯上有掉落的危险，逃生梯本身也可能遭受攻击。
「难道不能让北斗为我们在下面开路吗？」
「不可能。我现在透过北斗的眼睛，看见下面楼梯满满的全是式神。北斗就算可以造成混乱，也无法将它们全部消灭。更何况……北斗也撑不住。」
情形正如夏目所言。敌方式神的攻势虽然缓和了下来，但仍持续尝试往楼上推进。因为有北斗在前方奋战，铃鹿的式神才得以成功守住「防壁」。如果要从这群式神当中杀出重围，势必无法全身而退。
「我们还是先移动吧，光靠小鹿的式神应该撑不了多久。」
京子这么提议，「真是对不起哦。」铃鹿听了尖酸地顶了回去。
然而，就在他们正要移动的时候——
「——这声音是京子吧？」
不只京子，在场所有人全因为这突如其来的说话声吓了一跳。嗓音虽然轻细，却很熟悉。
「塾长？」
「祖母！」
那是仓桥塾长的声音，而且还是从「防壁」的另一头——北斗与道满的式神所在的方向传了过来。春虎正嘟囔着「不可能吧」，就看见一头小花猫从铃鹿的式神防守的缝隙间钻了出来。
那是先前在餐厅往下俯望时，在正门入口与道满对峙的小花猫，塾长使役的式神。
「太好了！大家都平安无事，快跟我来！」
话声未落，小猫已经穿过惊讶的春虎等人身边，以和来时同样势不可当的气势猛冲上楼梯。
它跑到一半，在楼梯上停了下来，回头叫了声：「快一点！」说完又头也不回地往上冲。春虎等人一个个哑然失声，愣站在原地。
「欸，等——祖、祖母！」
「塾长！可是楼上……？」
京子慌乱的叫唤和天马高喊出的疑问，并没有进到塾长耳中。
「——夏目。」春虎则是把判断的责任交由负责指挥的夏目。
「……我们走吧。」
夏目犹豫了一下后，向众人表示，认为与其冒险从逃生梯下楼，不如听从塾长的指示更加安全。
「大连寺同学，那些式神——」
「——我会让式神留在后面绊住敌人，再慢慢后退。」
「好，那就麻烦你了——各位，我们赶快跟上塾长的式神吧。继续保持队形，别掉以轻心！」
说完，她追起塾长的式神，沿原路折返。春虎等人也彼此点头示意，跟随夏目的脚步离去。
沿原路折返让他们不禁心生徒劳无功的空虚感，但也幸好下楼时北斗沿路大闹，这一路上楼没再遇见道满的式神。虽然没有遇上式神，不过所到之处不是扶手遭到破坏，就是墙壁和楼梯处处可见裂痕，这也是北斗沿途大闹造成的后果。「小心脚边！」冬儿出声提醒。
他们一路追逐着小猫，一发现猫尾巴出现在前方，「祖母！」京子随即大叫。
「这是怎么一回事？到底发生什么事了？」
「阴阳塾遭到芦屋道满袭击。他会不会来这里，老实说我们也只能赌一把——看来我这赌注压错边了，实在愧对观星术士的名号。」
「这话是什么意思？请解释清楚！」
「当然，不过得等事情结束。」
塾长似乎急着赶路，在回答孙女问题时也是牢牢盯着前方，全神贯注地一路向前狂奔。
不过——
「道摩法师已经入侵塾舍，下面全是他的式神。」
「所以才要逃到楼上吗？不过上楼后，您有什么办法还是对策吗？」
塾长边跑边答了声「嗯」，回答夏目的问题。
「我们要逃上屋顶。」
「屋顶？从塾舍大楼里头可以通往屋顶吗？」
春虎惊讶地回问。
塾舍大楼的电梯只能搭到顶楼，他在入塾后也从没听人提起过屋顶。「可以。」不过，塾长再次回应了春虎的疑惑。
「从顶楼有楼梯通往屋顶，原本除了我以外的人全都禁止进入……不过现在事态危急，我们要利用那里的结界。」
这么听来，屋顶也有结界。京子红着脸埋怨：「这种事情早点说嘛！」似乎也是第一次听闻屋顶的事情。
不知不觉间，他们在小猫的带领下回到了餐厅所在的顶楼。
他们在楼梯上来回奔波，除了春虎与冬儿以外的其他四人全气喘吁吁，此时塾长反而加快脚步，一口气冲过走廊。
「——往这里！」
在小花猫的指引下，他们一路埋头猛冲，跑得快喘不过气。
前方又出现道满的式神，小猫毫不畏惧地活用娇小的身躯，灵活地钻过敌人脚下。
接着，小猫没有放慢速度，又继续往前冲。
它那模样像是没把跟在后头的塾生放在心上，不过事实并非如此。它这么做的意思是告诉他们，用不着为了这么点程度的障碍绊住脚步，赶快解决。
——这也太严格了吧！
不过，情形正如塾长所料，面对这么少数几只式神，春虎他们已经能大胆应战。
先是以空的狐火牵制，再加上春虎的锡杖以及冬儿的攻击，击退挡路的敌方式神。接着，他们趁负责守在左右两侧的白樱与黑枫阻挡式神接近时，同时冲过走廊。
途中他们难免遭遇到危险，这时就靠夏目或是京子、天马和铃鹿等人掷出符箓解危。夏目组成的队形发挥功能，所有人皆在不知不觉间共同携手对抗外敌。
塾长一路冲向走廊尽头，乍看之下那里不过是个死胡同。
不过，「——开门！」小猫大叫，墙上随即凭空出现一道铁门。春虎惊讶地睁大了眼。
门用咒术藏起，难怪塾内没人知道还有这么一道门。
「锁已经开了，快把门打开。」
塾长这才终于停了下来，转头望向他们。春虎代替小猫式神，冲上去推开门。门一开，眼前确实出现了一道鲜少有人使用的楼梯。
门打开后，小猫马上溜了进去，跑上楼梯。道满的式神没有入侵到这个地方，也许是因为楼梯藏了起来。一行人跟着跑上楼，上楼后，眼前出现低矮的天花板以及另一道门——通往屋顶的门。
春虎跑上楼梯，再次开门。
「这里是……！」
门外，一走出屋顶，像是要下起雨的潮湿空气随即裹覆春虎的身体。
地上爬着裸露的管线，细铁丝网围起了迷宫般的空间，宛如一个巨型攀爬架。小猫穿过复杂的狭窄通路，又跑了起来。春虎等人也踏响了脚步声，接连追上小猫。由于空间过于狭窄，无法维持两人并列的队形，自然而然地变成了春虎一个人跑在前头。
屋顶上分成两个空间，一个是由管线形成的迷宫，也就是春虎等人现在所在的地方，另一个则是位于高处——高约三公尺的高台。小猫穿过狭窄通路，为了上到高台，爬上如梯子般的简易楼梯。春虎也马上追到了楼梯底下。
仰头望去，头顶望见的只有天空。春虎调整紊乱的呼吸，抓紧扶手，一口气冲了上去。
视野豁然开朗。
一片宽敞平坦的空间在眼前敞开，周围没有设置防止坠落的护栏，只有顶多高及膝盖的矮墙。
附近没有比塾舍大楼更加高耸的建筑物，因此视野辽阔，风势强劲。灰暗的乌云笼罩头顶，在仿佛全力投球就可触及的低空中翻动着高速前进。
在浊流般的阴郁背景下，道满的黑式神不住徘徊，四处乱飞。
不只头顶，屋顶也有十只以上的式神，那些全是起先包围塾舍的式神残党。虽然有大量式神入侵塾舍，看来还是有不少式神留在屋外。
不过，吸引春虎注意力的不是周围散落的黑式神，而是宽敞高台尽处，就在他爬上来的位置正对面——塾舍正面的方向。
那里有一座祭坛。
石台四周有鸟居围绕，分别是北方的黑色鸟居，东方的蓝色鸟居，南方的红色鸟居以及西方的白色鸟居。
春虎猛然停止动作。
预料之外的既视感跟着袭来。
——这是……？
位于土御门本家宅邸后方，『御山』上的『泰山府君祭』祭坛。
去年夏天，春虎和夏目就是在那座祭坛与铃鹿展开一场激烈混战。
「……为什么？」
——那、那是……一模一样的祭坛吧？为、为什么会出现在这个地方！
春虎的脑子里一片混乱，跑在前头的小猫没理会春虎的反应，笔直朝祭坛冲去。
注意力集中在敌方式神的空察觉主人的情形有异，「春、春虎大人？」她转头看向春虎，不过春虎的目光始终离不开祭坛。
「欸！你在搞什么鬼？」
冬儿猛然一跳，跃过停在楼梯上的春虎。「——这是怎么回事？」只是一见到祭坛，就连他也变了脸色。当时他人不在战场，但也认得『御山』上的祭坛。
就在他们愕然不解时，「快过来这里！」祭坛上有道人影往春虎等人出声叫唤，刚才他们从小猫口中听到的就是这个声音。
「……仓桥塾长。」
祭坛石台上的人影正是从早一直联络不上的仓桥塾长，春虎这才终于回过神，板起了脸爬上楼梯。随后爬上来的夏目也在注意到祭坛后，脸色一下子变得苍白。
「这怎么可能——！为、为什么会在这里？」
京子跟在动摇的夏目后头爬上楼梯，见到祖母总算松了口气。接着是天马，铃鹿殿后。她上来一看见祭坛，也是满脸惊愕。
这时，「大连寺同学！」天马赶紧拉起愣立在原地的铃鹿，黑式神的爪子正好划过她原先所在的位置。
式神从楼梯下头偷偷摸摸潜近，天马和铃鹿因为拉扯的余劲，双双跌到地上。
京子连忙命令白樱与黑枫击落敌方式神，不过接近高台的式神不只这么一只，在他们被祭坛夺去注意力的同时，式神也在悄悄接近。
「快点！」
塾长再次出声催促。春虎咬紧了牙，回头望向其他伙伴。
「……我们走，快跑！」
接到春虎的号令，冬儿急忙把天马与铃鹿拉了起来。铃鹿咒骂了声「可恶！」跑向祭坛。京子也命令两具护法式式神牵制敌人，同时往祭坛跑去。
「夏目。」
春虎又催了她一次，她才终于跑了起来。道满的式神接连袭上前来，春虎他们一边在意队形有没有分散，团结一致地应付了过去。
一行人冲向塾长所在的祭坛。
等他们六个人全跑上石台后，塾长从怀中取出一把圆镜。
她对空高举起镜子，吟诵咒文。
「封闭圣域，驱离邪气——天坛封印！」
话声一落，镜面随即射出神圣灵气，卷起漩涡。
围绕在石台四周的鸟居如呼应镜面灵气般，分别散发出黑、蓝、红、白的浅色光芒，镜子里也溢出了黄光。
缤纷的五彩光芒包围祭坛，最后猛然一亮又随之消失。光芒消失后，坚固的咒壁——结界也跟着形成。塾长轻轻吁了口气，把镜子收回怀里。
黑式神似乎惧怕祭坛散发的光芒，一等光芒消失，又马上往祭坛四周聚集。
不过，它们不只没越过鸟居，甚至不敢靠近可触及鸟居的范围。它们只是在远处干瞪眼，也没有再做出威吓的举动。这些道满的式神即使明知无法破坏，也若无其事地接触保护塾舍的结界，却像是害怕——不对，应该说是敬畏祭坛的结界。
「……得救了吗……」
春虎咕哝着说，松了口气。
接着，「——再封印。」冬儿痛苦的吟诵声从背后传来，他身子一倒，瘫坐在石台上。
缠绕全身的大铠消失，受他驱使的鬼再度遭到封印。隐藏在铁面下头的脸上出现倨傲的笑容，同时也露出了一张僵硬、血气尽失的苍白脸孔。不过一会儿工夫，他已经是憔悴不堪。
「哎呀呀，我还以为这下大事不妙了。」
「你……我不就叫你别乱来了吗！」
自从冬儿解开鬼的封印，早已经超过五分钟，不过这位死党没有一点反省之意，一派轻松地夸口说：「实战是最佳训练。」
不只冬儿，京子也一样松了口气，解除白樱与黑枫的实体化。在召唤出两具护法后，她没有一刻停止过行使咒术，虽然没有冬儿夸张，但她的脸上也滴下了透明的汗水。
逃进结界后，只有春虎、冬儿以及京子和天马等四个人松懈了下来。
「……仓桥塾长。」
夏目神情严厉地逼问塾长。
「这是……怎么回事？这座祭坛是土御门家代代相传的『泰山府君祭』祭坛！为什么会出现在阴阳塾屋顶？」
仓桥家属于土御门家分家，『泰山府君祭』则是土御门本家代代负责执行的秘祭，即使是仓桥家也不可能与『泰山府君祭』有任何一点关联，阴阳塾屋顶上设有祭坛更是令人难以想象。
铃鹿也是目光锐利地盯紧了塾长的反应，两人严肃的态度让京子大惑不解。
不过，塾长不只没有回答夏目的问题，甚至连看也没看她一眼。
「……我说过了，事情等结束后再解释，遗憾的是我们还算不上『得救』。」
她望向春虎等人冲上屋顶的门口方向，平静地说道。
春虎他们现在确实只是逃进结界，状况不容许他们认为自己「已经得救」，至少在阴阳厅或祓魔局的支援赶来前，都得随时提高警觉。
然而，塾长真正的意思并非如此。
登上高台后，看不见低处的屋顶管线，当然，通往屋顶的门扉也是一样。
突然间，从门的方向传来剧烈的破碎声，一种如撕裂割碎铁块的轰隆声响。声响接二连三传来，春虎他们不明所以地转头往门的方向望去。
紧接着，硬物破裂的声音响起，管线处像是有东西飞了出来，飞到比高台还要高的上空。
通往屋顶的门被攻破了，黑式神一口气冲了出来，宛如爆炸弥漫的黑烟。春虎等人不自觉地作势防御。
「它们是从刚才的楼梯过来的吗？」
「看来它们已经从塾舍内攻上屋顶了。」
冬儿冷静表示同意春虎的意见。
春虎他们在放弃下楼，折返回原路时，遇上了把楼梯挤得不留一点空隙的敌方式神。北斗理应打倒了一些式神，铃鹿的式神也还在拖延它们的行动。
不过除了那些式神，或许其他地方也有道满的式神。那些式神从一楼一路冲上屋顶，换句话说，塾舍内部——至少在地面上的部分——已经落入道满手中。
然后——
「——让各位久等了。」
六人的背脊猛然一僵。
——这声音该不会是……？
春虎睁大了眼望向入口附近，从祭坛上只看得见高台边缘，黑式神正一只挨着一只攀了上来。
那幅光景宛如大量死灵爬出地底黄泉国度，形成绝望的景象，但春虎始终没有移开视线。
过没多久——
粗大的手指攀上高台边缘。
一只如墨画成的鬼轻快地跳上高达三公尺的高台，不对，不只一只，还有另一只也跳了上来，总共有两只鬼跳到高台上，不过真正令人害怕的不是鬼。
其中一只鬼的肩上扛着一位黑衣老人。
孩童般矮小的身躯，羽毛般的白发，血红的红色墨镜，一身黑色窄袖和服及黑外套，以及如干涸尸体的面相。
传说中的阴阳师，芦屋道满。
道满用手中拐杖轻轻敲了下扛着自己的鬼，鬼如对待至宝，恭恭敬敬地让他落在屋顶地面。
「……！」
春虎等人没开口，一句话也说不出来，只是牢牢盯着老人。
道满察觉到他们的视线，「——呵呵。」发出嘶哑的笑声。
两只鬼分别在道满的两侧单膝跪地，一手握拳抵住地面，态度极为恭顺。
道满望着春虎等人，「让各位久等了。」口气随和地又说了一次。
「在你们眼中看来，我这应该算是主将上场。演员都到齐了，很好，那么重头戏就开始吧。」
3
——就是这个家伙吗？
春虎从祭坛的结界里凝视黑衣老人。
传说中曾与春虎等人出身的土御门家之祖·安倍晴明较量的阴阳师——芦屋道满。
这是他们第二次碰面，上次见到时，道满坐在豪华轿车后座，没有下车。他用不着特地下车，也足以让人切身感受到他散发出的那股诡谲气息。
第二次就是现在。这么一正面对峙，那个时候感觉到的诡异气息又更加强烈。
最让人意外的莫过于他那矮小的身材，夹在约三公尺高的两只鬼中间，矮小的老人看来更像个小孩子。然而，那两只恐怖的鬼静静守在老人两侧，如忠犬般安分地等待主人下令。
更重要的是，老人身上带着「奇怪」的灵气。
具体来说有何奇怪，春虎也解释不来，但就是觉得不太寻常。春虎也遇过拥有强大灵气的术者，像是『十二神将』的木暮或铃鹿，甚至是怪物般的镜伶路，然而道满的灵气似乎和他们的「类型」不同。
「……灵相不正……？」铃鹿嘀咕。「这话是什么意思？」春虎回头，只看见铃鹿紧张得脸色发白，双眼直盯住道满。
另一方面，道满悠哉地眺望祭坛，「……哦，土御门的天坛啊，我也不知道有这东西呢。」摩娑着下巴咕哝。
「门口那对狛犬也是一样，没想到这里和『前身』有这么深的渊源啊。原来如此，我倒是没认真思考过这件事……阴阳塾啊……」
屋顶刮着强风，只能断断续续听见道满的喃喃低语，但春虎大致明白，即使望着相同景象，他和道满眼中所见的也是不同光景。
隐藏在阴阳塾塾舍大楼屋顶，土御门家举行祭仪『泰山府君祭』的祭坛，看在道满眼里，这又有什么意义呢？
这时，「……如何？」塾长开口向道满提问。春虎等人不约而同地望向塾长。
「您要的东西找到了吗，法师？」
「不，还没找到呢。」
「您再找也只是白费力气，先前我已经表明，那东西现在不在这里。」
「不然会在哪里？」
「这我也不知道。」
「呵呵，幸好你没说东西在阴阳厅。」
道满答得从容，一点也没有气愤或是烦躁。
不过——
「老实说，我的任务基本上已经完成。在来这里之前，我把找东西的任务交给式神处理了。只是反正闲着也是闲着，才会登门造访。」
「……藤原老师他们……您在一楼对上的那些老师还不足以慰藉无聊吗？」
「嗯？噢，你说他们啊。是啊，我就直说了吧，那种小角色我看到都腻了，和他们交手也是无聊，倒是狛犬有意思多了。」
「…………」
「呵呵，别摆出那种脸嘛。用不着担心，我只是打倒他们，没取他们性命——噢，只是狛犬的形代需要修缮一下罢了。」
听见道满的悠然回应，春虎忍不住低声哀叫。
——藤原老师？狛犬指的是阿尔法和欧米加吗？
昨天他们才刚接受过藤原的训练，实力如此坚强的人居然会遭道满嫌弃「无聊」，春虎实在无法相信。
不过仔细想想也没什么好奇怪的，藤原即使是担任过祓魔官的高手，道满——『D』毕竟是长年耍弄咒搜部，本事高强的咒术者。之前发生鵺那件事的时候，连人就在一旁的木暮和镜也遭他先发制人，今天他更是单枪匹马攻下了阴阳塾。
如果他是「真正的」芦屋道满本人，实力即使说是史上首屈一指也不为过，可以与土御门夜光相提并论，甚至在他之上。
传说中的阴阳师，芦屋道满。
在遭无数的式神围攻，逃进结界与他对峙后，春虎这才实际体会到眼前的老人是「何许人物」，不对，是总算能窥探他深不可测的「不明实力」之一角。
「好啦。」
道满愉快地说。
「我还有时间，要来玩什么好呢？」
「……唔……！」
春虎立即做好应战准备——虽然内心只想尽快逃离这个地方。
祭坛结界不晓得能撑到什么时候，要是遭到破坏，届时势必得面临直接开战的局面。光留在这里的式神就已经是难以应付的强敌，要是和两只鬼以及道满本人对战，他一时之间无法想象那会演变成什么样的景象。万一真的到了那个时候，恐怕也只能不顾一切奋战到底。「……接下来只能靠神明保佑了吧……」冬儿认命似地喃喃自语。遇上这种状况，实际上也没有制定战术的余地。
但是——
「夏目同学？快住手。」
「——不，请别阻止我！」
塾长忽然低声喝斥，夏目也小声回应。两人的交谈让春虎分了心，不过他很快明白了她们这番对话的意思。
有好一会儿没有动静的玻璃破碎声再次从楼下传来，破碎声长而响亮，接着响起东西猛烈劈过强风的声音。春虎转头一望，一条光带正由屋顶边缘朝高空飞去。
「北斗？」
那是夏目的式神，留在塾舍内楼梯的北斗。
飞上高空的龙在空中翻转长长的身躯，金黄龙鳞卷起光芒，往四周散发神圣灵气，宛如阴天里升起的旭日，就连道满也仰头射出了锐利的目光。
「——土御门家的龙啊，这倒是有意思。」
盘旋在上空的北斗不可能听见这话，却直盯着下方的道满，发出雄伟的咆哮，笔直袭上前去。即使早知道那是夏目的式神，那魄力还是让人不禁腿软。
然而，道满对北斗的攻击完全不为所动，他身旁的鬼则是以不输北斗的速度，敏锐做出反应。
鬼一跃而上，分头迎击袭来的北斗，其中一只鬼跳到道满面前充作肉盾，另一只从侧边攻击北斗的长躯。鬼的外表看来笨重，动作却很敏捷。
面对鬼的攻势，北斗的行动又更加俐落。
它忽视挡在前方的鬼，在空中转过身子，反过来咬向袭上前来的鬼。跳上半空中的鬼无处闪躲也无从抵抗，就这么被龙一口咬住。电光石火般的攻击。也许北斗打从一开始的目标就不是道满，而是保护他的鬼。
北斗的巨牙深深咬入鬼的肩膀，接着甩了个头，把身上出现剧烈裂核反应的鬼抛向另一只鬼。
两只鬼撞在一起，纷纷往外飞出。北斗如踹踏空气般在空中踹了踹脚，为了乘胜追击又往鬼追了过去。
两只鬼落在屋顶一角，一只仍无法停止身上的裂核反应，另一只鬼把它推开，站起来时，北斗已经逼近眼前，从鬼身边穿了过去。
北斗趁错身时伸长了爪子，撕裂鬼脸，鬼庞大的身躯出现裂核。接着北斗又把爪子搭在屋顶边缘，瞬间调整好架势，伸长了身体，第三度攻向鬼。这样的举动正证明了它认定道满的鬼是强敌，必须彻底打倒。
两只鬼因为裂核动弹不得，北斗咬住其中一只，高高地仰起头，又用爪子抓住另外一只，压在屋顶上。春虎一眼就看出胜负已分，而且是压倒性的胜利。
「厉……」
——厉害……！
北斗今天的表现气势如虹，显然不同于以往。过去在与「装甲鬼兵」和鵺对战时，它从不曾展现出如此「威力」，会出现这样的差距，北斗并非唯一的原因。
是夏目——
春虎望向身旁的夏目，夏目没有察觉春虎的视线，精神全集中在北斗身上，凛然的侧脸更显得严肃。
原本夏目只要遇上紧要关头就无法发挥原有的实力，不擅长应付危机，一碰上意料之外的情形就惊慌失措。
不过，现在的夏目累积了不少实战经验，解决了许多大大小小的危机，尤其今天「说不定是我的错」这样的意识更发挥效果，她那强烈的责任感在战场上也同样支持着她。
透过每天的自主练习，春虎的实力逐渐提升，和春虎一样原本是外行人的冬儿也有显著的成长。
夏目也不例外。虽然变化不如春虎他们明显，但她确实每一天都在进步。
「——大连寺同学，纸式神还在塾舍里面吗？」
夏目聚精会神地凝视北斗，向铃鹿确认。铃鹿突然被这么一问，有些慌了手脚地低呼了声：「咦？」
「还、还在里面。因为没有另外下令，现在正在刚才的楼梯慢慢后退……」
「马上把那些式神叫回来这里，和北斗一起牵制对方。只要能分散他的注意力，应该可以多少争取一点时间……仓桥同学，也麻烦你唤出白樱还有黑枫！」
不同于已经死心的春虎，这位青梅竹马打算正面迎战道满——奋力一搏。夏目正气凛然的身影鲜明地映在春虎的脑海。
「……这可不妙啊。」
道满苦涩地说。
他透过血红墨镜盯着封住鬼行动的龙，北斗的实力似乎远超出他的预料。一丝希望的光芒射进了春虎胸口。
不过，事与愿违，他完全搞错意思了。
「太随便了，难得这么威猛的一条龙，这样简直是『放养』嘛。」
道满继续说了下去，嗓音和刚才一样苦涩。春虎忍不住怀疑自己是不是听错了。
「夏目同学！快解除龙的实体化！」
塾长连忙命令，夏目反射性地闪过疑惑与反感，但还是当机立断，依从塾长的指示。
可惜，为时已晚。
「——不要紧，把龙绑起来。」
道满命令一下，两只鬼马上融化。如墨画成的两只鬼轮廓瓦解，仿佛恢复成了墨水。龙牙咬了个空，北斗惊讶地往后仰过身子，但是鬼没放过龙。黏质液体——像是沥青还是什么的东西缠住龙的身体，不让它逃跑。
鬼捆绑、束缚了龙。
「北斗！」
被鬼缠上的北斗当下决定逃往空中，变形的鬼却像在屋顶上生了根，让北斗动弹不得。夏目心急如焚，赶紧解除实体化。
然而……
「……为什么？解除不了北斗的实体化！」
春虎一时间无法理解夏目这话的意思。
「他把龙强制留在现世，不妙，再这样下去……！」塾长神情严肃地说完，她用双手结起手印，脸上浮现孤注一掷的觉悟。
「奉请金刚童子——哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、娑婆诃！」
她飞快地吟诵咒文，将结成的手印朝向北斗，穿过结界施展咒术。束缚北斗的鬼瞬间松开了龙的身体。
遗憾的是，这情形终归是昙花一现。
「哎呀。」
道满愉快地低呼，单手结成刀印，往北斗与塾长之间挥去，被拉开的鬼随即再次紧紧缠上龙的身体。
北斗像条被捕上岸的鱼，身体在屋顶上不停跳动。巨体费力挣扎，尾巴激烈晃动，然而就像柔道高手压制敌人般，两只鬼完全封住了北斗的抵抗。
「呵呵——这样下去好吗？这头龙就要变成我的式神啰。」
道满笑说，夏目听到后脸色一下子变得惨白。
传说在一次比试中，芦屋道满因为式神遭安倍晴明强夺，只好认输。
现在却是……
「让灵降到式神身上很麻烦，我平常根本懒得这么做，不过土御门家的龙就连我也不免心动，再加上又有晴明的血脉，更是让人动心啊。」
道满像个小孩子似地开心说着，春虎等人则是背脊发寒，夏目的脸上更是充满绝望。
——这是骗人的吧……北斗居然……！
对春虎他们来说，北斗是他们手中的王牌，不管发生什么事，只要唤出北斗都能解决。土御门家的龙——在某种层面上，也是他们「依赖」的对象。
敌人只消一瞬就让北斗失去战斗力，甚至打算强行夺取，没有比这更让春虎他们丧失斗志的情形了。
——果然还是不行啊……？
春虎用力睁大了眼，咬紧了唇。
实力不同，等级不同，双方的差距大得让人不得不死心，完全处于不同次元。
冬儿沉重地啐了一声，京子脚步踉跄，天马瘫坐在石台上，就连铃鹿也低呼：「这怎么可能……」哑口说不出话。
屋顶强风呼啸，不服输的北斗还没死心，扭动着身子拼命挣扎。然而，被抓住的龙还没放弃，它的主人就已经「认输」。不只夏目，春虎和其他人也是一样。
塾长无力地握紧了拳头。
这时——
「哎呀呀，法师，年纪一大把的老头，还要小孩子的玩意儿做什么哩。」
在强风吹过的屋顶，轻浮的嗓音不知为何理所当然似地传进耳中。
春虎他们惊讶地抬起头，拼命地竖直了耳朵。
然后——
他们听见了叩叩的敲打声。
叩、叩、叩、叩，屋顶入口处传来在管线间穿梭的脚步声。「呵。」道满发出了——自从在春虎等人面前现身以来最为愉快的轻笑声。
「唉，爬这楼梯真受不了，我有一只脚可是义肢哩。」
轻浮抱怨的嗓音一如往常，听了却让人不自觉热泪盈眶。
他喃喃地发着牢骚上了高台，一路把楼梯踩得叩叩作响。接着，他探出头，先看了下道满，又望向春虎他们，露出了带着一丝苦笑的亲切微笑。
「唉……老实说我很想就这么离开哩，塾长，这次总该有加班费了吧？」
听着大友这番话，仓桥塾长报以会心一笑。
「大友老师，现在是午休时间哦？」