1
夏目就读的是国中小合并，一间濒临废校边缘的乡下学校。
同年级只有夏目一位学生，但她并未因此和其他年级的学生相处融洽。那是个狭隘、封闭的地区，土御门家一方面为当地名门，另一方面也是不为人知的神秘世族。其他学生——包括老师在内——尽量不想和这家的孩子扯上关系，夏目总是一个人孤零零的。
也是在小学时，她第一次听说自己是土御门夜光转世这个谣言。这谣言打消了她积极与他人来往的念头。夏目觉得不该把其他人牵扯进来，就连自己也觉得害怕惊恐，彷徨无助。
于是，她以修练咒术来填补一人独处的时间，淡然接受父亲日益严苛的指导，认定不与他人亲近、过着孤傲的一生，便是出生在土御门家的宿命。
不过，即使是这样的夏目也有一位最重要的朋友。只有和那名少年在一起时，夏目才不觉得孤单，就算分隔两地，只要想着他，夏目就能忘记孤独。
她能够忍受严格的修练，也是因为少年的存在。夏目和少年有过约定，那约定一直守护着夏目，让她远离真正的孤寂。
——好啊，由我来当夏目的式神。
孤独地在咒术的世界中生存，这是生在土御门家的宿命。
然而，继承土御门家血缘的人不只有自己。她与少年相遇，并且让少年以式神的身份随侍，这一切都得归因于两人皆出身自土御门家。
这样就够了，自己并不排斥这样的生存方式。
就算自己除了咒术之外一无所有，只要春虎待在自己身边，夏目就已经心满意足。
☆
在县道旁的小丘上，有一栋仿佛隐藏于山林间的宅邸，那是过去阴阳道宗家的土御门家古宅。
经过悠久的岁月，耸立在矮丘上的宅邸俨然成了风景的一部分。宅邸给人的印象绝不豪奢，也不至于散发出震慑访客的威严气势，然而在古意盎然的外观下，却酝酿出一种令人不敢贸然亵渎的独特风格。
宅邸里有一间以木板搭建而成，壁龛上设置祭坛，约十坪大的房间，称为「桔梗之间」。
「桔梗之间」面向多个庭院中的其中一个，这天夜里，平时紧闭的门窗大开。夜空半被乌云遮蔽，月亮露出云层隙缝间，月光洒落的庭院里传来唧唧虫鸣。
男子独自坐在「桔梗之间」中央。
他是土御门家的当家，土御门泰纯。
发色花白，但外表难以分辨实际年龄。他穿着一身看来相当适合他的和服，脸上戴着一副金属框眼镜，长相虽给人知性的印象，但看上去也有几分阴沉。
房里一片漆黑，「桔梗之间」甚至较庭院更为幽暗。坐在地上的泰纯凝神注视着放在自己面前的「盘」，那是以两块木板组成的薄型道具，正方形的方盘象征「地」，圆形的圆盘象征「天」，为一种称作六壬式盘的占卜咒具。
此外，泰纯身旁有个宛如连壶都可以放入的纵长木箱。木箱外裹着布巾，似乎是为了方便携带，从布巾缝隙间可以窥见木箱上的和纸封印。
幽暗中，泰纯始终凝视着式盘。在寂静的夜晚中，只有虫鸣声如涟漪荡漾。
刹那间，虫鸣声戛然而止，取而代之的是大量的脚步声，伴随着危急气氛快步逼近。
「找到了！」
数名身穿西装的男子闯进「桔梗之间」前的庭院，先是青蓝飞燕在空中飞舞，接着投掷出的式符化为巨大蓝猫。那些是捕缚式的『燕鞭』和『猫索』，而大批男子则是阴阳厅派来的咒术犯罪搜查官。
不过，在场的人不只他们。
「——看来你就是土御门家当家土御门泰纯，束手就擒吧。」
插图p003
那是个年轻女子的声音。
一名女子往前站到负责包围的咒搜官前方。女子用发夹夹起一头中长发，鼻梁高挺，双眸灵动，身上穿着夹克搭配紧身裙，仔细一瞧可以发现那件夹克原来是把祓魔官穿着的防瘴戎衣改短，好方便活动。
她的年纪约二十来岁，明显较站在背后的咒搜官们年轻。沉稳的态度透露出前线人员特有的自负与威势，而且这样的态度并未使得她产生怠慢的心态，感觉得出她聚精会神，绷紧了神经。最重要的是和其他人相比，她身上散发的灵气最为强大。
不过，这也没什么好稀奇的，毕竟她是国家一级阴阳师，『十二神将』之一。
泰纯慢条斯理地从式盘上抬起头，视线透过镜片望向方形庭院。
「……独立祓魔官弓削麻里……」
女子——弓削有些意外地挑了下柳眉。
「你知道我是谁吗？我听说土御门现任当家不问世事……总之，我们也不想把事情闹大。抱歉在这时间前来打扰，劳烦和我们走一趟。」
弓削恭敬地提出要求。虽然是公事公办的语气，但尖锐的目光专注地紧盯着幽暗中的泰纯，在她后方待命的咒搜官更是早已进入备战状态。
然而，泰纯始终不为所动。
「能告诉我理由吗？」
他短促地问，嗓音沉着冷静，彻底压抑情感。
「很可惜，详细情形我也不清楚。倒是……」
弓削将视线移向泰纯身旁的木箱。
「……我不晓得『那』里面放的是什么东西，但既然你特地做好准备，想必你心里已经有数了吧？」
「…………」
泰纯没有回答弓削的问题。
半晌过后，弓削说服自己似地点头。
「不回答也行。如果你自认行事光明磊落，请配合协助我们的行动。此外……老实说，我个人也无法理解这次的行动，反倒想麻烦你解释这到底是怎么一回事。」
「独、独立官。」
「怎么了？你们也很想知道吧？」
听见咒搜官慌张的语气，弓削悠然回头说道。
「为什么独立祓魔官必须离开平时的工作岗位，甚至带领一批咒搜官离开东京，前往逮捕过去的阴阳道宗家？我们没有批评任务的余地，可是任务并没有要求我们不能存疑。」
弓削说得理直气壮，咒搜官们听了纷纷沉下了脸。弓削说得没错，他们对逮捕泰纯的理由也一样是一头雾水。但就咒搜官的立场看来，未必每次在赶到现场前都能得知该次任务的目的，只是特地在逮捕对象面前泄漏这一点，实在有违咒搜官的行事作风。
当然，他们也不敢奢求身为祓魔官的弓削配合咒搜官的行动。咒搜官的反应让弓削轻轻叹了口气，「……真是的，那个废物到底在打什么主意……」以没人听见的轻细音量低声嘀咕。
接着，她不再夹带个人情感，马上端正姿势，再次面向泰纯。
「总之，请你和我们走一趟，可以吧？」
弓削直截了当地说，泰纯的回应也很简洁，没有拐弯抹角的意思。
「我拒绝。」
弓削闻言不由得板起脸，像是在抱怨这下事情麻烦了。在此同时，咒搜官不等弓削指示，擅自展开行动。虽然弓削看上去比泰纯更加慌张，但咒搜官一概不予理会，原先静止在空中的『燕鞭』大举冲入「桔梗之间」。
攻击一发动——
「哎呀，未经同意擅自踏入土御门家宅邸，胆子真大呢。」
一道闪光划过，弓削也赶紧在同时张起结界。
幽暗室内闪过一道裂痕般的光痕，将近十具『燕鞭』在飞来的瞬间燃烧殆尽，化为灰烬散落在外廊。
「——后退。」
弓削紧急向咒搜官下令，明亮的双眸显得较刚才更加犀利。大批咒搜官立刻撤到弓削背后，弓削紧接着扩大结界，把所有人笼罩在结界的范围内。
接着，仿佛正等她设好结界，一枚不知从何处射出的咒符从「桔梗之间」射向他们。咒符反弹，迸出光线。
闪电。
金色闪电伴随烧灼空气的声响劈在弓削的结界上，产生猛烈冲击。弓削的神情愈来愈严肃。
「……一步都不许离开结界，小心没命。」
弓削提出警告后，接连又有数枚咒符袭来。
闪光接连劈下。
细长锐利的闪电在空中奔腾，将先前的寂静完全摧毁。闪光化为数条长鞭，胡乱鞭打弓削的结界。闪电前端分裂，将仍留在结界外的『猫索』悉数烧毁。
轰隆声震耳欲聋，白光耀眼眩目。咒搜官无不哀声惨叫，但就连惨叫声也是模糊不清，简直像是遭到雷电连击。然而，雷电并未因此伤及宅邸。「雷」的咒术极难操控，这位术者却能控制得相当精准。
「…………」
弓削一动也不动，仍旧维持着结界。
不久，雷电戛然停止攻击。虽然勉强抵御过雷击，感官却麻痹而丧失知觉。弓削抿紧唇，一边维持结界，一边睁着疼痛的双眼瞪向「桔梗之间」。
「——哎呀，真厉害呢。我小心翼翼地担心破坏结界，结果完全不受影响嘛。你很优秀呢。」
那与现场气氛不合的随和语气，和刚才听见的是同一个嗓音。
泰纯照样坐在「桔梗之间」中央，不知何时身旁多了一位女性。她把手扠在腰间，脸上露出愉悦的微笑。
那是位个头娇小的女性，年纪约四十来岁，给人的印象则更年轻，仿佛娇小活泼的运动型少女直接长大成人。她的额头上绑着一条发带，身上穿着的——竟是防瘴戎衣。那件防瘴戎衣看来相当老旧，胸前有个疑似是她自己绣上的闪电标志。
泰纯若无其事地说：
「她是国家一级阴阳师，你也听说过『结姬』这个名号吧。」
「咦，那个结界高手『结姬』吗？所以指的就是你，原来你是『十二神将』啊。」
女子心服口服，敬佩地点了点头。另一方面，弓削不敢有丝毫懈怠，凝眸注视疑似熟识的两人。
「……你是什么人？」
「呵呵，算起来我可是你的前辈哦。这种话由自己的口中说出来虽然不太好意思……提到『秋叶原的拉姆』，你应该也听说过吧？」
「……没印象。」
「哎呀？没听说过吗？真奇怪呢。那么『祓魔局的天神小町』呢？啊，还是你听过『闪电女侠』？」
「……都没听过。」
「这、这样啊……这、这也不能怪你，你还年轻嘛。毕竟我都引退十五年以上了，你没听说过也是情有可原。」
女子颓丧落寞，喃喃说着像是安慰自己的话。这时，弓削背后一位年长的咒搜官猛地瞪大了眼。
「我想起来了！刚才的咒术——那个女人是『人体发电机』！」
「啊。」
「啊什么啊？——欸，你们这些人太过分了，为什么偏偏只记得这种难听的绰号？说，你们是从哪里听来的？」
女子气得面红耳赤，破口大骂。真要说起来，弓削知道这个浑名纯属巧合。她曾经从上司口中听说，以前在灵灾修祓部队里，有位擅长使用与「雷」相关咒术的女性队长，虽然没有取得『阴阳一级』资格，但实力——当时上司称之为「破坏力」——在全体祓魔官中可算是名列前茅。
然而现在的问题不在她的经历，而是实力如此高强的前祓魔官，为何会出现在土御门泰纯身边？
弓削没有回头，低声向背后的咒搜官确认。
「……绕到宅邸背面的小队有联络了吗？」
「还、还没收到任何联络。」
「没有联络啊……」
弓削确认完后沉思片刻，接着挺直背脊，缓缓走上前去。
她走到自己张起的结界外，咒搜官们一时惊慌，但见到弓削的灵气急速收敛，又轻轻倒抽了一口气。
待在「桔梗之间」内的女子见状，眨了眨眼。
「哎呀，你该不会是想和我正面对决吧？你最擅长的不是结界吗？走到特地设下的结界外头不要紧吗？」
「……我以阴阳厅的权限在此逮捕你们。」弓削单方面宣告，没有回应女子的问题。「用不着做无谓的抵抗，老实地束手就擒吧。」她语气平静，职业性地提出警告。
「这样啊。」女子微微垂下嘴角，脸上表情像是迫于无奈。「真敢讲呢，既然这样我也不会手软。」她来势汹汹，威吓性地举起咒符，弓削却视若无睹，惹得女子更是气呼呼地鼓起了脸颊。
「我、我真的要上啰！」
女子大叫，提升咒力。从态度看不出她拿出了几分真本事，但强大的咒力倒是连现任祓魔官也不禁哑然。她喝了一声，将手中咒符抛上空中。
同一时间，「——东方阿迦陀、西方须多光、南方刹帝鲁、北方苏陀摩抳——」弓削也间不容发地吟诵咒文。紧接着，女子使出的符术炸裂。
「急急如律令！」
女子运用五行符当中的木行符使出自创术式。闪光迸裂，轰声隆隆，雷电化为长鞭，挥向正前方的弓削。
然而，在轰隆巨响中爆炸的却是弓削左右两侧的地面。划过眼前的雷光起初呈弧线攻向弓削，却在击中目标前忽然扭曲，偏离轨道，犹如雷击在劈下时刻意避开弓削。
实际上，女子劈出的雷击也确实「回避」了弓削。弓削在遭到攻击前吟诵的咒文为『帝国式阴阳术』中的「避雷咒」，难度不高，但由于实用性低，没有留存在『泛式阴阳术』中。被对方揪出弱点，女子忍不住气得咬牙切齿。
「哼！年纪轻轻居然使出这种古老招式——提醒你，那种『避雷』程度可挡不住我的攻击！」
她这话绝非虚张声势，毕竟虽然引退长达十五年以上，但她操控「雷」的本事至今仍为人们所称道。面对以单一方式封印自己看家本领的咒术，她不可能毫无因应对策。
但若论到无法以「这种程度的雷」彻底防御，她和弓削也是一样。
「哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃。」
不动金缚术。这咒术不只可用来应付咒术者，也经常被祓魔官拿来对付灵灾。弓削施展此术时没有结成手印，吟诵的咒文也相当简洁，释放的咒术却在中途如散弹飞散，以箭雨之势袭向「桔梗之间」。
「咦？」女子惊呼，一旁始终不为所动的泰纯「咚」地用指尖敲了下地板，在「桔梗之间」四周设下的紧急结界随即启动，袭来的咒术纷纷在外廊遭到反弹。
「刚、刚才是怎么回事？术式崩解——不、不对，术式分裂了吗？」
女子目瞪口呆，泰纯也隔着结界凝视弓削。
泰纯启动的是土御门家自古流传的结界封印，以灵力保护宅邸内祭坛所在的「桔梗之间」。此术式依循古法，不同于『泛式』，较设在祓魔局训练室等地的结界更加坚不可摧。
然而，弓削瞥了一眼结界，「……哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃。」吟诵起和先前相同的咒文。不动金缚再次分裂，往泰纯设下的结界射去。这一次，术式没有遭到反弹，而是直接穿过结界。
「咦？」
「……！」
细微分裂的咒术接连束缚泰纯二人。以不动金缚术看来，术式本身的威力不甚强大，但在分裂后仍能维持正确术式，充分发挥效用，属于弓削独创的术式。
然而，真正该觉得震惊的不是分裂的原创术式。
「为、为什么？泰纯，你解开结界了吗？」
「……她似乎『视』出、掌握了结界构造。结界没有遭到破解，而是失效。」
「『视』出构造——你的意思是她只是那么一视就让结界失效了吗？这里的结界不是土御门家引以为傲的结界吗？」
女子大惊失色，身上遭多重金缚束缚，动也动不了。
弓削神色自若地说：
「如同你刚才所说的，我的专长是『结界』，是这类咒术的专家。既然演变到这种局面，就请你和我们一起走吧，『人体发电机』。」
弓削说着往宅邸走去，女子恶狠狠地紧盯着她。看来即使听说是『十二神将』，女子依然小看对方，把弓削当成了徒有虚名的小姑娘。
「……没办法了。」她嘀咕一声，神情较先前更加严肃。「泰纯，我要发威啰。」
「请手下留情。」
紧接着，女子全身迸出较先前雷击更强烈的闪光。
爆炸声。大气沸腾的错觉。弓削反射性张起的结界承受冲击波的攻击，产生剧烈摇晃。
「——什么？ 」
她急忙张开下意识闭紧的双眸，紧盯着前方。仔细一瞧，女子身上的防瘴戎衣表面迸出无数火花与雷光，把她全身点缀得光芒万丈。她浑身散发雷电，弹开束缚身体的金缚术。这种咒术可说是前所未见。
「泰纯，结界！」
「解除了。」
女子的雷电似乎也一并解开了一旁泰纯身上的金缚术。泰纯用指尖又敲了一下地板，解除在「桔梗之间」展开的结界。女子同时大喝一声，伸出右臂。
暴雷响起轰隆雷声，疾雷如激流劈向弓削。弓削立刻强化结界，但女子使出的雷击非先前的符术可以比拟。弓削连同保护自己的结界一并遭到压制，频频后退。
「唔！」弓削旋即改变结界的「属性」，让结界的术式从单纯的咒力防壁，转变为分散对方咒力，借此削弱攻击威力。
这时，「喝！」女子陆续放出雷电，强烈光芒令人不可逼视。雷声在耳中轰隆作响，冲击震颤肌肤。
在庞大的压力下，弓削聚精会神，凝「视」敌人。
「这是……式神吗？」
「正是！」
女子直接答道。
那是式神，而且应可归类为护法式，没有实体化。不对，这应该属于「不需」实体化也能使役的人造式式神。强化特定术式，依主人指示行使咒术的术者分身——形同术者左右手的特殊式神。
「呵呵，我要出招啰，小妹妹！」
女子结成帝释天印。帝释天被视为等同于印度神话中的战神因陀罗，因陀罗为天界主宰，可自在操控雷鸣与闪电的天神，其武器金刚杵即为雷的象征。
「曩莫、萨漫跢、勃驮南、因捺啰也、婆娑诃！」
咒力随真言升高，雷流排山倒海而来，震天响雷轰然大作，雷击如怒涛压境。女子的咒术直击弓削的结界，灼烧四周，攻击余波甚至导致宅邸外廊崩毁。
空前绝后的雷电风暴。
然而，「别小看我！」弓削怒喝，保护她的结界也在阻挡雷击的同时折叠变形。接着，围绕在变形结界旁的复数结界一并展开，承受雷光，散发虹彩般的耀眼光芒。
以精心计算的位置、时机和术式组成的复合型结界。整体来说不属于一般的防壁型结界，而是将开口对准敌人，呈现如同「蠕动的壶」的怪异形状。女子放出的雷击接连遭壶吸收、封印，「哎呀？」令她不由得惊讶地睁圆了眼。
接着，弓削结成手印，指向夜空。在头顶高处释放的咒力瞬间向外扩散，覆盖周围一带，以结界封印庭院，正确来说是封印整座宅邸。
「刚才让你占了上风，不过——到此为止！」
弓削伸出食指与中指，挥出刀印。刹那间，「好痛！」女子哀鸣，接着注意到身体动弹不得，整个人惊慌失措。
「奇怪？欸——这是怎么回事？结、结界吗？」
女子低头俯视自己的身体，吓得大叫。
形似大片玻璃碎片的板状结界如枷锁般紧铐住女子的身体和四肢，景象宛如以大刀斩断手脚的魔术表演，遭结界封锁的部位则是无法动弹。
固定在空中的多个结界如十字架般封住女子的行动，一旁的泰纯维持着坐姿，同样遭到束缚。
女子急忙劈出雷击，但和遭不动金缚束缚时不同，弓削设下的结界文风不动。不仅如此，劈出的雷击多半自然而然地被那个不断蠢动的壶所吸收。
弓削朝哑口无言的女子轻哼一声。
「……用不着白费力气，你的力量破坏不了这个结界，整座宅邸也已经遭到封锁。刚才我也宣告过……『到此为止』了。」
弓削以冷酷的语气断言，一边整理凌乱的发丝。
尽管年轻，但她毕竟为『十二神将』，甚至担任独立祓魔官。虽然不喜欢采取激烈的手段，但她的力量却是压倒性的强大，鲜少有阴阳师敢正面迎击全力应战的弓削。
「……正面攻击果然拦不住国家一级阴阳师。」泰纯喃喃说道。
「别坐在那里说风凉话了，还不快来帮忙！」女子遭结界架在空中，提出了严正抗议。「这种时候还轮不到我出手，我的式神相当优秀。」泰纯悠然答道。
话一说完——
「不不，千鹤说得没错，你多少也帮一下忙吧，泰纯。」
声音从弓削的背后传来。她惊愕地转过头，这才发现留在结界里的咒搜官通通昏倒在地，只有一个穿着工作服的男子站在那里。乍看之下，那是个宛如摔角选手，体格魁梧健壮的男子。虽然是个彪形大汉，但男子却不给人压迫感，留着短发的头上绑着一条毛巾，下颚蓄着短须。
男子朝泰纯二人咧嘴一笑，神色自若地说：「后面那些家伙我也先让他们倒下了。不过拿这些家伙来说吧，最近的咒搜官实在太不上进，天海那老头也不好好管一管。」
男子的灵气甚至不见显著混乱。就算弓削全神贯注在咒术战，能在逃过她注意的情况下让一整个咒搜官小队倒下，态度又如平时般从容镇定，可见他的实力不容小觑。
「你这家伙——！」
是什么人——弓削正要询问对方身份时，「老公！」遭架起的女子兴奋大喊。「老、老公？」弓削不由自主地转头望向女子。
男子朝呼喊的女子稍微举了下手回应。
「抱歉抱歉，我来晚了……话说回来，好久没见到你那身打扮了，还是一样很适合你嘛。」
「呵呵，这可是过去在职时的衣服直接拿来穿呢，你得承认我宝刀未老吧？」
「就是说啊，简直是刮目相看了，孩子的妈。改天拍张照片寄给春虎好了。」
「哎呀，别闹了，孩子的爸。这件事得对那孩子保密吧？」
两人忽然闲聊了起来，听得弓削一阵愕然。
依然不为所动的泰纯轻轻咳了一声。
「鹰宽，先帮我们解开吧。」
「嗯，噢，说得也是。」
他不慌不忙地点了下头，接着转向弓削，直接往她的方向走了过去，态度仿佛正要上前向朋友打招呼。
弓削自然不可能让男子轻易接近，她立刻挥下刀印，朝男子使出封住泰纯二人的结界，板状结界以斩断男子身体和四肢的形态出现。
然而，这一招未能奏效。
男子轻松穿过了弓削固定在空间中的结界。
「这……！」
这怎么可能。她勉强忍住没大叫出声，同时接连展开相同结界，在男子与自己之间结成几近爆满的大量结界。在结界中，男子照样悠闲地向前走去。弓削在错愕之余，双手反射性地重新结成手印，以熟练的动作从原先的转法轮印改为咒缚印，使出不动金缚之术。
然而，「太慢了。」男子伸长手臂，指尖结成的手印直接射出咒力，辨别不出是何种咒术。但弓削知道，自己正打算使出的术式已经遭到咒术干涉、扰乱。她俐落地往后退去，一边集中精神，提升咒力。
「哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃！」
穿云裂石的一声怒喝逐走了男子的干涉，反以不动金缚攻击对方。但就在咒术的绳索捕住男子的那一瞬间，男子的身影伴随轻微裂核忽然消失。
「什么，式神？」
简易式式神。式符调侃似地轻飘飘落下，至于术者身在何处——还没来得及环「视」周围，「好，这下能动了吧。」声音已经自「桔梗之间」传来。看来那人是趁弓削惊慌之际，解开固定在空中的结界，救出了女子与泰纯。
「可恶！」
男子恐怕打从一开始就在宅邸里待命，而且简易式只消稍微解除实体便能成功突破固定在空中的结界。先前男子干涉术式，真正的目的其实不在阻挡不动金缚，应该是为了「松脱」已经展开的结界。
「……你是什么人？」弓削按捺住怒吼的冲动，逼问男子。男子向女子和泰纯露出「你们还没介绍啊」的表情，接着朝弓削粲然笑道：
「真要说起来，我们像是土御门家的『护卫』。我叫土御门鹰宽，她是土御门千鹤，我们属于土御门分家——这么说你就懂了吧？」
「分家……？」
弓削神情一惊，似乎对土御门分家的事也有耳闻，听出了他话里的意思。
她表情严肃地瞪着两人。
「……灵灾修祓部队的前队长……你是……前咒搜官对吧？」
「现在不过是乡下地方一个微不足道的小阴阳医罢了。」
男子——鹰宽耸了下肩，对弓削的问题做出肯定回复。弓削的目光愈显锐利。
不消说，弓削是超一流的祓魔官，论灵灾修祓的能力可谓国内顶尖，但在对人咒术这方面——虽不至于比不上一般咒搜官——很遗憾的是，实在称不上特别优异，至少弓削自己也有自觉。对上使役强大式神的术者她还有办法应付，对方若是擅长对人咒术的术者，她可就无能为力了。一位操纵强力结界的术者最需要警戒的，不是结界遭到破坏，而是术者本身遭到「迷惑」。要是落入敌人圈套，设下结界也没有意义。
「…………」
弓削谨慎地结起法界定印。
她半眯着眼，放轻呼吸，在脑里浮现「阿」的梵字，迅速集中精神，接着让体内的灵气激烈循环。此为密教的冥想法，阿字观。由内部净化灵气，一扫咒力干涉的影响，和对方可能设下的咒术陷阱。
紧接着，她接连结成火焰印、智拳印、三胡印。
「嗡、芰里芰里、哞发咤！」
此为与不动金缚同样属于不动明王不动法中的结界护身法，对上本事高强的咒搜官，弓削所能采取的最有力手段仍是结界。她将对象限定为自己，完全阻绝各种咒术和灵力的影响，展开铜墙铁壁般的结界。
「哎呀呀，把自己像乌龟一样关在壳里，可逮捕不了我们哦。」
事情如女子——千鹤所言，这结界同样阻断了由内向外施展的咒术。换句话说，弓削也一样无法发动攻击。但是……
「……我说过了，这整座宅邸被结界封锁，你们逃不掉的。」
「是这样的吗？老公。」
「不知道，不过值得一试。孩子的妈，麻烦你使个大绝招出来瞧瞧吧。」
听见鹰宽这么要求，千鹤神气地点点头。
她随同鹰宽一起走到庭院，结出未曾见过的陌生手印，吟诵未曾听闻的陌生咒文。弓削赫然惊觉那是『帝式』咒术，大为紧张。从专心吟诵咒文的千鹤身体——老旧防瘴戎衣外，再次窜过细微电流。咒力急速上升，千鹤的灵压持续升高。
插图p004
「九天应元雷声普化天尊！」
雷声隆隆。
千鹤笔直伸长手臂，指向夜空。咒力瞬间冲向天际——
落雷如雷神之锤劈向大地。
一时间天摇地动，发出近似粉碎世界的轰隆巨响。光亮与黑暗逆转，霎时丧失所有感官知觉。
那是依十字天经使出的雷法，属方术的一种，惊人的威力使弓削瞠目结舌。
「呼～虽然是简单的结界，但还满坚固的嘛。我都已经使出绝招了，也不受影响。」
「视」向头顶的千鹤愣愣地张大嘴，讶异地道出心中感想，一旁的鹰宽似乎也是大为折服。
「不过照这样子看来，只要我用术式在结界上开个洞，你再打个雷就能解开——泰纯，看来你的『准备』果然是白忙一场。」
听见鹰宽这么说，弓削狠狠咬紧了牙。
不过，他这看法确实没错。正如千鹤所说，临时设下的宅邸结界虽然牢固，但术式却很简略而且粗糙。以鹰宽的实力加上千鹤的雷法，要攻破结界不是难事。
这下该如何是好？弓削绞尽脑汁地思考着。
照目前情形看来，说不定三人都能成功逃离这个地方。话虽如此，一旦解开结界护身法与对方正面对决，风险又过高。鹰宽刻意让千鹤使出绝招，目的或许是为了虚张声势，动摇自己的意志，这么轻易上当好吗？
「…………」
弓削的太阳穴冒出汗水。
然而，未待弓削做出决定，战况又出现变化。
「……不。」不知何时再度将视线转回式盘的泰纯缓缓起身。「局势果然『不妙』，看来仓桥也是认真的。」
「什么意思？」鹰宽一回问——
「噢，这下陷入僵局了呢。土御门家全体出动，要独力应付他们，负担还是太重了吧。」
宛如悠闲地漫步到此地般，宅邸庭院出现另一名闯入者。
那是个小个头的中年男子，浑身散发出严肃中又带着和善的气氛。唇边和下颚蓄有胡须，如舞台剧演员般正经的脸庞上浮现出微微苦笑。
千鹤心头一惊，大喊：
「啧！宫地！」
「欸欸，土御门，朝前同事做出这种反应，未免太伤人了吧。」
男子为祓魔局修祓司令室室长宫地盘夫，无论权力或实力皆高居所有祓魔官之上。他将现场交由弓削指挥，自己则是在宅邸所在的山丘下方待命。
弓削歉疚似地表示：
「室长！抱歉最后还是得麻烦您……」
「噢，用不着在意，我大概有预感事情会演变成这种局面。辛苦你了，麻里里。」
「不敢当——不过，请别叫我麻里里。」
宫地随口这一唤让弓削气得目露凶光，废物上司咯咯笑了出来，接着转身面向「桔梗之间」。
「别来无恙，三位都是老样子，实在让人吃惊呢。」
听见宫地这亲昵的口吻，泰纯不为所动，鹰宽神色紧张，千鹤则是憎恶地板起了脸，躲到丈夫背后。「你们……」宫地似乎有些伤心，向他们大表抗议。
「就算演戏也好，你们多少也表现出一点怀念我的样子嘛，用不着摆出那种厌恶的表情吧。」
「啰嗦！大家又不熟，别跟我们嘻皮笑脸的。」
「这话真过分啊，说不熟也太伤人了。」
「少强词夺理！再说你为什么在这种危急的时候跑出来，碍眼的家伙快滚，不然就偷偷放过我们！」
「别把这种强人所难的事情说得这么简单嘛，话说回来，你还是一样那么务实呢。」
宫地应道，一张胡子脸扭曲地苦笑着。
虽然态度轻浮，但打从宫地登场的那一瞬间，「整个场面」的重心也随之转移。弓削这位属下自不必说，甚至连泰纯、鹰宽和恶言相向的千鹤也把注意力集中在宫地身上，宛如舞台上有压轴巨星登场一般。
在咒术战的战场上，宫地确实常以「压轴」的身份登场。在大部分的情况下，他每一登场都能彻底改变战局。
「……宫地。」鹰宽板着脸说：「你……这样好吗？」
这问题简短却另有深意。听见鹰宽这问题，宫地一时面露迷惘，拿不定主意。
然后，他垂下肩膀，无奈地笑着摇了摇头。
「没什么不好的吧？局长身边要是没有一个像我这样的人，怎么行呢。」
「……『像我这样的人』啊。一阵子不见，没想到你变得这么伟大了呢。」
「会吗？真不敢当。」
宫地从容地向鹰宽应道。
见到他这反应，泰纯沉重地唤了声：「……鹰宽。」
「嗯，好久没有这种在生死界线上徘徊的感觉了……」
鹰宽咧嘴露出苦笑，看来威吓性十足。听见丈夫这番话，千鹤也板起厉色。宫地摩娑着胡须，观望三人的反应。
他直视前方，交代弓削：
「好啦，麻里里，麻烦你尽量加强周围结界，以免万一引发森林大火，波及附近居民，那就太过意不去了。」
☆
深夜。
阴阳厅厅长室里仍未熄灯，在威严气派的办公桌前，坐着阴阳厅厅长兼任祓魔局局长，当代咒术界最重要的人物，仓桥源司。无论遇上何种状况，他那钢铁般的印象始终坚定，比起头衔，沉默时愈发肃穆的气势更彰显出其存在感。
他正严谨地埋头工作。
忽然间，一通电话声响，打破周围寂静。
『——抱歉让您久等了，「鸦羽」已经到手。』
听着手机传来的报告声，仓桥重重地点了下头。电话挂断后，他没有表现出任何特别的感触，继续默默埋首工作。
2
「唔，京子同学，你今天脸色不太好呢。」
「嗯，不嫌弃的话，有烦恼不妨与我等商量。」
阴阳塾恢复正常上课的第二天早上，塾舍正门入口传来声音叫住京子，出声的是坐镇在自动门左右两侧的狛犬式神阿尔法和欧米加。
从因为在意塾生并且开口关心的举动，可看出两尊式神天性善良。事实上，这一天京子的脸色确实很差，但她只是郁郁寡欢地笑着道了声谢，便头也不回地从两尊式神面前走过。
她走进一楼大厅，沉重地叹了口气。
——不行，还是冷静不下来。
她努力让自己恢复平静，按下电梯按钮。然而，努力不过是白费力气，她脑中一再重复着今天早上的新闻画面。
——『这起火灾研判发生在今天凌晨……』
起先她以为自己听错，接着她开始怀疑自己的眼睛。
一起床就看见火灾的新闻，烧毁的是土御门家的宅邸。那里正是她昨天向春虎道出往事的、充满回忆的场所，也是夏目的老家。
——为什么会发生这种事……
那里好歹是名门土御门家的宅邸，不可能没有防范火灾的措施，而且照理来说，那里应该随时设有结界，也有好几尊式神为了防范等目的而常驻在宅邸。退一百步说，发生了小火灾还说得过去，那座广大的宅邸烧得全毁，咒术防御机能完全没有发挥作用，实在令人匪夷所思。究竟发生了什么事？
不知是幸还是不幸，夏目的父亲当时不在宅邸内。虽说没有卷入火灾，但他如果在场，或许还来得及以咒术扑灭火势。
——不过新闻里提到还没取得联络……难不成是卷进什么事件了吗？
搞不懂，目前情报实在太少。京子的祖母仓桥塾长因为今天早上这条新闻，一大清早就离开家里，现在京子能做的也只有静待后续发展。
不对，其实她能做到的不只如此。
——夏目同学……
夏目说不定已经听说早上这条新闻了。毕竟自己家遭火灾烧毁，她肯定受到相当大的打击，而且不只夏目，春虎想必也是一样大受打击。
「…………」
昨天自己对夏目采取的态度，以及和春虎的对话在京子脑内苏醒，此外还有放学后与铃鹿的那段谈话和最后做出的口头承诺。
一天过去了，坦白说，自己此时仍是心乱如麻。
不过——
——振作点，仓桥京子……！
现在不是感情用事的时候，真正辛苦的——最痛苦的是夏目他们。此时不应该暂且放下争执，为他们尽棉薄之力吗？
如今的自己或许帮不上夏目他们的忙，但至少希望能陪在身边为他们加油打气，和他们好好讲上几句话。只是这样肯定就能让夏目他们开心不已，稍感安慰。
「……好。」
就算尴尬、难为情也无所谓，就算无法谅解、原谅对方，再这么僵持下去也解决不了问题，此时最重要的是夏目。他——不对，她心里一定很慌张，甚至是惶恐不安，自己现在能做的就是尽量给予支持。
京子不愿在这危急关头仍无情地对夏目不理不睬，不愿眼睁睁地看着班上同学，而且是共同度过许多难关的好友身陷险境，却佯装不知。她这么做不是矫揉造作，更没有装好人的意思，而是真心诚意如此心想，并且下定决心。没问题，自己一定做得到。
她暗自打定主意，稍微加快了脚步往教室走去。夏目他们应该到了吧。虽然紧张，但京子并不打算逃避。
她不发一语地走在塾生们熙来攘往的走廊，走到一半，她的视线不由自主受到吸引。她的目光未经意识判断，反射性地追起映入眼帘的「那个人」，而且不只京子如此，其他塾生也讶异地纷纷望了过去。
在熟悉的走廊上，混入了陌生的景象。
那是位令人印象深刻的——红发少女。
「你们是这里的学生，应该知道土御门夏目吧？我想前往他的教室，可以麻烦你们告诉我在哪里吗？」
少女在走廊上向两名女塾生询问，两名女塾生困惑地交换了一个眼神。
听见对方口中冒出夏目的名字，京子不自觉停下脚步。也许是因为察觉有人站在自己背后，少女转过头——正好与京子的目光交会。
那是个陌生少女，身上穿着阴阳塾的纯白女生制服。不过，她不是塾生，塾里如果有让人印象如此深刻的塾生，京子不可能不认得。
红卷发装饰着小巧的发饰，宛如点缀着宝石的火蛇。凛然大方的眼神流露出高贵而且神秘的气息，若是穿上乌羽色制服，说不定会把她误认为男生。她的五官中性，尤其仪态和气质更展现出少年般的纯真和纯洁。
「难不成你知道土御门夏目的教室在哪里吗？」
少女的口气随和，向站在原地望得出神的京子问道。
少女说起话来单刀直入，但不论是动作、嗓音还是态度，全带给人宛如他国王子般的独特风范。京子仿佛震慑于少女的风采，「——知、知道……」茫然点头应道。
少女一听，顿时脸上散发光辉。
「太好了！可以麻烦你帮忙带路吗？我虽然清楚大楼里的构造，可惜不知道夏目和春虎他们班在哪一间教室。」
听见少女直呼夏目、春虎，京子敏锐地察觉事有蹊跷，身体下意识地摆出防御架势，「请问……你是哪位？」语气稍嫌僵硬地问道。
少女听到这问题，嫣然绽放出向日葵般的天真笑容。
「这么说来我还没自我介绍。你好，我叫相马多轨子，今天是来阴阳塾参观的。」
☆
早上十点过后，仓桥源司终于进入阴阳厅厅舍。
昨晚他一直留在厅里工作至半夜，回家后不过休息短短几个钟头，又再度回到工作岗位。然而，他的脸上看不出一丝疲惫。由于兼任阴阳厅厅长和祓魔局局长，身负重责，庞大的工作量对他来说已经是家常便饭。抵达厅舍后，他一边听取秘书报告，一路踏着坚定的脚步走向厅长室。
直到秘书留在办公室前的位子上，他打开里面房间的门进入办公室后，气息才出现些微紊乱。
办公室里有人。
厅长室里空间宽敞，窗外可以一望秋叶原车站附近的高楼景观。窗前有一张庄严肃穆的办公桌，一旁摆放着用来接待客人的桌子与沙发。早一步进入办公室的客人此时正慵懒地躺在沙发上读报。
仓桥进入办公室后，他稍微抬起了头，「嗨。」吊儿郎当地打了声招呼。仓桥有好一会儿只是默不吭声地瞪着来客，接着他面不改色地轻叹了口气。如果是和他交情要好的熟人，或许听得出这声叹息里的厌烦。
「……你来这里做什么？」
「做什么？不就是来打招呼吗？好久不见，以后也请多多指教啰。」
「你特地突破厅长室〈这里〉的结界，就只是为了打招呼吗？」
「说话别这么刻薄嘛，用不着担心，我没偷坐厅长大人的椅子。」
说完，来客目光朦胧地微微一笑，再次躺回沙发，视线转回尚未读完的报纸。仓桥这回大大地叹了口气，慢条斯理地往沙发走去。
躺在沙发上的是一位年约十六、七岁的青年，他的身材清瘦，一头黑发梳理得整整齐齐，白皙肌肤仿佛与日晒无缘。眉清目秀，面容俊美。身上没穿外套，倒是穿着一件高级的白衬衫搭配背心，下半身则是灰色长裤，脚踩以金属徽章装饰的皮鞋，手上戴着白色手套，脖子上系了一条领巾。光是这身打扮已经十分装模作样，他甚至在右眼戴上了圆形镜片——单片眼镜，穿着打扮仿若上个世纪的贵族。
然而，由青年的态度和举止看来，就算他真是贵族也是放荡贵族。不但整体散发出阴沉的气息，躺卧在沙发上的模样不见一点紧张感，嘴角还常带着幽幽的冷笑。
其中最令人惊讶的是，虽然看上去明显是未成年的青年，他却大摇大摆地躺在厅长室的沙发上，而且与阴阳厅厅长说话的口吻如多年老友般亲昵，甚至仓桥也容许他这样的言行举止。
但对两人来说，彼此的态度并无任何特别之处，毕竟他们是一同进入阴阳厅的「前」同僚。
仓桥站在青年躺卧的沙发背后，以排除一切情感的视线直盯着他，语气平静地说：
「……这副模样可真年轻。」
「这可不是我自愿的哦，我这模样只是为了配合公主。」
「相马家的公主到哪里去了？」
「她兴冲冲地跑去见土御门家下任当家，一早就很兴奋呢。」
听见青年这回应，「你说什么？」仓桥不悦地说，青年再次抬头。
「嗯？不行吗？到阴阳塾观摩这事是你安排的吧？」
「……日期尚未确定，何况这应该是以后的事。」
「是吗？这我倒是不知道。」
「我分明严重警告过她别擅自行动。」
「警告公主吗？那可真是抱歉，昨晚她一听见拿到『鸦羽』的报告，简直乐昏头了呢。」
青年咯咯轻笑，再次读起报纸，调侃似地耸了耸肩。
「话说回来，整栋宅邸都烧毁了，真亏『鸦羽织』能平安无事。宫地这次未免做得太过火了吧？」
「那不是宫地放的火。」
「咦，不是吗？」
「对方也不至于愚蠢到与宫地正面对决，听说他们在咒术战中放火烧毁宅邸，并且利用『鸦羽』当饵，趁乱逃脱，看来他们事先早有准备了。」
「真是大胆的作战方式啊……泰纯也挺有一套的嘛，不过最值得赞赏的还是他的『占星』能力。」
青年愉快地笑着，仓桥冷冷哼了一声，离开沙发，走向自已的办公桌。
「难不成你是因为这样，担心公主到了阴阳塾会出什么事吗？毕竟土御门家的人逃走后，很有可能与那些孩子接触……」青年仍在兀自发笑，一边说道。
「土御门夏目等人的身边我已经安排人手监视，泰纯有任何动静都在我们的掌握之中。」
「什么嘛，那就用不着担心啦。不过我能明白你的心情，公主的一举一动确实让人操心，但是至少目前有六人部跟在她身边，尽管放心吧。」
青年翻着报纸，气定神闲地向仓桥保证，坐在办公桌前的仓桥也没再对这件事表示其他意见，只是以极为冷酷的目光望向青年。
「……所以呢？看来你和公主成功订下契约了。」
「你说我吗？还算成功吧，和以前的感觉完全不同这一点就先不提了，我个人是觉得状况挺不错的。」
「至于人格不用问也看得出来……记忆也恢复了吗？」
「是啊，死前的记忆是恢复了，所以我现在才会用这种方式，填补这段空白时间的情报。」
青年说着，举起了手中的报纸。仔细一瞧，新闻标题是去年的报导，也就是说他在读的是旧报纸。
「该怎么说呢，虽然亲身验证了长年的研究成果……不过一旦真的转世，实在没什么多深刻的感慨，会有这种想法是因为我不再是人类了吗？等夜光完成转世，真想实际听听他有何感想。」
青年肆无忌惮地大谈自己的想法，仓桥没有吭声，双眼始终紧盯着青年。
过没多久——
「……你的『力量』好像也增强了。」
「是啊——」青年转过头来，贵族般端正的脸庞露出大大的微笑。那一瞬间，青年原本给人的恣意妄为印象出现巨大转变，在那副时空错乱的单片眼镜后面，冷冽的瞳孔闪烁诡异光芒，宛如在厚重的冰层底下，狰狞的太古龙族正吐出血腥的气息——
「——我也吓了一跳呢。真不晓得该归功于相马家秘传的咒术厉害，还是那位大人高明……恐怕两者都有吧。不过提到后者，像我这种无名小卒都能出现这样的变化，公主本尊降临世上时想必会掀起更大的风波，甚至是改变历史，我是说真的哦。」
插图p005
青年目光冰冷，暗自窃笑。
仓桥不动声色地望着青年这样的态度，「……一点都没变啊。」自言自语似地喃喃说着。「算了，既然没出什么问题就好。只是有一点得先确认——大连寺，以后我该怎么叫你？」他坦率问道。
青年——大连寺至道收起了先前的诡异气息，再度悠哉地躺回沙发，朝过去的同事不以为意地说：
「随便，和之前一样叫我『大连寺』也可以，在契约上，我做为八濑童子的名字是『夜叉丸』。这名字和『G2』满像的，不过也没什么好抱怨就是了……对了，顺道告诉你一声，六人部是『蜘蛛丸』。」
「这样啊，夜叉丸和蜘蛛丸，我明白了。」
「还有，在我们加入后，之前的式神已经退职了。」
「退职？」
「这也是逼不得已的啊，毕竟从承平天庆之乱到现在，他们任职了千年以上的时间，已经没办法再继续为公主效劳，何况相马家秘传的咒术也不是永远不会失效，应该要说多亏这咒术的效力居然能维持得这么久。」
青年的语气宛如闲话家常，说得像是不关己事一般。不过，他马上不怀好意地笑了出来，斜眼望向仓桥。
「欸，仓桥，说真的，你让我们复活是对的吗？要是你想控制公主的行动，没有我在不是更容易吗？」
他直言不讳地问。两人现在站在同一战线，他于是对这位战友投出了——由于刻意攻击把柄，因此更显得——过于挑衅的疑问。
然而，这种程度的挑衅完全动摇不了仓桥。
「棋子不够。」
他直言指出这点，「哈哈，还真是直接啊。」听得青年哈哈大笑。
「这么说来，除掉天海部长果然是太草率了。思想和立场问题姑且不论，那么优秀的人才可不多见。实际上少了他，咒搜部现在不就变得一团混乱了吗？在闹得沸沸扬扬，甚至登上新闻版面的歼灭行动过后，咒搜部部长居然『神秘失踪』，简直是闹剧，就连益观也抱怨他忙得焦头烂额，好不容易才终于平息这场骚动。」
「在我看来，这是相马家的公主得意忘形惹的祸。」
「咦，原来是这样啊，那可就是自讨苦吃了。」
「正因为如此，我才会那么担心。」
「嗯，因为她是货真价实的『公主』嘛，其实本性不坏……但也不能否认确实有点不谙世事、缺乏常识。不过真要说起来呢，自古以来『巫女』都是这个样子啰。」
青年不负责任地笑着翻阅报纸，似乎并不怎么困扰。仓桥露出钢铁般的视线瞪向青年，若是其他职员见了这眼神，肯定会全身哆嗦，胃痛不已，但青年毫不在乎，根本不以为意。
「为了解决棋子不够的问题，我这小卒会鞠躬尽瘁，以后麻烦『再』多帮忙啦，仓桥。」
青年悠哉地读着报纸，轻佻地说。仓桥听了默默点头。事实上，接下来将需要他大展所长，充分发挥他的智慧与才能。
就棋子来说，他是个危险的棋子。
同时，他也是力量强大、不可或缺的重要棋子。
忽然间，青年像是想起了什么事情，「对了。」从报纸上抬起头。
「说到棋子不够我才想到，仓桥，我拜托咒搜部『找人』的那件事，你知道后来怎么样了吗？」
「找人？」仓桥罕见地发出惊讶嗓音回问：「你在找谁？」
「我在御灵部时的手下，她倒是真的『失踪』了。论到关于夜光的研究，她可是我的得力助手。」
仓桥饶富兴味地听着青年解释，「那个人是夜光信徒吗？」被他这么一问，青年给了个否定的答案。
「那是我想尽量留在身边的杰出人才，虽然个性有点毛病，但在专业领域方面可说无人能出其右。顺带一提，她『知道』很多『不需要知道』的事情。」
「……名字是？」
「早乙女凉。」
仓桥暗吃一惊，似乎对这名字也有印象。
「发表『鸦羽』那篇论文的人吗？不过她是在『上巳大祓』前失踪的吧，之后也没接到相关报告，我想搜查应该是中止了。」
「中止了吗？算了，反正她也没有什么大动作，不管她也没差吧。」
他漠不关心地说，耸了耸肩，又把注意力转回到报上的报导内容。另一方面，仓桥似乎对青年提到的话题耿耿于怀，陷入了沉思。
这时，办公室传来敲门声，仓桥说了声「进来」，秘书于是应声走进办公室。
「厅长，开会的时间快到了。」
「好，我马上过去。」他答道，若无其事地望向沙发。
青年的身影消失，只剩随意折起的旧报纸还留在桌上。那并非人类——而是与「式神」身份相符的隐形状态。
仓桥又盯着沙发看了好一会儿，最后在秘书的催促下默默离开办公桌，步出了办公室。
3
「……你确定就是那个人没错吗？」
「……对，肯定是她……」
春虎有些僵硬地回应冬儿的疑问，嗓音里满是惊讶与困惑。坐在春虎隔壁的夏目也是一脸严肃，脸上浮现纳闷与疑惑。
这里是阴阳塾塾舍大楼的二年级塾生教室。
教室里一大早就闹哄哄的，土御门家宅邸——夏目老家失火的消息已经在同学间传开。尤其事情发生在真实身份曝光后，同学们对待夏目的态度更显得小心翼翼而且尴尬，至少春虎有这样的感觉。
不过，教室里此时会如此骚乱并不是因为夏目。
班上同学吵闹的原因来自春虎等人的视线前方，讲台上的老师身旁。
「各位同学大家好，我是相马多轨子。今天我是来和各位一起上课，参观上课情形，请多指教。」
面对眼前半是好奇半是困惑的塾生，站在讲台上的少女活泼地向众人打招呼。
塾舍大楼整修时，他们那一晚在屋顶上遇见的红发少女正是她。她也是告诉他们阴阳塾的前身为夜光创设的私塾，一般通称「夜光塾」的少女。
「因为目黑那件事，我都忘了……没想到对方会这么光明正大地主动找上门来。」
冬儿不解地嘀咕，嗓音里听得出兴奋，显然非常乐见事态出现这样的发展。春虎自己也没料到会以这样的形式再见到对方。
「话说回来，今天从一早就不得安宁啊。」
这话一点也没错，春虎打从心底认同死党的感想。
——饶了我吧，今天到底是怎么一回事。
一早看见夏目老家烧毁的新闻后，春虎和夏目用尽各种方法试图与家人取得联络，可惜终究徒劳无功。夏目的父亲本来就难取得联络，但就连春虎也联络不上双亲，不管打电话回家还是打到手机都一样打不通，简讯也无人回应。这么说来，春虎父亲早上传来简讯表示：『我们没事，用不着担心。』说不定就是料到之后无法取得联络。
他们考虑过这一天干脆留在宿舍里等待家人联络，但又认为与其空等不如直接拜托塾长，于是决定先到塾舍再做盘算。
只是，春虎等人来到塾舍才发现扑了个空，塾长不在塾舍。而且听说因为早上那起火灾的缘故，她会晚一点到校。不能马上见到面虽然遗憾，但这样看来或许能从塾长那里打听到什么情报。于是他们打定主意边上课边等塾长进塾舍，和往常一样走进了教室。
一走进教室，之前遇到的那位少女——多轨子就在教室里。
「今天到底是什么日子啊……」
他差点把自己一早起床就发现力量失控这件事情忘得一干二净，还有昨天京子的那件事。虽然不至于抛到脑后，但由于麻烦事接二连三发生，这件事的优先顺序自然被迫愈降愈低。
春虎等人赶在上课钟响前进入教室，甚至来不及和京子打声招呼。春虎一方面在意讲台上的多轨子，也偷偷窥视了下京子的模样。由于距离稍远，看不清楚脸上表情，但她果然和昨天一样与周围保持距离——会有这种感觉，说不定其实是春虎先入为主的偏见作祟。
讲台上的多轨子似乎注意到春虎与夏目，她望着他们，笑吟吟地送出亲昵笑容。她这样的举动让春虎穷于应付，姑且挤出了一个僵硬的笑容作为回应。
所幸当着全班同学面前，多轨子没有展现出更热情的态度。介绍完，她走下讲台，就近挑了一个空位坐下。
她只是端端正正地坐在位子上，便显得「光彩夺目」。毕竟她的发色特别，样貌又出众，而且从刚才那简短的自我介绍也听得出来，她的个性活泼又不拘小节，举止却很高雅，班上同学大多对这位意外来访的稀客感到兴致盎然。
「……表面上是参观上课情形……那家伙到底来这里做什么？」
「……阴阳塾的课程难度高，常有外界人士来塾里参观教学，没什么好稀奇，只是那些人大多是来参观三年级的上课情形，尤其是实技课。」
夏目悄声回应春虎的疑问。
「所以说，她特地来这里不是为了上课，也许是冲着我们来的。只是既然不知道她的身份，也推测不出她真正的目的。」
「就是说啊——不过那家伙说过自己是『塾生』，这话果然是骗人的。」
「也许吧。只是塾里允许她来上课，表示她的身份没有问题……吧。」
「……要真是这样就好了。」
两人望着坐在前方的多轨子交头接耳，完全没心上课。然而就算多轨子没有冒出来，需要操心的事情也是堆积如山。
原本就无心听讲，这时又有事情打断了他们上课。塾里职员进入教室，叫出夏目。
听说是警方和阴阳厅的人前来希望能了解情形，至于问话内容肯定就是关于发生在今天早上的那起火灾。刹那间，教室里出现了不小的骚动。
「夏目——」
「……不要紧。」
夏目朝打算陪自己一同前往的春虎努力挤出微笑，独自从位子上站了起来，镇定地随前来传话的职员一起步出教室。
面对遇上这种时候依然强颜欢笑的青梅竹马，春虎一方面觉得可靠，另一方面也不禁忧心。夏目自己想必也是心慌意乱，早上看见新闻报导时，她甚至差点当场昏厥。但她此时义无反顾地前往回答那些大人的问题，这样的举动确实令人敬佩，但这无疑也是在勉强自己。
——可恶，这种时候我更应该振作啊……！
唯一聊以慰藉的是父亲早上传来的简讯，简讯里提到的「我们」，应该也包括夏目的父亲在内。多亏有那封简讯，否则夏目现在肯定更是惊慌失措。虽然发了封简讯就音讯全无让人气愤，但其中势必另有隐情。
——只能慢慢等了吧……
虽然提心吊胆，但本家宅邸已经烧毁，焦急也无济于事。现在只能做好心理准备，耐心静待事态发展。
直到第一堂课结束，夏目还没回到教室。
「冬儿，我过去看一下情形。」
「好，我跟你一起去。」
一下课，春虎马上从位子上站起来，天马见状表示「我也一起去」，正要和冬儿跟上去时，有个人比春虎他们早一步采取行动，那就是多轨子。
「嗨，我们在那天晚上之后就没见过面了呢，春虎。」
她走向春虎的位子，像是一直在等待下课的这一刻——正确来说，她似乎根本等不及下课钟响。「多轨子……」春虎难掩困惑，知道教室里其他同学都在关注他们。
然而，多轨子完全不在意周围的反应。
「很高兴能再见到你们。后来好像发生了不少事，目黑那件事我听说后吓了一跳，不过能耳闻你们的活跃表现真是太好了，你们真厉害。」
她笑脸盈盈地与春虎攀谈，一脸喜悦的神情，毫不掩饰地对春虎展现出最诚挚的善意，看得站在春虎背后的冬儿和天马不自觉交换了个眼神。
面对这唐突的态度，春虎有些不知所措，但见她说得这么兴高采烈，总不好意思用一句「我现在有急事」，无情地拒绝对方。
「噢……这样啊。」他不得已只好随口应了一声。「话说回来……没想到会再见到你呢。结果你好像也不是这里的塾生……你到底是什么人？」
「咦，真是的，之前我也说过，我和你们一样是走在阴阳道上的人。」
呵呵，她莫名开心地重复以前说过的话。
「而且我之前说过自己是『塾生』，这话可没有骗人，只是我也确实没有这里——没有阴阳塾的学籍。」
「这话是什么意思？」
「这……现在还不能说。」
多轨子转动眼珠凝视着春虎，露出沾沾自喜的笑容。
在纯白制服与红发的衬托下，多轨子的笑容显得格外灿烂。仿佛受到那天真的笑容吸引，春虎也不禁苦笑。
身份成谜的神秘少女……不知为何却不惹人厌，也许是两人个性很合得来吧。
忽然间，「春虎。」背后的冬儿语带调侃地出声提醒，「啊。」春虎这才转过头。
「她是我之前提过的相马多轨子……多轨子，他们是阿刀冬儿和百枝天马，两个人都是我和夏目的好朋友。」
春虎介绍完，多轨子也马上向两人露出嫣然微笑。
「阿刀冬儿同学和百枝天马同学，你们好，我可以叫你们冬儿和天马吗？你们也可以叫我多轨子就行了。」
「……恭敬不如从命。你的事情我从春虎和夏目那里听说了，你好像很『清楚』某些事呢。」
「噢，你是说那天晚上聊到的事情吗？伤脑筋，那种事情本来不能到处宣扬，还麻烦你们尽量帮忙保密。」
多轨子说得有些尴尬，但脸上始终保持着开朗笑容。
谈话间，冬儿锐利的双眼无时无刻不在观察多轨子，视线和话里挑衅的态度虽说一如往常，春虎却是听得胆战心惊。
不过，多轨子似乎没察觉冬儿的态度有异，再说，她好像完全没想过冬儿——正确来说是春虎的好友，会对自己表现出那样的态度。
接着，她望向一旁的天马，「你好。」态度随和地向他打了声招呼。在待人和善方面向来不落人后的天马碰上多轨子这和蔼可亲的态度，也不免有些手足无措。
「很高兴能见到大家，像这样和大家一起上课一直是我的梦想呢。」
「梦想？」
「嗯，一直以来我都是独自学习咒术，如果能和冬儿与天马成为朋友，我会很开心。」
多轨子羞涩地笑着，而且果真如她话里所说，她看上去十分喜悦。
沉稳而且毫不矫饰的说话态度，就某种层面来说比同龄少女显得更加成熟，但那不经意的小动作又带有些许稚气。自上次相遇以来，她让人难以捉摸的印象始终没有改变。
「噢，对了，除了你们之外……」多轨子忽然转头望向背后。「其实呢，带我来这间教室的是仓桥厅长的女儿，她和你们的交情也不错吧？」
她边说边找起京子，「哇啊，先等一下。」春虎连忙制止，吓了多轨子一跳。
「呃，多轨子……同学，春虎同学他们现在闹得不太愉快。」
天马赶紧帮慌张的春虎简单地解释两句，多轨子闻言马上会意，有些不好意思地把视线转向春虎。
「对不起，我不知道有这一回事，不过你们还是赶快和好吧。」
「用不着你说我也明白，可是事情没那么简单……！」
春虎怫然变色，多轨子却是不为所动。
「没问题的，虽然不知道你们是为了什么原因吵架，只要好好沟通一定能解决。」
她笔直凝视着春虎的瞳孔，说得理直气壮。
你一个外人懂什么——奇妙的是，春虎居然没有拿这种话反驳她的意思。大概是因为她的态度真挚，感觉不出虚伪与恶意吧。
故弄玄虚，来历不明，态度亲昵但遇上重要问题总是顾左右而言他。尽管如此，她对春虎和夏目展现出的态度诚恳，打从第一次见面就是如此。
——她果然……
和过去的好友北斗非常相像。两人的类型完全不同，不知怎地就是让人觉得极为相似。
「……欸。」
「嗯？」
「多轨子，你真是个怪胎呢。」
「咦？为什么这么说，太过分了。」
多轨子目瞪口呆，像是真的受到不小的打击。
在他们交谈时，教室的门打开，夏目走了进来，看来终于问完话了。
看见春虎他们和多轨子一起，夏目有些吃惊。另一方面，多轨子望见夏目，更是乐得眉开眼笑。
「夏目！」
她举起手高声呼唤，见到童年玩伴那欲言又止的眼神，春虎只得无奈地耸了耸肩。
夏目无可奈何地走到春虎等人身边，「好久不见。」面对语带雀跃的多轨子，「……嗯。」她警觉地做出回应。
春虎走向夏目，「怎么样？」在她耳边悄声问道。夏目摇头，脸色显得相当阴郁。
「……没有得到新的情报，对方反而是来问我知不知道什么隐情。」
「警方和阴阳厅方面也不清楚火灾的原因和伯父发生了什么事吗？」
「好像是这样。虽然塾长不在，但照这情形看来，说不定她也不了解详情……」
夏目的嗓音听得出疲惫，遇上这种状况，就连她也难掩失落。
听他们这么一说，「火灾？」多轨子惊讶地喃喃说道。
「火灾是——该不会是夏目家，土御门本家发生火灾吧？」
「怎么，你不知道啊。早上的新闻就报导啰。」
冬儿照样以试探的目光向她说道。不过，多轨子似乎是真的不知情，茫然杵在原地的模样反倒让春虎等人吓了一跳。
「……不会吧……这么说来，所谓的『到手』是……」
多轨子喃喃自语，大惊失色。春虎他们则是讶异地凝视着多轨子。
「……怎么了？」冬儿问道，但她疑似专注在其他事情上，没有应声。
「抱歉，夏目、春虎。我有件事要确认一下，马上回来。」
她自顾自地抛下这句话后随即转身，像与夏目交棒似地走出教室，也不顾下一堂课马上就要开始。
留在教室里的春虎等人一脸错愕，面面相觑。
「……她在玩什么把戏？」
数秒过后，示意课堂开始的上课钟声再度响起。
☆
多轨子说马上回来，但一直到午休都没见到她回教室。
春虎等人一如往常移动到学生餐厅用餐，带便当的天马这天难得也和他们一起前往餐厅，并在那里与一年级的铃鹿会合。
对于多轨子出其不意的登场，铃鹿似乎没多大兴趣。
「结果你们还是没问出她的身份吗？这群没用的家伙。」
她一边数落，一边毫不客气地朝其他人投去轻蔑的目光。这话说得倒也没错，他们自己分明也很在意这一点，却没问出多少有用的情报，确实该自觉惭愧。但是一碰上多轨子，他们就被牵着鼻子走，根本掌控不了主导权。
「……该怎么说呢，她给人的感觉就像是偷溜出宫来玩的野公主，虽然具体而言也说不上来，但她莫名有种超脱世俗的感觉。」
这感想出自冬儿口中，经他这么一说，他们也觉得这比喻确实非常恰当。尤其是从与他人来往这方面更看得出来，她待人的态度不像一般「庶民」，说是「公主」，相信其他人也多有同感。
「说不定她其实是咒术界某世家的千金大小姐，这么一来，她会来阴阳塾参观也说得通了。如果是世家，和土御门家的人态度亲昵也……」
「可是她连塾舍屋顶上那座祭坛的事情也了若指掌，实在不像一般世家千金。」
「确实如此。」
听见夏目这番反驳，冬儿只得无奈地表示同意。
总而言之，多轨子无意危害夏目等人，反倒积极地向他们释出善意。面对这样的对手，他们不好意思用过于强硬的态度质问，但也很难不去在意。
——总觉得有哪里不太对劲。
多轨子本人让人觉得可以相信，但她的背景也确实相当诡异。回想过去与同样神秘的北斗来往的那段时间，此时最好还是抱着「多轨子就是多轨子」的心态，但是……
「话说回来……」看着不约而同陷入沉思的春虎等人，铃鹿刻意哼了一声。「你们要在意那个多轨子是不要紧，可是眼前还有更重要的事情吧？京子的事情呢，你们打算怎么办？」
她有些气恼地瞪着春虎，春虎猛然一惊。这么说来，昨天他们拜托铃鹿和京子谈，到现在都还没问结果如何。
——可恶，我明明那么在意，居然忘记还有这件事……可见我真的是慌得昏头了……
春虎没有开口回应铃鹿谴责的目光，「好啦，好啦。」倒是一旁的天马出面帮忙缓颊。
「春虎同学和夏目同学他们今天从一早就有很多事情要烦恼，就算忙不过来也是没办法的事嘛。」
「什么意思？什么叫做从一早就有很多事情要烦恼？」
「咦，你不知道火灾的事吗？」
「火灾？」
铃鹿皱起眉头，「连你也不知道啊。」冬儿错愕地嘀咕。铃鹿在班上向来矫揉造作，也不和其他同学打交道，如果没看早上的新闻，自然无从得知火灾一事。
天马简单扼要地解释了一下火灾的事情，「居然发生这种事！这可是很严重的事情啊！」铃鹿听完哑然惊呼，停下了手中的筷子。
「……不、不会吧？……夏目你家还好吗？」
「……谢谢你的关心，总之父亲应该没事……」
夏目向她道谢，神情看来却很消沉。铃鹿见状也不好再继续责备，只是沉着脸，不再吭声。
「不过铃鹿说得有道理，我们应该再和京子好好谈一谈。」
春虎再次说服自己。接着，他往旁边瞥去，夏目也点头表示赞成。不能因为有困难就一再拖延，否则只会落得后悔莫及的下场。
「……对了，塾长今天不在，京子现在应该一个人在吃饭吧？」
听冬儿这么一说，「啊。」春虎忍不住惊呼，发现疏忽了京子总是和塾长一起用餐这回事。
「说、说得也是。那么……」
说不定午休正是沟通的绝佳时机。一旦真的要采取行动，虽然不是无所畏惧，不过再躲下去也是无济于事。
「夏目，我去找京子。」
「我、我也一起——」
「抱歉，还是先让我自己去吧，拜托你。」
不论是儿时的回忆，还是答应居中帮她和夏目牵线的约定，尴尬的话题实在不胜其数。夏目不在场的话，京子应该也会自在一点。春虎故意抛下不满的夏目，自己站了起来。
这时，「等一下，春虎同学……」天马注意到有人影往这里走了过来，悄悄叫住他。
那人是多轨子。
春虎停下脚步，其他人也把注意力转到她身上。之前从未见过她的铃鹿也马上——毕竟她的外形极具特色——察觉那就是他们谈论的少女。铃鹿不发一语，不过眼神明显在打量对方。
春虎虽然因为行动受挫而气馁，还是问了声：「多、多轨子，你也是来吃饭的吗？」然而，多轨子没有加以理会，一脸凝重地走向他们。一走到他们身边，「……夏目。」她沉重地开了口。
「抱歉没能及早向你解释。希望你明白，我尽可能不想对你有所隐瞒，所以我会把自己知道的事情一五一十地全说出来。」
她的模样和先前不同，面对困惑的夏目和春虎等人，她的语气十分平静。
「首先，你的父亲平安无事。目前行踪不明，不过确定没有出事。此外，烧毁宅邸的——正确来说，『放火』烧毁宅邸的人疑似是泰纯先生。他会采取这样的行动，和阴阳厅使出强硬的手段脱不了关系。没想到事情会演变成这种局面，我实在不晓得该怎么说才好……对不起。」
听见这番突如其来的解释，不只夏目，春虎等其他人也是一样哑口无言。铃鹿一脸像是在说「这家伙的脑袋没问题吗？」的表情，实际上春虎一时间也搞不懂她这话是什么意思。
唯一的例外是冬儿。他猛地板起脸，以紧迫盯人的目光注视着多轨子。
「……哦？」他厉声嘀咕，脸上浮现阴沉的冷酷微笑，向多轨子问道：「因为阴阳厅使出强硬手段，逼得夏目的父亲火烧宅邸——你的意思就是这样吧？这说法可真妙，而且未免太婉转了点。简单来说就是这么回事吧，阴阳厅攻击土御门家，今天早上那起火灾则是攻击造成的后果，对吧？」
「欸，冬儿！」
春虎急忙喝止，不过多轨子的解释听来确实有这个意思，而且她也没否认冬儿这种单刀直入的说法。
「……我想其中一定有什么误会。原本我们和土御门家不应该对立，这么做是错的，只是……虽然不想说这种话，但现任当家泰纯先生放弃了土御门家应负起的责任，不理会我们的劝说，擅自行动。会与他在沟通过程中发生争执……只能说是他咎由自取。」
「先、先等一下，多轨子。我听不懂你到底在说什么？又是阴阳厅，又是土御门家的责任——这话究竟是什么意思？」
春虎忍不住粗声逼问。多轨子马上开口，正想回应他的问题时，话到嘴边又忽然吞了回去。然后，「我知道，别多嘴！」她悄悄地朝空无一人的背后厉声骂道。
——什么？
多轨子这突兀的举动惹得一行人纳闷不解，只有春虎例外。
——刚才那是怎么回事！
多轨子转头怒骂前，那附近的灵气确实出现了波动。虽然不明显，但肯定不会有错。
——那是……式神吗？还是护法？
由于异状转瞬消失，春虎不太有自信，只是在「视」得的那一瞬间，他背上不由得窜起一股寒颤。
那是什么东西？春虎感到轻微的战栗，全身寒毛直竖。另一方面，多轨子像是下定决心，转身面对夏目，以真诚的口吻说：
「夏目，既然这样，我就把自己能说的事情全说出来吧。我和土御门夜光在个人方面……不对，是有『血缘』方面的渊源。我一直很在意你的一举一动，和你是夜光转世也有关系。」
「——！」
夏目屏息，冬儿以外的其他人也纷纷变脸，脸色僵硬。
「多轨子同学，你该不会是夜光信徒吧……？」
「我不是！」
夏目喘不过气似地问道，多轨子几乎是反射性地叫喊着，驳斥她的疑问。
「不对，我和你知道的夜光信徒不同，真的，拜托……拜托你相信我。」
多轨子泫然欲泣地说，但夏目至今仍无法理解她的情绪变化为何如此激烈，天马、铃鹿和春虎当然也是一样。
——她是……？
她没有说谎。春虎没来由地相信她确实不是疯狂信徒，尤其是冷静思考后会发现，普通人不可能那么清楚夜光塾和『泰山府君祭』的祭坛这些事情。她说自己和夜光之间有渊源，这下事情总算能说得通——或许该说如果不是这样，反而会让人觉得莫名其妙吧。
话说回来，把事实用这种方式摊开在众人面前，她有何目的？既然她听说过目黑那件事情，自然也应该知道夏目和夜光信徒之间的争执。只是从她的样子看来，实在不像是为了挑衅或是向夏目宣战。
「……多轨子，你到底有什么目的？」
春虎以生硬的语气向多轨子确认，她一时间回不了话，脸色难看扭曲。
「……早上我也说过，我希望能和大家和睦共处，真的、真的……就只有这样而已……」
见到多轨子如此颓丧，春虎也安慰不了她，只能暗自忍受内心烦躁。
在众人沉默不语时，有个人刻意无视周围气氛，严厉地逼问起多轨子。那个人就是冬儿。
「——多轨子，你瞒着我们那么多事情，还谈什么和睦共处，未免想得太美了吧。你至少把自己的身份交代清楚，和夜光有关系，具体来说又是怎么一回事？再说，你早上才刚听到夏目家出事的吧？那些情报是从哪里得来，你站在什么立场，你的『背后』又有什么人？」
死党沉着冷静的态度反倒吓着了春虎，遭冬儿逼问的多轨子则是沉默地低垂着头，紧咬着唇。
红发底下浮现出一张不甘的可怜神情，那副无言杵在原地的模样，像极了遭父母抛弃的孩子。
在沉重的气氛中，天马从旁插嘴。
「……冬儿同学，还有多轨子同学，这问题虽然重要，不过你们也得顾虑周围的目光，暂时就先这样吧。」
冬儿朝试着打圆场的天马瞪了一眼，似乎在批评他太过天真，但天马没有因此别开目光，默默朝冬儿摇了摇头。
实际上，周围塾生确实都在关注他们的对话，天马这意见的确言之有理。
「多轨子同学，你还没吃过午饭吧？不如和我们一起吃吧？」
天马自然而然地诚心邀请多轨子一同用餐，沉稳的对应令春虎暗自赞叹。过去这种角色主要是由京子负责，但在他们闹翻后，天马的表现实在非常可靠。
多轨子听见天马的邀约显得十分高兴，「……不用了。」却一口回绝。
「谢谢你，天马。但是现在和夏目他们一起吃饭，我会很过意不去。冬儿说得没错，我说过不想有所隐瞒，但我确实还有事情瞒着你们。不过，我相信你们一定能够理解。」
然后，多轨子猛地抬起头，笔直凝视夏目。
「对不起，夏目。我从来没有像你们一样可以畅所欲言的朋友，无意间肯定有不少冒犯的地方……不过，我们走在相同的路上，同为真正的阴阳师，相信一定能彼此理解。所以，我有一个请求。」
「……请求？」
夏目神情紧张地问道。多轨子坚定地点了下头，眼神相当严肃。
「我这人不会说话，在与人交谈——沟通方面还有不成熟的地方，但是透过咒术，可以帮我传达无法用言语表达的事情，所以请和我进行一场比试，可以吗？」
4
真要说起来，夏目这边完全没有必要接受多轨子的要求。但事情出乎春虎意料，夏目点头答应，只是有附加条件。
「如果我赢了，你必须说出自己知道的事情，用不着全说，但是关于火灾和今天早上在宅邸发生了什么事，我要知道详情。」
多轨子二话不说，答应了夏目提出的条件。
「她就算输了也不一定会信守承诺，这么做真的好吗，夏目？」
「……不要紧。我相信她不会违背约定，春虎你也是这么觉得的吧？」
夏目说得没错，春虎也是一样没来由地认为多轨子不会毁约。夏目理应比春虎的戒心更重，但对多轨子抱持的印象也和他相同。
「而且……我总觉得她和以前的我有点像。」
「像你吗？」
「嗯，像以前的我，所以……」
春虎不知道夏目在「所以」后面打算接什么话，只清楚听出夏目的心意已决。
于是放学后，春虎他们来到了塾舍底下的咒练场。
陪夏目一起前来的有春虎，以及冬儿、天马和铃鹿，多轨子则是孤身赴战。在进入咒练场后，多轨子的态度比其他人还要来得沉稳。她似乎收起了在餐厅时的慌张模样，全神贯注在接下来的「比试」。
这场对决美其名是比试，简单来说就是模拟战，类似春虎他们一直以来进行自主练习时的其中一项训练，只是春虎心中仍有顾虑，不知道多轨子如何看待这场模拟战。
——透过咒术传达啊……
听见这番话，春虎脑中自然而然地浮现出芦屋道满与大友「斗法」的那场咒术战。大友在那场咒术战后得到道满的认同，春虎透过与目黑分局第十三小队的小队长江藤进行的模拟战，被迫充分见识到他的实力。多轨子所说的彼此「同为走在阴阳道上之人」，只有咒术可以传达的事情，说不定——也许真的存在。
不过……
——她又说自己和夜光有渊源。
多轨子驳斥自己不是夜光信徒的喊叫声听来逼真，但这样并不足以让人放心，毕竟不久前，春虎他们刚被夜光信徒害得险些没命。
多轨子没理会春虎的疑虑，站到了竞技场中央。那毅然的姿态既高贵又典雅，带有一种令人无法忽视的吸引力。
「……夏目，开始吧。」
多轨子郑重说道，夏目也慎重地点了下头。
春虎立刻从夏目背后出声提醒。
「夏目，小心对方的式神。」
夏目回过头，轻轻点了下头后向前走去，在竞技场中央与多轨子对峙。春虎等人则是退到墙边。
「……你们觉得如何？」冬儿说。他的语气狂傲，流露出过度的喜悦，只是单纯以看热闹的心态观赏这场对决。虽然觉得这家伙未免太悠哉了，但冬儿这样的个性又让人觉得非常值得信赖。
「依夏目同学现在的实力，就连三年级也没有塾生赢得了她吧……」
「那家伙不是塾生，实力还是未知数。」
「……反正马上就知道了。」
冬儿回应天马的意见，铃鹿简洁地下了结论。
接着，在春虎的关注下，「那么——我要上了！」多轨子与夏目的比试正式开始。
率先动手的是多轨子。
「急急如律令！」
她大喝一声，投掷咒符。她掷出水行符，而且威力相当惊人。咒术水流卷起漩涡，逼近夏目。不过这么点程度的攻击自然动摇不了夏目。
「——土克水，急急如律令。」
她往脚下掷出土行符，与多轨子的咒术相克。此时多轨子又不间断地接连掷出咒符，分别是金行符和火行符，以及木行符。她的目的不是为了五行相生，而是稍微错开时间点，个别掷出咒符。
能接连抛掷多张咒符，足见她的灵力高强，但夏目也准确地行使符术，一一化解多轨子使出的咒术。
「真是公式化的对战啊。」冬儿觉得无聊似地抱怨。
以塾生程度的模拟战看来，两人的对战相当精彩，可是冬儿他们早有多次实战经验，也就近见识过不少顶尖阴阳师展现出高超技巧，难免会觉得这种程度的对战乏善可陈。
不过，「……不、不对，夏目！还没完，符术里面隐藏有其他术式！」春虎的提醒让夏目猛然惊觉，可惜为时已晚。多轨子结成手印，将土行符掷向地面，接着一股作气提升咒力。发饰闪烁耀眼光芒，红发如篝火翻腾。
「结五行断灵脉——急急如律令！」
在五行符发动的同时，隐藏在先前四个符术中的术式也重新启动，在竞技场地面浮现出五芒星光阵。
这是结界，但和一般结界不同。铃鹿挑起眉毛。
「截断竞技场内的灵脉……是为了封住护法吗？」
「什、什么意思？」
「这么做是为了封住对方的护法式——尤其是使役式的式神。能不能完全封印依式神而定，至少可以限制式神的行动……简单来说，这是用来压制土御门家的龙的战略。」
「——啊。」
经过铃鹿这么一解释，春虎终于了解多轨子这行动的用意。不同于以式符召唤的式神，经常处于召唤状态的护法式和使役式在灵力方面与术者有紧密联系。换句话说，双方灵脉相连，多轨子这一举动就是为了阻断联系。
——原来如此，我居然只记得要提防多轨子的式神！
就多轨子的立场看来，最大的「威胁」来自夏目使役的龙，也就是北斗。一旦上了战场，自然会首先就这一点进行牵制。
多轨子第一步就是封住北斗的行动，可见她是以夏目将使出北斗应战为前提与之对战。
北斗为长久以来侍奉土御门家的真龙——神兽。由于以塾生的程度看来威力太过强大，夏目召唤北斗对春虎他们来说等同「犯规」，夏目在自主练习时也绝不会唤出北斗。因此在无意识中，夏目也自然而然地把「不以北斗应战」视为理所当然。如果问她在这场模拟战中会不会召唤北斗，她大概会摇头否定。
但是多轨子并不这么想，反过来说，这可证明她极为认真看待这场咒术战，同时也是表明不只自己，夏目也得拿出不惜召唤北斗的真本事应战。
夏目似乎看出了多轨子的意图，神色异常严肃。双手指尖跃动、结印，行云流水般地由转法轮印结成咒缚印。多轨子见状也立刻作势应战。
「凡世间种种尽在掌握，以不动明王正身本誓，发大愿降此邪灵恶灵！哞、毗悉毗悉、伽罗伽罗、悉摩利、婆娑诃！」
「临、兵、鬪、者、皆、陈、列、在、前！」
多轨子以早九字粉碎夏目的不动金缚，咒力相互倾轧，在竞技场中四处飞散，卷起夏目的黑发与多轨子的红发，乌黑与纯白制服的下摆翻飞。余波未了，两人已准备使出下一个招式。
「式神生成！急急如律令！」
夏目掷出式符，唤出简易式式神。高达十枚——二十枚以上的式符接连化作黑鸦，挥动漆黑羽翼翱翔，在空中俐落滑行的姿态如战斗机射出的飞弹，绘出弧线向多轨子展开攻击。
竞技场上，多轨子的结界对联系术者与式神的灵脉施加了相当沉重的负担，这时刻意使出式神，可以视为夏目对于多轨子此一举动的回应。再者，夏目召唤的如果是事先决定术式再使出的全自动简易式式神，多轨子的结界也没有意义。
然而，多轨子的对应也不遑多让。她马上与夏目同样掷出式符，以简易式的白鹭迎击夏目召唤的成群黑鸦。
体型庞大的白鹭群直上天际，攻击袭来的黑鸦。鸟儿在空中乱舞，产生剧烈裂核，黑白羽毛漫天飞舞。
「好、好厉害！」
「呵，可真华丽啊。」
天马愕然，冬儿愉快地笑着说道。紧接着——
「激流湍湍，虬枝蔓伸擒捉！急急如律令！」
「——噬土精，金刚一刀两断！急急如律令！」
夏目右手掷出水行符生成水流，左手掷出木行符形成荆棘吸收滚滚洪流，以五行相生增强威力，变成一条荆棘长鞭。另一方面，多轨子掷出的土行符不断膨胀，与金行符相生生成一把钢刀，一刀斩断长鞭。以土生金对上水生木，再以金克木。
钢刀斩断长鞭，顺势往夏目逼近。夏目立刻掷出火行符相克，再掷出土行符试图吸收火焰相生，但多轨子抢先一步，掷出水行符相克。
「怎么了，夏目！」
多轨子大喊，同时召唤出简易式。
「土御门家的实力——夜光的实力应该不只这样吧！」
多轨子这次召唤出的式神竟呈现龙形，体型不到北斗的一半，仿佛是为了与土御门家的守护兽分庭抗礼般，全身覆满白银色鳞片。
夏目目光凶狠地瞪向多轨子。
「我是土御门夏目！夜光和我没有关系！」
「连你也要逃避自己的命运吗！」
多轨子怒吼，释放银龙。虽是简易式，蕴含的咒力却十分强大，也可以视出内部具备相当复杂的术式。
「啧。」
龙迎面袭来，夏目赶紧抛掷护符，但展开的咒壁不敌龙的冲撞力道。龙一路前冲，夏目于是急忙纵身一跃，逃离简易式的突击。
制服下摆翻飞，她一次抛掷数枚式符，再度生成简易式黑鸦，借由黑鸦的攻击拖延龙的行动，并趁此机会起身，与龙拉开一定的距离。
然而，多轨子没有放过夏目身体重心一时不稳而露出的破绽。她继续使出符术，这一次是火行符。烈火形成火矢，接连射向窜逃的夏目脚下。夏目一路狂奔，同时提升咒力，结成手印，吟诵起咒文。
「夏目！动作快！」春虎忍不住大叫。
紧接着，夏目停下脚步，咒力爆发。
「朱雀！玄武！白虎！勾阵！南斗！北斗！三台！玉女！青龙！」
夏目使出九字切，眼前浮现耀眼格纹，闪耀的咒纹击飞所有射来的火矢，赶走黑鸦后跃上前来的银龙也遭光芒烧毁。龙全身覆满激烈裂核，「好！」春虎高声喝采。
然而，「还没完！」多轨子嘶喊，接着往银龙挥去刀印，由手印注入的咒力启动「隐藏」在简易式里的术式。龙的身体顿时缩小，朝天花板迸裂。
「咦？」
在目瞪口呆的夏目头上，黑鸦与白鹭仍在乱斗，但龙的碎片一冲上空中，多轨子的式神随即同时将碎片吃了进去。
白鹭羽翼如爆炸般不约而同地散落，现出闪耀银白光芒的坚硬翅膀。一见到眼前的变化，春虎身旁的铃鹿不由得惊呼。
「对了！这是利用五行符术与式符相生！」
「什、什么意思？」
龙与鸟同属于十二支中的动物，其中辰为土行，酉为金行，银龙和白鹭如单纯只是简易式，则各自带有的土气与金气过于强大。原本以为是受到前面符术的影响，看来事实并非如此，而是注入简易式的咒力原本就含有五气。换句话说，多轨子将十二支中五行的属性运用在简易式上，以相生增强威力。
「上！」多轨子结成刀印，往夏目挥去。白鹭纷纷展开锐利的白银羽翼，朝下方的夏目急速俯冲。
来自上方的大范围攻击，无处可躲。夏目急忙蹲下，往头顶抛出咒符。
「唵！哞！怛落！仡哩！恶！五行连环，急急如律令！」
五枚五行符闪耀光芒，光芒相互串连，在空中展开咒壁。这是以土御门家家徽，也是阴阳道最具代表性的咒印五芒星为象征形成的结界，为夏目的拿手招式之一。结界闪烁不定，挡住了简易式经过相生使力量得到强化的撞击。然而——
「东方降三世夜叉明王！南方军荼利夜叉明王！西方大威德夜叉明王！北方金刚夜叉明王！中央大日大圣不动明王！五行连环，急急如律令！」
多轨子吟诵着和夏目相同术式的咒文。
以五行符形成五芒星结界，相对于夏目以金刚界五如来的种字运用于五行咒文，多轨子则是以五大明王名号充当咒文，释放的咒力则是对准了夏目展开的五行符结界。
——这个家伙！
春虎清楚「视」见多轨子的咒力正在侵入结界术式，「夏目！」他声嘶力竭地大喊。
「她打算篡夺术式！快逃！」
春虎一出声警告，夏目的结界就已经遭多轨子强夺。带有相同咒力的白鹭轻松穿过结界，袭击夏目。夏目来不及采取行动，只得以手臂抵挡攻击，紧闭双眼。春虎倒抽了一口气。
这时，上方猛然卷起一阵金黄光芒，笼罩夏目，一头龙在空中盘旋。是北斗。与主人之间的灵力联系遭截断后，它一察觉主人遇上危机，依然马上以自己的身体为盾，显现实体。
北斗身上的金黄鳞片把冲上前来的白鹭全弹飞了出去，巨大的眼珠恶狠狠地瞪着多轨子。这么一瞧，无论魄力或存在感，简易式的式神根本无法与北斗相比拟。
只是……
——可恶，那结界的效力未免太强了。
北斗为拥有自我意识的使役式式神，因此可以不等主人指示主动现形，而且与主人之间的灵力联系就算遭到阻断，也能自主行动。
但是，由目前状况「视」来，它的力量受到相当程度的限制，无法发挥原来的实力。式神果然还是必须依靠主人。
另一方面，「……这就是土御门家的龙吗……」多轨子的双眼炯炯发光，望向显现出实体的北斗。她的嗓音里充满敬畏与赞叹，听不出一点恐惧。不仅如此，她甚至全身力量高涨，逐步提升体内咒力。
春虎咂了个嘴，忍无可忍地冲了过去。
「慢着，多轨子！够了吧，再继续下去只会两败俱伤啊。」
「春虎！快退下！」
「我不走！我好歹也是你的式神！」
春虎说得干脆，义无反顾地往夏目和北斗冲了过去。天马惊慌失措，冬儿和铃鹿倒是一脸不出预料似的表情，目送春虎闯入竞技场。
北斗也像是在说「接下来就交给你了」，轻飘飘地浮在半空中。「……春虎。」蹲坐在地上的夏目唤了一声，慢吞吞地站了起来。
春虎挡在夏目面前，与多轨子对峙。这么迎面一对上，多轨子那一头缠绕强烈灵气的红发看上去更接近朱红，而比起红发更引人注意的，是那直率的平静眼眸，和流露出高贵气质的坚毅神情。
坚强、高雅、纯粹的存在。皇子，以及——巫女。不知为何，脑里浮现的尽是这些形容。
「——多轨子！你只是想用咒术确认夏目是不是夜光吗？如果这是你进行比试的目的，你做的事和夜光信徒有什么分别！」
「……！」
春虎这番指责听得多轨子眦目欲裂，红发如猛蛇般直往上冲。
「就像夏目在比试时说的，我们和夜光没有关系，他转不转世都不关我们的事。你说的『阴阳道』是什么意思，我不知道，但是我们的路我们自己决定。你要是还想牵扯什么前世的渊源，我可没有那个闲工夫再跟你耗下去！」
「…………」
多轨子脸上血色尽失，仿佛要咬出血似地用力紧咬着唇。
多轨子制服底下的娇小身躯微微发抖，宛如极力压抑着随时可能爆发的怒气。她全身散发出气愤与不甘，犹如一个委屈的小孩子，相信自己的主张绝对正确，只是输在不够伶牙俐齿。
早上在教室再会时的印象浮现脑海。她拥有与夏目不相上下的实力，态度开朗而且坚定，在成熟个性的另一面，却是幼稚、笨拙和顽强这些孩子气的特质，给人相当危险的印象。
「……你们居然……我是为了你们……」多轨子咬牙切齿，念念有词。
忽然间，她放松了全身力气，从覆盖额头的红发底下悠悠望向夏目。春虎从她的举动中感觉到事情不妙，「多轨子！」再一次厉声斥喝。
不过，多轨子充耳不闻，静静地、缓缓地吸了口气。然后——
「……壹、贰、参、肆……」
在这一瞬间——
——咦？
一听见多轨子的声音——咒文吟诵声，春虎的心脏剧烈跳动，脉搏加速，视野扭曲变形。
他喘不过气，全身窜过阵阵恶寒，手脚麻痹，丧失判断能力。
灵气大乱。
——怎、怎么回事？
宛如使力摇晃装满水的容器般，春虎的灵气急速上升，咒力任意四溢。他反射性地产生危机意识，却反应不过来，听不见夏目在背后大叫的声音，眼角余光望见空现出实体。多轨子像是吓了一跳，视线从夏目身上转到春虎身上，北斗惊讶地扭动着身躯，但这些周围的反应仿佛都离他非常遥远。
灵力向外冲撞，如难耐的呕吐感般翻涌而上。
不行了。控制不住了。没办法了。正当他就要放弃的时候——
咻，一道青蓝轨迹划过眼前。
——咦？
他一分心，视野旋即倒转了九十度。
倒地后，他终于察觉自己的身体遭到束缚，横倒在地上，眼前「视」见的是如鞭子般伸长了羽翼，缠住自己的蓝色燕子，以及大量如雪花般落在身上的咒符。
不对，不只是自己周围，突如其来的咒符也有几枚正好挡在多轨子与夏目之间，如飘散在春风里的樱花花瓣般轻盈飞舞。包括春虎在内，夏目、多轨子，甚至北斗也是一样目瞪口呆。
「这可不行哩，要是自主练习的模拟战也就算啦，无聊的争吵我可不允许哩～」
与现场气氛格格不入，悠哉又古怪的关西腔传来。接着叩地一声，传来敲击地面的俐落脚步声。
遭『燕鞭』捕缚的春虎心头一惊，扭着身子转过头。在倒卧的视线前方有个身材瘦削——但极为可靠的熟悉身影正走进竞技场入口。春虎倒在地上动弹不得，脸上自然而然地展露笑容。
「大友老师！」
听见春虎的呼唤，他们的导师咧开嘴，回了一个微笑。